MIL

Mort de la reine Anne. — 1714.

La reine Anne n'était pas encore rétablie le jour qu'elle avait indiqué pour l'ouverture de la session ; elle ne voulut pourtant pas que ce jour se passât dans une vainc attente. L'ouverture eut lieu par commission. Le Ier mars suivant, la paix entre l'Angleterre et l'Espagne fut publiée à Londres , et le lendemain une copie du traité fut envoyée aux chambres. Le 5 du même mois, la reine se fit transporter dans un fauteuil à la chambre des pairs. Là, dans un discours dont chaque mot était calculé pour l'effet qu'il devait produire, elle dit aux deux chambres qu'elle venait de conclure une paix avantageuse et honorable pour la nation anglaise , et qu'elle espérait, par le secours seul de son intervention, procurer à l'Europe la paix générale. Mais elle se plaignit avec amertume de ce que , malgré tout ce qu'elle avait fait pour assurer le bonheur de son peuple, des malveillants se plaisaient à insinuer que les droits successifs de la maison de Hanovre étaient en danger sous son gouvernement; elle ajouta qu'il n'y avait de danger que pour la tranquillité publique, que ces hommes cherchaient à troubler. Les deux chambres, ainsi que la convocation, répondirent à la reine par des adresses remplies d'expressions affectueuses; mais les préventions du parti anti-ministériel n'en subsistèrent pas moins : chaque jour elles se manifestaient par des pamphlets, des libelles piquants, de virulentes diatribes. Dans cette lutte, les whigs eurent pour organes Steele , Addison et Halifax; le spirituel docteur Swift se déclara le champion des ministres.

Après les longs débats auxquels ces écrits donnèrent lieu, les communes votèrent le bill des subsides; elles s'occupèrent ensuite des officiers civils ou militaires qui pourraient être admis dans la chambre. Le bill qui fut pressente à ce sujet passa dans les deux chambres sans avoir rencontré beaucoup d'opposition.

On avait accusé la France d'entreprises maritimes en faveur du prétendant; l'ambassadeur fiançais à la Haye désavoua le fait dans les papiers publics par ordre du roi. Mais ce désaveu ne détruisit pas les soupçons que les whigs et les meneurs avaient habilement fait

naître dans les esprits : les soupçons, au contraire , se changèrent presque en certitude , quand on vit tous les whigs qui occupaient encore quelque emploi dans l'administration ou à l'armée remplacés par des hommes du parti opposé, et qu'on supposait attachés à l'héritier du sang. Mais, lorsqu'on donnait malignement une fausse interprétation aux intentions de la reine ; qu'on cherchait à jeter des entraves sur tous les ressorts de son gouvernement ; qu'une faction implacable , haineuse et puissante , menaçait de proscription ses plus fidèles serviteurs, fallait-il s'étonner qu'elle renvoyât de son service les partisans connus de cette faction , et qu'elle s'entourât d'hommes qui avaient fait preuve d'attachement envers les Stuarts et de soumission pour l'autorité royale? Sa conduite en cette occasion était le résultat de sa propre sagesse : tous les whigs s'étaient mis en mouvement, affectant de montrer les craintes que leur causait le projet d'assurer le trône au fils de Jacques ; leurs chefs tenaient de fréquents conciliabules avec l'envoyé de Hanovre, le baron de Schutz ; ils correspondaient avec l'électeur, recevaient de lui des instructions , communiquaient avec JVlarlborough, concertaient avec lui toutes les mesures à prendre pour assurer la succession à la branche protestante. La reine devait-elle rester entourée d'ennemis?

A la chambre des pairs on voulut connaître les mesures prises pour forcer le prétendant à quitter la Lorraine , et elle mit dans son langage une telle violence, une telle expression de haine , qu'on aurait dit une assemblée de sauvages ivres de fureur et de sang : Sunderland soutint avec aigreur qu'aucune démarche n'avait été faite pour obtenir qu'il s'éloignât de la Lorraine. Bolinbroke répondit que lui-même avait fait ces démarches. Le lord trésorier fit la proposition d'un bill tendant à l'affermissement de la succession dans la ligne protestante ; ce bill aurait déclaré coupable de haute trahison quiconque ferait entrer des troupes étrangères dans le royaume. Les whigs, d'abord embar-^ rassés , finirent par dire que ce bill, au lieu de servir les intérêts de la branche protestante, pourrait plutôt les compromettre, parce qu'on l'emploierait contre elle. Bolinbroke répliqua que la proposition de son collègue n'avait pas d'autre objet que de fermer l'accès du royaume aii prétendant et aux troupes qu'il pourrait y

(nu)

envoyer ou y conduire. Bolinbroke et Oxford, bien qu'ennemis lorsqu'il s'agissait de la faveur de la reine , oubliaient leurs divisions quand il y allait de l'intérêt de la couronne. C'était surtout dans cette circonstance que l'union entre eux devenait nécessaire : l'électeur était vivement sollicité de tenter une invasion ; les États- Généraux se disposaient à la favoriser, et les whigs à la soutenir. 11 paraît même qu'il existait un club connu sous le nom de Kitkat, où l'on avait projeté de s'emparer de la Tour, de proclamer l'électeur, et de s'assurer de tous les partisans du prétendant. Les ministres , bien informés de tous ces projets, prirent les mesures que la prudence leur suggérait : la première fut d'ôter au duc d'Argyle et à plusieurs autres seigneurs du même parti toutes les places qu'ils occupaient encore, et qui laissaient entre leurs mains une portion d'autorité»

Les whigs eurent alors recours à une arme qu'ils avaient plus d'une fois employée : la corruption. Ils parvinrent à détacher des ministres plusieurs tories ; et, presque assurés alors de la majorité , ils remirent sur le bureau la question souvent proposée : si la succession protestante était en danger. La question mise aux voix, les whigs comptaient sur la victoire; ils ne furent pas peu surpris de la voir repoussée par une majorité de douze voix. La majorité dans le même sens eut 48 voix à la chambre basse. Lord Halifax proposa pour lors une adresse à la reine pour la supplier de s'unir aux États-Généraux pour la garantie de la succession dans la ligne protestante. Le comte de Wharton poussa l'oubli de toutes les convenances jusqu'à demander que l'adresse contînt une clause par laquelle la reine serait priée d'offrir une récompense à celui qui livrerait le prétendant mort ou vif. Lord North et Grey s'éleva avec toute l'indignation d'une âme généreuse contre l'odieuse proposition de mettre à prix la tête d'un homme, de donner ainsi une prime à la trahison et à l'assassinat, et de souiller la nation anglaise dans ses pairs d'un acte indigne d'un peuple civilisé. Les membres qui avaient d'abord abandonné le ministère , ramenés à leurs premiers principes par des promesses de places et d'honneurs , firent pencher la balance en faveur des ministres , et l'infâme clause fut repoussée par une majorité de \0 voix.

La reine lit à cette adresse une réponse froi-

dément évasive. In conciliabule se tint alors entre les pairs dti parti whig; l'envoyé de Hanovre y lut admis. Il fut arrêté que celui-ci demanderait au chancelier un writ ou ordre qui enjoindrait à l'électeur de venir siéger au parlement en sa qualité de duc de Cambridge. Le chancelier ne délivra l'ordre qu'avec beaucoup de répugnance ; mais aussitôt après il en rendit compte à la reine, qui éprouva le plus vif déplaisir; sa colère s'exhala dans les lettres écrites de sou ordre à la princesse Sophie, à rélecteur son époux, et au prince électoral lui-même. Elle déclara d'ailleurs d'une manière absolue qu'elle aimerait mieux se voir réduite aux dernières extrémités , que de souffrir qu'un prince de la famille électorale vint résider en Angleterre tant qu'elle respirerait; elle fit défendre à l'envoyé Scbutz de paraître à la cour, en lui annonçant qu'elle allait demander à l'électeur son remplacement immédiat. La princesse Sophie mourut peu de jours après (4).

La chambre des communes avait déclaré , contre l'opposition très-vive de Stanhope et de Walpole , que la succession protestante ne courait aucun danger; mais les whigs, peu satisfaits, firent imprimer et publier les lettres de la reine à la famille électorale : ce que la reine regarda, non sans raison , comme une insulte dirigée contre son autorité. Elle fit jeter les éditeurs dans une prison , d'où ils ne sortirent que longtemps après. La reine, toujours plus irritée, écrivit de nouveau à l'électeur, le 50 du mois de mai , pour se plaindre des tentatives qu'on ne cessait de faire pour amener en \niileterre le prince électoral, tentatives qui s'étaient renouvelées d'une manière scandaleuse depuis la mort de félectrice. L'électeur, dans sa réponse du V6 juin, lâcha d'apaiser le courroux de la reine ; et, ne pouvant nier le lait en lui-même, il chercha seulement à le peindre comme n'ayant qu'un but innocent et même légitime , celui d'entretenir la bonne intelligence entre les deux cours, et de lui rendre personnellement tous les hommages qui lui

liaient dos.

Taudis que toutes les passions s'agitaient Angleterre autour de la reine, le préten-

(i) Elle ('■t.'iii âgée de quatre-vingt-quatre ans. C'était la quatrième et plus jeune Aile de Frédéric, électeur

palatin et roi do Bohême, qui avait épousé Elisabeth,

lîlio aV j.irquo- i<r, roi d'Angleterre,

dant vivait en Lorraine dans un assez obscur repos. 11 confiait , dit-on , à ses agents de Londres le soin de ses futures destinées; mais un accident imprévu détruisit, pour quelque temps du moins , les espérances des jacobites. On arrêta des officiers irlandais qui enrôlaient des soldats pour le prétendant. Les ministres et leurs partisans cédèrent à un premier mouvement d'effroi : une proclamation du 25 juin promit 5,000 livres de récompense à ceux qui arrêteraient le prétendant, s'il débarquait en Angleterre, ou seulement s'il le tentait. Les deux chambres votèrent une adresse de rcmercîment à la reine; mais les communes, trouvant que la somme offerte était insuffisante , la firent monter jusqu'à \ 00,000 livres.

Cependant l'état de la reine empirait tou-

jours ; ce qui contribuait à l'aggraver , c'était d'une part l'audace des mécontents croissante avec leur nombre, et de l'autre les dissensions existantes entre ses deux ministres , Oxford et Bolinbroke. La chambre du conseil n'était plus qu'une arène où ces deux personnages se trouvaient en état permanent d'hostilité. La présence même de leur souveraine ne suffisait pas pour les réduire au silence. Oxford conseillait des mesures de modération ; on assure même qu'il avait fait quelques avances aux chefs de l'opposition pour se réconcilier avec eux : c'est qu'il prévoyait que leur tour de monter au pouvoir ne tarderait pas à venir. Bolinbroke affectait au contraire de montrer pour les whigs la pins grande méfiance, tout comme il montrait pour l'Église un zèle sans bornes ; il savait aussi flatter à propos toutes les inclinations de la reine, ta laquelle, aidé par madame Masham , il insinuait que le trésorier était secrètement d'accord avec les dissidents, et qu'il servait d'espion à la maison de Hanovre. Les jacobites profitaient de toutes ces disputes, et de leur côté ils ne restaient pas oisifs : ils se flattaient que la reine favorisait en secret les prétentions de son frère, et ils comptaient trouver un appui dans Bolinbroke. Le comte de Wharton découvrit quelques-unes de leurs manœuvres, et il ne manqua pas de donner l'alarme. Un bill fut proposé contre tous ceux qui prendraient du service avec le prétendant, ou même chez les puissances européennes, sans l'autorisation expresse du souverain.

Fatiguée de toutes les contrariétés qu'on lui

'liront surpris de les voir

faisait éprouver, la reine se rendit an parlement le 9 juillet; et, par un discours où elle ne parla ni du prétendant ni de l'électeur, elle déclara Ja session terminée.

Dès que, par la prorogation des chambres, les deux ministres n'eurent plus d'intérêt commun à défendre , ils s'abandonnèrent à leur animosité réciproque. Oxford commença par adresser à la reine un mémoire contenant le détail de tous les événements qui s'étaient passés depuis son entrée au ministère ; il ne manqua pas de peindre l'ambition turbulente de son rival comme la seule cause des contre-temps qu'on avait éprouvés. Celui-ci , de son côté , accusa le lord trésorier d'avoir invité Marlborough à revenir de son exil volontaire, et d'eniretenir une correspondance suivie avec la maison de Hanovre. Son véritable crime était de s'être attiré la haine de la favorite. Le 27 juillet, en présence même de la reine, il y eut une scène très-vive entre Bolinbroke, Oxford et madame Masham. A la suite de cet entretien , Oxford reçut l'ordre de se démettre de toutes ses places. Bolinbroke se flatta pour lors d'obtenir la première place dans l'administration. On prétend qu'il avait formé le projet d'une coalition avec Marlborougb , qui , dans ce moment, s'embarquait à Ostende pour retourner en Angleterre. Il est probable qu'Oxford avait eu le même dessein, mais qu'il n'avait pas trouvé Marlborongh disposé à s'y prêter, à cause de la haine implacable que la duchesse lui avait vouée.

La disgrâce d'Oxford arriva si subitement , que rien n'avait été ni arrêté ni prévu pour remplir le vide que sa retraite laissait dans l'administration; la confusion qui en fut la suite nécessaire, et la fatigue d'assister à une très-longue délibération du conseil , produisirent une telle agitation dans les organes déjà affaiblis de la reine , qu'elle déclara aussitôt qu'elle ne survivrait pas à ce coup. Ses prévisions ne furent que trop tôt justifiées par l'événement. Elle fut soudain atteinte d'une léthargie dangereuse , qui fit des progrès si rapides, que dès le lendemain (50 juillet) les médecins perdirent l'espérance de la sauver.

A la première nouvelle du danger de la reine, les ducs de Somerset et d'Argyle se rendirent à Kensington, où le conseil s'était réuni ; comme ces deux seigneurs en avaient été précédemment exclus, les membres présenls pa-

mais le duc de Shrewsbury les remercia de leur zèle, et les invita à reprendre leurs places. Les médecins , consultés sur l'état de la reine, répondirent qu'elle conservait encore sa connaissance. Le conseil profita de ces derniers instants pour lui recommander Shrewsbury, comme l'homme le plus capable de remplacer le lord trésorier. Elle répondit qu'on ne lui pouvait rien proposer de plus conforme à ses vues. Elle remit aussitôt au duc les sceaux de la trésorerie , en lui recommandant de ne les employer que pour l'avantage du peuple. Il voulut rendre alors sa baguette de grand chambellan, mais la reine lui ordonna de la garder, de sorte qu'il se trouva revêtu des trois charges les plus éminentes du royaume : lord trésorier , grand chambellan, et vice-roi d'Irlande. Ainsi Bolinbroke ne retira aucun fruit des manoeuvres qui avaient renversé Oxford ; et la fermeté que déployèrent en cette occasion les ducs de Somerset et d'Argyle ruina tous les plans qu'il avait formés. Ceux-ci proposèrent d'appeler au conseil , sans distinction de parti , tous les membres du conseil privé de la reine qui se trouvaient alors à Londres ou aux environs. Cette proposition ayant été approuvée , on vit accourir tous les membres whigs qu'on avait précédemment forcés de s'éloigner.

Le conseil , ainsi renforcé, s'occupa des mesures de sûreté qu'indiquaient les circonstances. Quatre régiments de cavalerie reçurent l'ordre de s'approcher de la capitale , et furent cantonnés dans les environs; sept bataillons , sur les dix qui étaient en Flandre , s'embarquèrent à Ostende avec toute la diligence possible ; l'embargo fut mis sur tous les ports, et l'on équipa tous les vaisseaux de guerre qui pouvaient être mis promptement en état de service. Une lettre envoyée à l'électeur lui annonçait que la fin de la reine était imminente ; on lui faisait part des mesures prises en son absence , et on l'invitait à se rendre sans délai en Hollande, d'où une escadre le transporterait en Angleterre, aussitôt que la reine aurait rendu le dernier soupir. Des instructions furent données en même temps au comte de Strafford, ambassadeur à la Haye , pour qu'il engageât les États, si le cas l'exigeait, à remplir leur obligation de garantie en faveur de la ligne protestante. A Londres , les hérauts d'armes et une compagnie de gardes à cheval curent

ordre de se tenir prêts pour proclamer le nou-

veau roi , au premier signal qui leur serait donné. On prit d'ailleurs des précautions pour contenir les jaeobites (('Ecosse ; le commandement de la ilolte fut confié au comte de Berkeley.

