QUESTION DE LA SUCCESSION

mentés par ces sombres appréhensions, et quelques-uns d’entre eux avaient songé à des remèdes étranges et désespérés. Jacques était à peine monté sur le trône qu’on commençait à chuchoter dans Whitehall que si lady Anñé voulait se faire Catholique, il ne serait pas impôssible, avec l’aide de Louis XIV, de lui transférer les droits dé sa sœur ainée. Ce plan fut chaudement approuvé par l'ambassade française, et Bonrepaux exprima l'opinion qu’onobtiendrait facilement leconsentement deJacques'; Toutefois, on s’aperçut bientôt qu’Anne était inaltérablement aitacliée à l'Église établie. 11 fallut donc abandonner toute pensée de la faire reine. Néanmoins, une petite coteric de fanatiques continua à se bercer du vague espoir qu’ils poutraient changer l’ordre de succession: Le plan formé par ces hommes fut exposé dans une mi: nute dont une grossière traduction française a été con- $ervée. 11 était à espérer, y disait-on, que le roi pourrait établir la véritable religion sans avoir besoin de recourir aux extrémités; mais, au pisaller, il pouvait laisser sa couronné à la disposition de Louis. Il valait mieux pour lés Anglais être les esclaves de la France que les esclaves du diable’. Jésuites et courtisans se passèrent sous le manteau ce document extraordinaire, jusqu’à ce que quelques éminents Catholiques romains, chez qui la bigoterie n'avait pas éteint le patriotisme, en donnèrent une copie à l'ambassadeur hollandais. Celui-ci montra la copie à Jacques. Le roi, extrêmement agité, déclara que

1 «Quand on connaît les dedans de cette cour aussi intimement que je lés connais, on peut croire que Sa Majesté Britannique donnera facilement dans ces sortes de projets.» — Bonrepaux à Seignelay, 18-28 mars 1686.

2 « Que quand pour établir la religiou catholique, et pour la confirmer ici, il (Jacques) devrait se rendre en quelque façon dépendant de la France, et mettre la décision de la succession à .la couronne entre les mains de ce monarque-là, qu'il serait obligé de le faire, parce qu'il vaudrait mieux pour ses sujets qu'ils devinssent vassaux du roi de France, que de demeurer comme esclaves du diable.» Ce document se trouve dans les Archives de France et de Hollande, | ;

ce document était une vile invention de quelque pamphlétaire de Hollande. Le ministre hollandais répondit résolûment qu’il pouvait prouver le contraire par le témoignage de plusieurs membres distingués de l'Église à laquelle appartenait Sa Majesté, qu’il était en outre très-facile de désigner l'écrivain, qui, après tout, n’avait fait en quelque sorte que rédiger ce que d'innombrables prêtres et politiques remuants disaient chaque jour dans les galeries du palais. Le roi ne jugea pas utile de demander le nom de l'écrivain; mais abandonnant l'accusation de faux, il déclara avec beaucoup de véhémence que la pensée de déshériter sa fille ainée n’avait jamais traversé son esprit. « Personne, dit-il, n’a osé faire allusion devant moi à une telle chose. Je ne l’aurais pas écoutée. Dieu ne nous commande pas de propager la vraie religion par l'injustice, et un tel acte serait la plus dénaturée des injustices '. » Malgré toutes ces déclarations, Barillon, quelques jours plus {ard, apprenait à sa cour que Jacques commençait à prêter l'oreille à des suggestions touchant un changement dans l’ordre de succession, que la question était sans doute fort délicate, mais qu’on pouvait espérer qu'avec du temps et de l'adresse, on trouverait un moyen de placer la couronne sur la tête de quelque Catholique romain, à l'exclusion des deux princesses’. Pendant plusieurs mois, cette question continua à être discutée par les plus fougueux et les plus extravagants Papistes de la cour, et on allait même jusqu'à nommer les candidats aux fonctions royales *.

Il n’est pas probable toutefois que Jacques ait jamais

1 Cilters, 6-16, 17-27 août 1686, — Barillon, 19-29 août.

2? Barillon, 13-23 septembre 1686. « La succession est une matière fort délicate à traiter. Je sais pourtant qu'on en parle au roi d'Angleterre, et qu'on ne désespère pas avec le temps de trouver des moyens pour faire passer la couronne sur la tète d'un héritier catholique, »

3 Donrepaux, 11-24 juillet 1687,