Ï7S0) CHAPITRE XCIV

nomie. Déjà vers la fin de l'année le duc de Richmond avait porté les premiers coups en proposant une adresse au roi pour lui demander le retranchement de toutes les dépenses superflues ou inutiles , et à l'appui de sa proposition il parlait des sommes énormes que coûtait la guerre actuelle , de celles qu'il faudrait encore, et de l'accroissement effrayant de la dette nationale. Il fit contraster la situation de l'Angleterre avec l'état de prospérité dans lequel il Toyait la France.

Dans la chambre des communes, M. Burke prit le rôle du duc de Richmond , et ce fut avec tout aussi peu de succès. II se montra pressant et logique, mais les amis du ministère ne lui répondirent pas ; ils se contentèrent de voter quand le moment fut venu. 11 avait soumis à la chambre un plan divisé en cinq bills : la vente des forêts royales , l'abolition des juridictions du pays de Galles, de Chester, de Cornivall et de Lanças 1er ; la suppression de plusieurs charges de la maison du roi et d'une infinité d'emplois inutiles, une organisation nouvelle de l'armée, des améliorations dans l'administration de la liste civile. M. Burke, acquit dans la discussion que ces bills firent naître, et qui dura depuis la mi-février jusqu'à la fin de mai, la réputation d'orateur du premier ordre , de profond politique , d'habile économiste , mais ce fut tout, et ses plans d'économie échouèrent , ses utopies financières furent rejetées.

Toutefois de la proposition de M. Burke sortit un bien réel. Pendant que son projet était en discussion , plusieurs projets accessoires furent présentés par ceux qui prévoyaient le vote de la majorité , et si l'on ne pouvait obtenir les réformes, on voulait du moins se ménager les moyens d'y arriver. Le comte de Shelburne, dans la chambre des lords, proposa la création d'un comité de comptabilité, où seraient examinées les dépenses publiques. Ce projet, fortement appuyé, fut combattu de même par les ministres. Au dépouillement des votes, la motion succomba; mais 55 pairs protestèrent, et firent insérer leur protestation dans les journaux.

C'était dire au public : Les ministres du roi font ou autorisent des dépenses énormes ; le trésor et la nation sont également épuisés, et ils ne veulent rendre aucun compte de ces profusions ruineuses; maintenant jugez ces

ministres. Ceux-ci probablement sentirent la portée de cette protestation; aussi, quand le colonel Barré reproduisit aux communes la proposition de lord Shelburne, il ne fut pas peu surpris de s'entendre appuyer par lord North, qui voulut même qu'on donnât au comité lo droit d'examiner non-seulement les dépenses faites, mais encore les dépenses courantes. Quelques membres de la majorité soutinrent, contre le ministre lui-même, que la création d'un tel comité ne ferait qu'ouvrir une source nouvelle de patronage, lorsqu'on se plaignait qu'il n'en existait déjà qu'un trop grand nombre; mais le bill passa, et les membres du comité furent nommés.

Les discussions qui eurent lieu dans les deux chambres , durant le cours de cette session, se distinguèrent par un caractère de violence qui ne pouvait guère manquer de conduire aux personnalités et à l'insulte, ce qui produisit plusieurs duels; comme si un duel , reste barbare des mœurs saxonnes ou germaines , prouvait autre chose que l'adresse ou la force de celui qui triomphe et qui souvent a tort.

Cependant les pétitions des comtés, des villes , des corporations , s'étaient depuis quelque temps amoncelées, et le nombre en augmentait tous les jours, au point que la table du président en était toute couverte. Sir George Saville, en présentant celle du comté d'York, dit qu'elle était revêtue de plus de 8,000 signatures appartenant à des tenanciers, possesseurs de plus de terres que n'en avaient tous les membres réunis de la chambre des communes; sir James Lowther, en présentant celle du Cumberland, ne craignit pas de dire que si la chambre fermait l'oreille aux plaintes de ses commettants, ceux-ci se rendraient justice par le refus de la taxe.

