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; le titre de lord garde du sceau privé , reprit la direction générale des affaires ,' et le jeune duc d' Lrgyte , qui avait hérité de l'inlluencc de son père sur les presbytériens, fut nommé lord commissaire. Ce seigneur était brave , éclairé , sincère , rempli de qualités naturelles et de connaissances acquises; il fut spécialement chargé de porter le parlement à rédiger l'acte de succession dans la ligne protestante, ou de le mettre sur la voie d'un traité d'union entre les deux royaumes. Mais le succès était difficile. Quand la session commença, au mois de juin, le parlement était divisé en trois factions : celle des jacobites, qu'on nommait aussi cavaliers, les partisans de la révolution , et Y escadron volant, qui avait pour chef le marquis de Tweedale, et qu'on appelait ainsi parce qu'on le voyait tantôt d'un côté , tantôt de l'autre, n'appartenant à aucun parti , mais n'agissant, à ce qu'il disait, que sous l'inspiration de sa conscience.

Léo juillet, le marquis d'Annandale proposa de s'occuper des conditions du futur gouvernement, tandis qu'un comité vérifierait l'état du commerce écossais et le taux des monnaies. Le comte de Mar demanda qu'avant toute œuvre on songeât à faire un traité avec l'Angleterre. La seconde partie de la proposition du projet d'Annandale obtint la priorité. On parla de Ja création d'un papier-monnaie; le docteur Hugues Chamberlayne et John Law présentèrent un projet qui, selon eux, devait faire la richesse de l'Ecosse; mais le parlement déclara que toute émission de papier-monnaie serait, dans la circonstance, un dangereux expédient; il ordonna de mettre à exécution les diverses lois relatives au commerce. Le duc d'IIamilton reproduisit ensuite son projet de subordonner la question de la succession à la discussion du traité avec l'Angleterre. Cet avis ayant prévalu , il ne s'agit plus que de trouver la forme h donner à ce traité.

Le but bien avoué des cavaliers était d'éloigner la solution de la question principale; plusieurs projets furent présentés. Des débats longs, animés, violents même, eurent lieu; il fut enfin convenu que des commissaires recevraient des pouvoirs illimités pour traiter de l'union et en arrêter les bases, sous la condition expresse néanmoins qu'il ne leur serait permis de toucher en aucune manière au gouvernement de l'Église. Ce ne fut pas sans éprouver une forte

sur la Moselle le théâtre de la guerre; tous ses

opposition que ce premier point obtint la majorité : le duc d'Athol , et avec lui la plus grande partie des cavaliers , de môme que tout l'escadron volant (4) , s'étaient vivement prononcés en sens contraire.

Tandis qu'on s'occupait de résoudre cette question, le duc d'Hamilton, à la grande surprise de tout son parti, proposa d'abandonner à la reine la nomination des commissaires. Plusieurs cavaliers se retirèrent indignés de la chambre, en déclamant contre le duc, qu'ils appelaient traître et déloyal. Ceux qui restèrent ne le traitèrent guère mieux; mais, malgré leurs efforts, la question ayant été ainsi posée : A qui appartiendra le droit de nommer les commissaires, de la reine ou du parlement? l'avis d'Hamilton obtint une faible majorité. Hamilton ne retira pas le prix qu'il avait attaché à sa complaisance : il ne fit point partie de la commission , comme il le désirait , et la reine ne lui É tint aucun compte de ce qu'il avait fait. Ce point définitivement réglé, le parlement vota un nouveau subside de 50,000 livres, après quoi il s'ajourna au 20 décembre. Le marquis d'Annandale fut nommé lord président du conseil.

En Irlande , la session n'offrit rien de bien remarquable; seulement il s'éleva une rontestation assez vive entre la chambre des communes et la chambre basse de la convocation, au , sujet d'un bill qui, pour l'avantage des manufactures de toiles du royaume, diminuait les dîmes imposées sur le lin et sur les chanvres. Le duc d'Ormond, qui en craignit les suites, peu édifiantes pour le public prit le parti d'ajourner le parlement ; et comme, en s'assemblant de nouveau, les chambres se montrèrent disposées à reprendre la contestation au point où elle était restée , le lord gouverneur prononça la prorogation au mois de juin de l'année suivante.

Tandis que, dans les trois parlements d'Angleterre, les ministres poursuivaient laborieusement leur carrière, tour à tour soutenus ou abandonnés, tantôt vainqueurs de l'opposition, tantôt obligés de céder, les confédérés faisaient de vastes préparatifs pour la campagne q ni allait s'ouvrir. Avant de rentrer en Hollande , Marlborough avait formé le projet de transporter

(1) Il se composait de 24 pairs, 37 barons pûtes des communes,

et 18 dé-

magasins avaient été dirigés sur Trêves; et lorsqu'il fut arrivé à la Haye, vers la mi-mars, il engagea les États à contribuer à l'exécution de ce projet, après quoi il se rendit à Maëstricht pour y prendre le commandement de l'armée. Le roi de France, de son côté, redoublant d'efforts, avait mis sur pied cinq armées, trois au nord, une en Italie, et l'autre en Espagne. Villeroi commandait en Flandre , Marsin en Alsace, et Villars, que la nécessité avait forcé le ministère français de rappeler des Cévennes , avait été envoyé du côté de la Moselle. On ne savait encore sur quel point les confédérés formeraient leur principale attaque ; on ne tarda pas à voir que c'étaient les bords de la Moselle que l'invasion menaçait : les Anglais, en effet, sous les ordres de Churchill, passèrent la Meuse le 15 juin et s'acheminèrent vers la Moselle; quant à Marlborough , son intention était de pénétrer en Champagne et de gagner la Lorraine, où il comptait sur des intelligences qui lui faciliteraient la conquête du pays. Le maréchal de Villars, dont l'armée était inférieur»; en nombre à celle des confédérés, prit une forte position àSirk, entre les trois villes de Luxembourg , de Sarrelouis et de Thionville. Marlborough aurait voulu d'abord attaquer l'armée française; mais à l'aspect du camp de Sirk il changea de dessein , et proposa le siège de Sarrelouis; le prince de Rade refusa de le seconder. Sous prétexte de maladie, disent les historiens anglais (1), il partit pour les bains de Sclilangenbad , laissant quelques troupes sous les ordres du comte de Frise. Marlborough fut obligé de se retirer, ce qu'il fit dans la nuit et avec quelque précipitation, puisqu'il abandonna ses magasins à Trêves. Cette retraite dut coûter à son orgueil, car il envoya ces mots à Villars par un trompette : « Si je ne vous ai point attaqué, ce nYst point ma faute, et ma retraite, je vous prie de le croire, est oc-" casionnée par l'abandon où me laisse le prince de Bade; soyez sûr, au reste, que ma considération et mon estime pour vous surpassent de beaucoup le ressentiment que j'ai de sa conduite. «

(1) On l'accusa de trahison, ou tout au moins de basse jalousie contre Marlborough. Ce qui est certain , c'est qu'il mourut de ses infirmités fort peu de temps après; ce qui doit faire présumer qu'il ne feignait pas d'être malade.

Dans les Pays-Bas , l'électeur de Bavière el le maréchal de Villeroi, plus forts que les Hollandais qui leur étaient opposés, s'emparèrent de la place de Buy, et se préparèrent à faire le siège de Liège. Les États-Généraux alarmés se bâtèrent d'appeler Marlborough à leur secours, et Marlborough ne trompa point leur espérance : dès le Ier juillet il repassa la Meuse. Villeroi , informé de son approche , abandonna les ouvrages déjà commencés devant Liège, et rentra dans ses lignes. Marlborough envoya un corps d'armée investir Huy, et , voulant luimême faire oublier , par quelque action d'éclat, l'humiliant échec qu'il avait reçu sur la Moselle , il attaqua Villeroi, qu'il comptait forcer dans ses lignes, et, malgré l'opposition de quelques officiers supérieurs hollandais, il réussit complètement. Deux lieutenants généraux , un major général, d'autres officiers de marque, et plusieurs centaines de soldats, tombèrent au pouvoir des Anglais. Marlborough courut personnellement de grands dangers. Une charge de cavalerie , dans un moment décisif, pouvait déterminer la victoire; il n'en voulut laisser à personne l'honneur ni le péril. On dit, qu'au plus fort de la mêlée, un officier bavarois l'ayant reconnu courut sur lui l'épée haute; mais, en se dressant sur ses étriers pour le frapper avec plus de force, il tomba lui-même de. cheval et fut aussitôt massacré.

Villeroi, traversant la Dyle, s'alla renfermer dans le camp retranché de Park. Le lendemain les confédérés suivirent la même roule, et ils firent encore \ ,200 prisonniers qui n'avaient pu suivre le gros de l'armée. L'intention du duc était d'attaquer de nouveau les Français, avant qu'ils se fussent remis de la consternation dont ils avaient été frappés ; mais le général Schlangenbourgh et les autres officiers hollandais refusèrent leur consentement à la coopération de l'armée hollandaise. Obligé de renoncer à son projet , Marlborough écrivit aux Étalsléraux une lettre où il se plaignait de ce qu'ils lui avaient retiré leur confiance. Celle lettre, rendue publique à la Haye, excita les murmures des habitants; les Anglais surtout en montrèrent un si vif ressentiment, que les Etats , voulant prévenir l'orage qui se formait, -!■ hâtèrent de donner satisfaction au duc, en destituant Schlangenbourgh. Au bout de quelque temps il -e rendil à Vienne , où l'empereur l'appelait par de$ lettres pressantes : il ^'anis-

sait de concerter le plan de la campagne suivante. L'empereur l'accueillit avec distinction, et en récompense de ses services il lui fit don de la seigneurie de Mindelbeim en Souabe, laquelle venait d'être érigée en principauté de l'empire romain , avec droit de vote à la diète.

Le duc de Savoie avait mal défendu le Piémont contre Vendôme. Toutes les places, à l'exception de Coni et de Turin, étaient tombées au pouvoir des Français : cette dernière ville allait même être assiégée par les forces réunies de Vendôme et du duc de la Feuillade, quand le prince Eugène accourut sur les bords de l'Adda, dans l'intention de passer le fleuve afin de marcher au secours de la capitale. Vendôme, sur la rive opposée, le suivait de près pour lui fermer le passage; mais les bois qui couvraient la rive gauche lui dérobaient en grande partie la marche des Impériaux. Le hasard voulut que les Impériaux se montrassent à la tête du pont de Cassano au moment même où le second corps français, formant le centre de l'armée, passait à l'autre extrémité de ce pont. Le prince donna aussitôt le signal de l'attaque , et ce choc imprévu jeta d'abord le désordre dans les rangs français; mais Vendôme eut bientôt rallié ses troupes, et il soutint le combat assez longtemps pour donner, à son arrière-garde le temps d'arriver. Les Impériaux , refoulés alors vers le pont, et voyant leur général grièvement blessé, commencèrent à perdre courage ; ceux que le pont ne put recevoir furent culbutés dans le fleuve.

En Espagne la campagne s'était ouverte par des succès que les confédérés avaient obtenus. Les Portugais s'étaient rendus maîtres de Salvatierra, d'Alcautara, d'Albuquerque et de quelques autres places que l'obstination de Philippe à reprendre Gibraltar avait laissées sans défense. Ils avaient mis le siège devant Badajoz, lorsque le marquis de Tcssé, qui avait été contraint de- lever celui de Gibraltar, vint heureusement secourir cette ville. Plus heureux que devant l'imprenable rocher, il obligea les Portugais à la retraite. Vers le même temps, les amiraux Leake et Shovel sortaient de Lisbonne avec une (lotie nombreuse; ils avaient à bord l'archiduc Charles, et des troupes de débarquement sons les ordres du comte de Peterborough; ils firent voile vers Barcelone, où ils arrivèrent sur la fin d'août. La ville n'avait qu'une faible garnison, sa résistance ne fut pas

400 CONTINUATION I>tf L'HISTOIRE D'ANGLETERRE.

longue. Charles y fit son entrée le 0 du mois d'octobre. Il y fut proclamé roi d'Espagne et des Indes. Les royaumes d'Aragon et de Valence reconnurent pareillement ce prince. Dans un conseil de guerre qui fut tenu immédiatement, il fut décidé que le nouveau roi et le comte de Peterborough resteraient en Catalogne; que l'amiral Shovel retournerait en Angleterre; qu'une flotte de 25 vaisseaux de guerre anglais et L5 vaisseaux hollandais, sons les ordres de Lcake, irait passer l'hiver à Lisbonne; que f> vaisseaux , dont 2 hollandais , resteraient en rade de Barcelone.

Les Anglais , malgré la supériorité de leur

marine , eurent à regretter dans le cours de l'année leur flotte marchande de la Baltique, laquelle retournait en Angleterre, richement chargée, sous l'escorte de 5 vaisseaux de ligne. Les vaisseaux de l'escorte et ceux du convoi furent également pris par une escadre sortie de Dunkerquë , sous les ordres du comte de Saint-Paul , qui scella de son sang sa brillante victoire. Depuis la mort du fameux Jean Bart , le comte de Saint-Paul passait pour le meilleur marin de France et le plus intrépide.

Le nouveau parlement s'assembla le 25 octobre. Les tories avaient tout employé, promesses, menaces, séductions de tout genre, pour dominer dans les élections. En criant sur les toits que l'Église était en danger, ils avaient égaré, autant qu'ils l'avaient pu, l'opinion publique; malgré tous leurs efforts, les whigs l'avaient emporté et la majorité leur était acquise. Une majorité de 45 voix porta M. John Smith à la présidence de la chambre des communes. La reine, en ouvrant la séance, représenta la France comme l'ennemie de tous les peuples et de toutes les libertés; elle exalta le duc de Savoie comme un modèle de fidélité à ses engagements; elle parla de son intention d'effectuer la réunion de l'Angleterre et de l'Ecosse. Comme la majorité dans les deux chambres appartenait au même parti, les deux adresses continrent les mêmes expressions d'affection et de fidélité. Aux communes, le bill des subsides, s'élevant à plus de 5 millions de livres, fut voté sans opposition ; dans la chambre des pairs, les débats s'engagèrent sur la motion de lord Haversham , qui montra le désir que la reine engageât l'héritier présomptif de la couronne à venir résider en Anele-

•no:;-

terre. Les whigs se prononcèrent très-fortement contre cette proposition , qui cachait un piége adroitement tendu. Il s'agissait de compromettre les whigs avec la reine ou avec la nation : adopter la mesure, c'était s'exposer au ressentiment de la reine, qui ne la voyait pas avec plaisir; la repousser, c'était encourir la haine publique. Mais l'artifice était grossier; la nation ne s'y méprit point, et la motion de lord Haversham n'eut pas d'autre résultat que d'irriter la reine contre tout son parti.

Une autre proposition del'évêqueBurnet fut mieux accueillie : il était question de trouver les moyens d'assurer la paix publique dans fintervalle qui pourrait s'écouler entre le décès de la reine et l'arrivée du successeur; il y fut pourvu par l'établissement d'une régence composée de l'archevêque de Canterbury, du lord chancelier, du lord du sceau privé, du lord trésorier, du lord président du conseil, du lord grand amiral, et du lord chef de la justice de la cour du banc du roi. Ces sept personnes devaient proclamer le successeur au trône d'Angleterre et le faire proclamer par tout le royaume. Les tories s'opposèrent de toutes leurs forces à l'adoption de ce bill , et quand la majorité l'emporta, ils protestèrent contre la décision. Vers le même temps , le brigadier Stanhope, arrivant d'Espagne, apporta la nouvelle des succès en Catalogne de l'archiducroi , et la reine s'empressa de la communiquer aux chambres. Les communes se montrèrent si satisfaites , qu'elles accordèrent à la reine une somme de 250,000 livres pour qu'elle pût aider le roi Charles III à recouvrer l'entière monarchie d'Espagne. Bientôt après il fut expédié un bill de naturalisation en fa« veur de la princesse Sophie et de ses héritiers naturels.

Lorsque ces divers points eurent été réglés, la chambre haute entama la discussion demandée parles tories sur les prétendus dangers que courait l'Église anglicane. Un grand nombre de lords et de prélats se firent entendre de part et d'autre, employant tour à tour le raisonnement et le sarcasme, les arguments solides et les plaisanteries. Lord Somcrs, prenant enfin la parole, récapitula tout ce qui avait été dit de part et d'antre, et finit par déclarer que, dans son opinion , la nation se trouvait heureuse sous un gouvernement juste et sage, et que tout

1706) r.iiAPiïnr. \\

ce qui tendait à foire naître le trouble et la discorde dans la circonstance présente ne pouvait qu'être nuisible au dedans et au dehors, en altérant la paix et la confiance publique, et en portant obstacle à l'exécution des glorieux projets des alliés.

Quand la clôture de la discussion eut été prononcée, la question fut ainsi posée : L'Église d'Angleterre est-elle en danger? Elle fut résolue négativement par une grande majorité, et il lut décidé que quiconque avancerait le contraire serait regardé comme un ennemi de la reine, de l'Église et du royaume. Les communes adhérèrent à cette mesure. La reine, soc côté, lit connaître par une proclamation l:i décision dc$ deux ebambres, et elle offrit une récompense à quiconque dénoncerait l'auteur du libelle intitulé : Mémoire de l'Église d'Angleterre.

Suite du règne de la reine Anne. — HOfi.

Le royaume se trouvait alors dans l'état le plustlorissant : l'abondance y régnait; la reine était généralement aimée; la nation montrait beaucoup de zèle pour la continuation de la guerre; l'armée était exactement payée; les subsides accordés aux alliés ne se faisaient pas attendre; le crédit public, tant au dedans qu'au dehors , s'était élevé au plus haut point; le trésor était très-exact dans ses payements , bien qu'il fût sorti du royaume une immense quantité de numéraire pour les besoins de la guerre; mais le papier-monnaie, c'est-à-dire les billets de l'échiquier et ceux de la banque, tenait lieu d'argent monnayé , et personne ne se plaignait; on n'entendait pas le plus léger murmure , parce que l'administration inspirait une confiance qui n'était jamais démentie.

Le parlement, ayant terminé sa session le -19 mars, tut prorogé au 21 mai suivant. Quant à la convocation, au lieu de donner, comme le parlement, le tableau de la concorde, elle continua de se montrer divisée; et les deux chambres, faisant revivre leurs anciennes querelles, parurent de plus en plus animées Tune contre l'autre. C'esl qu'au parlement les élections nouvelles avaieni établi dans lçs deux cliambrcs la domination du parti whig, ce qui avait suffi

pour les rapprocher; au lieu que les deux chambres de la convocation se composaient toujours des mômes hommes, ce qui naturellement les rendait ennemies. La reine, voulant mettre un terme à des dissensions qui scandalisaient le peuple , écrivit à l'archevêque une lettre qu'il fut expressément chargé de communiquer aux deux chambres. Elle y déclarait son intention formelle de maintenir sa propre suprématie et la hiérarchie des prélats sur les simples prêtres. La reine autorisait l'archevêque à proroger la convocation selon qu'il le trouverait convenable. Quand les membres de la chambre basse s'aperçurent que l'intention de l'archevêque était de prononcer la prorogation, ils se précipitèrent vers la porte, et ce ne fut pas sans peine qu'on les retint jusqu'à ce que l'archevêque eût prononcé la formule. Ils ne laissèrent pas de se réunir dans leur propre chambre, et de siéger en dépit de la prorogation , mais ils n'osèrent prendre aucune délibération.

Un objet d'une bien grande importance occupait alors toute la nation anglaise : le traité d'union des deux royaumes d'Angleterre et d'Éccsse. Une concession essentielle à l'Ecosse avait précédé l'ouverture des conférences : c'était la révocation par le parlement anglais de l'acte qui déclarait les Écossais étrangers tant qu'ils n'auraient pas établi l'ordre de la succession au trône, et prononçait des restrictions à la liberté du commerce entre les deux peuples. Cette révocation, tout avantageuse aux Écossais, avaitdisposé favorablement les esprits. Les commissaires, au nombre de 31 pour l'Angleterre et d'un nombre pareil pour l'Ecosse, se réunirent le M) du mois d'avril; ils convinrent d'abord de quelques articles préliminaires tenant lieu de règlement, et procédèrent ensuite sans désemparer à la discussion du fond. Les conférences durèrent jusqu'au 22 juillet ; la reine s'y rendit deux fois en personne pour prier les commissaires de hâter la conclusion d'une affaire dont les résultats devaient produire les plus grands avantages pour les deux royaumes. Les Écossais auraient voulu une espèce de fédération, à peu près comme celle des sept Provinces-Unies ; mais les Anglais tenaient pour l'incorporation pure et simple, afin que le parlement écossais n'eut pas ensuite le pouvoir d'annuler les articles du traité, il n'\ avait , selon eux, qu'une union entière qui pût rendre

taillons d'infanterie et fie 423 escadrons; les

parfaite et durable l'amitié entre les deux peuples, ou qui, pour mieux dire, ne fit des deux peuples qu'une seule famille. Quand tous les articles eurent été soigneusement discutés , les commissaires les signèrent. Le lendemain de la signature (23 juillet), ils furent présentés en double original à la reine par le garde des sceaux d'Angleterre et le lord chancelier d'Ecosse, au nom de la commission. La reine laissa paraîtra dans sa réponse toute la satisfaction qu'elle éprouvait. Le même jour, une ordonnance du conseil menaça de toute la rigueur des lois quiconque se permettrait de parler ou d'écrire contre l'union.

Le traité d'union comprenait un grand nombre de dispositions dont nous ne citerons que les principales. Il fut convenu : que les deux royaumes d'Angleterre et d'Ecosse ne formeraient à l'avenir qu'un seul royaume qui porterait le nom de Grande-Bretagne; que l'électrice de Hanovre, la princesse Sophie, et. ses héritiers en ligne directe , seraient appelés au trône de la Grande-Bretagne en cas de prédécès de la reine Anne, le tout conformément aux actes déjà passés au parlement d'Angleterre pendant le règne de Guillaume; que tous les sujets de la Grande-Bretagne jouiraient, sans distinction, des mêmes droits, privilèges, exemptions et immunités; que la population entière de la Grande-Bretagne ne serait représentée que par un seul parlement, où l'Ecosse enverrait 16 pairs et 43 membres des communes; que l'argent monnayé d'Ecosse serait réduit à la forme et à la valeur des nronnaies d'Angleterre; que les deux royaumes seraient régis par les mêmes lois, qu'ils auraient le même gouvernement, la même police; que les pairs écossais et leurs successeurs seraient pairs de la Grande-Bretagne; qu'ils prendraient rang immédiatement après les pairs anglais existants au moment de l'union , du même ordre ou degré, et avant ceux qui sciaient créés par la suite. D'autres articles fixaient l'exercice des droits de pairie, ou déterminaient dans quelle proportion l'Ecosse serait comprise dans les charges publiques. Tel fut en substance ce traité d'union que le ministère anglais avait sollicité si longtemps et avec tant d'ardeur, et que la nation écossaise fut loin d'accueillir avec enthousiasme.

Cependant Marlborough avait rejoint l'armée dès la fin d'avril; elle se composait de 74 ba-

con tingents du Danemark et de la Prusse n'étaient pas encore arrivés. Yilleroi avait reçu, dit-on , l'ordre d'empêcher la jonction , en attaquant les confédérés avant qu'elle eût pu avoir lieu : mais dans sa présompt:on , qu'excitait l'électeur de Bavière, il n'eut pas besoin d'attendre des ordres ; il voulait avoir tout l'honneur d'une campagne entreprise avec 80,000 hommes d'excellentes troupes, et il annonçait hautement le dessein de saisir la première occasion de livrer bataille. Il ne l'attendit pas longtemps. Il venait de prendre position sur la Gueete, et il avait exécuté ce mouvement avec tant de négligence, qu'il aperçut Marlborough avec son armée sur l'autre rive avant qu'il eût eu connaissance de sa marche. Il rangea aussitôt ses troupes en bataille; ce fut avec la même imprévoyance. 11 avait fait occuper le village de Ramillies en avant de sa ligne; mais il en était si éloigné qu'il fut attaqué, cerné, pris, avant de pouvoir être secouru. D'un autre côté, il avait placé toute sa gauche derrière les marais impraticables de la petite Gueete; dans cette position, il est vrai, elle ne pouvait être attaquée, mais elle ne pouvait non plus attaquer. Marlborough profita de cette faute; il renforça son aile gauche de toutes les troupes qui lui devenaient inutiles sur la droite, et pendant cinq heures que dura , dit-on , cette manœuvre, non-seulement Villeroi ne changea rien à ses dispositions , mais encore il mit une sorte d'obstination vaniteuse à résister à ses officiers généraux , qui tous étaient d'avis de fortifier la droite en dégarnissant la gauche. De là il résulta qu'une partie seulement de l'armée française eut à soutenir l'effort de toute l'armée des confédérés, et qu'il ne fallut guère qu'un quart d'heure à Marlborough pour obtenir la victoire. 4,000 Français restèrent morts sur le champ de bataille; perte bien grande, sans doute, mais qui n'eût pas été irréparable avec un autre général : il ne s'agissait que de gagner le camp retranché de la Dyle; mais le désordre fut tel, que les divers corps de l'armée se sauvèrent dans toutes les directions. Marlborough les fit poursuivre par toute sa cavalerie. 20.000 hommes furent pris ou tués dans cette désastreuse retraite. Les français perdirent leurs bagages et leur artillerie. Tout le Brabant tomba au pouvoir des vain-

queurs. Louvain , Bruxelles, Anvers, Gand, Bruges, Oslende, et beaucoup d'autres villes, ouvrirent leurs portes. Les fuyards ne s'arrêtèrent que sous 1rs remparts de Lille. Le duc de Vendôme fui tiré de l'Italie pour remplacer Villeroi , et remplacé lui-môme dans le Piémont par le duc d'Orléans, qu'on mit sous la tutelle du maréchal de Marsin. Celui-ci était porteur d'ordres secrets qu'il opposa froidement à l'impétueux courage du duc d'Orléans, lorsque, secondé par tous les officiers supérieurs de 1 armée, il demandait à marchera l'ennemi. Marsin exhiba ses ordres ; il lui était défendu de hasarder aucune bataille. Cet ordre timide entraîna de grands désastres. Il fallut attendre l'ennemi dans une position désavantageuse. Les Français, découragés, même ayant de combattre, n'opposèrent au prince Eugène qu'une bien faible résistance. Marsin reçut un coup mortel ; le duc d'Orléans y donna des preuves non équivoques d'une intrépide bravoure; il reçut plusieurs blessures. 5,000 morts, 7,000 hommes blessés ou prisonniers, 255 pièces de canon perdues, ainsi que 180 mortiers, une immense quantité de munitions, toutes les tentes, Ions les équipages , 5,000 bêtes de somme , 10,000 chevaux appartenant à 13 régiments de dragons, une somme d'argent s'é levant à 5 millions de livres tournois, devinrent la proie des vainqueurs; tels furent pour la France les résultats de cette journée, triste pendant de celle dellamillies. Au lieu de s'arrêter à Casai , d'où elle aurait pu encore défendre le Milanais, l'armée française se retira jusqu'à Pignerol ; et cette retraite, conseillée par la peur, fit perdre en un jour les duchés de Modène, de Milan, de Mantouc, le Piémont, et même le royaume de > a pies.

