CHAPITRE XV

écrivit au parlement de compter sur son activité et sa diligence (4 août). Il détacha Lambert du comté deFife, avec 3,000 hommes de cavalerie pour inquiéter leurs derrières (5 août), et il ordonna à Harrison de partir de Newcastle avec un corps de même force, et de se tenir sur le flanc de l'ennemi (7 août). Le septième jour, il conduisit son armée de 10,000 hommes le long de la côte orientale , dans la direction d'York. La réduction de l'Ecosse , tâche devenue plus facile après le départ des troupes royales, fut confiée à la vigilance de Monk, qui avait sous ses ordres 5,000 hommes d'infanterie et de cavalerie (1).

Charles s'avança si rapidement, qu'il traversa les basses terres d'Ecosse et les provinces septentrionales d'Angleterre sans rencontrer un seul ennemi. Lambert s'était joint à Harrison près de Warrington : leurs forces réunies montaient à 9,000 hommes, et leur objet était d'empêcher le passage de la Mersey(16 août). Mais ils arrivèrent trop tard pour rompre le pont , et après quelques escarmouches , ils se formèrent en bataille à Knutsford-Heath. Le roi , les laissant sur sa gauche, poussa en avant jusqu'à ce qu'il eût atteint Worcester, où il fut solennellement proclamé par le maire , aux acclamations des gentilshommes du comté, qui, comme suspects de royalisme, avaient été renfermés dans cette ville par l'ordre du conseil (2).

A la première nouvelle de la marche du roi, les meneurs de Westminster se livrèrent au désespoir. Ils croyaient que Cromwell s'entendait secrètement avec le roi ; que les Écossais ne trouveraient pas d'opposition à leur marche; et que les cavaliers se soulèveraient simultanément dans tous les coins du royaume (3). Ils furent relevés de leur terreur par l'arrivée des dépêches du général, et lorsqu'ils virent que les royalistes, ne s'attendant pas à cet événement, n'avaient pas encore fait de mouvement. En revenant à l'espérance, le conseil prit un ton de bravade qui fut soutenu par les mesures les plus actives et les plus énergiques :

(1) Journal de Leicester, m ,117. Balfour, iv, 314.

(2) Journ. de Leicester, 113, 114. Whitel., 502, 503 Clarend., ni, 402.

(3) Hutchinson, 326,

la déclaration de Charles, renfermant un pardon général pour tous ses sujets, à l'exception de Cromwell , de Bradshaw, et de Cook , fut brûlée à Londres par la main du bourreau (11 août); on publia une contre-proclamation qui déclarait Charles Stuart , ses fauteurs et ses adhérents, criminels de haute trahison (25 août); toute correspondance avec lui fut défendue sous peine de mort; toutes les personnes connues ou soupçonnées pour leur attachement à sa cause furent mises en prison ou resserrées dans leurs maisons ; la milice de plusieurs comtés, composée de «gens éprouvés et saints,» fut convoquée et se dirigea vers le lieu où Ton prévoyait qu'il y aurait une bataille (1).

Charles avait à lutter non-seulement contre l'activité de ses ennemis, mais encore contre le fanatisme de ses compagnons. Les presbytériens du comté de Lancastre avaient promis de se soulever, et Massey , officier distingué de cette secte , avait été envoyé en avant pour organiser les levées; mais le comité de l'Église lui défendit d'employer aucun homme qui n'eût pas adhéré au covenant, et quoique Charles eût annulé cet ordre, les ministres anglais insistèrent pour qu'on obéît. Massey resta après le passage de l'armée (17 août), et il fut joint par le comte de Derby, avec 60 cavaliers et 260 fantassins de nie de Man. 11 y eut une conférence à Wigan, mais les raisonnements et les prières furent inutiles : les ministres voulurent que tous les catholiques qui avaient été enrôlés fussent renvoyés, et que le salut du royaume fût confié aux élusde Dieu qui avaient adhéré au covenant. Dans le même temps, Cromwell avait détaché dans le comté le colonel Lilburne avec son régiment de cavalerie, et il avait donné des ordres pour que les renforts de Yorkshire et de Gheshire allassent le joindre. Derby, avec le secours des royalistes de Manchester, tenta de surprendre Lilburne dans ses retranchements près delà ville; mais il fut lui-même surpris par celui-ci, qui s'était mis en marche pour surveiller les mouvements du comte (25 août). Ils se rencontrèrent inopinément sur le chemin qui conduit de Chorley à Wigan. Les têtes des colonnes opposées s'attaquèrent à plusieurs reprises;

(1) Journ. , 12 août.

