NOTTINGHAM

aux dignités d’attorney general, de lord garde des séeaux, de lord chancelier, de baron Finch et de comte de Nottingham. Pendant tout le cours de cette brillante carrière, il avait toujours soutenu la prérogative royale autant que le permettaient la décence et l'honnêteté; mais il n'avait jamais été mêlé à aucune des machinations contre les lois fondamentales du royaume. Au milieu d'une cour corrompue, il avait conservé son intégrité sans souillures. Il avait joui d’une grande réputation comme orateur, bien que son éloquence, formée sur des modèles antérieurs aux guerres civiles, fût regardée, vers la fin de sa vie, comme roiïde et pédantesque, par les beaux esprits de la nouvelle génération. Dans Westminster-Hall, il est encore mentionné avec respect comme l’homme qui le premier fit sortir du chaos, anciennement nommé équité, un nouveau système de jurisprudence aussi régulier et aussi complet que celui qui est appliqué par les juges de la loi commune. Son fils aîné, avec le titre de comte de Nottingham, avait hérité d’une part considérable des qualités morales et intellectuelles de ce grand magistrat. Ce fils, le comte Daniel, était un homme honorable et vertueux, bien qu’il fût l'esclave de préjugés absurdes et sujet à d’étranges caprices. On ne peut l’accuser de s’être détourné du droit chemin pour courir après un gain ou un plaisir illicites. Comme son père, il était orateur distingué, persuasif, mais prolixe, et d'une solennité trop monotone. La personne de l’orateur était en parfaite harmonie avec son éloquence. Son attitude était roide et droite, son teint si brun qu’il aurait pu le faire prendre pour un habitant d’un climat plus chaud que le nôtre, et ses traits durs et graves lui donnaient l'air d’un homme menant le deuil à des funérailles. On disait généralement qu'il ressemblait plutôt à un grand d’Espagne qu’à un gentleman anglais. Les so-

1 Voyez sa Vie par lord Campbell, 11. 23

briquets de Dismal (le Ténébreux), don Dismallo et don Diego, lui avaient été donnés par des plaisants, et ne sont pas encore oubliés. Il avait donné beaucoup d'attention à la science par laquelle sa famille s’était élevée à la grandeur, et était, pour un homme né dans les honneurs et les richesses, admirablement instruit des lois de son pays. Il était un fils dévoué de l’Église, et il montra son respect pour elle de deux manières fort peu usuelles chez les grands seigneurs, qui, à cette époque, se vantaient d’être amis de l’Église : en écrivant des traités pour la défense de ses dogmes, et en mettant sa vie privée d’accord avec ses préceptes. Comme tant d’autres Anglicans zélés, il s'était montré jusqu'alors un ferme soutien de l'autorité monarchique; mais il était extrêmement hostile à la politique qui avait été suivie depuis la répression de l'insurrection de l'Ouest, et il n’avait pas été moins mécontent de la manière dont son frère cadet Heneage avait été renvoyé de ses fonctions pour avoir refusé de défendre le pouvoir de dispense du roi'.

A ces deux grands comtes tories était uni Halifax, le chef accompli des équilibreurs. Halifax paraît avoir eu à cette époque un grand ascendant sur l'esprit de Nottingham. Entre Halifax et Danby, il existait une inimitié qui avait commencé à la cour de Charles, qui, plus tard, troubla la cour de Guillaume, mais qui, comme tant d’autres inimitiés, fut suspendue par la tyrannie de Jacques. Les deux ennemis se rencontraient fréquemment dans les conférences tenues chez Dykvelt, et s’accordaient à exprimer leur mécontentement de la politique du gouvernement et leur respect pour le prince d'Orange. Les différences de caractère des deux hommes d'État apparurent d’une manière tranchée dans leurs relations

* Correspondance de Johnstone. — Mémoires de Mackay. — Arbuthnot,

John Bull.—Svwift, écrits de 1710 à 1714, passim.— Lettre de Whiston au comte de Nottingham, et réponse du comte.