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qu'on taxait de jacobitisme ou de papisme. Les autres, partisans du nouveau gouvernement > redoutaient le prétendant et ses vengeances pour de longues injures. Aussi vit-on se former des bataillons de volontaires, fournis par toutes les corporations de la ville ; jusqu'aux directeurs des théâtres offrirent de lever à leurs frais des compagnies parmi leurs employés; sorte de dévoûment qui ne prouvait pas moins la crainte qui agitait tous les esprits, que l'affection et la fidélité pour la dynastie nouvelle. Si dans ce moment le prince, décidé à tout, à trouver le trône ou la mort, avait marché rapidement sur Londres, il est plus que probable qu'il s'en serait rendu maître , et que les habitants, consternés, n'auraient pas opposé de résistance; que les anciens partisans des Stuarts se seraient montrés de toutes parts , et que les déserteurs de cette cause auraient cherché à racheter le tort de leur défection par la plus humble obéissance.

L'alarme était si générale, que le roi lui-môme voulait entrer en campagne et prendre le commandement de l'armée en personne, comme autrefois Guillaume contre Jacques II. Mais la fortune combattait pour George. La désunion s'était introduite dans le camp du prince. Les chefs de clan , ennemis de toute subordination, ne voulaient reconnaître aucun supérieur. Chacun avait formé dans sa tête un plan de campagne qu'il n'abandonnait qu'à regret polir se soumettre à celui d'un autre : de là naissait dans toutes les opérations un défaut d'accord qui rendait ces opérations incertaines , ou leur faisait perdre le résultat qu'elles auraient eu sous un chef servi avec zèle et ponctuellement obéi ; le prince n'était guère que de nom le général de son armée. La plupart des officiers écossais voulaient qu'on reprît le chemin de l'Ecosse , et le prince fut obligé d'y donner son consentement.

Les insurgés firent leur retraite par Carlisle, en assez bon ordre; de là, traversant les rivières d'Eden et de Solvvay , ils rentrèrent dans leur pays. Les historiens ont remarqué que, malgré leur naturel indiscipliné et porté au pillage, ils observèrent assez étroitement les droits de la guerre , se contentant de lever des contributions dans les villes qu'ils traversèrent, et de prendre les deniers des caisses publiques. Mais une mesure dont on ne conçoit guère le motif, ce fut de laisser dans Carlisle une gar-

nison de 400 hommes, nombre évidemment insuffisant pour défendre cette place, qui en effet ouvrit ses portes aussitôt qu'elle eut été investie par le duc de Gumberland. Ce prince n'accorda aux malheureux que le sort lui livrait d'autre condition que de ne point les passer au fil de l'épée.

Charles-Edouard, de retour en Ecosse, se porta par Dumfries sur la riche et populeuse cité de Glascow, où il leva de très-fortes contributions. Il se dirigea de là vers Stirling, où il fut joint par lord Lewis Gordon et lord Drummond, qui pendant son absence avaient réuni quelques troupes; avec ce renfort il investit le château , où commandait le général Blakeney ; mais les insurgés avaient si peu l'habitude des sièges et de l'art de la guerre , qu'ils consumèrent beaucoup de temps devant cette place.

Suite du règne du roi George II. — -174G.

Le prétendant n'avait pu s'éloigner d'Edimbourg sans que sa cause en souffrît; beaucoup d'habitants étaient rentrés dans l'obéissance , et, protégés par un corps d'infanterie et de dragons que leur envoya le général Wade, ils réduisirent à une impuissance absolue les partisans peu nombreux du jeune prince. Toutefois les progrès de l'insurrection continuaient dans le nord, malgré toute l'activité du commandant d'Inverness , lord Loudon , et les efforts du chef Macleod, qui avait réuni quelques clans Testés fidèles à la maison de Hanovre. La reddition de Stirling , qui capitula le 8 janvier, augmenta la confiance des insurgés, et le gouvernement sentit redoubler ses alarmes. Une armée nouvelle fut organisée en peu de temps , et le général Hawley en reçut le commandement. Celuici ne tarda pas à paraître en Ecosse, où il trouva \ 0,000 homme déjà réunis. Avec cette troupe il se crut invincible ; il chercha promptement l'ennemi qu'il méprisait, et ne s'arrêta qu'à Falkirck , en face de l'armée du prince , qui , désirant une action prompte et décisive , marchait courageusement à la rencontre des Anglais. Le prince donna le premier le signal du combat. Ce fut une déroute plutôt qu'une bataille. La cavalerie anglaise , rompue au premier choc , se rejeta sur l'infanterie et la mit dans un désordre complet. Au lieu de se rallier,

l'infanterie prit la fuite dans toutes les directions, laissant au pouvoir des vainqueurs ses tentes , ses bagages , son artillerie , et le champ de bataille.

A cette nouvelle , tous les yeux se tournèrent vers le duc de Cumberland, qu'on regardait comme le seul homme capable de ranimer le courage des troupes, de réparer Je mal , et de relever l'esprit public abattu par ce nouveau revers. Le duc arriva le 30 janvier à Edimbourg, où il fut reçu avec joie par les habitants. Il s'appliqua dès le premier jour à faire renaître la confiance et la sécurité; il y réussit, et lorsqu'il partit de cette ville pour Aberdeen , il avait une armée pleine d'ardeur et d'espérance. Plusieurs nobles écossais , attachés à la maison de Hanovre, le joignirent dans cette dernière place; et après qu'il se fut assuré des postes importants de Perth et de Stirling, que les montagnards avaient évacués, et qu'il eut accordé à ses troupes quelques jours de repos, il résolut d'offrir le combat au prince Charles , qui , de son côté , brûlait de se mesurer avec lui; mais au moment où la bataille semblait inévitable, les chefs de clan et les autres ofûciers représentèrent au prince qu'il y aurait de la folie à en venir aux mains avec une armée aguerrie et nombreuse , et ils le firent consentir à se retirer vers le nord avec toute l'artillerie et tout le bagage qu'on pourrait emmener.

