CHAPITRE V11L

Bristol une lettre du prince qui lui défendait de remettre sa procuration au roi avant d'avoir la garantie que l'infante ne se retirerait pas dans un couvent après la célébration du mariage. On ne sait sur quelle base il fondait ce soupçon, mais l'objet réel de la lettre était d'empêcher le mariage auquel Charles s'était engagé par serment. L'erreur de Clerk donna au comte de Bristol le temps de détruire l'effet de cette intrigue. 11 demanda une audience au roi, obtint de lui toutes les garanties qu'il pouvait désirer, et en envoya, par un exprès, la nouvelle, peu agréable, à la cour d'Angleterre (1).

Cet expédient n'ayant pas réussi, on en chercha un second. Jacques, à l'instigation de Buckingham(8 oct.), ordonna à Bristol de délivrer la procuration le jour de Noël, « époque de sainteté et d'amusement qui convenait à une action aussi grave et aussi sacrée que le mariage. » Le comte vit que la crédulité de son souverain avait été trompée; il l'informa par un exprès (24 oct.) que les pouvoirs donnes par le contrat seraient expirés a cette époque; que ce serait ajouter l'insulte à la mauvaise foi que de la présenter quand elle aurait cessé d'être valide; que l'approbation du pape était déjà signée à Rome, et qu'à moins d'ordres contraires, il se croirait obligé par le traité et par son serment à livrer la procuration, à la requête du roi d'Espagne (12 nov.). Quinze jours après, la dispense arriva à Madrid. Philippe fixa le 29 novembre pour les épousailles; le mariage devait avoir lieu le 9 du mois suivant: la noblesse espagnole reçut l'invitation d'y assister; une plate -forme tapissée fut érigée depuis le palais jusqu'à l'église, et l'on envoya dans les différentes villes et cités des ordres pour des réjouissances publiques. L'époque fixée n'était éloignée que de quatre jours, quand trois courriers, qui se succédèrent l'un l'autre, entrèrent à Madrid: ils apportaient ù Bristol la défense de livrer la procuration,

(1) Mémoires de Hardwicke, i, 481. « La comtesse d'Olivarez découvrit l'intrigue à l'infante , qui s'amusait beaucoup de ce qu'on avait élevé un pareil soupçon , et avoua qu'elle n'avait jamais eu l'idée de se faire un jour religieuse, et surtout de le devenir dans l'unique but d'éviter d'épouser le prince de Galles.» Mémoires de Clarendon, i, A pp., xis.

Tordre de se préparer à retourner en Angleterre, et des instructions pour informer Philippe que Jacques était disposé à terminer le mariage, pourvu qu'il s'engageât à prendre les armes pour défendre le palatin, et à fixer le jour où il devait mettre un terme à sa médiation, et commencer les hostilités. Le monarque espagnol se sentit vivement blessé. Il répondit qu'une telle demande, dans une pareille circonstance, était déshonorante pour sa sœur et pour lui. Le traité avait été signé, les serments étaient échangés. Le roi et le prince devaient remplir leurs obligations; il était prêt à remplir les siennes. Les préparatifs du mariage furent contremandés immédiatement. L'infante quitta en pleurant son titre éphémère de princesse d'Angleterre; Charles et Buckingham se prévalurent de la victoire qu'ils venaient d'obtenir sur Bristol, et du coup qu'ils avaient porté à l'orgueil espagnol (1).

Peu avant leur départ, ils avaient reçu des pouvoirs pour traiter de ce qui concernait le Palatinat; mais Philippe avait interrompu la discussion, en disant, qu'en considération du mariage, il donnerait au roi d'Angleterre un blanc-seing, et se soumettrait ainsi à toutes les conditions qu'il pourrait lui prescrire. Quand son courroux fut apaisé, il écouta les représentations de Bristol (26 déc), et quoiqu'il refusât, comme une action peu honorable, de déclarer la guerre à son neveu l'empereur avant d'avoir reçu une réponse à ses offres de médiation, il s'engagea néanmoins par écrit à ne point cesser ses démarches que, par les armes ou les négociations, il n'eût obtenu la restitution des domaines héréditaires réclamés par le palatin. Les ambassadeurs crurent cette assurance satisfaisante ; mais rien ne pouvait contenter des hommes qui avaient déjà résolu d'allumer la guerre entre les deux couronnes. Si Buckingham haïssait le comte de Bristol, il le craignait aussi beaucoup. Il avait vu les représentations sur sa conduite, que ce ministre, malgré la défense de Charles, avait en- Ci) Mémoires de Hardwicke, 485, 490, 411 , 422. Mémoires de Ciarendon , i , 13. Cabala, v, 100, 107, 265. Prynne, 55-61. Journaux des lords, 643. Voyez les ef forts de Charles pour se justifier, quoique l'acte coni ira une clause qui lui ôtait le pouvoir de révoquer la procuration. Journaux, 228.

