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Cependant le roi de Prusse voyait sa situation empirer par l'arrivée d'un nouvel ennemi : l'armée française du prince de Soubise, forte de 23,000 hommes, réunie à celle des cercles, qui en comptait 30,000, s'acheminait vers la Saxe, avec l'intention de porter les derniers coups à sa puissance expirante. Ce prince sentait le danger, mais le danger ne lui ôta ni le courage ni la liberté d'esprit qui lui était si nécessaire dans ce moment critique. Par d'habiles manœuvres que les tacticiens ont admirées , trompant le maréchal Daun , il parvint à se soustraire avec 20,000 hommes à la surveillance de l'Autrichien, et il alla joindre un faible corps de ses troupes, placé en observation à Hosbach, devant l'armée des alliés. Pour les attirer au combat, il feignit de les craindre. Les confédérés donnèrent dans le piège : au bout d'un quart d'heure, le roi de Prusse avait obtenu la plus complète victoire; 5,000 Impériaux ou Français perdirent la vie sur le champ de bataille; 7,000 furent faits prisonniers; il n'en coûta pas 100 hommes aux Prussiens.

Pendant que Frédéric battait les Impériaux à Rosbacb, le prince Charles battait ses généraux dans la Silésie. Cette province, envahie par les Autrichiens, allait s'échapper des mains de Frédéric. 11 fallait pour la sauver une seconde journée de Rosbach. Frédéric accourut, décidé à tenter une seconde fois la fortune. En le voyant au milieu d'eux afin de partager leurs périls, ses soldats reprirent courage. Le prince Charles , qui blâmait la réserve du maréchal Daun , ne fut pas plutôt informé de l'arrivée du roi de Prusse, qu'il voulut marcher à sa rencontre , malgré les sages avis du maréchal , qui était d'avis d'attendre l'ennemi dans l'excellente position qu'on occupait. Les deux armées se rencontrèrent le 8 décembre dans la plaine de Lissa, voisine de Breslaw; Frédéric y déploya les plus grands talents militaires : il ne s'agissait pas seulement de combattre, il fallait encore l'emporter en tactique sur le plus habile général de l'Allemagne. La victoire de Breslaw fut plus complète encore que celle de Rosbach; 3 ou 6,000 morts du côt^ des Autrichiens attestèrent la victoire des Prussiens, et 20,000 prisonniers en furent le fruit.

Ces deux victoires sauvaient la Prusse et remontaient l'esprit public en Angleterre; mais les nouvelles qu'on recevait de l'Amérique

étaient loin de répondrre aux vœux de la nation. Les Anglais avaient une armée régulière de 20,000 hommes , un nombre encore plus grand de milices provinciales , 20 vaisseaux de ligne, et malgré ces avantages les Français obtinrent sur eux des avantages marqués.

L'escadre n'eut pas plus de bonheur que l'armée de terre. L'amiral Holbourne avait été envoyé d'Angleterre avec \ 3 vaisseaux, afin de se mettre en possession de l'île du cap Breton , position importante qui dominait l'entrée du licuve Saint-Laurent. Arrivé devant la rade de Louisbourg , Holbourne y fut accueilli par une affreuse tempête. Un de ses vaisseaux se brisa contre les roebers et perdit la moitié de son équipage, M furent démâtés, dans plusieurs il fallut jeter les canons à la mer. Holbourne reprit, très-mal Irai té, la route de l'Angleterre, après avoir tâché de réparer ses avaries à Halifax. La flotte française avait moins souffert de la tempête ; l'amiral Dubois de la Mothe ne se crut pas néanmoins en état de poursuivre les Anglais. Peu de temps après lui-même revint à Brest avec 4,000 malades.

Dans l'Inde , les hostilités n'avaient pas été suspendues par la paix d'Aix-la-Chapelle. Dupleix d'une part , Saunders de l'autre , n'avaient jamais cessé de se faire la guérie avec acharnement; mais, pour sauver un peu les apparences, ils n'agissaient qu'en qualité d'auxiliaires des princes du pays, le premier du soubah du Delvhan et du nabab d'Arcate, dans les domaines duquel se trouvait situé Pondichéry; le second du radjah du Tanjaour, et des révoltés du Bengale contre leur soubah. Mais, dans cette lutte des deux gouverneurs, qui jusqu'alors était tout entière à l'avantage de Dupleix, celui-ci fut abandonné, contrarié même dans ses opérations par son gouvernement, tandis que le ministère de Saint-James faisait passer en Asie avec de nombreux renforts le jeune colonel Clive, qui, par ses talents et la confiance qu'il inspirait , doublait la force de sou armée.

A peine les Anglais étaient-ils rentrés en possession de Calcutta, que, sur la nouvelle que la guerre était déclarée , il fut question de détruire le comptoir de Chandernagor. Cinq jours de siège suffirent à Clive pour s'en emparer, malgré l'artillerie nombreuse et la garnison qui en défendaient les remparts. Le plus bel établissement européen de l'Inde, dit un his-

torien de cette contrée , fut abattu et détruit pour n'être jamais restauré. En effet , et comme pour justifier cet horoscope, lorsqu'à la paix Chandernagor fut rendu à la France, ce fut sous la condition expresse qu'aucune fortification n'y serait construite.

Quand le soubah fut informé de la ruine de Chandernagor, il entra dans un tel excès de colère qu'il jura de périr ou d'exterminer les Anglais. Son armée se réunit dans la plaine de Plassey. Ces troupes devaient traîner à leur suite 50 pièces de canon de gros calibre. Le colonel Clive ne perdit point de temps; il demanda du secours à l'amiral Watson , qui lui envoya 600 soldats de marine; avec ce renfort, sa petite armée était de 5,000 hommes. Le soubah en avait 75,000 Clive, voulant s'assurer de la victoire, et ne comptant pas trop pour cela sur ses armes, renoua des négociations secrètes qui avaient été entamées plusieurs mois auparavant avec un radjah mécontent du pays, et le radjah voulut bien devenir le vil et lâche instrument de la trahison. Jaffar Ali- Khan, gagné par l'offre qui lui fut faite de la dépouille du soubah, chercha des complices dans l'armée , et il en trouva un grand nombre. Le soubah , par sa tyrannie sombre et cruelle, avait rendu sa domination odieuse Ainsi l'importante victoire de Plassey, qui décida du sort du Bengale, fut l'ouvrage de la trahison autant que de la valeur et de l'habileté du colonel Clive.

Sourajah-Dowla ne se sauva qu'avec beaucoup de peine. Les vainqueurs entrèrent en triomphe à Moursehedabad. Ceux-ci rétablirent dans leurs charges tous ceux que le soubah avait destitués, et firent en même temps proclamer le traître Jaffar Ali-Khan, qui dut payer un peu cher le service que les Anglais venaient de lui rendre. Outre une cession de territoire autour de Calcutta et la confirmation de tous les anciens privilèges, le soubah compta aux Anglais 22 millions de roupies sicca (environ 68 millions de francs). Quant au soubah, surpris dans sa fuite par un fakir, et livré aux soldats de Jaffar, il périt de la main môme du fils de ce dernier.

Les Français perdirent en Sourajah-Dowla un allié utile , et par l'avènement de Jaffar Ali- Khan ils durent renoncer à l'espoir de recouvrer Chandernagor. Toutefois la fortune les dédommageait en livrant à M. de Bussy la pos-

session des Circars. Mais vers ce temps arriva une escadre française de \2 vaisseaux, portant quelques troupes et M. de Lally , nouveau gouverneur de la colonie. Lally arrivait plein de désirs de vengeance : il voulait faire subir à tous les établissements anglais le sort de Chandernagor : projet plus aisé à former qu'à exécuter. Il était d'ailleurs rempli de présomption et de soif de renommée , et ces deux travers lui firent commettre bien des fautes. Bussy lui parut un rival dangereux de gloire ; il le rappela. Dupleix avait aussi rappelé La Bourdonnaie; la même faute eut les mêmes résultats : les Circars ne tardèrent pas à être perdus pour la France.

Pendant que la guerre se poursuivait au dehors , malheureuse en Europe , mêlée de revers et de succès en Amérique, fertile en grands résultats dans le Bengale, la tranquillité intérieure était souvent troublée à Londres, tantôt par la disette des grains , tantôt par le mécontentement qui naissait de chaque mauvaise nouvelle des armées ou des escadres. Le ministère tâchait de remédier au mal par tous les moyens qu'il avait en son pouvoir. Pour diminuer les inconvénients de la disette, il obtint plusieurs bills qui prohibaient la sortie de toute sorte de provisions, déchargeaient de tous droits les blés et les farines de l'étranger, faisaient jouir de la même faveur les grains pris sur l'ennemi , défendaient pour un temps limité toute fabrication d'eau-de-vie de grains. Pour prévenir les effets du mécontentement, il atténuait les nouvelles défavorables , exaltait les bonnes, substituait aux tristes réalités des espérances consolantes d'honneur et de profit.

Le roi rouvrit la session du parlement le Ier décembre; son discours se réduisit à une demande nouvelle de subsides ; et les communes, qui, depuis quelque temps, ne discutaient plus sur celte matière, tant la haine contre la Fiance dominait sur tous les autres sentiments, accordèrent tout ce qu'on voulut. La dette nationale eroissail pourtant toujours, et elle était parvenue à un point où il ne paraissait plus possible d'arrêter ce mouvement de progression. Au Ier janvier 4 757 , file était de 74,780,866 livres; à la fin de l'année, elle s'était augmentée de 5 millions.

Suite du règne du roi George II. — 1758.

Peu de temps après , le roi annonça , par un message à la chambre , que, dès la fin du mois de novembre, il avait donné l'ordre à son armée électorale de se mettre en mouvement, et d'unir ses efforts à ceux du roi de Prusse ; et sur cela la chambre, allouant à l'unanimité la somme de 100,000 livres à prendre sur les subsides non employés de l'année précédente, voulut partager avec George la solidarité d'un manque de foi.

Assurément , la convention de Closterseven était dure , humiliante ; mais convenait-il à ceux qui l'avaient acceptée afin d'éviter un plus grand mal, de la violer? Il est permis à la guerre de tromper son ennemi par une fausse manœuvre, de l'attirer dans une embuscade, d'user de stratagème pour lui cacher le plan qu'on veut suivre; mais il n'est pas permis de tromper l'ennemi qui traite, et qui, en vertu du traité, remplit l'obligation qu'il s'impose.

Quand le prince Ferdinand de Brunswick , qui avait remplacé le duc de Cumbei Iand , se prétendant étranger aux conventions faites avec son prédécesseur , refusa de s'y conformer , Richelieu voulut obtenir par la force ce que lui refusait la mauvaise foi; il ravagea l'électorat : le roi d'Angleterre se plaignit de ces dévastations , mais il ne croyait pas sans doute s'être rendu coupable lui-même en ordonnant à une armée qui avait capitulé de reprendre ses opérations au mépris des conventions laites. Heureusement pour lui le succès, qui légitime tout aux yeux du monde, justifia la conduite de son général, qui, par d'habiles manœuvres et malgré un léger échec, parvint à rejeter les Français au delà de l'Aller. La cour de Versailles, mécontente du maréchal , lui donna pour successeur un oncle du prince de Condé, le comte de Clermont, qui appartenait à la coterie de la favorite, mais n'en était pas plus habile officier.

Le nouveau général expulsa des fournisseurs infidèles, cassa ou renvoya des officiers; mais il ne fit rien pour arrêter la marche du prince Ferdinand, qui l'obligea, au bout de quelques jours, à évacuer entièrement le Hanovre.

Clermont ne s'arrêta que derrière le Wcscr, entre Minden et Hamelen. Minden avait dans ses murs 8 bataillons et 8 escadrons, ce qui faisait

à peu près 5,000 hommes ; cette garnison capitula au bout de cinq jours, et l'armée assista pour ainsi dire à cette capitulation, plus honteuse que celle de Closterseven. 11 fallut reculer encore pour aller chercher au delà du Rhin une ligne d'appui.

Le prince Ferdinand , passant aussitôt le ileuve, ne tarda pas à se trouver au centre des divisions françaises. Le comte de Clermont ne parvint à les réunir qu'à la hauteur de Crevelt, près de Dusseldorf; ce fut à sa honte qu'il voulut enfin tenir tête à l'ennemi qui le poursuivait. Le prince Ferdinand, aussi bon tacticien que son adversaire l'était peu , n'attaqua que l'aile gauche , qui fut en partie détruite; il lui eût été difficile au surplus d'atteindre le reste de l'armée , qui , dès le premier coup de feu , avait lâchement tourné le dos. Les Français laissèrent 7,000 morts sur le champ de bataille, et plusieurs places des Pays-Bas tombèrent au pouvoir des vainqueurs. Le comte de Clermont fut remplacé par le marquis de Contades, autre élu de la coterie Pompadour.

La nouvelle de ces succès et de ceux que le roi de Prusse avait obtenus à l'ouverture de la campagne produisit à Londres une sorte d'en* thousiasme. Aussi le roi n'éprouva-t-il aucune opposition quand il fut question de payer à Frédéric la somme de 670,000 livres , afin de l'aider à augmenter ses forces dans l'intérêt commun.

Cependant M. de Contades avait rétabli quelque ordre dans l'armée ; il avait même repassé le Rhin , tandis qu'une autre armée française pénétrait de nouveau dans le Hanovre : c'était celle du prince de Soubise. Ce dernier, parti des bords du Main , rentrait dans la Hesse; son avant-garde, aux ordres du duc de Broglie , rencontra près de Cassel un corps de 8,000 Hanovriens , qui fut complètement battu. Le prince Ferdinand accourut. Soubise avait à laver la tache de Rosbach; il le fit le 40 octobre, à Lutzelberg, aux dépens des Hanovriens et des Hessois réunis. Il ne tira au surplus aucun fruit de sa victoire, que d'avoir forcé le prince Ferdinand à s'éloigner du Rhin; il alla reprendre ses quartiers sur le Main.

Le gouvernement français , par un nouvel effort, avait armé un grand nombre de vaisseaux et formé plusieurs escadres destinées pour l'Amérique, le Sénégal et l'Asie; mais presque toutes furent interceptées par les esca*

dres anglaises, ou bloquées dans les ports. Une escadrille, sous les ordres du capitaine Marshet, envahit la côte du Sénégal , fit près de 500 prisonniers, s'empara d'une centaine de pièces de canon et de 1 G bâtiments qui se trouvaient dans le port, la plupart richement chargés. Deux vaisseaux de guerre, qui faisaient partie d'une escadre envoyée à Cadix, quatre autres vaisseaux sortis de Bordeaux , et destinés pour l'Amérique, furent amenés dans les ports de l'Angleterre.

Une escadre commandée par le commodore Howe partit de Portsmouth au commencement de juin , et se dirigea du côté de Saint-Malo. Le débarquement eut lieu dans la baie de Cancale. On canonna , on brûla une centaine de bâtiments et plusieurs magasins qui se trouvaient remplis d'objets de gréement; mais, à l'approche des secours envoyés de l'intérieur, les troupes se rembarquèrent. En passant devant Cherbourg, on voulait tenter une seconde descente; mais la flotte manquait de vivres , des maladies régnaient parmi l'équipage : on se hâta de regagner l'Angleterre.

Peu de temps après, une nouvelle expédition s'organisa dans l'île de Wight. L'escadre, commandée par le lieutenant général Blich , ancien officier dont on vantait l'expérience, atterrit sans obstacle sur la côte de Normandie , et les troupes de débarquement marchèrent immédiatement sur Cherbourg, où elles entrèrent sans éprouver aucune résistance. Les Anglais détruisirent les travaux commencés au bassin , brûlèrent les bâtiments qu'ils trouvèrent dans le port, imposèrent une contribution sur la ville , et, pour en assurer le payement, emmenèrent plusieurs habitants en otage, ls rapportèrent en Angleterre 20 canons de bronze.

Les Anglais en voulaient surtout à St-Malo : comptant sur un nouveau succès, ils repartirent de la rade de Weymouth et se dirigèrent pour la troisième fois vers les côtes de France. Us prirent terre à la baie de Saint-Cast, à deux lieues environ de la ville. De là ils se portèrent sur le village de Matignon , où ils firent une rencontre qu'ils n'attendaient pas. C'était le duc d'Aiguillon , gouverneur de la province, qui depuis longtemps se tenait sur ses gardes , et qui, averti de bonne heure de l'apparition des Anglais, avait réuni 3 régiments d'infanterie , 2 bataillons de milices et 6 escadrons, et les attendait sur la route de Saint-Malo. Aussi-

tôt que les Anglais l'aperçurent , ils voulurent rétrograder, mais d'Aiguillon les poursuivit l'épée aux reins jusqu'à Saint-Cast; les premiers arrivés gagnèrent seuls leurs vaisseaux ; la moitié de leur troupe périt sur le rivage : c'étaient les grenadiers de l'armée et le premier régiment des gardes. Les relations anglaises portent à 1,000 le nombre des morts; les relations françaises parlent de 5,000.

La campagne s'ouvrit dans l'Inde sous d'assez tristes auspices, et cette association de marchands, qui fonda un puissant empire sur les ruines de plusieurs empires , fut sur le point de voir son heureuse rivale s'asseoir sur le trône qu'elle s'était préparé. Ce qui la sauva, ce fut l'orgueilleux entêtement de Lally, son caractère dur, absolu, qui le rendit odieux à tous les colons, la discorde qui dès le premier jour de son arrivée se mit entre lui et le comte d'Aché, commandant de l'escadre. Cette mésintelligence éclata surtout lorsque Lally mit le siège devant le fort Saint-David. L'amiral Pocock croisait devant le fort avec l'intention de contribuer à la défense eu traversant les travaux des assiégeants. Lally ordonna au comte d'Aché d'appareiller sur-le-champ , et l'ordre était accompagné de la menace de le faire arrêter. D'Aché appareilla , mais il voua dans son cœur une haine implacable à l'impérieux gouverneur de Pondichéry.

Le fort Saint-David capitula. Lally le fit démolir de fond en comble , et de ce premier succès il conçut tant de confiance en lui-même qu'il médita la conquête de Madras. Comme il ne mettait jamais d'intervalle entre la formation d'un projet et l'exécution , il rassembla de nouveau toutes ses troupes et marcha contre la ville anglaise. Ses premiers efforts furent heureux : parvenu sans obstacle jusqu'au pied des murailles, il établit des batteries, et la ville fut bombardée durant tout un jour. Mais , au bout d'environ deux mois , l'escadre de Pocock ayant paru devant Madras, le siège fut levé dans la nuit avec tant de précipitation et de désordre, que les Français abandonnèrent leurs munitions de guerre , 40 pièces de gros calibre , et tous leurs blessés ou malades , qui furent recommandés à l'humanité du gouverneur. Il parait, au reste, d'après le rapport même des écrivains anglais, que, pendant la durée du siège, Lally fut mal obéi : résultat inévitable de sa conduite hautaine envers ses

officiers, et de son impitoyable rigueur envers les soldats.

