CHAPITRE VIL

GUILLAUME D'ORANGE; SES RELATIONS AVEC LES CHEFS DE PARTI ANGLAIS. — LA COUR ET L'ÉGLISE SE DISPUTENT L'APPUL DES PURITAINS, 1687.

Guillaume, prince d'Orange; son extérieur, — Son enfance et son éducation. — Ses opinions théologiques. — Ses talents militaires. — Son amour du danger. — Sa mauvaise santé. — Froideur de ses manières et vivacité de ses émotions, — Son amitié pour Bentinck. — Marie, princesse d'Orange. — Gilbert Burnet. — Il établit de bons rapports entre la princesse et le prince. — Relations de Guillaume avec les partis anglais. — Ses sentiments à l'égard de l'Angleterre, — Ses sentiments à l'égard de la Hollande et de la France. — Sa politique, conséqueute d’un bout à l'autre de sa vie. — Traité d’Augsbourg. — Guillaume devient le chef de l'opposition anglaise, — Mordaunt propose à Guillaume une descente en Angleterre. — Guillaume rejette cette proposilion — Mécontentements en Angleterre après la chute des Hyde. — Conversions au papisme. — Peterborough, — Salisbury. — Wycherley. — Tindal. — Haines, — Dryden. — La Biche et la Panthère. — Changement dans la politique de la cour à l'égard des Puritains. — Tolérance partielle accordée à l'Écosse. — Conférences; elles restent sans résultat. — L'amiral Herbert, — Déclaration d'indulgence. — Sentiments des dissidents protestants. — Sentiments de l'Église d'Angleterre. — La cour et l'Église se disputent l'appui des Puritains. — Lettre à un Dissident. — Conduite des dissidents, — Quelques-uns se rangent du côté de la cour, — Care. — Alsop. — Rosewell. — Lobb. — Penn. — La majorité des Puritains reste opposée à la cour. — Baxter, — Howe. — Bunyan. — Kiffin, — Le prince et la princesse d'Orange hostiles à la déclaration d’'indulgence. — Leurs vues touchant les Catholiques romains anglais justifiées. — Inimitié de Jacques pour Burnet. — Mission de Dykvelt en Angleterre. — Négociations de Dykvelt avec les hommes d'État anglais. — Danby, — Nottingham. — Halifax. — Devonshire, — Édouard Russell. — Compton. — Herbert, — Churchill. — Lady Churchill et la princesse Anne. — Dykvelt retourne à La Haye avec des lettres des quelques-uns des hommes les plus éminents d'Angleterre, — Mission de Zulestein, — Inimitié crois

sante entre Jacques et Guillaume. — Influence de la presse hollandaise, --- Correspondance entre Stewart et Fagel. — Ambassade de Castelmaine à Rome.

La: place que Guillaume-Henri, prince d'Orange-Nassau, occupe dans l’histoire de l’Angleterre et dans celle du genre humain, est si grande qu’il est convenable de dessiner avec quelques détails les traits vigoureux de son caractère '.

Il était alors dans sa trente-septième année; mais il était et de corps et d'esprit plus vieux que ne le sont d'ordinaire les hommes de son âge. En réalité, on pouvait dire qu’il n’avait jamais été jeune. Sa personne extérieure est presque aussi bien connue de nous qu’elle pouvait l'être de ses capitaines et de ses ministres. Peintres, sculpteurs, médaillistes, ont employé toute leur habileté à transmettre ses traits à la postérité, et ses traits étaient de ceux qu'aucun artiste ne peut manquer de saisir et qu'on n'oublie pas dès qu’on les a vus une fois. Son nom, dès qu'il est prononcé, évoque à nos yeux un homme d’une charpente faible et mince, avec un front large et élevé, un nez recourbé comme celui d’un aigle, un œil rivalisant avec celui de l’aigle pour l'éclat et la vivacité pénétrante, un sourcil pensif et quelque peu sombre, une bouche ferme et quelque peu morose, des joues pâles, maigres et profondément labourées par les maladies et l'inquiétude. Cette physionomie pensive, sévère et solennelle, n'indique pas un homme heureux et d'humeur Joyeuse, mais elle indique, de manière à ne pas s’y méprendre, une capacité égale aux entreprises les plus dif-

1 Les principales sources où j'ai puisé pour ce portrait du prince d'Orange sont l'Histoire de Burnet, les Mémoires de Temple et de Gourville, les négociations des comtes d’Estrades et d’Avaux, les lettres de sir Georges Downiug au lord chancelier Clarendon, la volumineuse Histoire de Wagenaar, le Karaklerkunde der vaderlansche Geschiedenies, et avant tout la correspondance confidentielle de Guillaume, dont le duc de Portland avait permis à sir ” James Mackintosh de prendre une copie.

ficiles, et une force d'âme contre laquelle ne peuvent rien les revers ou les dangers.

