CHAPITRE XVI

Écossais se terminait à l'avantage des derniers, les catholiques irlandais auraient encore besoin d'un protecteur pour défendre leur religion contre le fanatisme sanguinaire des presbytériens. Mais Clanricard se montra inflexible, et sa fermeté triompha à la fin des vives instances de ses concitoyens et de l'opiniâtreté de l'envoyé. Il obtint (27 mars) du dernier une somme de 15,000 livres, à la condition peu onéreuse de nommer des agents pour conduire la négociation à Bruxelles, suivant les instructions qu'ils recevraient de la reine douairière, du duc d'York, et du duc d'Ormond. Le lord député se réjouit de s'être déchargé de ce fardeau; de Henin fut satisfait, parce qu'il connaissait les sentiments secrets de ceux au jugement desquels on référait le point en question (1).

Taafe, après avoir reçu ses instructions à Paris (mais des instructions verbales et non écrites, comme Clanricard l'avait demandé) ( 1 1 juillet), rejoignit à Bruxelles ses collègues sir JNicholas Plunket et Geoffroy Brown; et après des débats longs et infructueux avec le duc de Lorraine, ils souscrivirent (27 juillet) enfin à ses demandes (2). Par le traité, ce prince s'engageait à fournir, pour la défense de l'Irlande, les secours d'armes, d'argent, de munitions, de vaisseaux et d'approvisionnements que la nécessité exigerait. En retour, les agents devaient lui conférer, à lui , à ses héritiers et à ses successeurs, au nom du peuple et du royaume d'Irlande, le titre de «protecteur royal,» avec la suprême autorité civile et le commandement des forces militaires, mais sous l'obligation de rendre l'un et l'autre à Charles Sluarl, le souverain légitime, après le remboursement de ses dépenses (3). 11 n'y a pas de doute que chacun des deux partis cherchait à trompcrl'autre.

Clanricard fut surpris de ne point entendre parler de ses agents, ni de la reine, ni du duc d'Ormond. Après un silence de plusieurs mois, il arriva une copie du traité, Il le lut avec indignation : il assura que les envoyés avaient transgressé (1*2 octobre) leurs instructions;

(1) Clanricard, 1-16.

(2) Claiii-ic.,31 , 58. 11 est certain, d'après les papiers de C!amïcard,que le traité ne fut conclu qu'après le retour de Taafe de Paris. P. 58.

{'ô) Clanricard, 34.

il menaça de les déclarer (20 octobre) traîtres par une proclamation. Mais Charles venait d'arriver à Paris, après la défaite de Worcester, et il fut instruit de toute l'intrigue. Il loua la loyauté du lord député, mais (1652, lOfévr.) il chercha à calmer son mécontentement contre les trois agents ; il l'exhorta à leur continuer sa confiance, et lui conseilla de faire usage de leurs services comme si le traité n'avait jamais existé. Il envoya le comte de Norwich au duc de Lorraine pour réclamer contre les articles les plus dérogatoires à l'autorité royale, et pour renouer la négociation (1). Mais la malheureuse issue de la guerre d'Ecosse fit perdre à ce prince tout espoir de réussir dans son projet. Tandis qu'il hésitait, la cour de Bruxelles eut la preuve qu'il intriguait avec le ministre de France; et, à la grande surprise de l'Europe, il fut arrêté inopinément à Bruxelles, et conduit prisonnier à Tolède, en Espagne (2). Clanricard, tout opposé qu'il fût aux prétentions du duc de Lorraine, s'était servi de l'argent qu'il avait reçu de ce prince pour organiser une nouvelle armée, et arrêter par tous les moyens en son pouvoir les progrès de l'ennemi. Ireton, qui n'espérait rien moins que l'entière réduction de l'île, ouvrit la campagne par le siège de Limerick (1651, 11 juin). Les conditions qu'il offrait furent rejetées par les habitants; et, sur leur invitation, Hugh- O'Neil entreprit, avec 3,000 hommes, de défendre cette place; mais on spécifia que les clefs des portes et le gouvernement de la place resteraient au pouvoir du maire. Les deux partis déployèrent une valeur et une opiniâtreté dignes du prix pour lequel ils combattaient. Quoique lord Broghill eût défait lord Muskerry, commandant les catholiques dans le Munster; quoique Coote , malgré Clanricard, eût pénétré depuis l'extrémité septentrionale du Connaught jusqu'à Àthenrée et Portumna ; quoique Ireton, après plusieurs tentatives sans succès, eût trompé la vigilance de Castlehaven, et eût pris position sur la rive droite du Shannon; enfin, quoiqu'un parti, dans l'intérieur des murs , cherchât à représenter les parlemen-

(1) Clanricard, 36-41, 47, 50-54, 58. Ponce aussi, m,

(•2) Thurioe, h, 90, 115, 127, 136,611.

