MÉCONTENTEMENT EN ANGLETERRE

ressemblait à la patience d’un batelier qu'il avait vu une fois sur un canal lutter contre le courant, qui souvent l'entrainait en arrière, mais ne cesser de pousser en avant, content si par un travail de plusieurs heures il avait pu gagner quelques pieds'. Les exploits qui ne rapprochaient pas le prince de son but, quelque glorieux qu'ils parussent au vulgaire, n'étaient dans son opinion que des vanités puériles, et ne faisaient point partie des affaires sérieuses de la vie.

Il se décida à rejeter le conseil de Mordaunt, et il est incontestable que cette détermination fut sage. Si Guillaume avait tenté de faire en 1686, ou même en 1687, ce qu’il fit avec un si grand succès en 1688, il est probable qu’un grand nombre de Whigs auraient pris les armes à son appel; mais il se serait aperçu bientôt que la nation n’était pas encore préparée à recevoir d’une nation étrangère un libérateur armé, et que l’Église n'avait pas été encore assez provoquée et assez insultée pour avoir oublié cette doctrine qui depuis si longtemps faisait l’objet particulier de son orgueil. Les vieux Cavaliers se seraient rangés sous l’étendard royal. Une gucrre civile, aussi longue et aussi acharnée que celle de la génération précédente, aurait probablement éclaté dans les trois royaumes. Pendant que cette guerre aurait désolé les îles britanniques, que n’aurait pas pu tenter Louis sur le continent? et quel espoir serait-il resté à la Hollande, privée de ses troupes et abandonnée de son stathouder ?

Guillaume se contenta donc pour le moment de prendre des mesures propres à unir et encourager celte puissante . opposition dont il était devenu le chef. Cette tâche n'’était pas difficile. La chute des Hyde avait excité une alarme et une indignation singulières. Tout le monde sentait que la question n’était plus de savoir si le pro-

1 Mémoires de Temple,

testantisme dominerait, mais de savoir s’il serait seulement toléré. Le trésorier avait élé remplacé par une commission dont un Papiste était le président. Le sceau privé avait été confié à un Papiste. Le lord lieutenant d'Irlande avait été remplacé par un homme qui n'avait absolument aucun droit à une place élevée, excepté sa qualité de Papiste. La dernière personne qu’un gouvernement ayant à cœur les intérêts généraux de l'empire aurait envoyé à Dublin, comme député, était Tyrconnel. Ses manières grossières l’empêchaient de représenter dignement la majesté royale. La faiblesse de son intelligence et la violence de son caractère le rendaient incapable de diriger de graves affaires d'État. L'animosité mortelle qu'il portait aux possesseurs de la plus grande partie du sol de l'Irlande le rendait entièrement impropre au gouvernement de ce royaume. Mais l’intempérance de son bigotisme fut regardée comme une ample compensation pour l’intempérance de toutes ses autres passions, et on lui permit, en considération de la haine qu'il portait à la religion réformée, de satisfaire sans gène sa haine du nom anglais. Telle était la manière dont Jacques entendait respecter les droits de la conscience. Il désirait que son parlement abolit toutes les incapacités légales imposées aux Papistes, tout simplement pour en imposer luimême d’également dures aux Protestants. Il était évident que, sous un tel prince, l’apostasie était la seule route qui pût conduire à la grandeur. Ce fut une route que peu de gens toutefois osèrent prendre, car l'esprit de la nation était soulevé de fond en comble, et tout renégat avait à souffrir de ce mépris et de cette exécra- . tion que les natures les plus calleuses elles-mêmes ne peuvent entièrement dédaigner.

Il est vrai que quelques remarquables conversions avaient récemment eu lieu, mais elles n'étaient pas de nature à faire beaucoup d'honneur à l’Église de Rome.