Les Français n'étaient pas les seuls ennemis que les Anglais craignissent dans l'Inde; les Hollandais commençaient à leur donner de l'inquiétude. Ceux-ci, jaloux de l'accroissement de puissance que recevait la compagnie, et soupçonnant en elle l'intention de déposséder tous les Européens pour s'approprier le commerce exclusif de l'Inde , résolurent de mettre leur établissement de Cbinsura dans un tel état de défense qu'il n'eut pas à redouter le sort de Chandernagor. Ils équipèrent sept vaisseaux, qu'ils chargèrent de troupes et de munitions, et qui rccuient l'ordre de remonter le Gange. Le colonel Clive devina leur projet; il signifia au commandant de la flottille qu'il ne lui permettrait pas de faire passer des troupes à Chinsura. Le commandant répondit que ce n'était pas son dessein, qu'il voulait seulement faire rafraîchir ses hommes à terre pendant quelques jours, ce qui lui fut accordé. Mais quand tous ses vaisseaux furent dans le fleuve, il fit marcher sa troupe en avant. Attaqués aussitôt par Clive , les Hollandais, après avoir perdu beaucoup de monde, furent obligés de mettre bas les armes. Les vaisseaux furent aussi contraints de se rendre, et leurs équipages devinrent prisonniers de guerre. Cet événement manqua d'amener une rupture ; après quelques négociations, on termina le différend par un traité dont les Hollandais se montrèrent en apparence satisfaits, mais dans lequel subsistait le germe de nouvelles querelles.

La guerre d'Amérique reçut cette année un nouveau degré d'activité. 20,000 hommes, sous les ordres du général Abercrombie, menaçaient à la fois le fort Duquesne, sur l'Ohio, t le fort Ticonderago, au nord du lac Saint- George, tandis que l'amiral Boscawen , avec 28 vaisseaux de guerre, débarquait 40,000 soldats dans l'ile du cap Breton.

Cette ile avait toujours offert aux Français un port sur et commode, d'où ils communiquaient avec leurs établissements du Canada, et protégeaient efficacement leur commerce , d'où ils pouvaient en môme temps gêner et entraver celui de l'Angleterre avec ses colonies. \ussi, dans toute l'Amérique anglaise, désiraiton ardemment la conquête de l'ile de Louisbourg et de son port. La place de Louisbourg était fortifiée suivant toutes les règles de l'art,

elle avait une garnison nombreuse , un commandant habile ; mais que pouvait-elle contre une armée bien pourvue d'artillerie et soutenue par une escadre nombreuse qui lui garantissait l'abondance, et qui,' interceptant les convois destinés pour la ville , y produisait la disette? Elle capitula le 27 juillet, après une défense vigoureuse, à la veille d'un assaut général, que la garnison , affaiblie par les travaux du siège, la disette et la maladie, n'aurait pu soutenir.

Le général Abercrombie fut moins heureux» 11 s'empara , il est vrai , du fort Duquesne, sur l'Ohio , et de celui de Frontenac , au nord du lac Ontario; mais il échoua complètement à Ticonderago, que les Anglais nomment Crown- Point, et les Français le fort Carillon. La possession du fort Duquesne était pour les Anglais d'une grande importance : non-seulement il devenait dans leurs mains une barrière contre les invasions des Canadiens , mais encore il rompait la ligne de communication qui existait par une longue chaîne de forts entre les établissements français du nord et ceux de la Louisiane. Cet avantage fut chèrement acheté par la perte de 4 ou 5,000 hommes qui périrent sous les murs du fort Carillon.

Pendant que l'Europe , l'Asie et l'Amérique, retentissaient du bruit des armes pour la cause de l'Angleterre , l'Angleterre , à l'abri, par sa position , des fléaux que la guerre entraîne , jouissait d'une paix profonde , qui n'était pourtant pas celle que produit le bonheur. Les taxes étaient, fortes : on les payait, il est vrai , sans murmure; c'est qu'au fond, les murmures ne dispensaient pas du payement , c'est qu'on croyait acheter par ce sacrifice présent un long avenir de prospérité. Mais, malgré son repos apparent, la nation n'était pas heureuse : à Manchester, 40,000 ouvriers, coalisés pour faire augmenter le prix de leurs journées, commirent d'assez grands désordres.

Le 20 juin, la session des chambres fut close par des commissaires au nom du roi , qui était malade. Ces commissaires remercièrent trèsaffectueusement les chambres des secours de tout genre qu'elles avaient si généreusement accordés : et certes ces remerciments étaient justes; car, bien que la guerre actuelle offrit des chances favorables à l'Angleterre, ce n'était point pour ces avantages hypothétiques que George l'avait déclarée et y avait engagé tous

CONTINUATION DE LTJ1STOIRE D'ANGLETERRE

les potentats de l'Europe, c'était pour son intérêt personnel , pour la conservation de son électoral

Les communes , avant la clôture, mirent à la disposition du gouvernement une somme de H ,450 livres pour augmenter le traitement des juges de divers tribunaux d'Angleterre.

Comme la maladie du roi se prolongeait , ce fut encore par commission que s'ouvrit la session nouvelle , le 23 novembre. Les deux chambres, à qui l'on rapportait adroitement le mérite de tout ce qui s'était fait , rendirent au gouvernement éloges pour éloges , et elles promirent solennellement de lui donner les moyens de persévérer dans les mesures qu'il avait prises. A la suite de ces promesses , le traité de subsides avec la Prusse fut renouvelé.

Dans le cours de l'année qui venait de s'écouler , la dette nationale , qui n'était que d'environ 78 millions, avait reçu une augmentation de 5 millions; elle se montaità 82,775,589 livres.

Suite du règne du roi George II. — 1759.

La chambre des communes ne démentit pas f enthousiasme qu'elle avait montré dans la rédaction de l'adresse. Elle accorda pour le service de mer 69,000 hommes, y compris environ \ 5,000 soldats de marine, et, pour le service de terre, 52,558 hommes effectifs, sans compter les auxiliaires de Hanovre , de Hesse et de Brunswick, formant ensemble 57,000 hommes, ni les 5 bataillons irlandais employés en Afrique et en Amérique. On alloua, tant pour l'entretien de ces forces que pour les subsides et toutes les autres dépenses de l'année, la somme totale de -12,749,860 livres.

Bientôt après, les communes déclarèrent, d'après deux messages du roi , que sur les fonds alloués l'Amérique recevrait 200,000 livres pourl'entretien des troupes qu'elle avait levées, et que la compagnie des Indes pourrait en prendre 20,000 pour la défense de ses établissements. 11 fut encore déclaré que sur les mômes fonds le roi recevrait \ million pour les dépenses extraordinaires de guerre.

La session fut terminée le 2 juin. Les commissaires, au nom du roi, rendirent compte de toutes les mesures prises pour terminer honorablement lu guerre , et les chambres ré-

pondirent par des acclamations. Les membres du parlement pouvaient au surplus mesurer leurs propres sentiments sur ceux qu'ils voyaient dans toutes les classes du peuple. La prise de Louisbourg et du fort Duquesnc, du comptoir français du Sénégal , la rapide extension que recevait la puissance anglaise dans l'Inde , les victoires du roi de Prusse, tout excitait l'orgueil du peuple, qui cherchait encore à lire dans l'avenir de nouveaux triomphes.

Aussi supportait-il volontiers le lourd fardeau de l'impôt; et, comme s'il n'avait pas senti cette charge, il souscrivait avec empressement aux loteries , aux annuités que le parlement créait pour lever un fonds de 6 millions. Les villes et les communes offraient de leur côté des primes considérables à tous ceux qui voulaient s'enrôler pour le service de l'armée. La ville de Londres alla même jusqu'à offrir le droit de franchise de la cité à quiconque s'engagerait volontairement, ce droit demeurant acquis à la fin de la guerre si elle se terminait avant trois ans, ou au bout de trois ans si elle se prolongeait au delà de ce terme.

Trois jours avant la clôture , un message du roi avait informé les deux chambres , d'après les avis reçus du continent, qu'il se faisait en France des préparatifs immenses, dont l'objet était de tenter une descente sur les côtes de la Grande-Bretagne. Ce message tendait à obtenir pour le gouvernement la faculté d'organiser et de mobiliser les milices du royaume , ou une portion seulement de ces milices, suivant que les circonstances pourraient l'exiger. Les deux chambres accordèrent à l'unanimité ce qu'on leur demandait.

Ces préparatifs dont il était question avaient lieu principalement au Havre-de-Grâce , où l'on rassemblait un grand nombre de bateaux plats. L'ordre fut aussitôt donné au contreamiral Rodney d'aller canonner et bombarder la ville et la côte du Havre. Cet ordre fut exécuté dès les premiers jours de juillet; mais, après deux jours de bombardement, le dommage que les habitants reçurent, réduit à quelques avaries , fut bien loin d'égaler les frais de l'armement.

L'événement du Havre, loin de faire abandonner le projet de descente , en fit poursuivre l'exécution avec plus de vigueur : il était trèsprobable que l'apparition d'une armée française sur le sol anglais aurait été suivie de

quelque grande révolution dans le pays : la nation n'était pas encore hanovrienne, et l'ancien parti des Stuarts pouvait revivre. Il était évident surtout que si le plan du maréchal de Bclle-Islc avait été aussi bien exécuté qu'habilement conçu , les Français auraient pu se dédommager amplement de leurs pertes sur l'ennemi qui les avait causées. Te duc d'Aiguillon , avec 40 bataillons, devait s'embarquer à Vannes , protégé par la ilotte de Brest sous les ordres du maréchal de Conflans. 20 ou 25,000 hommes devaient en même temps sortir de Dunkerquc , commandés par le brave Chevert, sous l'escorte de quelques vaisseaux de guerre. D'autres troupes se réunissaient dans les divers ports de la Normandie. L'escadre de Toulon , qui comptait 12 vaisseaux et 5 frégates, avait ordre de foire voile pour Brest afin de se joindre aux vaisseaux de M. de Conflans. D'un autre côté, une escadrille conduite par le capitaine Thurot, partait de Dunkerque avec 800 hommes de troupes pour aller reconnaître les côtes septentrionales de l'Irlande; et ces 800 hommes, unis aux mécontents du pays , étaient destinés à protéger le débarquement de l'armée française.

Mais, dansée moment, M. de la Clue, avec son escadre , était étroitement bloqué dans le port de Toulon par une flotte de \A vaisseaux, 2 brûlots, 2 frégates, que commandait l'habile Boscawen; et lorsque, plus tard, il aurait pu passer le détroit sans obstacle, il en laissa passer l'occasion. Forcé de combattre avec désavantage, il perdit une partie de ses vaisseaux, et ne sauva le reste qu'avec beaucoup de peine.

Ce que Boscawen avait été chargé de faire à Toulon, sir Edouard Hawke le lit devant Brest. Vvec une flotte de 25 vaisseaux de première force, il tenait pareillement bloqué le port de Brest, où s'était réunie la flotte de M. de Conflans, tandis qu'une escadre légère, composée de frégates et de plus petits bâtiments, et commandée par le capitaine Duff, croisait sur la côte de France depuis Loricnt jusqu'à Saint- Gilles en Poitou , afin d'empêcher le départ des coin ois de munitions et de troupes qui devaient sortir de tous les petits ports de la Bretagne. Vers la mi-novembre, un coup de vent obligea la flotte anglaise à s'éloigner pour aller jeter l'ancre à Torbay. Le marquis de Conflans, cet amiral à la façon de Pompadour, commit la même faute qu'avait commise M. de La Clue. Il fit plus, et au lieu de suivre sans délai la

marche qui lui avait été tracée et de faire route vers l'Irlande, voulant peut-être acquérir do la gloire et des lauriers à peu de frais , il se mit à poursuivre l'escadrille du capitaine Duff. L'amiral Hawke n'en fut pas plutôt informé , qu'il mit à la voile avec 28 vaisseaux, et se dirigea vers Quiberon, où, à ce qu'il présumait, serait le rendez-vous des vaisseaux ennemis. Le 20 novembre , à huit heures du matin , il découvrit la flotte française au-dessous de Belle-Isle. Il donna aussitôt l'ordre aux vaisseaux qui formaient l'avant-garde d'engager immédiatement le combat, ce qui donnerait au reste de sa flotte le temps d'arriver. A deux heures et demie l'action était devenue générale. Au bout d'une heure un des vaisseaux français amena son pavillon ; deux autres coulèrent à fond , tant il était entré d'eau par les sabords de la première batterie; les autres vaisseaux de l'avant-garde se dispersèrent. Le brave Conflans ne fut pas des derniers à se retirer , mais la fortune ne lui permit pas de tirer beaucoup d'avantage de sa lâcheté. Une tempête qui s'éleva dans la nuit l'obligea, ainsi qu'un de ses capitaines , d'échouer son vaisseau sur la côte. Il y mit le feu pour l'empêcher d'être pris; l'autre fut brûlé par les Anglais , qui ne purent le remettre à flot.

Le résultat de cette action fut pour les Français la perte de quatre de leurs plus forts vaisseaux , la prise d'un cinquième , la dispersion de tous les autres , et par-dessus tout la honte d'une défaite que, pour en faire honneur à son auteur , on stigmatisa du nom de journée de Conflans. Ainsi se termina cette grande entreprise, qui devait inonder de soldats l'Angleterre et qui couvrit la France d'humiliation.

La campagne de terre ne fut pas plus glorieuse pour la France que celle dont nous venons de rendre compte ; cela devait être : les généraux de la favorite avaient autant de talent que ses amiraux et ses ministres. Au commencement de l'année, le marquis de Contades, à qui , l'on ne sait pourquoi , le roi venait d'accorder le bâton de maréchal, se fit battre complètement à Minden par le prince Ferdinand, qui , plus habile que lui, était parvenu à l'attirer dans une position désavantageuse en lui offrant une victoire facile sur un corps peu nombreux ; mais au moment de la mêlée le prince avait paru avec le reste de ses troupes.

Les Français perdirent 7,000 hommes dans

cette action, qui aurait été plus funeste encore si lord Sackville , qui commandait l'aile droite des Hanovriens , avait donné avec ses Anglais et sa cavalerie allemande , comme il en reçut l'ordre du prince Ferdinand. Lord Sackville, à son retour à Londres , fut destitué de tous ses emplois. De son côté , le roi de Prusse ne perdait point de temps. Il avait battu les Russes à Kunesdorf , sur la rive droite de l'Oder. Mais l'inévitable maréchal Daun , qui semblait s'attacher à ses pas pour contrarier ses opérations, ne tarda pas à se montrer. La fin de la campagne arriva , et les troupes prirent leurs quartiers d'hiver. Il y avait eu beaucoup de sang répandu, bien des contrées dévastées, des villes ruinées; mais la position des puissances belligérantes n'avait pas changé.

Les Anglais obtinrent en Amérique des résultats plus décisifs et surtout plus utiles. Ils avaient 40,000 soldats divisés en plusieurs corps qui occupaient divers points du Canada; c'était plus qu'il n'en fallait pour la conquête d'un pays où les Français, qui n'avaient en tout qu'environ 5,000 hommes , ne pouvaient guère s'attendre à recevoir des secours de la métropole. Les forts du Niagara, qui avaient résisté l'année précédente aux rigueurs d'un long siège, avaient ouvert leurs portes; celui de Carillon, près du lac Champlain , évacué et détruit, n'offrit aux Anglais que des ruines lorsqu'ils y arrivèrent conduits par le général Amherst. La ville de Québec fut à son tour investie par eau et par terre. Le général Wolfe, qui avait une réputation brillante à soutenir, commandait les troupes ; les amiraux Saunders et Holmes avaient la direction de la flotte. Le premier trouva la mort sur le champ de bataille ; le marquis de Montcalm , qui commandait les Français, atteint d'un boulet, eut le même sort : mais Wolfe , en mourant , vit ses soldats vainqueurs ; la fuite des siens remplit d'amertume les derniers moments du général français.

Cinq jours après la bataille, la ville de Québec capitula. La garnison obtint des conditions honorables ; les habitants , la confirmation de leurs droits civils et le libre exercice de leur religion.

Le Canada devait subir le sort de sa capitale. Toutefois une poignée de soldats , ralliés par M. de Vaudreuil, comptant toujours sur les secours de la France , résista pendant un an

entier à la puissance des Anglais. Ce brave et habile officer avait même médité de reprendre Québec, et, sans un contre-temps qu'il ne lui était pas possible de prévoir et qui donna l'alarme aux Anglais , il aurait infailliblement réussi. A la fin de l'année suivante , tout ce qui restait de troupes françaises se trouva bloqué dans Montréal ; et comme on avait perdu tout espoir d'être secouru , les Français capitulèrent tant pour eux et les habitants de Montréal que pour toute la colonie.

En Amérique , les Anglais prenaient les villes qu'y possédait la France ; en Asie, la compagnie défendait avec succès ses propres villes contre l'attaque des Français; elle leur enlevait de riches contrées, et menaçait d'un siège la capitale de leurs possessions dans l'Orient.

Le comte d'Aché avait reparu vers le mois de septembre dans la rade de Pondichéry ; il avait été forcé, disait-il, d'aller se pourvoir de vivres au cap de Bonne-Espérance. L'amiral Pocock ne tarda pas à venir lui offrir le combat, et ce combat , comme les deux premiers qu'il lui avait livrés, fut sans résultat décisif, considéré sous le rapport militaire; mais, sous le rapport des intérêts politiques , il en eut d'immenses. L'amiral anglais rentra dans la baie de Madras ; l'amiral français se prétendit battu , ajoutant que ses vaisseaux se trouvaient trop maltraités pour demeurer dans la rade de Pondichéry , où il ne trouverait rien de ce qui lui était nécessaire pour les radouber. Le gouverneur et surtout le conseil de Pondichéry lui firent en vain les plus vives instances pour qu'il restât; le conseil lui offrait toute espèce de secours; il le rendait même par son refus responsable de la perte de la colonie : d'Aché fut inébranlable dans sa résolution, née, à ce qu'on croit, d'instructions secrètes et positives qu'il avait reçues du ministère. Quoi qu'il en soit, le départ de l'escadre française augmenta le découragement des troupes, déjà mécontentes de n'être point payées. Le peu d'union qui régnait parmi les chefs rendit le mal encore plus grand, et comme si tout conspirait pour la ruine prochaine de la colonie , le peu d'hommes dont on pouvait disposer se trouvaient disséminés sur des points si éloignés les uns des autres qu'ils ne pouvaient se soutenir; tandis que les Anglais, concentrant leurs forces, et se portant rapidement sur le point où leur intérêt les appelait , dépouillèrent successivement les Français de toutes leurs

0700) CHAPITRE LXXUI

villes, de tons leurs établissements, de sorte qu'à la fin de Tannée (1759), des vastes possessions qu'ils devaient à la conquête ou qu'ils tenaient du soubah du Delvhan ou du roi de Tanjaour, il ne leur restait que la seule ville de Pondichéry.