Avant de quitter Stirling et Perth , les insurgés avaient encloué les canons et fait sauter les magasins ; ils ne laissaient aux Anglais que des places nues ou des ruines. Cumberland rétablit les magasins, et lorsque les 6,000 Hessois qu'il attendait furent arrivés, il ne mit plus de retard à conduire ses troupes à l'ennemi. Il partit d'Aberdeen le 8 avril , et, après une marche de plusieurs jours, il arriva sur les bords de la rivière de Spey. Cette rivière , extrêmement rapide, coule dans un lit trèsprofond, et les rives en sont très-escarpées; il eût été facile avec peu de monde d'en disputer le passage , mais un corps d'environ 3,000 insurgés, que le prince y avait établi, se retira précipitamment à l'approche de l'armée anglaise; au lieu de se montrer animés d'un commun intérêt, tous les chefs montagnards se livraient de plus en plus à celui de leur vanité. Ce que l'un voulait, l'autre le refusait; la discorde régnait parmi eux au plus haut point;

(4746) CHAPITRE LXIÏ.

Quelques-uns ouvrirent l'avis de se réunir à 9 milles environ d'inverness, dans la plaine de Culloden, tout entourée de montagnes, excepté du côté qui s'ouvre sur la mer; et cet avis fut suivi.

L'armée anglaise, ayant passé le Spey sans opposition, se trouva le 16 avril en présence des insurgés. Ceux-ci pouvaient être au nombre d'environ 8,000 : ils formaient trois divisions ayant chacune quelques pièces d'artillerie et de mauvais canonniers. Les Anglais avaient des forces doubles , et une artillerie bien montée et bien servie. L'affaire s'engagea vers une heure de l'après-midi , par une assez vive canonnade qui fit beaucoup de ravage parmi les insurgés. Le prétendant eut dans cette occasion importante le tort de vouloir assujettir ses Écossais aux formes régulières de la tactique européenne ; c'était se priver du seul espoir de succès qu'on pouvait avoir avec eux : il fallait leur laisser leur impétuosité sauvage, mais irrésistible. Pendant quelque temps ils tinrent ferme contre le feu des Anglais; mais bientôt , cédant à leur impatience ou entraînés par leur naturel , 5 ou 600 d'entre eux fondirent sur l'aile gauche des Anglais avec tant de force qu'ils rompirent d'abord leur première ligne ; mais deux bataillons d'infanterie et un régiment de dragons s'avancèrent pour la soutenir , tandis que le régiment de milices du comté d'Argyle , ayant renversé le mur d'une bergerie contre laquelle l'aile gauche des insurgés s'était appuyée, mit cette aile en déroute. Au bout d'une demi-heure, l'armée du prétendant, complètement battue, prit la fuite en tous sens, laissant le champ de bataille jonché de morls et de blessés. Une partie des montagnards l'avait abandonné dès le premier coup de feu.

On assure que le prince Charles n'avait su ni disposer ses hommes pour le combat, ni tirer avantage de sa position. On ajoute que, tout à fait découragé par cet échec , il renvoya tous ceux qui avaient voulu joindre leur destinéeà la sienne;que2,000 montagnards environ s'étaient réunis au fort Auguste, et un pareil nombre de soldats du plat pays à Ruthven ; que les uns et les autres lui envoyèrent demander des ordres, et qu'il leur répondit qu'ils n'avaient qu'à se disperser, afin de pourvoir chacun à sa propre sûreté. Certes , si ces faits sont vrais , Charles montra qu'il était peu capable de diriger une entreprise où il ne fallait pas moins

de cœur que de tête. On dit pourtant qu'ayant reçu de France une somme d'environ \ million de francs , il tint conseil avec quelques-uns de ses partisans, et qu'on émit l'avis de lever quelques troupes pour protéger le haut pays et en défendre l'accès; mais l'activité de Cumbcrland et l'abattement où était tombé Charles empêchèrent l'exécution de ce projet.

La victoire avait été décisive : il eût fallu , pour la rendre glorieuse , user d'humanité envers les vaincus ; mais les Anglais se montrèrent impitoyables. On les vit achever des blessés, refuser quartier à des hommes désarmés et sans défense. Ils tuèrent même , diton , plusieurs personnes que le hasard ou la curiosité avait fait trouver dans ces lieux , et plusieurs soldats , déshonorant le nom anglais, firent l'office de vils bourreaux. Immédiatement après le combat, 56 déserteurs furent exécutés par leurs anciens camarades ; les prisonniers , réservés pour le supplice , allèrent s'entasser dans les cachots; le pays fut mis au pillage , et se couvrit de ruines; la population même fut livrée au fer des soldats , et l'inexorable vengeance prit le nom de justice.

Le prince Charles avait perdu toute espérance dès le jour même de la bataille de Culloden : dépourvu de cette fermeté qui fait supporter la mauvaise fortune , de ce courage intrépide qui brave le danger , de ce génie actif qui crée des ressources, il ne songea qu'à mettre en sûreté sa personne. Il partit à cheval avec le duc de Perth , lord Elcho, et quelques cavaliers ; il parcourut pendant quelques jours le pays, cherchant un asile sans le trouver, et, lorsqu'il passait à travers les champs dévastés ou qu'il voyait les habitations saccagées , pensant peut-être que les malheurs de l'Ecosse étaient son ouvrage. Au bout de quelques jours , il se sépara «le toute sa suite. Un seul de ses serviteurs refusa de l'abandonner; c'était l'Irlandais Sheridan, qui lui montra une fidélité à toute épreuve, et qui ne cessa de ranimer son courage toujours défaillant. Ce temps d'épreuve dura cinq mois, pendant lesquels il fut souvent obligé de se réfugier dans les antres des mon-

tagnes ou au sein des

forêts , souffrant de la faim, de la soif, de la misère, poursuivi en tous lieux par les soldais anglais , qu'excitait le désir de gagner les 7>0,000 livres promises pour prix de sa tête.