voyées au roi, et il savait que la présence d'un adversaire si redoutable pourrait porter atteinte à son autorité, et déjouer les plans qu'il avait formés. Bristol reçut Tordre de cesser son service à la cour d'Espagne, mais de prendre tout son loisir pour retourner en Angleterre. Philippe l'avertit des dangers qui le menaçaient, et lui offrit de grands avantages s'il voulait rester sur le continent; mais le comte répondit qu'il préférerait perdre sa tête en Angleterre avec une conscience pure, plutôt que de vivre en Espagne, fût-ce sous le titre de duc de l'Infanlado, avec la réputation d'un traître. Il hâta son retour; mais en débarquant il reçut l'ordre de se retirer à sa maison de campagne, et de s'y constituer prisonnier. Toutes ses prières furent inutiles. Jacques, tout en le désirant, ne trouva jamais l'occasion de l'entendre; et l'on ne permit au ministre disgracié, ni de venir à la cour, ni de siéger au parlement pendant le reste de ce règne (1).

En examinant attentivement toutes les démarches faites dans cette alliance projetée avec l'Espagne, on peut franchement en inférer : 1° que si le traité eût été laissé à l'habileté et à la persévérance du comte de Bristol, on eût atteint le but que Jacques désirait si vivement; 2° que le cabinet de Madrid avait donné plusieurs motifs d'offense au jeune prince par ses délais inopportuns et par ses tentatives pour mettre sa présence à profit; 3° que, cependant, il avait pris spontanément des engagements si solennels, qu'il ne pouvait ensuite s'y soustraire sans manquer à sa parole; 4° et que, pour justifier sa conduite aux yeux du public anglais, il avait été obligé d'employer la fourberie et le mensonge. Mais le grand malheur fut l'influence funeste que de pareilles actions eurent sur son caractère. On le crut intrigant, fourbe et dissimulé. Ses sujets, lorsqu'il fut monté sur le trône, découvrirent peu de sincérité dans leur prince. Ils perdirent toute confiance en ses protestations; et c'est à cette méfiance qu'on doit rapporter, en grande partie, la guerre civile qui suivit, et les maux

(1) Cabala, 45, 127, 128 ; Journaux des lords, 586. Buckinyham voulut l'envoyer à la Tour, mais le duc de Kichmond ei le comie de Penibroke s'y opposèrent, lb.,

qui accablèrent la nation et le souverain.

Jacques avait reçu les chevaliers errants (c'est ainsi qu'il les appelait), en les félicitant de leur heureux retour; mais il observa avec chagrin de l'altération dans leurs sentiments. 11 se renferma seul dans Newmarket, s'abstict de ses amusements favoris, la chasse et la fauconnerie , et refusa de recevoir les hommages ordinaires des courtisans (1er et 5nov.). Rien ne put lui persuader que la guerre avec l'Espagne amènerait la restitution du Palatinat ; avec cette idée , il proposa un nouvel arrangement à Frédéric, pour l'engagera faire ses soumissions à l'empereur, à marier son fils aîné, qui était élevé en Angleterre, à la fille de ce prince ; à recevoir , en qualité de tuteur et d'administrateur , la possession de ses anciens domaines , et à laisser la dignité d'électeur au duc de Bavière pour la vie, à condition qu'elle lui reviendrait ensuite à lui et à sa postérité. Le roi ne douta point du consentement de Frédéric et de Philippe(20 déc.) ; mais le palatin , encouragé par les sentiments bien connus de Charles et de son conseiller , lui renvoya un refus absolu (l).

Pendant les fêtes de Noël Jacques demanda l'opinion de son conseil privé sur les deux questions suivantes : le roi d'Espagne avait-il agi sans sincérité dans le dernier traité , ou bien avait-il donné lieu à la guerre par ses provocations? Le conseil, à l'unanimité, répondit par la négative à la première question , et la majorité seulement donna le même avis sur la seconde. Buckingham ne dissimula pas son mécontentement; il se répandit en menaces de vengeance contre Williams, le lord garde des sceaux , et Cranfield , le lord trésorier. Ce n'était pas qu'ils se fussent distingués par la violence de leur inimitié, mais il s'était habitué à les regarder comme ses créatures , et jusquelà il les avait toujours trouvés soumis a ses volontés. Au reste, c'étaient des hommes qui n'avaient d'autre conscience que leur intérêt. Pendant son absence en Espagne, ils avaient commencé à douter de la permanence de son pouvoir, et depuis celte époque , leur fidélité avait suivi les rapports contradictoires de la cour : un jour , ils se hasardaient à s'opposer à

(1) Cabala, 192,266-269.