Au jour fixé pour la discussion (le G avril), la chambre se forma en comité, et M. Dunning, après avoir fait l'histoire morale et philosophique de la loi constitutionnelle, offrit un tableau sévère de la conduite des ministres actuels. Il termina son discours en annonçant deux propositions extraites des pétitions présentées à la chambre. Voici la première :

L'influence de la couronne s'est considérablement accrue; elle s'accroît tous les jours : il est urgent de la restreindre.

Les ministres prétendirent que la proposition de M, Dunning était trop abstraite pour que la

chambre pût s'en occuper. Elle leur paraissait d'ailleurs inutile, ne signalant aucun fait, aucun abus, et ne proposant aucun remède; ils n'y voyaient qu'une simple allégation tout à fait dénuée de fondement.

Le président, sir Fletclier Norton, qu'on avait toujours vu jusque-là voter avec le ministère, changeant tout à coup de rôle et de langage, aida et appuya l'opposition de toute son influence; il insista fortement sur les progrès de l'influence corruptrice. Il ajouta que sans doute il était fâcheux pour la chambre d'être rappelée à ses devoirs par les pétitionnaires, mais qu'il fallait que chacun portât la peine de ses fautes. Les raisonnements de M. Dunning, fortifiés par l'adhésion formelle du président, firent une si vive impression sur les députés des campagnes, que les ministres en furent alarmés. M. Dundas tâcha d'étouffer l'affaire en demandant que sir Fletcher Norton fût tenu de quitter le fauteuil. N'ayant pu réussir, il proposa un amendement tendant à ce que les mots suivants : // est maintenant nécessaire de déclarer que, fussent ajoutés à la proposition Dunning et la précédassent de manière à donner cette rédaction : Il est maintenant nécessaire de déclarer que l'influence de la couronne, etc. M. Fox et l'opposition aimèrent mieux une victoire incomplète qu'une défaite totale ; la résolution ainsi amendée eut une majorité de \ 8 voix.

M. Dunning en vint alors à sa seconde proposition. Elle portait que « la chambre des communes a le droit en tout temps d'examiner et de corriger les abus qui peuvent exister dans l'administration de la liste civile. »

M. Thomas Pitt fit aussitôt une autre motion portant qu'il était du devoir de la chambre de pourvoir immédiatement au redressement des abus dénoncés dans les pétitions.

Enfin , M. Fox demanda , quoiqu'il fût déjà une heure du matin , que le rapport des résolutions eût lieu sans désemparer , ce qui s'exécuta malgré l'opposition de lord North. La chambre ajourna la discussion au -10 avril. Ce jour arrivé , M. Dunning, après avoir félicité la chambre des résolutions prises le 6 , demanda qu'il fût déclaré qu'à l'avenir les trésoriers de la chambre ou de la maison du roi , les conseillers des requêtes du palais , et autres semblables officiers, ne pourraient siéger dans la chambre des communes. Cette motion fut vive-

ment contestée, mais elle passa à la majorité de 2 voix. Une maladie subite du président força la chambre de s'ajourner du 14 au 24.

M. Dunning, encouragé parle succès qu'il avait obtenu, proposa une adresse au roi pour le conjurer de ne prononcer ni la dissolution ni la prorogation du parlement avant qu'on eût pris des mesures propres à satisfaire les pétitionnaires. Cette motion fut soutenue par Fox et Thomas Pitt , et combattue par lord Germaine, M. Dundas, et surtout par M. Adam, qui, bien que jeune encore , donnait de lui les plus belles espérances. Il s'étendit principalement sur le danger de pousser la multitude à intervenir activement dans les matières du gouvernement. La motion fut rejetée par une majorité de cinquante et une voix.