La session du parlement s'ouvrit le 44 novembre sous l'heureuse influence des nouvelles reçues de toutes parts. Le roi, toujours malade, ne put recueillir en personne le tribut d'hommages, de congratulations, de rcmereiments, d'assurances d'un dévoûment sans bornes que les deux chambres lui offrirent à l'envi. Elles enchérirent encore, dans leurs adresses, sur des termes qui semblaient renfermer le plus grand éloge possible; elles approuvèrent avec un enthousiasme frénétique toutes les opérations du gouvernement, et se montrèrent si bien disposées à concourir, par les moyens les plus prompts et les plus efficaces, au succès des mesures que le roi jugerait nécessaires , qu'aussitôt après la présentation des adresses , les communes votèrent pour l'année suivante 70,000 matelots, y compris les soldats

de marine, 57,294 hommes pour le service de terre , et , pour fournir aux dépenses publiques ou aux dépenses de guerre extraordinaires, la somme exorbitante de 45,852,706 livres.

Vers le milieu du mois suivant, le parlement approuva un emprunt de 8 millions avec intérêt de quatre pour cent pendant un nombre limité d'années, et attribution d'un billet de loterie évalué à 5 livres , à titre de prime pour chaque cent livres prêtées. Cet emprunt fut promptement rempli ; il en fut de même pour une souscription en faveur des veuves et orphelins des soldats anglais morts en Amérique ou à Minden, ainsi que pour une autre souscription qui avait pour objet de fournir des habillements aux prisonniers français détenus en Angleterre. Ces deux souscriptions furent remplies presque aussitôt que proposées.

Le roi d'Angleterre et le roi de Prusse, considérant les faveurs que cette année ils tenaient de la fortune, le premier surtout, se jugèrent placés dans les circonstances les plus favorables pour faire aux puissances belligérantes des ouvertures de paix. Si leurs propositions étaient acceptées, ils allaient exercer dans les conférences une influence prédominante. Mais, par cette raison même, la France, la Russie et

l'Autriche, devaient les rejeter; ce fut ce qu'elles firent. La France, qui de simple auxiliaire avait pris le principal rôle, qui avait perdu ses colonies et vu ruiner sa marine , ne pouvait s'attendre à des conditions avantageuses qu'autant que la fortune des armes aurait amélioré sa situation. Un moyen lui restait pour y parvenir : c'était de tourner tous ses efforts contre le Hanovre et la Prusse; et ce moyen, elle avait commencé de le mettre en usage, abandonnant toute idée d'entreprises maritimes. Elle pensait d'ailleurs que les dépenses énormes de cette guerre d'Allemagne, qui se faisait aux frais de l'Angleterre , épuiseraient à la longue toutes les ressources que le gouvernement anglais pouvait trouver, soit dans ses richesses réelles, soit dans son crédit; que de cet épuisement naîtrait un grand malaise pour la nation , et que le peuple anglais, se trouvant réduit à souhaiter la paix, serait moins exigeant pour les conditions. Les deux cours de Versailles et de Vienne rejetèrent donc toutes les ouvertures qui leur furent faites , et de part et d'autre on se prépara de nouveau à la guerre.

Mort du roi George H. — 1760.

La France avait mis sur pied deux armées ; l'une , sous les ordres du maréchal de Broglie, se composait de \ 00,000 combattants ; l'autre, commandée par le comte de Saint-Germain , n'en comptait que 50,000. L'Angleterre , de son côté, avait fait les plus grands efforts ; outre les troupes auxiliaires qui étaient à sa solde, elle avait envoyé 25,000 Anglais au prince Ferdinand. Quant au roi de Prusse , qui avait acheté par des pertes considérables d'hommes les faibles avantages arrachés à ses ennemis, il avait réussi, à force d'adresse et d'activité , à cacher le vide qui existait dans ses armées; mais l'élite, la fleur de ses troupes, n'existait plus ; et comme il avait toujours en tête les mêmes ennemis , il eut à déployer dans cette campagne tout ce qu'il devait à la nature de force d'âme et de génie pour n'être pas accablé. La mort du landgrave de Hesse-Cassel avait d'abord donné des inquiétudes à l'Angleterre : on craignait qu'adoptant un système opposé , son fils ne joignît ses troupes à celles de l'impératrice-reine , au lieu de les laisser h

la solde de l'Angleterre; mais le nouveau landgrave se hâta de rassurer les alliés de son père , et non-seulement il leur laissa des troupes , mais encore il leur permit d'en lever de nouvelles. Ainsi de part et d'autre les troupes employées se trouvèrent à peu près égales , ce qui ne servit qu'à produire une lutte plus acharnée, dans laquelle les succès et les revers se balancèrent si également que la campagne, à quelques changements près de position , n'eut pas d'autre résultat que d'avoir fait couler beaucoup de sang. Ainsi les Français mirent leurs quartiers d'hiver dans la Hesse et la Westphalie, les Autrichiens et les Russes reculèrent d'une dizaine de lieues. Ce fut là tout l'avantage que Frédéric retira de sa victoire de Togaw, et que le maréchal de Rroglie recueillit de celle de Clostercamp.

Tandis que la guerre se soutenait en Europe sans avantages réels pour la France ou pour l'Angleterre, elle continuait en Amérique et dans l'Inde avec des résultats plus prononcés. Ce n'était pas néanmoins pour les Anglais sans mélange de revers et de souffrances. Le Canada venait de se soumettre, mais les Indiens Chérokis se révoltaient contre eux dans la Caroline du Sud. Ces peuplades perfides, sauvages, audacieuses, féroces, ne pouvaient supporter une domination étrangère : elles regardaient les Anglais comme des ennemis , quelque soin qu'on prît pour leur ôter cette opinion , féconde en actes barbares d'hostilité. Le gouverneur de la Caroline du Sud, M. Littleton , se mit à la tête d'un corps de \ ,\ 00 hommes , et se" rendit, par une marche rapide et des chemins détournés, dans le pays des Chérokis. Ceux - ci n'étaient point préparés à cette attaque soudaine : ils se soumirent, et, pour empêcher les Anglais de détruire leurs habitations, ils souscrivirent à toutes les conditions qu'on leur imposa. Nonseulement ils donnèrent des otages pour garantie de leur fidélité future au traité, mais encore ils livrèrent aux Anglais ceux d'entre eux qui avaient commis les meurtres les plus odieux ; mais à peine les Anglais furent-ils éloignés, que les Chérokis, reprenant leurs habitudes, dévastèrent les environs du fort London, et bloquèrent ce fort qui fut bientôt réduit à capituler; mais avec des hommes qui ne connaissent d'autre droit que celui de la force, autant et mieux vaut mourir en se défendant que de se livrer en leurs mains. Comment s'a-

bandonner à la foi d'hommes qui n'ont pas.de foi? Tous les officiers, un seul excepté , furent massacrés; la plupart des soldats eurent le même sort; les antres furent soumis à une si rude captivité , qu'ils envièrent souvent le sort des bêtes de somme.

Les Anglais sons un autre ciel poursuivaient leurs progrès, ou, en d'autres termes, consommaient la ruine des établissements français. Le colonel Cootc, Irlandais comme Lally , mais plus heureux et sans doute plus habile officier, avait investi Pondichéry, qui dans ses 80,000 habitants comptait à peine 700 défenseurs. Dans le même temps, l'amiral Stevens cernait la ville du côté de la mer. M. d'Acné, qui seul pouvait la soutenir en lui ouvrant des communications ou en lui fournissant des secours, se tenait alors à l'île de France , malgré les instances que lui faisaient, pour hâter son départ, les habitants de cette île, que son séjour dans leur port affamait.

En se renfermant dans la ville, Lally avait fait un appel aux habitants; ils n'y répondirent pas. C'était là un des effets de son administration de despote : il ne trouva pas un seul ami ; tous, au contraire, semblaient s'être ligués pour amener sa chute, tellement aveuglés par la haine en formant ce dessein , qu'ils ne songeaient pas que Lally les entraînerait tous dans l'abîme où ils voulaient le faire tomber. Ils ne devaient pas espérer que les Anglais renonçassent à leur entreprise ; car les Anglais comptaient, en ruinant Pondichéry, anéantir à jamais dans l'Inde la puissance de leurs rivaux ; et ils avaient trop d'intérêt à produire ce résultat pour laisser échapper l'occasion qui s'offrait à eux si belle et si séduisante. Ils persévérèrent pendant sept mois entiers, avec une constance qu'à la fin le succès devait couronner, dans un blocus qui sans doute les assujettit à de grandes privations , mais qui fut bien plus funeste pour les habitants, réduits, au bout de peu de temps, à subir toutes les conséquences d'une affreuse disette.

L'allégresse publique qu'avaient excitée dans Londres les heureuses nouvelles apportées de l'Inde et du Canada avait été troublée par celles de la Caroline ; et, comme dans ses jugements le peuple, toujours passionné, est très-souvent injuste, on accusait les officiers chargés de marcher contre les Chérokis ; le général , qui avait donné des ordres dont il ne pouvait prévoir

l'effet, au lieu de subordonner la conduite de ses lieutenants aux seules circonstances ; les ministres, qui n'avaient pas don né aux généraux les instructions convenables, ou qui, dans le cas même d'une trahison avérée, négligaient de punir les coupables.

Le parlement avait été prorogé le 22 mai par le garde des sceaux au nom du roi. Ce ministre parla dans son discours du zèle que le gouvernement avait mis à augmenter l'armée du continent, et à maintenir dans le royaume des forces suffisantes pour repousser toute agression ennemie; à diriger ses escadres de manière à assurer la défense de ses États d'Europe et des colonies, à étendre et consolider ses conquêtes, à protéger le commerce de ses sujets. Ce discours fut accueilli par de nombreuses marques d'approbation, et les adresses parasites de dévoûmenty répondirent dans les deux chambres.

Cette prorogation avait été faite par commission , comme cela se pratiquait depuis le commencement de l'année précédente. Le roi , sans être ou du moins sans paraître bien malade , était souvent obligé de s'aliter :, il avait d'assez fréquentes indispositions qu'on attribuait à son âge avancé, car il avait soixante et dix-sept ans; mais on croyait qu'il pouvait encore pousser plus loin sa carrière. Tout à coup, et lorsqu'on s'y attendait le moins, la nouvelle de sa mort se répandit dans Londres. Elle surprit tout le monde, car aucun symptôme alarmant n'avait annoncé une fin si prochaine et si subite ; le roi jouissait au contraire à cette époque des plus belles apparences de santé. Ce fut, dit-on , la rupture soudaine de la substance du ventricule droit de son cœur qui causa sa mort, en faisant cesser la circulation du sang; aussi mourut-il sans aucun signe de • douleur. C'était le 25 du mois d'octobre.

Ce prince laissait pour successeur son petitfils George, fils aîné du prince de Galles, Frédéric, décédé avant son père. Le duc de Cumberland, Guillaume, que nous avons vu commander les Anglais à Fontenoy , était aussi fils de George II. Il eut encore plusieurs filles, dont l'une épousa le prince d'Orange , l'autre le landgrave de llcsse-Casscl , la troisième le roi de Danemark. H était de petite taille, avait les cheveux d'un blond tirant sur le rouge, le nez retroussé , les yeux gros et très-saillants; d'où l'on peut conclure qu'il n'avait ni cet air de dignité qu'on aime à voir dans les princes , ni

des traits réguliers capables de plaire. Ce fut sans doute là une des causes qui pendant longtemps empêchèrent les Anglais de s'accoutumer à sa personne. Quant à son caractère , ses plus grands admirateurs conviennent qu'il était vif et colère jusqu'à l'emportement ; on ajoute , il est vrai, qu'il s'apaisait aisément, et qu'alors il était doux et humain. Comme la postérité ne juge pas les princes sur le langage adulateur de leurs courtisans, mais sur leurs actes, on peut se former une idée exacte de son humanité par les nombrenx supplices qu'il ordonna souvent sans nécessité , et par la résistance opiniâtre qu'il opposa plus d'une ibis aux demandes en grâce qui lui furent adressées. Sa conduite presque inexplicable envers son fils aîné, qu'il tint constamment éloigné de toute participation aux affaires , et qu'il traita non en étranger, mais en ennemi , peut servir aussi à donner la mesure de ses affections domestiques.

Sa mort, dit-on encore, fut regardée comme une calamité publique, et la nation lui donna de vifs regrets. Cela peut être sans qu'il faille en conclure qu'il était très - aimé. Il mourait à une époque où l'Angleterre se trouvait engagée dans une guerre dangereuse, qu'il avait allumée par ses manœuvres toutes tendantes à la conservation du Hanovre plus qu'aux vrais intérêts de l'Angleterre. Il avait obtenu quelques succès en Amérique et surtout en Asie, et cette circonstance avait ramené à lui beaucoup d'Anglais qui ne voyaient de gloire que dans l'abaissement de la France : il était à craindre qu'un changement de ministère, entraînant un changement de politique , ne fît perdre les avantages déjà existants, et n'emportât comme une ombre la perspective brillante de triomphes et de conquêtes que l'on croyait voir au delà de la guerre. Mais, encore une fois , s'il faut prendre les faits et les actes des hommes pour base du jugement qu'on porte sur leurs opinions, il ne semblera pas que les regrets "qu'excita la mort de George II aient eu pour motif celle affection vive et sincère qui fait que les peuples arrosent de larmes les cyprès qui entourent la tombe de leurs rois; il ne semblera pas non plus que les regrets aient pu être bien unanimes, puisque l'avènement du nouveau souverain il y eut changement de ministres et modification du système politique, ce qui doit faire nécessairement supposer que tous les Anglais n'aimaient pas celui de M. Pitt;

par conséquent, ceux qui repoussaient ce système , et qui avaient l'espérance d'en faire adopter un autre sous le nouveau règne , ne pouvaient pas être bien attachés au souverain que la mort leur enlevait.

Pour repousser le reproche qu'on lui a fait d'avoir mis toujours les intérêts du Hanovre au-dessus de ceux de l'Angleterre, on dit que dans la guerre de sept ans il voulut exposer ses États d'Allemagne à une ruine inévitable ; que même il mit le plus grand empressement à le faire. Mais à cela il faut répondre que ces mots renferment inexactitude et surtout exagération. Sans doute il ne pouvait se dissimuler que ses États d'Allemagne allaient être exposés, mais il avait bien pris toutes les précautions qui dépendaient de lui pour les mettre à l'abri d'une invasion. 11 a donné dans le cours de sa vie assez d'exemples de son amour de prédilection pour son électorat : on l'a vu , pour conserver Brème et Verden , faire jouer tous les ressorts de sa politique et subventionner la moitié de l'Allemagne; on l'a vu prodiguer l'or de l'Angleterre pour des intérêts que tous les Anglais sensés regardaient comme entièrement étrangers à leur pays. Si , dans la guerre de sept ans , l'électorat fut plusieurs fois envahi par les Français , ce ne fut donc point parce que George II le voulut bien, ce fut parce qu'il ne put l'empêcher. Assurément le duc de Cumberland ne s'entendait pas avec Richelieu pour signer la convention de Closterseven , cet acte qui termina sa carrière militaire en jetant des ombres sur l'éclat dont brillaient ses commencements. Le prince Ferdinand, quand il battait les Français, qui, à leur tour, le battaient pour être battus encore et prendre leur revanche , n'avait pas non plus l'intention de livrer le Hanovre aux ennemis.

Ses panégyristes le louent outre mesure de n'avoir voulu rien céder des droits que les Anglais avaient sur V Amérique. S'il ne voulut rien céder, s'il ne céda rien, il faut en rendre grâce aux forces imposantes que son gouvernement fit passer dans le Canada, tandis que le gouvernement français abandonna la malheureuse colonie à ses propres ressources. Au surplus, de quels droits parle-t-on? Los Anglais n'en avaient pas plus sur l'Amérique que n'en avaient les Français, les Espagnols et les Portugais. C'était ici le droit de la force , le puissant opprimant le faible ; l'Européen ,

armé du tonnerre, triomphant du sauvage, qui n'a pour sa défense que son casse-tête, ses llèches et sa zagaie.

George II , par indifférence ou par impuissance , n'acquit jamais une connaissance , même médiocre , de la langue du pays qui lui donnait une couronne; et , quoique ce soit à son règne qu'appartient la création du Musée britannique, il faut bien dire qu'il méprisa toujours la littérature anglaise, que d'ailleurs il n'était pas en état d'apprécier, et qu'il ne protégea ni les littérateurs ni les savants, ce qui fut cause que ni la science ni la littérature n'avancèrent d'un pas sous son règne. L'agriculture, il est vrai, le commerce, et l'industrie manufacturière, s'améliorèrent ou s'étendirent ; mais ce ne fut point par l'effet de ses soins : la nation ne dut ses progrès qu'à l'état de paix et de tranquillité dont l'Angleterre jouit pendant plusieurs années; mais encore cette paix n'était-elle point l'ouvrage du roi : les Anglais la tenaient de la position physique de leur île , qui ne permettait pas à leurs ennemis d'arriver jusqu'à eux. La guerre elle-même devenait pour eux une source de richesse , parce que leurs vaisseaux, qui couvraient toutes les mers , portaient au loin tous leurs produits , et leur rapportaient l'or des nations.

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Avènement du roi George III. — 1700.

George III , en montant sur le trône , se montra disposé à vouloir régner par lui-même, et à porter les limites de son pouvoir aussi loin que pouvait le permettre le système de responsabilité ministérielle qu'il trouvait existant. Ce prince avait vu les contrariétés que le prince Frédéric avait éprouvées de la part du ministre Walpolc ; il y avait puisé une utile leçon. Il avait vu aussi l'espèce de tutelle où ce même ministre avait tenu son grand-père , et cet autre exemple de despotisme ministériel , laissant dans son esprit de profondes traces , n'avait pas été perdu pour lui. D'un autre côté , les continuelles exhortations de sa mère, qui, de la petite cour de Saxe-Gotha, avait apporté en Angleterre cet amour de puissance absolue dont à cette époque se trouvaient pénétrés tous les petits princes de l'Allemagne , exhortations qui tous les jours allaient frapper la jeune imagination du prince de ces mots

énergiques : George , sois roi ! avaient du produire une impression durable à force d'être répétées. Quelques désagréments éprouvés par lord Walgrave , que George II avait donné pour gouverneur à son petit-fils, avaient porté ce seigneur à résigner ses fonctions. Sa retraite en ouvrit l'accès à lord Bute , favori de la princesse de Galles, tout disposé à la seconder dans Je plan d'éducation qu'elle avait adopté pour son fils.

