JOHN BUNYAN

la multitude ignorante avait micux jugé que le monde savant, et que ce petit livre méprisé était réellement un chef-d'œuvre. Bunyan est en effet très-décidément le premier des allégoristes, comme Démosthène est le premier des orateurs, ou Shakspeare le premier des auteurs dramatiques. D’autres allégoristes ont montré autant d’ingénuité que lui; mais aucun autre n’a jamais pu parvenir comme lui à toucher le cœur et à faire de froides abstractions des objets de terreur, de pitié et d'amour’.

Il est douteux qu'aucun dissident anglais ait plus souffert des lois pénales portées contre les non-conformistes que John Bunyan. Sur les vingt-sept années qui s'étaient écoulées depuis la restauration, il en avait passé douze en prison. Il persistait toujours à prêcher, mais pour ce faire il était obligé de prendre le déguisement d’un charretier. Souvent on l’introduisait dans les meetings religieux par une porte dérobée, la blouse sur le dos et le fouet à la main. S'il ne s'était soucié que de son bien-être et de sa sécurité, il aurait pu saluer avec bonheur Ja déclaration d'indulgence. I] était enfin libre de prier et de prêcher en plein soleil. Sa congrégation s’accrut rapidement; des milliers d'hommes écoutaient sa parole, et à Bedford, où il résidait d'ordinaire, on fit une ample collecte pour lui bâtir une chapelle. Son influence sur les classes populaires était si grande, que le gouvernement lui aurait volontiers accordé des honneurs municipaux, mais son intelligence vigoureuse et son intrépide cœur anglais étaient à l'abri de toute illusion et de toute tentation. Il se tenait pour assuré que cette tolérance n’était qu’un leurre pour entrainer le parti puritain à sa propre destruction, et il ne voulut pas ac-

1 Young met la prose de Bunyan sur le même rang que la poésie de Durfey. Les gens à la mode, dans le Don Quichotte religieux, estiment le Pilgrim's ‘Progress au niveau de Jack le tueur de géants. Mème à la fin du dix-huilième siècle, Cowper n’osa que faire allusion au grand allégoriste : « Je ne te nomme pas, de crainte qu'un rom méprisé n'attire un sarcasme à ta juste renommée,»

cepter une place à laquelle il n’avait pas légalement droit. Un des derniers actes de sa vertueuse vie fut de refuser une entrevue à laquelle il fut invité par un agent du gouvernement ‘.

Quelque grande que fût l'autorité de Bunyan sur les Baptistes, celle de William Kiffin était encore plus grande. Par sa position et sa fortune, Kiffin était le premier d’entre eux. Dans leurs réunions pieuses, Kiffin avait l’habitude d'exercer ses dons spirituels, mais il ne vivait pas de ses prédications. 11 faisait un grand commerce, jouissait d’un grand crédit à la bourse de Londres, et avait amassé une fortune considérable. Mais le souvenir d’un événement terrible le séparait de la cour. H était le grand-père des deux Hewling, ces braves jeunes gens qui, de toutes les victimes des assises sanglantes, avaient été le plus généralement pleurés. Jacques était particulièrement responsable de la triste destinée de l’un d’entre eux. Jeffreys avait accordé un sursis au frère cadet. La sœur du malheureux jeune homme avait été introduite en présence du roi par Churchill, et avait demandé grâce, mais le roi avait été inflexible. La douleur de la famille entière avait été grande ; mais Kiffin était le plus à plaindre de tous ses membres. Il était âgé de soixante-dix ans lorsqu'il fut ainsi privé de ses petits-enfants, laissé seul et forcé de survivre à ceux qui auraient dû lui survivre. Les sycophantes au cœur endurci et vénal de Whitehall, jugeant de Kiffin par euxmêmes, pensèrent que le vieillard serait facilement consolé par une robe d’aldérman et une compensation en argent pour les propriétés confisquées de ses petits-fils. Penn fut employé pour cette œuvre de séduction, mais inutilement. Le roi se décida à essayer l’effet que pourraient produire des avances de sa part. Kiffin reçut l’invitation de se rendre au palais. Il y trouva un cercle brillant de nobles et de gentilshommes. Jacques vint à lui © 1: Continuation de la Vie de Bunyan à la suite de sa Grâce abondante.