I.a reine ne sortit presque plus de sa léthargie; elle eut encore quelques lueurs de connaissance jusqu'au 1er août. Klle expira sans douleur à sept heures du matin , dans la cinquantième année de son âge et la treizième de son règne. Klle était d'une taille moyenne , mais bien proportionnée; elle avait des cheveux d'un brun foncé, la figure assez ronde et les traits réguliers, mais le teint rouge et couperosé. Sa voi\ était sonore et douce, avantage précieux dont elle sut toujours se prévaloir dans ses discours au parlement; son aspect était agréable; sa démarche manquait peut-être de majesté, mais elle rachetait ce défaut par la grâce. Klle avait le jugement sain, mais son esprit sans culture laissait désirer en elle les connaissances que la nature ne donne pas. Elle ne montra jamais d'ambition personnelle; peutêtre ne faut-il l'attribuer qu'à l'absence de cette énergie , de cette vigueur de caractère , sans lesquelles il n'y a pas de grand prince. Aussi n'avait-ellc jamais su ou pu soutenir sa propre indépendance contre l'inAuence des favoris et des flatteurs. Pendant les trois quarts de sa vie, la fière duchesse de Marlborough. exerça sur elle un empire absolu. Anne fut d'ailleurs un modèle d'affection et de fidélité conjugales , tendre mère , amie sûre , maîtresse indulgente, bienfaisante, douce et miséricordieuse. Le crime de haute trahison fut plusieurs fois imputé tantôt à des tories , tantôt à des whigs, suivant que l'un ou l'autre de ces partis se trouvait au pouvoir ; mais jamais le

- des coupables, durant les treize années fie -on règne, ne teignit l'échafaud. Elle fut toujours fortement attachée à l'Eglise anglicane; ce n'était point en elle préjugé d'éducation ou d'enfance : elle avait ou du moins elle témoi- L'nait une conviction vive et franche. Ce qui fait surtout son éloge, c'est qu'elle eut contaminent pour son peuple la tendresse d'une mère. Aussi le peuple lapaya-t-il constamment d'un retour sincère : toute la fureur des partis ne put détruire l'affection qu'elle avait généralement inspirée. Disons avec un historien anglais que . si elle ne put se placer au nombre

des plus grands souverains de l'Angleterre, elle prend un rang distingué parmi les meilleurs; personne mieux qu'elle ne mérita cette simple mais glorieuse épithète que les Anglais ajoutent encore à son nom : « la bonne reine Anne. »

Si l'on peut s'en rapporter à un historien de ce temps , les vœux de la reine dans ses derniers moments furent tous pour son frère, dont elle déplorait les malheurs. « La nuit qui précéda la mort de la reine , dit-il , elle envoya chercher revenue de Londres , auquel elle lit des déclarations qui vraisemblablement se rapportaient à son frère ; car , lorsque l'évoque sortit de la chambre, il dit assez haut pour que la duchesse d'Ormond et d'autres personnes l'entendissent : « Je vous obéirai, madame, et je déclarerai quelles sont vos volontés , mais l'obéissance me coûtera la vie. » La reine était dans l'intention de recevoir le sacrement le lendemain , mais elle mourut le matin (4). »

Anne avait pris pour devise en montant sur le trône celle de la reine Elisabeth : Semper eadem, « toujours la même; » mais il s'en fallait bien qu'elle eût cette fermeté de caractère qu'annonçait la devise, et qui manqua bien souvent à Elisabeth elle-même, tout absolue qu'elle était. On peut même dire que Jusqu'au moment où elle brisa les liens qui l'unissaient à la duchesse de Marlborough, elle n'eut que le nom de reine, et que sa favorite en prit toute l'autorité. Cette dernière, dit lord Oxford dans ses mémoires, poussait l'abus de la faveur jusqu'à l'insolence. On la vit souvent, lorsqu'elle présentait à la reine ou ses gants ou son éventail, détourner la tète, comme si quelque odeur infecte avait frappé son organe trop délicat. Ce ne fut qu'a force de morgue et de hauteur méprisante qu'épuisant la patience de sa maîtresse , elle lui donna le courage de rompre ses chaînes. Alors, mais alors seulement, Anne, véritablement reine, prit dans ses mains les destinées de l'Europe (2).

(2) 3/emorandum book , lclt. I).

(ij Le traité 4'Utreclit, qui est l'un des plus beaux titres de. gloire tic la reine Anne, devint, contre ses ministres et quelques chefs du parti tory, une cause (h proscription ou au moins de persécution. Ce fut pourtant par ce traité que la (iiande-Hreta^ne , sous l'Influence de laquelle il avait été conclu, acquit tant de prépondérance dans les allaires du continent. Le pouvoir de la France avait été abaissé; les couronnes d*- France el d'Espagne étaient a jamais séparées j l'An-

Avènement de la maison de Brunswick-Hanovre; George Ie». — 1714.

L'avéneinent de Guillaume III an trône d'Angleterre , sans trouble , sans opposition , sans une goutte de sang versé , a dû paraître un phénomène politique ; mais la volonté de la nation, fortement exprimée par l'organe des deux chambres qui la représentaient, avait aplani au prince étranger la route d'un trône d'où elle faisait tomber sans commotion le possesseur légitime , héritier de vingt rois. La nation s'en était rapportée aux chambres , et ce que celles-ci avaient décidé, elle l'accepta comme l'expression de son propre voeu; tant avait déjà de puissance la constitution du pays. Cette constitution fit de nouveau sentir son influence après la mort d'Anne. Il s'agissait encore de proscrire l'héritier du sang en faveur d'un collatéral si éloigné, que, lors même qu'il ne se serait point trouvé à la tête d'un peuple étranger, on pouvait le regarder comme étranger lui-même, étranger par les mœurs et les habitudes, étranger par le langage, étranger encore par ses affections; et cette substitution s'opéra sans la moindre secousse. Ce résultat

triche, acquérant les Pays-Bas , se plaçait comme une barrière entre la France et la Hollande ; des relations plus intimes s'établissaient entre l'Angleterre et l'Autriche ; et la Hollande, garantie, il est vrai, contre la France, mais exposée aux attaques d'un voisin non moins dangereux, devenait, pour ainsi dire, vassale de l'Angleterre, qui savait d'ailleurs par expérience comment elle pouvait s'assurer de t< us les princes allemands. N'était-ce pas encore à ce traité d'Utrecht, tant décrié, que l'Angleterre a dû cette branche protestante vers laquelle semblaient se porter ses vœux et ses espérances? D'un autre côté, elle agrandissait son commerce maritime , et par l'acquisition de plusieurs points importants, tels que Minorque et Gibraltar, elle obtenait l'empire de la Méditerranée, et assurait en même temps celui qu'elle exerçait déjà sur l'Océan.

Ce que le traité d'Utrecht faisait au dehors pour la Grande-Bretagne, le traité d'union de l'Angleterre et de l'Ecosse le faisait en quelque sorte dans l'intérieur. Ce traité affermissait sa puissance , en prévenant à jamais les accidents qui auraient pu résulter de la séparation des deux couronnes, et surtout en détachant l'Ecosse de l'alliance de la France. Il est à présumer que, si elle eût vécu, Anne aurait voulu étendre à l'Irlande son système d'union ; mais ce pays était destiné à de longues souffrances.

est d'autant plus digne de remarque, qu'il y avait alors deux partis très-prononcés, également puissants , et dont l'opposition renfermait le germe d'une guerre civile. Le chevalier de Saint-George avait par sa naissance des droits incontestables au trône; un parti nombreux dans les trois royaumes l'y appelait; il aurait pu être soutenu par quelque puissance continentale : il n'a fallu pour consommer son exclusion qu'un acte du parlement.

Ces deux partis, qui depuis si longtemps, sous le nom de tories et de whigs , remplissaient les trois royaumes de leurs querelles , de leur animosilé, de leurs intrigues, semblaient menacer l'Angleterre de longues discordes. Les uns voulaient un roi protestant, dont ils vantaient d'ailleurs la sagesse et l'expérience , ce qui leur fit donner le nom de hanovriens ; les autres se prononçaient pour celui qui avait des droits héréditaires, et qui par sa naissance appartenait au pays ; et comme le prétendant seul réunissait ces deux conditions , les tories furent confondus dans l'opinion avec les jacobites, bien que d'assez fortes nuances fissent des jacobites un parti distinct de celui des tories. Ceux-ci n'avaient guère d'autres objections à faire à l'avènement de rélecteur de Hanovre, que la crainte assez fondée de voir les whigs déborder tous les pouvoirs de l'État ; toutefois ils ne perdaient pas l'espérance de prendre part un jour à la conflance du nouveau souverain, qui probablement aimerait mieux s'attacher aux tories, dont se formait la grande propriété du royaume, que de se mettre à la tèle d'une faction qui, pour se soutenir, avait besoin de s'appuyer sur les ennemis de l'Église et de la monarchie, après s'être élevée par le secours de l'agiotage, de l'usure et de la corruption. Les jacobites prétendaient au contraire qu'un prince étranger devrait avoir recours à l'une ou à l'autre faction, et, pour condition d'existence, se livrer aux whigs ou aux tories , ce qui prolongerait indéfiniment cet état de malaise intérieur, long fléau du royaume ; le véritable héritier du trône pouvait seul rallier les partis autour de lui, et en opérer la fusion. Quant aux whigs, ils ne cachaient point leurs prétentions; l'attachement qu'ils avaient toujours montré pour la maison de Hanovre, le zèle qu'ils avaient mis à défendre ses intérêts , leurs manœuvres jusqu'à ce jour, leurs correspondances secrètes avec le nouveau souverain ou ses mi-

nistres , c'étaient pour eux autant de présages de leur prochaine accession au pouvoir. Ils craignaient peu le prétendant, qui, jusque-là, n'avait laissé voir que les défauts de son père : orgueil, imprévoyance, entêtement, \ersatilité. La seule chose dont on put le louer, c'était son attachement à la religion dans laquelle il avait été élevé; mais c'était là précisément ce qui causait l'antipathie de la nation anglaise. En résultat, les tories se montraient résignés à subir le nouveau règne, les whigs déployaient toute la présomptiou que donne la victoire , les jacobites laissaient voir leurs regrets et leurs vives alarmes.

Le conseil privé n'avait pas tardé à se réunir, et dès que celui de régence eut été formé conformément au bill du parlement, des ordres furent donnés pour que le roi George fût proclamé sans délai dans les trois royaumes. Le parlement s'étant réuni le 5 août, quatre jours après la mort de la reine, le ebancelier lui fit pari de la décision du conseil de régence; s'adressant ensuite plus particulièrement aux communes , il leur recommanda de pourvoir aux besoins de la royauté nouvelle d'Une manière qui répondit à la majesté du trône et à l'honneur de la nation. Les deux chambres ne firent pas attendre leurs adresses de congratulation ; George y répondit de la manière la plus flatteuse pour le parlement, et les communes reconnaissantes votèrent immédiatement pour George une liste civile égale à celle dont la reine avait joui , une somme suffisante pour le payement de l'arriéré dû aux troupes hanovriennes qui avaient été au service de l'Angleterre, et une autre somme de 400,000 livres en faveur de toute personne qui arrêterait le prétendant débarquant ou voulant débarquer dans un lieu soumis à la domination anglaise.

L'avènement do roi George n'excita pas dans la nation un grand enthousiasme; mais il ne donna lieu à aucune opposition parlementaire, à aucune manifestation de mécontentement populaire. Les gens sages, ou, pour mieux dire, ceux qui n'appartenaient à aucun parti, parent alors se convaincre que ni la reine Anne ni ses ministres n'avaient rien préparé, rien concerté pont le prétendant.

M. Prior était toujours à Versailles en qualité de chargé d'affaires; il notifia le décès d'Anne à la cour de France, et le roi lui répondit qu'il était fermement résolu à maintenir

les conditions du traité d'Utrecht, spécialement en ce qui concernait la succession de la maison de Hanovre au trône d'Angleterre. Une notification du môme genre eut lieu à la Haye, et les États se montrèrent franchement disposés à exécuter toutes les conventions existantes. Ils invitèrent même le roi George à traverser la Hollande pour se rendre à ses nouveaux domaines. D'un antre côté , le chevalier de Saint- George n'eut pas plutôt appris la nouvelle de la mort de sa sœur, qu'il se rendit en toute hâte à Versailles ; mais il reçut l'ordre de sortir immédiatement du territoire français; il fut obligé de reprendre le chemin de la Lorraine. Vers la même époque, M. Murray rapporta du Hanovre des lettres du roi , annonçant qu'il avait remis son départ à quelques jours. Ces lettres contenaient l'ordre de préparer les actes nécessaires pour que le prince électoral reçût le titre de prince de Galles; elles renfermaient aussi la destitution du lord Bolinbroke de sa charge de secrétaire d'État. Les ducs de Shrewsbury et de Somerset lui reprirent les marques de sa dignité, et les scellés furent apposés sur toutes les portes de ses bureaux.

Cependant le roi , impatient de se montrer à ses nouveaux sujets, et de prendre possession de la couronne que lui offra ita fortune, confia le gouvernement de ses États d'Allemagne à un conseil présidé par le prince Ernest, son frère, et se rendit à la Haye, où il s'embarqua le -16 septembre avec le prince royal. Il arriva le \S , à six heures du soir, à Greenwich , sous l'escorte d'une escadre anglo-hollandaise. Le soir, lorsqu'il se l'ut retiré dans ses appartements, il reçut tous ceux qui depuis longtemps avaient montré du zèle pour la maison de Hanovre, et dont le dévoûment actuel ne pouvait être douteux. Le duc d'Ormond , le lord chancelier et le trésorier, ne furent point du nombre des appelés.

La conduite du roi dans cette circonstance faisait prévoir celle qu'il tiendrait en prenant le sceptre. Il avait son ministère à former, et Ton s'était demandé d'abord s'il imiterait la reine Anne, qui l'avait choisi tantôt dans le parti des tories, tantôt dans le parti opposé, suivant que l'exigeaient les circonstances; ou si, comme Guillaume , il formerait un ministère mixte, composé de whigs et de tories, afin de pouvoir les opposer les uns aux autres, et paralyser ainsi des influences qui tendaient

toujours h devenir dominantes. On reconnut bientôt que George ne voulait point (aire une seconde épreuve de ce système, et qu'il confierait à l'un des deux partis les intérêts de sa couronne : dans ce cas, il était bien évident qu'il donnerait la préférence à celui qui , par son opposition constante aux jacobites et aux tories, lui avait ouvert le chemin du trône. Il apportait d'ailleurs du continent des préventions fâcheuses contre les tories , qu'il regardait comme ses ennemis; il aurait donc fallu s'étonner qu'il les eût appelés à former son conseil, surtout avec la maxime qu'il avait toujours sur les lèvres : N'abandonnons jamais nos amis , rendons justice à tous , ne craignons personne. On accusait les Stuarts d'avoir eu la maxime contraire : Ménageons nos ennemis, pour nous tes attacher; ne faisons rien pour nos amis , de qui nous n'avons rien à craindre; et ils ne s'en étaient pas bien trouvés.

Un changement total s'opéra non-seulement dans le conseil et le ministère , mais encore dans toutes les administrations, de sorte que les emplois lucratifs ou honorables furent partout donnés aux whigs, et que les tories n'eurent aucune part ta la faveur royale. Ainsi le duc d'Ormond perdit le commandement de l'armée, qui fut rendu à Marlhorough ; ce dernier fut de plus nommé colonel de la garde à pied et grand maître de l'artillerie. Lord Cowper eut le grand sceau ; le comte de Wharton , le sceau privé ; Sunderland , le gouvernement de l'Irlande. Par un ménagement dont on ignore la cause, le comte de Nottingham , seul -excepté de la proscription générale de son parti , l'ut nommé président du conseil (I); le duc de Devonshire prit l'intendance de la maison du roi ; lord Townshend et M. Stanhopc devinrent secrétaires d'État ; le duc d'Argyle obtint le commandement supérieur de l'armée d'Ecosse ; M. Walpole, que la fortune destinait à jouer un rôle éminent dans l'administration du royaume, eut la place de payeur général de l'armée et de l'hospice de Chelsca. Il serait trop long d'énumérer les mutations qui furent faites; qu'il suffise de dire qu'elles s'étendirent jusqu'aux dernières branches de l'administra-

(1) Pour neutraliser la présence de Nottingham au conseil, les affaires de quelque importance furent toutes soumises à la décision d'un conseil de cabinet, composé des principaux chefs du parti whig, Marlboroueh, Sunderland, Halifax , Somers, ete

tion, de sorte que la Grande-Rretagne tout entière devint la proie des whigs.

Qu'arriva-t-il de cette prédilection exclusive et par cela môme impolitique? On dit que George était roi d'une faction , mais non de la nation anglaise. George ignora ce reproche, ou il s'y montra peu sensible : il était malheureusement entouré d'hommes qui ne lui laissaient voir les objets qu'à travers un prisme qui en altérait toutes les formes. Tout en so donnant pour les fermes soutiens de sa couronne, les whigs ne négligeaient point leurs propres intérêts : ils augmentèrent leur crédit avec leurs richesses; ils finirent par dicter des lois à leur souverain , enchaîner les classes moyennes, opprimer' le peuple, s'exhausser eux-mêmes par des distinctions ou des privilèges; et ils appelèrent tout cela de la liberté! Ainsi les whigs, entraînés par le mouvement d'impulsion qu'ils avaient eux-mêmes donné aux événements, ne surent plus s'arrêter : les tories auraient-ils montré plus de prudence? on peut en douter. Les deux partis se haïssaient d'une haine toujours croissante ; l'irritation était depuis peu augmentée par des discussions religieuses; les opinions ne s'exprimaient plus qu'avec une extrême violence : Je roi , ne pouvant se flatter de rapprocher les partis , n'avait guère que la liberté de choisir ses amis dans l'un ou dans l'autre.

La cérémonie du couronnement ne s'en fit pas moins le 20 octobre à Westminster avec beaucoup de magnificence. On remarqua, non sans quelque surprise , que le comte d'Oxford et lord Bolinbroke y avaient assisté. Il y eut, suivant l'usage , une promotion de pairs, mais les deux ex-ministres de la reine Anne ne rentrèrent pas en grâce.

