POLITIQUE À L'ÉGARD DES PURITAIXS

quées. Tandis que Hales commandait un régiment, que Powis siégeait au conseil, que Massey exerçait les fonctions de doyen, que des bréviaires et des livres de messe étaient imprimés à Oxford avec l'autorisation du roi, que l’hostie était publiquement exposée dans Londres sous la protection des piques et des mousquets des gardes à pied, que des moines et des religieux erraient dans les rues de Londres en costume monacal, Baxter était en prison, Howe était en exil; l'acte des cinq mille et l'acte des conventicules étaient en pleine vigueur; les écrivains puritains étaient obligés d’avoir recours à des presses étrangères ou secrètes ; les congrégations puritaines ne pouvaient se réunir que la nuit et dans des lieux solitaires ; les ministres protestants étaient obligés de précher sous l’habit de matelots ou de charhonniers. En Écosse, le roi, qui n’épargnait aucun eflort pour arracher aux états une tolérance complète en faveur des Catholiques romains, avait demandé et avait obtenu de nouveaux statuts d’une sévérité inouïie contre les Presbytériens. Sa conduite envers les Huguenots exilés n'avait pas montré moins clairement ses sentiments. Nous avons vu que, lorsque la munificence publique eut placé entre ses mains une grande somme pour le soulagement de ces malheureux , Jacques, par une énorme violation de toutes les lois de l'hospitalité et de la bonne foi, les avait requis d'abandonner le rituel calviniste auquel ils étaient fortement attachés, et de se conformer à l’Église d'Angleterre, avant de leur rien distribuer des aumônes qui lui avaient été confiées.

Telle avait été sa politique tant qu'il avait pu caresser l'espérance que l’Église d'Angleterre consentirait à partager la domination avec l'Église de Rome. Cet espoir pendant un moment alla jusqu’à la confiance. L'enthou-

Le

siasme avec lequel les Tories avaient salué son avéne- .

ment, les élections, le langage soumis et les grandes concessions de son parlement, la répression de l’insur-

rection de l'Ouest, l'abattement complet du parti qui avait essayé de l’exclure du trône, le gonflèrent d’orgueil au delà de toute mesure. Il croyait fermement que tous les obstacles céderaient devant son pouvoir et sa résolution. Son parlement lui résista. Il essaya l'effet des grimaces et des menaces, et grimaces et menaces restèrent sans résultat. Il essaya l’effet de la prorogation. Du jour de la prorogation, l'opposition à ses desseins devint de plus en plus forte. Il devenait évident que, s’il effectuait son projet, il l’effectuerait malgré la volonté de ce grand parti qui lui avait donné des preuves signalées de sa fidélité à ses fonctions, à sa famille et à sa personne. Tout le clergé anglican, toute la gentry royaliste étaient contre lui. C’est en vain qu’en vertu de sa suprématie ecclésiastique il avait enjoint au clergé de s'abstenir de toute discussion sur les points controversés; toutes les paroisses du royaume étaient mises en garde chaque dimanche contre les erreurs de Rome, et ces avertissements avaient d'autant plus d’effet qu’ils étaient accompagnés d'expressions de respect pour le souverain et de la résolution de souffrir avec patience tout ce qu’il plairait à Sa Majesté d’infliger. Ces mêmes gentilshommes royalistes, qui pendant quarante-cinq années de guerres et d’orages avaient invariablement et vaillamment soutenu la cause du trône, exprimaient maintenant en termes de la plus complète franchise leur résolution de soutenir l’Église aussi résolàment que le roi. Jacques, malgré son intelligence étroite et son caractère despotique, sentit qu’il lui fallait changer sa ligne de conduite. J1 n'était ni possible ni prudent d'opprimer tous ses sujets protestants à la fois. S'il voulait se décider à faire des concessions au parti quidominait dans les deux chambres; s’il voulait se décider à laisser à l'Église établie ses dignités, ses émoluments et ses priviléges dans toute leur intégrité ; il pouvait à son aise dissoudre les meetings presbytériens et remplir les prisons de prédicateurs