On prétend môme qu'il s'était formé , par rinilueiice et sous le patronage de la princesse , un comité secret, une espèce de conseil privé chargé de surveiller les ministres de la couronne, et l'on ajoute que l'idée originaire de ce comité était due au prince Frédéric. Il est certain que M. Pitt et d'autres orateurs ont violemment déclamé contre l'existence vraie ou supposée de ce second cabinet , comme formant une association inconstitutionnelle; mais il est certain aussi que ceux qu'on désignait comme en faisant partie ont opposé les plus constantes dénégations aux imputations de leurs adversaires.

Il parait qu'en arrivant au pouvoir, George III et ses confidents avaient l'intention de terminer la guerre au plus tôt, afin de se délivrer de la coopération incommode de tous ceux dont les antécédents annonçaient une future opposition au nouveau système ; de se dégager en même temps des alliances du continent , et surtout des liens de cette politique allemande qui avait déjà si souvent excité des murmures en Angleterre ; de briser le joug du parti whig , d'ouvrir les portes de l'administration aux hommes de tous les partis, mais principalement à ceux qui se seraient montrés le plus sincèrement attachés aux droits de la couronne et de la prérogative royale. Ce plan était plus facile à former qu'à exécuter. Le parti Pelham avait beaucoup perdu de son crédit, mais il était encore puissant; et le duc de Newcastle, chef actuel de ce parti , avait su retenir en ses mains, quand M. Pitt était entré au ministère, le droit de distribuer , les laveurs royales. D'ailleurs, pour opérer de tels résultats , le choix de George III n'avait pas été fort heureux : il était tombé sur lord Bute , qui ne tarda pas à prouver que le fardeau était au-dessus de ses forces ; il fallut songer à le remplacer; mais, avant de pouvoir composer un ministère à son gré, il fallut au roi bien des tâtonnements; ce ne fut que par une nssoz

longue série d'épreuves plus ou moins fructueuses, plus ou moins perdues, qu'il put enfin arriver à se donner pour ministres des hommes capables de répondre à la fois à ses propres desseins et aux vœux prononcés de la nation. George III avait au surplus en sa faveur une circonstance heureuse : il était né en Angleterre , il se faisait gloire d'être Anglais , et ce ne fut que sous son règne que les Anglais commencèrent à croire qu'ils avaient un roi de leur nation.

Toutefois l'exécution immédiate des projets de réforme ministérielle ne pouvait avoir lieu sans donner au gouvernement une secousse qui aurait fait sentir au loin son ébranlement. A la mort de George II , les armes anglaises avaient obtenu , sinon en Europe , du moins en Asie et en Amérique, de brillants et solides succès; la richesse publique s'était augmentée, et l'Angleterre avait pris une des premières places dans la hiérarchie européenne. Et tout cela, la voix publique l'attribuait à William Pitt, qu'on regardait comme l'âme du ministère et du gouvernement, tant par son éloquence presque irrésistible, que par son intégrité, son désintéressement, la grandeur de ses vues, et l'autorité du talent. Ce ne pouvait être qu'à la longue que la réforme pouvait s'opérer; peut-être le roi eut-il, dès le premier jour, la pensée d'éloigner M. Pitt du ministère , mais il ne fallait pas le déposséder , heurter de front l'opinion nationale ; il fallait le pousser insensiblement à se retirer de luimême.

George III était d'un caractère absolu, tendant au despotisme , ennemi de toute influence dominatrice. Ses deux prédécesseurs, étrangers l'un et l'autre à l'Angleterre, étaient en quelque sorte obligés de se mettre à la tête d'un parti pour pouvoir se maintenir contre l'autre et contre les attaques réitérées du représentant des Stuarts ; de là cette prédilection marquée pour leurs États d'Allemagne, qu'ils regardaient comme un asile, en cas de malheur et d'inconstance populaire. Mais depuis longtemps les jacobites n'étaient plus à craindre : la dynastie nouvelle, consolidée sur le trône, n'avait plus besoin de ménager les partis ; c'était le moment favorable pour replacer la couronne au-dessus de toute influence , faire disparaître toute distinction politique, choisir les administrateurs là où se trouvaient des hommes en état de le devenir.

CONTINUATION T)E L'HISTOIRE ï)' ANGLETERRE

Le jour même de son avènement, le roi convoqua tous les pairs, tous les membres du conseil privé, tous les officiers de la couronne : c'était pour les confirmer dans leurs offices. Il déclara que, se trouvant engagé dans une guerre nécessaire, dispendieuse il est vrai, mais juste dans son principe , il était déterminé à la suivre avec vigueur, afin de la terminer par une paix honorable. II confirma cette déclaration à l'ouverture des chambres , qui eut lieu le 18 novembre; aussi les deux chambres se montrèrent-elles tout à fait disposées aux mêmes sacrifices qu'elles avaient faits sous le dernier règne.

Peu de jours après le couronnement , on reçut la nouvelle que les alliés, qui faisaient le siège de Gottingue, avaient été contraints de le lever , et qu'à la suite de cet échec leurs troupes, déjà réduites par la désertion et les maladies, avaient pris leurs quartiers d'hiver , ce qui produisait dans l'armée un mécontentement général. Ce sentiment ne- tarda pas à se communiquer de l'armée à la nation anglaise, qui ne se borna pas à blâmer la conduite des généraux, mais qui désapprouva formellement le principe de la guerre. Ce fut une occasion pour les mécontents de montrer toute leur répugnance pour les alliances contractées avec l'Allemagne, et surtout pour le payement des subsides fournis au roi de Prusse, qui au fond ne faisait que défendre ses propres intérêts , et qu'il n'était pas nécessaire de payer pour cela.

Ces murmures sourds , qui se faisaient entendre de temps en temps, n'empêchaient pas les communes de persévérer dans la carrière de dévoùment ministériel qu'elles avaient choisie. Au fond elles n'ignoraient pas que les armes sont journalières, que les succès et les revers se suivent de près; elles étaient persuadées sans doute que la France elle-même ne permettrait pas que le roi de Prusse fût complètement dépouillé par la Russie et l'Autriche; que si le Hanovre venait à souffrir quelque démembrement, l'Angleterre ne s'y trouverait qu'indirectement, intéressée , tandis qu'elle gagnait par la guerre un empire dans l'indeet de vastes contrées en Amérique. Aussi n'hésitèrent-elles pas à voter, presque sans discussion , près de 20 millions de subsides. Les conquêtes d'outre-mer devaient dédommager la nation de ces sacrifices.

Par un autre bill qui reçut la sanction royale, les communes fixèrent au roi une liste civile de 800,000 livres. En consentant à cette commutation des revenus fixes de la couronne en une somme qui devait être votée annuellement, le roi se plaçait en quelque sorte sous la dépendance des communes : c'était, de sa part ou de celle de ses conseillers, montrer peu de prévoyance à une époque surtout où, dissimulant peu son intention d'étendre la prérogative royale et de changer la forme de l'administration , il devait s'attendre à trouver dans les chambres une opposition vive et nombreuse, qui chercherait à lui faire payer par des concessions forcées l'allocation de sa liste civile. Encore son discours avait-il été mitigé sur les représentations de M. Pitt, qui lui avait fait sentir combien l'expression de ses vrais sentiments serait mal reçue par la majorité des chambres.

Le roi sacrifia ses propres répugnances dans celte circonstance difficile , mais il n'en conserva pas moins la ferme résolution de se soustraire à la tutelle de ses ministres , et d'élever le pouvoir royal au-dessus de tous les partis.

La dette nationale s'élevait, à la fin de l'année, à plus de 00 millions et demi.

Suite du rècne du roi Geonre III.

L'un des premiers actes du parlement , dans l'année qui commençait, fut de mettre à la disposition du roi une somme de 500,000 livres, afin qu'il pût indemniser les colonies d'Amérique des pertes ou des dépenses qu'elles avaient faites durant la guerre : c'était là un acte de justice, car ces colonies, encore fidèles à la métropole, avaient concouru de tout leur pouvoir à la conquête du Canada, soit par des subsides, soit par des levées d'hommes. Un autre bill remarquable du parlement fut celui qu'il rendit en faveur des débiteurs insolvables. Toutes les prisons du royaume en étaient encombrées; on les admit au bénéfice de la cession de biens. Ils furent obligés de former un état de tout leur avoir, de l'affirmer avec serment, et d'en faire un entier abandon à leurs créanciers. Mais la mauvaise foi ne tarda pas à s'emparer de ce moyen : il arriva que des hommes réalisaient leurs biens, et que lorsqu'ils

s'étaient ainsi expropriés, ils se faisaient poursuivre, condamner, arrêter même par un créancier supposé, et qu'ils demandaient ensuite à être admis au bienfait du bill à l'aide d'un bilan frauduleux, se dégageant ainsi de leurs obligations réelles envers des créanciers légitimes. Le mal devint si grave, et les tribunaux avaient si peu de moyens de l'empêcher, qu'au bout de peu de temps il fallut que le bill fût rapporté.

Vers le commencement du mois de mars , le roi proposa aux chambres d'ordonner qu'à l'avenir les juges n'auraient pas besoin de commission nouvelle à chaque nouveau règne , comme cela avait lieu auparavant, et le parlement s'empressa de convertir en loi la proposition faite au nom du prince; il applaudit à la sagesse de cette mesure, et la nation l'imita, ce qui augmenta la popularité dont George commençait à jour. Une taxe imposée sur la bière manqua de la lui faire perdre ; la haine publique retomba sur lord Bute, qu'on accusa de l'avoir inventée. C'était une surtaxe de 3 shellings sur chaque barrique de bière forte.

Cependant le roi n'abandonnait pas l'intention qu'il avait toujours eue d'élever lord Bute au ministère , et d'opérer peu à peu des mutations et des changements qui renouvelassent l'administration. Toutefois, pour ne pas mettre ses actes en contradiction avec ses paroles, il ne voulait destituer personne ; seulement il désirait , et il exprimait assez clairement ce vœu, que les titulaires donnassent de gré à gré leur démission. Le duc de Newcastlc , qui dirigeait toujours le parti Pelham , ne craignit pas de dire à lord Rockingham que le roi desirait que le comte de Holderness se démit de sa place de secrétaire d'État, et que cette place, demeurée vacante, fût donnée à lord Bute! Au fond, lord Holderness n'était estimé ni du public ni de ses collègues; c'était un de ces égoïstes intéressés qui se conforment trèsbien aux circonstances , et ne se font pas scrupule de payer d'ingratitude les bienfaits reçus.

Au surplus, le roi offrit au comte de Holderness un dédommagement capable de lever toutes les difficultés : c'était une grosse pension de 4,000 liv. et la survivance du gouvernement des Cinq-Ports. Lord Halifax fut nommé à la vice-royauté d'Irlande ; lord Barrington le rem-

plaça au ministère du commerce. M. Legge fut renvoyé sans indemnité, et eut pour successeur un tory prononcé , sir Francis Dashwood. Il y eut aussi des changements dans les rangs inférieurs de l'administration et une promotion de pairs assez nombreuse. Tons ces bouleversements ne plaisaient pas à M. Pitt; mais comme on le laissait encore diriger à son gré le département de la guerre , il ne croyait pas devoir se retirer du ministère, quoiqu'il fût resté à peu près seul de son parti , sans avoir d'autre appui contre la rivalité jalouse de ses collègues que l'ascendant du mérite et du talent.

Le 49 mars, le parlement fut prorogé. Le mois suivant , la dissolution fut prononcée. Quelques jours auparavant , le président de la chambre des communes, M. Arthur Onslow, qui durant trente-cinq années consécutives avait exercé les mêmes fonctions, déclara que son âge et ses infirmités le forçaient à la retraite. La chambre lui témoigna, par un vote unanime et ses vifs regrets, l'estime profonde qu'elle avait pour sa modération constante, son impartialité , et le zèle avec lequel il avait rempli ses devoirs pendant cette longue période. La chambre fit plus, elle conjura le roi par une adresse de récompenser la fidélité de ce vieux serviteur , et le roi répondit par un message plein de bienveillance , accompagné du don d'une pension de 5,000 livres réversible à son fils.

Les chambres terminaient leurs travaux au moment où le cours des hostilités allait recommencer sur mer, dans les deux Indes et sur le continent; où, d'un autre côté, des propositions faites par plusieurs puissances belligérantes semblaient donner l'espérance prochaine de la paix.

Une expédition secrète se préparait depuis quelque temps dans les ports de l'Angleterre : elle était destinée à surprendre Bellc-Islc, sur les côtes de la Bretagne. La flotte partit deSpithead le 29 mars, sons les ordres du commodorc Keppel ; le général Hodgson commandait les troupes de terre. Après neuf jours de traversée , les Anglais, arrivés devant l'île , tentèrent d'y débarquer, et ils furent d'abord repoussés , après avoir perdu 500 hommes. Ils renouvelèrent leurs tentatives le 29 avril , et celte fois ils furent plus heureux : après six semaines d'une vigoureuse résistance, le com-

mandant français , M. de Sainte-Croix , fut obligé de capituler. Un rocher stérile , arrosé du sang de 2,000 Anglais , fut le prix de cette conquête ; mais ce rocher protégeait une grande étendue de côtes , et son port offrait un asile commode aux bâtiments armés en course. C'était un poste important pour les Français, et les Anglais, de là, pouvaient beaucoup nuire à leur commerce : aussi , dans les négociations qui eurent lieu plus tard pour la paix , les Anglais mirent-ils à très-haut prix la restitution de Belle-Isle.

Dans le même temps, une llotille qui croisait dans la mer des Antilles s'empara de la Dominique, ile que les Français avaient fortifiée, cultivée et plantée.

Dans les Indes orientales , les Anglais démolissaient de fond en comble la ville de Pondichéry , qui avait dû se rendre à discrétion.

On dit que le colonel Coote avait offert à Lally des conditions honorables qui furent refusées ; on prétend même que Lally envoya au colonel une réponse injurieuse et pleine de reproches ; mais il paraît fort douteux que les vainqueurs eussent accordé de meilleures conditions aux vaincus. On assure que les instructions fournies par la compagnie aux comtes de Lally et d'Aché ordonnaient la destruction totale des établissements ennemis, et que ces instructions tombèrent au pouvoir des agents de la compagnie anglaise. Quoi qu'il en soit , Pondichéry vit ses fortifications rasées , ses églises , ses magasins renversés , le palais du gouverneur abattu, les maisons des habitants dévastées, tous les édifices publics ou 'particuliers ruinés.

Tous les officiers de l'armée, ainsi que les agents de la compagnie , furent transportés en Angleterre. M. de Lally ne tarda pas à être instruit des bruits défavorables qui couraient à Paris sur son compte. Il demanda, et, par malheur pour lui, il obtint la permission de se rendre à Paris; mais les agents de la compagnie jouirent de la même faveur ; et Lally, dénoncé par eux , fut soumis à une enquête qui aboutit à son supplice.

Lally a été jugé diversement. Plusieurs écrivains l'ont accusé de trahison. L'arrêt qui l'a condamné semble autoriser cette imputation, mais cet arrêt a été rapporté par celui qui réhabilita sa mémoire ; et l'un et l'autre sont peut-être peu justes. Un général peut com-

(WW)

mettre des fautes , et Lally en commit , entraîné par la fougue de son caractère ; mais des fautes ne sont point des crimes; elles ne méritent point la mort : Lally ne devait pas trouver l'échafaud au bout d'une carrière qu'il avait ennoblie par des services longs et signalés. Il fallait seulement lui laisser subir le supplice qu'il aurait pu trouver dans l'opinion publique.

Après la chute de Pondichéry, la compagnie des Indes orientales cessa de dissimuler son intention réelle, qui était de s'établir dans le Bengale, le Bahar et l'Orissa. Jaffar et son fils furent accusés d'excès envers les naturels; on leur imputa le dessein de vouloir nuire au commerce de la compagnie ; cl aussitôt le conseil de Calcutta envoya une armée pour déposséder le soubah. Celui-ci essaya de se défendre; il fut vaincu , pris , chargé de fers, et traîné à Calcutta.

Un gendre de Jaffar, Kossim ou Kossam Ali- Khan, fut placé sur le trône de Mourshedabad. 11 avait gagné la confiance des Anglais par les apparences d'un dévoûment absolu; mais il n'eut pas plutôt le pouvoir en ses mains qu'il voulut s'en servir pour secouer le joug. Les Anglais se plaignirent : ils l'accusèrent d'avoir, comme Jaffar , mis des entraves à leur commerce; eu même temps ils renforcèrent, sous divers prétextes, les garnisons qu'ils entretenaient dans plusieurs villes de la soubahbie. Tout annonçait une guerre qui ne tarda pas à éclater, et qui devait finir par l'incorporation du Bahar au domaine de la compagnie.

En Europe , les négociations pour la paix , tantôt générale, tantôt particulière, se mêlaient aux opérations de la campagne.

Les Français étaient restés en possession de tout le pays de Hesse et du comté de Hanau ; l'occupation de Coltingue leur ouvrit le Hanovre. Vers la mi -lévrier, le prince Ferdinand envahit subitement la Hesse et marcha sur Cassel , tandis qu'une division de son armée entrait en Thuringe. Les Français, surpris dans leurs quartiers d'hiver par cette attaque soudaine, battirent d'abord en retraite. Mais le maréchal de Broglie, ayant rallié son armée , vainquit les alliés à Grunberg , et força le prince Ferdinand à reculer à son tour, à évacuer la Hesse, et à s'aller renfermer clans ses anciens quartiers; les Français reprirent ceux qu'ils avaient abandonnés momentanément.

Les deux armées restèrent dans 'l'inaction jus-

qu'au mois de juin : les négociations pour la paix se continuaient dans l'intervalle 5 mais il était évident que l'Angleterre et la France , chacune de son côté, les faisaient traîner en longueur, dans l'espérance que les événements de la guerre pourraient tourner de manière à les mettre en position de dicter les conditions du futur traité.

