CHAPITRE XI

un langage plus conciliant; mais ils avaient déjà perdu tant de voix, que leurs alliés de la chambre basse n'osèrent plus, ainsi qu'ils en avaient eu l'intention, faire la motion de l'abolition de l'épiscopat. Ils y substituèrent une résolution portant que «les pouvoirs législatifs et judiciaires des évêques dans la chambre des lords étant un empêchement à l'exercice de leurs fonctions, et préjudiciables à l'État, ils devaient en être dépouillés.» Les partisans de 'épiscopat, décidés à borner leurs efforts à la conservation de Tordre, ne firent aucune objection; et ses ennemis, satisfaits de cet avantage, suspendirent toute hostilité jusqu'à ce que le sort de Strafford fût fixé (1).

Le roi était étroitement obligé par l'honneur à protéger la vie de cet infortuné seigneur, en butte à tant de haines. On n'en peut douter, et lui-même le sentait. 11 y était d'ailleurs poussé par les représentations de la reine. Mais où, comment Charles, dans sa situation présente, pouvait-il découvrir les moyens de soustraire Strafford à la vengeance de ses ennemis? La présence de l'armée écossaise interdisait tout mouvement militaire, et la nécessité de pourvoir à la subsistance de cette armée assurait la permanence du parlement : les persécutions récentes avaient imposé silence aux amis de la couronne dans les deux chambres, et l'indigence du roi l'avait réduit à mettre en gage ses bijoux, pour l'approvisionnement de sa table. Dans ces conjonctures, Charles poursuivit cette ligne de conduite qui est toujours adoptée par les hommes irrésolus. 11 se mit aux aguets pour saisir la première occasion favorable que le cours des événements pourrait lui offrir, et en même temps il s'occupa de diverses tentatives pour se procurer l'assistance de puissances étrangères. 1° Il vit qu'il était temps d'abandonner le dessein qu'il avait entretenu de marier son

(1) Journaux, 10 mars. Dalrymple, n , 115, 116. Baillie, 247-249, 255. Son observation sur ce contretemps est curieuse. « Nous étions à demi endormis dans une profonde sécurité... Par ce coup , Dieu nous affaiblit. Nous nous rendîmes à noire refuge ordinaire , pour nous rapprocher de Dieu; les snims de la ville ei de diverses sociétés particulières eurent recours au jeûne et à la prière. Par ces moyens, nos anciennes et meilleures armes , nous commençons à l'emporter. Que son saint nom soit béni. • Page 219

fils Charles à une infante , et sa fille Marie à l'infant d'Espagne. Deux prétendants prolestants à la main de Marie étaient maintenant devant lui : son neveu le prince palatin, et Guillaume, fils de Frédéric. Le palatin était le favori des chefs populaires ; Charles préférait le prince hollandais à cause de l'influence du père sur les États Généraux, et des promesses d'attachement et d'assistance qu'il avait faites. Un message royal annonça le mariage médité au parlement (lOfévr. ), et les fiançailles eurent lieu au commencement de mars. Mais la princesse, âgée seulement de dix ans, eut la permission de rester encore en Angleterre jusqu'à ce qu'elle eût accompii sa douzième année, et Frédéric prouva immédiatement sa gratitude et sa sincérité, en transmettant au roi une somme d'argent mon tant à plusieurs mille livres (I).

2° Henriette s'était persuadé que, par des rapports directs et personnels, elle agirait sur les sentiments de son frère le roi de France. Saisissant donc le prétexte d'une légère indisposition, elle prélendit qu'une visite dans son pays natal était nécessaire pour le rétablissement de sa santé (28 janvier). Ce prétexie était trop léger pour en imposer au parti populaire, et le comte de Holland, dont le cardinal de Richelieu s'était assuré les services, s'empressa d'en faire connaître à ce ministre le véritable objet (4 févr.). Richelieu ne se souciait pas que la fille de son ennemi invétéré, la reine mère de France , jouît de l'occasion d'instiller ses opinions dans l'esprit de Louis XIII ; et quand Henriette sollicita l'assentiment du roi son frère , déclarant que sans son assistance elle ne voyait devant ses yeux qu'une ruine inévitable, elle reçut une réponse dictée par le cardinal (12 févr.), dans laquelle il était dit que Louis, tout en se trouvant heureux d'accueillir sa sœur, était convaincu que son absence d'Angleterre en ce moment accélérerait la ruine qu'elle redoutait. 3° La reine savait d'où partait ce refus, et elle ne fut pas lente à manifester son dépit et son irritation. Du moins elle trouva quelque consolation dans le succès partiel d'une démarche qu'elle avait faite auprès du pape (janvier), pour lui deman-

