CONTROVERSES THÉOLOGIQUES

gendes roulant sur des miracles opérés par des saints et des reliques, furent traduites de l'italien, et publiées comme spécimens des ruses cléricales par lesquelles la plus grande partie de la chrétienté avait été abusée. Beaucoup de ces traités, publiés par les théologiens anglicans durant le règne si court de Jacques II, ont probablement péri. Toutefois, ceux qui subsistent encore dans nos bibliothèques forment une masse de près de vingt mille pages '.

Les Catholiques romains ne cédèrent pas sans combat. Un d’entre eux, appelé Henri Hills, avait été nommé imprimeur de la maison et de la chapelle royales, et avait été placé par le roi à la tête d’un grand établissement d'imprimerie de Londres, d’où sortaient par centaines des traités théologiques. A Oxford, la presse d’Obadiah Walker n’était pas moins active. Mais, à l'exception de quelques mauvaises traductions des : admirables ouvrages de Bossuet, ces établissements ne publièrent rien qui eût la plus petite valeur. I} fut impossible aux Catholiques romains intelligents et candides de ne pas avouer que les champions de leur Église avaient eu le dessous, et étaient inférieurs en talent et en science. Les plus capables d’entre eux n’auraient pas été au troisième rang parmi leurs adversaires. Beaucoup d’entre eux, même quand ils avaient quelque chose à dire, ne savaient comment l’exprimer. Ils avaient été exclus à cause de leur religion des colléges et des universités de l’Angleterre, et jusqu’à l’avénement de Jacques, l’Angleterre n’avait jamais été pour eux une résidence agréable ni même sûre. Ils avaient donc passé la plus grande partie de leur vie sur le continent, et avaient presque désappris leur langue mater-

1 Mes recherches me permettent d’attester le fait, Il y a dans le Brilish Museum une excellente collection de ces traités. Birch nous dit, dans sa Vie de Tillotson, que l’archevèque Wake n'avait jamais pu former même un catae ogue complet de tous les traités publiés dans celte controverse,

nelle, Lorsqu'ils prêéchaient, leur accent étranger excitait les railleries de l'auditoire. Ils mettaient l’orthographe comme des blanchisseuses. Leur diction était défigurée par des idiotismes étrangers, et lorsqu'ils cherchaient à être éloquents, ils imitaient de leur mieux ce que l’on appelait beau style dans ces académies italiennes où la rhétorique avait alors atteint au dernier degré de la corruption. Des combattants ayant à lutter contre de tels désavantages, même quand ils auraient eu la vérité de leur côté, auraient encore été à peine capables de tenir tête à des adversaires dont le style était éminemment distingué par la simplicité, la pureté et la grâce.

! Le cardinal Howard parla très-vivement sur ce sujet avec Burnet, lorsque ce dernier était à Rome. Burnet, 1, 662. Il y a aussi, sur ce même sujet, un curieux passage dans une dépêche de Barillon; mais j'ai égaré la note ” qui en fait mention.

Un des théologiens catholiques romains engagés dans cette controverse, Jésuite nommé André Pulton, que M. Olivier, dans sa Biographie de l'ordre des Jésuites, déclare un homme de grand talent, avone très-franchement son incapacité. « A. P. ayant passé dix-huit ans hors de son pays, ne prétend à aucune perfection dans le style et l’orthographe anglais.» Son orthographe est en effet déplorable, Dans une de ses lettres, il écrit wright pour wrile, woed pour wô#M, Il proposa à Tenison de discuter avec lui en latin, afin que les armes fussent égales de part et d'autre. Dans une satire contemporaine, intitulée : l’Avis, on trouve les deux vers suivants : «Envoyez Pulton se faire fouetter à l’école de Busby, — Afin qu’il ne joue plus le rôle d'imbécile lorsqu’il se fait imprimer. »

Un autre Catholique romain, nommé William Clench, écrivit un traité sur la suprématie du pape, et en fit hommage à la reine, avec une préface en italien. Le spécimen suivant suffira pour faire juger de son style: «0 del sagro marito fortunata consorte ! O dolce alleviamento d’affari alti! Q grato ristoro di pensieri noïosi, nel cui petto latteo, lucente specchio d’illibata matronal pudicizia, nel cui seno adorato, come in porto d’amor, si ritira il Giacomo ! O beata regia coppia ! O felice inserto tra l'invincibil leoni et le candide aquile!s

L'anglais de Clench vaut son italien. Il écrit par exemple : « Peter signifies an inexpugnable rock, able to evacuate all the plots of hell’s divan and naufragate all the lurid desigus of empoisoned heretics. »

Un autre traité catholique romain, intitulé : L'Église d'Angleterre véridiquement représentée, commence par nous informer que « l’ignis fatuus (feu