Le maréchal et le prince de Soubise ayant effectué leur jonction à Sœst, près de la Lippe , les hostilités recommencèrent. L'arrière-garde de l'armée hanovrienne , sous les ordres du général Sporoken , fut attaquée le 2 juillet, et mise en peu d'instants en une déroute complète; elle perdit 800 hommes faits prisonniers , 400 chevaux, une vingtaine de canons, et une partie de ses équipages. Passant immédiatement le Dymel, les Français prirent Paderborn et quelques autres places. Battus à Kirehdenkern , vainqueurs le lendemain , ils allèrent investir la ville de Brunswick. Ferdinand envoya d'abord le prince héréditaire de Brunswick au secours de la place, et il le suivit avec toutes ses forces.

Les Français avaient des positions telles, qu'il semblait qu'on ne pouvait les attaquer sans danger; ils avaient d'ailleurs sur les Hanovriens une assez grande supériorité de forces. La victoire leur souriait : ils furent vaincus. Il fallut lever le siège et fuir, ce qu'en termes moins durs on appelle faire une retraite précipitée. Le résultat de cette journée fut produit par le peu d'accord qui régnait entre les deux généraux. Le maréchal de Broglie accusa le prince de Soubise de basse jalousie; le prince de Soubise reprochait au maréchal une orgueilleuse présomption. Ces récriminations réciproques furent soumises au jugement de l'opinion : le public se déclara hautement en faveur du maréchal ; la Pompadour se déclara pour le prince; et Louis le Bien-Aimé , qui avait usé à Fontenoy tous les ressorts de son ame , et qui , depuis cette époque, s'enfonçait de plus en plus dans la fange ignoble du vice , signala sa justice par la disgrâce du maréchal.

Le prince de Soubise , resté maître des opérations ,-ravagea la Westphalic , s'empara d'Osnabruck, qu'il livra au pillage, tandis qu'un détachement de son armée prenait Emden , et qu'un autre détachement, sous les ordres du prince de Condé , se rendait maître de Meppeflsur-1'Ems, et des magasins que les Anglais y

avaient établis. Ces avantages n'empêchèrent pas le prince de Soubise d'aller reprendre ses quartiers d'hiver , de sorte qu'à la fin de la campagne les deux armées se trouvaient exactement au même point que lorsqu'elle avait commencé; seulement il y avait eu de part ou d'autre une vingtaine de milliers d'hommes tués; malheureusement les morts pèsent peu dans la balance de la politique.

Du côté de la Prusse, ou pour mieux dire du côté de la Silésie, la campagne s'ouvrait sous de sinistres auspices. L'armée des cercles et le maréchal Daim étaient dans la Saxe ; Laudhon et les Russes avaient pénétré dans la Silésie. Tout faisait prévoir une catastrophe prochaine où la puissance de Frédéric devait périr. Il fallait pour le sauver un événement extraordinaire : la fortune le fit naître, comme nous le dirons bientôt.

Nous avons vu la France et l'Autriche rejeter les ouvertures qui avaient été faites du côté de l'Angleterre; mais dès le commencement de l'année , avant l'ouverture de la campagne , les cours de Versailles, de Vienne , de Saint-Pétersbourg, de Stockholm et de Varsovie, convinrent de faire ensemble et séparément l'offre de reprendre les propositions.

Leurs déclarations respectives , signées à Paris le 25 mars, furent remises à Londres à la fin du même mois. Trois jours après, l'Angleterre et la Prusse firent paraître leur contredéclaration; il fut décidé que le congrès des plénipotentiaires se réunirait à Augsbourg. Comme le traité projeté devait s'occuper principalement du sort du roi de Prusse et de la question américaine , et que ce dernier objet n'intéressait que l'Angleterre et la France , il fut convenu qu'il serait traité en particulier à Londres et à Paris ; et les deux cours s'envoyèrent réciproquement des ministres. Ce fut de la part de la France une grande faute ; car, en séparant sa querelle de la cause générale, elle se trouvait réduite à traiter avec une puissance qui avait sur elle tout 1 avantage. Que pouvaitelle , en effet, offrir à l'Angleterre pour toutes les restitutions qu'il y aurait à lui faire en Amérique et dans l'Inde ?

Les imaginations s'étaient montées en Angleterre à un si haut point, que la nation n'aurait pas souscrit volontiers à la restitution de la moindre partie de ses conquêtes. Le plus léger sacrifice proposé par le ministère lui au-

rait fait perdre à l'instant toute sa popularité. C'était pour se tirer de cette, situation embarrassante que le ministère, poussant la guerre avec vigueur, avait fait traîner les négociations. Toutefois , lorsque les armées du continent eurent repris leurs quartiers d'hiver , presque aussitôt après les avoir quittés, les travaux des plénipotentiaires durent recommencer.

La France proposait que les deux couronnes restassent en possession de leurs conquêtes telles qu'elles auraient eu lieu, savoir : aux Indes orientales le -1er septembre, en Amérique et en Afrique le 1er juillet, et en Europe le 4er mai. Le ministère britannique entendait au contraire qu'on prît pour base du statu quo l'époque de la signature du traité. Les ministres des deux puissances persistèrent avec force dans leurs prétentions respectives ; mais la prise de Belle- Isle par les Anglais contraignit la France à céder. Elle adopta la base proposée par l'Angleterre; il fut même convenu que les deux puissances traiteraient séparément d'une paix définitive entre elles , et la cour de Vienne, qui ne put l'empêcher, se borna à demander qu'il ne lût rien stipulé dans ce traité de contraire à ses intérêts.

Interrompues par de nouvelles hostilités , les négociations recommencèrent vers la mi-septembre, et ce fut à la honte du cabinet de Versailles , qui , tout en consentant à la cession du Canada, du Sénégal et de la Gorée, ainsi que de plusieurs places conquises sur le roi de Prusse , eut- l'humiliation de voir ses offres dédaigneusement repoussées. Ce fut dans ces circonstances que la cour d'Espagne fit offrir sa médiation, et l'ambassadeur espagnol, interpellé parle ministère, répondit de manière à faire entendre que son maître était décidé à prendre tous les moyens pour amener la paix entre la France et l'Angleterre.

M. Pitt avait exercé jusque-là sur ses collègues une influence non contestée; il voulut en user encore, et il soutint avec beaucoup de force que l'Angleterre devait déclarer sans délai la guerre à l'Espagne pour la punir de s'ingérer dans les affaires de la Graude- Bretagne. Cet avis parut beaucoup trop violent à la plupart des collègues de M. Pitt, qui prétendaient avec raison que provoquer la guerre sans cause c'était un acte de démence , surtout lorsqu'on pouvait s'attendre à des explications satisfaisantes. Irrité de l'opposition qu'il éprouvait sur

une question à laquelle il croyait l'honneur national intéressé, M. Pitt déclara que si son avis ne prévalait pas dans cette circonstance, il était décidé à ne plus siéger dans le conseil. « J'ai été appelé au ministère , dit-il , par la voix du peuple , c'est au peuple que je dois compte de ma conduite, et je ne resterai pas dans une situation où j'aurais la responsabilité démesures que je n'aurais point dirigées. » Le duc de Newcastle n'avait pas moins d'énergie dans le caractère que 31. Pitt, mais l'âge et l'expérience lui avaient appris à modérer ses expressions. « Je m'aperçois, répondit-il, que M. Pitt est déterminé à nous quitter; je ne dirai pas que j'en suis fâché , car s'il ne se retirait pas , nous serions obligés nous-mêmes de nous retirer; il serait inutile en effet que nous fissions partie du conseil, si M. Pitt voulait s'attribuer le droit exclusif de conseiller le roi , et de diriger les opérations de la guerre. Quand il se dit responsable envers le peuple , il se croit membre de la chambre des députés ; ici , on no doit répondre qu'au roi. Nous ne doutons pas, au reste , qu'il ne soit parvenu à se convaincre lui-même de son infaillibilité ; mais, avant de nous mettre aveuglément sous sa direction , il faut que nous aussi nous soyons convaincus qu'il est infaillible. »

M. Pitt remit les sceaux au roi, qui les reçut avec assez d'indifférence , et ne lui proposa point de les reprendre. Toutefois il lui témoigna quelque regret de perdre un ministre habile, et il lui offrit les récompenses qui pourraient lui convenir davantage. Le roi ajouta qu'il adoptait sans restriction l'avis de son conseil, comme conforme aux traités existants entre l'Angleterre et l'Espagne, et aux égards que se devaient des souverains entre lesquels avait existé une longue paix. M. Pitt se montra vivement touché de la bonté du roi ; on prétend même qu'il versa des larmes. Il reçut le lendemain le brevet d'une pension de 5,000 livres, et sa femme fut créée baronne de Chathaui avec titre réversible à ses enfants. La gazette de la cour ne perdit pas un moment pour publier tout ce qui venait de se passer : et cette publication produisit un excellent effet; elle prévint toute explosion du mécontentement public. En général, beaucoup de personnes se montrèrent indisposées contre M. Pitt de ce qu'il avait accepté les grâces de la cour; sa pension et la baronnie de Chatham lui enle«

vèrent une grande partie de sa popularité. Pitt, devant le parlement, justifia sa conduite avec beaucoup de modération ; il se garda surtout d'improuver celle de ses collègues. On prétend qu'il releva ainsi son propre caractère en lui imprimant la noblesse et la grandeur : quant à nous, il nous semble que M. Pitt était devenu courtisan.

Le comte de Bristol , ambassadeur d'Angleterre en Espagne, avait reçu de sa cour l'ordre de faire de vives remontrances au ministère espagnol ; il lui était recommandé au surplus de ne pas s'écarter du sens des réponses que le gouvernement anglais avait précédemment faites aux prétentions du gouvernement espagnol relativement aux anciens objets en discussion, tels que les prises antérieures, les établissements de la baie d'Honduras , le droit de pêche à Terre-Neuve , etc. Le ministre espagnol répondit d'une manière peu satisfaisante. A la même époque , les rois d'Espagne et de France signaient, sous le nom de pacte de famille, un traité d'alliance offensive et défensive. Bristol demanda communication de ce traité; il déclara que le refus d'acquiescer à sa demande serait regardé comme une déclaration de guerre. Le ministre espagnol refusa nettement la communication demandée, et le comte de Bristol, ayant demandé ses passe-ports, s'éloigna de Madrid le M décembre. Il n'en fallait pas davantage pour allumer une guerre nouvelle au moment où l'on se nourrissait des espérances de la paix.

Cependant la dette nationale croissait toujours dans une progression rapide. A la fin de cette année , elle s'élevait à près de \ M millions. Les subsides augmentaient dans la même proportion ; le parlement alloua pour les services de Tannée 1762 4 8,500,000 livres. Ce ne fut pourtant pas sans opposition que cette somme énorme fut accordée. Le nombre des personnes opposées au système de la guerre continentale augmentait journellement , nonseulement dans les chambres , mais encore à la cour, au conseil et dans le public. On s'élevait, non sans raison peut-être , contre un genre de guerre où les défaites produisaient tous leurs sinistres effets, où les victoires étaient sans résultat , où, le trésor s' obérant de plus en plus, il était aisé de prévoir le moment où l'Angleterre serait obligée d'acheter la paix par la restitution de toutes ses conquêtes d'outre-mer.

Les partisans de la guerre ne manquaient pas

de répliquer, et le ministère lui-même sentit fort bien que la nation était engagée trop avant dans la guerre pour qu'il put abandonner surle-champ l'ancien système ; il résolut de suivre encore le cours des événements.

Pendant que ces grands intérêts se débattaient, non sans quelque violence, dans les deux chambres de l'Angleterre, lord Halifax, en sa qualité de lord lieutenant de l'Irlande, ouvrit au nom du roi la session du parlement le 22 octobre. Après avoir rappelé en peu de mots la mort de George II , l'heureuse accession de George III , le succès des armes anglaises sur le continent et surtout au delà des mers , il recommanda aux chambres de s'occuper spécialement des moyens de faire valoir les ressources naturelles du pays, d'encourager l'industrie manufacturière , et surtout l'agriculture, la plus sûre base de la prospérité des États. Il termina son discours par une exhortai ion très-pressante de déposer toute sorte d'animosités particulières , de s'unir au contraire pour le service de la couronne, et de défendre avec zèle les intérêts et la constitution des royaumes unis.

Les deux chambres répondirent par de doubles adresses , les unes destinées au roi , les autres consistant en expressions de gratitude pour le lord lieutenant, et en même temps en démonstrations d'espérances pour sa future administration. Sous la vice-royauté du duc de Bedford, prédécesseur de lord Halifax, l'Irlande avait été gouvernée par les lords-justices sans aucune opposition : c'étaient le primat , lord Shannon et M. Ponsomby, orateur de la chambre des communes. Ils avaient cherché à se rendre populaires en refusant leur assentiment à un bill de subsides, mais ils avaient éprouvé une opposition violente de la part du chancelier Bowes et de ses amis; le parti populaire l'emporta néanmoins : le bill qui fut émis n'était pas un bill de subsides pour le roi, mais un vote de crédit pour l'Irlande. Ce fut dans ces circonstances que lord Halifax arriva, précédé d'une répulation d'intégrité, de fermeté de caractère et d'indépendance, qui formaient pour son administration les plus heureux antécédents.

Toutefois quelques membres tentèrent de lui faire perdre ce renom d'indépendance vanté par ses amis ; ils vinrent à bout de faire

CONTINUATION ^ L'BISTOIJIE D'ANGLETERRE. (4ÏG2)

voter par le comité des comptes un supplément d'appointements pour le lord lieutenant, de 10,000 livres tous les ans. Cette libéralité, que le parlement ratifia par un bill solennel , excita les remercîments de lord Halifax , mais il déclara qu'il n'en voulait point profiter; ce qui lui fit conserver toute la dignité de son caractère, et ôta aux factieux tout prétexte de plaintes.

La" tranquillité publique fut momentanément troublée dans les provinces méridionales du royaume. On y avait supprime les manufactures de lainages, ce qui avait considérablement diminué les ressources du peuple; pour comble de mal, beaucoup de terre en culture furent converties en pâturages, à cause du prix élevé que produisit pour les bestiaux une dangereuse épizootie qui avait désolé le continent. Comme le mal allait toujours croissant, les paysans se réunirent, et commencèrent à se faire justice de leurs propres mains. Ils avaient pris ou reçu d'abord le nom de rùveJeurs ; ensuite oh les appela les blancs-garçons , parce qu'ils passaient des chemises ou blouses blanches par-dessus leurs habits; et, comme cela arrive presque toujours, ils se livrèrent aux plus affreux désordres. On fut obligé d'envoyer des troupes.' Quelques-uns des plus mutins furent condamnés; les juges en sauvèrent le plus grand nombre, de sorte qu'à divers intervalles ïes troubles se renouvelèrent. Comme les insurgés étaient presque tous catholiques , on parla de complots qui avaient pour but le massacre des protestants. On chercha surtout à faire retomber sur les membres du clergé catholique toute la gravité de l'accusation ; on en voulait principalement au docteur Butler, archevêque titulaire de Casheî, qu'on désignait comme le principal instigateur du complot ; mais toutes les informations prises par les juges restèrent sans résultat. On lit au parlement une motion pour qu'une enquête fût mais une5 forte majorité rejeta la

rdo

ordonnée motion.

Suite du règne du roi George III. — 17G2.

Au lieu d'amener la pacification générale , comme on avait pu d'abord l'espérer, les négociations entamées par l'Espagne n'avaient fait de part et d'autre qu'aigrir les ressentiments

du passé. Le pacte de famille avait opéré entre les deux branches de Bourbon cette union intime que Guillaume et Anne avaient eu tant à cœur d'empêcher ; la plupart des puissances que Guillaume avait confédérées contre la Erance étaient maintenant ses alliées : la Russie, l'Autriche , l'Empire , la Suéde ; et la Grande- Bretagne n'avait aucun moyen d'étendre son influence en Allemagne, où elle payait déjà une armée de 4 00,000 hommes , outre le subside du roi de Prusse , dont la situation devenait de jour en jour plus alarmante.

Cependant les communes approuvèrent à l'unanimité la conduite du roi , qu'elles assurèrent de leur active coopération ; la chambre des lords exprima les mêmes sentiments ; mais des débats sérieux s'élevèrent dans son sein au sujet des sommes énormes que coûtait la guerre d'Allemagne , et plusieurs membres de la minorité signèrent une protestation énergique , qui produisit dans le public une si vive impression, qu'il put dès lors paraître évident qu'à moins de succès décisifs dans la campagne qui allait s'ouvrir, il serait bien difficile d'obtenir des fonds pour les campagnes suivantes.

Pendant que les chambres discutaient à Londres la question de la guerre continentale , les ministres de France et d'Espagne présentaient un mémoire à la cour de Lisbonne , pour l'engager à s'unir à leurs maîtres contre les prétentions de l'Angleterre. Une armée espagnole sur les frontières portugaises protégeait la note communiquée par les deux ministres , qui demandaient d'ailleurs une réponse catégorique et prompte. Sur la réponse du roi , le Portugal ne tarda pas à être envahi.

Le roi d'Angleterre, voulant venir au secours de son allié , envoya un message à la chambre des communes. Le ministère avait alors pour orateur de cette chambre M. Fox, qui, membre lui-même du cabinet, surpassait en talent tous ses collègues. D'un autre côté , M. Pitt nonseulement n'attaquait pas les actes du ministère , mais le plus souvent il les défendait avec force. Dans cette occasion importante, il plaida la cause de l'ancien allié de l'Angleterre avec beaucoup de feu et de véhémence , et il ne contribua pas peu à faire voter la somme de \ million de livres, qui fut mise à la disposition du roi pour qu'il pût aider et soutenir le roi de Portugal.

Les chambres furent ajournées le g juin*

fJÏAÏUTRE LXXXL

On a vu le roi do Prusse, tantôt vainqueur , tantôt battu , mais tellement épuisé qu'il semblait à peu près impossible qu'il put résister encore aux efforts de ses ennemis. On ne doutait pas que la campagne qui allait s'ouvrir ne (Vit pour lui la dernière, et que, fatale à sa puissance, elle ne l'anéantit à jamais. Un coup inattendu de la fortune vint le soutenir sur le bord de l'abîme. L'impératrice de Russie , Elisabeth Petrowna , mourut presque subitement (I). Elle eut pour successeur son neveu Pierre III, admirateur enthousiaste de Frédéric. Le premier usage que lit de son autorité le nouveau souverain l'ut de rappeler ses troupes. En même temps il adressa aux alliés une note dans laquelle il se disait disposé à sacrifier à la pacification de l'Europe toutes les conquêtes que la Russie avait faites. Les alliés le louèrent de son désintéressement , mais ils l'engagèrent à demeurer fidèle aux traités existants, Pierre ne tint aucun compte de ces représentations, et non-seulement il conclut une trêve avec le roi de Prusse, mais encore il fit avec lui un traité d'alliance. La Suède suivit l'exemple de la Russie , et signa aussi un traité de paix particulier.

