POLITIQUE À L'ÉGARD DES PURITAINS

baptistes. Mais s'il était décidé à dépouiller l'Église épiscopale, il fallait qu’il renonçât au plaisir de persécuter les dissidents. S'il voulait déclarer la guerre à ses vieux amis, il lui fallait conclure une trêve avec ses vieux ennemis. Il ne pouvait abattre l'Église anglicane qu’en formant contre elle une immense coalition comprenant toutes les sectes qui, quoique plus séparées l’une de l’autre par leurs doctrines et leur organisation ecclésiastique qu’elles ne l’étaient de l’Église établie, pouvaient cependant être amenées, par suite de leur jalousie commune pour sa puissance et de leur crainte commune de son intolérance, à suspendre leurs animosités jusqu’à ce qu’elle fût réduite à l'impossibilité de les opprimer.

Ce plan lui sembla présenter un grand avantage. S'il pouvait réussir à se concilier les non-conformistes protestants, il pouvait se flatter d’être à l'abri de toute rébellion. Selon les théologiens anglicans, aucune provocation ne pouvait justifier un sujet de résister par la force à l’oint du Seigneur. La théorie des sectaires puritains était très-différente. Ils ne se faisaient aucun scrupule de frapper les tyrans de l'épée de Gédéon; beaucoup même ne reculaient pas devant l’idée de se servir du poignard d’Aod. Selon toute probabilité, ils méditaient encore à l’heure présente même quelque nouvelle insurrection de l'Ouest, quelque nouveau complot de Rye-House. Jacques pensait donc qu’il pourrait en toute sécurité persécuter l’Église, s’il pouvait seulement gagner les dissidents. Le parti dont les principes ne üi donnaient aucune garantie lui serait ainsi attaché par intérêt; le parti dont il attaquait les intérêts serait retenu par ses principes et n'irait pas jusqu’à l’insurrection.

’est dominé par de telles considérations, que Jacques, à partir del’é époque où il se sépara furieux deson parlement, commença à méditer une ligue générale de tous les non-

conformistes catholiques et protestants contre l’Église établie. Dès la Noël de 1685, les agents des Provinces-Unies informaient les états généraux qu’un plan de tolérance générale était préparé et qu’il serait bientôt rendu public'. Les nouvelles de l’ambassade hollandaise se trouvèrent prématurées. Les Séparatistes cependant semblent avoir été traités avec plus de douceur pendart l'année 1686 que pendant l’année 1685 ; mais ce ne fut que lentement, par degrés et après bien des luîtes que le roi parvint à se décider à former une alliance avec les hommes qu'il abhorrait par-dessus tous les autres. 1] lui fallait sarmonter une haine qui n’était ni étourdie, ni capricieuse, ni d’origine récente, qui ne s'était pas hâtivement développée, mais une haine héréditaire dans sa famille, qui s'était accrue et fortifiée de toutes les injustices subies et infligées pendant cent vingt années orageuses, et qui était étroitement unie à tous ses sentiments religieux, politiques, domestiques et personnels. Quatre générations de Stuarts avaient livré une guerre à mort à quatre générations de Puritains, et dans tout le cours de ce long combat, il n’y avait pas eu de Stuart qui eût autant haï les Puritains et qui en eût .été autant haï que Jacques. Ils avaient essayé de le déshonorer et de le priver de ses droits ; ils l’avaient appelé incendiaire , assassin , empoisonneur ; ils l'avaient chassé de l’amirauté et du conseil privé; à diverses reprises ils l’avaient obligé à l'exil; ils avaient comploté son assassinat ; ils avaient pris par milliers les armes contre lui. Il s'était vengé en leur faisant supporter une destruction comme l’Angleterre n’en avait jamais vu. Leurs têtes et leurs fembres pourrissaient encore fichés à des poteaux sur tous les marchés du Somersetshire et du Dorsetshire. Des femmes âgées, tenues en grand honneur parmi les sectaires pour leur piété et leur charité, avaient été décapitées et brû-

! Leeuwen, 25 décembre- 4 janvier 1685-1686.