Cependant le mécontentement du peuple était loin de se' calmer. On criait de tous les côtés que l'Église était en péril. A Birmingham, à Norwich , à Bristol , on faisait revivre d'anciens souvenirs. A bas tes whigs ! tel était le cri de ralliement du peuple dans tous les comtés. Pour profiter de cette disposition des esprits, et changer encore une fois la dynastie, il ne fallait qu'un chef courageux et entreprenant. Que faisait alors le prétendant? Tranquille aux eaux de Plombières, il envoyait en Angleterre des copies d'une proclamation du 20 août, dans laquelle, alléguant les intentions favorables de sa sœur pour lui, il se plaignait de

(m:;) cimpitre xxw

son peuple, qui venait de se donner un souverain étranger, malgré les lois qui établissaient son propre droit, lois constitutionnelles et fondamentales de l'Angleterre. Ces proclamations furent remises aux secrétaires d'État par ceux qui les avaient reçues. Le roi, irrité, se plaignit de ce que le duc de Lorraine accordait au prétendant un a^ilc dans ses Etats, et il ne voulu! pas recevoir son envoyé, le marquis Lambcrti. Celui-ci, ne pouvant obtenir audience, prit le parti de quitter Londres et le royaume.

Ce qui nuisit en cette occasion au prétendant plus encore que l'opposition des Vvhigs, ce fut l'espèce d'affectation qu'il mit à se dire catholique, ce que tous les protestants regardaient comme un signe de persécution prochaine. Il prétendait triompher d'une opposition puissante, et monter sur le trône en étalant devant un peuple jaloux à l'excès de ses droits et de sa religion les mêmes principes qui avaient fait exclure.son père : ce résultat était impossible. Certes , il faut louer ce prince d'avoir été fidèle à son Dieu et à sa conscience; mais comme il ne s'agissait pas pour loi d'acquérir la palme du martyre, il n'eût pas dû, ce semble, afficher ouvertement une croyance tout à fait opposée à celle du pays. N'aurait-il pas mieux servi la religion, si, renfermant dans son cœur ces principes au lieu d'en provoquer l'explosion , il était monté sur le trône, avait consolidé son pouvoir, et qu'ensuite, adoptant de sages tempéraments, il eût tâche de ramener ses sujets par la persuasion , non par les rigueurs et la violence?

\u reste, ce n'était pas seulement la crainte d'avoir un souverain papiste qui tourmentait les Anglais, c'étaient encore les doctrines des dissidents qui excitaient leurs alarmes. Ceux-ci étaient tous dans le parti whig; aussi les tories ne manquaient pas de dire que, sous l'administration des whigs, l'hérésie et l'impiété iraient chaque jour gagnant du terrain; que Itt évêques, si ardents à la poursuite de leurs avantages temporels, se montraient d'une tiédeor, (rime indifférence révoltante, lorsqu'il ssait du bien de l'Église. Les vraies doctrines, ajoutaient-ils, n'avaient pas moins à rcdouterde la part des dissidents que de celle des catholiques. Les dissidents surtout poussaient la licence jusqu'à écrire des traités contre la rc- Itgien de l'Étal - en faveur du soeinianisme ou

de l'arianisme. L'esprit de discussion avait saisi toutes les têtes : le docteur Samuel Clarkc avait publié, peu de temps avant la mort de la reine, un livre intitulé Doctrine de l'Écriture sur la Trinité, et ce livre renfermait des propositions contraires à la foi ; du moins la chambre basse de la convocation l'avait ainsi jugé. Le docteur écrivit une apologie; les prélats se montrèrent satisfaits, mais le bas clergé prétendit que l'apologie n'était que la confirmation des hérésies contenues dans ce livre, qui devint ainsi comme une pomme de discorde jetée au milieu de gens qui ne cherchaient qu'à disputer. On écrivit , on parla, on prêcha pour la Trinité, contre la Trinité; les évèques , les archevêques firent des mandements qu'on ne respecta pas. Les sociniens vinrent, par leurs doctrines, augmenter le désordre : il fallut que l'autorité civile intervînt pour trancher ces dangereuses querelles.

Suite du règne de George Ier. — 1715.

Le parlement avait été dissous ; un autre fut convoqué par une proclamation du -15 janvier. Les termes de ce premier acte de la prérogative royale jetèrent l'alarme parmi les tories. Le roi se plaignait des mauvaises intentions de certains hommes qui se montraient hostiles h son gouvernement; il parlait des funestes effets que produisaient dans l'opinion ces haines secrètes, de la crise commerciale qui se faisait sentir, de la dette qui pesait sur l'État. 11 espérait que ses fidèles sujets enverraient à la chambre des hommes capables de réparer le mal, et que, dans les élections qui allaient se faire, leur choix ne tomberait que sur ceux qui avaient toujours montré leur attachement à la succession protestante, surtout quand elle avait été menacée.

Les gens sages ne virent dans ces paroles du roi que l'influence d'une faction qui cherchait à rendre odieux dv^ hommes qui n'avaient montré d'opposition que contre les prétentions d'un souverain catholique, surtout qui ne voulaient pas être gouvernés par un parti, audacieux usurpateur des attributs de la souveraineté. En que] temps, disaient-ils, la succession protestante a-t-elle été menacée d'exclusion? et si jamais elle ne l'a été, pourquoi donner à

entendre qu'elle a couru des dangers? On veut donc entretenir la division du peuple en partis? on veut que les whigs se montrent sans pudeur dans les élections? on veut proscrire leurs adversaires, accoutumer ou préparer à la persécution quiconque n'a point l'ait parade d'un dévoûment inutile dès qu'il n'était point nécessaire? Toutes ces prévisions ne tardèrent pas à être justifiées. Le comte de Strafford ne fut pas plutôt arrivé de Hollande , que tous ses papiers furent saisis par ordre du conseil. M. Prior, qui avait été rappelé de Paris, fut tenu de fournir tous les documents relatifs au dernier ministère, instructions, ordres, lettres ministérielles , correspondance.

Les deux partis firent au surplus les plus grands efforts pour obtenir exclusivement les suffrages des électeurs. Les whigs l'emportèrent partout. Soutenus par tous les riches capitalistes, soutenus par les ministres qui distribuent les grâces, pouvaient-ils ne point réussir avec des électeurs la plupart nécessiteux, tous agités de petites ambitions qu'ils trouvaient le moyen de satisfaire? En Angleterre comme en Ecosse, les whigs eurent une immense majorité.

Les chambres s'assemblèrent le M mars.

Quatre jours après, le roi se rendit au parlement , et il remit au chancelier un discours écrit qui fut immédiatement lu aux deux chambres. Dans ce discours, le prince ne craignit pas de se montrer chef d'une faction plutôt que roi d'un grand peuple. II fallait regretter, disait-il, qu'une guerre qui avait été si glorieuse pour l'Angleterre, et dans laquelle tant de courage et de patriotisme avaient été déployés, n'eût pas abouti à un traité de paix plus avantageux ; plusieurs clauses de ce traité, nécessaires à la sûreté du royaume, n'avaient pas reçu d'exécution; elles ne pouvaient d'ailleurs être considérées que comme précaires, tant qu'il n'aurait pas été fait un traité d'alliance défensive avec les autres puissances ; par suite de ce traité désastreux , le commerce avait suspendu ses opérations; et la dette nationale n'avait fait que s'accroître depuis que l'Angleterre avait eu le malheur de poser les armes.

Après ce préambule, dans lequel il fallait être bien aveuglé par l'esprit de parti pour ne pas reconnaître le prince allemand froissé dans ses intérêts, l'élecleur-roi ne s'oubliait pas lui-même : il parlait de la nécessité de le mettre en état de soutenir l'honneur et la dignité de

la couronne , de même que la maison du prince de Galles, qui devait lui succéder un jour; il comptait pour cela sur l'affection et la bienveillance des communes.

La majorité dans les deux chambres n'avait rien tant à cœur que de pouvoir consommer la ruine du parti qui lui était opposé : ce discours royal , suggéré par la haine des nouveaux ministres contre leurs prédécesseurs; les mesures qu'il annonçait, et dont il était de l'intérêt du prince de s'abstenir; cette prédilection marquée pour ceux que la volonté de la reine, de la bonne reine Anne (c'est ainsi que le peuple en gardait le souvenir), avait tenus si longtemps éloignés des affaires ; la disposition générale des esprits dans la majorité du parlement : tout faisait présager une réaction violente, et les adresses des chambres confirmèrent les prévisions de l'opinion.

Les lords répondirent qu'ils espéraient qu'appuyé sur son parlement, le roi ferait reprendre à l'Angleterre, au dehors, le rang d'où elle était descendue par des causes tout à fait étrangères à la masse de la nation. Les tories s'élevèrent en vain contre ces expressions , qui n'étaient nullement fondées; car en aucun temps la nation n'avait joui à l'extérieur d'une plus haute considération : la rédaction de l'adresse fut maintenue.

Les communes allèrent bien plus loin : après avoir relevé le défaut prétendu de précautions prises pour donner à la paix un caractère de durée et de stabilité, elles annoncèrent leur intention formelle de rechercher la cause des maux que le pays avait soufferts , de mettre au jour les coupables manœuvres sur lesquelles le prétendant fondait ses espérances, et de punir sévèrement les coupables. Quelques membres firent entendre une voix réprobatrice; sir Robert Walpole répondit à tout. Le secrétaire d'Etat Stanhope prétendit que, malgré les efforts qu'avaient faits les derniers ministres pour cacher leurs malversations par l'enlèvement clandestin d'un grand nombre de papiers, il s'en trouvait encore assez pour démontrer que jamais l'Angleterre n'avait eu des ministres plus corrompus.

Jusque-là, lor dRolinbroke avait toujours paru en public et à la chambre avec beaucoup d'assurance : il avait plusieurs fois pris la parole avec une liberté desprit apparente qui ne prouvait pas qu'il fût tout à fait exempt de

craintes et d'inquiétude , mais par laquelle il voulait persuader aux autres qu'il ne craignait rien ; toutefois la direction que l'opinion dominante donnait aux débats pour l'adresse l'avertit que plus tard il ne serait plus temps peut-être de pourvoir à sa sûreté. Il partit secrètement pour le continent, mais il laissa dans son hôtel un écrit apologétique que ses amis livrèrent à l'impression.

Ce départ fut comme le signal du débordement de toutes les haines de parti contre les anciens minisires; heureusement le peuple, pour qui la paix avait produit des avantages réels, n'épousait point toutes les passions qui agitaient les chambres, ce qui obligeait les meneurs du parti à garder encore quelques ménagements. L'artiticc qu'ils employèrent pour dépopulariscr ceux qu'ils voulaient perdre, ce fut de les stigmatiser du nom de jacobites et surtout de papistes. Aussi les mécontents n'osaient pas faire entendre le plus léger murmure; car, dans un temps de crise , il n'y a pas loin de limpntation de malveillance à raccusatiou de trahison. Tel avait ou croyait avoir raison de se plaindre des mesures du gouvernement actuel, qui n'aurait pas voulu pour cela prêter la main au fils de Jacques pour monter sur le trône : c'était le cas de beaucoup de tories ; mais les whigs avaient l'air de ne pas voir ce qui les distinguait des papistes et des jacobites; il était plus commode pour eux de les envelopper tous dans une même proscription.

Toutefois , au milieu de ce déchaînement de tous les hanovriens contre les anciens ministres, ceux-ci trouvèrent encore des amis qui non-seulement les défendirent devant les chambres, mais qui encore osèrent présenter au roi lui-même leur justification dans des adresses respectueuses , mais fermes; quelquesuns eurent même le courage d'attaquer corps à corps la nouvelle administration.

I 'pendant le général Stanhopc, dans la séance du 9 avril , présenta aux communes 4 4 gros volumes de pièces relatives aux derniers traités, de même qu'à toutes les négociations qui les avaient précédés. Sur la proposition du même Stanhope, la chambre forma dans son sein, par la voie du sort, un comité de 21 membres. Sir Robert >Valpole , qui avait déjà procédé par commission à l'examen de ces papiers , fut nommé président du comité, qui ,

pour simplifier le travail, se divisa en trois sections, entre lesquelles il fut réparti.

Pendant que le comité d'enquête poursuivait sa tâche odieuse, la chambre s'occupait de fixer la liste civile : un bill , à peine discuté, alloua au roi George pour tout le temps de sa vie une somme annuelle de 700,000 livres.

Les protestations de dévoùment que le roi recevait des deux chambres, en lui persuadant que la nation anglaise l'avait adopté comme son légitime souverain , lui donnèrent plus d'assurance dans ses relations particulières avec les princes européens , en sa qualité.d'électeur de Hanovre, parce qu'il pensait probablement qu'il lui serait facile d'obtenir pour ses sujets allemands des secours efficaces de ses sujets anglais. Le roi de Suède, à son retour de Turquie , avait pris de nouveau les armes. Le roi de Danemark, craignant pour ses Etats, offrit à George de lui céder les duchés de Brème et de Yerden, sous la condition qu'il déclarerait la guerre au roi de Suède , à qui ces duchés avaient appartenu. George accepta, prit possession des objets cédés, fit publier une déclaration de guerre dans tous ses Etats de Hanovre , et envoya G,000 Hanovriens joindre l'armée danoise et prussienne de la Poméranic. Charles , pressé dans Stralsund , voulait traverser le détroit sur la glace pour aller investir Copenhague : un dégel subit l'empêcha d'exécuter ce hardi projet, dont le succès aurait terminé la guerre à son avantage. Il se contenta de secourir la place de Yvismar , que les confédérés tenaient investie.

Tandis que George agrandissait par l'usurpation ses Etats d'Allemagne, l'esprit de mécontentement faisait en Angleterre des progrès rapides. Vainement des ordres sévères avaient été donnés pour prévenir ou dissiper les attroupements; vainement les magistrats de Londres, parleurs proclamations, exhortaient le peuple a Ja paix : le peuple prenait hautement le parti des anciens ministres, qui, disait-il, avaient mérité la confiance de la bonne reine Anne. Quelques personnes voulurent célébrer l'anniversaire de la naissance du roi : elles furent insultées par la populace; mais le lendemain , anniversaire de la restauration , toute la ville fut illuminée; il y eut des ïeux de joie , des cris d'allégresse, et la garde à cheval qui patrouillait dans les rues fut obligée par le peuple de crier avec lui : « Vive le haut clergé !

458 CONTINUATION UE LTllsTOIHE D'ANGLETERRE

vive Ormond ! » On alla jusqu'à brûler sur la grande place de Smith field une effigie du roi Guillaume. Certes il, n'était pas possible de montrer plus d'attachement au sang des Stuarts, ni plus d'antipathie pour le prince étranger qu'une faction audacieuse et puissante tenait d'imposer à la nation.

Au lieu de chercher à calmer par la douceur celte effervescence des esprits, ou d'attendre du temps y infaillible remède pour les maux de ce genre, qu'il eut produit de lui-même ce résultat, on eut recours à la force et à la violence. Il aurait fallu peu de chose au prétendant pour ressaisir le sceptre de ses aïeux, à la faveur de cette explosion de sentiments hostiles à la dynastie nouvelle. On eût dit que tout se réunissait pour lui aplanir les avenues du trône. Une émeute militaire , produite par une cause en apparence frivole, et qui lit peu d'honneur à Maribôrotigh (I) , aurait jeté dans ses rangs toute la garde royale qui se trouvait à Londres; mais ni le prétendant ni ses amis ne se montrèrent, et l'occasion fut perdue.

Quand ces troubles se furent apaisés , les ministres adoptèrent un système de délation , d'espionnage et de terreur, qui ne lit pas naître l'affection, mais qui à la longue produisit le silence , et comprima le mécontentement. On en vint jusqu'à intercepter des lettres pour trouver des coupables, et l'on offrit des prîmes à ceux qui voudraient se couvrir de l'infamie d'une délation.

Quand le comité secret de recherches eut terminé son travail sur les 14 volumes remis par Stanhope, M. Walpole, qui l'avait présidé, vint déclarer à la chambre des communes, dans sa séance du 0 juin , que son rapport était prêt ; il demanda préalablement qu'un ordre d'arrestation fût immédiatement 'décerné contre plusieurs personnes. Les noms de MM. Mathieu Prier et Thomas Harley figuraient en tête de la liste de proscription; et comme ils se trouvaient en ce moment dans la chambre , ils furent arrêtés sur-le-champ l'un et l'autre. Walpole lit ensuite son rapport, divisé en plusieurs chefs : négociations clandestines avec le plénipotentiaire français Mesnager; mesures extraor-

(1) Une sordide spéculation de Marlborough sur une fourniture de chemises faite au 1er régiment des gardes, dont il était colonel,

ma)

dinaires pour former le congrès d'Utrecht; déceptions des plénipotentiaires français , autorisées par les ministres de la Grande-Bretagne; négociations relatives à la succession d'Espagne; armistice fatal à l'Angleterre; occupation de Gand et de Bruges par l'armée anglaise , afin de favoriser les Français, et de jeter les alliés dans l'embarras ; accord coupable du duc d'Ormond avec le général français ; voyage en France de lord Bolinbroke à l'effet de ménager une paix séparée ; négociations clandestines de M. Prier et du duc de Shrevvsbury en France; conclusion précipitée du traité d'Utrecht.

Après la lecture de ce rapport, un membre demanda le renvoi à un autre jour pour l'examen des charges ou pièces justificatives du travail de la commission : il fut appuyé par tous les tories; mais la bainc sous l'influence de laquelle se trouvait la chambre était si active , qu'elle ne voulut souffrir aucun délai : la proposition de renvoi futrejetéc. Aussitôt l'implacable Walpole accusa lord Bolinbroke de haute trahison et de plusieurs autres crimes. Celle accusation contre un ministre qui n'avait fait que se conformer à la volonté de sa souveraine , à qui surtout l'on faisait un crime d'avoir travaillé à donner la paix à l'Angleterre après une guerre désastreuse de quinze ans , frappa d'un morne étonnement plusieurs membres de la chambre. Alors on vit se lever lord Coningsby, qui , emporté sans doute par quelque sentiment personnel de haine, s'écria d'une voix ennemie : « M. Walpole accuse la main, moi j'accuse la tête; il accuse l'instrument, j'accuse celui qui l'employa : j'accuse Robert , comte d'Oxford et de Mortimer, de haute trahison.» Le 21 du même mois, le secrétaire Stanhope porta une accusation du même genre contre le duc d'Ormond.