Frédéric était trop actif et en même temps trop habile pour ne point profiter des événements; mais au moment même où il comptait sur de prochains triomphes, une révolution imprévue , arrivée subitement en Russie , mit de nouveau en danger son indépendance. Catherine d'Anhalt-Zerbst , épouse de Pierre , menacée, dit-on, de répudiation, gagna le sénat, un grand nombre de seigneurs, et la garde impériale. Au bout de quelques heures , maîtresse de la personne de son époux , elle le contraignit d'abdiquer ; sept jours après il mourut empoisonné. Catherine, solennellement proclamée sous le nom de Catherine II , voulut garder la neutralité : elle envoya l'ordre à ses troupes de quitter la Silésie ; mais cet ordre s'exécuta avec tant de lenteur, que Daim, qui

lorait , n'osa se livrera aucune entreprise importante.

Les Français ne furent pas plus heureux que les Autrichiens. Ils avaient deux armées comme l'année précédente, l'une sous les ordres du prince de Soubisc, l'autre sous le commandement du prince de Condé. Le prince Ferdinand

(I) Le 5 janvier 1Î02.

battit la première, et l'obligea de se replier sur Francfort, ce qui lui permit d'assiéger et de prendre Cassel. Le prince de Condé , il est vrai , avait, obtenu quelque avantage sur le prince héréditaire, mais cet avantage était loin de compenser les pertes du prince de Soubisc.

Le roi de Prusse avait traité avec la Russie et la Suède, parce que depuis quelque temps il ne comptait plus sur l'amitié du roi George, ni sur les secours de l'Angleterre; quelque mésintelligence, en effet, s'était glissée entre les deux cours. Quand la guerre avec l'Espagne eut été décidée , George écrivit à Frédéric pour l'engager à ouvrir avec l'Autriche des négociations pour la paix. Frédéric reçut assez mal ces communications, et de son côté, George, instruit de tout ce qui s'était passé entre Frédéric et le nouvel empereur, supprima le subside; Frédéric se plaignit ; les Anglais récriminèrent ; de part et d'autre on s'accusa sur beaucoup de points. Au fond , on peut croire que si l'Angleterre prenait intérêt à ce que le roi de Prusse ne fût point accablé , elle ne voulait pas non plus servir son ambition. La guerre d'Allemagne , qu'elle soutenait par l'armée hanovrienne et par les alliés à sa solde , avait été entreprise pour embarrasser la France plus que pour soutenir le roi de Prusse. On ne pouvait d'ailleurs faire un crime à l'Angleterre de supprimer le subside, puisque le roi de Prusse , garanti du côté de la Westphalie par l'armée hanovrienne, et comptant les Russes au nombre de ses alliés, se trouvait en état de tenir tête à l'Autriche.

Le refroidissement réel ou apparent entre l'Angleterre et la Prusse, et surtout la suppression du subside , amenèrent une révolution ministérielle. Le duc de Newcastle donna sa démission, et plusieurs changements eurent lieu. Depuis la retraite de Pitt , il n'y avait plus d'unanimité dans le cabinet. Le duc de Newcastle soutenait le parti aristocratique , que le comte de Rute voulait abattre afin d'augmenter l'indépendance de la couronne. Ce dernier avait l'assentiment du roi. Le duc de Newcastjc, qui n'avait pu supporter la prééminence de Pitt, était loin de vouloir subir celle de lord Rute , et quand celui annonça la résolution de supprimer le subside , le duc demanda que , loin de là, 2 millions fussent alloués , tant pour ce payement que pour la continuation de la guerre continentale, ajoutant que si sa demande était

repoussée, il était décidé à se retirer du ministère. « Si vous vous retirez , répondit froidement lord Bute, la paix pourra être retardée. » Mais il ne lui fit aucune instance pour le faire renoncer à sa résolution. Le duc se rendit surle-champ à Saint-James pour offrir au roi sa démission. « Je suis fâché , lui répondit George, que vous preniez ce parti ; car je suis persuadé que vous m'avez fidèlement servi. » Au surplus, il n'insista pas plus que lord Bute n'avait £ût, et l'entrevue finit aussitôt.

Lord Bute ne craignit pas d'accepter la dépouille du duc et de se mettre à la tête du ministère; et comme la retraite de Newcastle entraîna un grand nombre de destitutions bien ou mal déguisées, beaucoup de membres distingués des communes se jetèrent dans les rangs de l'opposition. Durant tout l'été , le duc ne chercha pas à contrarier le gouvernement dans ses vues ; il eut même l'air de désirer la paix. Cette condescendance apparente cachait , diton , le désir de rentrer au ministère ; mais , à la fin , voyant qu'on se passait de lui , le duc , désappointé, s'unit intimement au duc de Cumberland, qui avait été jusque-là son ennemi déclaré, pour former désormais une opposition redoutable au ministère.

Cependant le Portugal était envahi. 8,000 hommes de troupes réglées partirent sous les ordres de lord Tyrawley ; mais celui-ci se montra peu propre à un commandement difficile. Les Espagnols firent de grands progrès ; renforcés par un corps auxiliaire français , ils s'emparèrent de Bragance , de Montcorvo , de Chaves, d'Almeyda, et de plusieurs autres places qui leur ouvraient le chemin de Lisbonne.

Tyrawley fut remplacé par le comte de la Lippe-Buckeburg , qui avait sous ses ordres des officiers d'un grand mérite , notamment le brigadier général Burgoyne, qui, par son activité, sa prudence et son courage, sauva l'Alentejo , et par suite le Portugal.

Cependant les escadres anglaises parcouraient les mers, achevaient d'enlever à la France toutes ses colonies, et dépouillaient l'Espagne des siennes. Une escadre de \ 8 ou 20 vaisseaux de ligne, sans compter les frégates, commandée par l'amiral Rodney , s'emparait de la Martinique, de l'île de Grenade, des Grenadines, de Sainte-Lucie, de Saint- Vincent , de Tabago. Une autre escadre , commandée par l'amiral Pocock , arriva le 3 juin devant la Havane. Le

débarquement s'effectua le surlendemain. Les Espagnols opposèrent une longue et vive résistance. Les Anglais , de leur côté , montrèrent une constance qui, à la fin, devait triompher des obstacles. Un fort qui défendait les approches de la ville , et passait pour imprenable , fut emporté d'assaut. Le corps de la place fut aussitôt investi et battu en brèche; le gouverneur fut contraint de capituler le \A août. La garnison, réduite à 700 hommes, reçut tous les honneurs de la guerre et fut transportée en Europe.

Une troisième escadre, sortie de Madras sous les ordres de l'amiral Cornish , se dirigea vers Manille , qu'elle trouva sans défense. Les Anglais se mirent en possession de la ville et du port, de plusieurs vaisseaux, et d'un grand nombre de munitions de tout genre. Les habitants se rachetèrent du pillage moyennant une rançon de 4 millions de dollars. Cette conquête ne coûta que très-peu de monde aux Anglais.

Les pertes immenses que l'Espagne et la France venaient de faire dans leurs colonies rendirent plus vif, à Madrid et à Versailles , le désir de conclure la paix ; car la paix seule pouvait mettre un terme aux conquêtes des Anglais, qui n'avaient à perdre que le Hanovre, auquel ils tenaient assez peu. Quelques-uns , il est vrai , sachant se défendre de l'enivrement que causent les succès , auraient préféré une paix honorable aux chances inévitables de la guerre; mais beaucoup d'autres" qui retiraient les plus grands avantages de la guerre maritime , montraient un invincible éloignement pour la paix.

M. Pitt, à qui les habitants de Londres avaient montré le plus vif intérêt, observait soigneusement le mouvement des esprits, bien décidé à le faire tourner à son avantage : soutenu par la ville , il pouvait devenir chef d'une opposition puissante . Pour mieux réussir , il mit tous ses soins à faire nommer aux fonctions de lord maire Talderman Beckford, qui jouissait d'une grande influence sur tous ses collègues, et qui lui était particulièrement dévoué.

Il y avait encore un corps d'opposition formidable à la tête duquel se trouvait le duc de Cumberland. Ce parti , dans lequel on voyait réunis la haute naissance, le crédit et les talents, en voulait particulièrement au ministre favori , qui avait destitué plusieurs de ses amis ou adhérents. Le ministre , au surplus , n'avait

su gagner aucune popularité , car il n'avait ni le génie de M. Pitt pour commander l'admiration, ni l'affabilité du duc de Newcastle pour attirer les cœurs; il était froid , d'un extérieur grave , et d'une humeur altière ; on connaissait d'ailleurs sa prédilection pour le pouvoir arbitraire. Aussi attaquait-on de toutes parts son administration avec la plus grande violence : pamphlets, libelles, caricatures, rien n'était épargné.

Lord Bute ne se dissimulait pas les difficultés de sa position. Il avait reconnu qu'il existait un grand déficit dans le trésor et dans l'effectif de l'armée ^ que la dette publique croissait toujours, que le crédit souffrait de l'opposition qui existait entre les partis. En ces circonstances, s'il venait à échouer dans ses plans , on l'accuserait d'incapacité ; si au contraire il réussissait, on voudrait obtenir des conditions de paix exorbitantes. Le public était accoutumé à des triomphes : déjà il possédait en imagination les mines du Mexique et du Pérou : la direction des affaires devenait donc très-embarrassante. 11 prit le parti de suivre la ligne de politique qu'il s'était tracée depuis longtemps , et dans laquelle il était soutenu par les propres inclinations du roi , et de saisir l'occasion qui s'offrait de conclure la paix. Il s'attendait bien, quelles que fussent les conditions de cette paix, à être vivement censuré par ses adversaires; mais il était décidé à braver cet inconvénient.

Comme le parlement n'était pas encore assemblé, lord Bute n'éprouva pas d'opposition. Le duc de Bedford partit pour Paris en qualité de plénipotentiaire , et le duc de Nivernois fut reçu à Londres sous le même titre. Ces deux négociateurs, écartant adroitement de la discussion tout ce qui concernait l'Allemagne, parvinrent à établir, sur des bases que leurs cours respectives avouèrent, les conditions de la paix , dont les préliminaires furent signés et échangés à Fontainebleau, le 5 novembre, entre les ministres de la Grande-Bretagne , de l'Espagne, du Portugal et de la France. La notification de cet événement fut faite aux armées le 45 du même mois. Le 22 il y eut échange à Versailles des ratifications, et la suspension d armes fut proclamée à Londres le 1er décembre.

Dès que ces préliminaires curent été publiés à Londres , ils furent approuvés par les personnes sensées ; mais tous ceux qui faisaient

métier de tourmenter et de harasser le ministère les blâmèrent aigrement. Il en fut de même de cette partie du public qui ne voyait de salut et de prospérité pour l'Angleterre que dans l'anéantissement de ses ennemis. Les uns se plaignaient de ce qu'on cédait Belle-Isle, quoiqu'on reçût Minorque en échange. Les autres soutenaient qu'il était contraire à l'honneur national d'avoir abandonné la cause du roi de Prusse. D'autres encore trouvaient fort mauvais qu'on rendit la Martinique à la France : la France , suivant eux, allait, par cette restitution, recouvrer toute son influence perdue , remonter sa marine , devenir encore pour l'Angleterre une dangereuse rivale.

Les amis des ministres faisaient valoir surtout la cession définitive du Canada et de Terre- Neuve , sauf quelques droits de pêche , et les conditions plus que dures auxquelles se soumettait le gouvernement français pour ses possessions des Indes orientales. Au surplus, ajoutaient-ils , si les Anglais veulent justement apprécier les conditions de la paix , ils n'ont qu'à se rendre compte de l'effet que leur publication a produit en France. Les sentiments d'indignation qui ont éclaté de toutes parts, depuis les plus hautes classes de la société jusqu'à celles du peuple , prouvent, mieux que tous les raisonnements, que jamais l'orgueil national en France ne se trouva plus humilié; et cet affront dont la paix flétrissait la France, les Français ne le devaient pas à leur défaut de courage , de talent , de ressources , mais à la faiblesse de leur gouvernement et à l'ineptie de leurs ministres.

Cependant le parlement s'était réuni le 25 novembre ; M. Fox proposa une adresse au roi pour approuver le traité de paix dans tout son contenu. M. Pitt, au contraire, dans un discours péniblement élaboré qui dura plus de trois heures, fit revivre toutes les objections qui avaient été faites, ou en proposa de nouvelles.

Ce discours de M. Pitt, fruit d'une opposition systématique qu'il voulait commencer , était évidemment dicté par la passion ; aussi fit-il très-peu d'impression sur la chambre, car, après tout ce long et violent débat, la question de l'adresse approbative fut emportée à la majorité de 510 voix contre 65.

A la chambre des pairs, lord Bute fut attaqué avec beaucoup de violence. Celui-ci fit son apo-

logic avec calme et dignité : il parla de toutes les négociations qui avaient eu lieu avec une lucidité dont ses adversaires mêmes furent d'autant plus étonnés qu'ils ne s'y attendaient pas. 11 mit au surplus tant de modération dans ses paroles, que Panimosité la plus vive n'aurait pu trouver l'occasion de se déchaîner. Aussi l'adresse passa-t-elle à une immense majorité.

On ne tarda pas à recevoir la nouvelle que l'impératrice-reine et le roi de Prusse , jugeant qu'il était de leur intérêt de se réconcilier et mettre fin à une guerre qui ruinait leurs provinces et les épuisait d'hommes et d'argent, venaient d'arrêter que des conférences seraient établies au château de Hubertsburg dans la Saxe ; les commissaires des deux puissances s'y réunirent en effet vers la fin de l'année.

tette nouvelle, commentée par la malveillance, acheva de relâcher tous les liens qui unissaient encore Frédéric et le roi d'Angleterre. Ce fut de part et d'autre une véritable rupture, et l'Angleterre ne conserva plus de relations intimes qu'avec le Portugal et la Hollande. L'empire des mers ne lui fut plus contesté, et les Anglais se livrèrent à un orgueil que mille brillants succès justifiaient ; tandis que les Français, sans marine, sans généraux , sans colonies , subissaient avec une douleur , une rage concentrée , toute la honte d'un traité que leur voluptueux despote avait conclu et signé froidement , sans penser que tous les cœurs généreux s'en iudigneraient : il se consolait au sein des plaisirs de rabaissement de son pouvoir et de la misère de ses peuples.

Suite du règne du roi George III. — 1763.

Ce Fut ie 40 février, jour de deuil pour la France , que la paix définitive fut signée entre la France et l'Espagne d'une part , le Portugal et l'Angleterre de l'autre, aussi glorieuse, aussi lucrative pour cette dernière puissance , que déshonorante et désastreuse pour les deux premières.

Par les articles n et ni, la France cède à la Grande-Bretagne l' Acadie et la Nouvelle-Ecosse, File du cap Breton et toutes les autres îles dans le fleuve Saint-Laurent, le Canada et toutes ses dépendances : le Canada , la plus ancienne de toutes les colonies françaises , toute peuplée de

Français ! On stipule pourtant en faveur des Français la liberté de pêcher dans le golfe à trois lieues des îles, et hors du golfe à quinze lieues du cap Breton. On daigne livrer les îlots de Saint-Pierre et de Miquelon aux pécheurs pour qu'ils puissent y sécher leur poisson ; mais il leur est défendu d'y élever la moindre fortification.

Par l'art, vu on restitue à la France la Martinique, la Guadeloupe, Marie-Galande, la Désirade et Belle-Isle; l'Angleterre garde la Grenade et les Grenadines , Saint-Vincent, là Dominique et Tabago.

L'art, v ordonne la démolition de Dunkerque, conformément au traité d'Aix-la-Chapelle. Un commissaire anglais viendra présider à la destruction des fortifications et au comblement du port.

Par l'art, vi, le Mississipi devient la limite naturelle de la Louisiane et des établissements anglais ; la Nouvelle-Orléans demeure à la France: concession illusoire, puisque les Espagnols y obligés de céder à l'Angleterre la Floride et la baie de Pensacola , reçurent la Louisiane en dédommagement, de sorte qu'il ne resta rien aux Français sur le continent américain.

L'Angleterre demeura de plus en possession du Sénégal (art. ix) ; elle veut bien abandonner à la France l'île stérile de Gorée , où l'on n'a pas d'eau , et qui d'ailleurs se trouve tout à fait séparée du siège du commerce de la poudre d'or et de l'ivoire, commerce fondé par les Français.

L'art, x enfin dispose que , sur les côtes de Malabar et de Coromandel , de même que dans le reste de l'Inde , les Français recouvreront leurs factoreries; mais « il leur es.t défendu d'y élever des fortifications et d'y envoyer des troupes. »

L'Espagne rendit ou plutôt céda forcément à l'Angleterre l'île de Minorque et le fort Saint- Philippe. La France rendit l'électorat de Hanovre, et aux princes allemands toutes les villes qu'elle avait prises sur eux.

Les Français étaient mécontents ; les Anglais le paraissaient aussi; que voulaient-ils donc encore? Le parlement avait pleinement approuvé le traité , et cependant la malveillance s'agitait dans l'ombre. Une opposition envenimée s'organisa chez le duc de Neweastle ; elle employa tous les moyens pour rendre la paix

(Ute; fcbÂPÏffil

impopulaire, elle blània toutes les mesures de lord alite; elle attaqua sou caractère et sa personne même par des écrits incendiaires. Le traité du 10 lévrier n'eut pas plutôt paru, qu'on prétendit que le ministère avait été inlluencé par les Ecossais, fidèles alliés de la France. On fit même entendre que le duc de Bedlbrd s'était vendu au cabinet de Versailles, et que c'était à prix d'or qu'il avait signé un traité si désavantageux pour la nation anglaise.

I ne circonstance qu'il n'était guère au pouvoir des ministres d'empêcher accrut le mécontentement, et, pour mieux dire, fournit aux mécontents des occasions nouvelles d'irriter le peuple : ce fut une augmentation de l'impôt. Les ministres , qui prévoyaient la con- ^•quenec de cette surcharge, eurent d'abord recours à la plus stricte économie. Mais ce moyen ne pouvait suffire pour remplir le déficit réel ; et comme l'impôt blessait une foule d'intérêts privés, il excita beaucoup de réclamations. Sir Robert AValpole, dans une circonstance à peu près semblable, avait cédé à l'opposition populaire ; lord Bute voulut la braver , et le bill qu'il présenta fut converti en loi , malgré les raisonnements contraires de M. Pitt et les pétitions d'un grand nombre de corporations, parmi lesquelles on distingua celles de Londres. L'opposition parlementaire , soutenue par le peuple , fit alors entendre des plaintes, et les écrivains à ses gages ne manquèrent pas de peindre le système ministériel comme un système de spoliation inventé pour appauvrir l'Angleterre au profit des Écossais.

