BAXTER; HOWE

accoutumés, et qu’il était perpétuellement entouré de solliciteurs qui imploraient ses bons offices pour leur procurer des places ou des grâces".

Guillaume Penn était intimement lié avec Lobb. Penn n’avait jamais eu une bien grande force de caractère; la vie qu’il avait menée depuis deux ans avait fort émoussé sa sensibilité morale; et si sa conscience lui reprochait parfois quelque chose, il se consolait en se disant qu’il avait en vue un grand et noble but, et qu'il ne se faisait pas payer ses services.

L'influence de ces hommes et d’autres encore, mais moins remarquables, obtint de diverses congrégations de dissidents des adresses de remerciments au roi. Les écrivains tories ont remarqué avec justesse que le langage de ces compositions était aussi emphatiquement servile qu'aucun des éloges les plus prétentieux prononcés par les évêques en l’honneur des Stuarts. Mais en y regardant de plus près, on verra que cette flétrissure ne retombe que sur une petite fraction du parti puritain. Il y avait à peine une ville de marché en Angleterre qui ne contint un petit groupe de Séparatistes. On n’épargna rien pour les engager à exprimer leur reconnaissance pour l’acte d’indulgence. Des circulaires, par lesquelles on implorait leur signature, furent envoyées dans toutes les parties du royaume en telle quantité, que les sacs aux lettres, disait-on par plaisanterie, étaient trop pesants pour les chevaux de poste. Cependant toutes les adresses qu’on put obtenir de tous les Presbytériens, Baptistes et Indépendants répandus en Angleterre, ne s’élevèrent pas à plus de soixante dans l’espace de six mois, et rien ne porte à croire qu’elles fussent revêtues de nombreuses signatures ?.

La grande majorité des Protestants non-conformistes,

1 Gaxelle de Londres, 15 mars 1685-1686.— Nichols, Défense de l'É.. glise d'Angleterre. — Pierce, Justification des dissidents, 2 Ces adresses se trouvent dans la Gaxetle de Londres.

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fermement attachés à la liberté civile et se méfiant des promesses du roi et des Jésuites, refusa positivement de rendre des remerciments pour une faveur qui, selon toute probabilité, cachait un piége. Telle fut la conduite des chefs les plus illustres de ce parti, dont l’un était Baxter. Ainsi que nous l'avons vu, il avait été mis en jugement aussitôt après l’avénement de Jacques, avait été brutalement insulté par Jeffreys et avait été déclaré cou< pable par un de ces jurys triés comme savaient les trier les shérifs courtisans de cette époque. Baxter était en prison depuis un an et demi environ, lorsque la cour commença sérieusement à penser à se concilier les nonconformistes. Non-seulement il fut mis en liberté, mais il fut informé qu’il pouvait résider à Londres, s’il le voulait, sans avoir à craindre l’application à sa personne de l’acte des cinq milles. Le gouvernement espérait sans doute que le souvenir de ses souffrances passées et le sentiment de la sécurité présente produiraient sur lui le même effet que sur Rosewell et sur Lobb. Cet espoir fut déçu. Baxter n’était pas homme à se laisser corrompre ou tromper : il refusa de participer aux adresses de remerciments, et employa toute son influence à établir de bons rapports entre l’Église et les Presbytériens :.

Si quelqu'un était encore au-dessus de Baxter dansl'opinion des dissidents, c'était John Howe. Howe, comme Baxter, avait profité personnellement du récent changement de politique. La même tyrannie qui avait fait jeter Baxter en prison avait forcé Howe à l'exil, et immédiatement après que Baxter fut sorti de la prison du banc du roi, Howe revint d’Utrecht en Angleterre. On espérait fermement à Whitehall que Howe emploierait en faveur de la cour toute l’autorité qu’il possédait sur ses frères en religion. Le roi en personne condescendit à implorer l'appui du sujet qu’il avait opprimé. Howe semble avoir

1 Calamy, Vie de Laxter