SENTIMENTS DE L'ÉGLISE ANGLICANE

faire son choix, non pas entre la liberté et l'esclavage, mais entre deux jougs différents, et il pouvait penser assez naturellement que le joug du roi était encore plus léger que celui de l’Église.

Tandis que de semblables pensées agitaient les esprits de nombreux dissidents, le parti anglican était plongé dans l’étonnement et la terreur. Ce nouveau revirement était en eflet alarmant. La maison des Stuarts se liguait avec les sectes républicaines et régicides contre les vieux Cavaliers d'Angleterre. Le Papisme se liguait avec le Puritanisme contre un système ecclésiastique auquel les Puritains n'avaient aucun reproche à adresser, sinon qu’il était encore trop Papiste : c’étaient là des symptômes qui confondaient tous les calculs des hommes d’État. L'Église allait donc être attaquée de tous les côtés à la fois, et l'attaque allait être faite sous la direction de l'homme qui, d’après la constitution, était son chef. Elle pouvait bien, en vérité, être frappée de surprise et d’effroi. A cette surprise et à cet effroi se mêélaient d’autres sentiments plus amers, ressentiments contre le prince parjure qu’elle avait trop bien servi, remords pour les cruautés dont il avait été complice, et pour lesquelles, à ce qu’il semblait, il se préparait à la punir. Son châtiment était juste. Elle récoltait ce qu'elle avait semé. Après la restauration, alors que son pouvoir était à son apogée, elle n’avait respiré que vengeance. Elle avait encouragé, pressé, et pour ainsi dire forcé les Stuarts à payer par l’ingratitude les services récents des Presbytériens. Si, comme cela eût été son devoir, elle avait, à l'heure de sa prospérité, plaidé pour ses ennemis, peutêtre trouverait-elle en eux des amis en ce moment de détresse. Peut-être n’était-il pas encore trop tard. Peutêtre lui était-il encore possible de tourner contre son oppresseur déloyal sa propre tactique. Il y avait, dans le sein du clergé anglican, un parti modéré qui s'était toujours montré sympathique aux dissidents protestants.

Ce parti n'était pas fort, mais les talents, les connaissances et les vertus de ses membres l’entouraient de respect. Il avait été regardé avec peu de faveur par les hauts dignitaires ecclésiastiques, et avait été vilipendé sans merci par les bigots de l’école de Laüd; mais, depuis le jour où la déclaration d’indulgence parut, jusqu’au jour où le pouvoir de Jacques cessa d’inspirer la terreur, l'Église tout entière sembla animée par l'esprit et guidée par les conseils des latitudinaires calomniés.

Alors s'établit une lutte aux enchères, la plus étrange dont l’histoire fasse mention. Le roi d’un côté, l’Église de l’autre se mirent à renchérir à qui mieux mieux, pour acheter la faveur de ces hommes que tous deux s'étaient accordés pour opprimer. Les dissidents protestantsqui, quelquesmoisauparavant, n'étaient qu’unerace proscrite et méprisée, tenaient maintenant la balance du pouvoir. La dureté avec laquelle ils avaient été traités était universellement condamnée. La cour essaya de rejeter tout le blâme sur la hiérarchie épiscopale. Celle-ci la rejetait sur la cour. Le roi déclarait que c'était à contre-cœur qu’il avait persécuté les Séparatistes, et seulement parce que ses affaires étaient dans un tel état qu’il n'avait pas osé déplaire à l’Église établie. Le clergé anglican protestait qu’iln’avait pris part à une sévérité contraire à ses sentiments que par déférence pour l’autorité du roi. Le roi rassembla une collection d'histoires en l’air sur des recteurs et des ministres qui, par des menaces de persécution, auraient extorqué de l'argent aux Protestants dissidents. Il parla beaucoup et publiquement sur ce sujet, menaça d'ouvrir une enquête qui montrerait au monde entier les ministres anglicans sous leur vrai caractère, et nomma même plusieurs commissions composées d'agents sur lesquels il croyait pouvoir compter pour s’assurer du montant des sommes extorquées aux sectaires des différentes parties du pays, par des ministres de la religion dominante. Les avocats de