La nature avait largement doué Guillaume des qualités d'un grand chef d’État, et l'éducation avait développé au plus haut degré ces qualités. Avec un vigoureux bon sens naturel et une rare force de volonté, il se trouva, lorsque son intelligence commençait à s'ouvrir, orphelin, sans père ni mère, chef d’un parti puissant, mais opprimé et découragé, héritier de prétentions vastes et douteuses qui excitaient la crainte et l'aversion de l’oligarchie alors dominante dans les ProvincesUnies. Le peuple, passionnément attaché depuis un siècle à sa maison, montrait toutes les fois qu'il le voyait, et de la manière la plus évidente, qu’il le regardait comme son chef légitime. Les ministres habiles et expérimentés qui dirigeaient la république, ennemis mortels de son nom, venaient chaque jour lui rendre des hommages menteurs et observer les progrès de son esprit. Les premiers mouvements de son ambition étaient soigneusement épiés, toute parole irréfléchie qui lui échappait immédiatement notée, et il n’avait à ses côtés aucun conseiller au jugement duquel il pût se confier. Il avait à peine quinze ans, lorsque tous les domestiques attachés à ses intérêts ou qui jouissaient de sa confiance lui furent retirés par un gouvernement jaloux. Il's’en plaignit avec une énergie au-dessus de son âge, mais vainement. Des observateurs vigilants virent plus d’une fois les yeux du jeune prisonnier d’État se gonfler de larmes. Sa santé, naturellement délicate, s’affaissa un moment sous les émotions engendrées par sa mélancolique situation. De telles situations égarent et énervent les faibles, mais font saillir et mettent en mouvement toute la force des forts. Entouré de piéges sous lesquels aurait suecombé un jeune homme ordinaire, Guillaume apprit à marcher . d’un pas à la fois ferme et prudent. Longtemps avant

qu'il eût atteint l'âge d'homme, il savait garder un secret, déjouer la curiosité par une réponse sèche et réservée, cacher ses diverses passions sous une même apparence de grave tranquillité. 11 avait fait, cependant, peu de progrès dans toutes les choses de la littérature et de la vie mondaine. Les manières de la noblesse hollandaise de son siècle étaient dépourvues de cette grâce que l’on trouvait à son plus haut point de perfection chez les gentilshommes français, et qui brillait à un degré inférieur à la cour d'Angleterre. Ses manières étaient entièrement hollandaises. Ses compatriotes eux-mêmes le trouvaient brusque, et il semblait souvent bourru aux étrangers. Dans ses relations avec le monde, il paraissait, en général, ignorant ou insouciant de ces artifices de courtoisie qui doublent le prix d’une faveur ou guérissent la blessure faite par un refus. 11 s’intéressait peu aux lettres et aux sciences. Les découvertes de Newton et de Leibnitz, les poëmes de Dryden et de Boileau lui étaient inconnus. Les représentations dramatiques le fatiguaient, et il était heureux de pouvoir tourner le dos à la scène et de parler d’affaires politiques pendant qu'Oreste déclamait ses fureurs, ou que Tartufe pressait la main d’Elmire. Il avait une certaine veine d'ironie en lui, et il déployait souvent, très à son insu, une éloquence naturelle, bizarre à la vérité, mais vigoureuse ct originale. Malgré ces qualités, il était loi d’affecter le rôle de bel esprit ou d’orateur. Son attention s'était exclusivement portée sur ces études qui forment les hommes d'affaire sagaces et solides. Dès son enfance, il prêtait l'oreille avec intérêt aux grandes questions d’alliances politiques, de finances et de guerre. De géométrie, il en savait autant qu’il lui en fallait pour la construction d’un ouvragé à cornes et d’une demi-lune. Grâce à une mémoire singulièrement puissante, il apprit des langues autant qu'il lui en fallait pour être à même de compréndre sans

intermédiaire tout ce qu’on lui disait, toutes les lettres qu'il recevait, et pour y répondre. Le hollandais était sa langue naturelle; il comprenait le latin, l'italien et l'espagnol ; il parlait et écrivait le français, l'anglais et l'allemand incorrectement, il est vrai, et sans élégance, mais couramment et intelligihlement. Aucune qualité ne pouvait être plus importante pour un homme dont toute la vie devait être employée à organiser de grandes alliances, et à commander des armées prises dans différentes nations.