Un grand nombre de membres prirent la parole en faveur de ce seigneur , dont on vanta le patriotisme, le courage personnel, la générosité.*M. Hutchinson, les généraux Lumley et ttoss , sir William Wyndham et sir Joseph Jekill , firent les plus grands efforts ; mais tons les traits de leur éloquence allèrent s'émousser contre la volonté de ne rien entendre. Le duc , averti de ce qui se passait , et bien convaincu qu'il ne trouverait dans la chambre que des ennemis , non des juges , prit le parti de se soustraire au danger par la fuite. Le lendc-

{47 \ô) CHAPITRE \\V

main 2Z juin, M. Aislabie accusa le comte de Strafford pour avoir conseillé la suspension d'armes et l'occupation de Gand et de Bruges , et surtout pour avoir traité avec beaucoup de mépris et d'insolence la très-noble maison de Hanovre.

La seconde lecture des articles rédigés contre le comte d'Oxford occasionna de très-vils débats. MM. Kaymond, Wyndham et Jelvill , soutinrent chaleureusement l'opinion favorable qu'ils avaient d'abord manifestée. M. Wûlpole répondit par dessophismes; en fallait-il davantage dans une assemblée où la question se trouvait décidée d'avance par la passion ? L'ex-ministre fut dénoncé immédiatement à la chambre dos pairs dans la forme ordinaire.

A la suite d'un débat violent, le comte d'Oxford , qui se trouvait à la chambre , bien qu'il souffrit beaucoup du calcul , prit la parole pour se défendre; ce qu'il fit avec autant de calme que de dignité.

Sur l'observation du duc de Shrewsbury que le comte était gravement indisposé, il lui fut permis de passer provisoirement la nuit chez lui sous la garde de l'huissier à la verge noire. Ouand il sortit de la chambre, il fut suivi d'une foule immense qui l'accompagna jusqu'à son hôtel aux cris mille fois répétés de « Vive le haut clergé ! vive Ormond ! vive Oxford à jamais ! » Le lendemain on le conduisit à la barre, où il reçut copie des articles. On lui accorda un mois pour préparer sa défense; mais, bien que le docteur Mead eût déclaré que si on le conduisait à la Tour sa vie serait en danger, on ne put obtenir pour lui aucune indulgence. Le comte d'Anglesey fit observer que la nation \ oyait de très-mauvais œil ces poursuites contre un homme qu'elle estimait. « Il est à craindre, ajouta-t-il, que des mesures aussi \iolentes ne finissent par rendre le roi odieux à son peuple , et briser le sceptre entre ses mains, v Ces paroles , qui n'étaient que justes, excitèrent de violents murmures. Les m- : «A tordre! à la Tour! » se firent entendre. Le comte d'Anglesey fut obligé de se justifier du propos qu'il avait tenu , en l'expliquant* et en l'interprétant , et ce ne fut pas sans peine qu'il lit agréer son apologie.

Le peuple de Londres était loin de partager le sentiment qui dominait daus les chambres, ouand le comte d Oxford avait été conduit à la Tour, il axait fait entendre des cris de ven-

geance contre les persécuteurs de l'ex-ministre , et ces cris avaient alarmé les hanovriens. Le mécontentement des Londoniens devint communicatif : dans plusieurs comtés du royaume , et principalement dans le Straffordshire, il y eut des troubles sérieux. Les communes présentèrent une adresse an roi pour l'inviter à faire exécuter rigoureusement les lois existantes contre les perturbateurs; elles préparèrent et adoptèrent immédiatement le fameux bill des proclamations, suivant lequel toutes personnes, au nombre de douze , illégalement assemblées , seraient réputées coupables de félonie, sans pouvoir invoquer le privilège de clergie , si elles ne se séparaient une heure après qu'elles en auraient été requises, soit par le juge de paix, soit par tout autre officier publie, et qu'elles auraient entendu la lecture du bill contre les rassemblements séditieux.

Le roi ne fit pas attendre sa sanction. Il se rendit le 20 juillet à la chambre des pairs, et son discours n'annonçait pas des intentions bienveillantes. « La révolte est daus l'intérieur, dit-il , et l'invasion étrangère nous menace. » Ces mots dans la bouche du prince , ou prononcés en son neni , rendaient toutes les rigueurs légitimes. Toutefois, aux yeux des gens sensés, le bill des proclamations n'en parut pas moins inconstitutionnel. On remarqua , non sans raison , que les mesures les plus restrictives de la liberté venaient toujours de la part de ceux qui se montraient le plus jaloux de la liberté, ceux qui prétendaient tout faire pour elle et plaçaient toujours son nom en tète de tous leurs actes. C'est qu'eu général les factions sont égoïstes : ce qu'elles veulent, elles ne le veulent que pour elles seules , non pour les autres; les hommes d'un parti , se plaignant toujours de la plus légère atteinte portée à leurs droits, n'ont le plus souvent que des supplices ou des proscriptions pour les hommes d'un autre parti. Ainsi, disaiton encore , toute réunion de douze personnes sera criminelle; des amis, une famille, ne pourront se l'assembler ni pour leurs plaisirs, ni pour leurs affaires, ni pour se plaindre de quelque vexation, de quelque injustice; il suffira du caprice d'un officier de paix, d'un constablc, pour jeter l'interdit sur la société. Kst-ce donc là celle liberté tant vantée, promise à la nation avec la dynastie protestante?

Les chambres neb'en tinrent pas au bill deb

proclamations : elles votèrent un second bill qui donnait au roi le pouvoir de faire arrêter toutes personnes suspectes; elles prononcèrent en outre la suspension de l'habcas-corpus pour tout le temps du danger. Par une clause ajoutée à un bill de subsides, une récompense de 100,000 livres fut promise à quiconque livrerait le prétendant mort ou vif : mesure digne des sauvages de l'Afrique , et qui , tout en prouvant que le trône n'est point soutenu par l'affection publique , fait la honte du gouvernement qui l'emploie. Mettre à prix la tète d'un homme, c'est exciter, parle plus puissant de tous les mobiles, à la perfidie, à la trahison, à l'assassinat. Un autre bill des communes autorisait le roi à pourvoir à la défense des côtes, et même à augmenter l'armée de terre; et George ne perdit point l'occasion qui lui était offerte : il leva onze régiments de dragons , huit d'infanterie, destitua plusieurs généraux, et en nomma d'autres qu'il crut plus dévoués.

L'animosité des whigs contre l'ex-ministre Oxford et les autres accusés ne s'était pas amortie. Les actes de rigueur auxquels venaient de se livrer les deux chambres semblaient plutôt lui avoir donné un plus haut degré d'activité, car six articles furent ajoutés à ceux qui avaient été précédemment arrêtes. Le comte de Bolinbroke et le duc d'Ormond furent sommés par un bill de comparaître le 40 septembre suivant à la barre de la chambre haute , sur l'accusation portée contre eux par Walpole; il était déclaré qu'à défaut de comparution ils seraient l'un et l'autre déclarés atteints et convaincus du crime de haute trahison. Ces deux seigneurs , comme on le pense bien , ne comparurent pas ; ils s'étaient retirés auprès du prétendant, qui nomma le duc son premier ministre , et donna au comte l'emploi de secrétaire d'État. Les pairs ordonnèrent au grand maréchal d'effacer leurs noms et leurs armoiries des registres et de l'armoriai de la chambre. On enleva aussi de la chapelle de Saint-George, à Windsor, les armes du duc en sa qualité de chevalier de l'ordre de la Jarretière. Le duc passait pour avoir un noble caractère ; il était l'héritier d'une des plus illustres familles de l'Angleterre : bien des gens le plaignirent. Qu'avait-il fait? il avait ponctuellement exécuté les ordres de la reine.

Le dernier jour du mois d'août , les communes envoyèrent à la chambre des pairs les articles qu'elles avaient rédigés contre le comte de

Strafford. Celui-ci demanda qu'on lui donnât copie des pièces sur lesquelles l'accusation se fondait, et cette demande si juste allait être brutalement repoussée , si , par un discours plein de force, le comte de Hilay n'eût fait revivre un reste de pudeur dans la faction dominante. « Il n'est pas de tribunal dans le monde, s'écria-t-il, où l'on refuse à un accuse les secours nécessaires à sa défense ; la cour des pairs de la Grande-Bretagne voudra-t-elle devenir le tribunal inique où l'on ne respecte ni l'honneur , ni la justice , ni l'humanité? » Ces paroles firent impression sur beaucoup de membres. Strafford obtint ce qu'il demandait.

La réponse du comte d'Oxford fut transmise à la chambre le o septembre. Le haineux Walpole prit aussitôt la parole. 11 soutint que cette réponse n'était qu'un libelle dirigé contre la reine, sur qui l'on rejetait toutes les fausses mesures auxquelles on l'avait entraînée; dirige en même temps contre la chambre, puisqu'on y prenait ouvertement la défense de ceux qui, en fuyant , donnaient la présomption de leur culpabilité. Après quelques débats, il fut déclaré que la défense d'Oxford serait remise au comité qui avait dressé les articles pour faire les répliques convenables, après quoi le tout devait être envoyé à la chambre des pairs.

Pour gagner l'Ecosse au gouvernement, les whigs firent passer un bill qui s'adressait directement aux passions qui agissent le plus fortement sur les hommes. Tout tenancier écossais, vassal d'un seigneur déclaré coupable de haute trahison pour avoir épousé la cause du prétendant, demeurait in vesti à jamais des terres qu'il possédait, si toutefois il n'avait pas été lui-même au nombre des ennemis du gouvernement; et, vice versa, toute terre possédée par un homme convaincu de trahison devait retourner à son propriétaire primitif, et se consolider avec la nue propriété que celui-ci avait conservée. Les donations, ventes, transports de propriété, faits postérieurement au VT août, dans la vue de se soustraire à l'effet des condamnations , étaient nuls de plein droit. Par un autre bill, les personnes suspectes ou soupçonnées furent soumises, sous peine d'êfre regardées comme rebelles , à fournir caution pour garantie de leur conduite future. Toutes ces mesures ne purent prévenir la révolte, ni l'empêcher d'éclater. Le traité d'union , fait sur des bases toutes désavantageuses à l'Ecosse , ou du

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moins crues telles, au lieu d'opérer fusion d'intérêts, n'avait lait qu'exciter de vifs ressentiments que les jaeobites ne manquaient pas encore de fomenter. Les partisans de l'union avaient la majorité dans le parlement, aussi faisaient-ils aisément échouer toute tentative dirigée contre le traité; mais le peuple n'avait pas pour cela renoncé à l'espérance de s'affranchir un jour du joug de l'Angleterre, ou de voir le prétendant ramené en Ecosse par la fortune. Les mécontents entretenaient d'ailleurs une correspondance active avec ceux de l'Angleterre. Éloignés de tous les emplois, exposés aux ressentiments d'une faction qui semblait n'arriver au pouvoir que pour exercer des vengeances , les tories désiraient sérieusement une révolution. Us eurent de fréquentes entrevues avec I -s jaeobites, qui informèrent le prétendant de ce qui se passait, et le pressèrent de traverser la mer pour se mettre, disaient-ils, à la tête d'une armée nombreuse qui n'attendait que lui pour se montrer. Jaeobites écossais, tories de la Grande-Bretagne, tous allaient se placer m>us ses drapeaux au premier signal de son arrivée.

Le chevalier de Saint-George prêta cômplaisimment l'oreille à ces insinuations , mais il se trouvait dans un état de dénùment qui ne lui permettait de rien entreprendre. Il eut recours a la générosité de Louis XIV, qui fut de tous les temps l'appui de sa famille. Louis se trouvait lié par les conventions du traité d'Ltrecht; il n'ignorait pas, il est vrai , combien le gouvernement du loi George était mal disposé pour la France, que les orateurs hanovriens ne cessaient de représenter dans les chambres sous les plus odieuses couleurs; mais il ne voulait pas donner lieu à une rupture. Il ne voulait pas non plus abandonner le pi étendant, après la promesse solennelle qu'il avait faite au roi Jacques derniers moments : pour concilier ses inclinations avec l'obligation de garder les traités, il fournit au prétendant une somme d'argent , et une escadrille fut équipée dans le port du Havre -oiis un aom >upposé. Il est à présumer que ce prince aurait donné au prétendant des secours plus efficaces, s'il avait vu les Anglais se déclarer en faveur de l'héritier de leurs anciens rois; mais sa mort, arrivée le I et septembre, jeta le découragement parmi les jaeobites, qui n'ignoraient pas quelerégent se montrait attaché aux intérêts du mi George. Au fond, comment

auraient-ils réussi? Ils prenaient si peu de précaution, que le comte de Stair, alors ambassadeur à Paris, avait découvert toutes leurs menées, et en avait donné avis au ministère. Quand George , à l'ouverture de la session , avait annoncé qu'une invasion étrangère se préparait sur le continent, il en avait déjà surpris le secret. Toutefois le prétendant ou ses amis voulurent tenter un effort. Deux vaisseaux partis du Havre étaient arrivés à Arbroath, apportant des armes et des munitions, qu'accompagnaient plusieurs officiers. Ceux-ci avaient assuré le comte de Mar , qui dirigeait les jaeobites d'Ecosse, que le prétendant ne tarderait pas à les suivre.

Ce dernier avait été proclamé roi d'Ecosse dès le 6 septembre ; il fallait donc combattre ou se livrer à la discrétion d'une faction ennemie. Il devenait d'autant plus urgent de se décider, que le comte de Home et plusieurs autres lords, soupçonnés de jacobitisme, avaient été enfermés à la citadelle d'Edimbourg , et que le major général Wetham , réunissant à la hâte toutes les troupes disponibles du royaume, s'était emparé du poste essen tiel de Sti rling. Le comte de Mar envoya message sur message au fils de Jacques pou r l'engager à presser son départ; il prit en même temps le titre de lieutenant général du royaume, publia des manifestes, et n'épargna rien pour grossir sa petite troupe ; mais une tentative qu'il fit faire sur le château d'Edimbourg pour délivrer les lords détenus ne réussit pas, et d'un autre côté les hanovriens saisirent l'occasion de prouver au roi George leur dévoùment et leur fidélité. Plusieurs pairs écossais arrivèrent de Londres dans l'intention d'armer leurs vassaux pour sa cause, et le duc d'Argylc, qui se distinguait dans le parti whig par la haine que son cœur nourrissait contre la race des Sluarts , haine héréditaire dans sa famille , vint prendre le commandement général des troupes qui devaient agir contre les insurgés.

Les jaeobites d'Angleterre se disposaient à prendre pari au mouvement auquel les Écossais venaient de donner l'impulsion ; mais on les surveillait de près. Le duc de Powis et deux autres pairs furent conduits à la Tour, cl le roi, du consentement des communes, fit aussi emprisonner plusieurs membres de la chambre , a la tète desquels fut placé sir William \Y\mlham. Quelques-uns de ceux qu'on voulait arrêter trouvèrent le moyen de se soustraire aux

CONTINUATION l>E 1/HISTOJIΠD'ANGLETERRE.

recherches. Le duc de Somerset, beau-père de Wyndham , s'offrit pour caution de son gendre, et son offre fut rejetée. Le duc se montra trèsirrité de ce refus , et son ressentiment s'exprima d'une manière si énergique, que le roi, qui ne se fiait qu'à ceux qui faisaient parade d'un dévoûment à toute épreuve , lui ôta la charge de grand maître de la cavalerie.

Cependant les provinces de l'ouest étaient à la veille de voir l'insurrection éclater. Les jacobites avaient à Bath un magasin d'armes et même d'artillerie; ils étaient sur le point de surprendre Bristol lorsqu'ils furent découverts. Les mesures que prit le gouvernement déjouèrent leurs projets. La ville d'Oxford, qui passait pour être dévouée aux Stuarls, eut beaucoup à souffrir dans cette occasion. Elle fut occupée militairement, et des ordres sévères frappèrent les habitants , les étudiants surtout.

Il ne fut pas aussi aisé d'étouffer l'insurrection dans les comtés du nord. Dans les premiers jours du mois d'octobre, le comte de Derwentwater et M. Forster entrèrent en campagne avec un corps de cavalerie; ils envahirent le Northumberland. Quelques seigneurs limitrophes de l'Ecosse s'étant réunis à eux avec leurs vassaux, ils proclamèrent le prétendant dans Warkworth , Morpeth et Alnwick. D'autres mécontents vinrent les joindre, et tous ensemble s'avancèrent vers Kelso , où ils curent avis que le brigadier Mackintosh, à la tête d'un corps délite, avait entrepris de traverser le Forth pour venir les renforcer.

