PROPOSITIONS DE MORDAUNT

tude qui, des côtés les plus opposés, se rendait vers un même point de ralliement. Heureusement tout péril d’une telle mésintelligence fut détourné à ce moment critique par l'intervention de Burnet ; et le prince devint le chef incontesté de tout ce grand parti qui était opposé au gouvernement, parti qui comprenait presque toute la nation.

n’y a pas la moindre raison de croire qu'il méditât à cette époque cette grande entreprise à laquelle le poussa plus tard une inflexible nécessité. Il savait que l'esprit public de l’Angleterre, quoique échauflé par de nombreux sujets de mécontentement, n’était pas encore mûr pour une révolution. 1l aurait sans doute voulu éviter le scandale qui résulte de querelles mortelles entre des personnes liées ensemble par les liens les plus étroits du sang et de la position. Son ambition même lui déconseillait de demander à la violence cette grandeur que lui apporterait un jour le cours de la nature et de la loi; car il savait bien que si la couronne était régulièrement transmise à sa femme, toutes les prérogatives royales lui seraient en même temps transmises dans leur intégrité, et que si au contraire elle lui était donnée par l'élection, il serait soumis aux conditions qu’il plairait aux électeurs de lui imposer. Il se décida par conséquent, comme sa conduite le prouve, à attendre avec patience le jour où il pourrait gouverner de par un droit incontestable, et à se contenter en attendant d'exercer une grande influence sur les affaires anglaises, comme prince du sang et comme chef du parti qui était décidément prépondérant dans la nation, et qui certainement prédominerait dans les deux chambres si un parlement se réunissait,

Déjà, il est vrai, il avait été engagé à prendre un parti plus hardi par un conseiller moins sagace et plus impétueux que lui. Ce conseiller était le jeune lord Mordaunt. Cette époque n'avait pas produit de génie plus

inventif et de courage plus audacieux. Mais lorsqu'un projet était splendide, Mordaunt s’inquiétait peu qu'il fût praticable. Sa vie était un roman étrange, composé d'’intrigues mystérieuses, à la fois politiques et amoureuses, de changements violents et rapides de théâtre et de fortune, et de victoires plus semblables à celles d'Amadis et de Lancelot qu’à celles de Luxembourg et du prince Eugène. Les épisodes mêlés à son étrange histoire étaient de même nature que le fond de -sa vie même. Il y avait dans le nombre des rencontres nocturnes avec de généreux brigands, et des secours donnés à de nobles et belles dames arrachées à des ravisseurs. Mordaunt, qui s'était distingué par l'éloquence et l'audace avec lesquelles il avait combattu la cour dans la chambre des lords, se rendit à La Haye aussitôt après la prorogation, et recommanda vivement à Guillaume une descente immédiate en Angleterre. Il s'était persuadé qu'il serait aussi facile de surprendre trois grands royaumes, qu'il lui fut facile longtemps après de surprendre Barcelone. Guillaume écouta, réfléchit, et répondit en termes vagues qu’il prenait un grand intérêt aux affaires d'Angleterre, et qu’il tiendrait son attention fixée sur elles'. Quel qu'eût été son projet, il n’est pas probable qu'il serait allé choisir pour son confident un chevalier errant, téméraire et épris de vaine gloire. 11 n’y avait rien de commun entre ces deux hommes, excepté le courage personnel qui, chez tous les deux, s'élevait à la hauteur d’un fabuleux héroïsme. Mordaunt cherchait simplement à jouir des émotions de la lutte et à frapper les hommes d’étonnement. Guillaume avait devant lui un grand but. Il était poussé vers ce but par une forte passion qui lui apparaissait sous la forme d’un devoir sacré; il y marchait avec une patience qui, disait-il lui-même un jour,

* Burnet, 1, 762,