POLITIQUE DE JACQUES EN IRLANDE

Cela fait, le roi devait s’elforcer de réconcilier les races hostiles en protégeant impartialement les droits et en réprimant les excès de chacune. Il devait punir avec une égale sévérité l’indigène qui s’abandonnait à une licence barbare, et le colon qui abusait de sa supériorité de civilisation. Il aurait dû, autant que le permettait l’autorité dont jouissait la couronne, et en Irlande cette autorité était immense, n’exclure, pour des raisons de race ou de croyance, aucun homme que son habileté et son intégrité rendaient capable d’exercer un emploi public. Il est probable qu’un roi catholique romain, ayant un grand revenu public à sa disposition, aurait pu s'assurer, sans beaucoup de difficulté, la coopération des prélats et des prêtres catholiques romains à cette grande œuvre de réconciliation. Toutefois, il aurait fallu laisser encore bien des choses à l'influence salutaire du temps. La race indigène aurait eu encore à apprendre des colons l’industrie et la prévoyance, les arts de la vie et le langage anglais. Il ne pouvait y avoir d'égalité entre des hommes qui habitaient des maisons et des hommes qui habitaient des étables, entre des hommes qui se nourrissaient de pain et des hommes qui se nourrissaient de pommes de terre, entre des hommes qui-parlaient le noble langage de grands philosophes et de grands poëtes et des hommes qui se vantaient, avec un orgueil perverti, de ne pouvoir se tordre la bouche pour parler le jargon dans lequel étaient écrits l’Avancement des Sciences et le Paradis Perdu'. Cependant, il n’est pas déraisonnable de croire que si le gouvernement eût suivi d’une manière continue la politique modérée que nous venons d’exposer, toutes les distinctions se seraient graduellement effacées, et qu’il n’existerait aujourd’hui pas plus de traces de cette hostilité qui frappe l'Irlande

! C'est un des plus puissants O'Neill, qui dit « qu'il ne lui convenait pas

de se tordre la bouche pour baragouiuer l'ang'ais,» Préface du premier volume de l'Hibernia anglicana.

de malédiction, qu’il n’existe de traces de cette autre hostilité également mortelle qui jadis en Angleterre divisa les Saxons et les Normands.

Malheureusement Jacques, au lieu de se faire médiateur, se fit le plus féroce et le plus étourdi des hommes .de parti; au lieu d’éteindre l’animosité des deux populations, il l’alluma à un point jusqu'alors inconnu : il prit la résolution de renverser leurs positions relatives, et de

placer les colons protestants sous les pieds des Celtes papistes. Être de sang anglais, appartenir à l'Église éta- Hie, fut pour lui un titre à l’exclusion des emplois civils et militaires. Il médita le projet de confisquer encore une fois et de repartager le sol de la moitié de l'ile, et il manifesta si clairement son intention, que l’une des deux -populations commença à se sentir agitée de terreurs qu’il .S’eflorça vainement plus tard de calmer, et l’autre d’espérances qu'il s’eflorça non moins vainement ensuite de réprimer. Mais ce n’est là que la plus petite partie de son crime et de sa folie, Il projeta, non-seulement de donner aux habitants indigènes de l'Irlande la possession entière de leur pays, mais encore de s’en servir comme d’instruments pour établir le gouvernement arbitraire en Angleterre. Les conséquences de ce projet furent celles qu’on peut imaginer sans peine. Les colons résistèrent avec l’'opiniâtre fermeté de leur race. La mère-patrie regarda justement leur cause comme la sienne. Alors commença un combat désespéré sur un enjeu terrible. Tout ce qui élait cher aux nations fut remis des deux côtés au jugement du sort, et nous ne pourrions blämer sans injustice les Irlandais comme les Anglais d’avoir obéi dans cette extrémité à la loi de conservation personnelle, Le combat fut terrible, mais court : les plus faibles cédèrent. Leur destinée fut cruelle, et cependant on peut présenter sinon une justification, du moins une excuse pour la cruauté avec laquelle ils furent traités, car s'ils souffrirent tout ce que la tyrannie peut infliger, ils ne souffrirent