EXPULSION DES AGRÉGÉS

Les gens de la ville parlaient ironiquement des consciences de Magdalene, et s’écriaient que le brave Hough et l’honnête Fairfax avaient été trahis et abandonnés. Plus humiliants encore étaient les ricanements d’Obadiah Walker et des renégats ses confrères. Voilà donc, disaient ces apostats, où ont abouti tous ces gros mots par lesquels la société déclarait qu’elle était résolue à soutenir son président légitime et sa foi protestante! Tandis que les agrégés, amèrement mortifiés des censures publiques, regrettaient déjà la demi-soumission qu'ils avaient consenti à faire, ils apprirent que cette soumission était loin de satisfaire le roi. 11 n’était pas suffisant, avait-il dit, que les agrégés offrissent d’obéir en fait à l’évêque d'Oxford comme président. Ils devaient reconnaître qu'ils avaient déloyalement agi; ils devaient se déclarer repentants; ils devaient promettre de se mieux conduire à l'avenir, implorer le pardon de Sa Majesté, et se prosterner à ses pieds. Deux agrégés qui n'avaient donné au roi aucun sujet de plainte, Charnock et Smith, furent dispensés de faire ces humiiiantes excuses.

Jamais Jacques ne commit une plus grossière faute. Les agrégés, déjà irrilés contre eux-mêmes pour avoir fait tant de concessions, ct fatigués des censures du monde, saisirent avec empressement l’occasion qui leur était offerte de regagner l'estime publique. Is déclarèrent d’une seule voix qu'ils ne demanderaient jamais pardon pour avoir fait leur devoir, et qu’ils n’admettraient jamais que l'inspection de leur collége et la déposition de leur président eussent été des actes légaux.

Alors le roi, comme il les en avait menacés, leur fit sentir tout le poids de son pouvoir. Ils furent tous condamnés à l'expulsion par un même édit. Cependant cette punition ne parut pas encore suffisante. On savait qu’un grand nombre de nobles et de personnes qui possédaient un patronage ecclésiastique seraient tout disposés à fournir aux besoins d'hommes qui avaient tout souffert pour

les lois anglaises et la religion protestante, La haute commission déclara en conséquence que les agrégés expulsés ne pourraient recevoir aucun bénéfice. Ceux qui n'étaiont pas encore dans les ordres sacrés furent déclarés incapables d'entrer dans la profession ecclésiastique. Jacques put jouir de la pensée qu'il venait de faire passer plusieurs d’entre eux d’une situation qui les entourait d’aisance, et qui leur donnait les plus belles espérances, à unc indigence complète.

. Mais toutes ces sévérités produisirent un effet directement opposé à celui qu'il en attendait. L'esprit anglais, ce vigoureux esprit que l'expérience ne put jamais faire comprendre à aucun prince de la maison des Stuarts, s'éleva audacieux et intrépide centre l'injustice. Oxford, le siége paisible de la science et du royalisme, était dans un état semblable à l’état de Londres, le lendemain du jour où Charles I°° tenta l’arrestalion des cinq membres, Le vice-chancelier reçut l'invitation de diner avec les commissaires le jour de l'expulsion. Il refusa. « Mes zoûts, dit-il, diffèrent de ceux du colonel Kirke. Je ne puis manger avee appétit sous une potence, » Les étudiants refusèrent de se découvrir en présence des nouveaux chefs de Magdalene-College. Smith fut baptisé du sobriquet de docteur Roguery (fourberie), et fut publiquement insulté dans un café. Lorsque Charnock invita les Demies à s'acquitter devant lui de leurs exereices académiques, ils lui répondirent qu’ils avaient été privés de leurs chefs légitimes, et ne se soumettraient pas à une autorité usurpée. Hs se réunirent à part pour l'étude et le service divin. On essaya de les corrompre par l'offre de lucratives places d’agrégés que l'expulsion récente avait rendues vacantes; mais tous, les uns après les autres, répondirent courageusement que leur conscience ne leur permettait pas de tirer profit de l'injustice. Un jeune homme, qu’on décida à accepter la place d’agrégé, fut chassé de la salle par ses confrères. On fit des