Une certaine classe de questions philosophiques, sur lesquelles son attention fut attirée par la force des circonstances, semble l'avoir beaucoup plus intéressé qu’on n'aurait pu s’y attendre d’après son caractère général. Parmi les Protestants des Provinces-Unies, comme parmi les Protestants de notre pays, il y avait deux grands partis religieux qui coincidaient presque exactement avec deux grands partis politiques. Les chefs de l’oligarchie municipale étaient Arminiens, et étaient regardés communément par la multitude comme ne valant guère mieux que des Papistes. Les princes de la maison d'Orange avaient été généralement les patrons de la théologie calviniste, et devaient une grande partie de leur popularité à leur zèle pour les doctrines de l’élection et de la perséverance finale, zèle qui n’avait pas été toujours éclairé par la science, ni modéré par l’humanité. Guillaume avait été soigneusement instruit dès son enfance dans le système théologique auquel sa famille était attachée, et avait pour ce système une prédilection même plus grande que celle que ressentent généralement les hommes pour des croyances héréditaires. 11 avait rêvé sur les grandes énigmes qui avaient été discutées au synode de Dort, et avait trouvé dans l'inflexible et austère logique de l’école genevoise quelque chose qui s’accordait avec son intelligence et son caractère, 11 n’imita jamais les exemples d’intolérance

donnés par quelques-uns de ses prédécesseurs. Il ressentait pour toute espèce de persécution une invariable aversion, qu'il avoua toujours, non-seulement lorsque cet aveu était profitable à sa politique, mais même dans des occasions où il semblait que ses intérêts eussent été mieux servis par la dissimulation et le silence. Malgré ces sentiments de tolérance , ses opinions théologiques étaient peut-être encore plus prononcées que celles de ses ancêtres. Le dogme de la prédestination formait la clef de voûte de sa religion. Il déclara souvent que s’il lui fallait abandonner ce dogme, il perdrait du même coup toute croyance en une suprême Providence et deviendrait un simple épicurien. Sauf ce cas exceptionnel, toute la séve de son vigoureux esprit se détourna de honne heure des choses spéculatives pour se porter vers les choses pratiques. Les facultés qui sont nécessaires à la conduite des grandes affaires étaient müres chez lui à l’époque où elles commencent seulement à fleurir chez les autres hommes. Depuis Octave , le monde n'avait pas eu d'exemple d’un talent politique si précoce. Les diplomates habiles étaient surpris d'entendre Jes observations profondes que faisait sur les affaires publiques ce prince de dix-sept ans, et encore davantage de voir un adolescent placé dans des situations qui pouvaient donner lieu à ses violentes émotions de se trahir, conserver un calme de maintien aussi imperturbable que le leur. À dix-huit ans, il siégeait parmi les sénateurs de la république, aussi grave, aussi discret, aussi judicieux que le plus âgé d’entre eux. A vingt et un ans, dans un jour de découragement et de terreur, il fut mis à la tête de l'administration. A vingt-trois ans, il était renommé dans toute l’Europe comme soldat et homme d’État. Il avait mis sous ses pieds les factions intérieures; il était l’âme d’une puissante coalition, et il avait lutté avec honneur sur le champ de ba-

taille contre quelques-uns des plus grands généraux de l’époque.

Ses goûts personnels étaient plutôt ceux d’un guerrier que ceux d’un homme d’État ; mais, comme son bisaïeul, le prince taciturne qui fonda la république batave, il occupe une place plus haute parmi les hommes d’État que parmi les guerriers. L’issue des batailles n’est pas une pierre de touche infaillible des talents d’un général, et il serait injuste de juger Guillaume par cette épreuve, car sa destinée voulut qu’il fût presque toujours opposé à des capitaines qui étaient maîtres consommés én leur art, et à des troupes bien supérieures aux siénnes en discipline. Cependant il y a lieu de croire que sur le champ de bataille il était inférieur à des hommes bien au-dessous de lui en facultés intellectuelles. 11 parlait à ceux qui jouissaient de sa confiance, sur ce sujet, avec la franchise magnanime d’un homme qui a fait de grandes choses et qui peut bien se reconnaître quelques imperfections. 11 n’avait jamais, disait-il, fait d'apprentissage militaire. Il avait été placé à la tête d'une armée lorsqu'il n’était encore qu’un enfant. Parmi ses officiers, iln’y en avait aucun assez compétent pour l’instruire. Ses propres erreurs et leurs conséquences avaient été ses uniques leçons. « Je donnerais, s'écria-t-il un jour, une bonne partie de mes États pour avoir servi quelques campagnes sous le prince de Condé avant d’avoir eu à le combattre. » Il n’est pas impossible que les causes qui empêchèrent Guillaume d'atteindre à de grands talents stratégiques aient été favorables à la vigueur générale de son intelligence. Si ses batailles ne sont pas celles d’un grand tacticien, elles lui donnent droit au titre de grand homme. Aucun désastre ne pouvait le priver un moment de sa fermeté et de l'entière possession de toutes ses facultés. Ses défaites étaient réparées avec une si merveilleuse célérité, qu’il était déjà prêt pour un nouveau combat avant que ses ennemis eussent chanté le

