RÉVOCATION DE-L'ÉDIT DE NANTES

éssentielles, n’avait pas été formellement déchiré, et le roi avait déclaré, dans de solennels actes publics, qu'il était résolu à le maintenir. Mais les bigots et les flatteurs qui l’entouraient lui donnèrent des conseils qu'il n’avait déjà que trop d’envie de suivre. Ils lui représentèrent que sa politique rigoureuse avait admirablement réussi, que sa volonté n’avait rencontré que peu ou point de résistance, que des milliers de Huguenots s'étaient déjà convertis, et que, s’il prenait une dernière et décisive mesure, les obstinés se soumettraient bien vite, la France serait entièrement purgée de la contagion de l’hérésie, et son roi se conquerrait une couronne céleste aussi glorieuse que celle de saint Louis. Ces arguments prévalurent. Le dernier coup fut frappé. L’édit de Nantes fut révoqué, et une multitude de décrets contre les hérétiques se succédèrent coup sur coup. De jeunes garçons et de jeunes filles furent arrachés à leurs parents et envoyés dans des couvents pour y être élevés. Tous les ministres calvinistes reçurent l’ordre ou d’abjurer leur religion ou de quitter leur patrie dans un délai de quinze jours. Il fut défendu à toutes les autres personnes professant la religion réformée de quitter le royaume, et, afin d'empêcher leur évasion, on fit strictement surveiller les frontières et les ports. On pensait que les brebis séparées ainsi des mauvais pasteurs retourneraient bientôt au vrai bercail. Mais, en dépit de toute la vigilance de la police militaire, l’'émigration fut immense. On calcula que, dans l’espace de quelques mois, cinquante mille familles avaient quitté la France pour toujours. Les réfugiés n'étaient pas de ceux dont un pays peut se passer aisément. C’étaient, en général, des gens de grande intelligence, d’habitudes industrieuses et de mœurs austères. On trouve, dans la liste de ces réfugiés, des noms éminents dans la guerre, dans la science, dans la littérature, dans les arts. Quelques-uns des exilés offrirent leur épée à Guillaume d'Orange, et se firent re-

marquer par la fureur avec laquelle ils combattirent contre leur persécuteur, D’autres se vengèrent avec des armes beaucoup plus formidables encore , et enflammèrent pendant trente ans, à l’aide des presses de Hollande, d'Angleterre et d'Allemagne, l'esprit public de l'Europe contre le gouvernement français. Une catégorie plus paisible de ces exilés établit des manufactures de soie dans les faubourgs de Londres. Un autre détachement apprit aux Saxons à fabriquer les étoffes et les chapeaux dont la France avait eu jusqu'alors le monopole. D'autres encore plantèrent les premières vignes dans le voisinage du cap de Bonne-Espérance '.

Dans des circonstances ordinaires, les cours d'Espagne et de Romeauraient applaudi avec enthousiasme un prince faisant à l’hérésie une guerre vigoureuse. Mais telle était la haine inspirée par l'injustice et la morgue de Louis, que lorsqu'il se fit persécuteur, les cours d'Espagne et de Rome prirent le parti de la liberté religieuse, et réprouvèrent hautement la cruauté qui lâchait sur des gens inoffensifs une soldatesque sauvage et licencieuse?. Du sein de l'Europe protestante jaillit un cri de douleur et de rage. La nouvelle de la révocation de l’édit de Nantes arriva en Angleterre une semaine avant le jour où devait se réunir le parlement. Il était évident que l'esprit de Gardiner et d’Alva était encore l'esprit de l’Église catholique romaine. Louis n'était pas inférieur à Jacques en générosité et en humanité, et il lui était certainement bien supérieur dans tous les talents et toutes les qualités nécessaires à l’homme d’État. Louis, comme Jacques,

! Les brochures contemporaines, écrites en diverses langués, au sujet de celte persécution, sont innombrables. On en trouvera dans le Siècle de Louis XIV, par Voltaire, un résumé singulièrement vif, elair et élégant,

? Misionarios embotados, dit Ronquillo, Apostoli armati, dit Innocent. La collection Mackintosh contient sur ce sujet une remarquable lettre de Ronquillo, datée du 26 mars - 5 avril 1686. Voyez Yenier, Relalioné di Fran-

tia, 1689, citée par le professeur Ranke, dans ses Romischen papste, livre VIIL.

