CONDUITE DES DISSIDENTS

semblaient maintenant en plein jour, et chantaient leurs psaumes à côté des magistrats, des marguilliers et des constables. De modestes chapelles, dans le goût puritain, commencçaient à s'élever dans toute l'Angleterre. Un voyageur doué de l'esprit d'observation remarquera encore aujourd’hui la date de 1687 sur quelques-unes des plus anciennes chapelles. Néanmoins les offres de l'Église étaient pour les dissidents prudents plus séduisantes que celles du roi. La déclaration, légalement, était nulle; elle ne suspendait les lois pénales contre les nonconformistes que pendant le temps où les principes fondamentaux de la constitution et l'autorité légitime de la législature étaient suspendus. De quel prix étaient des priviléges si ignominieux et si peu sûrs à la fois? Le roi pouvait mourir bientôt, et un souverain attaché à la religion établie monter sur le trône. Combien serait alors déplorable la situation des dissidents qui se seraient unis aux Jésuites contre la constitution! L'Église leur otfrait une indulgence bien différente de celle que leur accordait Jacques, une indulgence aussi valide et aussi sacrée que la grande Charte. Les deux partis en lutte promettaient, chacun de leur côté, la liberté religieuse aux Séparatistes, mais avec cette différence que l’un leur demandait de l’acheter au prix de la liberté civile, tandis que l’autre les invitait à jouir de la liberté religieuse et de la liberté civile à la fois.

Pour toutes ces raisons, même à supposer que la cour fût sincère, les dissidents devaient raisonnablement se ranger du côté de l’Église. Mais d’ailleurs quelle garantie avaient-ils de la sincérité de la cour? Tout le monde savait quelle avait été jusque-là la conduite de Jacques. 11 n’était pas impossible, à la vérité, qu’un persécuteur fût arrivé par le raisonnement et par l'expérience à se convaincre des avantages de la tolérance. Mais Jacques ne prétendait pas avoir été récemment converti; au contraire, il ne laissait échapper aucune occasion de

déclarer que depuis longtemps il était par principe opposé à toute intolérance. Cependant, il y avait à peine quelques mois, il avait fait mettre à mort pour leur religion des hommes, des femmes, des jeunes filles. Avait-il donc agi contre sa raison et les convictions de sa conscience, ou bien mentait-il de propos délibéré? 11 n’y avait guère moyen d'échapper à ce dilemme, et l'une ou l’autre de ces deux suppositions était fatale, était défavorable à la loyauté du roi. Il était notoirement connu qu'il était sous l'influence des Jésuites. Quelques jours seulement avant la déclaration d’indulgence, il avait honoré cet ordre d’une nouvelle marque de confiance et d'approbation, en dépit des vœux bien connus du saint-siége. Son confesseur, le père Mansuete, franciscain, dont le caractère doux et la vie irréprochable commandaient le respect général, mais que détestaient depuis longtemps Tyrconnel et Petre, avait été renvoyé. La place vacante avait été occupée par un Anglais nommé Warner, qui avait abandonné la religion de son pays et s’était fait Jésuite. Ce changement était loin d’être agréable au nonce et aux Catholiques romains modérés. Tous les Protestants, de leur côté, le regardaient comme une preuve de la domination absolue que les Jésuites exerçaient sur l'esprit du roi'. Quelles que soient les louanges qu'on puisse justement accorder aux Jésuites, la flatterie elle-même ne pourra jamais leur attribuer une grande tolérance ou une stricte véracité. Non-seulement leurs accusateurs protestants, mais des hommes dont la vertu et le génie étaient la gloire de l'Église de Rome, avaient déclaré à l'univers qu’ils ne se faisaient aucun scrupule d’appeler à leur aide la guerre civile, ou de violer les lois de la vérité et de la bonne foi toutes les fois que les intérêts de leur religion

! Ellis, Correspondance, 15 mars ; 27 juillet 1686. — Barillon, 28 février- 10 mars; 3-13 mars; 6-16 mars 4687. — Ronquillo, 9-19 mars 1687, dans la collection Mackinstosh,

