ÉTAT DE L'ÉCOSSE

La situation de l’Angleterre en 1686 ne peut être mieux décrite que par ces paroles de l'ambassadeur français. « Le mécontentement, écrit-il, est grand et général, mais la crainte de maux pires encore retient tous ceux qui ont quelque chose à perdre. Le roi exprime ouvertement sa joie de se trouver dans une situation à frapper de grands coups. 11 aime qu’on le complimente à ce sujet. 11 m'en a parlé, et il m’assure qu'il ne reculera pas.»

En attendant, des événements d’une grande importance se passaient dans d’autres parties de l’erapire. La situation des Protestants épiscopaux de l'Écosse différait grandement de celle de leurs frères anglais. Au sud de l’île, la religion de l’État était la religion du peuple, et avait une force entièrement indépendante du soutien du gouvernement. Les conformistes sincères y étaient bien plus nombreux que les Papistes et les dissidents protestanis ensemble. L'Église établie de l'Écosse était l’Église d’une petite minorité. La majorité de la population des basses terres était fermement attachée à la discipline presbytérienne. L’épiscopat y était abhorré par la grande masse des Protestants écossais comme une institution étrangère et contraire à l’Écriture.Ælle était regardée par les disciples de Knox comme un reste des abominations de la grande Babylone. Elle rappelait péniblement à un peuple fier du souvenir de Wallace et de Bruce, que l'Écosse, depuis que ses souverains étaient allés prendre possession d’un plus bel héritage, n’avait plus été indépendante que de nom. La hiérarchie épiscopale était, en outre, étroitement associée dans l'esprit public avec le souvenir des maux produits par vingt-cinq années d’une administration corrompue et cruelle. Gepen-

follet} de la réformation, qui était devenu une comète à force de spoliations et de rapines, avait été introduit en Angleterre, purifié des ordures qu'il avait contractées au milieu deslacs des Alpes, »

41 Barillon, 19-29 juillet 1686,

dant cette hiérarchie se tenait debout, —chancelante, il est vrai, sur une base étroite et battue de terribles tempêtes, — grâce au soutien des magistrats civils et au secours de la puissance anglaise qu’elle invoquait toutes les fois que le danger devenait sérieux. Les archives du parlement d'Écosse étaient encombrées de lois dévouant à un châtiment tous ceux qui s’écartaient, n'importe dans quelle direction, du sein de l’Église prescrite. D’après un acte promulgué du temps de Knox, et où respire son esprit, entendre la messe était un crime des plus noirs, et la troisième récidive était punie de mort‘. Un acte avait été passé récemment, sur la demande de Jacques, prononçant la peine de mort contre quiconque prêcherait dans un conventicule presbytérien ou même se rendrait seulement à un tel conventicule tenu en plein air?. L’eucharistie n’était pas, il est vrai, comme en Angleterre, dégradée jusqu’à servir de témoignage civil, mais personne ne pouvait siéger au parlement, ou même voter pour un membre du parlement, sans souscrire, sous la sanction d’un serment, à une déclaration qui condamnait, dans les termes les plus forts, les principes des Papistes et des Covenantaires à la fois *?.

Il y avait, dans le conseil privé de l'Écosse, deux partis qui correspondaient à ceux qui luttaient l’un contre l’autre à Whitehall. William Douglas, duc de Queensberry, était lord-trésorier, et était depuis quelques années considéré comme premier ministre. Il était uni au lord-trésorier d'Angleterre par alliance, par similitude d’opinions, par similitude de caractère. Tous deux étaient Tories, tous deux étaient des hommes pleins de passions violentes et d'énormes préjugés, tous deux étaient prêts à aider leur maître dans toutes ses attaques contre les libertés civiles du peuple ; mais tous deux étaient sincè-

* Actes du parlement, 24 août 1560 ; 15 décembre 1567. 2 Actes du parlement, 8 mai 1685.