Dans ses courses vagabondes , il se vit sou-

vent obligé de se fier à la loyauté de ses amis et môme de ses ennemis. On dit qu'un jour, après avoir marche depuis le lever du soleil jusqu'à la nuit, il se hasarda, pressé par le besoin , à pénétrer dans une maison dont le propriétaire était un partisan connu de la dynastie régnante. « Le fils de votre roi , lui dit-il en entrant , vient vous demander du pain et des vêtements. Je n'ignore pas que vous êtes attaché à mes ennemis , mais je crois aussi que vous avez de l'honneur, et que vous n'abuserez pas de ma confiance et de ma situation. » Le maître de la maison , touche de pitié , lui donna les secours dont il avait besoin, et ne trahit point son secret. Charles continua d'errer longtemps encore dans les déserts nus et sauvages de Glengary, jusqu'au moment où un corsaire de Saint-Malo vint toucher à Lochnanach, et le reçut à son bord. 11 était vêtu à l'écossaise , mais ses habits tombaient presque en lambeaux. 11 avait avec lui Sheridan, qui ne l'avait jamais quitté, Cameron de Lochiel et son frère Sullivan, et quelques autres proscrits. Le bâtiment qui les transportait arriva heureusement en France, après avoir été poursuivi par deux vaisseaux anglais, qui ne purent l'atteindre. On croit que la vigilance des croiseurs s'était ralentie depuis quelque temps, parce qu'on avait répandu la nouvelle que le prince venait d'être tué.

Les deux chambres votèrent des adresses de félicitation pour le roi, et des remerciments pour le duc de Cumberland ; celle des communes ajouta au revenu de ce dernier une somme annuelle de 23,000 livres , réversible à ses héritiers. Dans le même temps on dressait des échafauds en plusieurs lieux de l'Angleterre : les comtes de Cromartie et de Kilmarnock, les lords Balmerino et Lovât, et tous les prisonniers faits à Carlisle et à Culloden , furent condamnés à mort : la plupart la subirent. Ils furent pendus , traînés sur la claie , et écartelés ; il y eut des exécutions à Kennington dans le voisinage de Londres , à Carlisle , à York. On fit grâce à quelques-uns. Tous les autres furent envoyés aux colonies de l'Amérique du Nord. Cromartie obtint son pardon. Rilmarnock s'avoua coupable , se montra repentant, et n'en fut pas moins décapité à la Tour. Lord Balmerino et Lovât eurent le même sort : l'un et l'autre reçurent courageusement le coup mortel; Balmerino mourut en pro-

fessant les principes qu'il venait de' soutenir.

Ce fut là le dernier effort que tenta la famille des Stuarls pour remonter sur le trône , et il était évident qu'il ne pouvait réussir. La présomption accompagnée d'inexpérience, l'activité sans le jugement, l'audace dépourvue de grandes vues, le courage même sans le talent militaire, ne suffisaient pas pour opérer une grande révolution ; et le prince Charles se montra peu digne qu'on voulût la faire pour lui, si, comme l'ont prétendu plusieurs écrivains, il est vrai que, tandis que ses malheureux partisans expiaient leur fidélité dans les supplices, il s'enivrait à Paris de toutes les jouissances, sans paraître même donner un regret aux victimes infortunées de son ambition.

Aussitôt que l'insurrection, étouffée dans le sang écossais , ne laissa plus de crainte au gouvernement, les chambres songèrent à prendre des mesures qui pussent en prévenir le retour. Les montagnards avaient continué de porter l'ancien costume militaire de leurs aïeux; ils ne marchaient jamais sans armes , et non-seulement cette habitude les tenait toujours prêts pour la révolte , mais encore elle nourrissait en eux l'idée qu'ils formaient une nation distincte de la nation britannique. Un bill du parlement régularisa ou changea ce costume; il fut ordonné aux montagnards de s'habiller comme le reste des Écossais. La juridiction héréditaire des chefs sur les clans fut abolie par une autre disposition législative ; le pouvoir de ces chefs ne consista plus qu'en quelques privilèges nobiliaires; mais le peuple entier fut appelé à jouir de la liberté.

Vers la même époque , on vit le comte de Granville rentrer au ministère , contre le vœu bien prononcé des autres ministres , et l'abandonner au bout de trois jours avec la certitude qu'il avait perdu la confiance de tous les partis, sort ordinaire de ceux qui sacrifient lâchement à leur ambition les intérêts qu'ils ont servis , ou qui n'ont professé en apparence des opinions qui n'étaient pas selon leur cœur, que pour frayer la route des honneurs à leur ambition. Ce fut là un triomphe de l'opposition sur les affections mêmes du roi, qui parut disposé à se rapprocher de ses membres, dont quelques-uns furent pourvus de places importantes. L'un d'eux, jeune encore, devint vice-trésorier d'Irlande, et peu de temps après payeur général des forces et conseiller privé. C'était William

ys\

Pitt, ce constant ennemi de la France , qui , ne pouvant l'abattre, légua sa haine contre elle à son fils , qui le remplaça.

Les affaires maritimes ne furent pas brillantes cette année. Une escadre avait été envoyée sur les côtes de la Bretagne, avec le projet d'incendier ou de détruire Lorient et son port; mais les précautions étaient prises d'avance pour mettre le port et la ville à l'abri de toute attaque du côté de la mer : les Anglais, qui avaient opéré un débarquement de 5,000 hommes de troupes dans le voisinage , furent obligés de les rembarquer en toute hâte; on dit qu'ils furent frappés de terreur panique, sans qu'on en indique la cause. Il est plus probable qu'ils craignirent, sur cette côte toute découverte, et dans une saison déjà avancée (c'était dans les premiers jours d'octobre) , des avaries qu'il leur aurait été difficile de réparer. Les Anglais ignoraient encore que, dans ce moment même, leur compagnie des Indes orientales éprouvait des pertes immenses; que leur ville de Madras tombait au pouvoir de La Bourdonnaye; que leur amiral Peyton se laissait battre par une escadrille de 9 ou 40 petits bâtiments , et que probablement leur puissance dans l'Inde aurait été détruite, sans la basse jalousie du gouverneur Dupleix, qui dénonça La Bourdonnaye comme traître au gouvernement français, et fit récompenser par les rigueurs de la Bastille le guerrier plein d'honneur qui méritait les plus hautes distinctions.

Le ministère ne s'occupait en ce moment que de la conquête de Québec et du Canada. Outre un armement considérable qui se faisait en Angleterre pour cet objet, les gouverneurs des colonies américaines eurent tous l'ordre de lever dans leurs cantons des compagnies de soldats pour se joindre aux troupes qui arriveraient de la métropole. L'exécution de cet ordre produisit un corps de 8,000 hommes, tandis qu'une forte escadre, ayant à bord 0 régiments, se disposait à mettre à la voile.