Le comte de Mar , à la tête d'environ 10,000 hommes, s'était rendu maître de la riche province de File et d'une partie de la côte voisine d'Edimbourg. Prévenu de l'arrivée des insurgés anglais à Kelso-, il avait chargé Mackintosh de leur conduire un renfort de 2,000 hommes. Il fallait pour cela traverser le Forth, dont la largeur est d'environ \6 milles, et ce détroit était gardé par plusieurs vaisseaux de la marine loyale. Mackintosh s'acquitta de la commission difficile qu'il avait reçue avec autant de bonheur que de sang-froid, de courage et d'habileté. Après avoir fatigué, tout le jour, l'attention des croiseurs par des marches et des contre-marches multipliées, il passa pendant la nuit avec ses bateaux entre les vaisseaux ennemis , et aborda heureusement sur la côte. Mais le duc d' Argylc n'était pas éloigné : il

aurait pu surprendre Mackintosh; le comte de Mar avait eu l'art de l'attirer d'un côté opposé. Mackintosh arriva le 22 octobre à Kelso.

Dès que cette réunion se fut opérée , les chefs insurgés tinrent un conseil de guerre. Le comte de Wintoun voulait qu'on marchât immédiatement vers la côte occidentale de l'Ecosse, où l'on se réunirait au général Gordon , qui avait sous ses ordres un corps nombreux de montagnards. Cet avis était sage : il ne fut point adopté. Les Anglais voulaient qu'on traversât la Tweed, et qu'on attaquât le général Carpenter, qui n'avait en tout que 900 ou 4,000 cavaliers. 11 y avait là chance de succès : on la négligea. Il ne faut à une armée qu'un seul général , à qui tous obéissent, comme il ne faut qu'un souverain à une nation. Là où il n'y a pas unité d'action, il ne saurait y avoir de succès solide. Les insurgés pénétrèrent en Angleterre du côté de l'ouest. Forster , à qui le comte de Mar avait envoyé la commission de général , obtint d'abord quelques légers succès ; mais bientôt après , investi dans Preston , manquant de munitions et de vivres , il fut obligé de se rendre à discrétion. Quelques officiers de Forster, reconnus déserteurs, furent immédiatement jugés par une cour martiale, condamnés et exécutés; Forster et les autres chefs, envoyés à Londres sous escorte , et enfermés à Newgate ou à la Tour; les simples officiers et les soldats, emprisonnés à Liverpool et à Chester.

Ce jour devait être funeste à la cause du prétendant. Tandis que l'armée de Forster mettait bas les armes , et que ses chefs consentaient à subir la mort ignominieuse de l'échafaud après la longue agonie d'un jugement, plutôt que de la chercher prompte et honorable sur le champ de bataille, le duc d'Argyle, bien qu'avec des forces inférieures, arrêtait à Dumblaine la marche du comte de Mar, qui se disposait à suivre son lieutenant Mackintosh , dont il était loin de soupçonner le désastre. Les deux généraux s'attribuèrent la victoire , et chacun pouvait en effet y prétendre , puisque les deux armées s'éloignèrent à la fois l'une de l'autre par des routes opposées ; mais, si on peut juger d'une journée par ses résultats, il faudra convenir que celle de Dumblaine ruina les espérances des jacobites. Ils n'avaient pas été vaincus, il est vrai; ils n'avaient pas été eon-

(4716 CHAPITRE XWI

fraints de fuir; mais ils n étaient point vainqueurs, et le chu1 d'Argyle leur fermait toujours le passage, ec qui jeta dans le parti beaucoup de découragement.

Le roi George avait réclamé des États-Générau\ l'exécution des traités d'alliance offensive et défensive , et un corps de 6,000 Hollandais ne tarda pas va débarquer en Angleterre; ces troupes furent dirigées sur Edimbourg avec le train d'artillerie qui les avait suivies. Le due d'Argyle forma pour lors le dessein de débusquer le comte de Mar, qui avait concentré à Perth le reste de ses forces, et il était aisé de voir que les insurgés seraient forcés dans ce poste s'ils voulaient y attendre l'armée royale. tat ce moment que le prétendant choisit pour se rendre en Ecosse, et il montra dans cette circonstance moins de prudence que de courage; on put juger qu'il méprisait le péril jusqu'à pouvoir hasarder sa vie , mais on ne pensa pas qu'il eût déployé beaucoup d'habileté. Il avait plusieurs fois perdu l'occasion , et l'occasion qui nous échappe se retrouve rarement. Il était évident que le mécontentement qui venait de se manifester dans la Grande- Bretagne n'avait été causé que par les mesures acerbes des ministres, mesures qui ne semblaient que trop dans le caractère ou la volonté du souverain lui-même, soit qu'il fût naturellement dur, soit qu'on l'eût rempli de craintes pour lui faire oublier qu'il avait des cœurs à conquérir, et qu'on ne gagne pas les cœurs par des supplices. Ainsi cette espèce d'élan de tant de vœux vers le prétendant venait moins d'affection pour lui que de haine contre la faction dominante. Avec plus de modération, le ministère aurait évité cette explosion de ressentiments populaires, les troubles qui en naquirent, et tes dangers auxquels ils exposaient la royauté nouvelle. Supposez Forster vainqueur a Preston , et le comte de Mar triomphant à Dumblaine, et la contre-révolution était faite. Leur troupe se serait grossie comme un torrent dans les jours d'orage, et, dans leur marche rapide, ils auraient renversé le trône mal assis île George.

Le prétendant débarqua le 22 décembre à Peterhead. Sa suite se composait seulement de six personnes. Le comte de Mar vint le joindre a IVtteross avec une trentaine de pairs . et on le conduisit à Commercy, ou il fut proclamé. I.e clergé épiscopal le félicita

par des adresses, auxquelles il répondit par des proclamations qu'on fit circuler dans les environs, et qui ne produisirent pas beaucoup d'effet.

Suite du règne du roi George Ier. — 171G.

De Commercy, le prétendant se rendit à Dundee et de là à Scone, où il voulut demeurer jusqu'au jour de son couronnement. Sans force réelle, sans argent, sans ressources, et en présence d'un ennemi victorieux, ce prince frivole songeait à de vaines cérémonies, qui ne pouvaient ni changer ni améliorer sa position , et il négligeait les seuls moyens de succès que sa position laissât en ses mains : l'activité, l'audace, la bravoure et la persévérance. Il commença par ordonner des prières publiques, attribuer un cours légal aux monnaies étrangères, convoquer la réunion des états nationaux, appeler sous les drapeaux tous les habitants, fixer enfin an 23 janvier les cérémonies du couronnement, voulant donner ainsi à ses sujets d'un jour une ridicule parade de royauté. Certes, il y a dans ces mots de roi, de souverain, une sorte de puissance magique qui impose aux peuples; mais encore faut-il que ce titre s'entoure de quelques prestiges. Le peuple ne peut guère s'attacher à celui qui le porte, et vouloir le défendre, que parce qu'à son tour il en attend protection. Que tirera-t-il d'un roi sans puissance? Dans ce cas, le sentiment qu'il lui montre n'est guère qu'une pitié stérile : le prétendant ne tarda pas à l'éprouver. 11 voulut se rendre à Perth, où il passa la revue des troupes. Elles étaient peu nombreuses; toutefois elles paraissaient dévouées. Elles auraient pu servir de point d'appui, de pivot autour duquel se seraient ralliés tous les royalistes des trois royaumes; mais le prince, dans un discours qu'il tâcha de rendre pathétique et touchant , parla de l'état de détresse où il se trouvait, confessa qu'il n'avait ni provisions, ni munitions, ni argent, ni espérance d'en obtenir d'aucun prince du continent, la mort de Louis XIV l'ayant privé de sa dernière ressource. Le résultat de ces aveux fut la résolution unanimement prise de se séparer sans délai et d'abandonner à jamais une entreprise

CONTINUATION DE I/IIISTOIUK D'ANGLETLRIU:.

qui n'avait pins de chances de succès, surtout depuis l'arrivée du corps auxiliaire de la Hollande.

Aussitôt le prétendant, que le duc d'Argyle poursuivait d'assez près , gagna le rivage, et s'embarqua sur un vaisseau français qui se trouvait dans le havre de Montrose. Le comte de Mar et seize autres seigneurs s'embarquèrent avec lui. Pour éviter les croisières anglaises, on fitvoile versla Norwége, d'où on redescendit en côtoyant le rivage jusqu'à d'avelines, où les fugitifs prirent terre au bout d'une navigation de cinq jours. Le général Gordon et le comte maréchal, qui étaient restés à la tète des troupes, gagnèrent Aberdeen, où ils se procurèrent trois vaisseaux pour recevoir tous ceux qui voudraient aller chercher un asile sur le continent; et ils firent tant de diligence, qu'il ne fut pas possible au duc d'Argyle , malgré toute l'activité de ses poursuites, d'atteindre les Écossais dans leur retraite, qui se fit d'ailleurs en bon ordre , protégée par un corps de 4,000 chevaux, sous le commandement du comte maréchal. Arrivés aux montagnes de Badcnoch , les clans regagnèrent leurs foyers , et l'insurrection ne laissa bientôt plus aucune trace de son existence.

Ainsi se termina ce que les whigs appelèrent la révolte jacobite : tentative imprudente, presque désespérée, à laquelle furent poussés par les circonstances tous les anciens partisans de la dynastie déchue. Les rigueurs déployées par la faction qui arrivait au pouvoir contre les anciens ministres et contre tout le parti des tories avaient excité un malaise général. C'étaient partout des représailles , des vengeances à exercer; des libertés enchaînées au nom de la liberté; le noir soupçon qui planait sur toutes les tètes; l'oppression organisée en laveur d'un parti; les chances de la guerre civile. De là était né un mécontentement profond qui s'étendait à toutes les classes; lesjacobites se crurent invités par l'occasion, et ils se trompèrent : l'espérance qu'ils avaient conçue de trouver en Angleterre sympathie dans l'opinion et secours réels les aveugla au point qu'ils se jetèrent pour ainsi dire comme des insensés dans les hasards d'une entreprise qu'il aurait fallu préparer d'avance, soit en s'assurant des moyens d'exécution, soit en calculant et en prévoyant tous les événements possibles. Au reste, on peut dire que la fortune se déclara d'abord contre les

jacobites : on sait que dans les révolutions soudaines tout dépend du premier pas. Un million d'Anglais peut-être se serait levé en faveur de l'héritier des Stuarts, sans le désastre de Preston. Quoiqu'il en soit, cette insurrection devint fatale à un grand nombre de familles honorables : quelques-unes restèrent couvertes de deuil , beaucoup d'autres tombèrent de l'opulence dans la misère.

Ces résultats sont d'autant plus déplorables, qu'on put alors se convaincre pour la seconde fois que c'était la nation anglaise tout entière qui subissait la loi d'une faction ; faction puissante par son audace et son activité, plus encore que par le nombre et la force réelle; ce qu'elle sentait si bien elle-même, que pour s'assurer le succès elle eut recours à un appui étranger. Ce sont les whigs qui ont appelé Guillaume sur le trône de Jacques lï , et qui l'y ont fait monter appuyé sur les baïonnettes de la Hollande. Ce sont encore les whigs qui, employant le même secours, ont proscrit le fils de Jacques en faveur de l'impitoyable et presque féroce électeur de Hanovre. Pourquoi les Hollandais en Angleterre? Fallut-il employer ces étrangers lorsque, désabusés , par le protectorat , des prétendus avantages de la république, les Anglais confièrent leurs destinées au fils de l'infortuné Charles? C'est qu'à cette époque la nation tout entière voulait; plus tard, ce n'était qu'un parti, qui, à la vérité, prétendait représenter la nation ; qui pourtant la représentait si peu , qu'il aurait désespéré du succès sans les armes de la Hollande.

Ce qui se passa en Irlande, où bien certainement la grande majorité , fidèle à la religion de ses pères, était aussi jacobite , prouve bien que la nation était dominée. Le parlement, qui s'était assemblé dès la mi-novembre , ne se contenta pas de reconnaître le nouveau souverain, mais, surpassant en violence le parlement d'Angleterre , il mit à prix la tête du prétendant , prononça la condamnation du duc d'Ormond , et ne signala son existence que par des proscriptions.

Le parlement d'Angleterre , assemblé de nouveau le 9 janvier , ne perdit pas l'occasion de montrer son dévoûment servile, en offrant au roi, par une adresse passionnée, l'appui de toutes les rigueurs que les lois mettaient dans la main des chambres. L'effet suivit de près cette offre. Les comtes de Dcrwenfwater, de Nithesdale ,

(me.

de Gurnwarth et de Wintlioun, et les lords

Nairn, Widdrington et kenmuir, accusés immédiatement par les communes, furent traduits dès le môme jour à la barre des lords. Un nouveau bill prolongea la suspension de l'habeaseorpus; le marquis de Tullibardine , le comte de Mar, celui de Linlithgow, et lord Drummond, lurent frappés pareillement d'accusation. Le 19 du même mois, tous les accusés s'avouèrent coupables, à l'exception de Winilioun, qui, sous divers prétextes, demanda un délai. Vingt jours après ils furent condamnés à mort. La comtesse de Nithesdale et lady Nairn se jetèrent en vain aux pieds du roi : George repoussa leur douleur et leurs larmes; des ordres furent donnés pour l'exécution des condamnés. La comtesse de Derwentwater ne fut pas plus heureuse : le roi n'eut pas de clémence pour elle. Elle se tourna du côté de la chambre des pairs : accompagnée de toutes les épouses des condamnés et d'un grand nombre de dames du plus haut parage , elle demanda l'intervention de la chambre , et sa demande fut rejeléc. Ces malheureuses femmes présentèrent alors une pétition aux communes. Les communes ne voulurent rien entendre ; dans la chambre haute, leducdeliichmond, proche paient du comte de Derwentwater, dit, en présentant un recours de ce dernier, qu'il serait le premier à s'opposer à ce qu'on* y eût aucun égard. Quelques pairs toutefois, moins inhumains, parlèrenten faveur des condamnés. Dans cette lutte généreuse de la faiblesse proscrite contre la force haineuse, implacable, le comte de Noltingham osa conseiller la clémence. La chambre, entraînée, présenta au roi une adresse où elle demandait grâce pour les coupables.

Le roi répondit froidement qu'il ferait là-des- -ii- et dans toutes les occasions ce qu'il croirait convenable pour la dignité du trône et le salut du peuple. II ignorait donc, ce prince nourri dans une cour obscure de l'Allemagne, que le Salut du peuple est toujours assuré quand l'affection le rallie autour du trône, et que de toutes l«s vertus royales celle qui brille avec le plus d'éclat, celle qui donne au trône le plus de dignité, c'est la clémence! Des ordres furent donnés sur-le-champ pour l'exécution sans remise de Derwentwater , Nithesdale et Kenmuir; le supplice des autres fut fixé au 7 mars. ÏNilhcsdale eut le bonheur de tromper la vigilance de -es gardiens : il SC sauva sous un vêlement de

Km

femme (I). Le 24 février fut le dernier jour des deux autres. Le sort de Derwentwater arracha des larmes à tous les spectateurs. 11 passait pour noble et généreux ; sa mort fut pour ses vassaux une grande perte; on l'appelait le Père des pauvres. Il professait la religion catholique. Kenmuir avait aussi de grandes qualités. Le roi ne pardonna pas au comte de Nottingham la pitié qu'il avait montrée : la place qu'il occupait de président du conseil lui fut ôtéc; son frère et son lils furent enveloppés dans sa disgrâce.

Un ordre émané directement du roi autorisa la poursuite des autres prisonniers devant une commission qui tint ses séances au local de la cours de justice de Londres (court of common p1eas);\es jurisconsultes se récrièrent contre un acte qui non-seulement renversait toutes les idées en matière de délit, mais qui se trouvait en opposition avec les anciennes constitutions du royaume, suivant lesquelles tout accusé devait être jugé sur le lieu même où le crime avait été commis. L'accusation n'en fut pas moins portée devant la commission. M. Forster se sauva de Newgate et arriva heureusement sur le continent; les autres demandèrent du temps pour préparer leur défense, ce qui leur fut accordé. Ceux qui se trouvaient dans les prisons de Preston et de Manchester furent jugés à Liverpool par une autre commission. Vingt-deux périrent de la main des bourreaux ; tous les autres , au nombre de -1,000 environ , demandèrent leur grâce. C'étaient probablement ceux qui , entraînés par leurs chefs ou par les circonstances, paraissaient moins coupables que les autres : le miséricordieux George ne les condamna qu'à la déportation. Le geôlier de Newgate avait été soumis à une procédure criminelle comme complice de l'évasion de Forster; il fut acquitté. Mackintosh et plusieurs autres détenus entreprirent d'imiter Forster : ils se saisirent du geôlier et du guichetier, désarmèrent le factionnaire, sortirent de Newgate, de Londres , et parvinrent à se soustraire aux poursuites. Ceux qui lestaient subirent sans délai leur jugement; plusieurs sentences de mort furent rendues et exécutées. Parmi

(1) Sa femme, l'étant allée voir dan- -a prison, eut l'heureuse idée de changer avec lui de vêtement; elle resta prisonnière h ?a place. Ce moyen a été employé m 1815 avec non moins de bonheur par madame <i<'

l.avalrtlc.

COMiiMJATiON DE L'HISTOIRE D'ANGLETERRE.

ceux qui souffrirent le supplice, on remarqua un prêtre, nommé Guillaume Paul ; les paroles qu'il prononça sur l'éehafaud excitèrent un sentiment général de compassion. Il déclara qu'il appartenait à l'Église anglicane, qu'il n'avait jamais fait partie de cette Eglise dégénérée qui avait trahi son roi et sacrifié ses droits et sa dignité au prince d'Orange, et qu'il mourait volontiers pour ses convictions. A quelque parti qu'on soit attaché, on ne saurait refuser une pitié profonde à des hommes qui font courageusement le sacrifice de leur vie aux opinions qui leur semblent légitimes, et qui répondent aux besoins de leur conscience. Ce que nous appelons leur erreur est pour eux la vérité : c'est donc à la vérité qu'ils s'immolent ou qu'ils veulent s'immoler. Eh ! combien d'hommes , au contraire , ne voyons-nous pas , dont les opinions versatiles changent au moindre souffle de la faveur!