3 Actes du parlement, 31 août 1681.

QUEENSRERRY, PERTH, MELFORT. 121

rement attachés à l'Église établie. Quecnsberry avait déjà notifié à la cour que si l’on méditait quelque innovation contre cette Église, il n’y participerait point. Mais parmi ses collègues, il y avait des hommes tout aussi corrompus que Sunderland. En réalité, la chambre du conseil, à Édimbourg, avait été, depuis un quart de siècle, un séminaire de tous les vices publics et privés, et quelques-uns des politiques dont le caractère s'était formé dans ce conseil étaient arrivés à une dureté de cœur et à une effronterie qui avaient à peine leurs égales à Westminster, même à cette détestable époque. Le chancelier James Drummond, comte de Perth, et son frère John, lord Melfort, secrétaire d’État, s’acharnaient à supplanter Queensberry. Le chancelier avait déjà un titre incontestable à'la faveur royale. Il avait mis en usage de petites poucettes d'acier qui infligeaient aux patients des tourments si inouis, qu'ils arrachaient des aveux même aux hommes sur lesquels n’avaient rien pu les brodequins favoris de Sa Majesté ‘ ; mais il était bien connu que même la cruauté n’était pas un aussi sûr moyen de gagner le cœur de Jacques que l’apostasie. Perth et Melfort eurent donc recours à l’apostasie avec une certaine bassesse audacieuse qu'aucun homme d’État anglais n'aurait pu espérer de surpasser. Ils déclarèrent tous deux que les papiers trouvés dans le coffre-fort de Charles II les avaient convertis à la vraie foi, et commencèrent à aller à confesse et à entendre la messe’. On peut se convaincre du faible rôle que la conscience joua dans la conversion de Perth par ce fait, que quelques semaines plus tard il se maria, au mépris des lois de l’Église dans laquelle il venait d’entrer, avec une femme qui était sa cousine germaine, sans demander de dispense. Lorsque le bon pape apprit cette nouvelle, il dit

Burnet, 1, 584.

2 Burnet, 1, 62, 653.

avec une indignation et un mépris qui n’étaient que trop justifiés, que c’était là une étrange espèce de conversion '. Mais Jacques était plus facile à contenter. Les apostats se présentèrent à Whitehall, et y reçurent, de la part du roi, de telles assurances de faveur, qu’ils s’enhardirent jusqu’à porter des accusations directes contre le lordtrésorier. Ces accusations, toutefois, étaient si évidemment frivoles, que Jacques fut forcé d’absoudre le ministre accusé, et que bien des gens crurent que le chancelier d'Écosse s'était perdu par la méchanceté empressée avec laquelle il avait cherché à perdre son rival; mais il y eut un petit nombre de personnes qui jugèrent plus sainement. Halifax, à qui Perth exprimait quelques appréhensions, lui répondit avec un sarcasme qu’il ne courait aucun danger : « Sois tranquille, mylord, ta foi t’a sauvé. » La prédiction se trouva juste. Perth et Melfort revinrent à Édimbourg chefs réels du gouvérnement de leur pays *. Un autre membre du conseil privé écossais, Alexaridre Stuart, comte de Murray, descendant et héritier du régent, abjura la religion dont son illustre ancêtre avait été le principal champion, et se déclara membre de l’Église de Rome. Malgré son long dévouement à la cause de la prérogative royale, Queensberry ne pouvait pas tenir pied contre des concurrents prêts à acheter à un tel prix les faveurs de la cour. Il eut à endurer toute une série de mortifications et d’humiliations semblables à celles qui, à la même époque, commençaient à remplir d’amertume la vie de son ami Rochester. Des lettres royales arrivèrent, autorisant les Papistes à exercer des fonctions sans remplir les formalités du Test. Le clergé reçut l'instruction formelle de ne faire en chaire aucune réflexion sur l’Église de Rome. Le chancelier prit sur lui d'envoyer les massiers du con-

1 Burnet, I, 678, 2? Burnet, 1, 653,