LES PLANS DU ROI ÉCHOUENT

aussitôt, lui parla très-gracieusement, et conclut en disant : « Je vous ai mis sur la liste des aldermen de Londres, monsieur Kiffin. » Le vieillard regarda fixement le roi, fondit en larmes, et répondit : « Sire, je suis vieux et usé. Je suis incapable de servir Votre Majesté et la Cité; et la mort de mes pauvres enfants a brisé mon cœur. Cette blessure saigne comme le premier jour et saignera jusqu’à ma mort. » Le roi resta quelques minutes silencieux et un peu embarrassé, et dit enfin : « Je trouverai un baume pour cette blessure, monsieur Kiffin. » Assurément, Jacques n'avait pas l'intention d'être insolent et cruel, il était au contraire en ce moment d'une humeur exceptionnellement douce, semblerait-il. Cependant aueune des paroles qu’on a conservées de lui ne donne une opinion aussi défavorable de son caractère que ces quelques mots. Ce sont les paroles d’un homme au cœur endurei et à l'esprit bas, incapable de comprendre qu’il y ait des blessures que ne peuvent guérir ni les places ni les pensions ‘.

Cette fraction du parti dissident qui était favorable à la nouvelle politique du roi avait dès le principe été en minorité, et commença bientôt à diminuer; car il ne fallut pas longtemps aux non-conformistes pour s’apercevoir que leurs priviléges avaient été plutôt restreints qu'étendus par la déclaration d’indulgence. Le trait caractéristique principal du Puritain était son horreur pour les formes de l'Église romaine. Itavait abandonné l'Égli:e d'Angleterre parce qu'il lui trouvait trop de ressemblance avec son orgueilleuse et voluptueuse sœur, la sorcière à la coupe d’or et à la robe écarlate. Il s’aperçut que l’une des conditions implicites de l'alliance formée avec la cour par quelques-uns de ses pasteurs était de montrer pour la religion de la cour respect et affection. Il en vint bientôt à regretter les jours de la persécution. Alors

! Mémoires de Kiffin. — Lettre de Luson à Brooke, 11 mai 1773, dans Ja correspondance de Hughes,

que les lois pénales étaient appliquées, il était allé entendre en secret et au péril de ses jours la parole de vie, mais enfin il l'avait entendue. Lorsque les frères étaient assemblés dans les chambres secrètes, lorsque les sentinelles étaient apposées, lorsque les portes étaient fermées, lorsquele prédicateur était entré par-dessus les toitsetsous le déguisement d’un boucher ou d’un charretier dans la salle des séances, alors au moins Dieu avait été véritablement adoré. Nulle partie de la vérité divine n'avait été supprimée ou adoucie dans un intérêt mondain. Toutes les doctrines distinctives de la théologie puritaine avaient été prêchées dans toute leur intégrité et même dans toute leur rudesse. On ne faisait pas quartier à l’Église de Rome. La bête de l’Apocalypse, l’Antechrist, l’homme du péché, la mystique Jézabel, la mystique Babylone, étaient les phrases ordinairement employées pour décrire cette superstition auguste et fascinatrice. Tel avait été jadis le style d’Alsop, de Lobb, de Rosewell et d’autres ministres encore, qui étaient maintenant les bien-venus à la cour, et dont le langage était tout autre. Les docteurs qui aspi- . raient à une haute place dans la faveur et la confiance du roi ne pouvaient parler avec âpreté de la religion du roi. Les congrégations se plaignirent donc hautement que depuis l'apparition de cette déclaration, qui devait leur donner une entière liberté de conscience, elles n’avaient plus entendu prècher l'Évangile avec courage et fidélité. Auparavant, il leur avait fallu, pour ainsi dire, avaler à la dérobée leur nourriture spirituelle; mais du moins, lorsqu'elles l'avaient prise de cette manière, elles l'avaient trouvée exactement assaisonnée à leur goût. Ils avaient maintenant la liberté de s’en nourrir en toute sécurité, mais elle avait perdu toute saveur. Ils se réunissaient en plein jour et dans des édifices commodes, mais pour y entendre des discours qui leur plaisaient infiniment moins que ceux qu’ils auraient entendus d’un recteur anglican, A l’église paroissiale, le culte et l’ido-