Cependant les ministres ne pouvaient se dissimuler le mauvais effet qui était résulté, dans l'opinion, de tant de condamnations et de supplices, qu'on aurait pu se croire au huitième ou neuvième siècle, non au dix-huitième. Us n'ignoraient pas que les persécutions augmentent toujours le mal qu'on veut guérir, parce qu'il est dans la nature de l'homme de s'attacher aux choses en proportion de ce qu'elles lui coûtent , et de tenir aux opinions par les sacrifices mômes qu'il a faits pour elles. Ils voyaient donc sans surprise, mais non sans inquiétude, que, loin de céder à la terreur, le mécontentement de la nation n'avait fait que s'accroître. Us n'en craignaient pas les effets immédiats, mais ils craignaient qu'à la dissolution des chambres actuelles , qui les avaient si bien servis, des élections nouvelles n'amenassent au parlement les tories en grand nombre; et un parlement tory n'aurait pas seulement détruit leur ouvrage , il les aurait renversés euxmêmes; il aurait vengé sur eux toutes les persécutions qu'ils venaient d'exercer. Pour se mettre à l'abri de ce danger et perpétuer leur administration, ils imaginèrent un moyen odieux, mais qui leur réussit : ce fut défaire étendre à sept ans la durée jusque-là triennale des sessions du parlement.

Ce fut le duc de Devonshire , tout dévoué au nouvel ordre de choses , qui en fit la proposition. Elle trouva des opposants, et ces opposants donnèrent des raisons fortes et péremp-

toires; on n'y répondit que par une majorité compacte, qui emporta la question dans les deux chambres; le roi sanctionna le bill , et le parlement devint septennal.

Le roi attendait ce moment pour exécuter le dessein qu'il avait conçu depuis quelque temps de faire un voyage en Allemagne. Charles XII était très-irrité contre lui , parce qu'en sa qualité d'électeur de Hanovre il était entré dans la confédération ennemie, et surtout parce qu'il s'était fait céder les duchés de Brème et de Verden , qui avaient toujours formé une dépendance de la Suède ; et Charles annonçait l'intention de se venger de l'électeur sur le roi d'Angleterre. C'était pour détourner l'orage que George voulait se rendre sur le continent. Mais une loi s'opposait à son départ ; c'était le bill de limitation des droits de la couronne, suivant lequel le souverain ne pouvait sortir de la Grande-Bretagne : l'obstacle fut levé par un bill qui passa dans les deux chambres sans aucune difficulté. Avant son départ, George avait nommé son fils, le prince de Galles, gardien du royaume en son absence.

Ce titre de gardien du royaume devait paraître d'autant plus extraordinaire que, depuis le fameux Prince Noir qui l'avait porté, il avait cessé d'être en usage. Quand le roi Guillaume quittait l'Angleterre pour se rendre à la Haye, il laissait à la reine la régence du royaume; et, après la mort de Marie , répugnant à l'idée de nommer un régent parmi ses sujets (4) , il nommait un conseil de régence. On se demandait pourquoi George n'avait pas créé le prince de Galles régent du royaume. C'est que le roi George avait conçu contre son lils une jalousie amère qu'il conserva presque toute sa vie, bien que ce prince eût toujours montré pour son père de l'affection et de la déférence. George craignit donc de confier à son fils le gouvernement de l'Angleterre sans lui adjoindre, sous le titre de conseillers , des hommes qui , partageant avec lui le pouvoir, le réduisissent à n'avoir par lui-même aucune influence ; et comme la régence ne se partage point, le cauteleux George fit revivre pour son fils bien-aimé le titre de gardien du royaume.

(1) Le pouvoir attaché à ce titre aurait pu fournir à un sujet ambitieux les moyens de s'emparer pour son compte du gouvernement, ou de le faire passer sur une autre tête. Le pouvoir divisé entre les membres d'un conseil lui causait moins d'ombrage.

(47*7) CHAPIT

Les doux duchés de Brème et de Verden étaient pour le roi George d'une très-grande importance : non-seulement il commandait, en les possédant, la navigation du Weser et de l'Elbe, mais encore il dominait sur les routes qui de la mer du Nord communiquaient avec l'Allemagne et Hambourg. Mais le roi de Suède se montra intraitable : il exigeait pour condition préalable la restitution des duchés, et, comme il ne trouvait pas l'électeur disposé à céder , il méditait une descente en Angleterre , ne doutant pas que tous les mécontents ne se joignissent à son 'armée. George ne put donc rien terminer avec lui, mais il fut plus heureux dans son projet d'alliance avec la France et les États-Généraux. Il n'ignorait pas que le duc d'Orléans voulait monter sur le trône de France , dans le cas où Louis XV viendrait à mourir, ce que faisait craindre la mauvaise santé de ce prince encore enfant; et le duc d'Orléans , de son côté , savait que le roi d'Espagne Philippe , dans ce même cas et nonobstant sa renonciation formelle, était bien déterminé à réclamer la couronne de France : il était donc à présumer que le duc d'Orléans saisirait volontiers l'occasion de se lier étroitement à l'Angleterre et à la Hollande , qui lui garantiraient l'exécution du traité d'Utrecht. George le fit sonder adroitement, et, le trouvant favorablement disposé, une négociation s'engagea, sous les yeux du roi et la direction du secrétaire Stanhope, entre le général Cadogan , l'un des amis dévoués de Marlborough , le pensionnaire Heinsius, et l'abbé Dubois, envoyé par le régent Après un petit nombre de conférences, il fut convenu que la France et l Angleterre se garantissaient mutuellement l'exécution des anciens traités relativement à la succession au trône; un traité d'alliance défende fut conclu entre les trois puissances pour Je cas d invasion étrangère; le régent s'engagea de plus à ne souffrir sur le sol français ni le prétendant ni aucun Anglais rebelle. Quand ce traité fut connu à Londres, les Anglais murmurèrent. C'était, disait-on, donner sans nécessité de justes alarmes à la cour d'Espagne , ce qui ne pouvait avoir lieu sans nuire considérablement au commerce anglais ; on se récria pareillement sur l'article en vertu duquel il serait permis au roi, sous le spécieux prétexte /l'une invasion , d'introduire dans le royaume

m: xxxii.

Hu

un corps de troupes étrangères qui pourrait servir d'instrument à la tyrannie.

Suite du règne du roi George Ier. — 17 17.

L'arrivée du roi avait été précédée par un changement aussi soudain qu'imprévu dans le ministère. Lord Townshend, qui avait donné tant de preuves de dévoûment à la dynastie nouvelle, venait d'être éloigné du conseil ; on lui donna, il est vrai, pour colorer sa disgrâce, la vice-royauté d'Irlande; mais ni lui ni ses amis ne s'y trompèrent, et lorsque, peu de tomps après, son nouveau titre lui fut repris , et que le ministre Walpole donna sa démission , comme nous le verrons bientôt, entraînant dans sa retraite tous ceux de ses amis qui occupaient des fonctions publiques, on voulut connaître les causes de la révolution ministérielle.

Lorsque George Ier était monté sur le trône, il avait élevé au pouvoir deux Hanovriens, le baron de Bothmar et le comte de Berusdorf; un Français réfugié, nommé Robethon , devint son secrétaire. Ces trois personnages, auxquels on peut ajouter deux dames que George avait ameuées du Hanovre, les baronnes de Schulenburg et de Kilmanselk (1), formaient une association qu'on appelait la cabale allemande ou germanique, et cette cabale gouvernait le roi ; ce qui avait jeté dans le ministère et autour du trône d'activés semences de discorde. Le pouvoir de ces étrangers était soutenu par l'influence de deux musulmans, Mustapha et Mahomet , qui , faits prisonniers en Hongrie , étaient entrés au service de l'électeur, et lui avaieni montré tant de dévoûment qu'il les avait attachés à sa personne. On assure qu'ils exerçaient assez d'ascendant sur l'esprit de leur maître pour qu'on achetât très -cher leur recommandation.

Les cinq ou sept membres de l'association germanique ne se contentèrent pas de traiter l'Angleterre comme une proie livrée à leur cupidité ; ils voulurent encore des titres et des honneurs. Bothmar et Berusdorf prétendirent

(l) Créées, l'une, dueliess* de Kendal , et l'autre, comtesse d'Arlington.

à la pairie, mais la constitution opposait à leurs vœux sa prohibition formelle; lord Townshend et sir Robert Walpole, appuyés sur son texte , résistèrent à la demande, ce qui déplut au parti hanovrien , c'est-à-dire aux seigneurs qui, pour obtenir leur part de la faveur royale , s'étaient incorporés à la faction allemande. Le duc de Sunderland et le secrétaire Stanhope étaient les cbefs de ce parti : on les accusa d'avoir fomenté les soupçons du roi contre le prince de Galles , et d'avoir ensuite imputé aux deux ministres une dangereuse partialité en faveur de ce prince.

Le roi ne fut pas plutôt rentré à Londres qu'il envoya un détachement de soldats à l'hôtel de l'envoyé de Suède , avec ordre de s'assurer de sa personne, de ses secrétaires de légation, et de saisir en même temps tous ses papiers. Le baron de Gortz , résident de Suède à la Haye , fut pareillement arrêté sur la demande du roi. Tout le corps diplomatique prit l'alarme en' apprenant ces mesures violentes. On s'en plaignit comme d'une infraction manifeste au droit des gens. Les deux secrétaires Stanhope et Methuen écrivirent une circulaire à tous les ministres étrangers; ils s'engagèrent à leur communiquer avant deux jours les motifs puissants qui avaient déterminé ce procédé de la part du roi. On se montra généralement satisfait de cette promesse d'explication ; mais le marquis de Monteleon, ambassadeur d'Espagne, exprima sans réserve son mécontentement.

Quant au baron de Gortz , il convint franchement qu'il avait formé le projet d'une invasion, dont au surplus ses papiers fournissaient la preuve; mais il prétendit que sa conduite était justifiée par celle du roi George , qui avait fait partie de la ligue formée contre son maître, sans qu'il en eût reçu aucune provocation.

Le parlement se réunit le 20 février. Après avoir fait part aux chambres du traité d'alliance qu'il avait conclu avec la France et la Hollande, le roi parla du projet d'invasion formé par les ministres du roi de Suède , et fit mettre sous leurs yeux tous les papiers saisis chez le comte de Gyllenburg , résident de ce prince à Londres, et chez le baron de Gortz. La lecture des papiers remplit d'indignation les deux chambres : le plan de Gortz n'était pas seulement bien combiné , mais encore tout se trouvait prêt pour Pexécution , laquelle devait avoir lieu

aussitôt après que l'armée aurait été réduite, et que les auxiliaires hollandais seraient repartis.

Les deux chambres présentèrent au roi des adresses remplies de protestations de dévoûment et de zèle.

Peu de jours après, les communes passèrent un bill prohibitif de toutes relations commerciales avec la Suède; malgré le tort infini qui devait en résulter pour le commerce , il n'avait éprouvé que de légères oppositions. Un autre bill autorisa la levée de \ 0,000 matelois pour les services de l'année suivante, accorda près d'un million pour l'entretien des gardes , de l'armée de terre et des garnisons, et vingtquatre mille livres pour la solde des six bataillons de Mttnstcr et de Saxe-Gotha que le roi avait pris à son service. Ce dernier article ne passa pas sans opposition : les Anglais supportaient difficilement l'idée d'avoir chez eux ou de solder des troupes étrangères. Ces diverses sommes, ajoutées à celle qu'exigeait l'entretien de la marine et aux autres dépenses du gouvernement, offraient un total d'environ 2 millions et demi , qui devaient être levés au moyen d'une taxe sur la drèche et d'une taxe sur les terres de 5 shellings par livre.

Les ministres du roi ne trouvèrent point suffisants les fonds qui venaient d'être si libéralement alloués. Le secrétaire Stanhope se présenta porteur d'un message du roi pour demander un supplément de subsides: il s'agissait, disait-il , de mettre le roi en état de garantir le royaume de l'invasion dont la Suède le menaçait. Cette demande souleva de violents débats ; et comme l'opposition qui se manifestait fut attribuée à un parti dont lord Townshend passait pour être le chef, le soir du même jour M. Stanhope lui écrivit que le roi le remerciait de ses services comme lord lieutenant d'Irlande. Le lendemain matin, M. Walpole se présenta chez le roi pour se démettre en ses mains de ses charges de premier secrétaire de la trésorerie et de chancelier de l'échiquier. Le roi refusa pendant longtemps cette démission : il voulut, dit-on , le forcer à reprendre les sceaux jusqu'à dix fois consécutives; mais Walpole fut inébranlable , et il déclara franchement qu'il ne pouvait pas faire partie d'un ministère où se trouveraient certains hommes auxquels le roi donnait sa confiance. M. Pulteney, secrélairedu

département de la guerre, el M. Methuen , secrétaire d'État, soi virent M. Walpote. Ces trois ministres furent remplacés par MM. Sunderland, Addison et Stanliope.

Quand on reprit la discussion sur le supplément demandé, M. Stanliope entreprit la défense du ministère, et il s'attira de dures récriminations. Toutefois, après un long débat, les communes accordèrent 230,000 livres; mais le bill ne passa qu'à une majorité de 4 voix.

Le 5 mai, le roi so rendit au parlement : il annonça aux deux chambres que la flotte de la Baltique, sous les ordres de sir George Byng, était heureusement rentrée dans le détroit; qu'en conséquence il avait donné des ordres pour le licenciement de 10,000 soldats. Il ajouta qu'il faisait préparer un acte d'amnistie. Il témoigna le désir que les chambres s'occupassent des moyens de réduire la dette publique le plus tôt possible. Ce dernier point devint, comme le roi le désirait , le principal objet des travaux de cette année.

La dette se composait de deux sortes de charges : créances rachetantes et créances non rachetantes. Elle se montait en tout à 17,268,883 livres, dont un tiers environ consistait en annuités à long terme ou à court terme, qui ne pouvaient être rachetées par le gouvernement sans le consentement des propriétaires. Le reste consistait en créances contractées avec un intérêt rachelablc, de sorte que le gouvernement pouvait s'en décharger, m lit en remboursant le capital , soit par de nouvelles conditions faites avec les propriétaires. M. AYalpolc avait formé le plan de réduire I intérêt des fonds rachetables, et d'offrir aux propriétaires de rentes l'alternative de la réduction de la rente ou du rachat du capital. Ce plan, propose aux communes, avait été approuvé; mais, quand M. Walpole eut quitté le ministère, les nouveaux ministres iirent subir au projet plusieurs altérations, ce qui donna lieu à son auteur de s'y opposer, lorsqu'on le présenta de nouveau. Cette opposition produisit entre M. Stanhopc et lui une trèsvive altercation , dans la chaleur de laquelle ils se reprochèrent mutuellement des faits assez graves. Quelques membres s'interposèrent; I un d'eux proposa à la chambre de leur ordonner un silence absolu sur ce qui venait de se passer, et de les engager à s'abstenir de tout

ce qui pourrait ramener la contestation. La chambre adopta cette proposition.

Elle passa ensuite à la discussion des projets présentés : mais comme il s'agissait de fonder la réduction de l'intérêt sur le remboursement du capital , il fallait du numéraire. La banque offrit 2 millions et demi , la compagnie du Sud offrit une somme à peu près égale, et ces deux corporations ne demandaient, pour se remplir de ce qu'elles avanceraient, que des constitutions de rente à cinq pour cent. Trois bills furent en conséquence proposés, admis, et sanctionnés par le roi , sous les noms suivants : acte de la compagnie du Sud , acte de la Banque, acte du fonds général. La compagnie du Sud s'engageait à réduire à cinq pour cent l'intérêt des sommes qu'elle avait antérieurement prêtées au gouvernement , intérêt perçu jusqu'à ce jour à un taux plus élevé ; elle s'engageait en outre à faire l'avance de 2 millions qui seraient employés à éteindre les créances ayant pour cause les quatre loteries créées sous le règne précédent. Elle était autorisée par le même acte à continuer son association jusqu'à l'époque où le gouvernement aurait racheté ces créances par des payements qui ne pourraient être moindres d'un million.

Dans l'acte de la Banque on voyait la même offre de réduction à cinq pour cent de toute la rente, dont elle avait jusqu'à ce jour tiré un plus fort intérêt : elle offrait pareillement une avance de 2 millions et demi , moyennant cinq pour cent d'intérêt, rachetante par le parlement.

Enfin , par l'acte sur le fonds général , il était réglé que les porteurs des billets des quatre loteries pourraient les échanger contre des constitutions de rente rachetables, ou qu'ils pourraient, s'ils l'aimaient mieux, recevoir le remboursement de leurs capitaux. Dans l'un ou dans l'autre cas, lesdits porteurs devaient déclarer leur volonté par écrit.

Ces divers actes inspirèrent à la nation tant de confiance, qu'il ne fut point formé de demandes de remboursement. Il n'y eut en tout de remboursé sur demande que la somme de 47 \ livres 4 s. On donna des constitutions de rente à cinq pour cent pour un capital de 25,860,247 livres. Tout le surplus de la dette avait été amorti par des rachats.