EXPULSION DES AGRÉGÉS. 327 avances à des jeunes gens d’autres collégés; mäis sang grand succès. Le plus riche établissement du royaume semblait avoir perdu toutes ses séductions pour les étudiants besogneux, En même temps, dans Londres et dans tout le pays, on faisait dés collectes pour venir en aide aux agrégés expulsés. La princesse d'Orange, à là grande joie de tous les Protestänts, souscrivit pour deux

cents livres. Le roi n’en continuait pas moiris à marcher ,

dans la même voié: L’expulsion des agrégés fut bientôt suivie de l’expulsion d’une foule dé Demies. Pendant cè temps-là, le nouveau président s’affaissait rapidement sous le poids des souffrances corporelles et morales. 1] avait fait un dernier et faible effort pour servir le gouvernement, en publiant, à l’époque où le collége était dans un état de rébellion ouverte contre son autorité, une défense de la déclaration d’indulgence; ou plutôt une défense du dogme de la transsubstantiation, Cette publication souleva plusietrs réponses, et entre autres, une sortie de la plume de Burnet, écrite avec une vigueur êt une acrimenie extraordinaires. Quelques semaines après l’expulsion des Deries, Parker mourut dans la résidence dont il avait pris possession par la violence. On dit qué son cœur s'était brisé de honte et de remords; 1l est enseveli dans le bel avant-corps dé chapelle du collège, mais aucun monument ne marque la place de sa sépulture.

Alors le plan du roi put être exécuté dans son entier. Le collége fut transformé en séminaire papiste; Bonaventuré Giffard, l’évêque catholique romain de Madura, fut nommé président. Le service catholique romain fut célébré dans la chapelle. En un seul jour douze Gatholiques romains furent admis agrégés. Quelques Protestants Sérviles sollicitèrént l'agrégation, mais né renicontrèrent que des refus. Smith, royaliste enthousiaste, mais membre sincère de l'Église anglicane, ne put supporter de voir l’aspect nouveau du collége. 11 s’absenta : on lui

ordonna de revenir à son poste; il désobéit, fut chassé, et l’œuvre de spoliation fut complète.

La nature du système académique de l'Angleterre est telle que tout événement qui affecte sérieusement les intérêts et l’honneur de l’une des deux universités ne peut manquer d’exciter une violente émotion dans tout le pays. Chaque coup qui tombait sur Magdalene-College se faisait sentir jusqu'aux extrémités du royaume. Dans les cafés de Londres, dans les cours de justice, dans les cloitres des cathédrales, dans les cures et les châteaux épars, jusque dans les comtés les plus reculés, la pitié pour les victimes et l’indignation contre le gouvernement allaient croissant. La protestation de Hough était partout applaudie; l’effraction de son logement était partout mentionnée avec horreur, et enfin la sentence d’expulsion fulminée contre les agrégés vint dissoudre les liens, autrefois si étroits, qui avaient uni l’Église d'Angleterre à la maison des Stuarts. D'amers ressentiments et de cruelles appréhensions prirent la place de l'amour et de la confiance. 11 n’y avait pas de prébendaire, pas de recteur, pas de vicaire dont l'esprit ne fût obsédé par la pensée que, quelque modéré que fût son caractère, quelque obscure que fût sa situation, il pouvait, dans quelques mois, être chassé de son domicile par un édit arbitraire, obligé de mendier, couvert d’une soutane en haillons, avec sa femme et ses enfants, tandis que sa propriété, qui lui était assurée par les lois d’une antiquité immémoriale et par la parole royale, serait occupée par quelque apostat. C'était donc là la récompense de cette

1 Poursuites contre Magdalene-College, Oxford. pour n’avoir pas élu Anthony Farmer président dudit collége, dans la Collection des procès d’État, édition de Howell, — Journal de Luttrell, 15, 47 juin, 24 octobre, 10 décembre 1687, — Récit de Smith. — Lettre du docteur Richard Rawliuson, datée du 31 octobre 1687. — Mémoires de Reresby. — Burnet, 1, 699. — Journal de Cartwright. — Citters, 25 octobre -4 novembre; 28 octobre - 7 novembre; 8-18 novembre - 48-28 novembre 1687,