Les opérations militaires avaient commencé heureusement eu Espagne, mais les succès ne be soutinrent pas. Philippe avait entrepris Je siège de Barcelone, ou son rival s'était renieiiné, et, secondé par l'escadre française du comte de Toulouse, il le poussait avec tant de leur, que les habitants fuient près de capituler et l'archiduc d'être fait prisonnier; le comte de Peterborough , qui arrivait de Valence, et l'amiral Leake, qui ne tarda pas à paraître avec 30 vaisseaux de ligne, sauvèrent cette fois la capitale de la Catalogue; l'escadre française b'en retourna à Toulon , et Philippe

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leva honteusement le siège, laissant derrière lui ses malades et ses blessés. Le duc de Berwk'k gardait la frontière du côté du Portugal ; mais on lui avait laissé si peu de monde, qu'il ne pouvait rien entreprendre; il ne put même s'opposer à la marche du comte de Galway, qui, après s'être emparé d'Alcantara, de Placencia et du pont d'Almaraz, se porta rapidement sur Madrid, où il entra sans résistance. 11 y fit proclamer l'archiduc; mais les tiers Castillans supportaient très-impatiemment la présence d une armée portugaise commandée par un hérétique; et, tandis que l'archiduc perdait le temps à faire le roi dans Barcelone , les habitants de Madrid armaient en secret pour le souverain qu'ils avaient d'abord adopté. Le duc de Berwick ne tarda pas à rentrer dans la capitale; mais ce succès fut compensé par la perte de Carthagène, qui se déclara pour l'archiduc, et d'Alicantc, qu'une flotte anglaise força de capituler. Les Baléares reconnurent aussi Charles 111.

Sur les bords du Rhin, les Français, commandés par Villars, avaient emporté plusieurs places fortes; ils allaient attaquer les lignes de Stolhoffen , que défendaient 40.000 hommes sous les ordres du margrave de Bareulh, lorsqu'avec la nouvelle de la défaite de Ram il lies arriva au maréchal l'ordre de faire passer en Flandre une partie de son armée.

Louis n'était ni découragé ni abattu ; on peut même dire qu'il supportait ses revers avec plus de constance et de fermeté qu'il n'avait eu de force pour garantir son cœur de l'ivresse du triomphe, quand ses armes étaient paftout victorieuses; mais la France souffrait depuis longtemps, la misère régnait dans les campagnes , le sang français coulait sur an sol étranger : il désira la paix Le marquis d'Aligrc avait porté ses propositions aux États-Généraux; mais les États, enorgueillis de leurs victoires, et le pensionnaire Ucinsius, tout dévoué a Marlborough , ne voulurent rien entendre. Louis se servit alors de l'électeur de Bavière pour écrire en son nom à ce dernier; le pape même s'interposa pour l'ouverture d'un congrès général Louis proposait de céder l'Italie et la Sicile à l'archiduc Charles, de donner à la Hollande une ligne de places fortes dans les Pays-Bas pour lui servir de barrière, et d'indemniser le duc de Savoie des pertes qu'il avait faites ; il demandait que la Bavière fût reudue

à rélecteur, et que son petit-fils fût maintenu' dans la possession de l'Espagne et des colonies : il ne "fut point écouté. Et pourtant, si le véritable objet des confédérés n'eût été que de mettre des bornes à la puissance de la France, d'assurer les libertés de l'Europe , d'établir une balance égale entre les deux maisons de Bourbon et d'Autricbe, ils avaient sous la main le meilleur moyen de réussir : c'était de diviser l'Espagne entre elles, aOn que l'équilibre politique ne fût point rompu. Mais tel sans doute n'était point le but réel des alliés ; car il était évident que si l'Espagne avec toutes ses dépendances devenait le lot de l'une ou de l'autre des maisons rivales, l'équilibre serait détruit, et les petites puissances de .l'Europe, la Hollande, la Savoie, par exemple , n'auraient pas eu plus d'avantage à être dévorées par l'Autriche qu'à être accablées par la France.

Ceux qui présidaient aux conseils des aliiés, Marlborough , lleinsius, le prince Eugène, voulaient la continuation de la guerre, parce que la guerre les enrichissait. Marlborough, depuis quelque temps ,. laissait voir une insatiable avidité; le prince Eugène, autrefois méconnu et rejeté par la France , n'aimait pas moins que Marlborough les profits de la guerre , et à ses désirs de richesse, de renommée et de gloire , il joignait une haine implacable contre la France et son gouvernement : c'était moins la guerre qu'il faisait que des vengeances qu'il exerçait. Le comte de Gahvay, qui commandait en Espagne (I) pour l'archiduc, n'avait pas de moins vifs ressentiments. D'ailleurs les princes confédérés avaient tous. l'ambition des conquêtes; l'Angleterre, en particulier, pensait avoir droit à une juste indemnité des sommes énormes qu'elle avait dépensées. La nation , au surplus , était fière des victoires de son général, et du rôle éminent qu'elle avait pris dans la confédération. Quant à l'empereur, pour qui on faisait si généreusement la guerre, il n était pas fâché de la voir durer, car il n'avait rien à perdre, et il pouvait beaucoup gagner. Trop d'intérêts se réunissaient donc en faveur de îa guerre, pour que des propositions de paix fussent accueillies. Les whigs, qui maintenant dominaient dans le gouverne-

(1) Peterborough, qui aurait voulu avoir le commandement supérieur, avait quitté l'armée et s'était retiré à GOnes.

ment de l'Angleterre, prétendaient même que les conditions offertes par Louis XIV étaient trop avantageuses pour qu'elles fussent sincères , et cette opinion prévalut dans le conseil de la reine. Au reste , comme en répondant au gouvernement fiançais on ne pouvait pas énoncer un pareil motif, on se contenta de dire que, tant que le prétendu roi d'Angleterre serait en France, la paix ne pourrait être ni durable ni honorable.

Ce ne fut pas sans opposition de la part des tories que la guerre se continua; ils parlaient hautement de .Marlborough comme d'un homme cupide qui sacrifiait les intérêts de la nation aux siens propres. L'Angleterre, disaient-ils, et ce n'était pas sans fondement , est surchargée de taxes dont le taux va toujours croissant; si la guerre continue, le fardeau deviendra insupportable. La paix , au contraire , ferait obtenir maintenant tout ce qu'on peut justement demander, tout ce que demandait la confédération elle-même. Au fond , cette opinion des tories était celle de la partie saine de la nation , et les tories mettaient dans l'expression de leurs sentiments à l'égard de Marlborough d'autant plus de véhémence , qu'ils avaient plus de ressentiment contre lui pour la protection ouverte qu'il accordait aux vUiigs , et surtout pour l'abus que sa femme faisait, en faveur de ce parti, de l'ascendant qu'elle avait sur l'esprit de la reine.

Mais ce qui, dans ce moment , fixait plus que tout l'attention publique à Londres et en Angleterre, c'était la discussion orageuse qui venait de s'engager au parlement d'Ecosse au sujet du traité d'union. Ce fut le 3 octobre que le duc de Queensbury, en sa qualité de lord commissaire, oiïwant la session, donna lecture de, la lettre de la reine.

Jusqu'à ce moment, on n'avait donné au peuple écossais qu'une connaissance vague et confuse des articles du traité; mais à peine cette communication eut-elle été faite au parlement , qu'une effervescence subite éclata d\m Jjoutdu royaume à l'autre. Dans l'intérieur des chambres, tous les partis se soulevèrent contre un traité qui enlevait à l'Ecosse sa nationalité; au dehors, le peuple, irrité, se livrait à tous les excès de la colère et de la haine. Les jacobites ou cavaliers avaient toujours prévu que l'union renverserait toutes les espérances qu'ils nourrissaient en faveur du prétendant, La haute

noblesse se plaignait de perdre le droit de siéger en parlement; les commerçants voyaient déchoir tout à l'ait, avec leur commerce p la prospérité nationale ; le privilège qu'on leur accordait de trafiquer avec les colonies anglaises ne leur offrait que des avantages précaires cl très-incertains. Les simples chevaliers, la petite noblesse, la haute bourgeoisie, ne voyaient pas sans regret l'Ecosse devenir simple province anglaise. Tous en général criaient à la trahison, à la corruption, à la perfidie. Quelques conditions qu'on eût l'air de leur accorder, comment, disaient-ils, ces conditions seront-elles maintenues a\ee un parlement dont les Anglais seuls formeront l'immense majorité.' comment les constitutions de l'Église presbytérienne trou\eront-ellcs un appui dans une assemblée d'épiscopaux ? Les ministres du culte presbytérien étaient si alarmés, que , du haut de la chaire, ils déclamèrent contre le traité avec une véhémence extrême; ils firent partager leurs sentiments à la multitude. Les plus zélés puritains se réunirent mémo aux jacobites, et, oubliant leurs vieilles rancunes, ils promirent de les aider de tout leur pouvoir à repousser lo traité.

Les ducs dïlamilton et d'Athol , et le marquis d Annandale , étaient à la tète des mécontents. Le premier avait si souvent varié dans sa conduite politique, qu'on ne -pouvait répondre au juste de ses principes. On le croyait attaché au prétendant : mais il craignait de s'exposer au ressentiment du parlement d' \ngleterre et à la confiscation des biens qu'il possédait dans ce royaume. Le second avait des opinions plus prononcées , mais il avait moins de talents qif llamilton ; on croyait même assez généralement que son dévoùment pour la cour de Saint-Germain n'était que du ressentiment contre le ministère.

Les débats eurent un caractère extraordinaire de violence; jamais, dans une assemblée publique, dans un conseil national, l'opposition ne s'était exprimée avec tant de force. I out prince entreprenant ou audacieux , s'écria le duc dïlamilton , pourra désormais renverser la constitution de toute la Grande- Bretagne; car si, aujourd'hui, le parlement d'Ecosse peut altérer et anéantir sa propre constitution , pourquoi le parlement de la Grande- Bretagne ne pourrail-il pas aussi détruire la tienne,? La [«auvivotO But toujours exposée ù

Ml

capituler avec la corruption, et les représentants de l'Kcosse sont pauvres! Si nous respectons si peu notre constitution que nous voulions la renverser, comment respecterons-nous celle qu'on nous offre et qui ne sera plus la nôtre?... Ëh quoi ! vous voulez détruire dans une heure ce que vos ancêtres ont maintenu durant tant de siècles, au prix de leurs biens et de. leurs \ies! N'est-il donc plus parmi nous quelqu'un des nobles descendants de ces hommes qui défendirent la liberté de leur patrie contre tous les efforts de l'étranger; qui aidèrent notre grand Robert Bruce à rétablir nos constitutions; qui vengèrent sur la perfide Angleterre l'usurpation de Baliol? Que sont devenus les Douglas, les Campbell? Que sont devenus les pairs , les barons qu'on appela les pères du peuple, les colonnes de l'Ecosse? Et nousmêmes, immolerons-nous aussi son indépendance, quand ceux que nous représentons attendent de nous le contraire?... »

Le duc d'Athol protesta contre le traité d'union, comme destructif de l'honneur, des droits et des libertés de tous les Écossais; dix-neuf pairs et quarante-six membres des communes adhérèrent à cette protestation. Un pair émit la proposition qu'aucun héritier de la couronne d'Angleterre ne pût l'être en même temps de celle d'Ecosse , avant d'avoir fait les limitations et donné les garanties nécessaires pour le maintien de la nationalité écossaise, du parlement, de la liberté, de la religion, et du commerce de l'Ecosse, contre toute iuiluencc anglaise ou étrangère. Quarante-six membres signèrent cette seconde protestation. Le parti patriote allégua que l'article du traité d'après lequel les daux royaumes seraient représentés par un seul parlement anéantissait la constitution écossaise; que les droits et les privilèges du parlement formaient une de ces institutions fondamentales auxquelles il n'était point permis de toucher; qu'il ne dépendait d'aucun pouvoir de dépouiller arbitrairement un des trois états du royaume du droit de siéger et de voter au parlement. A ces objections et à beaucoup d'autres encore , on ajoutait que l'obligation où seraient les Écossais de résider, durant les sessions, à Londres, ferait sortir de l'Kcosse une partie de son numéraire et appauvrirait les membres élus, ce qui les exposerait au danger de se laisser corrompre. Lue quatrième protestation du marquis cl'AnnftU-

date fut signée par cinquante-deux membres. Un discours de lord Belhaven sur les malheurs qui résulteraient de Pacte d'union émut ses auditeurs au point de leur arracher des larmes. Une foule de pétitions contre l'union furent adressées au parlement par la bourgeoisie , les villes, les bourgs, les comtés, les paroisses; il en vint de toutes les parties du royaume, sans distinction de vvbigs ou de tories , de presbytériens ou d'épiscopaux.

Tout ceci n'était rien auprès de ce qui se passait dans les campagnes voisines. Les presbytériens rigides, connus sous le nom de caméroniens, se réunirent par bandes, se donnèrent" des officiers, se pourvurent de chevaux, d'armes et de munitions, marchèrent vers Du m f ries, et là, s'arrêtant sur la place publique, brûlèrent les articles de l'union. Us eurent soin de Justifier leur conduite par des proclamations. Pour donner au duc d'Hamilton une preuve de leur attachement, ils se réconcilièrent avec les épiscopaux et les cavaliers. Ils avaient le dessein de se rendre à Edimbourg pour dissoudre le parlement : le duc d'Athol se chargeait, avec ses montagnards, de garder le passage de Stirling , afin de tenir les communications libres entre l'Ecosse méridionale et les montagnes. D'un autre côté, 7 ou 8,000 hommes , réunis dans Hamilton, se disposaient à marcher sur la capitale sous la conduite du duc, lorsque celui-ci, venant tout à coup à changer, envoya de tous côtés des courriers pour suspendre la marche des insurgés jusqu'à nouvel ordre. Les uns taxèrent Hamilton de trahison , d'autres le louèrent de sa prudence. 11 répondit aux premiers, pour s'excuser, qu'il n'était pas en état de soutenir dans ce moment la guerre contre l'Angleterre , qui , au premier signal , pourrait recevoir des renforts considérables de la Hollande.

Cependant l'insurrection avait gagné Edimbourg et Glascow. Le conseil privé lit des proclamations , mais on en tint peu de compte ; il fallut même placer une garde autour de l'hôtel où siégeaient le parlement et le conseil privé , et, malgré cette précaution, le lord commissaire fut constamment accueilli par des menaces, des huées, des imprécations violentes. Dans une occasion, la populace assaillit ses gardes à coups de pierres ; plusieurs de ses domestiques reçurent des blessures ; il ne se sauva lui-même qu'en traversant les rues au galop de ses chevaux .

A cette opposition menaçante, les ducs de Queensbury et d'Arg\le, et les autres partisans de l'union, opposèrent la prudence et la fermeté. Ils répondirent à toutes les objections qui furent faites dans la chambre, exagérèrent les avantages qui résulteraient pour l'Ecosse de la faculté de commercer avec les colonies de la métropole, et de jouir de la protection de la marine anglaise; ils dirent peu de chose contre le prétendant; mais, en partie par leurs promesses, en partie par leurs concessions, ils parvinrent à gagner les comtes de Roxbourg et de Marc! mont, et à entraîner à leur suite ce qu'on appelait V escadron flottant, qui jusquelà s'était montré tout contraire à la cour. Ils désarmèrent le clergé, en ajoutant un article qui établissait le gouvernement de l'Église presbytérienne comme condition inviolable du traité d'union ; la Compagnie africaine reçut l'assurance qu'elle serait indemnisée de toutes les pertes qu'elle aurait faites : plusieurs émissaires se répandirent parmi les caméroniens; ils travaillèrent à semer parmi eux la discorde , et surtout à les séparer des jacobites. Une somme de 20,000 livres, que la reine avait envoyée clandestinement en Ecosse, donna beaucoup de poids aux promesses de Queensbury et de ses agents. Ainsi, les chefs des attroupements, les organes du parti populaire, furent payés, et ils se turent; beaucoup de membres du parlement obtinrent des honneurs ou des promesses d'avancement , et ils changèrent peu à peu de langage. Par ces manœuvres habilement employées, on parvint à former une majorité considérable, qui triompha de toutes les oppositions. Ce n'est pas que plus d'une fois, désespérant du succès ou craignant pour sa vie, Queensbury n'eût eu l'intention d'ajourner le parlement pour attendre un temps plus favorable ; mais Godolphin , qui sentait que le moindre délai ferait avorter la mesure, et qui d'ailleurs n'était point juge des difficultés, insista pour qu'on allât en avant: le parlement finit par ratifier, avec quelques légers changements, l'acte qui lui faisait perdre son existence politique.

Pendant que les Ecossais défendaient sans succès les restes expirants de leurs libertés nationales, le parlement d'Angleterre, convoqué pour le 5 décembre, commençait sa dernière session. 11 n'y fut question que des subsides. Les communes votèrent une somme d'environ six

millions four les services de l'année suivante ; après quoi , s'étant ajournées d'elles-mêmes au 51 décembre, la reine termina l'année par une espèce d'ovation : elle se rendit procession nellement à Guildhall , où furent placés en grande pompe les drapeaux enlevés aux Français durant la dernière campagne de Flandre.

Suite du règne de la reine Anne. ■— 1707

Le parlement s'étant de nouveau assemblé, la reine se rendit aussitôt à Westminster ; elle annonça aux deux chambres que le traité d'union venait d'être accepté par le parlement d'Fcosse, avec quelques légères additions; elle ajouta qu'elle avait ordonné que ce traité leur fût soumis, et qu'elle espérait qu'il obtiendrait leur assentiment. 11 dépendait maintenant des chambres , leur dit-elle, de mettre la dernière main à l'union des deux royaumes, et elle s'estimerait heureuse elle-même que cette grande affaire, si souvent entreprise sans succès, put s'accomplir sous son règne.

La discussion ne tarda pas à s'engager dans la chambre des communes. Organe du. parti tory, sir John Packington s'éleva avec force contre l'union, qu'il assimila à celle qu'une femme serait obligée de contracter malgré elle avec un oppresseur. « La corruption et la fraude, dit-il , ont agi au dedans, la violence et la force au dehors. La reine, ajoutait-il, s'est obligée, par le serment du couronnement, à maintenir l'Eglise d'Angleterre telle qu'elle est établie par la loi; mais un serment semblable l'oblige à défendre l'Église presbytérienne d'Ecosse; de sorte que, par le même serment, elle promettra de protéger, dans le même royaume, deux Églises rivales ou ennemies. » Il linit en demandant que la convocation fût consultée. A la suite de ce discours, on proposa d'ajourner l'adoption du premier article relatif à i'incorporation, et dépasser à la discussion des autres. Cette proposition ayant été rejetée, plusieurs membres tories sortirent de la chambre. Tous les articles lurent alors discutés et admis successivement, ou plutôt ils ne furent Mfl discutés.

mencèrent le 46 février; la reine voulut y assister en personne; l'évoque de Sarum (4) était rapporteur du comité. Les comtes de Rochester, de Nottingham et d'Anglescy, s'élevèrent contre l'union, comme on s'y attendait; l'évéque de Rath et Wells se joignirent à eux. Lord Haversham , dans un long discours préparé d'avance , soutint que deux nations tout à fait indépendantes, qui avaient des lois et des intérêts distincts, une religion, un culte, des préjugés tout différents, ne pouvaient pas ne former qu'une seule nation; que, pour maintenir et conserver un ouvrage composé de pièces si hétérogènes, il faudrait employer constamment les plus grands efforts; qu'une chose où l'unité est détruite par l'introduction dans sa base de parties contraires ressemble , suivant l'expression de Bacon , à la statue d'airain aux pieds d'argile : le bronze et l'argile peuvent bien être joints l'un à l'autre, adhérer ensemble ; s'amalgamer, jamais ; que plus de 400 pairs écossais, sans compter les représentants des autres ordres , se trouvaient exclus du parlement, quoiqu'ils tinssent de leur naissance le même droit d'y siéger qu'ont tous les pairs anglais; que les pairs d'Angleterre ne pourraient, à leur tour, compter sur aucune stabilité pour eux-mêmes; que les évêques ne pourraient ratifier un acte approbatif du gouvernement presbytérien dans l'Église, et de la pureté du dogme tel qu'il est enseigné dans cette Église , sans reconnaître , par le fait , qu'ils ont eu tort de soutenir, depuis trente ans, le contraire; qu'au reste, l'union blessait toutes les affections des Écossais, qui ne l'avaient que trop bien prouvé par les excès auxquels ils s'é* taient portés. Plusieurs lords appuyèrent l'opposition par d'autres motifs. Le comte de Not* tingham finit par ces mots : « Si le traité passe, comme je crois qu'il passera, je pourrai dire que j'ai survécu à toutes les lois et à la vraie constitution de l'Angleterre. Alors il ne me restera qu'à prier la Providence de détourner de mon pays toutes les suites désastreuses qu'entraînera infailliblement cette union funeste. » Le comte de Godolphin et les principaux membres du parti whig répondirent à toutes les objections. Au surplus, comme la majorité leur était assurée, le résultat fut tel qu'ils le voulaient : le traité d'union fut adopté,

A la chambre des lords, les débats corn-

;i) Salisbury,

et quand la reine le sanctionna , elle ne put contenir la joie qu'elle en ressentait.

Le 24 du mois d'avril , la reine prorogea le parlement, après avoir fait entendre à ses membres qu'elle allait , par une proclamation, les déclarer tous membres du premier parlement de la Grande-Bretagne, ainsi quelle avait le droit de le (aire, d'après le contenu du traité d'union. En conséquence, une première proclamation nomma tous les membres actuels du parlement membres du parlement de la Grande- Bretagne, et une seconde proclamation fixa au 2.3 octobre, alors prochain, l'ouverture de la première session. Le parlement d'Ecosse avait été ajourné dès le 25 mars, et le commissaire Queensbury s'était hâté d'aller à Londres recevoir de la reine le prix de son dévoùmcnt.

Le premier jour du mois de mai fut considéré comme un jour de fête, consacré à rendre au ciel des actions de grâces ; mais toutes les démonstrations d'une satisfaction de commande n'empêchèrent pas les Écossais de croire que leur commerce était perdu, leur nation avilie, leur pays ruiné par l'effet de l'incorporation. De plus , en Angleterre comme en Ecosse , le plus grand nombre des gens sensés croyait que la réunion ne pourrait pas s'opérer sans secousse, ou qu'elle ne produirait aucune amélioration sensible. L'expérience et le temps ont prouvé que le traité n'avait été suivi d'aucune des calamités qu'on s'était hâté d'annoncer, et qu'il avait, au contraire , répondu à l'attente de ses auteurs; ce qui semble nous dire qu'on ne doit pas toujours s'arrêter devant Jes difficultés d'une entreprise , parce que , plus d'une fois , l'événement trompe les calculs de la prudence humaine, et que , plus d'une fois aussi, on voit réussir dans l'exécution ce que la théorie nous montrait comme impraticable. Les tories cherchèrent à se venger par des pamphlets de l'échec qu'ils venaient de recevoir, mais ils n'y gagnèrent que du mal ; et tous ceux que l'instruction désigna comme auteurs des libelles furent condamnés au pilori , à l'emprisonnement et à l'amende. On remarqua que l'université d'Oxford n'envoya point d'adresse à la reine. Les Écossais gardèrent pareillement le silence.

