LA BICHE ET LA PANTHÈRE

avantages que peut donner le patronage royal. Une édition magnifique fut imprimée pour l'Écosse par la presse catholique romaine établie au palais d’Holyrood. Mais le publie n’était pas d'humeur à se laisser charmer par le style limpide et le rhythme mélodieux de l’apostat. Le dégoût excité par sa vénalité, et les alarmes excitées par la politique dont il était l’apologiste, n'étaient point matières à être assoupies par des chansons. La juste indignation du public était enflammée, et par ceux qui se ressentaient encore des attaques du poëte, et par ceux qui enviaient sa réputation. En dépit de toutes les restrictions imposées à la presse, des attaques contre sa vie et ses écrits paraissaient journellement. Quelquefois il était représenté sous le nom de Bayes, d’autres fois sous le nom du poëte Squab. On lui rappelait que dans sa jeunesse il avait offert à la chambre des communes de Cromwell les mêmes hommages serviles qu'il offrait maintenant à la maison des Stuarts. Certains de ses * assaillants réimprimèrent malicieusement les vers sarcastiques qu'il avait écrits contre le papisme, à une époque où la qualité de Papiste ne rapportait rien. Des nombreuses pièces satiriques publiées à cette occasion, celle qui eut le plus de succès fut l’œuvre de deux jeunes hommes qui venaient tout récemment de terminer leurs études à Cambridge , et qui avaient été salués par les cafés littéraires de Londres comme des débutants de grande espérance, Charles Montague et Matthew Prior. Montague était de famille noble; l’origine de Prior était si obscure qu'aucun biographe n’a pu la découvrir : mais les deux aventuriers étaient également pauvres et ambitieux ; tous deux étaient doués d’un esprit perçant et vigoureux; tous deux s’élevèrent haut par la suite; tous deux unissaient à un remarquable degré l’amour des lettres avec l’habileté pour ces sortes d’affaires qui répugnent si fortement et si généralement aux hommes de lettres. Des cinquante poëtes dont Johnson ui, 19

a écrit la vie, Montague et Prior sont les seuls qui aient eu une connaissance approfondie du commerce et des finances. Bientôt ils se séparèrent, et prirent des chemins bien différents. Leur amitié première fut dissoute. L'un devint le chef du parti whig, et fut mis en accusation par les Tories; l’autre reçut la confidence de tous les secrets de la diplomatie tory, et fut longtemps tenu prisonnier par les Whigs. Enfin, après bien des années pleines de péripéties, les deux collaborateurs, depuis si longtemps séparés, furent réunis par ka mort dans l’abbaye de Westminster.

Quiconque a lu avec attention le poëme de la Biche et la Panthère a pu s’apercevoir que les vues des hommes qui se servaient de Dryden comme d’interprète avaient dû subir de grandes modifications pendant que le poëme était en train de composition. D'abord l’Église d’Angleterre est mentionnée avec tendresse et respect, et est exhortée à s'unir avec les Catholiques romains contre les sectes puritaines ; mais, vers la fin du poëme et dans la préface qui fut écrite après son entier achèvement , les dissidents protestants sont invités à faire cause commune avec les Catholiques romains contre l'Église d'Angleterre.

Ce changement dans le langage du poëte courtisan indiquait un grand changement dans la politique de la cour. Le dessein primitif de Jacques avait été d'obtenir pour l'Église dont il était membre, non-seulement une exemption complète de toutes les pénalités et de toutes les incapacités civiles qui pesaient sur elle, mais encore une grande part dans les dotations ecclésiastiques et académiques, et de renforcer en même temps les lois portées contre les scetes puritaines. Toutes les dispenses spéciales qu'il avait accordées avaient été accordées à des Catholiques romains; toutes les dures lois qui pesaient sur les Presbytériens, les Indépendants et les Baptistes avaient été pendant un certain temps sévèrement appli-