CONVERCIONS AU PAPISME. 211

Deux hommes de grande naissance étaient entrés dans son sein : Henri Mordaunt, comte de Peterborough, et James Cecil, comte de Salisbury. Mais Peterborough, qui avait été un soldat, un courtisan et un négociateur actif, était maintenant brisé par l’âge et les infirmités, et ceux qui le voyaient marcher à pas chancelants dans les galeries de Whitchall, appuyé sur un bâton, tout couvert de flanelle et d’emplâtres, se consolaient de sa défection en pensant qu'il n'avait changé de religion qu'après avoir survécu à ses facultés’. La folie de Salisbury était proverbiale. Sa sensualité lui avait donné une .telle obésité, qu’il était presque incapable de se remuer, et ce corps inerte était la demeure d’un esprit également inerte. Les satires populaires le représentaient comme un homme fait pour être dupé, et qui, avant jusqu'alors été la proie des joueurs, pouvait bien maintenant être la proie des moines. Une pasquinade qui, vers l’époque du renvoi de Rochester, fut placardée à la porte de Salisbury-House, dans le Strand, décrivait en termes grossiers l'horreur que ressentirait le sage Robert Cecil si, se levant de sa tombe, il voyait à quelle créature ses honneurs avaient passé ?.

Tels furent les prosélytes les plus élevés par la naissance que fit Jacques. Il y eut d’autres renégats d’un genre tout différent, des hommes de talent besogneux, dépourvus de tout principe et de tout sentiment de dignilé personnelle. Il y a lieu de croire que William Wycherley, l'écrivain le plus licencieux et le plus dépravé d’une école singulièrement licencieuse et dépravée, fut du nombre. Il est certain que Matthew Tindal, qui plus

! Voyez les poëmes intitulés : les Convertis et la Déception. 2 Ces vers se trouvent dans la Collection des poëmes politiques. . % Nos renseignements sur Wycherley sont peu nombreux ; mais deux choses sont certaines : dans les dernières années, il se déclarait Papiste, et il recevait de l'argent de Jacques. Je ne doute pas qu'il n'ait été un converti * salarié.

tard se fit une grande réputation par ses écrits contre le christianisme, se fit recevoir à cette époque dans le giron de l’Église infaillible, fait que (comme on peut le supposer facilement) les théologiens avec lesquels il eut plus tard à soutenir des controverses ne laissèrent pas tomber dans l’oubli'. Un apostat plus infâme encore fut Joseph Haines, dont le nom est presque oublié aujourd'hui, mais qui de son temps était bien connu comme aventurier de talents divers, comme escroc, faux-monnayeur, faux témoin, faussaire, maître à danser, bouflon, poëte, comédien. Quelques-uns de ses prologues et de ses épilogues étaient fort admirés de ses contemporains, et son mérite comme acteur était universellement reconnu. Cet homme, se disant Catholique romain, alla en Italie, à la suite de Castelmaine, et fut bientôt renvoyé pour sa mauvaise conduite. S'il faut en croire une tradition qui se conserva longtemps dans les foyers des théâtres, Haines eut l’impudence d’aftirmer que la vierge Marie lui était apparue, et l’avait engagé à la pénitence. Après la révolution, il essaya de faire sa paix avec le public par une expiation plus scandaleuse encore que sa faute. Une nuit, avant de jouer dans une farce, il parut sur le théâtre vêtu d’un drap blanc, une torche à la main, et récita quelques rimes indécentes et profanes qu'il appelait sa rétractation *.

Au nom de Haines était accolé, dans de nombreux libelles, le nom d’un renégat plus illustre, John Dryden. Dryden touchait alors au déclin de la vie. Après de nombreux succès et de nombreuses chutes, il avait enfin obtenu, d’un aveu unanime, la première place parm les poëtes anglais de son temps. De tous les hommes dé lettres du royaume, c'était celui qui avait le plus de droits

! Voyez l’article qui le concerne dans la Biographia Brilannica. ? VoyezJames Quin, Mémoiressur Haïnes, dans les Miscellanees de Davies

— OEutres de Thomas Brown. — Vie des Escrocs, — Épilogue de Dryden ai

Masque séculaire,