Les chambres avaient été prorogées le 12 août, et elles se réunirent de nouveau le 18 novembre; et comme les principaux membres de l'opposition faisaient partie de l'administration actuelle, toutes les demandes du gouvernement furent accueillies sans difficulté. Il résulta des comptes présentés à la chambre des communes que la dette s'élevait à 59,556,597

litres.

Suite du règne du roi George II. — 1747.

Louis XV, suivant l'exemple que lui avait légué son aïeul , avait fait offrir la paix à ses ennemis après avoir remporté sur eux des victoires : c'était surtout aux Etats-Généraux qu'il s'était adressé ; et les Etats-Généraux, qui, s'enveloppant des apparences de la neutralité, ne laissaient pas de prendre part à la guerre, dont ils espéraient retirer de plus grands avantages que de la paix qu'on leur offrait, répondirent d'une manière évasive aux propositions de la France. Louis alors leur fit notifier qu'il allait entrer dans leur territoire sans avoir pour cela de dessein hostile contre la république ; qu'il voulait seulement , en occupant leur pays, priver l'Angleterre et l'Autriche, ses ennemies, des ressources qu'elles trouvaient chez eux.

A cette notification inattendue, l'alarme devint générale dans toute la Hollande. Les deux factions qui depuis longtemps divisaient les habitants se montrèrent alors à découvert , chacune agissant de toutes ses forces en sens inverse. L'une voulait élever au stathoudérat le prince d'Orange; l'autre voulait maintenir les formes républicaines, et conserver la paix avec la France. La nation en général répugnait à ces deux partis, qui lui semblaient également contraires à ses libertés; car un stathouder était une espèce de roi, et ce nom était odieux au peuple hollandais , et la république , telle que la voulait le parti français, n'était qu'une aristocratie onéreuse qui donnait au peuple cent rois pour un. Entre deux maux, la raison veut qu'on choisisse le moindre : dans beaucoup de villes, le peuple, poussé par les agents du prince , demanda à grands cris la nomination d'un stathouder. Les États de Zélande donnèrent la première impulsion; toutes les provinces entraînées confirmèrent ce choix, et le prince signala son avènement en donnant des ordres pour que les hostilités contre la France commençassent immédiatement par terre et par mer.

Le duc de Cumbcrland était arrivé de bonne heure sur le continent, et il avait pris sans délai toutes les mesures nécessaires pour entrer en campagne avant ses ennemis. Dès le mois de février il leva ses quartiers, et vers la fin de

mars il campait dans le Rrabant hollandais ; mais tant de diligence lui fut inutile : les Hollandais et les Autrichiens n'avaient encore ni munitions ni subsistances prêtes; le duc fut contraint de rester dans l'inaction , ce qui favorisa le développement de plusieurs maladies parmi ses troupes. Quant à l'armée française, ce ne fut qu'en avril qu'elle commença d'agir, et ses premiers pas furent marqués par des succès. L'Ecluse, le Sas-de-Gand , la place de Hulst, tombèrent en son pouvoir, sous les yeux mêmes de Cumberland, qui lit pour les sauver de vains efforts; ce prince parvint pourtant à couvrir Maastricht, que déjà l'année précédente le maréchal de Saxe avait menacé, et qu'il semblait avoir désigné comme le but principal de la campagne actuelle.

Déloger les alliés de leurs positions n'était point chose facile , et cependant le siège de Maastricht ne pouvait être entrepris tant que les alliés les conserveraient. Ils étaient campés à Lauffeld, en avant de la ville; le maréchal vint les y attaquer le 2 juillet. La bataille fut longue et meurtrière, la victoire disputée avec acharnement. Trois fois les Français se rendirent maîtres du village, et trois fois ils en furent chassés. La quatrième fois ils s'y établirent, et dès ce moment la fortune se déclara pour eux. Les Anglais attribuent la perte de la bataille à la lâcheté de quelques escadrons hollandais qui s'enfuirent au moment de charger, et culbutèrent en fuyant plusieurs bataillons de la réserve. La cavalerie française aurait, suivant eux, profité de ce moment de confusion pour fondre sur la ligne des alliés , qu'elle rompit. Ce qui est certain, c'est que le duc de Cumberland manqua d'être pris, et qu'il ne fut dégagé que par sir John Ligonier, qui conduisit à son secours quelques escadrons de cavalerie et qui fut pris lui-même. Les alliés se retirèrent au delà de la Meuse , mais ils ne s'éloignèrent pas de Maastricht.

Le maréchal n'avait pas retiré de sa victoire tout le fruit qu'il en attendait : le siège de Maastricht lui était toujours interdit. Alors, changeant de plan, tout en suivant le premier en apparence, il fit autour de cette ville des marches et des contre-marches qui annonçaient l'intention de l'attaquer, mais qui n'avaient pas d'autre but que de retenir Cumberland daiis ses lignes. Le duc s'y laissa tromper : il n'apprit que la place de Rerg-op-Zoom était investie que

lorsqu'il ne lui était plus possible d'aller à son secours. Rerg-op-Zoom fut emporté d'assaut le 10 septembre, après deux mois de tranchée ouverte. Peu de temps après, les deux armées entrèrent en quartiers d'hiver.

Les Anglais se dédommagèrent amplement sur mer du peu de succès de leurs armes sur le continent. Dans les premiers jours du mois de mai, une escadre française de 9 vaisseaux, servant d'escorte à un convoi de marchandises , fut attaquée à la hauteur du cap Finistère par une escadre anglaise de 4 7 gros vaisseaux commandée par le vice-amiral Anson et le contreamiral Warren. Les Français perdirent 6 vaisseaux et G bâtiments armés en guerre. Au bout de peu de temps, à peu près dans les mêmes parages, une flotte marchande qu'escortaient 4 grands vaisseaux perdit 46 bâtiments richement chargés. Une autre flotte marchande de 230 voiles , destinée pour l'Amérique , fut attaquée en mer par le contre-amiral Hawke. L'escorte se composait de 8 vaisseaux de guerre; 6 furent pris par les Anglais. C'étaient là les derniers débris de la marine française. Au reste, ce combat, qui eut lieu près de Relle-Isle , ne fut pas sans gloire pour la France, de l'aveu même des vainqueurs, qui ont toujours cité avec éloge la belle défense du Tonnant et de V Intrépide^ qui seuls rentrèrent à Rrest, après avoir soutenu pendant plusieurs heures tout le feu de la ligne entière des Anglais.