Te Deum, et sa mauvaise fortune ne lui enlevait ni le respect ni la confiance de ses soldats. Il devait en grande partie ce respect et cette confiance à son courage personnel, La grande majorité des hommes possède, ou peut acquérir avec une éducation convenable, le degré de courage nécessaire à un soldat pour se conduire bravement pendant une campagne; mais un courage comme celui de Guillaume est plus rare. Il fut éprouvé de toutes les manières par la guerre, par des blessures, par des maladies pénibles et accablantes, par des tempêtes, par le péril imminent et constant de l’assassinat, péril qui . a ébianlé des nerfs très-peu sensibles, et qui ébranla mêine le courage de fer de Cromwell. Cependant jamais personne n’a pu découvrir rien qui fit peur au prince d'Orange. Ses conseillers ue le déterminaient que trèsdifficilement à prendre des précautions contre les poignards et les pistolets des conspirateurs '. Les vieux marins étaient étonnés du calme qu’il conservait au milieu des brisants mugissant autour des écueils semés sur une côte périlleuse. Sur le champ de bataille, sa bravoure le faisait remarquer même au milieu de milliers de braves guerriers, arrachait les applaudissements généreux des armées ennemies, et ne fut jamais mise en question même par l'injustice des factions hostiles. Pendant ses premières campagnes, il s’exposait comme un homme qui cherche la mort, était toujours le premier à l'attaque et le dernier à la retraite, combattait l'épée en main au plus fort de la mêlée, et le bras fracassé par

! Les amis de Guillaume le supplièrent instamment, après la paix de Ryswick, de parler sérieusement à l'ambassadeur français des projets d’assassinat que machinaient constamment les Jacobites à Saint-Germain. La froide magnanimité avec laquelle il reçut avis des dangers qui le menaçaient est singulièrement caractéristique. Guillaume répondait simplement, à la fin d’une longue lettre d'affaires à Bentinck, qui avait envoyé de Paris des nouvelles alarmantes : « Pour les assäsins, je ne luy en ay pas voulu parler, croiant que c'étoit au desous de moy.» 2-12 mai 1698. J'ai conservé l'orthographe originale, si cela peut s'appeler ainsi.

une balle, la cuirasse teinte de sang, tenait encore pied et agitait son chapeau sous le feu le plus formidable. Ses amis le suppliaient de ménager une vie si précieuse à son pays, et son plus illustre antagoniste, le grand Condé, disait après la sanglante journée de Seneff que le prince s'était comporté en tout comme un vieux général, hormis qu'il s'était exposé comme un jeune soldat. Guillaume niait qu’il fût coupable de témérité. C'était, disait-il, par un sentiment du devoir et par le calcul froid de ce qu’exigeaient les intérêts publics, qu’il était toujours au poste du danger. Les troupes qu’il commandait avaient peu l’habitude de la guerre, et redoutaient de se rencontrer avec les vétérans de France. Il fallait donc que leur ‘chef leur apprit comment on remporte les victoires, et en effet, plus d’une bataille, qui semblait irréparablement perdue, fut regagnée par l’audace avec laquelle il ralliait ses bataillons rompus et frappait de sa propre main les lâches qui donnaient l'exemple de la fuite. Parfois cependant il semblait prendre un étrange plaisir à exposer sa personne. On remarquait que son humeur n'était jamais aussi gaie et ses manières aussi gracieuses et aussi faciles qu’au milieu du tumulte et du carnage d’une bataille. 11 aimait l’émotion du danger, même dans ses amusements. Les cartes, les échecs, le billard ne lui donnaient aucun plaisir; la chasse était son divertissement favori, et il l’aimait d’autant plus qu'elle était plus périlleuse. Les obstacles qu’il franchissait étaient quelquefois si grands, que ses plus hardis compagnons hésitaient à le suivre. Il semble même avoir regardé les chasses anglaises les plus fatigantes comme des plaisirs efféminés, et avoir regretté dans le grand parc de Windsor le gibier qu’il avait coutume de forcer dans les forêts de Gueldres, les loups, les sangliers, et les grands cerfs à seize andouillers ".