La campagne de 1707 offre peu d'événements importants. Les victoires, dans le Nord, du fameux Charles XII, retenaient dans une pénible inaction la plupart des princes alle-

mands ; l'empereur lui-même était <Jans l'inquiétude, parce qu'il ignorait si le roi de Suède , après avoir abattu la Pologne , ne voudrait pas devenir l'arbitre de la guerre continentale. Le cabinet de Londres partageait les appréhensions de l'empereur; il crut nécessaire de tenter quelques démarches auprès de ce prince pour le détacher des intérêts de la France. On jeta les yeux sur le duc de Marlborough , dont le gendre , le comte de Sunderland, venait d'être nommé secrétaire d'Étal. Marlborough partit de la Haye pour Leipsik avec une lettre de la reine pour Charles XII ; il eut avec ce prince brave, mais à moitié sauvage, une entrevue dans laquelle, après avoir ilatté sa vanité par les réflexions les plus adulatrices , il obtint de lui la promesse de ne rien entreprendre contre la grande alliance. Cette déclaration était peu sincère, car, à la même époque , il entretenait avec la France une correspondance secrète, et le comte Pipers, son principal ministre, passait même pour être dévoué à cette cour. Toutefois Marlborough relira un avantage réel de sa démarche. Viîlars venait d'obtenir, en entrant en campagne, des succès qui l'avaient déterminé à étendre ses plans. Il avait emporté les lignes de Stolhoffen ; il mit à contribution la Souabe et la Franconie ; il envoya même des détachements jusqu'à Blenheim , pour renverser une pyramide que les confédérés destinaient, disait-on, à perpétuer le souvenir de la victoire de Marlborough sur Tallard. Il fit proposer à Charles XII d'unir ses propres troupes aux troupes françaises à Nuremberg , et de profiter ainsi de l'occasion de s'agrandir en Allemagne. Mais le duc de Marlborough l'avait déjà devancé ; et, soit en caressant l'orgueil du roi , soit en lui prodiguant les pro-

messes , il l'avait

à tourner ses armes

contre la Russie. Il est à remarquer qu'à cette même époque, la reine d'Angleterre accueillait avec bienveillance un ambassadeur extraordinaire du czar de Moscovie,.qui lui demandait son intervention auprès du roi de Suède en faveur des prisonniers russes , et il n'était pas bien généreux de répondre à la confiance du czar en suscitant contre lui l'ennemi qu'il craignait le plus.

D'autres incidents arrêtèrent les progrès du maréchal deVillars : on lui enleva, d'une part, la moitié de ses troupes pour les envoyer dans

1707 CHAPITRE \\r.

la Provence , que le duc de Savoie et le prince Eugène venaient d'envahir; de l'autre, le nombre des ennemis augmentait de jour en

jour, et le margrave de Bareuth avait été remplacé par L'électeur de Hanovre, George-Louis, prince entreprenant et actif, qui monta plus lard sur le tronc d'Angleterre sous le nom de George l*c. Le nouveau général se porta rapide- Ment sur Philisbourg, ce qui força le maréchal de rétrograder, de peur d'être coupé. Tout le reste de la campagne se passa , de part et d'autre , à s'observer, sans qu'il y eût d'engagement.

En Flandre, Marlborough, qui d'abord s'était avancé jusqu'à Soignies dans l'intention d'offrir la bataille à Vendôme, et de combaltre dans les champs de Fleuras , crut prudent ensuite de reculer pour aller prendre position à Mikîcrt. Vendôme suivit ce mouvement ; mais on ne tarda pas à lui demander une partie de son armée pour aller renforcer celle de la Provence, «.< qui l'affaiblit trop pour qu'il pût rien entreprendre. Marlborough résolut alors de l'attaquer; mais Vendôme prit de si sages mesures, qu'il le força de renoncer à son dessein. On prit les quartiers d'hiver dès le mois d'octobre. Marlborough partit aussitôt après pour Francfort, où il eut des conférences avec divers princes allemands sur les opérations de la campagne suivante. De là il retourna à la Haye, où il s'embarqua pour l'Angleterre au commencement de novembre.

Les alliés ne furent pas plus heureux dans l'invasion de la Provence que Marlborough ne l'avait été lui-même contre le duc de Vendôme. Ils étaient arrivés sans obstacle jusqu'aux environs de Toulon; une flotte anglaise secondait L'armée de terre, et la ville fut assiégée par terre et par mer. Après quelques efforts infruetucux , qui leur coulèrent -14,000 hommes, ils abandonnèrent et le siège et la Provence ; ce lut même avec tant de précipitation , que le mnréchal de Tessé, qui venait de prendre l'offensive, les poursuivit vainement et ne put les atteindre.

En Espagne, la célèbre victoire d'Almanza iflèrmit le trône chancelant de Philippe. L'A- •ii, la Catalogne, et le beau pays de Vabiur, étaient au pouvoir des confédérés: cela De suffisait |>a< pour terminer la guerre ; il fallait marcher sur Madrid. Le marquis de Las Minas et le comte de Ualway commandaient l'armée

anglo-portugaise. Informés que le duc de Berwicfe avait pris position aux environs d'Almanza, ils franchirent l'intervalle qui les séparait de cette ville. Ils y arrivèrent le -15 avril, à midi; mais déjà l'armée franco-espagoole était rangée en bataille, et Bcrwick donna aussitôt le signal du combat. Les alliés arri- \ aient excédés de fatigue; Bcrwick avait des troupes fraîches; il profita de cet avantage : son habileté fit le reste. Jamais victoire ne fut plus complète : Almanza fut le Blenhcim de l'Espagne. Les alliés laissèrent 0,000 morts sur le champ de bataille; 42 officiers généraux, 25 colonels, 800 officiers, et 9,000 soldats, furent faits prisonniers ou obligés de rendre les armes à ceux qui les poursuivaient. L'artillerie, les drapeaux, tous les bagages, restèrent au pouvoir des vainqueurs, dont la perte n'arriva pas à 2,000 hommes.

La journée d'Almanza porta au plus haut degré la gloire militaire du due de Bervvick , mais on n'en tira pas tout le fruit qu'elle aurait pu produire ; le duc d'Orléans, qui arriva immédiatement après la bataille, prit sur-le-champ le commandement de l'armée, et au lieu de poursuivre les vaincus et d'anéantir en Espagne le parti de l'archiduc , ce qui était alors facile, il entama des négociations avec lo comte de Gahvay, négociations qui durèrent plusieurs mois, pendant lesquels les deux armées restèrent dans la plus complète inaction. Toutefois il termina [la campagne par le siège de Lérida, qui capitula le 2 novembre.

Les Anglais n'eurent pas sur mer plus de bonheur qu'ils n'en avaient eu en Espagne. Le chevalier de Forbin , l'un des plus intrépides marins dont la France s'honore, leur prit plusieurs vaisseaux de guerre et un grand nombre de bâtiments richement chargés. Dans Je mois d'octobre, s'étant réuni à l'escadre sortie do Brest sous les ordres du célèbre Duguay-Trouiu, ils attaquèrent ensemble l'escadre anglaise , qui formait l'escorte du convoi destiné pour le Portugal. Les Anglais se défendirent avec la plus grande résolution pendant plusieurs heures. Enfin le Cumberland, de 80 canons, ayant sauté en l'air , et le Royal- O ah ayant pris la fuite , la victoire cessa d'être disputée, et les Français s'emparèrent des vaisseaux du convoi, excepté toutefois de ceux qui , pendant le cornbal, avaient gagne le large.

MO

Cette perte fut moins sensible pour l'Angleterre que le naufrage de sir Cloudesley Shovel , qui périt le 22 octobre , à l'entrée de la nuit , sur les écueils qui bordent la côte occidentale des îles de Scilly. Son vaisseau, V Association, heurta contre le roc, et, s'étant entr'ouvert, sombra au même instant, sans qu'un seul homme de l'équipage pût se sauver. Trois autres vaisseaux eurent le même sort ; le capitaine et vingt-quatre matelots de l'un d'eux se sauvèrent dans une chaloupe. Le Ro\jal-Anne échappa du danger grâce à la présence d'esprit et à l'habileté de son capitaine, sir Georges Byng, destiné pins tard à une triste célébrité. Le Saint-George , échoué sur des rochers , dut son salut à une vague qui le remit à flot; de promptes manœuvres le tirèrent alors de danger. Le corps de l'amiral avait été jeté sur les sables du rivage ; retrouvé ,plus tard , il fut transporté à Plymouth, et de là à Londres, où il fut enseveli dans Westminster-Abbey. Shovel ne devait qu'à lui-même son avancement; il était né dans une classe commune , mais sa valeur et ses talents l'avaient fait distinguer; il revenait alors de la Méditerranée.

Ce malheureux événement , les revers éprouvés en Espagne, la fâcheuse issue du siège de Toulon, les entreprises hardies et presque toujours heureuses du chevalier deForhin et de Duguay-Trouin , le peu de succès des armes des confédérés dans les Pays-Bas et sur le Rhin , tout semblait , sur la fin de l'année, se réunir pour disposer les esprits an mécontentement et à la tristesse , au moment même où la première session du parlement britannique allait commencer; le jour de l'ouverture était fixé pour le 23 du mois d'octobre. Les whigs ne voyaient pas approcher ce jour sans inquiétude ; ils s'étaient aperçus que depuis quelque temps la faveur de Marlborough déclinait, et avec elle celle du comte Godolphin, qui, depuis l'avènement de la reine, leur servait d'appui dans le ministère contre la faction opposée.

Les affections de la reine , en effet , se détournant de la duchesse de Marlborough, avaient pris une autre direction , et s'étaient arrêtées sur une parente de cette dernière, mistress Masham, femme d'un caractère souple et conciliant , d'humeur douce et obligeante , d'un esprit facile , ne manquant ni de jugement

ni d'adresse. Autant la duchesse avait exercé une sorte de tyrannie sur l'esprit et la volonté de la reine, autant madame Masham se montrait soumise et flatteuse, et pourtant sans bassesse. Elle agissait d'accord avec le secrétaire d'État Harley, qui la dirigeait de ses conseils , et qui lui-même s'était insinué dans les bonnes grâces de la reine. Harley avait formé le dessein de renverser Marlborough et Godolphin, et, pour réussir, il cherchait à réunir tous les tories sous la même bannière.

D'un autre côté , le peuple se montrait mécontent du ministère , auquel il imputait la surcharge d'impôts qui l'accablait. Il l'avait jusque-là supportée sans murmures, parce qu'il s'était laissé éblouir par les prestiges de la victoire. On lui peignait la France aux abois , et il voyait toujours la France se relever forte et vigoureuse ; le commerce anglais avait éprouvé des pertes immenses ; le numéraire commençait à devenir rare, et le crédit public abaisser. Les tories ne manquaient pas d'exagérer les diverses causes de mécontentement , et les ministres semblaient se mettre peu en peine de prendre des mesures capables de satisfaire la nation. Au lieu de ménager les Écossais, qui avaient montré tant d'éloignement pour l'union, ils les exaspéraient par l'espèce de tyrannie avec laquelle ils les traitaient.

Les jacobites , qui ne perdaient pas une occasion d'agir, entamèrent pour la centième fois une correspondance active avec la cour de Saint-Germain. Beaucoup de whigs s'unirent à eux, persuadés qu'une révolution était nécessaire pour faire revivre les libertés, l'indépendance , et le commerce de la contrée. Les représentants d'un peuple , disaient-ils , n'ont pas le droit d'anéantir la constitution à laquelle ils doivent ce qu'ils sont. Pour embraser l'Ecosse il n'eût fallu qu'une étincelle. Les jacobites appelaient de tous leurs vœux le prétendant; dans beaucoup de villes ils célébrèrent publiquement l'anniversaire de sa naissance ; tout était disposé pour la révolte. La cour de Saint- Germain avait envoyé le colonel Hooke , avec la mission de sonder les esprits , et même de faire prendre des engagements à tous ceux qui voudraient s'armer pour la cause du prétendant. Tous les nobles des provinces d'au delà du Forth , le plus grand nombre de ceux des provinces méridionales, laissèrent voir au

colonel une sorte d'enthousiasme pour le fils de Jacques ; ils signèrent tous un mémoire dans lequel ils déclaraient que le prétendant serait reçu comme roi , sans opposition ; ils offraient une armée d'élite de 23,000 hommes d'infanterie et 5,000 de cavalerie , armes , habillés , et entretenus jusqu'à leur entrée en Angleterre. Hooke, de retour en France, donna connaissance à la cour de Versailles du succès de sa négociation ; mais le moment n'était pas favorable : le prince Eugène et le duc de Savoie avaient mis le siège devant Toulon , et l'inhabile ministère de Louis XIV, trop pusillanime pour ne pas reculer devant une mesure vigoureuse, ne comprit pas que pour éloigner les Anglais de Toulon il fallait porter la guerre cbei eux.

Si ce qu'on lit dans Macpherson est vrai; si les documents laissés en France par les Stuarts ne sont point supposés; si réellement Marlborough et le lord chancelier ne cessaient de donner au prétendant des assurances de fidélité, et les ministres français ne pouvaient certainement l'ignorer, on ne conçoit pas comment l'effort qu'ils tentèrent quelques mois plus tard , ils ne le firent pas dans un moment où le vœu national appelait le souverain légitime, car c'était, le nom que les Écossais donnaient au prétendant. On prétend même que Marlborough , qui pressait la guerre avec tant de vigueur, dit formellement aux agents du prince que, si les propositions de paix faites par la France avaient été rejetées , c'était seulement parce qu'elles ne contenaient aucune stipulation en faveur de la famille proscrite. Cet intérêt du duc pour cette famille , et ses victoires qui mettaient la France hors d'état de rien entreprendre pour elle, ont paru à beaucoup d'écrivains deux choses inexplicables , parce qu'elles ne pouvaient se concilier; elles léseraient en effet, si l'on ne savait que Marlborough ternissait toutes ses grandes qualités par une avarice sordide, et que l'intérêt personnel fut toujours le mobile de ses actions. Ancien favori du roi Jacques , il trahit sa cause pour le prince d'Orange, aussitôt que le prince d'Orange eut des chances probables de succès. Guillaume, sur le trône, répondit mal d'abord aux espérances qu'il avaitdonnées; Marlborough fut négligé; aussitôt, saisi d'un accès de repentir, il écrivit au roi Jacques pour protester do «on dévoùmcnt. Depuis cette époque, il s'est

montré orangiste ou jacobite, pour l'électeur de Hanovre ou pour le prétendant, suivant les circonstances, c'est-à-dire les chances de succès qu'avaient le roi Guillaume ou le roi Jacques, l'électeur ou le prétendant. La loyauté de Marlborough ne peut donc être mesurée que sur son intérêt propre. Godolphin , étroitement lié au duc, était soupçonné de n'avoir avec lui qu'un même intérêt; et comme, au peu d'égards que le secrétaire Harley commençait de lui montrer, il pouvait aisément reconnaître l'effet de l'ascendant de celui-ci sur la reine, il forma le projet de le faire renvoyer, en mettant à ce prix ses propres services et ceux de Marlborough. La reine, très-alarmée par la crainte de perdre à la fois son chancelier et le général qui rendait ses armes victorieuses, écrivit à la duchesse une lettre pleine d'assurances d'amitié ; mais , à travers toutes ces expressions de bienveillance , la duchesse aperçut aisément le sentiment qui les avait dictées, et le duc reprit sa correspondance avec la cour de Saint-Germain. La restauration du prétendant tenait peut-être alors uniquement à son changement de religion :,on exigeait qu'il abjurât le catholicisme.

Les deux chambres du parlement s'assemblèrent dans Westminster le 29 octobre. La reine, dans son discours d'ouverture, passa légèrement sur les événements peu glorieux , ou même sur les désastres de la dernière campagne ; elle chercha au surplus à ranimer la confiance et surtout à exciter le zèle des deux chambres. Des débats assez vifs s'élevèrent dans la chambre des pairs; les communes, montrant plus de dévoûment, votèrent librement le bill des subsides, qui se montait à six millions.

Il fut ensuite décidé que ni l'Angleterre ni les puissances alliées ne feraient la paix avec la France tant que l'Espagne et les Indes seraient au pouvoir de la maison de Bourbon. La reine, d'après le vœu exprimé par les deux chambres , écrivit à l'empereur pour le prier d'envoyer en Espagne le prince Eugène. La cour de Vienne n'osa point se priver en Italie de ce général, mais elle fit passer en Espagne le comte de Staremberg, qui, après le prince, occupait la première place parmi- les généraux allemands.

même que le duc d'Atbol , voulaient bien recevoir le prétendant, mais qui ne voulaient pas le recevoir sans conditions.

Les deux chambres, informées par un message de la reine de la destination de l'armement de Dunkerque, prirent des mesures promptes et vigoureuses. Une flotte de 40 vaisseaux fut équipée avec une diligence qui semblait tenir du prodige, et vint croiser sur les côtes de France. A l'aspect de cette flotte ennemie, les Français suspendirent l'embarquement des troupes, et des courriers furent expédiés à Paris. Le comte de Forbin représenta au roi que toute chance de succès avait disparu ; pour

Suite du règne de la reine Anne. — 1708.

Un employé subalterne des bureaux de M. Harley entretenait une correspondance secrète avec le ministre français Chamillard. Aux preuves qu'on acquit par l'inspection de ses papiers, se joignirent les aveux du coupable; il fut condamné à mort. En montant à l'écbafaud, il remit au shérif une déclaration écrite de sa main , dans laquelle il affirmait que M. Harley était resté tout à fait étranger à ces manœuvres; déclaration d'autant plus importante qu'on avait tout mis en oeuvre pour l'engager à se rendre l'accusateur de ce ministre. Marlborougb et Godolphin, qui n'ignoraient pas les liaisons qu'il entretenait avec mistress Masliam , écrivirent à la reine qu'ils ne pouvaient rester à son service tant que M. Harley s'y trouverait. Appelés à une séance du conseil privé , ils n'y parurent que pour renouveler leurs protestations, après quoi ils se retirèrent. La reine craignait, dit-on, que tous ses ministres ne l'abandonnassent à la fois. On assure pourtant qu'elle était déterminée à ne point céder, et que ce fut Harley qui voulut se démettre, ce qu'il fit au bout de deux jours. Ainsi Marlborougb et Godolphin furent satisfaits ; mais la reine garda de leur conduite un profond ressentiment, et ils purent bientôt s'apercevoir qu'ils avaient entièrement perdu sa confiance. Sur ces entrefaites , arriva par la Hollande la nouvelle qu'une escadre française , sous les ordres du chevalier de Forbin , se disposait à sortir de Dunkerque. Elle se composait de huit vaisseaux de ligne, de 24 frégates , et de bâtiments de transport pour 7,000 hommes de troupes ; cette flotte était destinée à ramener Jacques III ou le prétendant en Ecosse. Les rapports que le colonel Hooke avait faits à Versailles de la situation des esprits dans cette contrée avaient engagé Louis XIV à faire un dernier effort en faveur du prétendant. Mais Louis ignorait que le colonel Hooke n'avait pas eu en Ecosse tout le succès dont il s'était vanté ; que, tout dévoué au duc d'Atbol, il n'avait vu que ce seigneur et ses partisans, et qu'il avait négligé le duc d'JIamilton, le comte de Middleton, le comte maréchal et d'autres , qui, de

toute réponse, il reçut l'ordre positif départir.

Forbin obéit , et , malgré les vents peu favorables , il fit voile pour l'Ecosse. Sir Georges Cyng, qui commandait une division de la flotte anglaise, se mit aussitôt à sa poursuite, et il arriva au détroit d'Edimbourg presque en même temps que lui. D'autre part, plusieurs régiments d'infanterie et quelques escadrons marchèrent vers l'Ecosse , tandis que le commandant supérieur des troupes écossaises, le comte de Leven , mettait en état de défense le château d'Edimbourg , et prenait les dispositions nécessaires pour s'opposer au débarquement. L'activité de sir Georges Byng rendit toutes ces précautions superflues. M. de Forbin, de son côté , voyant l'occasion manquée, profita d'un vent de terre qui heureusement se leva, pour s'éloigner de la côte et cingler vers Dunkerque. Il répondait de la personne du prince , et il ne voulait point l'exposer témérairement à tomber dans les mains de ses ennemis. Il avait fait d'ailleurs tous les signaux convenus d'avance avec les jacobites, et on n'y avait répondu d'aucune partie de la côte. L'escadre française ne rentra au port de Dunkerque qu'après avoir été pendant un mois obligée de lutter contre les vents et les tempêtes.

Le prétendant ne pouvait au reste choisir une circonstance plus favorable pour arriver en Ecosse : il aurait trouvé le peuple indisposé contre le gouvernement , ses partisans tout prêts à prendre les armes ; 2,500 hommes seulement sous le commandement de Leven, et probablement la désertion s'introduisant dans leurs rangs ; le château d'Edimbourg sans garnison et sans munitions , mais possédant des sommes d'argent considérables , destinées au payement des indemnités réservées par le

traité ; plusieurs vaisseaux hollandais chargés d'armes , de canons , do munitions et d'argent, que la tempête avait forcés de se réfugier dans les ports du comté d'Angus, et qui trèsprobablement auraient été saisis par les amis du prétendant, si les troupes françaises avaient débarqué. En Angleterre même, ceux qui appelaient de leurs vœux le prétendant , on ceux qui craignaient une révolution, avaient fait à la banque de telles reprises de fonds que le crédit public en était ébranlé. Pour remédier au mal , la chambre des communes passa un bill qui déclarait coupable de trahison, ennemi du royaume et du souverain , quiconque chercherait à détruire ou à diminuer le crédit public, surtout à une époque où le royaume était menacé d'invasion. Le lord trésorier signifia aux directeurs de la banque que, pendant six mois, la reine allouerait un intérêt de six pour cent à leurs billets; c'était le double du taux ordinaire. Des sommes considérables leur furent offertes par plusieurs seigneurs, au nombre desquels Mariborough figurait en première ligne. Des marchands français, hollandais et juifs, dont les intérêts se trouvaient liés en quelque sorte à l'existence de la banque, firent aussi de nouvelles offres de fonds; l'administration se contenta d'un supplément de vingt pour cent sur les capitaux qui leur appartenaient , ce qui mit en état de répondre aux demandes en remboursement.

Le 1er avril le parlement fut prorogé, et quelques jours après dissous par une proclamation ; mais en même temps des writs furent expédiés de tous côtés pour des élections nouvelles. Le conseil privé d'Ecosse fut dissous , et le duc de Queensbury créé pair de la Grande-Bretagne , sous le titre de marquis de Beveiley et duc de Douvres. La charge de secrétaire d'Etat de la guerre, vacante par la résignation de Henri Saint-John, fut donnée à Robert Walpole, qui, depuis quelque temps, avait annoncé dans la chambre des communes l'homme d'Etat à qui seraient un jour confiées les destinées de l'Angleterre.

Cependant le roi de France n'était point abattu , bien que le projet d'invasion eût écbouéj il fit au contraire d'incroyables efforts pour mettre sur pied de nouvelles armées , et il \ i éussit, ce qui pouvait passer pour un prodige dan> létal d'épuisement où se trouvaient ses finances : heureux si désaffections de famille,

habilement exploitées par l'adulation, n'avaient pas mis à la tête des armées des princes inhabiles au lieu des généraux qui seuls pouvaient inspirer aux soldats une juste confiance ! Grâce à Vendôme dans la Flandre et à Villars sur le Rhin , les ennemis de la France s'étaient vus arrêtés dans leurs progrès; ils avaient même perdu une partie de leurs avantages , ce qui avait fait naître dans le cœur du roi l'espoir d'obtenir de plus grands succès, capables de lui procurer une paix glorieuse. Ce fut dans ce dessein qu'il réunit dans la Flandre une armée considérable ; mais, comptant sur des victoires, il eut la faiblesse de confier le commandement à son petit-fils , le duc de Bourgogne. A la vérité il lui adjoignit le duc de Vendôme , en donnant toutefois un conseil à son petit-fils. Il arriva de là, chose aisée à prévoir, que le conseil du prince et Vendôme ne furent jamais d'accord ; que celui-ci, contrarié dans ses projets, fut réduit à exécuter ceux des autres ; qu'il quitta l'armée aussitôt qu'il lui fut permis de le faire, et qu'il alla s'enfermer dans son domaine d'Anct , où le ministre , vengeant le duc de Bourgogne aux dépens de la France, le laissa pendant plus de deux ans Jusqu'à ce que Philippe V le demandât formellement à son grand-père , comme le seul homme capable de le sauver.

L'électeur de Bavière avait refusé de commander sous son neveu; il fut envoyé sur le Rhin, et on lui donna pour second le duc de Bervvick, à qui, par une faute dont les résultats manquèrent d'être bien funestes à Philippe V , on avait ôté le commandement de l'armée d'Espagne. Villars fut envoyé dans la Provence, que le duc de Savoie menaçait de nouveau ; mais on lui confia si peu de troupes , qu'il ne put rien entreprendre d'important. Du côté des confédérés , au contraire , toutes les mesures avaient été prises pour assurer le succès de la campagne.