Dans l'Inde, les Anglais furent moins heureux : ils tentèrent en vain de recouvrer Madras, dont le gouverneur Dupleix s'était emparé au mépris de la convention faite par La Rourdonnaye. Vers la fin de l'année , l'amiral Roscawen partit avec une escadre pour aller mettre le siège devant Pondichéry; mais celte ville fut si bien défendue par Dupleix , que l'amiral échoua complètement dans son entreprise.

Malgré cet échec , l'Angleterre conservait sur mer une telle supériorité, que le roi de France se détermina de plus fort à faire des ouvertures de paix ; les victoires remportées par ses armées et les pertes faites par les Hollandais devaient la rendre nécessaire à tous , à ces derniers surtout, qu'une seconde campagne malheureuse pouvait effacer du nombre des puissances.

Le parlement, après avoir terminé sa session par le vote des subsides , fut dissous par une proclamation royale du 18 juin. Des ordres furent expédiés le même jour pour la convo-

cation d'un nouveau parlement septennal. Les élections terminées, les deux chambres se réunirent. George annonça que la France lui avait fait des propositions qui pouvaient amener la paix générale, et qu'il avait consenti, de concert avec ses alliés , à ce qu'il se tint un congrès à Aix-la-Chapelle. Les communes n'en votèrent pas moins les subsides pour la continuation de la guerre, et même le subside stipulé en faveur des 50,000 auxiliaires russes, quoiqu'on fût à peu près assuré que les préliminaires de la paix étaient déjà arrêtés. La dette nationale avait augmenté de 5 millions dans le courant de l'année ; elle se montait à 64,593,797 livres.

Suile du règne du roi George II. — 1748.

Un bill prohibitif de toute opération commerciale avec la France passa dans les chambres, et, bien qu'il ne pût produire que du mal , le peuple de Londres l'accueillit avec joie. Tels sont les hommes : aveuglés par leurs petites passions sur leurs vrais intérêts, souvent ils rejettent ce qui les servirait, pour adopter ce qui leur est nuisible. 11 fut défendu à tous commerçants ou autres d'assurer des bâtiments français, et même des marchandises ou effets chargés en France, bien qu'appartenant à d'autres que des Français. C'était envoyer à Hambourg ou à la Haye tout le profit de ces assurances , ou exciter ceux qui jusquelà s'en étaient occupés à faire des conventions clandestines. Peu de jours après (19 février), le roi défendit par une proclamation tout commerce ou trafic avec la France et ses colonies , toute importation ou exportation de marchandises ou denrées sans une autorisation spéciale. C'était encore là inviter à laconlrebande, au commerce interlope. Au moment où il était question de paix , cette prohibition était impolitique : elle créa des nuées de fraudeurs.

Cependant les préparatifs de guerre continuaient toujours; on y travaillait même avec un redoublement d'activité qui faisait craindre aux hommes qui désiraient sincèrement la paix, que les préliminaires dont il était question ne fussent qu'un leurre trompeur, au moyen duquel les puissances belligérantes cherchaient à s'endormir réciproquement dans une feinte sécurité pour se mieux surprendre. Des plénipo-

tentiaires avaient été nommés par l'Espagne, l'Angleterre, la France, l'Empire, et ces plénipotentiaires se rendaient en toute hâte au lieu indiqué pour la tenue du congrès; mais, d'un autre côté, les armées se mettaient de toutes parts en mouvement , et les généraux couraient se placer à leur tête. Les conférences s'ouvrirent à Aix-la-Chapelle le M mars; mais déjà le duc de Cumberland organisait ses troupes, et le maréchal de Saxe arrivait neuf jours après à Bruxelles , pour ouvrir la campagne. L'armée alliée se montait à environ 140,000 hommes, et attendait incessamment un renfort de 50,000 Russes, qui avaient déjà atteint la Moravie. Le maréchal , qui ne perdait pas Maëstricht de vue, parce que, suivant lui, la paix était dans les murs de cette place, manœuvrait autour de lVmée alliée, menaçant tantôt Breda, tantôt Luxembourg, tantôt introduisant un convoi dans Berg-op-Zoom. Trompé complètement sur ses intentions par tant de marches et de contre-marches , le duc de Cumberland s'éloigna des bords de la Meuse , cherchant des positions nouvelles d'où il pût également se porter sur Luxembourg ou sur Breda, suivant que l'exigeraient les circonstances. C'était là ce que le maréchal attendait; 5 divisions de son armée s'avancèrent à la fois sur Maastricht, qui fut investi de tous les côtés. La tranchée s'ouvrit le \ 5 avril : le 50 du même mois les préliminaires étaient signés entre la France , l'Angleterre et la Hollande. Le 5 mai, le roi se rendit à Westminster; il annonça aux deux chambres que , par suite de la signature des préliminaires, dont un article disposait que les hostilités devaient cesser pour toute l'Europe dans l'intervalle de six semaines, elles avaient cessé de fait dans les Pays-Bas, et qu'elles cesseraient de même, à des époques déterminées , dans toutes les parties du monde. Le roi partit bientôt après pour la Hollande. On ne tarda pas à recevoir la nouvelle de l'adhésion de Marie-Thérèse et du roi de Sardaigne aux préliminaires. On apprit en même temps que le roi de France avait donné ordre à ses plénipotentiaires de notifier aux minisires hollandais que , si les Russes qui étaient en marche dépassaient la ville d'Égra, les fortifications de Maëstricht et de Berg-op-Zoom seraient démolies, et que , sur cette notification , il avait été convenu que les Russes n'avanceraient pas.