taires comme les avocats d'une tolérance universelle, rien ne put ébranler la constance fies citoyens et de la garnison. Ils fatiguèrent les assiégeants par de fréquentes sorties ; ils repoussèrent tous les assauts (18 juillet ), et dans une seule affaire ils détruisirent le corps entier qui avait été débarqué dans «nie.» Même après la funeste bataille de Worcester, ils répondirent par un courageux refus ta une seconde sommation. Mais, au mois d'octobre, il arriva d'Angleterre au camp ennemi un renfort de 3,000 hommes. On forma une batterie de canons de gros calibre débarqués dans la baie, et une large brèche pratiquée dans le mur avertit bientôt les habitants de se préparer à un assaut. Dans ce moment critique (23 oct), ayant sous les yeux l'exemple terrible de Droghcda et de Wexford , ils se réunirent à l'hôtel de ville. Ce fut en vain qu'O'Ncil fil des remontrances, que les évêques de Limerick et d'Emly employèrent les prières et les menaces : le maire Stretch livra les clefs au colonel Fennel, qui s'empara de la porte Saint -Jean, tourna le canon contre la ville (27 octobre), et fit entrer 2,000 des assiégeants. Alors une capitulation fut conclue; et si les habitants et la garnison conservèrent leurs biens et leur vie, ce fut en abandonnant 22 individus à la merci du vainqueur. Cependant quelques-uns d'entre eux s'échappèrent. L'évèque d'Emly, Wallis, religieux franciscain , le major général Pureell, sir Geoffroy Galway, Baron, membre du conseil, et Stretch, maire de la ville, avec Fanning et II iggin, furent immolés, comme pour expier la résistance opiniâtre des assiégés. O'Neil fut aussi condamné à mourir par Ireton; mais les officiers qui composaient la cour martiale, pleins d'admiration pour son courage, cnerchèrent à lui sauver la vie. Deux fois ils le condamnèrent par obéissance aux ordres du commandant en chef, qui déclarait sa courageuse défense de Clonmell un crime impardonnable contre l'État ; mais la troisième fois on persuada au lord député de leur laisser le 'libre exercice de leur volonté, et ils prononcèrent en faveur de leur brave et infortuné prisonnier. Ireton lui-même ne survécut pas longtemps à ses victimes (25 novembre). Il fut emporté par la maladie pestilentielle qui avageail l'Irlande occidentale, cl sa mort fut

une perle sensible pour la république, non-seulement à cause de ses talents comme officier et homme d'État, mais parce qu'elle ôtait le principal obstacle à l'ambition effrénée de Cromwell(l).

Pendant l'hiver suivant , les confédérés eurent le temps de faire des réflexions sur leur malheureuse condition. Charles, il est vrai, exilé pour la seconde fois , les engageait à persévérer (2) (1652,31 janvier); mais il était difficile de persuader à des hommes de hasarder leur fortune et leur vie, sans la perspective d'y trouver le moindre avantage pour eux ou pour la cause du roi; et au mois de mars (7 mars), le colonel Filzpatric, chef célèbre du comté de Meath , mit bas les armes, et obtint en retour la possession assurée de ses biens. Cet exemple alarma les confédérés, et Clanricard proposa en leur nom une capitulation générale. Elle fut refusée par la dure politique de Ludtow, qui prit le commandement à la mort d'Irelon. Il s'ensuivit une série de soumissions; cl ODwyer, la ville de Galway, Thuriogh O'Neil, et le comte de Weslmcalh, acceptèrent les conditions dictées par l'ennemi: c'étaient la sûreté de leurs personnes cl de leurs propriétés personnelles; la restitution d'une partie de leurs biens-fonds, à tels litres que le parlement déterminerait , cl la permission de demeurer dans les États de la république, ou d'entrer avec un certain nombre de soldats au service de quelque prince étranger ami de I Angleterre. Les avantages assurés par ces articles ne s'étendaient point aux personnes qui avaient [iris les armes la première année des hostilités, ou qui avaient fait partie de la première assemblée générale, ou qui avaient commis des meurtres, ou enfin qui avaient pris les ordres dans l'Église romaine. Il se trouva cependant quelques royalistes qui, pour obéir aux instructions qu'ils avaient reçues de Charles, résolurent de continuer la

(1) Ludlow. i, 293, 296, 298, 299, 330, 307, 310, 316- 324. Heatb, 304, 305. Lettre cTlreton , imprimée par Field, 1651. C.irte, n, 154. Le parlement ordonna que le corps d'Ireton serait, enterré aux frais de l'État. On le transporta d'Irlande à Bristol, et de là à Londres, où il fut exposé sur un lit de parade au palais de Somerset, et ensuite enterré le 6 février dans la chapelle de Henri VU. Hcalh,305.

(2) Cianricard , 51.