! Il écrivait de Windsor à Bentinck, alors ambassadeur à Paris. «J'ai pris avaut-hier uu cerf dans la forest ace les chiens du Pr, de Denm..., et ay fait

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Son courage était d'autant plus remarquable que son organisation physique était démesurément délicate. Dès l'enfance il avait été faible et maladif. Dans la fleur de la virilité, ses maux s'étaient aggravés d’une forte attaque de petite vérole. Il était asthmatique et phthisique. Sa frêle poitrine était déchirée par une toux continuelle. Il ne pouvait dormir que la tête soulevée par plusieurs oreillers, et il ne pouvait respirer que dans l’air le plus pur. De cruels maux de tête le torturaient. L'exercice le lassait vite. Les médecins entretenaient constamment les espérances de ses ennemis, en fixant toujours quelque date, au delà de laquelle, s’il y avait quelque chose de certain dans la science médicale, il était impossible que sa constitution minée pût résister. Cependant, pendant tout le cours d’une vie qui ne fut qu’une longue maladie, la force de son esprit ne manqua jamais, dans toutes les grandes occasions, de soutenir son corps souffrant et languissant.

Il était né avec des passions violentes et une vive sensibilité; mais le monde ne soupçonnait pas la force de ses émotions. Il cachait à la multitude, sous un masque de flegmatique sérénité qui le faisait passer pour le plus froid des hommes, ses joies et ses chagrins, ses affections et ses ressentiments. Ceux qui lui portaient de bonnes nouvelles ne pouvaient que rarement surprendre en lui des signes de plaisir. Ceux qui le voyaient après une défaite cherchaient en vain sur ses traits quelque trace de dépit. 11 louait et réprimandait, récompensait et punissait avec l’impassible tranquillité d’un Mohawk; mais ceux qui le connaissaient bien et le voyaient de près savaient que sous cette glace une flamme

une assez jolie chasse, autant que ce vilain paiis le permest.» 20 mars - {er avril 1098. L'orthographe est mauvaise, mais non pire que celle de Napoléon. Guillaume écrivait de Loo, en meilleure humeur. « Nous avons pris deux gros cerfs, le premier dans Dorewaert, qui est un des plus gros que je sache avoir jamais pris, Il porte seize, » 25 octobre - 4 novembre 1697, i

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ardente brûlait constamment. Rarement il se laissait dominer par la colère; mais, lorsqu'il éclatait, la première explosion de sa fureur était terrible : il n’était pas prudent de l’approcher alors. Dans ces très-rares occasions toutefois, dès qu’il reprenait son sang-froïd, il faisait de si grandes excuses à ceux qu’il avait offensés, que ceux-ci auraient presque été tentés de désirer qu'il recommençât à se mettre en fureur. Ses affections étaient impétueuses comme sa colère. Lorsqu'il aimait, c'était de toute l'énergie de son âme. Lorsque la mort le séparait de ceux qu'il aimait, les rares témoins de son désespoir tremblaient pour sa raison et pour sa vie. Dans le petit cercle d'amis intimes sur la fidélité et la discrétion desquels il pouvait absolument compter, il était un homme tout différent du Guillaume réservé et stoique que la multitude supposait dépourvu de sentiments humains. Il était tendre, cordial, ouvert, bon vivant même et facétieux, aimait à rester longtemps à table, et à prendre sa bonne part d’une conversation enjouée. L'homme le plus avant dans son intimité était un gentilhomme attaché à sa maison, nommé Bentinck, issu d’une noble race batave, et destiné à fonder une des grandes maisons patriciennes de l’Angleterre. Bentinck lui avait donné des preuves peu communés de sa fidélité. Ce fut à l'époque où les Provinces-Unies luttaieut pour leur existence contre la France que le jeune prince, sur lequel se portaient toutes les espérances de ses compatriotes, fut saisi de la petite vérole. Cette maladie avait été fatale à plusieurs membres de sa famille, et prit dès l’origine, chez Guillaume, un caractère particulièrement dangereux. La consternation publique fut grande. Les rues de La Haye étaient encombrées, depuis le lever jusqu’au coucher du soleil, de personnes qui s’imformaïent avec inquiétude de la santé de Son Altesse. Enfin, sa maladie prit un tournure favorable. Sa guérison fut attribuée en partie à sa singulière patience, en partie à l’amitié intré-