RESSENTIMENT DU CLERGÉ. 329 fidélité héroïque qu’on n'avait jamais trouvée en défaut pendant toutes les vicissitudes de cinquante années orageuses! C’était donc pour cela que le clergé avait enduré Ja spoliation et la persécution, plutôt que d'abandonner la cause de Charles 1‘! C'était donc pour cela que ses membres avaient soutenu Charles H dans sa lutte difficile contre l'opposition whig! C'était donc pour cela qu’ils avaient marché les premiers contre ceux qui cherchaient à priver Jacques de ses droits légitimes! A leur fidélité seule leur oppresseur devait le pouvoir qu’il employait maintenant à leur ruine. Depuis longtemps ils avaient l’habitude de rappeler, en termes pleins d’amertume, tout ce qu’ils avaient souffert des Puritains au jour du pouvoir de ces derniers. Cependant les Puritains étaient, jusqu’à un certain point, excusables . ils étaient des ennemis avoués; ils avaient des injures à venger, ct d’ailleurs, tout en bouleversant la constitution ecclésiastique du pays et en proscrivant {ous ceux qui ne voulaient pas souscrire à leur covenant, ils n’avaient pas été sans compassion. Ils avaient au moins accordé à ceux dont ils confisquaient les bénéfices une indemnité suffisante pour les faire vivre. Mais la haine du roi pour cette Église, qui lui avait épargné l'exil et l'avait placé sur le trône, n'était pas satisfaite aussi facilement que celle des Puritains. Rien ne pouvait la contenter que la ruine absolue de ses victimes. Ce n’était pas assez qu’elles fussent expulsées de leurs demeures et dépouillées de leurs revenus, on leur fermait, avec un soin pervers, les portes de toutes les professions dans lesquelles les hommes de leur ordre cherchaient un moyen de subsistance, et on ne leur laissait que la ressource dégradante et précaire de l’aumône.

Le clergé anglican, et cette portion des laïques qui était fortement attachée à l’épiscopat protestant, commencèrent donc à éprouver pour le roi ces sentiments que l’injustice aggravée par l'ingratitude excite naturellement. Cependant les Anglicans eurent encore à surmonter bien

des scrupules d'honneur et de conscience avant de se déterminer à résister au gouvernement par la force. On leur avait enseigné que l'obéissance passive, sans restriction et sans exception, leur était ordonnée par la loi divine. Ils avaient professé cette opinion avec ostentation. Ils avaient traité avéc mépris l'hypothèse qu’il pourrait se rencontrer un cas extrême qui rendrait justifiable la résistance à main armée contre la tyrannie royale. Leurs principes et le respect humain les empêchaient à la fois d’imiter l'exemple des Têtes rondes révoltées, tant qu’il restait un espoir de délivrance paisible et légale, et cette espérance pourräit être entretenue tant que la princesse d'Orange scrait héritière présomptive de la couronne. S'ils pouvaient supporter avec patience cette épreuve dé la foi, les lois de la nature se chargeraient bientôt de faire pour eux cé qu’ils ne pourraient faire sans péché et sans déshonneur. Les gricfs de l’Église seraient redressés, sa propriété et sa dignité entourées de nouvelles garanties, et les misérables ministres qui l’avaient injuriée et insultée au jour de son adversité seraient punis d’une manière signalée.

L'événement sur lequel comptait l'Église d'Angleterre, et qui devait paisiblement et honorablement terminer ses souffrances, était précisément celui qui donnait les plus pénibles inquiétudes aux membres les plus remuants de là cabale jésuitique. Si leur maitre, sans leur laisser de meilleures sécurités contre les lois pénales qu'une déclaration d’indulgence que la voix générale de la nation déclarait nulle; si un parlement, animé du même esprit qui avait prévalu dans le parlement de Charles II, se réunissait autour du trône d'un souverain protestant, n'étaitil pas probable que de terribles représailles auraient lieu, que les anciennes lois contre le Papisme seraient rigoureusement appliquées, que de nouvelles lois, encore plus sévères, seraient ajoutées au livre des statuts? Les mauvais conseillers du roi étaient depuis longtemps tour-