CARE; ALSOP; ROSEWELL. 239

et de leur ordre étaient en péril. Il n’était pas croyable qu'un disciple dévoué des Jésuites fût par principe ardent ami de la liberté de conscience, mais il était an contraire très-croyable et très-probable qu'il se crût autorisé à déguiser ses sentiments réels, afin de rendre service à sa religion. Il était certain qu’au fond du eœur le roi préférait les Anglicans aux Puritains. Pouvait-on douter alors qu’il ne fût prêt à sacrifier les Puritains si les Anglicans consentaient à se conformer à ses désirs ? Sa parole engagée à diverses reprises ne l’avait pas empêché d’attaquer les droits légitimes de ce clergé qui avait donné à sa maison tant de preuves signalées d'affection et de fidélité. Quelle sécurité pouvait donc offrir sa parole à des sectes séparées de lui par lé souvenir de mille torts inexplicables, infligés et subis? Lorsqüe la première agitation produite par la publication d’indulgence se fut apaisée , on s’aperçut que le parti puritain était divisé. La minorité, commandée par quelques hommes puissants dont le jugement était défectueux ou influencé par l'intérêt, soutenait le roi. Henri Care, qui avait été longtemps le pamphlétaire non-conformuste le plus acerbe et le plus actif, qui, à l’époque du complot papiste, avait attaqué Jacques avec la dernière fureur dans un journal hebdomadaire intitulé : the Packet of advice from Rome, était maintenant aussi exagéré dans la louange qu’il l’avait été dans la calomnie et l’insulte'. Le principal agent employé par le gouvernement pour se concilier les Presbytériens fut Vincent Alsop, ministre de quelque réputation comme prédicateur et comme écrivain. Son fils, qui avait encouru les peines portées contre la haute trahison, fut gracié, et la cour se conquit ainsi toute l'influence du père’. A

! Wood, Athenæ Oxonienses. — L'Observateur.—Heraclius ridens, passim. Mais ce sont les écrits même d Care qui fournissait les meilleurs matériaux pour donner une idée de son caractère,

2 Calamy, Histoire des ministres chassés ou obligés au silence apres la

Alsop se joignit Thomas Rosewell. Rosewell, pendant la persécution des dissidents qui suivit le complot de Rye- House, avait été faussement accusé de prècher contre le gouvernement, avait été cité devant Jeffreys, et condamné par un jury trié, en dépit des preuves les plus évidentes. L’injustice du verdict était si énorme que les courtisans eux-mêmes déclarèrent que c'était une honte. Un gentilhomme tory, qui avait assisté au procès, alla immédiatement trouver Charles et lui déclara que les têtes de ses plus fidèles sujets ne seraient pas en sûreté si Rosewell était exécuté. Les jurés eux-mêmes furent pris de remords lorsqu'ils réfléchirent à ce qu'ils venaient de faire, et s’employèrent de tout leur pouvoir pour sauver la vie du prisonnier. Enfin, un pardon fut accordé, mais Rosewell fut obligé de donner de fortes cautions de bonne conduite pour toute sa vie, et de comparaître périodiquement devant la cour du banc du roi. 11 fut alors libéré de ses cautions par ordre du roi, et ses services furent ainsi acquis à la cour’.

Le soin de concilier les Indépendants fut principalement confié à un de leurs ministres nommé Stephen Lobb. Lobb était un homme faible, violent et ambitieux. Il était allé si loin dans son opposition au gouvernement qu’il avait été nominalement proscrit dans plusieurs proclamations. 11 fit alors sa paix avec l'opposition, et alla aussi loin dans la servilité que jadis dans la violence. Il se joignit à la cabale jésuitique, et recommanda avec ardeur des mesures devant lesquelles reculaient les plus sages et les plus honnêtes Catholiques romains. On remarquait qu’il était constamment au palais et fréquemment dans le cabinet du roi, qu’il vivait avec une splendeur à laquelle les ministres puritains étaient peu

restauration, Northamplonshire. — Wood, Athenæ Oxonienses. — Biographia Britannica.

! Procès d'Etat, — Samuel Rosewell, Vie de Thomas Rosewell, 1718, — Calamy, Histoire.