PUNITIONS MILITAIRES ILLÉGALES

entretenait en Angleterre se composait principalement de troupes domestiques dont la solde était si élevée que. l'expulsion du service aurait été pour elles une véritable calamité. La paye d’un soldat dans les gardes du corps suffisait à l’entretien du fils cadet d’un gentilhomme; les gardes à pied eux-mêmes étaient payés presque autant que les ouvriers des manufactures dans les. bonnes. saisons, et se trouvaient par conséquent dans une situation que la population laborieuse pouvait regarder avec envie. Le retour de la garnison de Tanger et la levée des nouveaux régiments avaient opéré un grand changement : il y avait maintenant en Angleterre plusieurs milliers de soldats dont chacun ne recevait que huit pence par jour. La crainte d’être congédiés n’était pas assez forte pour les contenir dans leur devoir, et les officiers ne pouvaient légalement leur infliger aucun châtiment corporel. Jacques n’avait donc qu’une alternative, ou laisser son armée se dissoudre toule seule, ou persuader aux juges de déclarer que la loi disait ce que le premier légiste venu du Temple savait qu’elle ne ‘disait pas.

Il était particulièrement important de s’assurer de la coopération de deux cours : la cour du banc du roi, qui était le premier tribunal criminel du royaume, et la cour d'assises de Londres, qui siégeait à Old-Bailey, et dont la juridiction s’étendait aux délits commis dans la capitale. Dans ces deux cours, le roi rencontra de grandes difficultés. Herbert, président de la cour du banc du roi, magistrat jusqu'alors servile, refusait d’aller plus avant. Une résistance plus vive encore vint de sir John Holt, qui occupait la présidence d’Old-Bailey en sa qualité de recorder de la cité de Londres. Holt était un légiste éminemment instruit et d’une intelligence très-nette, un homme courageux et loyal, et dont les opinions, bien qu’il n’eût jamais été factieux, avaient une teinte dè whigisme. Tous les obstacles disparurent toutefois de-

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vant la volonté du roi. Holl fut destitué de sa charge de recorder ; Herbert et un autre juge furent renvoyés de la cour du banc du roi, et les places vacantes furent remplies par des personnes à qui le roi pouvait se confier. 1] fallut à la vérité descendre très-bas dans les gens de loi, avant de trouver des hommes qui voulussent consentir à rendre les services qu’on réclamait d’eux. L'ignorance du nouveau président, sir Robert Wright, était proverbiale ; cependant l’ignorante n’était pas le pire de ses défauts : ses vices l’avaient ruiné; il avait eu recours à d'infâmes moyens pour se procurer de l'argent, et, en unc certaine occasion, il avait fait un faux affidavit pour s'emparer de cinq cents livres sterling. Pauvre, dissolu, eflronté, il était devenu un des parasites de Jeffreys, qui le poussait en l’insultant. Tel était l’homme que Jacques choisit pour lord chief-justice d'Angleterre. Un certain Richard Allibone, qui était encore plus ignorant du droit que Wright, et qui en sa qualité de Catholique romain se trouvait exclu des emplois publics, fut nommé second juge de la cour du banc du roi. Sir Bartholomew Shower, également célèbre comme Tory servile et insupportable orateur, devint recorder de Londres. Lorsque tous ces changements eurent été opérés, on fit le procès de plusieurs déserteurs. Ils furent condamnés, au mépris de la lettre et de l’esprit de la loi. Quelques-uns furent condamnés à mort par la cour du banc du roi, d’autres par la cour d'Old-Baïley. Ils furent pendus sous les yeux des régiments auxquels ils appartenaient, et on prit soin que les exécutions fussent annoncées dans la Gazette de Londres, qui mentionnait très-rarement ces événements '.

On peut croire aisément que la loi, aussi grossière-

* Voyez les statuts 18 Henri VI, ce. 19; 2 et 3, Ed. VI, ce. 2. — Eachard, Histoire de la révolution. — Kennet, 111, 468.—- North, Vie de Guildford, 247. — Gaxelle de Londres, 18 avril, 23 mai 1687. — Juslification du C. de R. (comte de Rochester),