IMMORALITÉ DE LA LI1 -H I

connu !<• plus gi and il< Is. Il con-

lienl environ douze mill I iûcalion en

mirable, ils el l : i plions en v"ni pleins de

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: n ne \> cul pour se droits d*auleur que deux • cinquante livres slei lii inféi i< ure h < • Ile • l< >ni

deux articles de revue onl élé quelquefois pav< d< ; temps . I t , pendant lr man lié d mauvais, <;u redit oula lent rnenl, et on n'eut

1 ni d'en faire m elle que ili\ ans après la mort

de l'auteur. En écrivant |»<>ur le II il élail fai ile de

lier beau* oup j»lu^ t de

mal. Une & ni ip| 01 1 » à Soulhei n sept i enls li-

vres1. 1 . de la n

ilé et lui donna une opulei . Shadwi II

i étira cent trente livres d'une seuli n «In

t il homme d'Ali . i u cou [uence, tout homme obligé de vivre de a plume é< i ivail di itre,

qu'il eût <>ii non ui Liculière | ■«•m ce genre

li liera ire : il en fui ainsi de Dryd< n. Comm sali-

i pjiif, il - * x .lit égalé .Ju\> i il aurai! pu peut-être, il et de la

ii. n, i ivali n i S'il n'él le plu

blime des poètes lyri [ues, il - d élail li plus brillant et l<* plus émouvant. Mais la nature, <|in lui avail prodigue tant el de si rares dons, lui i\ ùl refusé la i u ulté dramatique. Il dépensa néanm< ins il u lions dramatiques toute la force d meilleur* . i

il trop 'l jugi m ni poui >i «jiit l.t

puissance de faire saillir des caractères au moyen du dialogue était chez lui très-incomplète. Il faisait de son mieux pour cacher cette insuffisance, tantôt par des incidents inattendus et amusants, tantôt par des vers harmonieux, d'autres fois par des tirades magnifiques, d'au= très fois encore par des obscénités trop bien assorties au goût d'un parterre licencieux et impie. Malgré tout cependant, il n'obtint jamais aucun succès égal à ceux de certains hommes qui lui étaient bien inférieurs en talent. 11 se regardait comme très-heureux s'il retirait cent guinées d'une de ses pièces de théâtre ; maigres profits, mais très-probablement plus grands que ceux qu'il aurait retirés d'une autre oeuvre où il aurait employé la même quantité de temps et de travail '.

La rémunération que les beaux esprits de cette époque retiraient de leurs œuvres était si petite qu'ils étaient dans la nécessité d'augmenter leurs revenus en levant des contributions sur les grands. La maison de tout lord riche et généreux était empestée d'auteurs si importuns dans leurs demandes et si abjects dans leurs flatteries, qu'ils nous sembleraient aujourd'hui des êtres impossibles. Un écrivain qui dédiait son œuvre à quelque grand seigneur attendait en récompense une bonne somme de la part de son patron, et le présent qu'il obtenait ainsi pour la dédicace d'un livre était souvent beaucoup plus considérable que le prix donné pour le manuscrit. Aussi, les livres étaient-ils très-souvent imprimés pour l'unique raison de les dédier à quelque grand seigneur. Ce trafic de flatteries produisit les effets qu'on pouvait en attendre. L'adulation, portée aux dernières limites de l'absurdité et quelquefois même de l'impiété, ne fut plus considérée comme une honte pour le poète. Le monde n'exigeait de lui ni indépendance, ni véracité, ni respect de lui-même. En réalité, le poète

1 Vie de Southern, par Shiels.