Le prince Eugène, évitant la rencontre de l'électeur de Bavière, marchait rapidement vers la Flandre pour effectuer sa jonction avec Mariborough. Vendôme, informé de ce mouvement du prince , ouvrit l'avis de s'emparer d'Oudenarde, afin de fermer aux alliés le passage de l'Escaut. S'il avait commandé seul , il aurait réussi ; mais le temps se perdit en contestations, et quand on voulut enfin entreprendre le siège, on trouva Mariborough en

possession du camp retranché de Lessines, qui couvrait la place.

Les confédérés tentèrent alors le passage de l'Escaut au-dessous d'Oudenarde. Vendôme les voulait attaquer avant que leur armée eût achevé de traverser le fleuve; le duc de Bourgogne et son conseil s'y opposèrent. Ce prince timide ou irrésolu finit par se décider à éviter la bataille. Vendôme ne céda pas sans résistance; mais ce qu'il y eut d'extraordinaire, ce fut que, vers les trois heures du soir, après que l'armée confédérée eut passé tout entière le fleuve , le duc de Bourgogne , changeant d'avis , donna l'ordre de combattre. Cette fois encore Vendôme fut d'une opinion contraire , prétendant qu'il n'était plus temps. On ne l' écouta pas, et vers les sept heures du soir le combat s'engagea sur divers points, mais la nuit ne tarda pas à séparer les combattants. Les confédérés s'attendaient à recommencer le lendemain ; le duc de Vendôme demandait à passer la nuit sur le champ de bataille ; il eut même une discussion très-vive avec le duc de Bourgogne, auquel il imposa durement silence; mais tous les officiers supérieurs , plus courtisans que jaloux de leur honneur , embrassèrent l'avis du prince, et la retraite fut résolue; retraite qui valut aux alliés l'honneur d'une victoire, et coûta aux Français 4 ou 5,000 hommes qui furent faits prisonniers. Probablement encore elle aurait été plus funeste , suivant les relations anglaises , si , ralliant quelques bataillons et 25 escadrons de cavalerie , Vendôme n'eût formé l'arrière-garde et arrêté la poursuite. L'armée française avait déjà effectué sa retraite quand le maréchal de Berwick arriva avec une partie de l'armée du Rhin.

La mésintelligence, comme on peut le croire, ne fit que s'accroître entre les généraux français, tandis que le prince Eugène et Marlborough, agissant toujours de concert, semblaientn'avoir qu'une volonté. Instruits des divisions qui régnaient dans le camp ennemi, ils prévirent sans peine que , quelque chose qu'ils entreprissent , ils ne seraient nullement inquiétés. Ce fut ainsi qu'ils résolurent , contre toutes les règles de l'art militaire , d'assiéger Lille , la plus forte place de la Flandre , avant de s'être emparés de plusieurs postes importants qui restaient derrière eux , et d'où l'on pouvait aisément couper leurs communications avec Ostende , seul lieu d'où ils tiraient leurs vivres et leurs munitions.

Mais on ne tenta jamais , du moins sérieusement, ce moyen si simple de forcer les confédérés à s'éloigner. La place fut investie le 13 août , d'un côté par le prince Eugène , et de l'autre par le prince d'Orange-Nassau, qui cherchait, par quelque action d'éclat, à faire revivre en sa faveur la dignité de stathouder , à laquelle on n'avait pas nommé depuis l'avénement de son grand-oncle Guillaume au trône d'Angleterre. On laissa le prince Eugène se retrancher tranquillement dans son camp; on laissa Marlborough s'établir à Elchin , d'où il protégeait le siège ; on laissa les convois circuler librement d'Ostende à Lille. La division qui régnait entre les chefs servit les alliés mille fois mieux que n'aurait pu faire une grande victoire. Lille succomba, et la perte de cette place ouvrit aux alliés la route de la capitale. Le courage et la persévérance des confédérés dans cette grande entreprise, dit l'historien anglais Smollet, rachetèrent le défaut évident de sagesse et de prévoyance qu'ils y apportèrent ; le succès qu'ils obtinrent fut dû principalement à l'imprudence et à l'inhabile conduite des Français.

Le duc de Savoie , toujours fidèle à son alliance , avait tenté d'envahir le Dauphiné , et partout il rencontrait l'infatigable Villars, qui, réduit à une poignée d'hommes, pouvait se tenir à peine sur la défensive ; mais Villars , par ses talents, son activité, la confiance qu'il inspirait aux soldats, semblait tripler ses ressources. 11 se plaignit amèrement du dénûment absolu où on le laissait ; ce ne fut qu'à la fin de la campagne , et quand les secours n'étaient plus aussi nécessaires, que le ministre lui envoya quelques troupes.

Les Français avaient fait peu de progrès en Catalogne ; dans le royaume voisin de Valence, ils s'étaient mis en possession de Dénia et d'Alicante. Les Anglais dédommagèrent l'archiduc des pertes qu'il éprouvait en Espagne en faisant pour lui la conquête de laSardaigne ; ils firent pour eux-mêmes celle de l'île de Minorque et du fort Saint-Philippe, qu'on regardait comme imprenable; il faut dire qu'il fut si mal défendu, que le gouverneur espagnol, en arrivant à Murcie, se jeta de désespoir par une croisée, et que l'officier qui commandait la partie française de la garnison fut, en rentrant en France, ignominieusement cassé et condamné à une prison perpétuelle.

Ce fut vers ce temps (28 octobre) que le prince George de Danemark mourut d'un mal dont il souffrait déjà depuis quelques mois. Ce prince fut vivement regretté par la reine , qui lui avait prodigué, pendant sa maladie, les plus touchantes marques d'affection. C'était un homme d'un caractère doux, officieux, modeste, n'ayant pas plus d'ambition que de talents, ne voulant ni commander ni gouverner, se contentant d'un vain titre qui ne l'obligeait à rien , et ne se mêlant en aucune manière des affaires publiques. La charge de lord grand amiral , qu'il avait eue , fut donnée au comte de Pcmbroke ; le comte de YA harton fut nommé au gouvernement de l'Irlande , et lord Somers à la présidence du conseil. Malgré la nomination de ces trois seigneurs, qui appartenaient au parti whig, le crédit de Marlborough déclinait de plus en plus. Le succès môme de la dernière campagne n'avait pu le rétablir dans l'esprit de la reine , qui plaçait en secret toute sa confiance dans M. Harley, et ne se conduisait que par ses avis et ceux de mistress Masham , pour qui elle montrait chaque jour plus d'affection.

Cependant le nouveau parlement ouvrit sa session le 46 novembre. La reine y fut représentée par des commissaires; la mort récente de son mari ne lui permettait pas d'y assister en personne. Sir Richard Onslow fut nommé orateur de la chambre des communes. Le parti whig avait dominé dans les élections , ce qui assura le vote des subsides , qui furent estimés pour l'année suivante à plus de 7 millions. La banque fut autorisée à mettre en circulation 2 millions et demi en billets de l'échiquier pour compte du gouvernement, sous la condition que le terme des échéances serait éloigné de vingt et un ans, à dater du \cr août \1\\ , et que le capital primitif de la banque , de 2 millions 4 71 livres , pourrait être doublé par la voie de la souscription.

La session se termina par le vote de deux adresses exprimant Tu ne et l'autre , bien que d'une manière implicite, les besoins et les ^<^^lx de la nation. Comme on supposait que Marlborough, à son retour, avait apporté des propositions de paix de la part de la France , le parlement, loin de s'élever contre l'idée de la paix, ainsi qu'il l'avait fait en d'autres occasions , se contenta de conjurer la reine d'insister sur la démolition de Duokerquc ,

qu'il appelait un repaire de pirates , fléau du commerce anglais. La reine, dans sa réponse, promit d'agir dans ce sens.

Suite du règne de la reine Anne. — 1709.

La guerre épuisait la France , mais elle commençait à fatiguer tous les peuples de 1 Europe. Les princes de l'Allemagne, qui ne combattaient que pour des intérêts étrangers, sentaient que le surcroît de puissance que pourrait obtenir le chef de l'empire ne rendrait pas meilleure leur propre condition. La Hollande payait des subsides considérables, et ne pouvait pas espérer un dédommagement qui égalât ses dépenses; l'Angleterre surtout, sur qui retombait en grande partie le poids de la guerre par ses engagements envers tous ses alliés, ne pouvait retirer que bien peu de fruits des sommes énormes qu'elle répandait en Europe , et sa dette publique augmentait chaque jour. Quant au roi de France, il avait éprouvé tant de revers dans la dernière campagne , par la faute, il est vrai , de ses ministres plus que par la force des armes étrangères, qu'il se montra déterminé à immoler, pour obtenir la paix, toute considération d'ambition et d'orgueil , à sacrifier même les intérêts de son petit-fils à ceux de son royaume. Un des hivers les plus rigoureux qu'on eût depuis longtemps éprouvés, produisant une horrible disette, vint accroître encore le malheur de sa position. Il fit partir pour la Haye le président Rouillé, et bientôt après , son ministre des affaires étrangères , le marquis de Torcy.

Marlborough et le prince Eugène étaient à la Haye ; le vicomte de Townshend s'y trouvait aussi en qualité de ministre plénipotentiaire de la reine Anne. Les envoyés français proposèrent, au nom de Louis, de démolir Dunkerque, d'abandonner le prétendant, et même de le bannir de France, de reconnaître la reine et la succession de la ligne protestante, de céder aux États- Généraux les places qu'ils demandaient dans les Pays-Bas pour former leur frontière, de traiter avec l'empereur en prenant pour base le traité de Riswick, de démolir les fortifications de Strasbourg, et de renoncer à toute prétention à la monarchie espagnole. Ces conditions, si humiliantes pour ce souverain qui , vingt ans

plus lot, dictait des lois à l'Europe et voyait la victoire attachée à ses drapeaux , ces conditions ne furent point acceptées. Les ministres des alliés, ou, disons mieux, Marlborougli et Eugène , qui dominaient dans le congrès, demandèrent comme condition préliminaire la cession de Strasbourg et de l'Alsace entière, la cession de Lille et de son territoire, et la démolition de Neuf-Brisac, du fort Louis et de Huningue. Louis , étonné , s'indigna : il ne pouvait concevoir l'aveuglement des États, qui rejetaient avec tant d'arrogance la cession volontaire de tout ce qu'ils pouvaient obtenir par la guerre , en supposant même que la guerre n'eût point pour eux de chances malheureuses ; il ne concevait pas davantage comment l'Angleterre, qui prétendait n'avoir pris les armes que pour maintenir l'équilibre européen , voulait rendre si puissante la maison d'Autriche , connue depuis longtemps par son esprit d'envahissement, d'usurpation et de despotisme. Le marquis de Torcy, qui se trouvait sur les lieux, jugeait plus sainement des choses. Il vit que le seul obstacle à la paix venait du prince Eugène et de Marlborough, qui, enrichis par la guerre, devaient mettre la paix à des conditions si onéreuses qu'il ne serait pas possible de la conclure. Le ministre français, s'adressant à Marlborough directement, lui offrit une somme d'argent considérable; le noble duc la refusa, non parce que la proposition de se vendre lui parut injurieuse et offensante , mais parce que la somme offerte ne lui semblait pas assez forte. On prétend qu'il s'estima lui-même à 40 millions de livres tournois, et que M. de Torcy refusa de l'acheter à ce prix. Louis XIV, de son côté , constitua la nation française juge de sa conduite; il publia les offres qu'il avait faites et les demandes des alliés. Cette communication produisit l'effet qu'il en attendait : les Français partagèrent les sentiments de leur roi, et, malgré tout ce qu'ils avaient souffert, tout ce qu'ils souffraient encore, tout ce qui les menaçait, ils accoururent à son secours , et firent les plus grands efforts (I). Les articles préliminaires avaient été notifiés le 28 mai, ils élaient au nombre de 40 ; aussitôt après leur rejet les hostilités recommencèrent.

(1) Des efforts, dit Smollet , qui surprirent le monde entier : They made stick efforts as amazeâ the whoîe world.

Le prince Eugène et Marlborough partirent pour la Flandre ; leur armée , forte de \ 10,000 hommes, alla camper dans la plaine de Lille. Le maréchal de Villars, auquel on avait eu enfin recours, réunit les troupes françaises dans le voisinage de Lens; il comptait 50,000 soldats de moins que les confédérés, mais il avait pris une position telle, qu'il n'était pas possible de l'attaquer avec avantage. La chute de Tour* nay , que le défaut de vivres obligea de capituler, et le siège de Mons, que Villars aurait voulu sauver, l'obligèrent à quitter ses lignes pour se porter en avant; mais les confédérés l'avaient prévenu , et il fut obligé de camper sous leurs yeux , à une lieue de la ville , au village de Malplaquet. Il se retrancha dans cette position nouvelle ; mais les généraux ennemis , déterminés à lui faire abandonner ce poste, l'attaquèrent le lendemain M septembre.

L'action s'engagea dès le matin et dura plusieurs heures. Des prodiges de valeur eurent lieu de part et d'autre ; le prince d'Orange et le duc d'Argyle du côté des confédérés, le chevalier de Saint-Georges (1), qui chargea douze fois avec la maison- du roi , du côté des Français , se distinguèrent par une bravoure extraordinaire. Le prince Eugène reçut une blessure légère à la tête; Villars eut le genou fracassé au moment où, se plaçant à la tète de quelques bataillons qu'il tira de son centre, il rétablissait le combat à sa gauche, que Marlborough avait mise en désordre, et forçait Marlborough à reculer à son tour. Malgré les vives douleurs de sa blessure, assis sur un brancard, il continua quelque temps de donner des ordres ; mais au bout de cinq ou six minutes il perdit connaissance, et on le transporta presque sans vie au Quesnoy.

La bataille de Malplaquet est une des plus sanglantes dont il soit fait mention dans l'histoire des temps modernes. Les Français déployèrent un courage qui semblait tenir du désespoir, et la blessure de leur général décida seule de la journée. La gauche de l'armée française avait repoussé Marlborough , la droite avait repoussé les Hollandais, et même elle les poursuivait sur leur propre terrain. Le prince Eugène, il est vrai, s'étant aperçu que le centre avait été dégarni, se porta sur ce point avec

(1) Le prétendant,

des forces considérables, rompit la ligne et l'établit sur la place qu'il venait d'emporter ; niais

si, dans ce momenl, la droite victorieuse avait pris eu llauc le prince Eugène, l'honneur de la journée serait resté aux Fiançais. On peut , sur ce point, s'en rapporter à Yillars lui-même, qui, du ton delà plus intime conviction, disait à ses amis que, s'il n'avait été mis hors de combat, les alliés auraient certainement été battus.

Le champ de bataille fut abandonné aux alliés ; mais la retraite s'effectua dans le meilleur ordre et sans perte d'un seul homme , par les soins du maréchal, de Iknifllers, qui, bien que plus ancien en grade que Villars, n'avait voulu servir que sous ses ordres (I). Les vainqueurs se gardèrent de les inquiéter; ce ne fut mémo que le lendemain qu'ils apprirent qu'ils avaient gagné la bataille, qui, de leur aveu même, leur avait coûté 20,000 hommes de leurs meilleures troupes, tandis que les Français n'en perdirent pas la moitié; on peut même dire qu'ils gagnèrent h Malplaquet plus que les alliés, car ils s'y remirent parfaitement de cette crainte que, depuis plusieurs années, leur inspiraient les succès constants de leurs ennemis. Au reste, la retraite des Français livra aux alliés la ville de Mons, qui, investie vers la fin de septembre, et abandonnée à ses propres ressources , ne tint que jusqu'à la fin d'octobre. Après la prise de Mons, les deux armées entrèrent dans leurs quartiers d'hiver.

La campagne sur le Rhin ne produisit aucun événement remarquable. En Espagne , les opérations militaires furent, en général, défavorables aux alliés ; et, quoique Louis XIV eut retiré de ce pays la plus grande partie de ses troupes, les Espagnols continuèrent de combattre, sans se décourager, pour le prince qu'ils avaient adopté, contre celui qui ne voulait régner que par la force des armes étrangères.

Quoique les événements de la campagne qui venait de finir eussent été beaucoup moins désastreui pour la France que Louis XIV ne l'avait crainl , ca prince, qui n'en était pas moins con-

i Les historiens anglais conviennent que la retraite de BouffleTfl est admirable: They made an excellent tarent towards Bavay... and retired al leisure, perfertly recovered nf that apprehemion , etc.

vaincu que la paix était nécessaire, fit porter aux États de nouvelles propositions; mais le marquis de Torcy les accompagna d'une note par laquelle il déclarait que le roi ne prendrait point pour base du traité les préliminaires auxquels on avait voulu le soumettre. Les États prétendirent trouver dans cette déclaration la preuve que Louis n'était point sincère : ils résolurent de continuer les hostilités, et d'y apporter la plus grande vigueur. Cependant le peuple, en Angleterre, commençait à perdre ses illusions, et à trouver pesant le fardeau de la guerre ; il remarquait très-bien que les propositions qu'on voulait imposer à Louis XIV étaient dures et humiliantes pour ce prince , très-avantageuses pour les alliés , mais fort peu profitables pour la Grande-Bretagne, qui avait fait presque seule tous les frais de la guerre. Les tories profitèrent de cette disposition des esprits pour blâmer plus ouvertement la conduite de Marlborough et de Godolphin. L' exsecrétaire Harley, toujours secondé par la nouvelle favorite, se joignit aux tories , et la duchesse de Marlborough elle-même, qui semblait vouloir reprendre de vive force l'ascendant qu'elle avait eu sur l'esprit de la reine, ne contribua pas peu à précipiter le dénoùment qu'elle craignait.

Le parlement se réunit le V.î novembre. La reine, dans son discours d'ouverture, parla des propositions faites par Louis, qui, par de belles paroles et de fausses protestations , ne cherchait qu'à tromper les alliés et à les diviser entre eux. Une telle assertion était évidemment mensongère; mais les ministres en avaient besoin pour justifier la continuation d'une guerre qui surchargeait la nation de contributions et l'épuisait d'hommes et de sang, sans aucun but connu, sans aucun avantage réel pour elle. La reine parla aussi de la grande et mémorable victoire de Malplaquet , et des autres événements militaires qui avaient réduit la France au dernier degré de détresse; ce qui rendait de nouveaux efforts nécessaires pour abattre à jamais cette puissance excessive qui avait si longtemps menacé les libertés de l'Europe. Les chambres agirent comme si elles eussent été persuadées, et celle des communes, dans moins d'un mois , vota le bill des subsides l'élevant à près de 0,200,000 livres, et créa les fonds nécessaires pour faire produire à l'impôt cette somme énorme.

Suite du règne de la reine Anne. — 1710.

Cependant Louis XIV profita de l'armistice forcé qu'amena l'hiver pour reprendre les négociations ; il envoya même aux Étals les articles d'un nouveau traité par lequel il s'engageait à reconnaître l'archiduc comme roi d'Espagne et promettait d'abandonner son petit-fils, pourvu que les électeurs de Bavière et de Cologne fussent rétablis dans leurs États; à reconnaître l'électeur de Hanovre , le roi de Prusse, la reine Anne et le droit de succession dans la ligne protestante , et enfin à céder Strasbourg et Brisac à l'empereur. Ces propositions ayant été rejetées, le marquis de Torcy présenta un autre plan ; ce fut avec aussi peu de succès, et quand les conférences commencèrent à Gertruydenberg (il ne fut point permis aux commissaires français d'entrer à la Haye) , plus ces derniers faisaient de concessions , plus les alliés se montraient durs et exigeants. Ils demandaient, entre autres choses , que Louis se chargeât seul du soin d'expulser son petit-fils de l'Espagne. Ses envoyés poussèrent la condescendance jusqu'à offrir aux alliés un subside d'un million par mois, et cette offre, plus qu'humiliante, ne fut point acceptée. Ce fut un bonheur pour la France, qui ne subit point la honte d'un tel traité. Louis rappela ses plénipotentiaires, déterminé à soutenir encore la guerre , aimant mieux, dit-il, puisqu'elle était inévitable, la faire à ses ennemis que la faire à ses enfants. Il s'était bien trouvé l'année précédente de rendre la nation juge de sa conduite; il eut recours au môme expédient, et il réussit encore. Quand les Français connurent les propositions des alliés, qu'ils apprirent avec quelle insolente hauteur leurs plénipotentiaires avaient été traités par les marchands hollandais, l'orgueil national s'irrita, et l'indignation, qui saisit tous les cœurs , donna des soldats au roi. Les conférences avaient duré depuis le 49 mars jusqu'au 25 juillet. Le roi de France , en se déterminant à une nouvelle campagne , avait conçu d'ailleurs l'espérance que la fortune , qui tant de fois avait favorisé ses armes, le dédommagerait par quelque heureux retour ; peut-être comptait-il aussi sur la révo-

lution ministérielle qui se préparait en Angleterre.

La tenue des conférences n'avait pas retardé les opérations de la campagne. Dès le milieu du mois de mars, le prince Eugène et Marlborough allèrent joindre leur armée à Tournay , et ils se disposèrent à faire le siège de Douai. Villars , malgré sa blessure , qui lui rendait très-douloureux l'exercice du cheval, avait accepté le commandement de l'armée française. Le roi, qui n'ignorait pas que le maréchal était d'avis de livrer bataille , parce qu'une bataille gagnée pouvait changer la face des affaires , et qu'il avait l'espérance de la gagner , même sur Marlborough et Eugène, crut devoir lui défendre de la présenter aux confédérés, à moins qu'il n'eût une armée au moins égale en force. C'était lui ordonner de laisser prendre sous ses yeux toutes les places que les confédérés voudraient assiéger. Villars n'obéit qu'à regret, mais il obéit. D'un autre côté, les Hollandais n'avaient pas oublié leur victoire de Malplaquet, qui leur avait coûté leurs meilleures troupes, et les députés des États s'opposèrent formellement à tout engagement sérieux qui pourrait devenir décisif. Ils voulurent que les opérations fussent réduites à de simples sièges, qui, formés par une armée et soutenus par une autre armée sous le nom de corps d'observation , ne pouvaient manquer de réussir. Cette tactique , à laquelle Marlborough et Eugène furent obligés de s'assujettir, fit tomber successivement Douai, Béthune , Aire et Saint-Venant, sans que Villars pût s'y opposer d'une manière efficace. Il réussit seulement à couvrir l'Artois et la Picardie , ce qu'à la cour de Versailles on regarda comme un grand avantage. Les Français eurent un faible dédommagement du côté d'Ypres, dont la garnison surprit un convoi composé de plusieurs bateaux chargés de munitions, et dont l'escorte, sous les ordres du comte d'Athlonc, fut presque entièrement détruite.

Sur le Rhin , on se borna de part et d'autre à s'observer, sans qu'on se permit aucune hostilité. Il en était de même du côté du Dauphiné : le duc de Savoie, se plaignant de l'empereur, avait abandonné le commandement au comte Thaun, qui fit de vaines tentatives pour franchir les Alpes et entrer dans le Dauphiné; le maréchal de Berwick avait pris de telles mesures que Thaun échoua partout.

L'intérêt se portait principalement vers l'Espagne, où l'empereur avait fait passer de nombreux renforts.

Le roi de France avait été obligé de rappeler, pour sa propre défense, la plus grande partie des troupes qu'il avait dans ce pays. Philippe y avait suppléé par des levées de milices nationales ; mais ces soldats nouveaux , tout pleins de zèle, manquaient d'instruction, et ils avaient en tète les vieilles bandes allemandes du comte de Staremberg et les Anglais de Stanhope. Celui-ci , à la tète d'un corps de cavalerie, battit complètement la cavalerie espagnole dans les champs d'Almenara. Quelques bataillons de milices, qui s'étaient avancés pour soutenir la cavalerie , ne dorent eux-mêmes leur salut qu'à la fuite et à la nuit qui déroba leurs traces aux Anglais. Staremberg, informé que l'armée espagnole voulait se retirer du côté de Lérida , se mit à la poursuivre ; il l'atteignit dans les plaines de Saragosse et remporta sur elle une victoire complète. 5,000 Espagnols furent tués et 7,000 faits prisonniers ; toute l'artillerie tomba au pouvoir des alliés. L'archiduc entra dans Saragosse en triomphe , tandis que Philippe, ralliant les débris de son armée, fit sa retraite sur Madrid , d'où , désespérant de pouvoir défendre sa capitale, il se porta du côté de Valladolid. Vendôme y arrivait dans le même temps. Le roi l'avait demandé avec tant d'instance à son grand-père, que celui-ci ne put le lui refuser; et Vendôme, arraché à sa retraite d'Anet , alla relever le trône de Philippe.

Vendôme jouissait en Espagne d'une telle réputation, il inspirait une si grande confiance, il s'était fait si bien aimer des soldats , qu'à son nom seul les Espagnols, reprenant courage, vinrent en foule se ranger sous la bannière royale. Trois mois ne s'étaient pas encore écoulés depuis la journée de Saragosse, et déjà Philippe se voyait en état de chercher et de combattre ses ennemis. On était alors au commencement de novembre. L'armée espagnole se composait de 1 0,000 fantassins et de \ \ ,000 cavaliers. Celle des confédérés attendait sur les bords du Tage, au-dessous de Tolède, que les Portugais se joignissent à elle ; mais le marquis Du Ba> menaçait la frontière du Portugal, et empêchait les Portugais de s'éloigner. Les confédérés, fatigués d'une longue et vainc attente, et craignant d'être coupés sur leurs

derrières, prirent le parti de remonter vers T Aragon. Vendôme les poursuivit; il atteignit leur arrière-garde sous les murs de Brihuega. Le général Stanhope s'était enfermé dans cette petite ville pour s'y défendre avec plus d'avantage , et donner ainsi le temps à Staremberg de venir à son secours; mais il fut si vivement pressé que , manquant de munitions et de moyens de défense, il fut contraint de se rendre à discrétion avec 2,000 Anglais , 5 lieutenants généraux, I major général, et un grand nombre d'officiers supérieurs. Staremberg n'avait pas été plutôt averti du danger de Stanhope , qu'il rétrograda vers Brihuega avec toutes ses forces ; les mauvais chemins retardèrent sa marche , et , surpris par la nuit près de Villaviciosa , il fut contraint de s'y arrêter.