mais le courage désespéré des « cavaliers o ne put résister a la fermeté et à la discipline de leurs adversaires. Le lord Widringlon , sir Thomas Tildesly, le colonel Throckmorton , Boynton,Trollop, et environ 60 de leurs compagnons, furent tués, et plus de 300 simples soldats furent faits prisonniers. Le comte lui-même, qui avait reçu quelques légères blessures aux bras et aux épaules, s'enfuit à Wigan, suivi de près par l'ennemi. Voyant une maison dont la porte était ouverte, il se jeta à bas de son cheval et se précipita dans le passage. Une femme ferma la porte derrière lui: ceux qui le poursuivaient furent arrêtés un instant, et lorsqu'ils commencèrent à faire des perquisitions dans la maison , il s'était déjà échappé par le jardin. Affaibli par la fatigue et par le sang qu'il avait perdu, il erra en se dirigeant vers le sud , se cachant le jour et marchant la nuit, jusqu'à ce qu'il eût trouvé un asile sûr dans une demeure retirée, appelée Boscobel-House, située entre Brewood et Tongcastle, et appartenant à M. Cotton , royaliste, et réfractaire (20 août). Il y fut reçu et caché par William Penderel et sa femme , domestiques chargés du soin de la maison; et, ayant recouvré ses forces, il fut conduit par le premier à l'armée royale à Worcester (1).

Les événements de chaque jour ajoutaient au désappointement de Charles et à la confiance de ses ennemis. Il avait sommé par une proclamation tous ses sujets mâles, entre seize et soixante ans , de rejoindre son étendard à la revue générale de ses troupes, qui devait avoir lieu, le 26 août, dans les prairies appelées Pithcroft , situées entre la ville et la rivière. Quelques gentilshommes du voisinage, avec leurs tenanciers, au nombre de moins de 200, obéirent à l'appel (2), et il se trouva que toutes

(1) Whitelock, 503, 504. Clarend., m, 399-403. Mémoires des Stanleys, 112-114. Journ., 29 août. Journal de Leicester, 116. Boscobel, 6-8, réimpression de 18.2, et rapport publié par le parlement.

(2) C'étaient lord Talbot, fils du comte de Shrewsbury, avec environ 60 chevaux; M. Mervin-Touchet , sir John Packingion, sir Walter Blount, sir Ralph Gare, M. Ralph Sheldon de Beoly, M. John Washburn de Wichinford, avec 40 chevaux; M. Thomas Hornyhold de Blackmore-Park, avec 40 chevaux; M. Thomas Actori, M. Robert Blount de Kenswick, M. Robert Wigmore de Lucton, M. F. Knotsford , M. Peler Blount, et plusieurs autres. Boscobel, 10.

ses troupes n'excédaient pas 12,000 hommes, dont un sixième seulement d'Anglais. Mais pendant que quelques royalistes se rendaient un à un dans son camp, comme pour montrer par leur petit nombre combien sa cause était désespérée , l'armée ennemie se grossissait par l'arrivé journalière de renforts considérables, et elle s'éleva bientôt A plus de 30,000 hommes. Enfin Cromwell arriva et fut reçu avec enthousiasme (28 août). Lambert attaqua de suite et emporta le pont d'Uplon , sur la Severn. Dans celte action, Massey, le plus distingué des généraux royalistes, reçut malheureusement une blessure qui priva l'armée de ses services. Une suite d'affaires partielles, mais opiniâtres, releva et abattit tour à tour les espérances des deux partis. La grande attaque fut réservée par le lord général pour son jour heureux , le 3 septembre, où douze mois auparavant il avait défait les Écossais à Dunbar (3 septembre). Le matin de ce jour, Fleetwood, qui s'était avancé d'Upton à Powick, reçut l'ordre de forcer le passage du Team, tandis que Cromwell, pour maintenir la communication, jeta un pont de bateaux sur la Scvern, à Brunshill, près du confluent des deux rivières. Vers une heure de l'après-midi, pendant que Charles avec sa lunette d'approche observait du haut de la cathédrale les positions de l'ennemi , son attention fut attirée p;ir une décharge de mousqueterie près de Powick. Il descendit aussitôt , et ordonna à Montgomery de défendre la ligne du Team avec une brigade de cavalerie et d'infanterie, et de s'opposer à ce qu'on jetât un pont. Après une lutte longue et sanglante, Fleetwood effectua le passage justement au moment où Cromwell, ayant fini ce qu'il avait à faire , envoyait quatre régiments pour le soutenir. Les Écossais, quoique inférieurs en nombre, firent la résistance la plus opiniâtre: ils disputèrent chaque champ et chaque haie, chargèrent à plusieurs reprises avec la pique pour arrêter la marche de l'ennemi, et animés par les cris des combattants sur la rive opposée , cherchèrent à prolonger le combat, dans le vain espoir qu'en occupant les troupes de Fleetwood ils assureraient la victoire à leurs amis, qui étaient aux prises avec Cromwell.

Celui-ci, aussitôt qu'il eut assuré le passage