Peu de jours après, à la grande suprise de tous les partis, lord Bute déclara se démettre de ses fonctions ministérielles. Les motifs de sa retraite n'étaient point connus ; ils donnèrent lieu à mille conjectures. 11 s'est retiré , disaient les uns, devant l'explosion de l'indignation nationale. Il s'est arrangé , disaient les autres , avec ses successeurs pour un bill d'indemnité , dans le cas où il serait poursuivi à raison de son administration. Ce qui parait probable, c'est que lord Bute ne résigna le pouvoir que parce qu'il ne se trouvait pas suffisamment soutenu par le cabinet formé par lui-même. 11 dit en se retirant qu'il avait donné la paix au monde, qu'il avait rempli par là ses engagements, qu'il avait établi un système politique assez fort pour pouvoir se passer d'être soutenu; qu'en conséquence il abandonnait les affaires

pour se livrer aux douceurs de la retraite ci; des travaux littéraires , qu'il avait toujours aimés. Les amis de lord Bute , et principalement lord Barringtoii, étaient persuadés et soutenaient hautement que sa résignation était toute* volontaire.

Sir Francis bashwood, chancelier de l'échiquier, recommandable par ses talents financiers , suivit lord Bute dans sa retraite. Il jmssà à la chambre des pairs avec le titre de lord Le Despenser. M. Fox fut pareillement anobli sous le titre de lord Ilolland, S'il faut en croire M. Nicholls, dans ses liecolteclions , Si. Grenville , frère de lord temple et gendre de M. Pitt, avait été Choisi par le roi pour remplacer lord Bute , comme l'homme le j^lits propre à soutenir le nouveau système : il n'était pas riclic , et il avait beaucoup d'ambition ; il n'en fallait pas davantage pour être maître de lui. Si Quelquefois, dit cet écrivain , il voulut résister aux désirs du roi et de la princesse douairière, on avait l'air de vouloir négocier avec M. fttt sa rentrée au ministère, et l'on obtenait de M. Grehvillc tout ce qu'on Voulait. Trjiis les autres membres du cabinet marchaient d'accord avec lord Bute , ce qui fit supposer qu'ils obéissaient tous a son influencé , et Qu'ils avaient adopte ses maximes politiques. D'un autre côté, les avenues du ministère étaient fermées à tous les chefs populaires. Aussi vit-on l'esprit de parti croître en violence, et la presse gémir sous de scandaleuses publications. Le NortU-BHlon , de Jean Wilkes , se distingua surtout par la foiiglie des opinions et l'emportement du style, tet écrivain démagogue poussa l'audace jusqu'à reprocher au roi d'avoir , du Hàlit de son trône, proféré d'insignes faussetés, lorsque, le \% avril , il prononça devant les deux chambrés le discours de clôture , et qu'il annonça des plans de réforme et le désir de diminuer les ihipôts * afin de soulager le peuple.

Tant que Wilkes n'avait attaqué que les ministres , ceux-ci avaient dédaigné de le poursuivre; mais , en cette circonstance, ils crurent qu'il était de leur devoir de venger l'otltrage que le folliculaire avait fait au roi. Un ordre général d'arrestation fut donne, le 2b du, même mois , par lord Halifax , contre les auteurs , éditeurs et imprimeurs de l'écrit incriminé ; et en vertu de cet ordre, qui tic désignait personne par son nom, on arrêta plusieurs individus. Wilkes fut de ce nombre,

mais il obtint un writ d'habeas-corpus. Amené devant les juges, il prononça des discours véhéments ; et , comme il était membre du parlement, les juges, très-embarrassés, éludèrent le jugement du fond : ils décidèrent que par l'arrestation d'un membre de la chambre pour tout autre cas que félonie ou trahison , les privilèges du parlement avaient été violés. Wilkes fut remis en liberté , et la populace , en le voyant , fit retentir l'air de bruyantes acclamations ; l'ordre n'en fut pas moins donné à l'attorney général de poursuivre Wilkes à raison de son dernier numéro , et d'après la volonté expresse du roi le nom de lord Temple fut rayé de la liste des membres du conseil privé. C'était lord Temple qui avait demandé le writ d'habeas-corpus au nom de Wilkes.

L'affaire de Wilkes produisit une grande sensation dans le public; beaucoup de gens, même bien intentionnés, s'accoutumèrent aux mots de liberté publique , liberté individuelle; l'arrestation de Wilkes était peu à peu regardée comme un acte arbitraire ; là-dessus les partisans de l'écrivain démagogue nommaient lord Bute , et d'après la supposition que lord Bute dirigeait en secret le ministère, on déclamait contre les ministres, et surtout contre M. Grenville, qu'on disait incapable de grandes vues. Dans ces circonstances, les ministres crurent nécessaire de s'adjoindre des hommes dont le nom populaire fût pour eux-mêmes une garantie de durée. On ouvrit des conférences avec M. Pitt, et lord Bute ménagea une entrevue de ce dernier avec le roi à Buckingham-House , le 27 du. mois d'août.

M. Pitt s'étendit beaucoup sur les inconvénients de la paix , sur les maux de l'État , sur la nécessité de rappeler au pouvoir ces grandes familles whigs dont les talents reconnus, l'expérience et l'intégrité inspiraient à la nation la plus grande confiance. Le roi écouta patient ment tout ce qui lui fut dit sans faire d'objection ; seulement , lorsqu'il voulut rompre la conférence , il proféra ces mots : « Il faut que mon honneur n'en souffre nullement ; » et il renvoya au surlendemain la suite de l'entrevue. Dans l'intervalle, M. Pitt conféra avec le duc de Newcastle et ses amis , et il forma avec eux le plan d'un nouveau cabinet, de sorte que lorsqu'il se rendit auprès du roi il était tout préparé à démontrer l'excellence de son plan ; mais le roi se montra si peu disposé à vouloir

introduire l'oligarchie dans le ministère , que Pitt demeura d'abord déconcerté , mais il n'en resta pas moins inflexible dans les intentions qu'il avait d'abord manifestées. Le roi lui parla du désir qu'il aurait eu de faire entrer dans le ministère quelque membre du parti whig; il finit par ces mots : « Je vois , monsieur Pitt, que vous ne voulez point me servir, j'en suis fâché ; mais mon honneur est engagé, il faut que je le conserve tout entier. »

Cette première négociation ayant manqué , on se tourna du côté du duc de Bedford. On supposait que, par le grand crédit dont il jouissait et ses nombreux amis , il pourrait soutenir le ministère. 11 fut nommé président du conseil en remplacement de lord Grenville , qui venait de mourir ; et bien que M. George Grenville conservât son poste , c'était le duc de Bedford qui dirigeait les affaires. La nation , au reste , était dans un état d'irritation extrême.

Le roi ouvrit la session du parlement le 15 novembre. Lorsque , après le discours d'usage, la chambre des communes se fut retirée au lieu de ses séances, M. Grenville la suivit, et comme il savait que Wilkes était dans l'intention de porter contre les ministres une plainte formelle pour violation des privilèges de la chambre , il prévint le coup par la lecture d'un message du roi.

Par ce message , le roi rendait compte à la chambre de tout ce qui s'était passé au sujet de Wilkes, et il finissait par déclarer que, ne voulant en aucune manière priver la chambre d'aucun de ses privilèges, il lui faisait remettre l'écrit incriminé et les diverses pièces de la procédure, pour qu'elle prît un parti. Le même jour, M. Grenville proposa de déclarer par un bill que l'écrit en question , le n° 45 du North- Britori) n'était qu'un libelle rempli de faussetés, calomnieux, injurieux tant pour le roi que pour les chambres, tendant manifestement à pervertir les sentiments du peuple, à l'exciter à la révolte, à éteindre l'affection qu'il devait au souverain. Après un débat long et violent, il fut ordonné que l'écrit serait brûlé par la main du bourreau, et que l'affaire serait prise en considération , comme concernant l'intérêt national.

Cette décision rendue , Wilkes mit sur le tapis la question de l'infraction des privilèges. Un membre de la chambre , M. Martin , se plaignit vivement d'avoir été outrageusement attaqué

dans le numéro dénonce. Il y eut même une rencontre entre l'offenseur et l'offensé, et le premier fut dangereusement blessé. La chambre s'occupa immédiatement de la question que Wilkes lui avait soumise. Celui écrivit au président une lettre pour qu'il fut sursis aux débats jusqu'après son rétablissement; mais la chambre passa outre , et , malgré les efforts de l'opposition et surtout de M. Pitt, les ministres obtinrent une majorité de 258 voix contre 133. Il fut déclaré que le privilège parlementaire ne pourrait pas protéger l'auteur ou l'éditeur d'un écrit séditieux , et que le cours ordinaire de la justice pour la répression d'un pareil délit ne devait pas être entravé.

La question, présentée à la chambre haute, fut résolue dans le même sens, mais ce ne fut pas sans une vive opposition de la part de plusieurs pairs. Lord Lyttelton parla pour les ministres avec beaucoup de force. « L'empire des lois, s'écria-t-il en finissant, est le règne de la liberté; un privilège contraire aux lois, dans des matières d'ordre public , tue la liberté; car un tel privilège, c'est de l'oppression, c'est de la tyrannie. » Les deux chambres, s'étant ensuite réunies, votèrent une adresse au roi pleine de sentiments d'affection.

Wilkes , sommé de comparaître à la barre de la chambre, se dit d'abord malade; il finit par s'évader clandestinement, et il s'enfuit en France, sous prétexte de voir sa fille, malade à Paris.

Pendant que cela se passait dans les chambres, la populace de Londres se révoltait contre ses shérifs, lorsqu'en vertu de l'ordre qu'ils avaient reçu il voulurent faire brûler l'écrit de Wilkes. La populace se précipita sur les constates, brisa leurs bâtons, blessa le shérif Harley dans sa voiture avec un tison enflammé, arracha l'écrit des mains de l'exécuteur, le promena par les rues de Londres , et finit par allumer un feu de joie, et y brûler un mannequin qui était censé représenter lord Bute. Les deux chambres , instruites de ce qui s'était passé , déclarèrent les mutins coupables d'excès répréliensibles , et elles invitèrent le roi à prendre contre eux les mesures les plus promptes et les plus vigoureuses.

D'un autre côté , malgré la décision du parlement relativement à l'infraction prétendue du privilège, la cour de common-pîeas rendait des verdicts en faveur des personnes qui avaient été

arrêtées, et accordait des dommages-intérêts. M. Wood, sous-secrétaire d'État, fut condamné à Guildhall , par le grand juge Prat et un jury spécial, à 1,000 livres de dommages envers Wilkes. Ce fut au milieu de ce conflit d'opinions et de jugements opposés que se termina l'année. Il paraît que les juges voulaient moins contrarier le gouvernement par leurs arrêts que faire triompher le principe : que les ordres généraux d'arrestation , tels que celui qui avait été délivré par lord Halifax , étaient nuls et de nul effet, contraires aux lois et à la constitution.

Suite du règne du roi George III. — 1764.

On avait fixé définitivement la comparution de M. Wilkes devant la chambre au 19 janvier. Ce jour venu , le président donna connaissance à la chambre d'un certificat d'un médecin français, attestant qu'il était impossible à M. Wilkes de quitter Paris sans mettre sa vie en danger. La chambre ne s'arrêta pas à ce document, qui n'avait au surplus aucun caractère d'authenticité , et elle procéda sur les charges existantes. Après de mûres délibérations et de vifs débats , il fut décidé que le n° 45 du Norih-Briton était un libelle infâme et séditieux; en conséquence, Wilkes fut expulsé de la chambre des communes, et le bourg d'Aylesbury reçut l'ordre de pourvoir à son remplacement. Toutefois, Wilkes ayant fait acte de comparution à Westminster-Hall, deux chefs d'accusation l'atteignirent , la publication du n° 43, et celle de Y Essai sur les femmes; et comme il fit défaut le jour marqué pour le jugement , il fut mis hors la loi ; par là tombèrent les actions qu'il avait lui-même intentées contre les secrétaires d'État.

Les ministres venaient d'obtenir un triomphe, mais il restait encore à décider une question importante, celle de la prétendue infraction des privilèges, laquelle avait été reproduite et se discutait avec beaucoup de chaleur de part et d'autre. Les débats se prolongèrent pendant plusieurs jours consécutifs. A la fin , on décida que l'acte de lord Halifax et de ses sous-secrétaires était conforme à l'usage suivi constamment depuis la révolution de 1008. A la suite de cette décision, on ne pouvait s'empêcher de déclarer qu'il n'y avait pas lieu à blâmer la conduite de lord Halifax.

CONTINUATION tJK ÎMsf'uîHl ^'ANGLETERRE

La question des subsides ne tarda pas ù s'élever, et, comme on s'y attendait, elle produisit des débats longs et animés. Des dettes contractées pendant la guerre, une partie seulement avait été payée; il fallait pourvoir au payement du reste , et pour cela trouver sans délai 2 millions de livres. A force de prudence, d'adresse et d'économies , les ministres acquittèrent l'arriéré de la dette, et pourvurent aux besoins de l'année suivante, lesquels se montaient à 7,820,402 livres, lis prirent d'ailleurs de si bonnes mesures contre la contrebande, que, sur le seul article du thé, l'État gagna près de 400,000 livres.

La session des chambres avait été remplie par des discussions graves et profondes ; de grandes mesures avaient été adoptées; mais, de toutes ces mesures, aucune n'égala par son importance celle dont nous allons rendre compte, mesure juste dans son principe , et qui pourtant produisit les fruits les plus funestes, il fut question de retirer des colonies un revenu direct. Cette idée n'était pas neuve : elle avait été présentée à sir Robert Walpole, et recueillie plus tard par, George lit, qui, jugeant le moment favorable , la proposa à M. Grenville comme un moyen avantageux, juste en même temps , de diminuer les charges du peuple anglais. M. Grenville répondit à peu près comme Walpole avait répondu, et, sans révoquer en doute les avantages , il ne parla que des inconvénients. Le roi lui laissa dire tout ce qu'il voulut, et ne parut pas convaincu; mais, comme M. Grenville insista, le roi finit par lui dire que, si absolument il ne se sentait pas le courage de proposer et de soutenir la mesure , ou que ses opinions ne lui permissent pas dé le faire , il se trouverait d'autres personnes qui n'hésiteraient pas. Placé dans l'alternative d'obéir ou de se démettre de ses fonctions, le ministre, qui tenait à garder sa place , sacrifia , sans hésiter , toutes ses répugnances , et il inséra cette proposition parmi plusieurs autres qu'il avait rédigées dans l'intention d'accroître les revenus de l'État.

Les Américains avaient jusque-là payé des taxes sur les marchandises importées ou exportées, et, comme ils regardaient cela comme autorisé par les usages du commerce , ils ne se plaignaient point; mais, quand le ministre voulut les soumettre à payer des taxes directes, ils firent tous entendre des cris d'alarme,

(\ÏU)

Les habitants de la Nouvelle-Angleterre, aux idées républicaines, au caractère audacieux et ferme, furent les premiers à formuler leur opposition. Ils prétendirent que le parlement britannique n'avait nullement le droit de lever des taxes directes sur les colonies; que les colons seuls pouvaient se taxer eux-mêmes pour leurs propres dépenses, et qu'en leur qualité de sujets de la Grande-Rretagnc ils ne devaient être taxés que par leurs représentants.

Plus que tous les autres colons, les habitants de la Nouvelle-Angleterre avaient une inflexibilité de caractère qui ne se soumettait que très-difficilement à l'autorité de la métropole. Depuis longtemps ils attendaient l'occasion de se révolter; ils croyaient l'avoir trouvée, et ils s'attachèrent à faire partager leurs sentiments aux habitants des provinces méridiodales. Ils obtinrent d'eux qu'ils s'abstiendraient à l'avenir de tous les objets de luxe qui leur venaient de la Grande-Bretagne ; et tous de concert , grands et petits , riches et pauvres , envoyèrent au roi des adresses où ils laissaient entrevoir clairement leur future résistance.

Les Américains alléguaient plusieurs griefs : l'aspect d'une force militaire permanente les gênait ; l'augmentation de gages accordée aux juges leur semblait être un moyen adroit de diminuer leur indépendance ; les gouverneurs des provinces se montraient toujours disposés à prendre des mesures arbitraires. Plusieurs fois on s'en était plaint, et jamais les plaintes n'avaient été accueillies. Aussi il ne se tenait pas d'assemblée , il n'y avait pas de réunion en Amérique où l'on n'exprimât la plus ferme opposition ta la juridiction que la métropole voulait s'attribuer sur elle.

Tandis qu'en proposant des mesures qui lui paraissaient légitimes , le gouvernement faisait naître au sein de ses colonies le germe d'une guerre qui devait les détacher à jamais de la métropole, plusieurs tribus sauvages du Canada, anciennes alliées des Français et constamment ennemies de leurs successeurs, après s'être longuement préparées au combat et avoir formé entre elles une confédération puissante , firent une invasion terrible dans les établissements anglais. Tous les comptoirs de la frontière furent attaqués à la fois, surpris, dévastés, incendiés, les moissons détruites, les colons massacrés ou chargés de liens. Des marchands ambulants , qui traversaient le pays avec leilrs

marchandises pour tâcher de vendre aux colons, furent tous égorgés. Leurs biens , évalués à 200,000 livres, devinrent la proie des sauvages. Les habitants des frontières occidentales de la Virginie , du Maryland, et de la Pennsylvanie, abandonnèrent leurs demeures. Trois garnisons furent surprises; le fort Pitt, investi malgré un corps de troupes envoyé par le général Amherst, ne fut sauvé qu'au prix des plus grands sacrifices. Les Canadiens étaient tellement dominés par la haine et la fureur, qu'avec de simples canots ils entreprirent d'attaquer, sur le lac Érié , un bâtiment de guerre chargé de vivres.

Le général Amherst, craignant sérieusement pour les provinces du nord, eut recours, pour terminer la guerre, aux négociations. Il savait que sir William Johnson jouissait d'un trèsgrand crédit sur les guerriers sauvages ; il pria cet officier de lui servir d'intermédiaire, et sir "William, secondant les vues du général, mit tant de zèle et d'activité dans ses démarches , qu'il amena promptement une pacification générale.