Vendôme l'attaqua le lendemain ; le choc fut rude et sanglant. L'aile gauche des confédérés fut taillée en pièces ; à l'aile droite , où Staremberg commandait en personne , le combat se maintint jusqu'à la nuit, qui favorisa la retraite des vaincus. La victoire fut décisive. D'environ 50,000 hommes que l'archiduc avait fait entrer dans Madrid, 40,000 à peine retournèrent avec lui en Catalogne. Vendôme l'y suivit; il reprit en passant Saragosse etBalaguer, tandis que le duc de Noailles s'emparait de Girone. L'archiduc fut contraint de chercher un asile dans les murs de Barcelone. Tous ces événements, qui , de Philippe faible et fugitif, faisaient un roi puissant, maître de toute l'Espagne, s'étaient accomplis dans l'espace de deux mois.

Les ennemis du ministère whig, constants dans leur haine, se prévalaient de tout pour déclamer avec plus de force contre une guerre qui ne pouvait produire pour l'Angleterre ni gloire ni profit. Les whigs avaient gagné leur popularité en alarmant la nation sur les dangers que courait l'Église protestante, dont ils se disaient les défenseurs. On employa contre eux le même moyen : on parla des puritains (et presque tous les whigs appartenaient à celte secte) comme des plus dangereux ennemis de la religion et même de la succession de la ligne protestante. Le clergé appuya les tories de toute son influence , et il prêcha sans relâche la doctrine de l'obéissance passive, diamétralement opposée à la doctrine des whigs. Le peuple prenait d'abord peu de part à celte lullc de

partis et do doctrines ; mais à la fin il atjopta celles qu'il trouvait dans la bouclic de tous les membres du clergé. Parmi les adresses que reçut la reine , il s'en trouva un grand nombre où l'on disait lïanchemcnt que , si le parlement actuel était dissous, les élections nouvelles ne tomberaient que sur des gens connus par leur dévoùmentau trône et à -l'Église.

Quand les choses en Curent à ce point, lîarley et ses amis crurent le moment venu d'agir ouvertement contre Marlborough et son ami Godolphin. Tant que ces deux hommes avaient pu se soutenir par le seul ascendant de la duchesse sur l'esprit de la reine , ils avaient négligé les deux partis comme s'ils n'eussent eu rien à craindre ni de l'un ni de l'autre. Après le refroidissement de la reine pour la duchesse, ils s'attachèrent à la faction des whigs, ou pour mieux dire, ils se l'attachèrent, en donnant à ses membres des emplois et des postes lucratifs, dans lesquels ils pouvaient exercer sur Je peuple une grande inlluence. Lorsqu'ils eurent ainsi rempli la ville et les provinces d'hommes qui, par reconnaissance et par intérêt, étaient devenus leurs créatures , ils crurent leur pouvoir si bien affermi que la reine elle-même ne pourrait s'y soustraire; et jamais elle ne l'aurait pu, si elle n'avait eu pour appui que le parti tory. Mais aussitôt que l'inlluence du clergé eut rendu ce parti populaire, la reine, soutenue à la fois par les tories et par le peuple , voulut porter les premiers coups.

La mort du comte d'Essex avait laissé un régiment sans colonel : la reine , par le conseil de Harley, écrivit à Marlborough pour qu'il donnât ce régiment à M. Hill , frère de madame Masham. C'était moins une faveur pour M. Ilill qu'un piège adroitement tendu au général, qu'on plaçait dans l'alternative fâcheuse de déplaire à la reine s'il refusait, ou de mécontenter l'armée par un passe-droit s'il obéissait. Le duc, comme on s'y attendait, représenta le tort que cette nomination ferait au service; Godolphin appuya la résistance de son ami : la reine, de son côté, persista, et Marlborough se relira très-mécontent; il ne parut pas au conseil, et la reine eut l'air de ne pas s'en apercevoir ; ce qui alarma fort tout le parti whig. On entoura la reine d'obsessions de tout genre; les communes, où ce parti dominait, voulurent prendre fait et cause; le duc demanda sa retraite; la duchesse sollicita et obtint une

audience secrète , comptant sur un retour de la vieille amitié. Mais la reine fut inflexible : elle se contenta, dit-on, de lui répéter ces mots, que la duchesse elle-même lui avait écrits dans une de ses lettres : Vous n'attendez pas que je vous réponde , et je ne vous répondrai pas. Marlborough avait pensé que la menace qu'il avait faite de quitter le commandement effrayerait la reine. Trompé dans ce calcul , il fit agir ses amis du parlement , et il fut question dans les deux chambres d'une adresse à la reine pour la supplier d'éloigner madame Masham de son service; le comte de Sunderland avait ourdi cette nouvelle intrigue. M. Ilill crut alors que la prudence exigeait de la part de la reine une concession qui plus tard peut-être deviendrait forcée : il la pria de se désister de la demande qu'elle avait formée pour lui ; la reine n'y consentit qu'avec peine : elle ordonna à Godolphin d'écrire au duc qu'il pouvait disposer du régiment comme il l'entendrait ; mais on eut bientôt lieu de s'apercevoir que le ressentiment qu'elle conservait de cette affaire , obligé de se concentrer , s'était converti en une haine profonde qui saisirait la première occasion favorable pour éclater.

Peu de temps après , les deux chambres lui présentèrent une adresse pour la prier d'envoyer le duc en Hollande, soit pour y traiter de la paix , soit pour reprendre le commandement de l'armée. La reine accéda volontiers à cette demande , et Marlborough ne fut pas plutôt parti qu'elle gratifia M. Ilill d'une pension de 1 ,000 livres et presqu'en même temps du grade d'officier général. M. Masham obtint aussi cette dernière faveur. Godolphin ne put dissimuler son mécontentement; et la reine, comme si elle eut voulu encore l'augmenter, donna la place de chambellan que laissait vacante la retraite du comte de Kent au duc de Shrewsbury , ami des tories. Ce n'était là que le prélude des changements qui allaient s'opérer dans lemiuislère.

Ces changements étaient généralement désirés ; car on croyait que les Whigs professaient des principes contraires à la monarchie et à la doctrine de l'Église , et l'on ne voyait que des whigs au ministère. On se plaignait surtout de ce que l'autorité tout entière était dans les mains d'une famille qui ne laissait ni pouvoir ni inlluence à personne.

Lord Sunderland fut remplacé par lord Dart-

moiith. La reine reçut à cette occasion plusieurs adresses de félieitation. Le duc de Beaufort lui dit, en lui présentant ses hommages , qu'il était rai i de pouvoir la saluer maintenant comme eeritablemenl reine d'Angleterre. Le parti whig l'ut extrêmement alarmé, parce qu'il prévoyait qu'on ne s'en tiendrait pas à ce changement seul, et que le renvoi de Sunderland annonçait celui du lord trésorier. Les agioteurs surtout et les capitalistes montrèrent la plus grande inquiétude, n'ayant guère de coufiance qu'en Godolphin , dont ils connaissaient la capacité : ils se concertèrent ensemble pour retirer à la fois leurs fonds de la banque; et cette mesure alarmant à leur tour les administrateurs de cet établissement, ceux-ci se rendirent auprès de la reine pour lui représenter le tort que pourrait faire au crédit public le changement de ministère. On assure qu'à l'instigation de Marlborough les Etats-Généraux et même l'empereur avaient interposé leur médiation , et peint la retraite des ministres actuels comme pouvant devenir fatale à la grande alliance. La reine, dissimulant l'impression fâcheuse qu'avait faite sur elle cette intervention inconvenante, s'était contentée de dire à l'ambassadeur d'Allemagne que, quels que fussent ses ministres, Marlborough conserverait toujours le commandement des troupes. Celui-ci ne s'en était pas rapporté aux étrangers seuls du soin de défendre Sunderland : il avait écrit à la reine une lettre fort étendue sur les mérites et la fidélité de son gendre, à qui l'on ne pouvait faire aucun juste reproche. La duchesse , de son côté, écrivit dans le même sens, et ne reçut qu'une réponse sèche et courte; le duc n'en reçut aucune , mais il apprit bientôt la disgrâce de son gendre.

Cette nouvelle te remplit de fureur, et, dans ses désirs de vengeance , il écrivit à son neveu Berwick pour qu'il offrit formellement ses services à la cour de Saint-Germain. Le prétendant était alors en Flandre, où il servait sous Villars. La reine mère, reçut la lettre , et y répondit avec l'apparence d'une confiance qu'elle ne pouvait plus avoir, parce qu'il avait trop souvent trompé les espérances qu'il lui avait données. Marlborough, dans sa lettre, conseillait au prétendant de s'adresser à madame Masham , et la réponse de la reine sur ce point mérite d'être conservée. Si l'histoire doit peindre les hommes, cette lettre ne sera pas

inutile à consulter quand on voudra connaître à fond cet homme célèbre. « Vous voulez, dit la reine mère, que mon fds s'adresse à la nouvelle favorite de la princesse Anne; mais faut-il que nous ayons recours à une étrangère, qui n'a contracté envers nous aucun engagement, et qui ne nous a jamais juré fidélité ni promis son appui ? Fous avez fait souvent Vtin etl autre , et s'il est en votre pouvoir de placer mon iils sur le trône qui lui appartient, vous ne devez pas hésiter. » Marlborough continua de correspondre avec le prétendant et Villars, qu'il ne manquait jamais d'assurer de son attachement pour le prince. Pour achever de peindre ce fidèle serviteur de la reine Anne , si dévoué à la cause du prétendant, il est bon de rapprocher de la lettre dont nous venons de parler celle qu'à la même époque il écrivait à l'électeur de Hanovre. « Je conjure V. A. E. d'être persuadée que je chercherai toujours à mériter la confiance dont elle m'honore par un attachement inaltérable à ses intérêts, que je regarde comme unis à ceux de mon pays et à ceux de l'Europe entière. J'espère qu'on trouvera peu d'hommes en Angleterre capables de se laisser tromper par les artifices de Ilarley et de ses partisans, dont le projet tend évidemment à rétablir sur le trône le prétendu prince de Galles...', mais nous ferons avorter, mes amis et moi , les desseins de ces hommes sans principes, qui veulent empêcher la succession protestante de s'établir, et détruire ainsi la sûreté et la liberté de leur pays , etc. »

Jl est pénible d'être obligé de déchirer le voile qui couvre les faiblesses d'un grand homme ; mais plus cet homme a de droits à notre admiration , plus il est nécessaire que toute la vérité soit connue, car c'est la vérité que l'histoire doit aux hommes : l'apologiste exalte, loue, pallie, excuse; l'écrivain dé-

tracteur abaisse , blâme

altère , décolore;

l'historien consciencieux dit ce qui est, tout ce qui est.

Marlborough, au reste, n'était pas le seul qui eut à se faire le reproche de mauvaise foi : presque tous les ministres, depuis la révolution, tant sous la reine Anne que sous le roi Guillaume, ont entretenu une correspondance plus ou moins régulière a\ec la cour de Saint-Germain , sans en excepter Ilarley, Shrcwsbury, Henri Saint-John, Ihiclàngham , etc.; et ce n'était pas seulement le prétendant qu'ils asbii-

raient de leur dévoûment , c'était aussi l'électeur de Hanovre.

Marlborough n'avait pu sauver son gendre Sunderland ; il put encore moins protéger son ami Godolphin , qui l'ut destitué dans les premiers jours du mois d'août : la trésorerie lut mise en commission, sous la direction de Harley qui fut nommé chancelier de l'échiquier et sous-trésorier. Le comte de Rochester eut la présidence du conseil à la place de lord Somers, le duc de Buekingham devint grand maître du palais au lieu du duc de Devonshire , et M. Boyle , secrétaire d'État , céda son poste à M. Henri Saint-John. Sir Simon Harcourteut la chancellerie , le duc d'Ormond le gouvernement de l'Irlande , etc. En un mot, à l'exception du duc de Marlborough , à qui on laissa le commandement de l'armée , les whigs furent tous remplacés au ministère , au conseil , et dans les emplois éminents de l'Etat. Pour rendre complet le triomphe des tories , la reine prononça la dissolution du parlement , après toutefois qu'on se fut assuré que les élections nouvelles donneraient aux tories une grande majorité. On ne pouvait guère craindre au surplus un résultat contraire. Le peuple détestait ces mêmes whigs pour lesquels il avait montré jusque-là tant de zèle. Ce sentiment de malveillance accompagna partout les électeurs : on le vit dominer dans les villes et dans la campagne; de sorte qu'ils n'envoyèrent au parlement qu'un bien petit nombre des anciens membres : ceux qui s'étaient prononcés contre le parti whig.

Ce fut le 25 novembre que le nouveau parlement ouvrit sa session. Les pairs promirent , dans leur adresse , de concourir avec la couronne à toutes les mesures qui pourraient amener une paix honorable. Les communes allèrent plus loin : elles exhortèrent la reine à proscrire le système qui avait manqué d'être si funeste à l'Eglise et à l'État. Aussitôt après l'adresse elles s'occupèrent des dépenses de l'année suivante, et elles en votèrent sans hésiter le montant, qui, la dette comprise, s'élevait à une somme excédant 14 millions et demi. Le cinquième de cette somme fut levé par deux loteries.

Le duc de Scarborongh, dans la chambre haute , proposa de remercier Marlborough à son retour, au nom de la chambre ; mais le duc d'Argylc s'éleva fortement contre cette propo-

sition ; de sorte que les amis du général , craignant le résultat du scrulin si la question était mise aux voix, proposèrent de l'ajourner jusqu'au moment où il serait revenu du continent ; cet ajournement , prononcé à une graude majorité, équivalait à un désistement.

La réaction s'opérait non-seulement dans le parlement, mais encore dans le corps diplomatique et dans toutes les branches de l'administration. Trois colonels furent destitués pour avoir porté des toasts contre les ennemis du grand Marlborough. Celui-ci arriva vers la fin de décembre ,« et il eut d'abord une audience de la reine. L'entretien dura une demi-heure. La reine lui annonça qu'il ne devait pas s'attendre à recevoir, comme auparavant , les actions de grâces des deux chambres ; elle l'exhorta à vivre en bonne intelligence avec ses ministres , et l'engagea à reprendre sa place au conseil. Le duc ne montra aucun ressentiment de tout ce qui s'était passé ; il parut même disposé à conserver le commandement aux conditions qu'on lui imposait. Toutefois, s'étant aperçu que la reine ne rendait pas sa faveur à la duchesse, il lui envoya la démission des diverses places que celle-ci occupait, et, probablement contre son attente, la reine l'accepta. Lui-même tenta de se relever, non-seulement dans l'esprit de sa souveraine, mais encore dans l'opinion publique , et il n'y put réussir. La nouvelle des désastres de l'archiduc en Espagne, communiquée quelques jours après aux chambres par un message de la reine (2 janvier 1711), fut comme le signal d'un soulèvement général , tant contre l'ancien ministère que contre Marlborough qui l'avait créé, etsoutenu ensuite de toute son influence.

L'histoire d'Angleterre offre plus d'un exemple de ces changements subits dans l'opinion, et même dans les affections du peuple; de ce brusque passage d'un système à un autre système diamétralement opposé, d'un culte politique à un autre culte. Ce Marlborough, qui, six mois auparavant , était prôné par la nation, exalté par les chambres, caressé, flatté par les deux partis, devient tout d'un coup un objet de haine et de réprobation pour la nation et pour le parlement, quoique sa conduite militaire soit à peu près la même, et qu'il soit revenu avec de nouveaux lauriers. La veille, on l'appelait le restaurateur des armes britanniques ; on parlait de ses victoires par le nombre des batailles qu'il

{m\) CHAPITRE XXV

avait livrées, ou des villes qu'il avait assiégées ; il avait humilié la France, assuré la liberté de l'Europe : le lendemain , on censurait amèrement ses actions, on les tournait en ridicule; on l'attaquait dans des libelles; on ne s'entretenait que de son avarice, de ses extorsions, de sa conduite tortueuse, de sa duplicité, de sa cruauté, de son insatiable ambition ; on allait jusqu'à mettre son courage en problème. Hier encore, héros de l'Angleterre; aujourd'hui, le plus vil des hommes. Tel on peignait Marlborough, tel on peindra toujours l'homme qui cherche la popularité entre deux factions opposées.

Suite du règne de la reine Anne.'

Le message de la reine relatif aux affaires d'Espagne excita dans les chambres une vive rumeur. On accusait hautement l'ancien ministère , et une enquête fut ordonnée. Le comte de Pcterborough , interrogé par le comité de la chambre des lords , imputa tous les malheurs arrivés dans le cours de cette guerre au comte de Gahvay et au général Stanhope. Le comte de Gahvay se défendit d'une manière précise et péremptoire, ce qui n'empêcha pas la chambre de déclarer qu'il avait été cause , conjointement avec le général Stanhope , de la malheureuse bataille d'Almanza, dont les suites, si funestes à l'archiduc en Espagne, avaient influé même sur le mauvais succès de l'expédition dirigée contre Toulon. Si les conseils du comte de Pcterborough avaient été suivis, ajouta-t-on, on aurait prévenu tous les mauxqui sont arrivés. Le duc de Buckingham fit alors la proposition de transmettre des remercîments au comte pour les bons et loyaux services qu'il avait rendus. Ces remercîments lui furent adressés par l'organe du lord chancelier Harcourt, qui ne laissa point passer l'occasion de parler de la conduite intéressée et de l'humeur vénale de Marlborough. Au reste, de l'aveu de tous les historiens , les votes du parlement en cette occasion furent moins dictés par la justice qu'ils n'étaient l'expression de l'effervescence rancunière d'un parti qui, longtemps opprimé, dominait à son tour.

Les tories de la chambre haute voulurent

aussi faire trouver aux communes l'occasion de se déchaîner contre l'ancien ministère. Ils excitèrent les habitants de plusieurs paroisses à se plaindre de l'établissement parmi eux d'un grand nombre d'Allemands du Palatinat, venus récemment en Angleterre aux frais du gouvernement , ce qui ne pouvait avoir lieu qu'au détriment des pauvres du pays. Après enquête préalable, il fut décidé que l'existence de ces étrangers était une charge pour le royaume; qu'elle ne pouvait qu'accroître le malaise dans les classes pauvres ; qu'il y avait eu abus scandaleux de l'emploi des deniers publics; que ces étrangers étant d'une autre religion que les Anglais , leur présence ne pouvait que nuire aux intérêts de l'Église. Les communes passèrent ensuite à l'examen des opérations maritimes, et il fut aussi décidé qu'il y avait eu des malversations scandaleuses, et que la fraude avait présidé à la rédaction des contrats passés avec les fournisseurs , notamment ceux qui concernaient la fourniture de la bière. Un membre de la chambre , qui avait été intéressé dans ce traité, en fut ignominieusement expulsé. A la suite de cette discussion, un bill fut passé et érigé en loi, relativement aux conditions nécessaires pour pouvoir représenter un comté au parlement. Il fallait, pour être éligible, posséder en biens-fonds un revenu de 600 livres ; la moitié de cette somme suffisait pour prendre la qualité de bourgeois. Le but avoué de ce bill était d'exclure le commerce de la chambre des communes , afin que le pouvoir législatif ne résidât que dans les mains des tenanciers et des grands propriétaires.

Un événement auquel personne ne s'attendait vint changer tout à coup la face des affaires, en faisant naître pour la Grande-Bretagne de nouveaux intérêts : l'empereur mourut au commencement d'avril de la petite vérole; il laissait à l'archiduc Charles ses titres et ses couronnes. La reine annonça cette nouvelle aux chambres par un message du 20 du même mois, se montrant disposée à prendre toutes les mesures qui pouvaient assurer à ce prince la dignité impériale. Elle laissa paraître en même temps le désir qu'elle aurait de faire la paix avec Louis, et même avec Philippe, si elle obtenait de ce dernier un traité qui donnât aux Anglais le droit de trafiquer librement avec l'Amérique; elle fit entendre aussi que si la couiouue impériale se plaçait sur la même

tête avec celle d'Espagne, le surcroit de puissance qu'acquerrait la maison d'Autriche détruirait cet équilibre dont le maintien en Europe avait été le motif principal de la guerre. Ce projet , annoncé pour ainsi dire furtivement par la reine , était celui du comte d'Oxford et de ses collègues ; plus tard ils s'en firent gloire. Ils voulaient terminer promptement une guerre onéreuse, qui n'était pas seulement à charge à Ja génération actuelle, mais qui devait encore accabler d'un poids énorme ses descendants ; mais la nation avait pris dans le récit des triomphes de Marlborough le goût des expéditions militaires ; elle se croyait appelée à régler par ses armes les destinées de l'Europe ; et pour dissiper ces dangereuses chimères, les nouveaux ministres furent contraints de recourir à des mesures capables de tourner l'indignation publique contre les personnes qui avaient possédé jusque-là toute la popularité.

Les wliigs ne cessaient de répéter que la disgrâce de Godolphin entraînerait la ruine du crédit public; le comte d'Oxford voulut détruire l'impression que ces bruits, colportés en tous lieux par la malveillance, avaient faite sur les esprits. Il prit des mesures pour acquitter les dettes que son prédécesseur avait laissées dans les divers départements, et en môme temps il proposa aux communes un projet de finances avec lequel il serait possible de combler le déficit des subsides précédents et de solder la dette nationale. Les communes déclarèrent , sur le rapport d'un comité spécial , que, sur les diverses sommes votées- par le parlement depuis la révolution , il y avait 55 millions dont l'emploi n'était pas justifié. Ensuite elles s'occupèrent de liquider la dette de la marine , qui excédait cinq millions; on la réunit à d'autres dettes montant à neuf millions et demi environ , et on forma de toutes ces dettes un seul capital, productif d'intérêts à 6 pour 400. Indépendamment de ces intérêts , les créanciers de ce capital obtinrent le privilège exclusif du commerce à établir sur les mers du Sud et avec l'Amérique; et telle fut l'origine de la Compagnie du Sud, née de la supposition , assez peu fondée , que les Anglais obtiendraient la faculté de commercer librement avec le Pérou. Le nouveau ministère se ilattait sans doute que cette concession serait le prix de l'abandon de la cause du roi Charles.

Les communes adoptèrent ce projet avec en-

thousiasme. Elles s'occupèrent ensuite d'une adresse à la reine, dans l'intention de porter aux whigs le dernier coup. Elles dirent que, dans la révision des comptes des deniers publics, elles s'étaient convaincues qu'il y avait eu fraude et malversation ; que ceux qui , dans les derniers temps, avaient été chargés du maniement de ces deniers, s'étaient rendus coupables de mauvaise foi, et, probablement ., de dilapidation, puisque plus de 30 millions se trouvaient sans emploi justifié; elles accusèrent ceux qui, par leurs protestations hypocrites de patriotisme, s'étaient emparés de la confiance royale pour en abuser, d'être les auteurs de ces malversations, qui auraient infailliblement conduit la nation à un abîme , si la reine, dans sa sagesse, n'avait pris le parti de les éloigner de l'administration. Ou suppliait la reine de donner des ordres pour obliger les comptables en retard à rendre leurs comptes sans délai. Celte adresse du parlement circula rapidement par tout le royaume, et elle produisit l'effet qu'on en attendait : le peuple se remplit d'animosité contre les derniers ministres. Disons pourtant qu'il résulta plus tard du rapport des auditeurs des comptes que l'emploi de 30 millions sur 35 fut appuyé de pièces justificatives, et que la somme dont il n'avait été ou pu être rendu compte ne s'élevait qu'à environ 4,330,000 liv.

Le 12 juin, la reine se rendit à Westminster. Après qu'elle eut sanctionné plusieurs bills, elle remercia les deux chambres , dans les termes les plus affectueux, de tout ce qu'elles avaient fait pour la nation et pour elle-même. Elle termina par la protestation banale, mais obligée, de son intention d'assurer la succession à la maison de Hanovre , et de prêter son appui à l'Église. A la suite de ce discours , le chancelier prononça la formule de prorogation.

