POURSUITES CONTRE CAMBRIDGE

Jacques, il avait commencé à se dire très-porté au papisme, ét enfin il feignit d’être secrètement converti. Cette hypocrisie abjecte avait été récompensée par une place dans la commission ecclésiastique ‘.

C'est devant ce formidable tribunal que comparut le docteur John Pechell, vice-chancelier de l’université de Cambridge. Ce n’était pas un homme d’une grande habileté ni d’une grande énergie; mais il était accompagné de huit académiciens distingués, élus par le sénat. L'un de ces délégués était Isaac Newton, agrégé de Trinity-College et professeur de mathématiques. Son génie était alors dans toute sa vigueur. La grande œuvre qui Ii assigna le premier rang parmi les géomètres et les philosophes de la nature, de tous temps et de toutes nations, s’imprimait en ce moment avec l’autorisation de la Société royale, et était à peu près sur le point d'être publiée. Il était un férme partisan de la liberté civile et de la religion protestante; mais ses habitudes ne le rendaient en rien propre aux luttes de la vie active. Il garda donc modestement le silence, et laissa à des hommes plus versés dans les affaires pratiques la tâche de plaider la cause de son université bien-aimée.

Jamais question ne fut plus claire. La loi était expresse, et son application avait été presque invariablement conforme à la loi. Peut-être était-il arrivé que dans un jour de grande solennité, où l’on avait conféré les grades en grand nombre, quelque personne dans la masse n'eût pas prêté les serments; mais on ne pouvait citer à titre de précédent une telle irrégularité, simple conséquence de la hâte et de l’inadvertance. Des ambassadeurs étrangers de diverses religions, et en particulier un Mu- D Mackay, l'ortrait de Sheffield, avec la note de Swift. — La salire sur les déposants, 1638.— Vie de John, duc de Buckinghamshire, 1729. — Barillon, 30 août, 1687. — J'ai vu une épigramme manuscrite sur Mulgrave, datée de 1690; elle n’est pas dépourvue d'esprit: Les vers les plus remar-

quables sont ceux-ci : «Il courtisera les coquins de tous les partis et de toutes les religions; — Aujourd'hui Petre, demain Burnet. »

sulman, avaient été admis sans prèter les serments. Mais il était permis de douter que de tels cas tombassent sous l'interprétation des actes du parlement et eussent quelque chose à démêler avec leur esprit. On ne prétendait même pas que personne eût été jamais admis à un degré universitaire après avoir refusé le serment, et c'était là le cas de Francis. Les délégués offrirent de prouver que sous le règne précédent, plusieurs mandats royaux n’avaient pas reçu d'exécution parce que les personnes recommandées avaient refusé les serments requis par la loi, et que dans ces occasions le gouvernement avait toujours approuvé la conduite de l’université. Mais Jeflreys ne voulut rien entendre. Il s’aperçut bientôt que le vice-chancelier était un homme faible, ignorant et timide, et il lâcha la bride à cette insolence qui avait été si longtemps la terreur d’Old-Baïley. Le malheureux docteur, qui n’était pas habitué à se trouver en présence de tels personnages et à être ainsi traité, fut bientôt démonté et découragé. Lorsque d’autres plus capables de défendre leur cause essayèrent de parler, Jeffreys leur imposa brutalement silence. « Vous n'êtes pas vice-chanceliers. Lorsque vous le serez, vous pourrez parler. Jusqu'à ce moment, vous ferez bien de vous taire. » Les délégués furent renvoyés de la cour sans avoir pu se faire écouter. Quelques instants après ils furent rappelés et informés que les commissaires avaient décidé que Pechell serait cassé de ses fonctions de vicechancelier, et que le traitement auquel il avait droit comme maître d’un collége, traitement qui avait tous les caractères de la propriété, était suspendu. « Quant à vous, dit Jeffreys aux délégués, vous êtes pour la plupart des théologiens ; je vous donnerai donc congé par ce mot de l'Écriture : « Allez et ne péchez plus, de peur qu'il ne vous arrive pire‘. »

! Voyez les poursuites contre l'université de Cambridge daus la Collection des procès d’État.