Le roi clôtura la session des chambres par un discours qui , après le compte rendu des affaires publiques , se termina par une vive exhortation de terminer l'œuvre de la paix si heureusement commencée , en maintenant ou en ramenant le calme dans l'intérieur. Cette exhortation n'était pas inopportune , car dans beaucoup de comtés il y avait eu des mouvements populaires. En Ecosse et en Irlande surtout, le peuple souffrait tant, que plusieurs milliers d'artisans et d'ouvriers industrieux prirent le parti désespéré de se rendre dans l'Amérique du Nord. Ces émigrés, apportant dans leur nouvelle patrie les ressentiments les plus vifs pour tous les mauvais traitements qu'ils avaient subis, et conduits par les circonstances et l'égalité de fortune à établir parmi eux l'égalité politique, ne contribuèrent pas peu, dit le docteur Hugues, à hcàter la séparation des colonies de la métropole.

Ce fut vers le temps où l'Amérique du Nord i ecevail de nouveaux colons que, l'esprit de découvertes se réveillant avec force parmi les marins , et le roi protégeant de tout son pouvoir ceux qui, pourvus de talents et de bonne volonté, se montraient disposés aux voyages de long cours vers des mers encore inconnues , plusieurs navigateurs célèbres partirent des ports de l'Angleterre. Le commodorc Byron

donna l'exemple ; les capitaines Wallis , Carteret, Cook et Mulgrave ne tardèrent pas à le suivre , et à se partager les mers pour lés exploiter en tous sens.

Suite du règne du roi George llï. — i7G5.

Le roi ouvrit le 10 janvier la session du parlement , et son discours donna lieu à d'assez vifs débats. On avait d'abord ajourné le projet d'assujettir les Américains au droit de timbre , afin de leur laisser le temps de trouver à la place de ce droit , qu'ils regardaient comme odieux , quelque autre taxe qui déplût moins au peuple ; mais ce n'était pas la substitution d'une taxe à une autre que demandaient les Américains , ils contestaient le principe en luimême ; ils ne reconnaissaient pas dans le gouvernement anglais le droit d'imposer sur les colonies des taxes directes ; ils s'élevaient surtout avec une force mêlée d'indignation contre le principe qui avait été émis dans les chambres, que les américains y étaient virtuellement représentés.

Conformément aux ordres qu'on leur avait transmis, les agents des colonies présentèrent mémoires sur mémoires : mais la lecture de ces mémoires ne fut point permise; seulement on fit la proposition d'entendre les Américains à la barre de la chambre. Les agents repoussèrent vivement cette proposition, comme contraire à la dignité des colonies , qui ne venaient point pour pétitionner, mais pour protester. Le 7 février, un bill fut proposé en 55 articles, tendant à établir dans les colonies les mêmes droits de timbre qu'on payait dans la Grande-Bretagne. M. Charles Townshend se prononça en faveur du bill avec une vigueur extraordinaire. C'était un auxiliaire puissant que les ministres venaient de se donner. L'opposition ne resta pas muette. Le colonel Barré, semblable à l'homme d'Horace que l'indignation rendait poète, fit entendre, dans un discours où ce sentiment se montrait sans déguisement, des vérités dures et une voix prophétique qui se perdit sous les voûtes de la chambre, et ne convertit ni les séides ministériels, ni les ministres eux-mêmes, qui s'étaient trop avancés pour pouvoir reculer. Dans la chambre des lords, le bill passa sans opposition , et il reçut

la sanction royale par commission le 22 mars suivant.

Ce bill ne fut pas plutôt connu dans le public , qu'il se fit une explosion d'opinions contraires. Les ministres trouvèrent des partisans zélés, mais ils eurent encore plus d'antagonistes. Les premiers citaient complaisamment l'exemple des colonies romaines , qui ne cessaient jamais de reconnaître l'autorité de la métropole; les seconds leur répondaient par l'exemple des colonies grecques, qui tiraient toute leur force de leur indépendance.

M. Grenville venait d'emporter la grande question américaine ; il avait pareillement réussi dans le projet de réunir à la couronne la souveraineté de l'île de Man, repaire de contrebandiers ; et tous ces succès semblaient lui promettre quelque stabilité dans le ministère ; mais d'une part les Américains s'étaient engagés à ne faire aucun usage des marchandises anglaises, ce qui jetait l'alarme parmi les négociants et les fabricants, et d'autre part le ministre avait eu la maladresse de contrarier le roi dans un acte auquel ce dernier attachait beaucoup d'importance. Ce fut au sujet du bill de régence. M. Grenville voulut donner l'exclusion à la princesse douairière de Galles, que le roi aimait beaucoup ; et il y aurait réussi si un membre des communes, dévoué au roi , n'eût fait adopter un amendement en faveur de cette princesse, amendement que par pudeur les ministres n'osèrent point combattre.

Le roi conçut de vifs ressentiments contre ses ministres. Quelques troubles , occasionnés par les ouvriers en soie, qui se plaignaient de manquer de travail , en retardèrent l'explosion. Peut-être même le roi les aurait-il oubliés, si le duc de Bedford, dans plusieurs conférences qui eurent lieu entre le roi et les ministres , ne s'était plaint avec beaucoup d'aigreur des influences secrètes qui réduisaient le ministère à un rôle passif ou du moins très-équivoque. Comme tous les autres membres présents adhérèrent aux plaintes du duc de Bedford, le roi résolut de les renvoyer tous. Le duc de Cumberland fut appelé. Celui-ci eut d'abord une conférence avec M. Pitt et lord Temple. Le duc proposa le comte de Northumberland pour chef de la nouvelle administration. Mais cette proposition ne convint pas à lord Temple , qui ne voulait an ministère que ses amis. M. Pitt avait peut-être les mêmes intentions que lord Temple,

mais il eut d'abord l'air d'être plus accommodant ; toutefois, dans une seconde conférence , lorsqu'on voulut connaître à quelles conditions il rentrerait au ministère, il répondit qu'il était tout disposé à se rendre à Saint-James, si on lui permettait d'y faire entrer avec lui la constitution. Le duc, voyant alors qu'il serait impossible de s'entendre avec des prétentions si opposées , prit le parti de rompre la conférence, et rendit compte au roi de ce qui s'était passé ; il l'invita même à garder le ministère Grenville.

Mais M. Grenville , se jugeant dès lors indispensable , voulut à son tour imposer des conditions pour rester. Par la première de ces conditions il exigeait que lord Bute fût tout à fait éloigné des affaires. Il voulait encore le renvoi de M. Stuart Mackensie , frère de lord Bute , et celui de lord Holland Ces conditions parurent très-dures au roi. Les concessions qu'il fit ne satisfirent pas les ministres , qui ne cachèrent pas leur mécontentement ; le roi , de son côté , ne dissimulait pas le sien : un tel état de choses ne pouvait durer. M. Pitt fut prié de se rendre à Buckingham-House ; lord Temple l'accompagna. M. Pitt parut disposé à accepter les propositions du roi, mais lord Temple fut intraitable, et il eut même assez d'ascendant sur M. Pitt pour l'entraîner. Ainsi l'entrevue de Buckingham-House resta sans résultat. Le duc de Cumberland , appelé de nouveau par le roi, fut chargé de faire des démarches auprès de l'ancien parti whig , auquel il était toujours resté attaché. Ce parti avait alors pour chef le marquis de Rockingham. Celui-ci accepta sans balancer les propositions du duc, et il fut placé à la tête de la trésorerie ; tous les autres ministères furent donnés aux amis du marquis.

Le noble caractère du duc de Cumberland et la popularité dont il jouissait semblaient promettre aux nouveaux ministres un appui solide, à l'abri duquel ils trouveraient quelque chance de durée. Malheureusement ce prince mourut presque subitement, le 13 octobre, emportant des regrets universels. Rockingham perdit beaucoup -, bien qu'il ne fût point sans mérite , il n'était pas capable de rendre à son parti sa vigueur primitive, de créer un système avantageux au pays , et de suivre ce système avec énergie et persévérance. Aussi faisait-on dans le public des comparaisons qui n'étaient pas en sa faveur. Le nom de M. Pitt se trouvait sou-

vent sur les lèvres des mécontents. Bientôt on insinua méchamment que les nouveaux ministres s'étaient déshonorés, en se soumettant à la direction du cabinet secret qui avait déjà fourni la matière de tant de plaintes et de déclamations.

Cependant le nombre des mécontents croissait en Amérique d'une manière alarmante. Les presbytériens furent les premiers qui agirent; ils se servirent adroitement des petites passions qu'ils voyaient s'agiter de toutes parts , pour arriver à l'exécution d'un projet conçu depuis longtemps : celui de former un comité permanent à Philadelphie. Les presbytériens des provinces méridionales , animés par l'exemple de leurs frères, triomphèrent de leur insouciance habituelle, et s'unirent étroitement à ceux du nord. Cette union était par elle-même un grand obstacle aux desseins de la métropole ; mais comme les membres de cette union ne se reposaient pas sur leurs seules forces, ils ne cessèrent d'exciter le mécontentement partout où ils en découvraient- le germe , et leurs soins ne furent pas sans succès. Ce fut contre le bill du timbre que se dirigèrent les premières hostilités. Dès crue ce bill impolitique fut arrivé à Boston , il excita un soulèvement général : à New-York, on le réimprima avec un entourage de tètes de mort , et on le cria par les rues sons ce titre : « Démence de l'Angleterre et ruine de l'Amérique ; » à Philadelphie , tous les canons furent encloués , et l'on ne put découvrir les auteurs du délit. Le feu de la révolte s'étendit rapidement sur les provinces, comme la ilamme poussée par les vents sur une campagne que le soleil a desséchée.

Tous ceux qui appartenaient aux classes riches ou élevées étaient persuadés que la prospérité commerciale de l'Angleterre dépendait principalement des colonies d'Amérique; aussi leur langage répondait-il à cette idée exagérée. Des émigrations qui jusque-là n'avaient pas eu d'exemple avaient considérablement augmenté la population. L'armée avait également fourni un grand nombre de déserteurs. D'un autre côté , la cession du Canada et de la Floride , en délivrant les colons de la présence sur leurs frontières de deux puissants ennemis, rendait le secours des Anglais beaucoup moins nécessaire ; c'était là pour les Américains un motif de plus pour désirer l'indépendance; enfin la violence, le défaut absolu d'égards avec lesquels

la question du bill avait été traitée en Angleterre, faisaient monter au plus haut degré l'irritation des esprits.

La province de Virginie s'était toujours distinguée entre toutes par son loyal attachement à la couronne; elle fut la première à donner l'exemple de la résistance. La loi du timbre n'était exécutoire qu'à dater du \er novembre, mais l'assemblée provinciale s'en occupa immédiatement. Les discours qui furent prononcés ne le cédèrent pas en véhémence à ceux des plus fougueux orateurs de la Grande-Bretagne. Le gouverneur , informé de ce qui s'était passé, prononça la dissolution de l'assemblée, mais il était trop tard; le coup était porté! L'assemblée provinciale de la Nouvelle-Angleterre alla bien plus loin : ses membres refusèrent de se considérer comme sujets de la Grande- Bretagne, et ils prirent la résolution de résister à la métropole en tout ce qui concernerait la législation et l'indépendance du pays.

De l'assemblée de Boston sortit une idée qui, généralement adoptée parles provinces, devait consommer à la longue la ruine de l'autorité de la métropole. Les provinces furent invitées à envoyer des députés à un congrès général qui devait se tenir à New- York; c'était une véritable assemblée nationale qu'on voulut créer, afin de pouvoir opposer au parlement d'Angleterre le vœu de la nation tout entière. Ce congrès se réunit le 7 du mois d'octobre. Après d'assez vifs débats qui durèrent plusieurs jours, il adopta \A articles réglementaires, et il arrêta qu'il serait présenté une adresse au roi , une pétition à la chambre des communes , et un mémoire à la chambre des lords. Dans ces diverses pièces, les Américains soutenaient que le parlement de la Grande-Bretagne n'avait pas le droit de taxer ceux qui n'y étaient pas représentés ; que leurs vrais représentants , c'étaient leurs assemblées provinciales, qui seules pouvaient imposer des taxes d'une manière constitutionnelle. Ils se plaignaient ensuite du tort que ferait à l'Amérique la taxe du timbre ; ils finissaient par dire que reflet infaillible de cette taxe , si elle était maintenue , serait de les empêcher d'acheter aucunes marchandises anglaises , ce qui aurait pour résultat de briser tous les liens commerciaux qui unissaient les deux pays.

Le congrès avait tenu ses séances avec beaucoup d'ordre et de décence ; aussi n'alarma-t-il

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que médiocrement les agents de l'Angleterre : c'est qu'ils n'en calculèrent pas toutes les suites ; ils ne virent pas que des liaisons très-étroites s'étaient établies entre toutes les provinces , et surtout entre leurs principaux personnages , ceux qui , par leur crédit, leur position sociale , leurs talents ou leurs richesses, exerçaient le plus cl'inituence sur l'opinion.

Tous les chefs du parti de l'indépendance n'étaient pas modérés ; tous n'étaient pas ennemis des mesures violentes, pourvu qu'elles fussent hostiles; on vit des hommes du rang le plus élevé se mêler à la populace et la pousser à la révolte : aussi , quand les préposés du timbre se présentèrent venant de l'Angleterre , quelques-uns furent contraints de renoncer publiquement à leurs fonctions, avec serment de ne plus les reprendre ; d'autres prirent le parti plus sage de s'en retourner en Europe. Les officiers de judicature , les avocats , les procureurs, s'engagèrent à suspendre tout exercice de leurs fonctions , à les abandonner même plutôt que de se servir de timbre ; et les patrons des navires qui portaient des marchandises estampillées ou des connaissements de la douane, étaient obligés de les livrer à la populace , qui les brûlait sur le rivage avec des cris de joie.

Quand le \ev novembre fut arrivé (c'était l'époque marquée pour la mise à exécution de la loi) , il n'existait pas dans les colonies un seul feuillet de papier timbré. Aussi toutes les affaires pour lesquelles ce papier était indispensable, telles que les actes authentiques, les procédures , les jugements des tribunaux , les transactions qui devaient avoir un caractère légal, furent interrompues et suspendues. Cette stagnation forcée amena pour premier résultat la misère publique. Dans plusieurs provinces les gouverneurs , pour prévenir de plus grands maux , et bien qu'obligés de faire exécuter la loi, prirent le parti de l'ajourner indéfiniment en se fondant sur l'impossibilité absolue de se procurer du papier timbré.

Mais ce qui lit plus de tort à l'Angleterre que le refus de recevoir la loi du timbre , ce fut la résolution que prirent les marchands de toutes les provinces qui avaient figuré au congrès, de ne plus recevoir aucuns produits de l'Angleterre , naturels ou industriels ; et à cette mesure on ne tarda pas à en joindre une autre,

sorte que le tabac de la Virginie et de la Caroline du Sud cessa d'arriver aux ports de l'Angleterre , ce qui causa en effet un très-grand préjudice , vu l'immense quantité de cette denrée qui s'absorbait annuellement dans la Grande-Bretagne.

D'un autre côté , les colons , tout en se privant des marchandises anglaises, ne négligèrent rien de ce qui pouvait leur rendre la privation moins pénible. Une association se forma dans New-York pour le progrès des arts et du commerce. Un marché fut ouvert pour la vente des produits du pays. On fabriqua des toiles , des lainages , des papiers peints , des ustensiles de fer, et beaucoiip d'autres objets de ce genre ; et, afin que les manufactures de lainage ne manquassent pas de matière , un grand nombre de colons s'engagèrent à ne point manger de mouton. Les gens de qualité donnèrent un autre exemple , ce fut de ne porter que des habits de drap grossier fabriqué dans le pays.

Toutes ces mesures furent prises par les provinces les plus importantes de l'Amérique : New-England, New-York, New-Jersey, Philadelphie , la Virginie , les deux Carolines et Maryland. Les autres provinces suivirent l'exemple des deux premières moins par goût que par faiblesse.

Quand on connut à Londres la déclaration des droits de la province de Virginie , il y eut dans le conseil plusieurs avis tendant à établir que cette déclaration était un acte attentatoire à la constitution de l'Angleterre , à soutenir par la force le bill du timbre , et à tenir la main à la stricte observation des lois. Mais le conseil ne s'occupa de cette affaire que longtemps après, comme s'il eût ignoré que les révolutions marchent vite. Le général Conway écrivit au gouverneur de la Virginie, pour l'engager à convoquer une seconde assemblée , qui ne serait composée que de personnes sages et raisonnables. Cette seconde assemblée ne manquerait pas , suivant lui , d'annuler ce qu'avait fait la première. Le général soumit ensuite l'affaire au conseil , qui éluda constamment de donner des instructions nouvelles. On aurait dit , à voir les irrésolutions , l'embarras toujours croissant de ce conseil , que tous ses membres avaient été saisis par un esprit de vertige. Ils n'osaient conseiller aucune mesure vigoureuse, ils n'imaginaient rien; ils se conten-

çç fut de ne permettre aucune exportation \ de ! taient de dire au roi de demander l'avis du par-

lement; mais , quoiqu'on se trouvât alors au mois d'octobre , le parlement ne fut convoque que pour le 17 décembre; et comme les l'êtes de Npe arrivaient huit jours après, le parlement à peine assemblé suspendit ses séances, sui\ant l'usage.

Pendant cet ajournement des chambres, |e marquis de ftoelvingham convoqua chez lui les membres du ministère et du conseil du roi , pour aviser aux moyens de mettre un terme aux troubles de l'Amérique. L'un des membres présents proposa « de faire déclarer par un acte du parlement le pouvoir législatif de la Grande- Hrelagne sur l'Amérique, de poursuivre comme coupable de haute trahison quiconque tenterait de eoii tester ce pouvoir par écrits , par paroles , ou autrement; et, après avoir ainsi assuré la suprématie de la métropole, de soumettre à révision le bill du timbre et de faire les changements qui sembleraient convenables ou nécessaires. » Cet avis , s'il eut été suivi , aurait pu produire d'heureux résultats, en arrêtant dès ses premiers pas la révolution américaine ; mais la faiblesse de caractère de la plupart des membres du cabinet était incompatible avec toute mesure vigoureuse. En dernière analyse, rien ne fut décidé sur cet objet important.

Le mois de décembre de cette année vit mourir à Home le vieux prétendant, chevalier de Saint-George. Il était âgé de soixante et dixhuit ans. Il avait vu durant sa longue carrière six souverains occuper le trône d'Angleterre que son père avait perdu. 11 laissa deux lils : Charles-Edouard , devenu fameux par son expédition plus qu'aventureuse, et Henri, qui embrassa l'état ecclésiastique , et fut décoré de la pourpre romaine sous le nom de cardinal d'York.

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