La reine, comme on l'a vu , n'avait jamais négligé l'occasion de dire aux chambres qu'elle voulait avoir pour successeur un membre de la branche protestante de Hanovre. On peut douter néanmoins qu'elle fût bien sincère dans cette espèce de profession de foi périodique, répétée à chaque session du parlement, lorsqu'on a la preuve qu'à l'époque même dont nous parlons elle entretenait avec son frère, le chevalier de Saint-George, une correspondance suivie. Il est à présumer qu'entre les deux pré-

tendants son cœur donnait la préférence à ce dernier sur rélecteur de Hanovre ; mais ce qui parait certain, c'est que, jalouse de son autorité, qu'elle voulait conserver, clic répugnait également a ce qu'aucun d'eux parût , de son \ivant, sur les terres de la Grande-Bretagne. Dans une lettre datée du mois de mars , le chevalier, après lui avoir parlé de son affection pour elle et de ses droits sacrés à la couronne d'Angleterre , ajoute qu'il ne voudrait devoir qu'à elle son rétablissement. « C'est à vous, lui dit-il, qu'une œuvre si juste est réservée; Dieu et la nature vous y invitent. Les promesh^ que vous fîtes au roi notre père, l'intérêt de votre famille, l'obligation de prévenir d'o-

dieuses guerres , le bien général , le bonheur de notre commune patrie, tout vous en fait un devoir. » Bientôt après il ajoute : « Comme des affaires aussi importantes ne sauraient être traitées par lettres, je vous prie de m'envoyer quelqu'un de vos serviteurs chargé de vos pou- >oirs et connaissant par vous-même vos intentions, ou de me donner le moyen de faire arriver jusqu'à vous une personne qui ait ma confiance. »

On ignore si la reine répondit à cette lettre; mais on trouve dans le recueil des papiers des stnarts la réponse suivante de cette princesse à une autre lettre de son frère : « Je ne puis entrer maintenant dans aucune discussion sur la religion; mais il est certain que j'accorde protection et bienveillance à ceux qui professent la religion anglicane. La franchise est bonne en tout, principalement quand il s'agit de croyance religieuse : je n'ai jamais dissimulé quelle était la mienne, je n'exige pas que les autres dissimulent; toute persuadée que je suis de sa vérité , je ne crois pas devoir refuser mon estime à un individu, seulement parce qu'il ne pense point comme moi. En temps opportun , en un lieu convenable, je pourrai écouter ce qu'on "\oudra me dire à ce sujet; en attendant, il ne faut pas trouver mauvais que j'use de la faculté que j'accorde , celle d'adhérer librement « l-i religion que chacun au fond de son cœur jugé la meilleure. »

Le ministère n'avait pas cru pouvoir encore ôler le commandement à Marlborough : c'eût « té donner de l'ombrage aux alliés, surtout aux Etats de Hollande. Marlborough était donc parti de Londres vers la fin de février, après que la reine lui eut donné l'assurance que les troupes

seraient exactement payées. Deux mois se passèrent avant qu'il rejoignit l'armée, à laquelle il avait assigné pour rendez-vous les champs d'Ôrchies, entre Lille et Douai. Le général anglais n'ignorait pas qu'il n'avait plus que des ennemis auprès de la reine , et il voulait , si sa disgrâce était résolue, signaler sa dernière campagne par quelque victoire éclatante qui ajoutât à sa gloire et le fit regretter; mais il avait en tète Villars, qui, obligé de suivre les ordres de Louis, mettait autant de soin à éviter une action que Marlborough à l'engager. Tous les succès des confédérés se réduisirent à prendre la ville de Bouchain , qui dut capituler après un siège de trente-trois jours, malgré tous les efforts de Villars , ou plutôt malgré ses démonstrations d'attaque, seule chose qu'il lui fût permis de faire. Marlborough fit immédiatement réparer les murs de Bouchain , et ce fut là qu'il termina sa carrière militaire. Les deux armées prirent immédiatement leurs quartiers d'hiver, et peu de temps après Marlborough partit pour Londres , où il arriva vers le milieu du mois de novembre.

En Allemagne, l'électeur de Bavière et le prince Eugène ne firent que s'observer. En Italie, le duc de Savoie, toujours mécontent de l'empereur , ne fit pas la moindre tentative pour gagner du terrain : il ne parut pas même à l'armée , laissant au baron Thaun le soin de tenter une invasion dans le Dauphiné; mais Berwick ne lui permit pas de franchir la frontière. En Espagne, c'était la même inaction : la seule ville de Barcelone tenait encore pour l'archiduc, qui, appelé en Allemagne par le désir de ceindre sa tète du diadème impérial , en était parti dès les premiers jours de septembre , y laissant l'archiduchesse sa femme, qui bientôt en partit elle-même.

Les opérations maritimes de cette année n'eurent pas plus d'importance que celles de la campagne sur terre. Le ministère avait conçu de grandes espérances d'une expédition dirigée contre Québec et Plaisance dans le Canada; mais les éléments combattirent pour les Français : une tempête violente lit périr 800 hommes et sombrer plusieurs vaisseaux , et l'entreprise échoua complètement. Les v\higs attribuèrent ce mauvais succès au défaut de talent et d'expérience dans l'officier qui la commandait : c'était le frère de madame Masham.

Le parlement d'Irlande avait tenu sa session

pendant l'été , et rien d'important n'y avait été résolu. Les deux chambres avaient employé à se contrarier l'une l'autre tout le temps que leur avait laissé le vote du bill des subsides. En Ecosse, les jacobites de toutes les classes ne prenaient pas la peine de dissimuler leur prédilection pour le prétendant. La duchesse de Gordon fit frapper une médaille d'argent sur laquelle on voyait d'un côté une tête avec ces mots : Cujus est? et sur le revers les îles Britanniques avec cet autre mot : Reddiie. A qui est cette tête? La connaissez-vous? Rendez-lui ce qui lui appartient. La duchesse fit don de cette médaille à la Faculté des avocats ; et ceuxci , à la majorité de 65 voix contre douze, voulurent voter des actions de grâces pour la faveur qu'elle venait de leur faire en leur donnant le portrait de leur souverain seigneur le roi. Toutefois le vote n'eut pas lieu : ce qui n'empêcha pas le résident de Hanovre de porter une plainte. L'avocat du roi, sir David Dalrymple, reçut ordre d'informer ; et comme il mit peu de zèle dans les poursuites , il fut destitué de son emploi : cette affaire n'eut pas d'autres suites.

Les nouveaux ministres avaient entamé dès la fin d'avril une négociation secrète avec la cour de France. Ils avaient le double but de mortifier les whigs et les Hollandais, qu'ils ne haïssaient pas moins que les whigs, et de délivrer le pays d'une guerre ruineuse qui semblait , par sa durée , devoir faire à l'avenir partie de la constitution. Ils pensaient au fond acquérir de tels avantages pour le commerce de la Grande-Bretagne, que personne n'oserait les blâmer de ce qu'ils auraient fait. Peut-être même portaient-ils leurs vues plus loin : la succession du prétendant aurait consolidé le pouvoir des tories. Le comte de Jersey, ancien ambassadeur à Paris , d'accord avec le premier ministre, envoya un message particulier à la cour de France. Le marquis de Torcy s'empressa de répondre à lord Jersey , en l'assurant du désir sincère qu'avait le roi de faire la paix ; mais il ajouta que son maître ne renouerait pas volontiers des négociations avec les Hollandais , dont l'intention était évidemment de continuer la guerre.

Le grand pensionnaire Heinsius, à qui la réponse du marquis de Torcy fut communiquée , trouvait avantageuses les conditions proposées : mais il insista pour qu'on reprit les conférences de l'année précédente, ce qui aurait

fait de lui une espèce de dictateur européen. Louis XIV n'y voulut point consentir; les ministres anglais ne le voulaient pas non plus. Heinsius députa pour lors à Londres son collègue Buys, et celui-ci fit les plus grands efforts pour appuyer les prétentions du grand pensionnaire.

Pour lever toute difficulté, il fut convenu entre les ministres de Saint-James et ceux de Versailles que la reine établirait préliminairement ses demandes pour l'Angleterre, et que Louis y répondrait pour la France. Les demandes furent envoyées à M. Prior, qui se trouvait alors à Paris; et M. Mesnager, député du commerce, accompagna M. Prior à Londres, porteur des réponses et chargé de pleins pouvoirs pour arrêter définitivement les préliminaires , qui furent signés en effet le 8 octobre , tant par M. Mesnager que par deux secrétaires d'État , en vertu d'un ordre écrit de la reine. Le plénipotentiaire français fut admis à une audience particulière de S. M. , qui l'assura qu'elle haïssait naturellement la guerre, et qu'elle userait de tout son pouvoir pour arriver à une prompte paix; qu'elle espérait qu'à l'avenir elle vivrait en bonne intelligence avec le roi de France , auquel elle était déjà si étroitement unie par le sang (1) ; et que la concorde, la confiance et l'amitié , se rétabliraient entre les deux nations.

Les principaux articles préliminaires réglaient les points suivants : reconnaissance du titre de la reine Anne et de la succession de la ligne protestante 3 démolition des fortifications de Dunkerque ; traité de commerce ; cession de Gibraltar et de Minorque ou Port- Mahon ; traite des nègres en Amérique , avec concession d'un lieu de relâche pour les vaisseaux négriers ; extension à tous les sujets de la Grande-Bretagne de tous les avantages commerciaux accordés par l'Espagne aux Fiançais ou autres peuples européens; restitution de Terre-Neuve, de la baie et détroit d'Hudson. Cette dernière demande fut renvoyée aux conférences pour la paix générale; tout le reste avait été accordé. Le secrétaire de Saint- John , depuis lors Bolinbroke , dit à la reine , en lui présentant la copie de ces conventions, qu'elles renfermaient plus d'avantages pour la

(1) Anne était petite-fille de Charles Ier et de Henriette de France,

Grande-Bretagne qu'aucun traité n'en avait jamais stipulé ou laveur d'aucune nation. Le comte de Straflbrd fut envoyé en Hollande pour communiquer au grand pensionnaire les propositions de paix faites par la France, et l'approbation qu'y donnait la reine.

Les États-Généraux, alarmés par la communication qui leur était faite , chargèrent Buys d'agir auprès de la reine pour l'engager a rétracter sa détermination ; mais, d'une part, la reine ne voulut rien accorder; de l'autre, Slrafford pressait les États de se joindre à la reine, qui, disait-il, ne manquerait pas de regarder le moindre délai de leur part comme un refus d'adhérer à ses propositions. Les Etats, intimidés par le ton ferme de celte déclaration, consentirent à ce que des conférences générales s'ouvrissent h Utrecht du Vr au 12 janvier, alors prochain. L'évoque de Bristol et lord Strafford , à qui M. Prior s'adjoignit d'ordre de la reine, furent les plénipotentiaires de l'Angleterre. La France désigna le maréchal d'Uxelles, l'abbé (depuis cardinal) de Polignac, et le même M. Mesnager qui avait signé les préliminaires. Des passe-ports furent expédiés par les Etats aux trois ministres français.

L'empereur, comme on s'y attendait, se déchaîna contre les préliminaires : il écrivit à tous les électeurs , à tous les princes de l'empire , pour les retenir dans la grande alliance ; il sollicita les États-Généraux de se joindre à lui pour empêcher la reine Anne de traiter de la paix. 11 écrivit directement à la reine sur le même sujet, et la reine se montra fort peu disposée à sacrifier encore le sang et l'or de l'Angleterre dans une querelle qui lui était étrangère, et dont les avantages pour elle étaient très-incertains.

Les whigs ne se ménagèrent pas dans celte occasion importante: ils attaquèrent les préliminaires et les ministres qui les avaient signés, de vive voix et par écrit. On publia de part et d'autre des milliers de pamphlets et de libelles. Chaque jour en voyait éclore de nouveaux, mais chaque soir voyait la réponse aux écrits du matin. Méchanceté, sarcasmes, récriminations amères, mordantes calomnies, tout entrait dans la composition de ces libelles. Marlborough , convaincu que son crédit lui échappait , voulut employer ce qui lui en restait pour rendre plus efficace l'opposition de son parti :

il fut question d'une adresse de la chambre haute contre les préliminaires; plusieurs pairs tories avaient été entraînés, disait-on, par l'ascendant expirant de l'ambitieux général. La reine ne se montra nullement alarmée de toutes ces manœuvres ; mais, pour en prévenir l'effet, elle prorogea le parlement au 7 décembre, époque où l'on pensait que l'arrivée des pairs écossais assurerait la majorité au ministère.

Marlborough ne se bornait pas à intriguer avec les whigs à Londres : il intriguait avec le prétendant, et selon son usage encore avec l'électeur de Hanovre, flétrissant ainsi de sa propre main les lauriers dont la victoire avait orné son front. Il avait paru d'abord se résigner à vivre en paix avec les ministres , mais il ne put s'accoutumer à voir les ministres se passer de lui : le dépit le jeta dans l'opposition ; et , comme clans toutes les occasions où il avait eu à se plaindre de la cour, il se tourna du côté du prétendant , auquel il réitéra les protestations de dévoûment et de fidélité dont il s'était tant de fois montré si prodigue, 11 est vrai que le prétendant, toujours trompé par lui, n'accueillit ses offres qu'avec beaucoup de réserve , et sans y compter en aucune manière.

Le 7 décembre étant arrivé , la reine ouvrit la session par un discours dans lequel elle déclarait que, malgré les odieuses manoeuvres des ennemis de la paix , le lieu et l'époque d'un congrès général avaient été déterminés; que les États-Généraux lui accordaient une entière confiance ; que son premier soin avait été d'assurer la succession de la maison de Hanovre, et de procurer à ses sujets tous les avantages qui pouvaient naître de la circonstance. Ce discours amena dans la chatfibre haute de violents débats. Le comte de Nottingham, qui avait déserté depuis peu le parti tory, s'éleva fortement contre les préliminaires; il finit par proposer d'ajouter à l'adresse d'usage une clause par laquelle la chambre déclarerait que , dans son opinion , aucune paix ne pouvait être honorable pour la Grande-Bretagne, tant que l'Espagne et l'Amérique seraient laissées dans les mains d'un Bourbon. Marlborough protesta devant Dieu qu'il avait toujours désiré une paix solide et durable , et que jamais il n'avait cherché à prolonger la guerre pour son propre avantage. Personne sans doute ne crut à sa sincérité; mais la proposition de Nottingham,

hVi

mise aux voix, n'en fut pas moins adoptée à une faible majorité.

Le duc d'Hamilton avait été créé pair de la Grande-Bretagne sous le titre de duc de Brandon. A la réouverture de la session, il réclama sa place dans la chambre des pairs , non comme l'un des seize pairs d'Ecosse , mais comme duc de Brandon. Cette demande avait des précédents qui devaient la faire accueillir; mais Anne* ne voulait pas donner à la cour un votant de plus dans la chambre haute. On allégua qu'on ne pouvait , sans danger pour la constitution, admettre dans la chambre un plus grand nombre de pairs écossais que ne le permettait le traité d'union. On répondit que la qualité d'Ecossais ou de pair écossais n'était pas un titre d'exclusion pour obtenir la pairie de la Grande-Bretagne. Malgré ce raisonnement, qui était sans réplique, la question fut décidée contre le duc d'Hamilton à la majorité de 5 voix seulement. Cette décision ne passa point sans de vives protestations tant de la part des pairs ministériels que de celle des pairs écossais, qui, cédant au ressentiment qu'elle fit naître, s'en plaignirent à la reine comme d'une infraction manifeste au traité d'union, et comme d'une injure grave pour toute la pairie écossaise.

Le comte de Nottingham crut alors pouvoir présenter de nouveau le bill contre la conformité occasionnelle; mais il le fit en termes plus modérés que ceux qu'on avait employés jusque-là. Le bill passa dans les deux chambres , grâce à la connivence des whigs, envers lesquels le comte s'engagea à voter avec eux, lui et tous ses amis , en d'autres circonstances , s'ils voulaient dans celle-ci voter avec lui en faveur du bill.

Pendant que la chambre haute opposait aux ministres de la reine une résistance que ceux-ci ne pouvaient pas toujours vaincre , les communes, cédant à un sentiment contraire, ordonnèrent aux commissaires chargés de la vérification des comptes de faire le rapport de leurs opérations. Il résulta de ce rapport , fait le 21 décembre , que le duc de Marlborough avait reçu tous les ans 5 ou 6,000 livres des fournisseurs de vivres de l'armée, et que tous les contrats qu'il avait passés relativement à ces fournitures portaient la preuve évidente de ses concussions. Le duc était alors en Flandre. Informé de la découverte que les

on 2)

commissaires avaient faite, il leur écrivit qu'il était vrai qu'il avait reçu les sommes dont il s'agissait, mais il prétendit les avoir employées à se procurer des intelligences chez les ennemis. Cette excuse ne fut reçue de personne : la chambre fit publier le rapport de la commission , et un acte d'accusation fut dressé. La reine déclara aussitôt dans son conseil que le duc étant sous le poids d'une accusation grave, elle jugeait convenable de lui ôler tous ses emplois ; et elle l'instruisit elle-même de sa détermination par une lettre de sa propre main , dans laquelle elle se plaignit, dit-on, du traitement qu'elle avait reçu tant de lui que de la duchesse. Le duc répondit pour se justifier , et il n'y réussit pas : ses deux filles, la comtesse de Sunderland et lady Riallon , se démirent de leurs places de dames d'honneur. Marlborough avait tout perdu dans l'opinion publique par la publication du rapport sur lequel l'acte d'accusation était fondé ; il ne semblait plus à craindre. Toutefois les ministres , qui voyaient encore le parti whig dominer dans la chambre haute, ou du moins balancer par son action l'influence de l'autre parti, eurent recours à une mesure qui devait leur assurer la majorité : ils créèrent douze nouveaux pairs, qui furent admis sans opposition par la chambre , dans la séance du 2 janvier suivant. Le même jour le lord chancelier fit part à la chambre d'un message de la reine qui lui ordonnait de s'ajourner au 14 du même mois. Les pairs de l'opposition prétendirent que la reine ne pouvait pas ajourner une seule chambre, mais qu'elle devait les ajourner toutes deux. Sur cette objection il s'éleva un débat assez vif, que les douze pairs introduits dans la chambre terminèrent dans l'intérêt de la cour.

Suite du règne de la reine Anne. — 1712.

L'arrivée du prince Eugène à Londres fut pour les whigs un événement aussi agréable qu'il le fut peu pour la reine et pour ses ministres , qui crurent que l'objet réel de sa mission était de fomenter le mécontentement, en offrant aux mécontents un point d'appui. La reine le reçut avec une apparente bienveillance,

quoiqu'un fond clic ne le vit qu'avec beaucoup de peine dans sa capitale. Elle lui dit , au reste , que le mauvais état de sa santé ne lui permettait pas de le recevoir aussi souvent qu'elle l'aurait voulu ; mais elle ajouta qu'elle avait donné ordre au lord trésorier et au secrétaire d'État Saint-John de lui accorder toutes les audiences qu'il jugerait nécessaires pour pouvoir remplir sa mission.

Eugène laissa voir dès les premiers moments qu'il avait pour Marlborough la plus grande vénération. 11 avait avec lui de fréquentes conférences : le comte de Sunderland, lord Somers, Halifax , et tous les principaux chefs du parti prétendu populaire, y assistaient constamment, ainsi que le baron de Bothmar , envoyé de l'électeur, déjà eoupablc d'avoir cherché à soulever le peuple contre les ministres, à l'époque de la signature des préliminaires. On a cru dans le temps , et ce n'est point sans raison , que le prince Eugène apportait le projet de tramer avec les mécontents un mouvement qui autorisât l'électeur à se rendre en Angleterre avec une armée; ce qui aurait infailliblement ameué une révolution ministérielle, à la suite de laquelle la guerre continentale aurait été poussée avec plus de vigueur. 11 consulta confidentiellement iMarlborough et Bothmar. Le premier soutint que si un prince de la famille électorale se montrait en Angleterre , précédé ou accompagné d'un manifeste qui annoncerait l'arrivée prochaine du prétendant avec un corps de troupes , on effrayerait la multitude , les tories et la reine elle-même, qui probablement irait chercher un asile en France, ce qui laisserait le trône à la disposition des whigs. Bothmar trouvait cette idée assez bonne ; mais il pensa que, si par malheur elle échouait , la nation se révolterait contre la maison de Hanovre, ce qui l'exclurait probablement de la succession à la couronne. Le duc , changeant alors de système , proposa de solder une bande de malfaiteurs qui infestaient la nuit les rues de Londres, et de les employer à exciter des troubles , de manière à pouvoir accoutumer le peuple aux scènes de désordre : il serait ensuite facile de sacrifier les personnes dont on voudrait se défaire, et l'on rejetterait le meurtre sur ces malfaiteurs. Tantôt il fut question entre ces trois persoonages, qui, dans leur aveugle fanatisme politique , se ravalaient au rang des plus ienobles scélérate, de sa saisir fa la personne

de la reine , ou seulement de celle dos ministres; tantôt de faire assassiner Oxford et Jlolinbroke, qui, bien qu'ennemis parce qu'ils étaient rivaux de pouvoir, se réunissaient toujours quand il s'agissait des intérêts du parti ou du ministère. Le prince Eugène communiqua ce plan sinistre au comte Zinzendorf, ambassadeur de l'empire à la Haye, et celui-ci répondit, sans rien approuver ni rien blâmer, que si on adoptait cette mesure , le prince Eugène ferait très-sagement de regagner la Hollande avant l'exécution.

Comme elle offrait de grandes difficultés, on en proposa une autre qui paraissait plus praticable : c'était que Marlborough , en sa qualité de commandant général des troupes, réunît 5,000 hommes à certain jour fixe, et qu'il se rendît maître du palais de Saint-James. Cependant Marlborough avait déjà reçu de la reine un ordre scellé du sceau privé , qui lut interdisait tout acte de commandement; mais sa commission , revêtue du grand sceau , ne pouvait être révoquée que par un ordre expédié dans la même forme. Les ministres , que leurs agents informaient très-exactement de tout ce qui se passait dans ces conférences mystérieuses, ne perdirent pas un moment pour annuler la commission de Marlborough et mettre en sûreté la personne de leur maîtresse. Le jour anniversaire de la naissance de la reine semblait avoir été choisi par les conjurés pour quelque tentative criminelle ; les ministres doublèrent les gardes , firent fermer les portes de Saint-James , et donnèrent au prince Eugène une garde d'honneur, sous prétexte d'empêcher qu'il ne fût trop foulé par la populace. La reine, renfermant en elle-même tout ce que, par sa conduite , il lui inspirait d'éloignement, lui offrit une épée enrichie de pierreries , de la valeur de 5,000 livres.

Le \ 7 janvier, la reine envoya un message aux communes et à la chambre des pairs, pour leur annoncer que les plénipotentiaires étaient arrivés à Utrccht, où l'on allait s'occuper de la paix générale ; que , pour en hâter le rétablissement, elle avait paru prête à continuer la guerre; que tous les préparatifs de la campagne étaient faits , et qu'elle espérait que les subsides nécessaires lui seraient promptement accordés. Elle se plaignit de la licence de la presse, dont les écarts ne pouvaient être réprimés par les seules lois existantes : elle pria

les chambres de chercher un remède au mal.

M. Robert Walpole, par son attachement au parti whig, s'était rendu odieux à la chambre. Les commissaires préposés à la vérification des comptes des deniers publics le trouvèrent coupable d'abus de confiance , de mauvaise foi et de concussion. D'ordre de la chambre , il fut expulsé de son sein et conduit à la Tour. On en vint ensuite à l'examen des charges nouvelles qui pesaient sur Marlborough , et l'on prouva qu'il avait reçu des sommes considérables d'argent de la part des fournisseurs, quoique la reine lui eût alloué tous les ans dix mille livres pour ses prétendues intelligences secrètes; et qu'il s'était en outre approprié la somme énorme de deux et demi pour cent sur le montant de la paye des troupes étrangères. La décision que la chambre prit contre le duc, malgré la justification qu'on tenta de faire de sa conduite, fut mise sous les yeux de la reine , qui donna ordre au procureur général de poursuivre le remboursement , en faveur du trésor , de toutes les sommes que le duc avait indûment perçues.

Après que les communes eurent placé le coryphée du parti whig sous le poids d'une grave accusation , elles tournèrent leur ressentiment contre les Hollandais, qui avaient tenté de renverser le nouveau ministère, qui maintenant retardaient les négociations pour la paix , qui entretenaient avec les mécontents une correspondance suivie, et dont l'envoyé Buys avait répandu à Londres des libelles incendiaires. Les ministres , par représailles , engagèrent les communes à prendre quelque résolution qui les vengeât des États-Généraux. Les communes, qui haïssaient les Hollandais , n'eurent pas de peine à remplir le vœu des ministres. On trouva d'abord que les États n'avaient fourni leur contingentde troupes ni en Flandre ni en Espagne,et que la reine avait payé plus de trois millions de couronnes au delà de ses engagements. On attaqua ensuite le traité de 1709 passé entre l'Angleterre et la Hollande , traité par lequel les États, en échange de ce que leur garantissait l'Angleterre , s'engageaient à maintenir la reine sur le trône et la succession protestante. Les tories s'élevèrent très -fortement contre cette clause , qui autorisait les Hollandais à intervenir en armes dans les transactions de la Grande-Bretagne. La discussion amena le vote d'une adresse à la reine, dans laquelle il lui fut

exposé que l'Angleterre avait été surchargée sans nécessité de 4 9 millions. Les États, alarmés de cette délibération , écrivirent à la reine une lettre respectueuse, et ils publièrent ensuite un mémoire justificatif qui fut imprimé à Londres. Les communes déclarèrent aussitôt que ce mémoire était une pièce remplie de faussetés et de malice , tendant à censurer les résolutions de la chambre. L'imprimeur et le libraire furent mis en prison pour avoir violé par cette publication le privilège des chambres.