ÉTAT D'OXFORD. 305 Ces poursuites peuvent paraitre suffisamment violentes et injustes ; rnais elles peuvent être regardées comme l'indulgence et la douceur même comparativement à la rigueur avec laquelle le roi commençait à traiter Oxford. Déjà University-College venait d'être transformée . par Obadiah Walker en un séminaire papiste; déjà Christ- Church était gouverné par un doyen catholique romain; déjà on disait la messe dans ces deux colléges. La ville tranquille et majestueuse qui avait été si longtemps le boulevard des principes monarchiques était agitée de passions qu’elle n'avait jamais connues auparavant. Les étudiants, de connivence avec leurs supérieurs, huaient les membres de la congrégation de Walker et chantaient des couplets satiriques sous ses fenêtres. Quelques fragments des sérénades qui troublaient alors le silence de High-Street nous ont été conservés. Le refrain d’une de ces ballades était :

Le vieil Obadiah Chante Ave Maria.

Lorsque des acteurs venaient à Oxford, le sentiment public s’exprimait avec encore plus de vivacité. On donnait alors le Comilé de Howard. Cette pièce, écrite quelque temps après la restauration, montrait les Puritains sous un jour odieux et méprisable, et avait été depuis un quart de siècle la pièce favorite de l’auditoire d'Oxford. Elle était maintenant plus en faveur que jamais; car, par une coïncidence heureuse, un des plus remarquables caractères de la pièce était un vieil hypocrite nommé Obadiah. L’auditoire applaudit avec transport, lorsqu’à la dernière scène Obadiah fut amené la corde autour du cou, et les acclamations redoublèrent lorsqu'un des acteurs, sortant de son rôle écrit, proclama qu’Obadiah serait pendu parce qu’il avait changé de religion. Le roi fut très-irrité de cette insulte. Les dispositions de l’université étaient si portées à la rébellion, qu’un des régiments nouvelle-

ment levés, le même qui est maintenant nommé le deuxième régiment de dragons de la garde, fut caserné à Oxford afin de prévenir une explosion.

Ces événements auraient dû convaincre Jacques qu'il avait adopté une ligne de conduite qui devait le mener à «a rnine. I] était depuis longtemps accontumé aux clameurs de Londres. Ces clameurs s'étaient souvent élevées contre lui, quelquefois injnstement et quelquefois

“vainement. À diverses reprises il les avait bravées, et il pouvait les braver encore; mais qu'Oxford, ce siége du royalisme, ce quartier général de l’armée des Cavaliers, la ville où son père et son frère avaient tenu leur cour lorsqu'ils ne s'étaient pas crus en sûreté dans leur orageuse capitale; la ville où avaient été récemment livrés aux flammes les écrits des grands philosophes républicains, pôt être dans une telle excitation de mécontentement; que ces courageux jeunes gens qui s’élaient tout récemment enrôlés avec empressement pour marcher contre les insurgés de l'Ouest ne pussent plus être maintenus qu’à grand’peine et à l’aide du sabre et du fusil, c'étaient là des signes pleins de mauvais présages pour la maison de Stuart. Ces avertissements furent donnés en pure perte à ce stupide, opiniâtre et volontaire tyran. 11 était décidé à donner à son Église les plus riches ct les plus splendides fondations de l'Angleterre. Ce fut en vain que les meilleurs et les plus sages de ses conseillers catholiques romains lui firent des remontrances. Is luireprésentèrent qu’il était en son pouvoir derendre un grand service à la cause de sa religion sans violer les droits de la propriété. Une somme annuelle de deux mille livres sterling, prise sur sa cassette, pouvait suffire pour l'entretien d’un collége de Jésuites à Oxford. 11 pouvait aisément prélever cette somme sur ses revenus, et un tel