A peine cette affaire fut-elle terminée, qu'il en surgit une autre qui ne fut pas d'un légei

170 CONTINUATION DL L'HISTOIIŒ D'ANGLETLIUŒ

intérêt. Le comte d'Oxford , détenu depuis deux ans à la Tour, demanda jugement, afin que son emprisonnement eût un terme. Au jour fixé, le roi et sa famille se rendirent à la chambre des pairs. Tous Jes ambassadeurs étrangers s'y rendirent aussi dans l'intention d'assister aux débats, mais les choses ne se passèrent pas comme on s'y attendait. Le comte d'Oxford avait été amené à la barre ; les communes en grand comité se trouvaient présentes. On donna lecture de l'acte d'accusation, des réponses de l'accusé, et des répliques du comité d'enquête ; et l'un des membres de ce comité, prenant la parole, annonça qu'il allait soutenir les articles. Alors un des pairs se leva pour une motion , ce qui obligea les pairs à se retirer dans leur chambre particulière.

« Discuter chaque chef d'accusation, dit lord Harcourt, c'est vouloir perdre un temps considérable. L'acte d'accusation énonce deux faits de haute trahison : que les communes les prouvent , c'est là l'essentiel ; car, si ces faits sont prouvés , rien ne sauvera l'accusé d'une condamnation capitale; et, dans ce cas, toute instruction sur le reste est superflue. » Un grand nombre de pairs furent de l'avis de lord Harcourt, et il fut décidé, malgré l'opposition très-vive de Sunderland et de quelques autres pairs, que les communes commenceraient par prouver les faits de haute trahison avant de fournir la preuve des autres. Cette discussion produisit une querelle sérieuse entre les deux chambres. Les communes soutinrent qu'elles avaient le droit d'accuser un pair de haute trahison et d'autres faits , tout à la fois ou séparément, comme elles l'entendaient; et les pairs, au contraire, prétendirent que toute cour de justice ayant le droit de choisir la forme de procéder devant elle, ils avaient incontestablement celui de régler la procédure pendante. Les communes demandèrent une conférence ; elle fut refusée. Dès ce moment la contestation prit un caractère de violence qui tourna au profit de l'accusé. Les pairs envoyèrent un message aux communes pour leur annoncer qu'ils allaient procéder immédiatement au jugement, et les sommer de se rendre dans la chambre pour soutenir l'accusation. Les communes, loin d'obtempérer à la sommation, s'ajournèrent au 5 juillet. Les pairs rentrèrent alors dans Westminster-Hall. Us ordonnèrent que l'accusé fût ramené, et som-

mèrent les accusateurs de paraître. Ils attendirent ensuite environ un quart d'heure comme pour donner aux accusateurs le temps d'arriver; et, personne ne se présentant, ils se retirèrent dans le lieu ordinaire de leurs séances pour délibérer. La délibération ne fut point longue. Le comte fut acquitté à la majorité des voix ; après quoi, rentrant pour la seconde fois dans Westminster-Hall, ils ordonnèrent qu'il fût mis sur-le-champ en liberté.

Il y avait tout lieu de croire , d'après la nature frivole des charges en ce qui concernait l'imputation de trahison , que le comte d'Oxford ne courait aucun danger pour sa vie; mais il aurait difficilement sauvé sa fortune, sans l'heureux accident qui avait jeté la division dans le ministère. Non-seulement sa bonne fortune l'avait délivré de l'active et dangereuse inimitié de Walpole, mais encore elle lui avait donné pour amis plusieurs whigs influents dont les services avaient été méconnus : le duc de Devonshire, le duc d'Argyle , le comte de Nottingham, le comte d'IIay, lord Townshend , et tous leurs partisans (I).

Les communes ne pouvaient empêcher le comte de jouir de la liberté que les pairs venaient de lui rendre; mais, voulant montrer combien il paraissait coupable à leurs yeux, elles présentèrent une adresse au roi pour le prier de ne pas le comprendre dans l'acte d'amnistie qu'il se proposait de publier , et le roi promit de le faire; il envoya même au comte la défense de paraître à la cour. L'acte d'amnistie présenté aux chambres le 15 juillet contenait en effet une exception formelle contre le comte d'Oxford, M. Prior, sir Thomas Harley, et quelques autres. Le roi, qui haïssait Oxford, avait cédé sans peine à l'invitation des communes; mais il n'avait pas fait cette réflexion : que des lettres de grâce sur une accusation de haute trahison auraient imprimé sur le nom d'Oxford une tache flétrissante, et que , l'exclusion de l'amnistie étant censée laisser à la justice un libre cours, il ne restait plus dans la cause que l'arrêt de la cour des

(1) On raconte que, dans une dernière entrevue du comte d'Oxford avec le duc d'Ormond, qu'il pressait inutilement de rester, le comte, le voyant décidé à s'expatrier, lui dit : « Adieu donc, duc sans duché ; » et que d'Ormond lui répondit ; « Adieu , comte sans tête. » Il est certain que, s'il n'avait tenu qu'à Walpole, ils auraient deviné l'un et l'autre.

pairs, lequel déclarait l'accusation dénuée de preuves. Les communes elles-mêmes ne pouvaienl ignorer que, d'après les règles parlementaires, elle- n'avaient plus aucun moyen de poursuivre le comte sur les mêmes chefs d'aeeusation; que , par conséquent , leur adresse au roi et les prétendues réserves de poursuivre qu'elle contenait n étaient pas autre chose que la dernière explosion d'un dépit impuissant.

Aussitôt après que le bill d'amnistie et les autres bills qui se trouvaient prêts eurent reçu la sanction royale, la ses-ion fut clôturée, et le parlement prorogé indéfiniment.

La mort du roi de Suède, qui périt le 15 novembre sous ies murs de Friderickstadt, dont il (lisait 1<> siège, délivra r.eorge d'un ennemi d'autant plus dangereux qu'il joignait a la haine ta persévérance et l'audace. Il s'était rapproché du czar Pierre, qui de son côté avait ou croyait avoir quelque raison de se plaindre du roi d'Angleterre; et ces deux princes, si longtemps ennemis, excités par le comte de Gyllcnburg baron de Gortz , qui avaient l'un et l'autre ivre la liberté, paraissaient décidés à unir leurs forces en faveur du prétendant, qu'ils voulaient replacer sur le trône d'Angleterre, punir, disaient-ils, l'électeur de Hanovre de toutes ses perfidies. Ce qui est certain, c'est que le czar, se trouvant à la Haye lorsque avait passé au mois de décembre, a retour en Angleterre, refusa d'avoir une • vue avec lui. La mort de Charles XII gea les Suédois a demander la paix : ils ne l'obtinrent qu'à force de concessions; le czar, i de Danemark et George, obtinrent définitivement chacun ce qu'ils convoitaient.

I s duchés de Prème et de Ycrden furent irrévocablement acquis à l'électeur de . qui , pour consolider cette acquisition, s'engagea pins tard a payer une somme la .Suéde. Mais toutes ces opérations furent sévèrement blâmées en Angleterre : elles •ntraires en effet a 1 obligation formelle de garantie stipulée du roi Guillaume parle traité delravendahl. Six mille Espagnols avaient envahi la Sardaigne, qui appartenait .i l'empereur, et ils en avaient fait la conquête I ou huit semaine-.

I nr motiver en hostilités, le roi d'Espagne prétendit que l'archiduc soutenait les rebellede la Catalogne en leur faisant passer de Naples des secours clandestins, il déclara au surplus

s'en rapporter à l'arbitrage du roi d'Angleterre et des Etats-Généraux. George accepta l'honorable mission de rétablir la paix entre l'empereur et Philippe, et il y réussit, du moins en partie. Des conférences eurent lieu entre les ministres de l'empereur, de la France, de l'Angleterre et de la Hollande. Il s'agissait de conclure un accommodement entre les parties plaignantes; il fallait que les conditions en fussent avantageuses sous quelque rapport à l'une et à l'autre puissance, et qu'elles pussent tenir lieu de ce qui manquait à celles des traités d'Ctrecht et de Bade. L'abbé Dubois se rendit à Londres, lord Stanhope partit pour Madrid , le général Cadogan pour la Haye, et ces négociations amenèrent le fameux traité de la quadruple alliance, lequel ne fut pourtant conclu que l'année suivante. Il fut convenu que l'empereur renoncerait à toute espèce de prétentions à la couronne d'Espagne, renonciation à laquelle Philippe tenait par-dessus tout; qu'il recevrait la Sicile du duc de Savoie , et que celui-ci prendrait la Sardaigne; que le souverain actuel des duchés de Toscane, Parme et Plaisance, auxquels la reine d'Espagne prétendait comme héritière de la maison de Farnèse, aurait pour successeur le fils aine de cette princesse, dans le cas où il n'aurait pas lui-même d'enfants mêles. Philippe se montra mécontent de cette dernière clause; il continua ses armements.

Vers ce même temps, la princesse de Galles mit au monde un fils, le 5 novembre; et cet événement, qui aurait dû rapprocher le père et l'aïeul de l'enfant, ne servit qu'a les éloigner davantage. Le prince avait désigné pour parrain le duc d'York, son oncle; le roi envoya le duc de Newcastle pour tenir le nouveau-né sur les fonts. Le prince se permit de témoigner au duc son mécontentement, et le roi, regardant les plaintes du prince comme une injure faite à lui-même, le bannit de sa présence, et lui fit même ordonner de quitter le palais de Saint-James. L'ordre lut pareillement envoyé à tous ceux qui occupaient des places dans la maison du roi et dans celle du prince d'avoir à opter; enfin le roi poussa la rigueur jusqu'à faire annoncer que quiconque, homme ou femme, irait voir le prince ou son épouse , ne serait plus admis à sa cour.

Les chambres ne tardèrent pas à se réunir. Le roi. dans sou discours d'ouverture du '2\ novembre, annonça qu'il avait considérable-

CONTINUATION DE L'IJISTOlKE D'ANGLETERRE.

ment réduit l'année depuis le commencement de la dernière session. Après les adresses d'usage, les communes s'occupèrent de la vérification des comptes.

La rareté du numéraire, produite par l'importation de l'or et l'exportation de l'argent , donna lieu à la proposition de diminuer la valeur des guinées. Comme cette valeur en Angleterre excédait la valeur intrinsèque , les juifs, et de concert avec eux les Hollandais et les Hambourgeois , avaient entrepris un commerce très-lucratif qui consistait à échanger l'argent monnayé contre l'or en lingots. Cet or, converti en guinées, donnait un bénéfice net de six pour cent (4), et comme ce bénéfice pouvait se renouveler tous les deux mois, il devenait très-considérable. D'après les observations du célèbre Isaac Newton aux lords de la trésorerie, les communes présentèrent une adresse au roi pour qu'il fût défendu, par une proclamation, à tous ses sujets, de donner ou de recevoir des guinées au-dessus de 21 shellings, et le roi accueillit leur demande ; mais comme les capitalistes renfermèrent leur argent, dans l'espérance de voir sa valeur augmenter, ou parce qu'ils craignirent que la valeur de l'or ne diminuât encore, les chambres arrêtèrent que le titre de l'or et de l'argent monnayés du royaume ne pourrait être altéré ni dans sa substance, ni dans son poids, ni dans sa dénomination ; elles ordonnèrent qu'un bill leur fût présenté pour que la fonte de l'argent monnayé lût sévèrement prohibée.

Suite du règne du roi George 1er. — 1718.

Le commencement de l'année n'offrit rien de bien essentiel : les chambres s'occupèrent de quelques bills peu importants. Avant leur prorogation, qui eut lieu le 21 mars, le roi notifia, par un message, à la chambre des communes, que, d'après les nouvelles qu'il avait reçues des pays étrangers, il serait probablement obligé de déployer de grandes forces maritimes; il espérait que la chambre lui donnerait les moyens d'agir conformément à ce que" les circonstances exigeraient. Les communes

(I) Ce bénéfice était de 15 ou 1G pence par chaque auinée.

répondirent à ce message par une adresse où elles déclaraient que le roi les trouverait toujours disposées à le seconder dans ses efforts pour conserver la paix de l'Europe.

Le roi d'Espagne, ou plutôt son ministre Alberoni , qui eut toujours plus d'activité et d'audace que de bonheur, avait équipé une flotte considérable qui sortit de la baie de Barcelone vers les premiers jours de juin, et qui se dirigea vers l'Italie. Le ministère de Saint-James avait donné l'exemple en armant un grand nombre de vaisseaux, au point que le marquis de Monteleon s'en était plaint formellement. Le ministère répondit à la note de l'ambassadeur que le roi était dans l'intention d'envoyer l'amiral Byng sur la Méditerranée , afin de maintenir la neutralité de l'Italie. C'était là une conséquence des conventions de la quadruple alliance , suivant lesquelles le roi d'Angleterre et le régent de France étaient tenus de garantir à l'empereur ses possessions d'Italie, conventions qui avaient valu à George, de la part des chambres, des adresses louangeuses , mais non l'approbation des Anglais sensés. Ceux-ci voyaient avec peine que l'Angleterre, qui avait souJenu une si longue lutte pour le maintien de l'équilibre en Europe, se constituât garante de l'exécution d'un traité qui détruisait l'équilibre en Italie, en accumulant les pouvoirs dans les mains d'un prince de la maison d'Autriche, et qui, aux relations commerciales entre l'Espagne et l'Angleterre , substituait une guerre à peu près immédiate.

Le roi d'Angleterre avait, a la vérité, fait quelques démarches pour rétablir l'harmonie entre l'empereur et le roi Philippe. Lord Stanhope avait été envoyé à Madrid , mais sa mission n'avait pas eu de succès. L'amiral Byng reçut alors la mission de se rendre dans la Méditerranée. Dès qu'il fut en vue du cap Saint- Vincent, il envoya son secrétaire à Cadix avec une lettre pour M. Stanhope. Cette lettre contenait les instructions qu'il avait reçues du roi , et l'amiral priait l'envoyé anglais de les communiquer au ministre du roi d'Espagne. Par ces instructions, il était recommandé à Byng de tenter d'abord toutes les voies de conciliation entre le roi d'Espagne et l'empereur, mais d'employer la force, si le reste était inutile, pour contraindre le roi d'Espagne à respecter les propriétés de l'empereur en Italie.

Quand le cardinal Albcroni eut lu celte pièce.

il dit a M. Stanhope, d'un ton très-émii, que

son maiiie courrait tous les hasards de la guerre dont on le menaçait, plutôt que de rappeler ses troupes. 11 ajouta que les Espagnols ne se laissaient pas facilement intimider, et qu'il était bien convaincu que la Hotte espagnole ferait son devoir si elle était attaquée par les Anglais. Quelques jours après, il lit dire à M. Stanhope que l'amiral Byng pouvait exécuter les ordres de son maître. Celui-ci, instruit de cette réponse, prit la route de Naples, où il arriva le Ier août. Les Napolitains le reçurent comme un libérateur. 50,000 Espagnols, sous les ordres du marquis de 1 èdc, occupaient la Sicile, et il était à craindre que de la Sicile ils n'envahissent le royaume de Xaples. L'amiral partit huit jours après pour Messine. Il avait d'abord envoyé un message au marquis de Lède pour lui annoncer qu'il avait de pleins pouvoirs pour traiter avec lui; lui offrir une suspension d'armes de deux mois pour donner le temps aux puissances de prendre des mesures pour la pacification générale, et lui déclarer qu'en cas de refus d'adhérer aux propositions qui lui étaient faites, il serait dans l'obligation de faire usage de toutes ses forces. Le général espagnol avait fait la seule réponse à laquelle on devait s'attendre : qu'il n'avait ni le pouvoir de traiter, ni celui de suspendre ses opérations.

La flotte espagnole avait quitté le port de Messine un jour avant l'arrivée de l'escadre anglaise. Après avoir donné quelques secours à la garnison de la citadelle, Byng se mit à la recherche de la flotte ennemie, qu'il découvrit avant midi , rangée en bataille , à six lieues du rivage et à la hauteur du cap de Pessaro : elle se composait de 27 vaisseaux de guerre et de quelques frégates. L'escadre anglaise était moins forte de 5 vaisseaux. L'approche des anglais jeta la confusion et le trouble dans le conseil des Espagnols. Incertains s'ils devaient fuir ou combattre , attaquer ou seulement se détendre , ils perdirent le temps à délibérer. Les officiers, ne recevant pas d'ordre , ne virent »ans doute dans cette incertitude qu'un signe de détresse; ils prirent la fuite dans toutes les directions, après avoir à peine soutenu le premier choc : trois de" leurs contre-amiraux furent faits prisonniers; le quatrième se sauva a\ec ."> vaisseaux de ligne et 5 (légales. Tons les autres vaisseaux furent pris ou détruits, ce qui porta un coup terrible à l'Espagne. Elle

avait fait les plus grands efforts pour réunir cette flotte, ce qu'on pouvait regarder comme un prodige dans l'état d'épuisement où les précédentes guerres avaient mis le royaume; et dans un jour elle perdait tout! Encore, si les hommes qu'elle avait investis de sa conliance avaient honoré leur défaite par leur courage ! s'ils avaient disputé la victoire ! Mais non , il n'y eut point de combat : le cardinal ministre avait trop présumé de ses marins. Quant au marquis de Lède, il n'en continua pas moins le siège de la citadelle de Messine; il le poussa même avec tant de vigueur, qu'il contraignit la garnison de capituler le 29 septembre. Mais cette conquête n'améliora guère sa position; car l'amiral, maître de la mer, ferma le passage aux vaisseaux espagnols, et il tint ouverte la communication entre les Impériaux qui se trouvaient en Sicile et les habitants de la Calabre, qui les fournissaient de vivres et de munitions. L'amiral Byng , après avoir arrêté avec le vice-roi de Naples le plan de la campagne prochaine, partit pour l'île de Minorque, où il comptait réparer ses avaries. Il avait reçu de la main même du roi une lettre approbative de toute sa conduite, et les pouvoirs les plus amples pour négocier avec les princes de l'Italie.