Les communes ne s'arrêtèrent pas dans la carrière où elles étaient entrées. Après avoir rapporté l'acte de naturalisation des protestants étrangers , elles votèrent un bill de tolérance en faveur des épiscopaux écossais, au grand déplaisir des presbytériens. Un second bill mit le comble à leur mécontentement : ce fut celui qui fit revivre le droit de patronage, aboli à l'époque où le gouvernement de l'Église fui enlevé aux épiscopaux.

Les communes allaient s'occuper du bill des subsides, lorsqu'un message de la reine vint pour quelques moments en suspendre la discussion. La reine donnait communication à la chambre du plan que l'empereur lui avait fait présenter par le prince Eugène pour la continuation de la guerre. Les communes montrèrent très-peu d'égards pour la recommandation impériale et même pour le représentant de l'empire. Il était bien évident que si l'empereur désirait la guerre, ce n'était pas sans raison ; mais il était évident aussi que cette guerre qu'on aurait faite pour lui en Espagne n'eût été avantageuse qu'à lui, et que l'Angleterre obtenait bien plus par les concessions de la France qu'elle n'aurait pu obtenir de Charles vainqueur, n'eût-elle gagné que Minorque et Gibraltar. Le prince Eugène, n'espérant plus rien de ce côté , recommença d'intriguer avec les whigs ; et il le fit avec si peu de ménagement, que la reine , indignée , se disposait à le faire sortir de force du royaume : il prévint, en s'embarquant pour le continent, un éclat qui n'aurait pas sans doute contribué à sa gloire.

Après que les communes eurent accordé pour les besoins de l'armée une somme de G millions, le lord trésorier demanda la nomination de commissaires qui seraient chargés d'examiner la valeur de toutes les concessions faites depuis la révolution. Son dessein était de les reprendre, pour peu que le titre parût suspect ; mais

cette mesure froissait trop d'intérêts pour ne pas rencontrer une vive opposition , surtout dans la chambre haute. Elle ne fut pas accueillie.

Cependant les conférences d'Utrecht duraient depuis le mois de janvier et n'avançaient guère. Les alliés apportaient à la discussion une mauvaise foi évidente : tous voulaient la guerre , à l'exception de la Grande-Bretagne, et chaque jour ils éloignaient par des difficultés nou-

velles la conclusion des traités; mais la reine était fermement résolue à délivrer ses sujets des misères d'une guerre sans utilité , à rendre la paix à l'Europe , à obtenir pour les alliés des conditions raisonnables, et à épargner désormais le sang et les trésors de l'Angleterre : elle s attendait donc à trouver des résistances. L'empereur surtout insistait sur ses prétentions à la monarchie d'Espagne , et la Hollande sur les préliminaires de 1709, que Louis, malgré sa détresse, avait rejetés. Mais c'était l'Angleterre qui avait supporté le' principal fardeau de la guerre , il était juste qu'elle jouit de quelque prépondérance dans la discussion des conditions de la paix ; or la reine ne voulait pas plus que l'Espagne et l'Empire fussent sous une même couronne , qu'elle n'avait voulu que la France et l'Espagne n'eussent qu'un même souverain; elle n'ignorait pas d'ailleurs combien il serait difficile de détrôner Philippe, soutenu par l'affection de ses peuples; continuer la guerre, ce serait accabler la nation britannique. Il n'était pas moins difficile d'anéantir, comme on s'en était flatté , la puissance de la nation française ; si les revers l'avaient affaiblie , ils ne Lavaient point découragée, et il ne lui fallait qu'une victoire pour doubler sa force et son énergie. Lors même qu'on pourrait parvenir à l'abattre, la saine politique ne le permettrait pas. Là où l'Autriche était puissante, il fallait que la France le fût aussi ; sans cela l'équilibre européen disparaissait. D'un autre côté , agrandir la Hollande aux dépens de la France, c'était en quelque sorte le faire aux dépens de l'Angleterre; c'était se donner en Europe des rivaux dangereux.

Les sentiments de la reine étaient bien connu-, : les alliés s'attachèrent aies changer, sans y réussir. Ils employèrent tous les moyens, les menaces et les promesses ; mais ils ne gagnèrent rien sur l'esprit de la reine, que soutenaient de sages ministres, En vain on chercha

à l'intimider, en vain on voulut exciter la jalousie de Louis : les deux souverains agirent constamment de concert, et la négociation fut conduite avec autant d'art que de prudence par le marquis de ïorcy et le vicomte de Bolinbroke. H faut dire que Louis avait trouvé si noble et si franche la politique de la reine, qu'il avait conçu pour elle une sorte de vénération qui ne lui permit pas de discuter les divers articles qu'elle lui proposa. Ainsi, dans moins de six mois, Anne , secondée par Bolinbroke et Oxford , vint à bout de régler le point le plus difficile qu'offrait le traité : prévenir la réunion sur la même tète des couronnes de France et d'Espagne. 11 fut convenu que Philippe pourrait garder ses droits au trône de France en renonçant à celui d'Espagne, ou retenir l'Espagne en renonçant à la France. Dans le premier cas , l'Espagne serait cédée au duc de Savoie; et Philippe, en attendant qu'il pût succéder à son aïeul, si le cas arrivait, aurait la Savoie et la Sicile. A l'avènement de Philippe comme roi de France, la Sicile serait cédée à l'empereur, mais tous les autres domaines du duc de Savoie seraient incorporés à la France.

Une circonstance particulière favorisa Louis XIV dans cette occasion importante. Les deux principaux ministres de la reine, Oxford et Bolinbroke, voyaient la santé de cette princesse décliner de jour en jour, et son successeur avoué , l'électeur de Hanovre , tout à fait opposé au parti de la paix. Si, par malheur, la reine venait à mourir avant la conclusion de la paix, ils devaient s'attendre à la persécution pour n'avoir fait que suivre ses intentions ; leur seul espoir de salut était donc dans l'alternative de se soumettre à leurs adversaires en abjurant leurs principes, ou de hâter la pacification générale , afin que les troubles du royaume fussent apaisés, et que la nation se montrât satisfaite de leur conduite, avant que l'événement qu'ils prévoyaient vint lespriverde la protection de la reine. Ce fut donc sur leur avis que la reine ouvrit avec le roi de France une négociation particulière; qu'elle stipula pour ses propres sujets des conditions avantageuses , et qu'elle contracta, pour ainsi dire, avec ce monarque une sorte d'alliance toute de confiance, qui la mit en état de dicter des lois à ses alliés. Peut-être même la reine auraitelle pu rendre ses conditions encore meilleures,

si l'obstination des alliés au dehors et la violence des whigs au dedans n'avaient porté les ministres à se relâcher sur beaucoup de points afin d'arriver plus tôt à la conclusion. D'un autre côté, la reine craignait, non sans fondement, que Philippe ne se trouvât bientôt ap* pelé au trône de France, et qu'il ne voulut, en y montant, conserver celui qu'il possédait déjà. En effet, le duc de Bourgogne, son frère, venait de mourir, et il avait été suivi au tombeau par son épouse et par le jeune duc de Bretagne, l'ainé de ses deux enfants : ils venaient de succomber dans l'espace d'un mois ; et , entre la couronne de France et Philippe , il n'y avait plusqu'un faible enfant de cinq ou six ans. La reine ordonna donc de presser les négociations, afin d'obtenir la renonciation de Philippe. Celui-ci opta pour la couronne d'Espagne , comme on devait s'y attendre; il n'aurait pas sacrifié un bien réel pour la vaine espérance d'un bien incertain.

Cet objet une fois réglé , il ne s'agissait plus que de forcer les alliés à souscrire à la pacification générale. Les plénipotentiaires français à Utrecht firent par écrit leurs propositions : c'étaient les articles convenus d'avance entre la reine et Louis , et les alliés les repoussèrent avec une dédaigneuse hauteur. Les whigs en parlèrent à Londres comme de propositions injurieuses à toutes les puissances; ils présentèrent à la reine une adresse pour la conjurer de ne point accéder à ces propositions; ils lui offrirent de l'aider de leurs biens et de leurs vies, si elle voulait continuer la guerre. Les plénipotentiaires des alliés firent à leur tour des propositions qu'ils rendirent exorbitantes pour qu'elles ne fussent point acceptées. La reine se contenta de mander aux États-Généraux que la conduite qu'ils tiendraient en cette occasion lui servirait de règle pour celle qu'elle devrait garder à leur égard ; qu'au surplus, toutes les offres qu'elle leur avait faites d'agir dans leur intérêt étaient subordonnées à la condition qu'ils agiraient eux-mêmes de concert avec elle; qu'enfin, s'ils ne répondaient pas à sa confiance par la confiance , elle se regarderait comme dégagée de ses promesses.

La reine se rendit à. Westminster le 6 du mois de juin. Là, les deux chambres assemblées, elle donna connaissance du projet de traité entre l'Angleterre et la France, suivant la promesse qu'elle avait faite antérieurement.

Elle s'exprima d'abord de manière à se montrer bien convaincue que le droit de faire la paix ou la guerre était une prérogative de la couronne; elle parla ensuite des difficultés sans nombre qu'elle avait rencontrées, plus encore par l'obstination des ennemis de la paix que par la nature des prétentions contraires qu'elle avait dû chercher à concilier. Après ce préliminaire, elle fit le détail des articles du traité : elle avait assuré la succession protestante , le roi de France l'avait reconnue formellement , et le prétendant était obligé de quitter le territoire français ; le duc d'Anjou renonçait , tant pour lui que pour ses descendants, à tous ses droits à la couronne de France, de sorte que les deux monarchies seraient à jamais divisées ; un traité de commerce entre l'Angleterre et la France devait être définitivement arrêté : il était convenu d'avance que les Anglais jouiraient en France de tous les privilèges qu'avaient les nations les plus favorisées ; la France cédait à l'Angleterre sa portion de l'île Saint- Christophe; elle restituait la baie d'Hudson avec ses détroits, l'ile de Terre-Neuve, l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse; elle démolissait Dunkerque, garantissait la possession de Gibraltar et de l'île de Minorque ; le commerce avec l'Espagne devait être réglé sur les mêmes bases que sous le dernier roi ; l'Angleterre enfin pouvait pendant trente ans faire la traite des nègres en Amérique. La reine termina son discours en faisant connaître les offres de la France envers les alliés.

La chambre des communes vota et rédigea sur-le-champ une adresse d'approbation et de remercîment; elle se rendit en corps auprès de la reine pour la lui présenter. Les choses se passèrent avec moins d'unanimité à la chambre des pairs. Marlborough, emporté par ses ressentiments, prétendit que toutes les mesures annoncées par la reine étaient contraires à ses engagements envers ses alliés ; qu'elles seraient une tache honteuse pour son règne , et qu'elles rendraient le nom anglais odieux à tous les peuples civilisés. On sent que cette indécente attaque devait amener une discussion violente. Plusieurs pairs répondirent à Marlhorough ; lord Strafford , prenant la parole , dit clairement que les alliés auraient montré moins d'éloignement pour la paix , s'ils n'avaient été excités à soutenir le parti de la guerre par un illustre membre du parlement , qui entretenait

avec eux une correspondance secrète et leur laissait croire qu'an parti puissant soutiendrait leur cause en Angleterre. Cowper répliqua que jamais on n'avait fait un crime à personne d'entretenir une correspondance quelconque avec des alliés reconnus par le gouvernement, et qu'il serait bien plus malaisé de justifier ceux qui traitaient clandestinement avec l'ennemi commun sans le consentement des alliés.

Déplorable aveuglement de l'esprit de parti! à quelles erreurs n'entraine-t-il pas des hommes d'ailleurs estimables! Quoi! la nation anglaise n'avait donc point le droit de sortir d'une alliance de laquelle il ne résultait pour elle que des dommages! En reprenant sa liberté pour mettre un terme à ses propres maux , elle blessait les lois de l'honneur et de la justice! Elle était doue l'esclave, non l'associée des alliés? De telles raisons ne pouvaient prévaloir sur la volonté de la reine , soutenue par toute la partie saine de la nation, qui voulait la paix. L'adresse hit votée par la majorité. Les whigs, vaincus, mais non découragés, demandèrent l'insertion d'une clause pour supplier S. M. de ne prendre aucune mesure que de concert avec les alliés. La clause, mise aux voix, fut encore rejetée. Quelques pairs , pour dernière ressource , protestèrent contre l'adresse; mais, sur l'ordre précis de la reine , la protestation fut biffée sur les registres de la chambre,

L'évêque Fleetwood avait publié quatre sermons, auxquels il avait mis une préface dans laquelle il exaltait beaucoup l'ancien ministère aux dépens du ministère actuel. La chambre des communes déclara que cet écrit était calomnieux et incendiaire , tendant à exciter la discorde parmi les sujets de la reine ; elle ordonna qu'il serait lacéré et brûlé par la main du bourreau. Après que cette décision eut été rendue. M. Hambden proposa une adresse à la. reine pour la prier de faire demander, par ses plénipotentiaires d'L'trecht , à toutes les puissances alliées, de se rendre garantes de l'exécution de l'acte qui appelait à la succession Fillustre maison de Hanovre. Cette proposition, qui tendait à rendre les étrangers arbitres des destinées de l'Angleterre, fut rejetée à une «le majorité. H fut décidé, au contraire, par la chambre , qu'elle avait pleine et entière confiance dans les déclarations géminées de la reine relativement h la succession de la ligne protestante , telle que les lois l'avaient établie ;

CÎIANTRE XXVI. 450

qu'elle ne doutait nullement que la reine n'eût pris toutes les mesures nécessaires pour assurer cette succession ; qu'elle prenait l'engagement de soutenir S. M. contre les factieux du dedans et les ennemis du dehors ; que la reine serait suppliée de ne souffrir en aucune manière que des malveillants vinssent semer la discorde entre elle-même et ses sujets, et de sévir surtout contre ceux qui méconnaissaient ses bonnes intentions pour l'avantage du peuple. La reine répondit à cette adresse en des termes qui exprimaient toute la satisfaction qu'elle en avait reçue. Elle clôtura la session le 21 juin; et, malgré la fermentation que les manœuvres des v\higs excitaient ou fomentaient parmi le peuple, la reine reçut des adresses de la ville de Londres et de toutes les corporations attachées au parti tory. L'esprit de parti était si actif à cette époque, qu'il n'était absolument permis à personne de rester neutre.

Pendant que les communes donnaient à la reine des preuves multipliées de dévoûment ; que les whigs dans la chambre haute se faisaient remarquer par la violence, cherchant à déguiser l'impuissance réelle, et que la reine marchait à grands pas vers la conclusion de la paix, Louis XIV se prévalait de ses concessions pour demander à la reine un armistice. Cette princesse ne pouvait prendre sur elle une mesure qui n'aurait pas manqué d'exciter de vifs

murmures; elle se contenta de donner au duc d'Ormond, qui remplaçait Marlborough, l'ordre secret d'éviter tout engagement avec les Français. Mais quand la renonciation de Philippe à la couronne de France fut entre ses mains , signée par ce prince, et que, d'un autre côté, Louis XIV eut envoyé l'ordre de remettre Dunkerque aux troupes anglaises, Ormond reçut de la reine celui de cesser toute hostilité, de notifier aux alliés l'existence de la trêve, et de se retirer vers la côte avec ses troupes. Ormond , suivant ses instructions, informa le prince Eugène et les députés des États de la suspension d'armes. Eugène, qui en ce moment faisait le siège du Quesnoy, allégua que la retraite des anglais livrerait l'armée alliée aux entreprises de L'ennemi. En même temps il agissait auprès des Étals, qui convoquèrent sur-le-champ à la Haye une assemblée extraordinaire. Les ministres des alliés furent tous imités à s'y rendre. Les princes qui avaient fourni les divers contingents offrirent d'entretenir leurs

troupes à leurs propres frais pendant un mois, et ensuite de contribuer par moitié pour le reste de la campague, pourvu que les États ou l'empereur voulussent contribuer pour l'autre moitié.

Le duc d'Ormond écrivit aussitôt à la reine ; le marquis de Torcy s'adressa au vicomte de Bolinbroke , et celui-ci répondit le 20 juin par une lettre où l'on remarque les passages suivants :

« S. M. voit avec douleur que les ennemis de la paix en retardent encore la conclusion, mais elle m'ordonne de vous dire qu'elle est dans la très-ferme intention de ne point céder, quels que soient les obstacles qu'on lui oppose. Je viens de déclarer aux envoyés de tous les princes dont les troupes sont à la solde de la reine en tout ou en partie , que non-seulement elle n'en fournirait plus pour ceux qui ne suivraient pas les troupes anglaises , mais encore qu'elle regarderait la conduite des commandants des troupes à sa solde comme une déclaration pour ou contre elle de la part de leurs maîtres... J'ai ajouté que la reine ne voulait ni agir contre la France ni payer des soldats contre elle... qu'elle avait fidèlement gardé jusqu'ici les engagements qu'elle avait pris avec ses alliés, mais que, poussée à bout par leur obstination , elle se croyait en droit de continuer les négociations à Utrecht ou ailleurs, avec eux ou sans eux... J'ai ordre de vous dire au nom de la reine que si le roi remet réellement Dunkerquc entre ses mains , elle n'hésitera pas à faire sa paix particulière, quand môme toutes les troupes à sa solde voudraient abandonner le duc d'Ormond. Elle fixera seulement pour les autres puissances un court délai pendant lequel elles pourront acquiescer aux conditions stipulées en leur faveur... En un mot , l'Angleterre s'éloigne du théâtre de la guerre , et elle n'y laisse que des puissances qui ne sont point

capables de résister à la France Si le roi

accepte celte condition , S. M. IL pense qu'il convient que la suspension d'armes qui aura lieu dans la Flandre soit immédiatement étendue à toutes les possessions des deux puissances (1). »

Le messager d'Élat, porteur de cette lettre , fut renvoyé sur-le-champ ; le roi consentait sans restriction à toutes les demandes de la

'1) Bolinbroke letters and enrrespondence , t. IV.

reine. Les plénipotentiaires français et anglais . furent chargés de conclure les conventions nécessaires pour une suspension d'armes générale sur terre et sur mer, de môme que pour conclure le traité de paix entre la France et la Grande-Bretagne. Cependant l'évoque de Bristol avait fait part à tous les ministres des autres puissances des concessions que la France voulait leur faire , et proposé une suspension d'armes de deux mois pour qu'on eût le temps de traiter à l'amiable. Ils répondirent que le cas n'était point prévu par leurs instructions; et le comte de Zinzendorf , dans un mémoire qu'il présenta aux États pour les exhorter à la guerre, faisait un tableau sinistre de tous les désastres qui , suivant lui , devaient naître pour les confédérés d'une suspension d'armes. Le prince Eugène, de son côté, voulant fasciner en quelque sorte les yeux des princes confédérés par l'éclat de quelque entreprise hardie, avait envoyé le major général Grovestein avec un fort détachement de cavalerie faire une irruption subite en France ; et Grovestein avait pénétré jusqu'aux portes de Metz. La consternation se répandit jusqu'à Paris; et les esprits timides qui , depuis plusieurs années , gouvernaient celui du roi, lui conseillaient déjà de quitter sa capitale.

Villars était sur le point de partir pour l'armée ; le roi l'envoya chercher. « Monsieur le maréchal , lui dit-il , je remets en vos mains le salut de l'État : je ne puis vous donner une plus forte preuve de ma confiance en vous. Je connais d'ailleurs votre zèle et la valeur de mes troupes, mais la fortune peut encore leur être contraire. Si ce malheur leur arrivait, quel serait votre avis sur le parti que j'aurais à prendre pour ma personne? » Villars gardait le silence ; il craignait d'aflliger le roi par des conseils vigoureux, tels qu'il les avait toujours donnés, bien que, par malheur pour la France, on ne les eût pas suivis , et qu'on eût toujours au contraire enchaîné son courage et son génie entreprenant. « Je ne suis pas surpris, reprit le roi, que vous ne répondiez pas promptement à la question que je vous ai faite; mais, en attendant que vous me fassiez connaître votre pensée , voici la mienne. On veut que je me retire à Bîois , et que je n'attende pas l'armée ennemie à Paris ; mais je ne consentirai jamais à la laisser approcher ainsi de ma capitale. Des armées aussi considérables que la mienne ne

sont jamais assez défaites pour qu'on n'en puisse rallier une bonne partie; eh bien! les débris de l'armée pourraient se retirer sur la Somme. Cette rivière est difficile à passer , et il y a des places qu'on pourrait rendre bonnes. Ainsi, en cas de malheur, je me rends a. Péronne ou à Saint-Quentin , je réunirai tout ce qui me reste de troupes , je ferai avec vous un dernier effort, nous périrons ensemble ou nous sauverons l'État. » Villars partit, le cœur brûlant d'un patriotisme qu'avaient excité encore les paroles généreuses du vieux monarque. En arrivant, le maréchal envoya un fort détachement à la poursuite de Grovestein, qui ne l'attendit pas. Le comte de Strafford, de retour à la Haye, proposa aux États d'accéder à la suspension d'armes ; sur leur refus, il se rendit à l'armée du duc d'Ormond , où il arriva peu de jours après la capitulation du Quesnoy, qui avait ouvert ses portes le 4 juillet. L'ordre fut de nouveau donné aux commandants des troupes étrangères à la solde de l'Angleterre de se séparer de l'armée , et pour la seconde fois ils le repoussèrent avec beaucoup de hauteur , ce qui produisit entre ces étrangers et les Anglais une telle animosité , qu'il devint nécessaire de les séparer sans délai. Le duc d'Ormond alla camper près d'Avesne , tandis que le prince Eugène investissait Landrecies, suivi de tous les étrangers , à l'exception de quelques bataillons. L'armistice fut proclamé le 7 juillet dans l'armée française. Les Hollandais se montrèrent si irrités du départ des Anglais , que le gouverneur de Bouchain ne laissa pas entrer le comte de Strafford dans la ville , et que celui de Douai ne voulut pas recevoir les troupes anglaises à leur passage, quoiqu'elles y eussent des magasins. Vengeance impolitique et puérile , qui excita de vifs ressentiments chez les Anglais. Le duc marcha aussitôt sur Gand , dont il prit possession , de même que de Bruges , au nom de la reine d'Angleterre, ce qui mortifia beaucoup les États.

Cependant le prince Eugène pressait Landrecies , et Villars accourait au secours de cette place. Une armée couvrait les opérations du siège ; une autre armée occupait le camp retranché de Denain sur l'Escaut: Villars projeta de forcer ce camp ; mais pour réussir il fallait d'abord tromper Eugène, et il y parvint si bien , que , s'attendant à être attaqué sous Landrecies , le prince s'attacha uniquement à se

fortifier dans ses positions , et à garder les passages de la Sambre. Mais, dès le soir du 23 juillet, un fort détachement se dirigea vers l'Escaut avec des pontons, et en même temps l'armée reçut l'ordre de suivre ce mouvement. Le passage du fleuve s'exécuta heureusement; le général hollandais d'Albermale , fortement retranché dans ses lignes de Denain , ne crut pas devoir quitter sa position pour disputer le passage ; il se borna à donner promptement avis au prince Eugène de l'approche des Français. Ceux-ci avancèrent donc sans rencontrer d'autre obstacle qu'un vaste marais au delà du fleuve. Après l'avoir traversé, ils se trouvèrent au pied des lignes fameuses que les alliés appelaient le chemin de Paris : c'était un double retranchement long de deux lieues, aboutissant au camp de Denain , et unissant le camp à la route de Marchiennes , d'où les assiégeants tiraient leurs convois. Les lignes furent forcées en quelques instants , et l'infanterie se forma de suite entre les deux retranchements, pour se disposer à l'attaque du camp.

En ce moment on aperçut l' avant-garde du prince Eugène, qui accourait sur plusieurs colonnes de l'autre côté de l'Escaut. 11 n'y avait pas un instant à perdre : l'ordre de marcher en avant fut donné avec une confiance qui semblait promettre le succès , et exécuté avec une bravoure qui devait l'entraîner. Malgré un feu terrible de mousqueterie , le camp fut emporté, et d'Albermale fait prisonnier sous les pieds mêmes du cheval de Villars. A peine entré dans Denain, le maréchal ordonna au comte de Broglie d'aller investir Marchiennes, tandis qu'il poursuivrait lui-même les ennemis fuyant vers l'Escaut. Les ponts se rompirent sous le poids des chariots et des trains d'artillerie ; les 24 bataillons d'Albermale furent tous tués ou faits prisonniers; les Français ne perdirent que 500 hommes. La tête de l'armée du prince Eugène touchait en ce moment la rive de l'Escaut; mais la rupture des ponts et la quantité de troupes qui l'attendaient sur la rive opposée l'empêchèrent de suivre son dessein. Marchiennes capitula au bout de six jours. La garnison, forte de 5,000 hommes, fut conduite à Valenciennes. Cette ville renfermait des magasins immenses, qui tombèrent au pouvoir des Français avec 200 pièces de canon de tout calibre. Landrecies fut sauvée; Douai, le Quesnoy, et Bouchain, repris par Villars, sous les yeux mêmes. d'Eu-

gène. Cinq places fortes emportées dans l'espace de trois mois , 55 bataillons prisonniers de guerre , -100 pièces de gros canons , 50 mortiers, 400 milliers de poudre, tels lurent les fruits de cette campagne, d'autant plus glorieuse pour Villars, qu'il n'eut pas seulement le prince Eugène à combattre , mais encore ses propres officiers, dont la jalousie aurait pu nuire à ses opérations , s'il n'eût montré contre eux autant de fermeté de caractère qu'il déploya de talent et de bravoure devant l'ennemi. Peu de jours après la chute de Rouchain , les deux armées prirent leurs quartiers d'hiver.

