CLARENDON LORD LIEUTENANT

Saint-Georges apportaient des nouvelles qui prouvaient l'influence sans bornes qu’exerçait Tyrconnel sur les affaires irlandaises. On disait qu’il allait être créé marquis, qu’il allait être créé duc, qu'il allait avoir le commandement des troupes, qu'il allait être chargé de reconstituer sur de nouveaux modèles l’armée et les cours de justice". Clarendon fut amèrement mortifié de ne se trouver qu’un membre secondaire d’une administration dont il s’attendait à être le chef. I] se plaignait que tous ses actes fussent dénaturés par ses détracteurs, et que les plus graves résolutions touchant le pays qu’il gouvernait fussent adoptées à Westminster, discutées dans les cafés, connues du public, communiquées par des centaines de lettres particulières, plusieurs semaines avant qu’il en eût le moindre soupçon. Sa dignité personnelle, disait-il, importait peu; mais il importait davantage que le représentant de ia majesté du trône ne fût pas pour le peuple un objet de mépris. La terreur se répandit rapidement parmi les Anglais lorsqu'ils virent que le vice-roi, leur compatriote et leur coreligionnaire, était incapable d'étendre sur eux la protection qu’ils attendaient de lui. Ils commencèrent à savoir par une amère expérience ce que c’est que d’être une race soumise. Les indigènes les accablaient d’accusations de trahison et de sédition. Tel Protestant avait été en correspondance avec Monmouth ; tel autre avait prononcé quelque parole irrespectueuse sur le roi, quatre ou cinq ans auparavant, alors qu’on discutait le bill d'exclusion, et des hommes infimes étaient tout prêts à prêter témoignage pour soutenir ces accusations. Le lord lieutenant exprima la crainte qu'il n’y eût bientôt à Dublin, si on ne mettait pas ordre à cet état de choses, un règne de terreur semblable à celui qu’on avait vu à Londres, à l’époque où la vie et l’hon-

! Clarendon à Rochester, 27 février 1635-1686.

? Clarendon à Rochester et à Sunderland, 2 mars 1685-1686; et à Ro-

chester, 14 mars.

neur de tout homme étaient à la merci d'Oates et de Bedloe*.

Clarendon apprit bientôt par une dépêche concise de Sunderland qu’on avait résolu d'opérer sans délai un changement complet dans le gouvernement civil et militaire de l'Irlande, et d'installer immédiatement dans les emplois publics un grand nombre de Catholiques romains. Sa Majesté, ajoutait-on très-peu gracieusement, avait pris conseil sur ces matières de personnes infiniment plus compétentes que ne pouvait l'être son inexpérimenté lord lieutenant ?.

Avant que cette lettre fût parvenue au vice-roi, son contenu était déjà connu et avait pénétré en Irlande par différentes voics. La terreur des colons fut extrême. Inférieurs en nombre aux indigènes, leur situation allait être intolérable, si on armait contre eux ces derniers de tout le pouvoir de l’État, Les habitants anglais de Dublin ne s’abordaient plus dans lés rues qu'avec des visages découragés. Les affaires étaient suspendues à la bourse. Les propriétaires se hâtaient de vendre leurs terres à quelque prix que ce fût, et en envoyaient le prix en Angleterre. Les marchands commençaient à faire rentrer leurs créances, et se préparaient à sé re tirér des affaires. Cette panique influa sur lé revenu*. Clarendon éssaya d'inispirer aux colons effrayés une confiance qu’il était loin de partager. Il les assura que leur propriété serait sacrée, qu’à sa connaissance le roi était entièrement déterminé à maintenir l'acte qui garantissait leurs droits dé possession. Mais les lettres qu'il envoyait én Angleterre avaient un tout autre caractère. Il osa même faire des remontrances au roi, et sans blâmer l'intention de Sa Majesté d'employer des Catholiques ro-

1 Clarendon à Sunderland, 26 février 1685-1686, 2 Sunderland à Clarendon, 41 mars 1685-1686.

$ Clarendon à Rochester, 14 mars 1685-1686. +