RÉVOCATION DE L'ÉDIT DE NANTES. 19 avait maintes fois promis de respecter les priviléges de ses sujets protestants, et cependant Louis se faisait ouvertement le persécuteur de la religion réformée, Quelles raisons avait-on alors de douter que Jacques n’attendait qu’une occasion pour suivre son exemple ? Déjà, au mépris de la loi, il formait une force militaire dent les commandements étaient donnés en grande partie à des Catholiques romains. Était-il déraisonnable de craindre que cette force ne fût employée à faire ce qu'avaient fait les dragons français ?

Jacques fut presque aussi mécontent que ses sujets de la conduite de la cour de Versailles. On eût dit, en vérité, que cette cour n'avait agi ainsi que pour lui eauser des embarras et de l’ennui. Il était sur le point de demander à une assemblée protestante un acte de tolérance complète pour les Catholiques romains; rien ne - pouvait done lui déplaire davantage que d'apprendre que, dansune contrée voisine, un gouvernement catholique romain avait retiré toute tolérance aux Protestants. Son déplaisir fut encore augmenté par un discours adressé à ce même moment à Louis XIV par l'évêque de Valence, au nom du clergé gallican. Le pieux souverain d'Angleterre, disait l’orateur, comptait sur le roi très-chrétien pour le défendre contre une nation hérétique. On remarqua que les membres de la chambre des communes mirent un empressement tout particulier à se procurer des copies de cette harangue, et qu'elle fut lue par tous les Anglais avec indignation etfrayeur!. Jacques désirait réagir contre l'impression produite par ces événements, et était à ce moment assez disposé à montrer à toute l'Europe qu’il n'était pas l’eselave de la France. 11 déclara donc publiquement qu’il désapprouvait la persécution dont les Huguenots étaient l’objet, accorda aux exilés quelques secours pris

1 «Mi dieono che tutti questi parlamentarii ne hanno voluto copia, il che as-

solutamente avrà cansate pessime impressionis»n Adda; 9-19 novembre 1685. — Journal d'Evelyn, 3 novembre.

sur sa cassette particulière, et invita, par des lettres revêtues du grand sceau, tous ses sujets à imiter sa libéralité. Quelques mois plus tard, il devint évident que cette grande compassion n’était qu’une feinte et une manière de flatter le parlement, qu'il avait pour les réfugiés une haine mortelle, et qu’il ne regrettait rien autant que de ne pouvoir faire ce que Louis avait fait.

Le 9 novembre, les chambres se réunirent. Les communes furent appelées à la barre de la chambre des lords, et le roi s’adressa au parlement du haut de son trône. Il avait composé lui-même son discours. 11 félicitait ses bien-aimés sujets de la suppression de la rébellion de l'Ouest, mais il ajoutait que la rapidité avec laquelle cette rébellion était devenue formidable, et la longueur de sa résistance, devaient prouver à tout le monde combien peu il fallait compter sur la milice. Il avait, en conséquence, augmenté l’armée régulière. Les dépenses de l’armée seraient, par suite de cette augmentation, plus que doublées; mais il avait l'assurance que les communes lui fourniraient le moyen de couvrir ce surcroit de dépenses. Il informait ensuite ses auditeurs qu’il avait donné de l'emploi à des officiers qui n’avaient pas rempli les formalités du Test, mais il les connaissait et les savait dignes de la confiance publique. Il craignait que des hommes pervers ne se servissent de cette irrégularité pour troubler l’harmonie qui existait entre lui et son parlement, mais il s’exprimerait avec la plus complète franchise. 11 était déterminé à ne pas se séparer de serviteurs sur la fidélité desquels il pouvait compter, et dont l'appui lui serait peut-être bientôt nécessaire.