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Le traité définitif ne fut conclu et signé que le 18. Jamais, après une guerre opiniâtre qui avait étendu ses ravages sur une grande moitié de l'Europe , on ne vit un traité de paix apporter moins de changements à la situation des puissances belligérantes antérieure aux hostilités. Les Anglais , qui espéraient en tirer de l'honneur et du profit, n'eurent ni l'un ni l'autre ; aussi s'en montrèrent-ils généralement très-mécontents. Après s'être promis oubli de tout le passé; avoir confirmé tous les traités antérieurs depuis celui d'Utrecht; stipulé qu'on se rendrait réciproquement , sans rançon , tous les prisonniers faits durant la guerre , et tous les vaisseaux de guerre ou de commerce qui auraient été pris après l'époque déterminée pour la cessation des hostilités; stipulé, de même, que toutes les conquêtcs^mutuellernent faites seraient restituées dans les six semaines qui suivraient la ratification, et que les duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla, seraient cédés à l'infant don Philippe, avec uue clause de réversion aux possesseurs actuels, dans le cas où l'infant mourrait sans héritiers mâles, ou viendrait à monter sur le trône des Deux- Siciles ou sur celui d'Espagne : il fut réglé que les parties nommeraient sans délai des commissaires qui se rendraient, les uns à Nice, les autres à Bruxelles , pour effectuer les restitutions convenues ; qu'on prendrait réciproquement des mesures pour que l'évacuation, par les troupes, des divers territoires, se fit sans incommodité pour les habitants , autant que possible ; que deux seigneurs anglais de la première qualité seraient envoyés en France, et qu'ils y seraient retenus jusqu'à l'évacuation définitive de Louisbourg et de file du cap Breton. Les articles 12, 13, 14 et 15, maintinrent le roi de Sardaigne dans toutes ses possessions, moins une petite partie qu'il avait du duché de Plaisance ; le duc de Modène dans les siennes , sauf indemnité pour quelques droits qui lui appartenaient dans le Guastalla ; la république de Gênes rentra pareillement dans tout son territoire. L'article suivant confirma pour quatre ans le traité de l'assiento; c'était le temps durant lequel ce traité n'avait pu être exécuté à cause de la guerre. Venait ensuite fa stipulation relative à la place de Dunkerquc, dont il fut dit que les fortifications du coté de terre resteraient dans l'état où elles se trouvaient, et, quant aux ouvrages faits du côté de

la mer , que les anciens traités seraient exécutés. Le roi électeur de Hanovre , s'il avait peu fait pour l'honneur de l'Angleterre, ne s'oubliait pas lui-même, et les trois articles 48, 19 et 20 lui assuraient certaines sommes qui lui étaient dues , la succession de sa famille au trône de la Grande-Bretagne , et la possession garantie de tous ses États d'Allemagne. Les quatre derniers articles garantissaient à la maison d'Autriche la pragmatique sanction, au roi de Prusse la Silésie et le comté de Glatz. Enfin , il était déclaré que l'échange des ratifications aurait lieu , pour les parties contractantes, dans le délai d'un mois, et, pour celles qui accéderaient au traité, dans six semaines.

Maintenant on se demande pourquoi l'Angleterre , l'Espagne , la Hollande , la France , l'Italie , l'Empire , se sont fait une guerre si opiniâtre. L'Espagne ne perdit rien , l'Angleterre ne gagna rien, la France ne gagna rien ; le roi de Prusse, le roi de Sardaigne , conservèrent simplement ce qu'ils avaient obtenu de la reine de Hongrie. L'infant don Philippe eut, il est vrai, Parme et Plaisance; mais la France rendit à l'impératrice les Pays-Bas, qu'elle avait conquis, et la Savoie au roi de Sardaigne. L'Angleterre rendit File du cap Breton , la France lui céda l'Acadie. Était-ce bien la peine , pour ces deux puissances , sur qui était tombé le plus lourd fardeau de la guerre, de verser tant de sang , et d'augmenter leur dette publique de plusieurs millions (1)? Que restat-il à l'Angleterre de tant de sacrifices? Quel prix la France retira-t-elle des siens? L'une dut envoyer des otages, l'autre subit l'humiliation de Dunkerque. On prétend même qu'il y eut dans le traité d'Aix-la-Chapelle un article secret relatif au prétendant.

Le jeune prince vivait alors à Paris, oubliant, dit-on, au sein des plaisirs de cette ville, et ses propres infortunes et celles qu'il avait causées par une ambition qui n'était soutenue par aucune grande qualité. Lorsqu'il s'y attendait le moins , il reçut de la part du roi , d'abord des insinuations, ensuite des invitations précises , puis enfin des ordres positifs de quitter la France. Charles-Edouard, craignant, s'il s'é-

(l) Depuis le commencement de la guerre, la dette publique, en Angleterre, s'était accrue de plus de 25 millions; en France, elle avait augmente du double de cette somme.

loignait, d'être tout à l'ait oublié, voulut rester malgré l'injonction formelle qu'on lui avait transmise. Sa résistance lui attira un traitement qui, d'un bout de la France à l'autre , fit pousser un cri d'indignation contre le faible prince qui ne dédaignait pas de servir d'instrument aux volontés du roi d'Angleterre. La comparaison qu'on fit alors de Louis XIV à son petitlils ne fut pas avantageuse à ce dernier (I). Charles-Edouard fut arrêté au moment où il descendait de sa voiture pour entrer à l'Opéra; on le conduisit d'abord au château de Yincennes, d'où on le tira, cinq ou six jours après, pour le mener sous escorte à la frontière. Là on lui rendit la liberté, après lui avoir arraché la promesse qu'il ne rentrerait plus en France, et l'ait l'odieuse menace de le traiter avec la plus grande rigueur en cas d'infraction de son ban. Pour excuser le cabinet de Versailles, ou pallier sa conduite envers ce prince, voici la version qu'on a faite. Pendant les conférences d'Aix-la-Chapelle, il avait présenté, dit-on, aux plénipotentiaires une protestation à laquelle on n'eut aucun égard. Le duc de Gèvres chercha même à lui faire entendre qu'après la paix il ne serait pas convenable qu'il continuât de résider à Paris ou en France. Il répondit à ce seigneur avec beaucoup de hauteur etd'empoitcment, prétendant que Louis XV ne pourrait le faire sortir de ses États sans manquer à des engagements sacrés. Louis XV lui écrivit alors une lettre affectueuse pour l'engager à s'éloigner; il lui promettait une pension assez forte pour qu'il put vivre avec splendeur. Le canton de Fribourg aurait consenti même à recevoir sur son territoire le prince exilé; mais rien ne put vaincre son obstination. Quand le comte de Sussex et lord Cathcart furent arrivés à Paris en qualité d'otages, il affecta de se montrer en public et de se faire traiter, en leur présence , comme prince de Galles- Les deux Anglais s'en plaignirent à Louis XV, qui à son tour se plaignit au chevalier de Saint-George. Celui-ci se trouvait à Rome; il écrivit aussitôt à son lils une lettre assez dure, où il lui reprochait sa folle conduite et l'invitait à quitter la France. Charles-Edouard ne tint pas, dit-on, plus 'de compte de la lettre de son père qu'il