1 Wood, Athenæ Oxonivnses. — Apologte de la vie de Colley Cibber. — Citters, 2-12 mars 1686

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collége, pourvu de professeurs habiles, savants, zélés, deviendrait un formidable rival pour la vieille université, qui ne montrait que trop de symptômes de cette languerr presque inséparable de l'opulence et de la sécurité ; le collége du roi Jacques pourrait donc devenir, de l’aveu même des Protestants, la première des institntions d’enseignement du royaume, tant sous le rapport de la science que de la discipline morale. C'était là la méthode la plus efficace et la moins odieuse d’humilier l'Église d'Angleterre et de favoriser l’Église de Rome. Le comte d’Aïlesbury, un des serviteurs les plus dévoués de la famille royale, déclara que, bien qu’il fût Protestant et qu'il fût loin d’être riche, il eontribuerait volontiers à l’accomplissement de ce projet pour une somme de mille livres, plutôt que de voir son maître violer les droits de la propriété et manquer à la parole jurée envers l'Église établie‘. Mais ce plan ne trouva pas faveur dans l’esprit de Jacques. I] n'allait pas, sous bien des rapports, à sa nature sèche et rude, car courber et briser la volonté d’autrui était son grand plaisir, et se séparer de son argent était sa grande douleur. Ce qu'il n’avait pas la générosité de faire à ses propres dépens, il se décidait à le faire aux dépens d'autrui. Lorsqu'il s’était une fois engagé, l’orgueil et l’obstination l’empéchaiïent de reculer, et il fut enfin. de pas en pas, mené à des actes de despotisme ture, à des actes qui donnèrent à la nation l’indéracinable conviction que les propriétés d’un Anglais protestant étaient aussi peu en sécurité sous un roi catholique romain, que celles d’un Grec sous la domination musulmane.

Magdalene-College à Oxford, fondé au quinzième siècle par Guillaume de Waynflete, évêque de Winchester et lord grand chancelier, était une de nos plus remarquables institutions académiques. Une tour gracieuse, au

1 Burnet, 1, 697. — Lettre de lord Ailesbury, imprimée dane l'European Magazine d'avril 1795,

sommet de laquelle un hymne latin était annuellement chanté par des choristes à l’aurore du premier jour de mai, frappait de loin l'œil du voyageur qui venait de Londres. A mesure qu’il approchaït, il s’apercevait que cette tour s'élevait sur un édifice massif, bas et irrégulier, et cependant singulièrement imposant , qui, enveloppé de verdure, dominait les eaux paresseuses de la Cherwell. 11 passait à travers un portail surmonté d’une belle fenêtre à saillies', et se trouvait dans un cloitre spacieux orné d’emblèmes de vices et de vertus, grossièrement taillés dans la pierre grise par des maçons du quinzième siècle; la table du collége était abondamment servie dans un magnifique réfectoire tendu de peintures et riche de sculptures fantastiques. Le service de l'Église était accompli soir et matin dans une chapelle qui avait beaucoup souffert de la violence des réformateurs et encore davantage de celle des Puritains, mais qui, malgré tous ces dégâts, restait un édifice d’une éminente beauté, et qui de notre temps a été restauré avec un goût et une habileté rares. Les jardins spacieux qui s’étendaient le long de la rivière étaient remarquables par la grosseur des arbres, parmi lesquels se faisait remarquer une des merveilles végétales de notre ile, un chêne gigantesque, plus vieux d’un siècle, disait-on, que le plus ancien collége de l’université.