Cet aveu explicite de la violation des lois regardées par la nation comme les principales sauvegardes de la religion établie, et de sa ferme résolution de persister à

1 Procès-verbaux des lords, 9 novembre 1685. — uVengo assicurato, dit Adda, che S. M. stessa abbia composto il discorso.» Dépêche du 16-26 novembre 1685,

les violer, n’était pas propre à calmer les esprits irrités de ses sujets. Les lords, rarement disposés à commencer une opposition contre le gouvernement, consentirent à voter des remerciments pour les paroles que venait de prononcer leroi; maisles communes se trouvèrent d'humeur moins complaisante. Lorsque les membres de la chambre basse furent rentrés dans la salle de leurs séances, il se fit un grand silence, et une profonde inquiétude se peignit sur les visages des représentants les plus respectables. Enfin Middleton se leva, et proposa à la chambre de se former immédiatement en comité pour répondre au discours du roi; mais sir Edmund Jennings, zélé Tory du Yorkshire, et qu’on supposait l'interprète des sentiments de Danby, protesta contre cette manière d’agir, et demanda qu’on laissât à la chambre le temps de réfléchir. Sir Thomas Clarges, oncle maternel du duc.d’Albemarle, qui depuis longtemps s'était fait remarquer dans le parlement comme homme d’affaires,, et jaloux surveillant du trésor public, se prononça dans le même sens. On ne pouvait se tromper sur les sentiments de la chambre. Sir John Ernley, chancelier de l'Échiquier , insista pour que le délai ne dépassât pas quarante-huit heures; mais sa demande fut rejetée, et il fut résolu que la discussion serait remise à trois jours".

Cet intervalle fut bien employé par ceux qui menaient l'opposition contre la cour. Leur tâche n’était pas facile. En trois jours, il fallait organiser un parti du Pays. Nous ne pouvons de nos jours apprécier bien exactement les difficultés d’une telle tâche, car on peut dire qu’aujourd’hui la nation tout entière assiste à chaque délibération des lords et des communes. Les discours des chefs du ministère et des chefs de l'opposition, prononcés après

1 Procès-verbaux des communes, — Mémoires de Bramston. — Jacques Van Leeuwen aux états généraux, 10-20 novembre 1685. Leeuwen était secrétaire de l'ambassade hollandaise, et faisait la correspondance en l'absence de Citters, Quant à Clarges, voyez Burnet, 1, 98,

minuit, sont lus le matin par tous les habitants de la métropole, dans la soirée par les habitants du Northumberland et du Cornouailles; en Irlande et en Écosse, le lendemain, Aujourd’hui, par conséquent, les procédés législatifs, les règles de la discussion parlementaire, la tactique des partis, les opinions, le earactère, le langage de tout membre actif des deux chambres, sont choses familières à des milliers d'hommes. Tout individu qui entre aujourd’hui au parlement possède done, par avance, ce qu’on aurait appelé, au dix-septième siècle, un grand fonds d'expérience parlementaire. Mais cette expérience ne pouvait s’acquérir alors que par un service parlementaire actif, La difiérenee entre un vieux et un nouveau membre était la même qui existe entre un vétéran et un conscrit qui vient d'être arraché à sà charrue; et le parlement de Jacques contenait une proportion inaccoutumée denouveaux membres quin'avaient apporté de leurs châteaux que d'innombrables préjugés en place d'expérience politique. Ces nouveaux représentants détestaient les Papistes, mais ne détestaient pas moins les Whigs, et avaient pour le roi une vénération superstitieuse, Former une opposition avec de tels éléments était une sorte de tour de force qui demandait la tactique la plus habile et le plus délicat. Quelques hommes très-importants tentèrent néanmoins l’entreprise, et la menèrent à bonne fin, Quelques Whigs expérimentés, qui ne siégeaient pas au parlement, donnèrent d'utiles renseignements et de bons conseils. La veille du jour fixé pour le débat, on tint plusieurs réunions où les chefs instruisirent les novices, et on put voir bientôt que ces efforts n'avaient pas été perdus '.

Les ambassades étrangères étaient toutes en fermen: tation. On sentait que quelques jours allaient maintenant décider la question de savoir si le roi d'Angleterre serait

Barillon, 16-26 novembre 1685.