(1) Depuis celte époque, et pendant quarante ans qu'il vécut encore, Charles-Edouard mena une vie obscure en divers pays de l'Europe; il est mort en

n'avait fait de celle du roi ; et l'on ajoute qu'il déclara que si l'on voulait lui faire violence, il se défendrait jusqu'à la dernière extrémité.

Il faut convenir que, si tout cela est vrai , c'est le cas de dire que le vrai n'est pas toujours vraisemblable. Comment concevoir qu'un malheureux proscrit ait poussé la démence jusqu'au point de vouloir résister ouvertement au souverain dont la bienveillance lui était si nécessaire? 11 avait pu ne pas se rendre aux invitations qui lui furent faites, ou même ne pas obtempérer d'abord à des ordres qu'il pouvait supposer donnés à l'insu du roi, quoique donnés en son nom ; l'idée qu'en abandonnant Paris il fallait renoncer à toute espérance était bien capable de lui conseiller une courte résistance ; mais fallait-il triompher de la sienne par la violence et T abus de la force?

Les Anglais se plaignirent de ce que les articles du traité n'étaient pas en rapport avec ce qu'ils étaient en droit d'attendre du succès que leurs vaisseaux avaient obtenu. Us se plaignirent surtout de ce que rien n'avait été réglé , ni sur la libre navigation de leurs bâtiments dans les mers d'Amérique , ni sur aucun des points qui avaient donné lieu à la guerre, tels que les pertes éprouvées par leur commerce , tandis que le roi, comme électeur de fSanovre, s'était fait garantir ses États d'Allemagne, et allouer une somme d'argent qu'il prétendait lui être due , et dont il n'avait jamais été question. L'envoi des otages en France donna lieu surtout à d'amères censures; on le regarda comme une honte pour la nation. Tout cela ne venait, suivant les mécontents, que de la grande précipitation qu'on avait mise à conclure ce traité; si l'on avait attendu l'arrivée des 50,000 Russes, les plénipotentiaires de la G rande-Brelagne auraient obtenu des conditions plus avantageuses. Ces réflexions venaient surtout des membres de l'opposition, qui formaient la cour du prince de Galles,

De retour en Angleterre, le roi ouvrit la session des chambres ( 20 novembre ) ; celle des communes passa du vote de l'adresse à celui des subsides, dont le montant s'éleva, tout compris, à la somme de 7,950,582 livres. Quant à la dette nationale , dont on faisait espérer la diminution , il fut reconnu qu'elle s'élevait à plus de 71 millions. Quelques mesures tendant à ramélioralion de l'état des finances furent pro-

posées et adoptées ; mais elles n'eurent aucun résultat utile. La session fut close le 19 juin de l'année suivante.

Suite du règne du roi George II. — 1749-1750.

Le licenciement "d'une partie des troupes de terre et de mer , ainsi que des matelots , avait couvert tout d'un coup 1 Angleterre d'une nuée d'hommes devenus inhabiles au travail par l'habitude du désœuvrement, et qui , se trouvant sans ressources , ne pouvaient guère vivre qu'aux dépens de la société. Il s'agissait de nourrir ces hommes en les occupant. On eut l'idée de les engager à se rendre dans la Nouvelle-Ecosse , où ils formeraient une colonie nouvelle. Ce projet ayant été approuvé par le roi, le bureau des colonies et du commerce offrit à chaque soldat ou matelot non marié 50 acres de terre , sous une simple redevance del shellingpar 10 livres, exigible seulement après dix ans à dater de la concession ; 60 acres à ceux qui seraient mariés ou veufs avec enfants , et un supplément de terrain proportionné à l'augmentation de la famille. Les officiers de tout grade et de toute arme pouvaient obtenir des portions de terre, depuis 80 jusqu'à 600 acres , davantage s'ils étaient mariés ou s'ils avaient des enfants. A cette offre on ajoutait celle du transport gratuit des nouveaux colons, et de tous les frais de subsistance et d'entretien , pendant un an , à compter de leur arrivée dans la Nouvelle-Ecosse. On leur fournissait, de plus, des armes, des munitions, et des ustensiles pour l'exploitation des terres. Les charpentiers, constructeurs de navires, maçons, artisans, ouvriers, cultivateurs, etc., reçurent des propositions non moins favorables. A tous ces avantages fut ajoutée la promesse qu'il serait donné aux colons une administration civile et judiciaire chargée de les protéger et de les faire jouir de tous les droits et privilèges des autres Anglais dans l'Amérique.

Dès le mois de mai , près de 4,000 personnes ou familles s'engagèrent pour la Nouvelle- Ecosse. On lit d'abord partir tous ceux que les bâtiments destinés pour cet objet purent contenir. Aussitôt après leur arrivée, on traça le plan d'une ville à laquelle on donna le nom d'Halifax, en l'honneur du comte d'Halifax, président du bureau de commerce et des co-

lonies. Les constructions commencèrent immédiatement. Avant que l'hiver arrivât, la ville nouvelle comptait déjà 350 maisons que protégeaient une palissade et un fossé. L'exécution de ce projet de colonisation avait produit un excellent effet, en délivrant l'Angleterre de la portion inquiète et turbulente de sa population ; le départ des bâtiments qui l'emportaient fut comme le signal du retour de l'ordre et du repos.