Louis , malgré le succès de ses armes , désirait la paix ardemment , et la reine Anne ne la désirait pas moins. Elle chargea ses plénipotentiaires d'Utrecht de redoubler d'efforts auprès des États, pour les porter à conclure un armistice ; mais ils ne voulurent rien entendre. Ils refusèrent aussi d'admettre au congrès les plénipotentiaires du roi Philippe. Le duc de Savoie seul acquiesça aux propositions de la France. L'électeur de Hanovre fut moins traitable. Lorsque l'ambassadeur sir Thomas Harley le pressa au nom de la reine de faire cause commune avec l'Angleterre, il répondit que s'il plaisait à Dieu de l'appeler au trône de la Grande-Rretagne , il agirait alors de la manière la plus avantageuse à son peuple; que ju?que-là on ne devait voir en lui qu'un prince allemand (1).

On assure (2) que la reine, très-mécontente de l'électeur et de son ministre , le baron de Rothmar, se montra disposée à prendre quelque mesure en faveur de son frère. Mesnager, qui avait signé pour la France les articles du traité de paix, proposa à lord Rolinbroke d'ajouter un article secret , qui serait signé par la reine, et assurerait la couronne au prétendant. Rolinbroke pensa qu'elle ne voudrait pas s'engager par écrit, mais qu'elle donnerait verbalement quelque assurance; et en effet elle autorisa Mesnager à voir madame Masham. Celle-ci déclara positivement que la reine apprendrait avec plaisir que son frère , protégé par le roi de France , pourrait devenir son successeur ; que pour cela le roi serait autorisé à prendre tous

(1) \\ fut toujours prince allemand , rarement roi d'Angleterre*

(2) Original papers , publiés par Macpherson ; et surtout Négociation de Mesnager,

les moyens en son pouvoir ; que si la reine avait contracté des engagements en faveur de la maison de Hanovre , ce n'avait été que contre son gré, et qu'elle désirait sincèrement qu'on put trouver quelque moyen de faire triompher la cause de son frère. Mesnager se rendit aussitôt à Utrecht pour conférer avec les plénipotentiaires; mais ceux-ci n'avaient pas reçu les instructions secrètes que madame Masham avait promis d'envoyer. Mesnager ne tarda même pas à apprendre que la cour de Saint-Germain avait entamé des négociations directes avec les ministres de la reine. Cette négociation échoua, et M. Mesnager attribua ce résultat au mauvais choix des agents que le prétendant avait employés. 11 fut convenu pourtant entre lord Rolinbroke et le marquis de Torcy que l'Angleterre payerait à la reine mère (veuve de Jacques H) la somme annuelle de 60,000 livres à titre de douaire; mais il fut convenu aussi que le prétendant quitterait le sol français. A la suite de cet accord, la suspension d'armes fut publiée à Paris le 25 août, et à Londres le 28. Le roi Philippe fit , en présence de lord Lexington , envoyé à Madrid en ambassade , une renonciation que les cortès du royaume approuvèrent; les princes français, de leur côté, firent une- renonciation semblable à leurs droits au trône d'Espagne. Les troupes anglaises qui se trouvaient en Espagne eurent ordre de se séparer de l'armée du comte de Slarcmberg , et elles furent transportées à Minorquc. Le roi de Portugal avait imité les princes allemands dans leur refus d'accéder au traité; toutefois, quand il vit son royaume envahi par Te marquis de Ray à la tête de 20,000 hommes , et que , par le départ des troupes anglaises, il se trouva livré à ses propres ressources , sans espoir d'être secouru par personne, il envoya l'ordre à ses ministres d'Utrecht designer sans délai la suspension d'armes, ce qui eut lieu le 7 novembre ; il tâcha d'excuser sa démarche auprès des alliés , en alléguant l'embarras de sa situation et la fâcheuse loi de la nécessité. Le duc de Shrewsbury , nommé pour remplacer le duc d'Hamilton, arriva vers cette époque à Paris , tandis que le duc d'Aumont et le marquis de Monteleon, pour l'Espagne, se rendaient à Londres , le premier en qualité d'ambassadeur ; le second, de plénipotentiaire au congrès d'Utrecht.

Les Hollandais commen curent alors à faire

des réflexions sérieuses : ils avaient rejeté jusque-là toute idée d'accommodement, et, dans les premiers transports de leur haine, ils auraient soutenu la guerre contre l'Angleterre elle-même plutôt que de souscrire à la paix avec la Fiance; mais, à mesure que le ressentiment se calma, l'humeur belliqueuse s'éteignit. Ils s'aperçurent qu'ils allaient rester seuls chargés de l'immense fardeau de la guerre, ce qui épuiserait leurs ressources. D'un autre côté, ils craignaient que la Porte, excitée par le cahinet de Versailles, ne déclarât la guerre à l'empereur, et ne Favorisât la révolte des Hongrois; en ce cas, l'empereur rappellerait les troupes qu'il avait dans la Flandre , ce qui les mettrait hors d'état de résister aux Français. Dans ces circonstances, il devint plus facile au comte de Strafford de triompher de leur obstination. 11 leur promit d'ailleurs que le gouvernement demanderait pour eux au roi de France la ville de Tournai et quelques autres places , qu'ils n'obtiendraient pas si l'Angleterre ne s'interposait; cette promesse acheva de les décider. Aussitôt les plénipotentiaires des quatre Cercles confédérés prirent l'alarme , et ils conjurèrent la reine, par l'intermédiaire du comte de Strafford et de l'évéque de Bristol, de ne point les abandonner. On leur répondit que, s'ils ne pouvaient obtenir tout ce qu'ils désiraient, ils ne devaient s'en prendre qu'à eux-mêmes; que lorsque la confédération contre la France n'offrait pour l'avenir aucune chance de succès, et que la reine tâchait d'obtenir pour eux des conditions avantageuses, ils avaient préféré se joindre au prince Eugène , tandis qu'au moment même où l'Angleterre poursuivait la guerre avec le plus de vigueur , ils avaient mis la plus grande négligence à fournir leurs contingents. Toutefois les ministres ajoutèrent que la reine ne les abandonnerait pas, et qu'on leur ferait les meilleures conditions possibles. Les plénipotentiaires de l'empereur commencèrent aussi à se montrer plus traitables. Zinzcndorf déclara que son maître était disposé à seconder le rétablissement de la paix générale ; il n'insista pas davantage sur la cession de l'Espagne à la maison d'Autriche. Les ministres de Philippe, ceux de l'électeur de Bavière et de l'électeur de Cologne , furent admis au congrès , et les plénipotentiaires anglais prirent alors le rôle de médiateurs entre tes confédérés cl la France,

Suite du règne de la reine Anne. — 1713.

La ratification de la paix entre la France et l'Angleterre avait été retardée par quelques difficultés relatives à la fixation des limites entre les possessions des deux peuples dans l'Amérique septentrionale. A la suite de plusieurs conférences de l'ambassadeur anglais avec M. de Torcy , une transaction cul lieu , et les plénipotentiaires d'Utrecht furent autorisés à signer les traités définitifs , au nombre de sept, deux avec la Grande-ïïretagne, deux avec les États- Généraux, les autres avec le Portugal, la Savoie, et la Prusse. La signature définitive eut lieu le M du mois d'avril. Trois jours après, les plénipotentiaires anglais remirent au comte de Zinzcndorf une note convenue entre eux et les ministres français , suivant laquelle il était accordé à l'empereur , pour qu'il se décidât à accepter ou à rejeter les conditions qui le concernaient, un délai qui finissait au Ier juin; mais ce délai n'emportait pas armistice , de sorte que les hostilités pouvaient continuer. Le prétendant envoya aux divers ministres encore réunis à Ulrecht une protestation contre tout ce qui s'était fait ou pourrait se faire au préjudice de ses droits à la couronne d'Angleterre. On n'eut aucun égard à cette protestation , qui ne fut pas même publiée.

Les traités signés à Ulrecht fixèrent pendant beaucoup d'années le droit politique de l'Europe , et on peut dire que jusqu'à la révolution française ils ont presque toujours servi de base à toutes les négociations postérieures. La Savoie , le comté de Nice , et leurs dépendances , furent rendus à Victor-Amédée ; les Alpes formèrent par leurs sommets la ligne de démarcation entre ses États et la partie voisine de la France. La Sicile lui fut cédée avec titre de royaume; il obtint aussi quelques cantons du côté du nord et de l'est ; il devait succéder à la couronne d'Espagne , si Philippe venait a mourir sans descendants. Le Portugal gagna la navigation de l'Amazone et quelques forts qui la protégeaient. L'électeur de Brandebourg eut la principauté de Ncufchâtel , la haute Gueldre et quelques autres districts; les rois de France et d'Espagne le reconnurent en qualité de roi

de Prusse. La Hollande, par l'un de ses traités, obtint, pour former sa frontière, Namur, Tournai , Menin , Fumes , Ypres, Dixmude, et quelques forteresses moins importantes; par l'autre, qui ne concernait que le commerce, elle eut quelques avantages que ne lui avait pas valus le traité de Nimègue. Les Pays-Bas furent cédés provisoirement à l'électeur de Bavière , jusqu'à ce qu'il pût rentrer dans son électoral; il devait recevoir aussi comme dédommagement l'île de Sardaigne avec titre de royaume. Le traité de commerce entre la France et l'Angleterre mettait assez d'égalité entre les droits commerciaux des deux nations ; mais, en autorisant l'introduction en France des marchandises anglaises sous certaines conditions, il préparait des avantages à l'Angleterre. On connaît les stipulations du second traité, auquel on donna le nom de traité de paix et d'amitié.

A peine ces traités eurent-ils été signés par la reine, qu'elle se rendit au parlement pour en donner connaissance aux deux chambres. Elle annonça que sous peu de jours les ratifications seraient échangées. Elle dit que les dépenses publiques avaient été réduites autant que cela pouvait être, et qu'elle s'en rapportait tout à fait aux chambres pour déterminer quelles forces il serait nécessaire d entretenir pour la sûreté de l'État. « Garantissez-vous du danger, leur dit-elle , et je serai satisfaite. Pour moi , je ne veux , après la protection de la Providence, d'autre garantie que la loyauté du peuple anglais. » Elle leur recommanda les militaires qui avaient exposé leur vie , le commerce extérieur, les manufactures, les pêcheries; elle les pria de chercher les moyens de donner du travail au peuple. Elle se plaignit de nouveau du scandale causé par la licence de la presse , et elle s'éleva contre la fureur des duels; elle les conjura de travailler à calmer l'effervescence des esprits, afin que les Anglais pussent désormais cultiver les arts de la paix. Les deux chambres répondirent à ce discours par des adresses pleines d'expressions d'attachement, de reconnaissance et de fidélité. La paix lut proclamée le 5 mai avec beaucoup de pompe, aux acclamations joyeuses de toute la population de Londres.

Après l'échange des ratifications, les deux chambres reçurent communication des traités. La lecture des articles 8 et 9 du traité de com-

merce donna lieu dans celle des communes à une discussion très-animée. Ces articles portaient que les deux nations jouiraient entre elles de tous les privilèges commerciaux qu'elles accordaient réciproquement aux peuples qu'elles voulaient favoriser leplus, et qu'on n'imposerait pas de plus forts droits sur les denrées venant de France que sur les denrées de même nature venant de tout autre lieu. On prétendit que ces dispositions, justes en apparence, entraîneraient de grands préjudices pour le commerce de l'Angleterre. Sir William Wyndham prit de là occasion de blâmer aigrement l'ancien ministère pour n'avoir pas conclu, lorsqu'il le pouvait, une paix plus avantageuse. Après de longs débats , il fut résolu qu'il serait p oposé un bill qui déterminerait les changements à faire à ces deux articles pour les améliorer ; mais, lorsque ce bill fut mis aux voix, il fut rejeté par une majorité de 0 voix , résultat d'autant plus extraordinaire, que la proposition avait été adoptée à la presque unanimité. Les communes s'occupèrent ensuite des impôts. Elles renouvelèrent la taxe sur la drèche , et y soumirent l'Ecosse. Les membres écossais représentèrent cette taxe comme une surcharge que l'Ecosse ne pourrait supporter. Tous les membres whigs votèrent avec eux, ce qui n'empêcha pas le bill de passer. Les membres écossais des deux chambres, profitant de l'ajournement qui avait été prononcé à raison des fêtes de la Pentecôte, se réunirent sans distinction de parti, et nommèrent quatre d'entre eux , deux pairs et deux membres des communes , pour aller porter leurs doléances à la reine, et lui annoncer que la violation du traité d'union par l'application de l'impôt sur la drèche à l'Ecosse , serait très-probablement un motif pour l'Ecosse de demander la révision de ce traité. La reine parut mécontente autant qu'alarmée de cette démarche. Les Écossais n'en poursuivirent pas moins leur dessein , et le 1er juin le bill de séparation fut proposé dans la chambre haute. Le duc d'Argyle , ennemi personnel du lord trésorier , soutint la proposition avec plus de véhémence que de véritable talent; les violentes sorties qu'il se permit contre Oxford servirent ce ministre , en ce qu'elles prouvèrent qu'il y avait plus d'animosité dans l'opinion de ce pair que de conviction réelle. Tous les whigs votèrent sans exception pour la dissolution du traité d'union , qui était

pourtaut leur ouvrage : les tories , au contraire, anciens antagonistes de l'union, travaillèrent alors à la soutenir avec autant d'ardeur qu'ils en avaient mis jadis à l'empêcher. Ce fait, qui n'est pas sans exemple dans les annales de l'histoire, prouve, mieux que tous les raisonnements, que pendant l'effervescence des partis le patriotisme, l'intérêt général, le bien publie, ne sont guère que des mots à sens élastique, qui se prêtent à l'exigence de ceux qui les emploient, et sous lesquels se cachent l'ambition, l'inimitié, la malveillance. Le bill de séparation ne fut rejeté que par une majorité de quatre voix, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'on lit passer le bill sur la drèche.

L'animosité des partis était montée au plus haut point : aucune proposition n'avait lieu aux chambres qu'elle ne lut suivie d'une discussion où la violence tenait lieu de raison. On apprit que le chevalier de Saint-George venait de reparaître dans la Lorraine ; aussitôt une adresse fut votée pour que la reine engageât le duc de Lorraine et tous les princes qui vivaient avec elle en bonne intelligence à l'expulser de leurs États. « Où voulez-vous donc qu'il aille? s'écria un pair ; la reine est liée d'amitié avec tous les princes de l'Europe. — Il a commencé son éducation à Paris, répondit le comte de Pelerborough; qu'il aille la finir à Rome. » L'adresse fut présentée à la reine, qui eut quelque peine à cacher son mécontentement. On ne voulait pas seulement qu'elle fermât l'Angleterre à son frère , mais encore qu'elle ne permît pas qu'il trouvât un asile en Europe : dans le discours qu'elle prononça le 4 6 juillet, en clôturant la session , elle ne parla ni du prétendant ni de l'électeur de Hanovre. Les whigs se récrièrent beaucoup de cette omission, qui leur fit craindre que la reine en secret ne se laissât entraîner par l'affection fraternelle; mais, soit qu'elle ait eu pour le prétendant autant d'amitié que les whigs le supposaient, soit qu'elle n'ait éprouvé pour lui que le sentiment de pitié qui est dû à toutes les infortunes, il est certain qu'elle n'eut jamais de projet bien arrêté sur son compte.

Le parlement fut dissous immédiatement après la clôture de la session. Les deux partis cherchèrent aussitôt à se rendre maîtres des élections. Les whigs répandirent le bruit que la succession protestante était fortement menacée de la part du gouvernement et de la reine elle-

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même ; ils ajoutaient que la reine et l'électeur ne vivaient pas en bonne intelligence. Cela était vrai : aussi le comte d'Oxford , persuadé qu'il convenait de détruire un soupçon de ce genre, engagea-t-il la reine à démentir, dans le discours qu'elle devait prononcer à l'ouverture du nouveau parlement, les insinuations artificieuses des ennemis de son gouvernement; mais ce ne fut qu'en lui inspirant des craintes pour sa propre sûreté qu'il parvint à la déterminer ; car pendant longtemps elle résista, soit retour d'amitié pour son frère, soit mécontentement causé par les intrigues de l'électeur , qui nonseulement faisait agir tout le parti whig , mais qui encore était décidé à se rendre en Angleterre pour veiller de plus près à ses intérêts. C'était l'avis de Marlborough et de ses amis; il aurait pris pour prétexte le désir de remercier la reine des bontés qu'elle avait pour la famille électorale ; mais le conseil de Hanovre s'y opposa , de peur que si le prince arrivait en Angleterre sans le consentement de la reine , il no fût obligé d'en sortir d'une manière peu honorable. Quant au duc, il ne cessait de vanter son attachement inviolable pour le prince : c'est que le prince lui avait accordé deux et demi pour cent sur la solde de ses troupes, en lui donnant une commission pour agir en sou nom au cas où la reine viendrait à mourir. Il insistait sur la nécessité du voyage; les whigs, de leur côté, fatiguaient l'électeur de leurs importunités : pour s'en délivrer, il leur envoya le duc Ernest, son frère, ce qui ne les satisfit point; mais, sourd à leurs instances nouvelles, il refusa de se rendre en personne à leur invitation. Les whigs alors se réduisirent à lui demander des fonds suffisants pour pensionner quelques pairs peu'fortunés, et surtout pour gagner et salarier des écrivains , des membres des chambres , des espions ; en un mot, pour organiser un système complet de corruption. Leurs sollicitations devinrent surtout pressantes à l'époque du renouvellement du parlement. Ils demandèrent d'abord 100,000 livres, puis 50,000, puis moins encore. L'électeur refusa constamment; il finit par leur dire qu'il lui était impossible de souscrire à leurs vœux. On assure que l'électeur montra tant de dégoût de toutes ces manœuvres, qu'on crut qu'il voulait renoncer au trône. Toutefois les whigs ne se rebutèrent pas : ils demandèrent 20,000 livres pour acheter des voix à Londres ; ils donnèrent même à entendre

qu'ils trouveraient cette somme à Londres, au moyen des amis que l'électeur y avait; et, en effet, Marlborough et le lieutenant général Cadogan offrirent d'en faire l'avance sur une obligation de l'électeur, à condition, en outre, que l'intérêt leur serait payé à cinq pour cent. L'électeur se contenta de répondre que c'était à ses amis d'Angleterre à fournir cette somme, qui leur serait exactement remboursée à l'avénement de sa mère ou au sien propre; mais il ne voulut signer aucune obligation personnelle, ni pour le principal ni pour les intérêts. Pendant que les vvhigs s'agitaient pour obtenir de l'électeur ce qu'il ne voulait pas leur accorder, les tories ménageaient si bien leur crédit et leurs ressources, qu'ils dirigèrent les élections, en Angleterre et en Ecosse, de manière à se donner la majorité dans la ebambre des communes , et même dans la chambre haute, par l'élection des seize pairs écossais; mais l'ouverture de la session fut retardée par diverses prorogations, causées d'abord par les divisions qui s'étaient élevées entre les membres du ministère , ensuite par une grave maladie de la reine.

Rivaux de talent et de renommée, Oxford et Rolinbrokc l'étaient aussi d'ambition et de pouvoir. Si le premier avait plus de solidité dans le jugement, le second avait dans l'esprit plus de souplesse, et dans sa présomption il se croyait supérieur en génie à son ancien protecteur. Bolinbroke s'insinua d'abord dans les bonnes grâces de madame Masham , à qui Oxford avait donné un sujet de mécontentement que les âmes intéressées ne pardonnent guère : cette dame avait obtenu de la reine une pension que ]e trésorier avait eu la maladresse de réduire. Elle introduisit Bolinbroke dans la faveur de sa maîtresse , et dès ce moment Oxford cessa d'être Je conseil nécessaire. La division n'avait pas encore éclaté au dehors; l'animosité se cachait sous une apparente bienveillance, mais la vérité fut bientôt connue; les écrivains, dans leurs pamphlets, en parlèrent à leurs lecteurs, et Marlborough , dont le nom se trouve lié à toutes les manœuvres odieuses de ce temps, cherchait à fomenter la désunion par l'excitation irritante de sa correspondance avec Bolinbroke. Celui-ci était soutenu par le chancelier Harcourt et quelques autres membres du conseil, et le lord trésorier, s' apercevant que sa faveur était sur son déclin, songeait sérieusement à se retirer.

La reine voyait ces dissensions avec peine : elle interposait tour à tour ses avis et son autorité pour les faire cesser, et n'y réussissait qu'en apparence. Depuis longtemps elle éprouvait de vives inquiétudes sur le sort de son frère et sur elle-même. Le délabrement de sa santé lui faisait craindre que sa lin ne fut pas éloignée. Alors elle se rappelait, avec une sorte d'amertume les promesses solennelles qu'elle avait faites à son père, la lettre que celui-ci lui avait, écrite de .con lit de mort ; elle se reprochait son peu de fermeté, son adhésion à des mesures qui substituaient un collatéral éloigné au dernier rejeton des Stuarts ; elle regardait même la perte de ses enfants comme le prix de son ingratitude envers son père infortuné ; et Bolinbroke, qui lisait dans le cœur de la reine les pensées qui l'agitaient, acquit en les flattant à propos une confiance llimitée. 11 ne put toutefois réussir à obtenir le rappel de Marlborough, dont il croyait que l'appui lui serait nécessaire.

11 avait d'abord sondé l'illustre général, qui, fatigué de la nullité à laquelle il se trouvait réduit, se montra disposé à tout , pourvu qu'on lui permît de rentrer en Angleterre , où il se flattait encore de reprendre son ancien ascendant. Aussitôt, connaissant par Bolinbroke les secrètes inclinations de la reine , il fit plusieurs démarches auprès des personnes attachées au prétendant; il écrivit à la duchesse de Berwick et même à la veuve du roi Jacques; il envoya ses lettres par un de ses serviteurs. Le prétendant et sa mère accueillirent froidement des promesses qui ne différaient pas de celles qu'il avait cent fois violées; et quand Bolinbroke en parla à la reine, il ne put rien gagner sur elle; car elle ne pouvait même entendre sans s'alar-

tant le bruit de

mer le nom de Marlboroug

ses intrigues avait fait sur

elle

une impression

fâcheuse. Marlborough, ne trouvant ni dans la reine ni dans le prétendant le sentiment qu'il avait compté produire par sa démarche, se jeta de nouveau dans le parti de l'électeur , pour la millième fois se souilla de parjure , et n'épargna pas surtout le ministère, qu'il peignit comme entaché de jacobitisme , sans excepter même son ami Bolinbroke.

La reine était depuis quelques jours à Windsor, et le mal dont elle souffrait habituellement acquérant un plus haut degré d'intensité, elle fut saisie d'une fièvre inflammatoire très-

dangereuse. Cet événement exalta les espérances des jaeobites; mais les fonds publies éprouvèrent une baisse considérable , et des reprises de capitaux se firent à la banque, comme si tout était perdu ou en danger de périr. Ce qui augmentait la terreur générale, c'étaient les bruits qu'on faisait circuler d'un armement considérable dans les ports de France. Les directeurs de la banque s'adressèrent au lord trésorier pour lui représenter le danger qui menaçait le crédit public. La reine, avertie de ce qui se passait, et craignant que la fermentation des esprits ne s'accrut par l'incertitude, lit écrire au lord maire de Londres une lettre qu'elle signa de sa main , pour lui annoncer qu'elle était en voie de rétablissement , qu'elle allait dans peu reprendre le chemin de la capitale , et qu'elle ouvrirait le IC lévrier la session du parlement. La convalescence de la reine, la certitude qu'on ne préparait en France aucune expédition maritime , et le séjour du prétendant en Lorraine, finirent par calmer toutes les craintes , mais non par imposer silence aux écrivains de parti. M. Richard Steelc publia, d'une part, un écrit virulent pour la défense de la révolution et de la "branche protestante; les dangers d'un successeur papiste y étaient prodigieusement exa-

és : d'un autre côté, M. Bedford fit imprimer un traité sur les droits béréditaircs à la couronne; et ce traité , qui semblait fait pour aplanir la route au prétendant , valut à son auteur une rude condamnation.

Ce fut à cette époque (25 novembre) que le nouveau lord lieutenant d'Irlande, le duc de Muewsbury, ouvrit la session du parlement : jl trouva les deux chambres complètement di- > en whigs et en tories. Les communes, dominées par les premiers, ordonnèrent parmi bill qu'un acte d'accusation lut dressé contrôle prétendant et ses adhérents; elles votèrent ensuite une adresse à la reine pour qu'elle destituât le chancelier Constantin Phipps , qu'on

usait d'être le patron des tories. La chambre haute déclara au contraire que le chancelier

lit toujours rempli sa place avec autant d'intégrité que de lumières. Au moment où les

tfiunes préparaient plusieurs bills d'acculation, le lord lieutenant prorogea le parlement : aussitôt après il partit pour Londres, laissant le pouvoir aux mains <lu chancelier et des archevêques d'Armagh et de Tuam.