INSTALLATION DE PARKER

l'évêque. — Je m'y soumets, répondit Hough avec beaucoup d’adresse, autant qu’elle peut s’accorder avec les lois et pas davantage. — Voulez-vous nous remettre les clefs de votre logement ? dit Cartwright. » Hough resta silencieux. La question fut répétée, et Hough y répondit par un refus modéré et résolu. Les commissaires le déclarèrent un intrus et ordonnèrent aux agrégés de ne plus reconnaître son autorité, et d'assister à l’admission de l’évêque d'Oxford. Charnock promit avec empressement d’obéir; Smith rendit une réponse évasive; mais la grande majorité des membres du collége déclara fermement qu’elle regardait Hough comme son chef légitime. |

Hough demanda alors la permission d'adresser quelques mots aux commissaires. Ils y consentirent avec beaucoup de politesse, espérant peut-être, en voyant le calme et la douceur de ses manières, qu’il ferait quelques concessions. « Mylords, dit-il, vous m'avez en ce jour privé de ma propriété ; je proteste donc contre toutes les mesures que vous avez prises comme illégales , injustes et frappées de nullité, et j'en appelle de votre jugement à notre souverain maître le roi dans les cours de justice. » Un murmure d’applaudissements s’éleva des rangs des étudiants qui remplissaient la salle. Les commissaires entrèrent en fureur. On rechercha les coupables, mais vainement. Alors la rage de la commission tout entière se tourna contre Hough. « Ne cherchez pas à nous tracasser, monsieur, dit Jenner, » en faisant un calembour sur le nom du président (Hough; Huff). « Tant qu’il me restera un souffle, je soutiendrai l’autorité de Sa Majesté, dit Wright. Tout cela vient de votre protestation : vous avez troublé l’ordre; vous répondrez de tout cela devant la cour du banc du roi. Je vous somme d’y comparaitre à la prochaine session, sous peine d’une amende de mille livres. Nous verrons si l'autorité civile vous épargnera ; et si cela ne suffit pas, nous ferons avancer aussi l’auto-

rité militaire. » En réalité, Oxford était dans un état qui inquiétait fort les commissaires. On ordonna aux soldats d’avoir leurs carabines chargées. On disait qu’un courrier exprès avait été envoyé à Londres pour réclamer de nouvelles troupes. Aucun désordre n’eut lieu cependant. L'évêque d'Oxford fut tranquillement installé par procuration; mais il n’y eut que deux membres de Magdalene-College qui assistèrent à la cérémonie. De nombreux symptômes indiquèrent que l'esprit de résistance se répandait parmi les classes populaires. Le portier du collége jeta ses clefs; le sommelier refusa d’effacer le nom de Hough de son livre de dépenses et fut renvoyé. On ne put trouver dans toute la ville un serrurier qui consentit à forcer la serrure du logement du président. Les commissaires furent obligés d'employer leurs propres domestiques, qui ouvrirent la porte avec des barres de fer. Les sermons prêchés le dimanche suivant dans l’église de l’Université étaient pleins de réflexions qui piquèrent au vif Cartwright, bien qu’il ne pût décemment s’en montrer offensé.

Si Jacques n’eût pas été complétement frappé de vertige, l’affaire pouvait encore enrester là. Les agrégés en général n'étaient pas disposés à pousser plus loin la résistance. Ils étaient d'opinion qu’en refusant d'assister à l'admission d’un intrus, ils avaient suffisamment prouvé leur respect pour leurs statuts et leurs serments; et que, puisqu'il était maintenant installé de fait, il était de leur devoir de se soumettre à lui comme à leur chef, jusqu’à ce qu’il fût cassé par la sentence d’une cour compétente. Un seul agrégé, le docteur Fairfax, se refusa à cette soumission temporaire. Les commissaires auraient volontiers accepté un compromis sur ces termes, et pendant quelques heures il y eut une trêve qui semblait devoir finir par un arrangement à l'amiable; mais tout retomba bientôt dans la confusion. Les agrégés s’aperçurent que la voix populaire les accusait hautement de pusillanimité.