Les statuts de la société ordonnaient que les rois d'Angleterre et les princes de Galles eussent un logement dans sa maison. Édouard IV avait habité cet édifice alors qu'il n’était pas encore terminé. Richard HI y avait tenu sa cour, y avait assisté à des discussions littéraires, y avait traité royalement ses hôtes et avait ajouté à la bonne chère de leur table par des présents de daims gras sortis de ses propres forêts. Deux héritiers de la couronne qui avaient été prématurément en-

1 Ce portail est maintenant fermé.

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levés par la mort, Arthur, le frère aîné de Henri VIN, et Henri, le frère ainé de Charles 1°", avaient été membres du collége. Un autre prince du sang, le dernier et le meilleur des archevèques romains de Canterbury, le doux Reginald Pole y avait étudié. A l’époque de la guerre civile, Magdalene-College avait été fidèle à la cause de la couronne. Là Rupert avait établi son quartier général, et souvent ses trompettes, appelant sa cavalerie à quelque entreprise, avaient retenti dans ce cloître paisible. La plupart des agrégés étaient des ecclésiastiques, et n'avaient pu aider le roi que par leurs prières et leurs contributions pécuniaires. Mais un des membres de la corporation, un docteur en droit civil, leva une troupe d'étudiants ct tomba bravement à leur tête en combattant contre les soldats d’Essex. Lorsque la guerre fut terminée, et que les Têtes rondes furent maitres de l'Angleterre, les trois quarts des membres du collége refusèrent de se soumettre à l’autorité usurpée. En conséquence, ils furent expulsés de leur domicile et privés de leurs revenus. Après la restauration, ceux qui avaient survécu revinrent à leur charmante retraite. Une nouvelle génération, qui avait hérité de. leurs opinions et de leur esprit, leur succéda. Pendant l'insurrection de l'Ouest, ceux des membres de Magdalene-College que leur âge et leur profession ne mettaient pas dans l'impossibilité de prendre les armes s'étaient enrôlés avec enthousiasme pour aller au secours de la couronne. Il eût été difficile de nommer une autre corporation dans le royaume qui eût autant de droits à la reconnaissance de la maison des Stuarts'. La société se composait d’un président, de quarante agrégés, de trente étudiants nommés Denies et d’un grand nombre de chapelains, de clercs et de choristes. A l'époque de l'inspection générale, sous le règne

1 Wood, A(henæ Oxonienses. — Walker, les Souffrances du clergé.

de Henri VIH, les revenus étaient plus grands de moitié que ceux de la magnifique fondation de Henri VI à Cambridge, et beaucoup plus du double de ceux dont Guillaume de Wykeham avait doté son collége à Oxford. A l’époque de Jacques I, les richesses de Magdalene- College étaient immenses et exagérées par lopinion. On avait l'habitude de dire que le collége était plus riche que les plus riches abbayes du continent. A Pexpiration des baux, disait la rumeur populaire, les rentes seraient élevées à la somme prodigieuse de quarante mille livres sterling par an'.

Les agrégés avaient, d’après les statuts rédigés par le fondateur du collége, le droit de choisir leur président parmi les personnes qui étaient ou avaient été agrégés de leur propre corporation ou de celle de New-College. Ce pouvoir avait généralement été exercé avec liberté. Mais en quelques occasions, des lettres royales recommandant diverses personnes en faveur à la cour avaient été expédiées à Magdalene-College, qui généralement s'était montré très-empressé à satisfaire les désirs du souverain.

Le président du collége mourut en mars 1687. Un des agrégés, le docteur Thomas Smith, qu'on avait surnommé Rabbi Smith, voyageur, bibliophile, antiquaire, orientaliste distingué, qui avait été chapelain de l'ambassade de Constantinople et avait été employé à collationner le manuscrit alexandrin, aspirait à ce poste vacant. 11 pensait qu’il avait quelques droits à la faveur du gouvernement comme homme de science et Tory zélé. Son royalisme était aussi fervent et aussi ferme que celui d'aucun autre membre de l'Église d’Angleterre. 11 avait été longtemps l’intime ami de Parker,

! Burnet, 1, 697. — Tanner, Notilia monaslica. — L'inspection qui eut lieu la vingt-sixième année du règne de Henri VILT montra que le revenu annuel de King's-College était de 751 liv., celui de New-College de 487 liv., celui de Magdalene-College de 1076 liv.