CHAPITRE V11I

ses vues, et ie lendemain, ils sollicitaient une réconciliation par des larmes et des prières (î).

Le roi avait entretenu l'espoir de sortir de ses embarras pécuniaires avec la dot de l'infante : cette ressource étant évanouie, il fut obligé de convoquer un parlement. Ce devait être pour Buckingham une épreuve hasardeuse; mais sa dernière opposition à l'affaire d'Espagne avait expié aux yeux de ses adversaires la témérité qu'il avait eue de conduire le prince à Madrid; et par l'entremise de Preston, ministre puritain et chapelain du prince, il avait formé une alliance avec ses anciens ennemis. Plusieurs conférences secrètes eurent lieu entre lui et le comte de Southampton, les lords Say et Sele, et les autres chefs de l'opposition dans les deux chambres; on se pardonna réciproquement d'anciennes injures. Le duc s'assura l'impunité pour lui-même, en livrant ses serviteurs infidèles à la vengeance de ses nouveaux amis, et l'on convint d'accorder au roi une somme considérable, à condition qu'il mettrait fin au traité, et déclarerait la guerre à Philippe, roi d'Espagne (2).

Le lecteur a déjà observé que la chambre des communes ne connaissait jadis que très-imparfaitement les bornes de ses devoirs et de sa puissance. Elle n'osait prendre sur elle de soulever le voile qui couvrait les secrets de l'État , et si la pauvreté du monarque le forçait quelquefois à lui demander son avis, elle répondait uniformément que de pareilles matières étaient au-dessus de sa portée. Mais le temps avait détruit plusieurs des distinctions qui avaient marqué la société. L'éducation , qui s'était répandue, avait aussi fort étendu les connaissan-

(1) Hacket, î , 165-169 ; Cabala, 274. Voyez une lettre plaintive de Williams, excusant sa conduite passée, et priant le duc de recevoir son âme en gage. Cabala, 298. Elle est datée du 2 février. Le sixième jour, ils se réconcilièrent, et la veille de l'ouverture du parlement, Williams fit sa soumission au duc de Buckingham. Journal de Laud , 10.

(2) 1b., 170. 11 le fit d'après l'avis que lui donna Bacon, de se faire des amis par sa condescendance, et de se souvenir «qu'un bon joueur de boule a le genou en terre. » Bacon, vi, 362. La convocation du parlement fut regardée comme preuve du pouvoir de Buckingham. «Maintenant on ne dira plus qu'il faut que cette alliance se rompe, ou que son crédit soit détruit : il suivait le courant sur les traces du roi. A présent , quand il ira par des chemins de traverse, il pourra facilement se perdre. » lbid. , 363.

ces politiques; et comme la chambre des communes ne voulait plus se laisser guider par la volonté du souverain, il devint nécessaire de la caresser en flattant son orgueil, et reconnaissant son importance. Ce fut , néanmoins , avec la plus grande difficulté , que Jacques se soumit aux avis de son fils et de son favori, et consentit à partager avec le parlement une autorité qu'il regardait comme la prérogative principale delà couronne. Mais, fatigué par leurs prières et leurs remontrances, il leur permit de présenter aux deux chambres l'état des négociations avec l'Espagne, afin que, après une mûre délibération, les chambres des lords et des communes lui donnassent leurs avis réunis.

Il ouvrit ce parlement avec un ton beaucoup moins élevé qu'il n'avait coutume de prendre (1624,19 févr.). Se rappelant, disait-il, les anciens mal-entendus, il arrivait avec le plus vif désir défaire son devoir, et de manifester son amour pour son peuple. Il avait été longtemps engagé par des traités ; il avait envoyé son fils en Espagne, avec l'homme en qui il availîe plus de confiance, pour sonder les véritables intentions de cette cour; il en avait reçu des propositions depuis leur retour : tout ce qui s était passé devait être soumis à leur examen, et il leur demandait leur avis «super totam matées riam.» Une chose ne devait pas être oubliée : « c'était de le juger avec indulgence, comme on voudrait soi-même être jugé. Dans les traités publics et particuliers, il avait toujours fait des réserves pour la cause de la religion ; quelquefois, il est vrai, il avait cru convenable de ne point faire exécuter les lois pénales dans toute leur sévérité, mais il n'en avait jamais dispensé qui que ce fût, et n'avait jamais rien défendu , rien changé, de ce qui concernait la religion. Je n'ai jamais, s'écriait-il, rien promis ni cédé ; je n'en ai jamais eu l'intention dans mon cœur, et n'en ai jamais parlé »(1). Pour terminer, il les pria de le délivrer de

(1) « Ne se parjura-t-il pas quand il jura , le 20 de juillet, «quod nulla lex particuîaris contra catholicos rôti manos lala, nec non leges générales sub quibus omnes «ex aequo comprehenduntur , modo ejusmodi sint, quae t religioni romanae répugnant, ullo unquam tempore, «ullo omnino modo aut casu , directe vel indirecte, «quoad dictos calholicos romanos execulioni mandabi- «tur?»Prynne, 44; Mémoires de Hard., I, 428-430.