JOHN BUNYAN

hésité; mais l'influence des Hampden, avec lesquels il était dans les termes de la plus étroite intimité, l’empêcha d'abandonner la cause de la constitution. Une réunion de ministres presbytériens se tint dans sa maison, pour délibérer sur l’état des affaires et la résolution qu'il convenait d'adopter. On en attendait le résultat au palais avec une grande inquiétude. Deux messagers du roi attendaient la fin de la discussion. Ils rapportèrent la mauvaise nouvelle que Howe s'était déclaré trèsdécidément opposé au pouvoir de dispense, et qu'il avait, après un long débat, entraîné avec lui la majorité de l'assemblée.

Aux noms de Baxter et de Howe il faut ajouter le nom d’un homme, leur inférieur pour la situation, mais leur égal par la vertu et leur supérieur par le génie : John Bunyan. Bunyan avait été chaudronnier de son état et avait servi comme simple soldat dans l’armée parlementaire. De bonne heure il avait été torturé de remords pour ses péchés de jeunesse, dont les plus graves sont de ceux que le monde regarde comme véniels. Sa vive sensibilité et sa puissante imagination rendaient singulièrement terribles ses combats intérieurs. I se figurait qu’il était sous le coup d’une sentence de réprobation ; qu’il avait blasphémé contre le Saint- Esprit; qu'il avait vendu le Christ; qu'il était possédé - du démon. Quelquefois, des voix partant du ciel lui donnaient des avertissements. D’autres fois, des esprits mauvais chuchotaient à son oreille des suggestions impies. Il avait des visions où lui apparaissaient dans le lointain des sommets de montagnes sur lesquels le soleil jetait une lumière éclatante et dont il était séparé par des abimes de neige. H sentait derrière lui le diable qui le tirait par ses habits. Il croyait que la marque de Caïn

Calamy, Vie de Howe. — J'ai appris par une lettre de Johnstone de

Waristoun, datée du 13 juin 1688, la part que la famille Hampden prit à cette affaire,

était inscrite sur son front. Il craignait de voir ses entrailles éclater comme celles de Judas. Ses souffrances morales attaquèrent sa santé. Un jour, il tremblait comme un paralytique; un autre jour, il sentait un feu qui brûlait sa poitrine. Il est difficile de comprendre comment il survécut à des souffrances si intenses et si continues. Enfin le nuage se dissipa : des profondeurs du désespoir le pénitent passa à un état de sereine félicité. Une impulsion irrésistible le portait à faire partager aux autres le bonheur qu’il possédait ‘. Il se joignit aux Baptistes et devint prédicateur et écrivain. Son éducation avait été celle d’un ouvrier. Il ne connaissait d’autre langue que l’anglais, et tel encore que le parlait le bas peuple. Il n’avait étudié aucun des grands modèles littéraires, à l'exception (exception très-importante incontestablement) de notre belle traduction de la Bible. Son orthographe était mauvaise; il transgressait fréquemment les lois de la grammaire; mais la force native de son génie et son expérience de toutes les passions religieuses, depuis le désespoir jusqu’à l’extase, suppléaient amplement à cette absence de science. Sa rude éloquence soulevait d'enthousiasme et attendrissait jusqu'aux larmes des auditeurs qui entendaient sans intérêt les discours élaborés de grands logiciens et de grands hébraïsants. Ses œuvres étaient extrêmement répandues parmi les classes populaires. L'une d’entre elles, le Pilgrim's Progress, fut de son vivant même traduite dans plusieurs langues étrangères. Il était peu connu toutefois des érudits et des gens du monde, et il faisait depuis près d’un siècle les délices d'artisans et de paysans pieux avant qu'il eût été apprécié à sa valeur par un homme d’un grand talent littéraire. Enfin les critiques condescendirent à rechercher le secret d’une si grande et si durable popularité. Ils furent obligés d’avouer que

1 Bunyan, la Grâce abondante.