La nouvelle session commença le 16 novembre ; elle se termina le 12 avril de l'année suivante. Dans l'intervalle , plusieurs bills importants furent passés. 11 faut mettre au premier rang la mesure proposée par le secrétaire d'Etat Pelham, pour alléger l'immense fardeau de la dette qui pesait sur la nation par l'effet de la dernière guerre , et qui excédait 74 millions. Il s'agissait de réduire l'intérêt à trois et demi pour cent la première année, et trois pour cent les années suivantes, si mieux n'aimait le créancier du capital recevoir ce capital même. L'opposition fit valoir qu'on ne pouvait sans injustice forcer un prêteur, qui avait donné ses fonds à des conditions et pour un intérêt déterminé , à recevoir un intérêt moindre. On répondit que la mesure profiterait à la nation entière, et que l'intérêt général devait passer avant l'intérêt particulier. La mesure fut adoptée et exécutée avec beaucoup de succès , à la grande surprise des ennemis du ministère, qui ne croyaient pas possible qu'après une guerre dispendieuse et une augmentation aussi forte de la dette nationale, le gouvernement réussît à se procurer assez d'argent pour payer ceux des créanciers qui préféreraient le remboursement à une réduction d'intérêt. Ce que le ministre avait prévu arriva. Le mois de février suivant n'était pas encore écoulé, et déjà la plus grande partie des créanciers avaient accepté les conditions proposées. La banque de Londres , la compagnie des Indes et celle de la mer du Sud, qui avaient d'abord montré quelque répugnance , finirent par acquiescer aux nouvelles mesures, ce qui entraîna tout ce qui restait de rentiers. Loin de nuire au crédit public , le bill de réduction le consolida , le poids de la dette se trouva allégé , et le fonds d'amortissement s'accrut sans qu'aucune secousse fâcheuse troublât la tranquillité du royaume.

La réduction en trois pour cent ne fut pas lu

seule mesure salutaire qui signala cette époque. L'importation du fer d'Amérique fut encouragée, el le commerce avec l'Afrique s'ouvrit librement à la nation entière. Mais si la chambre des communes adopta quelques bills avantageux au peuple, elle se montra, d'un autre côté , si jalouse de ses droits et si disposée à les étendre , qu'aux yeux de bien des personnes elle passa presque pour ennemie des libertés publiques.

Les élections de Westminster avaient été troublées par des émeutes. M. Murray, mandé à la chambre , fut convaincu d'avoir cherché à soulever la populace afin d'effrayer les électeurs. Il fut décidé qu'il serait enfermé à Newgate, et qu'il entendrait à genoux la lecture de sa condamnation. Murray refusa de subir eette humiliation. La chambre, cédant à un ignoble esprit de vengeance, redoubla la rigueur de l'emprisonnement.

Murray supporta courageusement cet acte de despotisme ; mais comme , d'après la constitution, l'emprisonnement ne pouvait se prolonger au delà de la session, il fut mis en liberté aussitôt après la prorogation prononcée. Au commencement de la session suivante , la chambre manda de nouveau Murray à sa barre, et il y eut une motion pour l'envoyer à la Tour. Murray prit la fuite. Beaucoup d'Anglais ne virent , dans ces procédés violents , que le germe dune aristocratie anti-nationale, el, dans la chambre même, qu'un tribunal qui établissait largement ses propres privilèges, et punissait les infractions sans la participation des autres corps de la législature. D'autres prétendaient que, la chambre n'étant pas pourvue par la loi du pouvoir exécutif, la résistance était légitime.

La persécution organisée contre Murray avait soulevé l'opinion publique contre la chambre. L'impression durait encore , lorsqu'un autre bill vint augmenter le mécontentement : il s'agissait d'empêcher les mariages clandestins. 11 arrivait souvent que des fils de famille ou de jeunes personnes nées dans l'opulence devenaient, faute d'expérience, victimes de la séduction , et faisaient des mariages disproportionnés. En entourant le mariage de formes protectrices, le bill proposé voulait qu'il y eût trois publications de bans, et prévenait les résultats fâcheux d'une législation trop facile. L'opposition s'éleva fortement contre ce bill ,

dans lequel il fallait reconnaître sans doute des intentions droites, mais qui , au fond , devait, suivant elle, produire plus de mal que de bien. Malgré les sophismes qu'elle employa , le bill passa aux deux chambres.

Le commerce éprouva quelque amélioration, par un bill d'encouragement donné à la pêche du hareng blanc et de la morue. Les Hollandais avaient seuls joui pendant longtemps des profits considérables de cette pêche, et les mers du Nord étaient pour eux le Potosi. Le nouveau bill, dans l'intention louable de faire entrer la nation anglaise en partage des profits de cette pêche, accorda, pour tout bâtiment neuf qui serait construit et employé pour cet objet, une prime de 20 shellings par tonneau. Il ordonna, de plus, que, sous le nom de pêcherie libre d'Angleterre, il serait formé une société qui aurait la faculté de lever un capital de 500,000 livres, et que les propriétaires de ce capital ou de la partie de ce capital actuellement employé dans la pêcherie recevraient de la douane un intérêt de trois et demi pour cent. Ce bill ne produisit pas tout le bien qu'on en espérait , soit que les Anglais fussent moins propres que les Hollandais à la vie frugale et dure des pêcheurs de hareng, soit que la compagnie de la pêcherie n'eût pas été établie sur une base assez économique.

La session du parlement fut close le 42 avril, et le roi, laissant le gouvernement à son conseil ordinaire de régence, partit aussitôt pour le Hanovre , où il voulait jouir des résultats de sa conduite politique, à laquelle il attribuait la paix d'Aix-la-Chapelle.

Vers la fin du mois d'octobre, le roi transmit au gouvernement le traité définitif qui venait d'être conclu entre le roi d'Angleterre et le roi d'Espagne. Par ce traité, le dernier s'engageait à payer dans trois mois, à la compagnie de la mer du Sud , une indemnité de 400,000 livres , tant pour la non-exécution du traité d'assiento pendant quatre ans, que pour le dommage causé à la compagnie par l'impossibilité où elle s'était trouvée d'envoyer ses vaisseaux annuels en Amérique dans l'intervalle. Les traités antérieurs étaient confirmés pour tout ce qui concernait la navigation et le commerce des Anglais dans les ports espagnols ; les sujets anglais n'étaient assujettis qu'aux mêmes droits que payaient les sujets espagnols, et ils devaient continuer de jouir du droit de prendre du sel ù