Le gouvernement espagnol se plaignit amèrement de la conduite de l'Angleterre dans cette circonstance. L'ambassadeur Monteleon fit passer des notes où il demandait raison d'un aussi odieux procédé; le cardinal Albcroni écrivit au secrétaire d'Etat, M. Craggs , une lettre où il ménageait peu le cabinet britannique.

Le parlement ouvrit sa session le \ I novembre. Le roi, dans son discours, accusa les Espagnols de mauvaise foi ; il n'y avait pas d'autre moyen de rendre tolérable la violation anticipée des traités qui venait d'avoir lieu par son ordre. Il ajouta que les circonstances rendaient nécessaire l'augmentation des forces navales ; il déclarait en finissant que son bon frère le régent de France concourrait cl'licacement aux mesures que prendrait l'Angleterre pour en assurer la pleine réussite. Après que le roi se fut retiré , lord Carteret proposa une adresse de félicitation et de remerciment ; celle proposition fut dans les deux chambres comme le signal d'une explosion de mécontentement qui se manifesta par une vive opposi lion. Il

y eut aussi opposition en France; mais elle s'exprima d'une façon moins sérieuse : on chansonna le bon frère du roi George; mais, quand on voulut faire de l'opposition comme en Angleterre, le ministère répondit aux reproches par des lettres de cachet, des emprisonnements et des destitutions. A Londres, la chambre des communes ne se montra pas moins ennemie que celle des pairs d'une mesure qui , bien examinée, y futil dit hautement, blessait le droit des gens, violait les anciens traités, et devait porter une funeste atteinte au commerce de la Grande- Bretagne. Féliciter le roi par une adresse , c'était se rendre complice d'un fait qui pouvait avoir les plus fâcheuses conséquences; c'était en approuver les motifs , en jeter sur les chambres la responsabilité. Et quand il s'agissait de l'honneur ou de l'intérêt du pays, on ne pouvait montrer trop de circonspection.

Malgré ces observations, dont on ne pouvait contester la justice , deux adresses de félicitation furent votées par la majorité.

Les ministres obtinrent de cette même majorité le bill des subsides. 4 5,500 matelots, 42,455 hommes pour l'armée de terre, furent accordés sans discussion ; 2,257,000 livres environ furent pareillement accordées au moyen d'une taxe foncière, d'un impôt sur la drèche, et d'une loterie.

Le 45 décembre, le comte de Stanhope présenta un projet de bill à la chambre des pairs : il s'agissait , dit-il , de rallier tous les cœurs au gouvernement actuel. C'était un acte destiné à raffermissement de la foi protestante dansies trois royaumes; le bill s'offrait sous ce titre. Quand on en eut donné lecture, il ne fut pas difficile de s'apercevoir que le bill , concerté en secret entre les ministres et les principaux chefs des non-conformistes, n'était pas autre chose que l'annulation de l'acte de conformité occasionnelle , et de quelques clauses des actes de la corporation et du test. Les tories n'étaient point préparés à la lutte qui allait s'engager; leur opposition fut toutefois vigoureuse et forte de raison : ils prouvèrent qu'au lieu d'affermir l'Église anglicane, le nouveau bill ne ferait que l'affaiblir. Après de longs débats, la chambre vota le bill avec des amendements : quelques articles de l'acte du test et de l'acte de la corporation furent seulement supprimés. L'opposition dans la chambre des communes fut encore vaincue par la majorité.

Un message du roi du 47 décembre vint offrir à cette majorité une occasion nouvelle de déployer sa force contre le parti de la chambre qui se montrait le plus sage, mais qui n'était pas le plus nombreux. Ce message n'était que le complément du système de déception qu'on voulait faire prévaloir sur le bon sens du peuple anglais relativement aux affaires d'Espagne. 11 n'était pas possible, faisait-on dire au roi, d'obtenir de la cour de Madrid le redressement des torts qu'avaient éprouvés les Anglais; toutes les tentatives de conciliation avaient échoué ; le roi s'était donc vu dans la nécessité de déclarer la guerre aux Espagnols. Au surplus, il avait agi en cette occasion d'accord avec le régent de France, qui, de son côté, ne manquerait pas d'exécuter les obligations que lui imposait le traité de la quadruple alliance.

Après la lecture du message, un membre proposa une adresse par laquelle la chambre se montrerait disposée à aider le roi de tout son pouvoir pour qu'il pût suivre la guerre avec vigueur. D'autres membres combattirent vivement cette proposition, que M. Stanhope à son tour défendit. L'adresse fut adoptée.

La déclaration de guerre ne tarda pas à être publiée à Londres. Ce fut avec les solennités d'usage; mais le peuple, chez qui le silence est, dans les occasions de ce genre, une marque d'improbation, montra parsa contenance froide et morne qu'il ne regardait point cette guerre comme nationale. Il ne changea pas d'opinion lorsqu'il eut appris , et l'on eut grand soin d'en faire circuler la nouvelle , que le régent de France, fidèle à la quadruple alliance, venait aussi de déclarer la guerre à Philippe; mais on lui laissait ignorer que c'était précisément l'adhésion du régent à ce traité qui produisait en France un mécontentement presque universel. Et certes, ce n'était point sans raison que ce traité , conception et création du roi George , déplaisait aux deux peuples sur les deux rives de la Manche. Quel bien en effet pouvait-il en résulter pour l'Angleterre? Son souverain, il est vrai, y gagnait la possession de deux villes allemandes et de leur territoire; mais elle allait subir une guerre qui pouvait causer à son commerce des pertes irréparables. Ce qu'elle obtenait de la Sicile autrichienne, ne l'aurait-elle pas obtenu de la Sicile espagnole?

Quant aux Français, leurs sympathies les entraînaient vers les Espagnols et leur roi; ils avaient vu d'un autre côté le prétendant s'élever au milieu d'eux ; ils avaient combattu pour la cause de Philippe; ils avaient combattu aussi pour celle du prétendant et de son père, et ils ne voyaient pas sans douleur que le prétendant eût été chassé comme un malfaiteur de leur sol hospitalier, et qu'on se préparât à combattre contre ce même prince pour qui le sang français avait coulé dans les champs d'Almanza et de Villaviciosa.

Le seul qui gagnait à la quadruple alliance, c'était l'empereur. On eût dit qu'il était dans sa destinée que les puissances de l'Europe se lissent la guerre pour lui.

Le cardinal Alberoni, qui gouvernait l'Espagne comme Richelieu avait gouverné la France; qui n'eut pas moins de génie, de force d'âme, d'audace et de talent que ce ministre de Louis XIII , mais qui fut bien moins favorisé par la fortune; Alberoni, justement irrité contre George et son gouvernement, n'eut pas plutôt connu officiellement la déclaration de guerre, qu'à la suite de plusieurs conférences avec le duc dOrmond , il engagea le prétendant luimême à quitter Urbinoet à se rendre à Madrid. Ce prince quitta furtivement l'Italie, et, après une traversée qu'aucun fâcheux accident ne troubla , il prit terre à Roses , d'où il gagna la capitale. Alberoni lui fit faire à Madrid une réception pompeuse : il lui envoya les carrosses du roi et un détachement de gardes du corps. On le conduisit au palais de Bucn-Retiro, où le îoi, les princes, et les grands du royaume, l'allèrent visiter le lendemain. Il fut traité en .souverain de la Grande-Bretagne. Alberoni n'était pas homme à s'en tenir là. Il équipa une escadre de dix vaisseaux de ligne , y mit 6,000 hommes de troupes réglées, dont une partie se composait d'Irlandais , y embarqua des munitions et des armes pour \0 ou 12,000 hommes, et donna la direction de l'entreprise et le commandement général des troupes au duc d'Ormond , sous le titre de capitaine général de S. M. C, Le duc était chargé de répandre un manifeste du roi d'Espagne, où il était dit que ce prince cm oyait une partie de ses forces de terre et de mer en Ecosse et en Angleterre, pour agir en qualité d'auxiliaire du roi Jacques, et le replacer sur le trône; il espérait que le ciel perail triompher une aussi juste cause, mais

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que la crainte de ne point réussir ne devait, dans aucun cas, arrêter les Anglais fidèles; que ceux qui embrasseraient la cause de leur souverain trouveraient à tout événement un asile dans ses États; que ceux qui pourraient être obligés de s'expatrier recevraient dans ses propres armées de terre ou dans la marine les mêmes rang, grade et traitement dont ils auraient joui dans la Grande-Bretagne; que les simples soldats seraient pareillement incorporés dans ses troupes, où ils seraient traités comme Espagnols.

Suite du règne du roi George 1^

11 n'était guère possible que tant de préparatifs fussent ignorés : plus on aurait voulu d'ailleurs y mettre du mystère, plus on aurait excité l'attention; ce n'était qu'en affectant d'agir comme si on n'avait rien à cacher, qu'on pouvait se flatter de ne pas réveiller , de quelque temps au moins, l'indiscrète curiosité du public. Le régent n'eut pas plutôt connaissance de cet armement qu'il en informa, diton , le roi George. Des ordres furent aussitôt expédiés pour réunir des troupes dans les provinces du nord et de l'ouest (I). La Hollande fournit 2,000 hommes; les Pays-Bas autrichiens, 6 bataillons d'infanterie. Le régent offrit de son côté 20 bataillons; et tel est souvent le malheur des peuples, que leurs intérêts changent avec les opinions de ceux qui les gouvernent! Vingt-cinq ans plus tôt, Louis XIV croyait remplir un devoir sacré en aidant le roi Jacques à triompher de l'usurpation ; il regarda comme un grand malheur l'obligation qui lui fut imposée, par le traité d'Otrecht, d'abandonner ce prince à son infortune ; et maintenant le régent veut se charger lui-même de fermer l'Angleterre au fils de Jacques! il vent transformer en ennemis , en instruments de haine, ces mêmes Français qui avaient acheté de leur sang le droit d'exercer une hos-

(1) Tous ces moyens étaient légitimes, ou du moins autorisés par les lois de la guerre. Ce qui imprime à la défense un caractère odieux , c'est la proclamation de George offrant 5,000 livres pour la tête d'Ormond , et 1,000 pour celle de chacun de ses officiers. An&thôme! à jamais anathèmé contre l'assassinai!

pitalité généreuse ! Heureusement son offre ne fut point acceptée.

Les chambres, informées par le roi du (langer qui menaçait sa couronne, exprimèrent le vœu qu'il augmentât ses forces de terre et de mer , promettant de le seconder de tout leur pouvoir, et d'allouer toutes les dépenses extraordinaires auxquelles il se trouverait entraîné. La compagnie du Sud, qui déjà peut-être avait conçu les plans financiers que plus tard elle exécuta, et qui cherchait d'avance à capter la faveur royale, offrit une somme de 700,000 livres. Les communes décidèrent que celte somme, qui fut acceptée, serait appliquée à la caisse d'amortissement.

Le duc d'Ormond sortit de Cadix plein d'espérance : il avait des vaisseaux en bon état , un corps de bonnes troupes , des munitions , des armes , de l'argent ; mais les éléments et la fortune ne tardèrent pas à se déclarer contre lui. A peine se trouvait-il à la hauteur du cap Finistère, que la tempête, utile auxiliaire de George, dégréa, démâta ses vaisseaux, qui furent obligés de se disperser. Deux frégates, assez maltraitées, purent seules poursuivre leur route; elles abordèrent en Ecosse. Le comte maréchal , celui de Seaforth, le marquis de Tullibardine, quelques officiers d'étatmajor , 500 Espagnols , et des armes pour 2,000 hommes : voilà tout ce qui parvint dans la Grande-Bretagne de cet armement pour lequel l'Espagne venait d'épuiser ses ressources. Les Espagnols furent joints par un corps de montagnards, et tous ensemble se rendirent maîtres du château de Donan. Le général Wighlman partit aussitôt d'Inverness avec quelques troupes. Les Espagnols avaient pris position à Glenshiel ; à l'approche des Anglais, ils se retirèrent à Strachell , dans l'intention de s'y défendre. Ils y furent aussitôt attaqués et chassés d'éminenec en éminence tant que le jour dura. Les montagnards n'attendaient que la nuit pour se disperser ; les Espagnols se rendirent le lendemain prisonniers de guerre. Les officiers écossais s'étaient prudemment retirés à une des îles de l'ouest ; ils y attendirent , non sans inquiétude, l'occasion de repasser sur le continent : ce qui fin aux alarmes qu'on avait eues en Angleterre, et renversa pour jamais les espérances du prétendant.

Le parlement avait repris ses travaux lorsque le duc de Somerset fit à la chambre haute, dans

la séance du 28 février, une proposition tendant à donner à la pairie une organisation nouvelle , et principalement à déterminer un nombre au-dessus duquel celui des pairs ne pourrait jamais s'élever. Ce bill aurait eu pour effet de limiter la prérogative royale. Le roi intervint dans la discussion par un message qui donnait clairement à entendre qu'il tenait beaucoup à conserver les prérogatives de sa couronne , et qu'en conséquence il ne souffrirait pas qu'on lui ôtât le droit de fixer lui-même le nombre des pairs et de conférer la pairie à ceux qui lui sembleraient dignes de cet honneur. D'autre part, le bill aurait offert aux Ecossais une violation flagrante du traité d'union , puisqu'il aurait privé de leurs droits tous les pairs qui ne se seraient pas trouvés compris dans le nombre des 25 qu'on aurait choisis pour l'Ecosse. Ces objections ne furent point écoutées : on ordonna qu'un bill serait préparé ; mais comme cette mesure excita un très-vif mécontentement, non-seulement parmi les pairs écossais , mais encore chez beaucoup d'autres membres des communes d'Angleterre, à qui le bill aurait fermé toutes les avenues qui pouvaient les conduire aux honneurs , l'opposition du dehors venant à fortifier l'opposition du dedans, et les écrivains appelant de la décision des pairs à l'opinion publique; des murmures d'improbation surgissant de tous les côtés , les pairs eux-mêmes, sur la proposition du comte Stanhope, ajournèrent à quinzaine la troisième lecture. Dans l'intervalle, le parlement fut prorogé, et il ne fut plus question du bill durant celte session. Aussitôt après que le roi eut prononcé la prorogation , il partit pour le continent , où la mort de Charles XII , changeant la politique des États du Nord , rendait sa présence nécessaire. A peine arrivé dans sa capitale, il conclut un traité de paix avec la reine Llriquc, qui avait, succédé à son frère sur le trône de Suède. Cette princesse renonça pour toujours aux duchés de Brème et de Verdeu , et reçut en échange \ million de rixdales ( 250,000 livres ). George s'obligea de plus , en sa double qualité de roi d'Angleterre et d'électeur de Hanovre, à renouveler les anciens traités avec la Suède. 11 tâcha aussi de réconcilier les Suédois avec les Danois, les Prussiens et les Russes : les Danois et les Prussiens acceptèrent sa médiation ; mais le czar ne voulut pas renoncer à ses projets de

conquête. Il envoya sur les côtes de Suède une Hotte avec 15,000 hommes ; mais George avait eu Ja précaution de faire soutenir ses négociations par la présence d'une escadre qui, sous le commandement de sir John Norris , croisait dans la Baltique, et Norris avait reçu l'ordre d'empêcher les hostilités. Le czar, craignant pour sa llolte le sort de celle d'Alberoni , envoya l'ordre à ses troupes de rentrer en Russie.

D'un autre côté , l'amiral Byng poursuivait avec succès , dans la Méditerranée , la mission dont il était chargé. Le comte de Merci, envoyé par l'empereur, venait d'entrer en Sicile avec un corps considérable d'infanterie et de cavalerie. L'amiral lui fournit du canon et des munitions , et le présomptueux Merci , comptant sur la victoire, attaqua le marquis de Lède dans son camp retranché de Franca-Villa. Il y trouva une résistance à laquelle il ne s'attendait pas. Repoussé partout et dangereusement blessé, il fut contraint de se retirer en désordre, après avoir perdu 5,000 hommes. Son armée aurait peut-être péri de misère, sans les secours qu'elle tira de la flotte anglaise.

Vers la même époque, et tandis qu'une armée française menaçait d'envahir la Catalogne, le duc de Berwick, avec une autre armée , pénétrait dans la Navarre espagnole , prenait le fort du Passage , Fontarabie, Saint- Sébastien, soumettait la Biscaye, le Guipuzcoa, et détruisait tous les vaisseaux de ligne qui se trouvaient sur le chantier. On assure que Philippe avait compté , du côté des Français , sur la désertion , pour affaiblir leurs rangs et grossir les siens. Les officiers, les soldats que le régent envoyait contre lui, avaient presque tous combattu sous ses ordres ou pour sa cause, mais pas un seul soldat ne déserta ses drapeaux; et ce même Berwick, auquel il devait tant, dominé parle sentiment du devoir, conseillant au duc de Liria, son fils aîné , de rester fidèle à Philippe, montrait un dévoùmcnt sans bornes pour la France, qui l'avait adopté; et, sans vouloir se rendre arbitre entre le régent et Philippe, il servait le premier et plaignait le second, dernier protecteur du prétendant, son malheureux frère.

La Sicile , la Biscaye, la Catalogue , n'étaient pas les seuls {.oints envahis ou menacés. Lord Cobliam partit de file de Wight vers la fin de septembre avec î,000 hommes de troupes,