(1) Rosetti à Barberini, 17 mai , n. s.

der un don de 150,000 couronnes sur le trésor déposé dans le château Saint-Ange, et lui offrir en retour la promesse du roi d'abolir les lois pénales contre les catholiques, en Irlande immédiatement, en Angleterre aussitôt qu'il aurait recouvré la plénitude de son autorité. Mais l'expérience avait appris à Urbain à mettre peu de confiance dans la parole du roi; il répondit (6 févr. ) que l'argent en question ne lui appartenait pas; que c'était un dépôt fait à sa conscience, dont il ne pouvait disposer qu'en faveur des princes catholiques, et pour un but religieux. Toutefois, son neveu Barberini, pour adoucir le refus, fit un présent de 35,000 couronnes , de sa propre bourse: secours temporaire et inférieur aux besoins actuels, mais qui fut pourtant accepté avec joie et gratitude

Ainsi il arriva que Strafford avait à lutter seul contre une multitude d'ennemis. La population des trois royaumes était irritée contre lui. Les commissaires écossais le déclaraient incendiaire, et demandaient hautement le sang de celui qui avait porté le roi à faire la guerre à ses fidèles sujets. Le parlement irlandais avait témoigné son mécontentement, du moment où il avait cessé de le contenir par sa présence. L'année précédente , les communes avaient rayé sur leurs registres l'éloge qu'on avait fait de son administration, et, en réduisant les subsides à leur taux primitif, avaient empêché l'expédition irlandaise de faire voile pour secourir l'armée anglaise. Maintenant, elles envoyèrent des députés pour présenter au roi des remontrances sur les six principaux griefs dont le despotisme du lord lieutenant les avait frappées, et en même temps prier la chambre des communes d'Angleterre de s'unir à elles pour faire rendre justice à un peuple opprimé et appauvri (l). Mais le coup le plus cruel qu il reçut lui fut porté par un ordre des lords , adopté par le roi , établissant que les conseillers privés seraient interrogés sur serment , relativement à l'avis que Strafford

(1) Orraond de Carte, i, 109-115. Journal, 30 nov. Rushworth, iv, 53-67. Ceci a été représenté comme ur:e pétition du parlement irlandais ; mais les journaux portent : « Pétition de plusieurs chevaliers, citoyens, et bourgeois de la chambre des communes du parlement d'Irlande, dont les noms sont soussignés. »

avait donné au bureau : précédent du plus grand préjudice porté aux intérêts royaux; car, désormais, qui voudrait donner librement son opinion , lorsqu'on savait que cette opinion deviendrait la matière dune accusation contre soi, au bon plaisir de ses ennemis?

La salle de Westminster avait été disposée pour le jugement. De chaque côté des lords les communes, sur des bancs élevés, siégeaient comme comité de leur chambre, et, près d'elles, les commissaires écossais , et les députés irlandais, porteurs des remontrances. Deux tribunes particulières étaient préparées, derrière le trône, pour l'usage du roi et de la reine. Près d'elles, on avait élevé une galerie , qui , chaque jour, recevait la foule des dames du plus haut rang. Elles payaient un très-grand prix pour y entrer; beaucoup prenaient des notes, et toutes apportaient à ce procès le plus vif intérêt. Une barre, qui traversait la salle, laissait un espace pour le public (1).

Tous les matins , à neuf heures, le prisonnier était introduit. Il faisait trois révérences au comte d'Arundel , grand sénéchal , s'agenouillait à la barre, se relevait, et s'inclinait à gauche et à droite devant les lords, dont une partie seulement lui rendait son salut. Les commissaires, au nombre de treize, ouvraient les procédures par un discours relatif à quelque point de l'accusation : leurs témoins étaient interrogés à deux reprises, sous serment, et la cour s'ajournait une demi-heure, afin que Strafford eût le temps de consulter son conseil, qui était assis derrière lui. Lorsque la cour rentrait, Strafford parlait pour sa défense, et produisait ses témoins, qui cependant, d'après l'usage du siècle , n'étaient point interrogés sous serment. Les directeurs alors répondaient à ses preuves, et le prisonnier était ramené à la Tour (2).

(1) Rushworth, vin, préf. Baillie, i, 257. Whitelock,41.

(2) Le principal, Baillie, a donné un récit intéressan) du procès, dans ses lettres au presbytériat dlrvine-. « La salle de Westminster, dit-il, est une chambre aussi longue et aussi large , sinon davantage , que le vaisseau, pris à l'extérieur, de la grande église de Glascow, en supposant qu'il n'y ait pas de piliers... Nous devions toujours y être rendus vers cinq heures du matin , la salle étant pleine chaque jour avant sept heures... Le ri-