L'historien Adolphe explique d'une manière assez plausible comment M. Dunning obtint pour sa première proposition une majorité de 1G voix; comment, pour la seconde, cette majorité se réduisit à 2 ; comment, enfin , pour la troisième , la majorité retourna au ministère. L'état de dégradation , dit-il , où était tombée la marine anglaise, le peu de succès de la guerre d'Amérique, la situation fâcheuse de l'Irlande, les germes de fermentation qu'on voyait éclore dans plusieurs cantons de la Grande-Bretagne et surtout en Ecosse, le commerce languissant , l'industrie abattue , les impôts en progression continuelle , la dette nationale immense; d'un autre côté, des dissensions parmi les ministres, l'impopularité de lord Germaine et de lord Sandwich , le caractère indécis , flottant et peu vigoureux de lord North : tout se réunissait pour donner des alarmes, ôter la confiance, exciter même le ressentiment et la haine. Ce furent là sans doute les raisons qui portèrent quelques membres indépendants à seconder les efforts de l'opposition. Il se pouvait aussi que les grands talents de Fox et de Burke , et la réputation d'intégrité du marquis de Rockingham , de sir George Saville et de quelques autres , lui gagnassent de temps en temps quelque partisan nouveau. Mais, lorsque M. Dunning fit sa seconde proposition , l'opposition devint si violente, si peu mesurée, que quelques-uns des nouveaux adeptes se refroidirent et regagnèrent leurs premiers rangs. Voilà comment la majorité tomba de 10 à 2. La maladie du président, survenue mal à propos pour l'opposition, donna

aux uns le temps de la réflexion, et permit aux autres d'agir pour ramener les déserteurs au camp ministériel. La troisième proposition de Ut. Dunning dut alarmer tous les hommes d'opinion modérée , car elle tendait à dépouiller la couronne d'un droit sans lequel on venait souvent se renouveler la tyrannie du long parlement.

Ê. Adam avait parlé du danger d'exciter les passions de la populace. Un événement qu'on ne prévoyait pas, et qui jeta l'alarme et le trouble dans Londres, vint proiner que M. Adam raisonnait juste, et qu'en général la populace excilée se porte sans hésiter aux plus grands excès, parce qu'elle croit n'exercer que des actes de justice et de vengeance.

Les Écossais, anglicans ou presbytériens, avaient repoussé le bill qui replaçait les catholiques au rang des citoyens. Comme ces écarts du zèle religieux n'avaient pas été réprimés en Ecosse, quelques Anglais, fanatiques comme leurs voisins, imaginèrent que la résistance à l'exécution du bill finirait par en faire ordonner la révocation. On commença par former un club protestant. Il y avait sans doute quelques personnes honnêtes et de bonne foi , mais la plupart de ses membres étaient des hommes égarés ou qui voulaient l'être, parce que pardessus tout ils haïssaient les catholiques, qu'ils croyaient flétrir en les appelant papistes. Le club rie se borna pas à tenir des assemblées, il voulut avoir des sociétés affiliées et devenir pouvoir dirigeant; sous prétexte de soutenir la religion protestante, qui certes ne courait aucun danger, 85 sociétés se formèrent. Le club primitif se donna pour lors un président , des commissaires , des bureaux, et l'on choisit pour président ce même lord George Gordon , qui traitait le roi d'électeur d'Hanovre, et qui n'était pas moins exalté en matière d'opinions religieuses qu'en matière d'opinions politiques.

Le 20 du mois de mai , il se tint une assemblée générale sous la présidence du fanatique Gordon, dans la salle des carrossiers. Il s'agissait de rédiger une pétition pour demander Je rapport du bill. Gordon, prenant la parole, et mettant autant de véhémence dans son accent qu'il gardait peu de ménagement dans ses expressions, dit à ses nombreux auditeurs que l'Eglise de Rome faisait des progrès alarmants en Angleterre, et quç le seul moyen d'arrêter sa marche envahissante j celait de se rendre

au parlement et d'annoncer résolument aux représentants du peuple que le peuple était déterminé à. soutenir sa religion au péril de la vie. « Je suis tout prêt, ajouta-t-il , à me mettre à votre tête, puisqu'il s'agit de l'intérêt du pays et de la religion; mais, si vous entendez perdre le temps à des discussions qui n'avancent rien , vous pouvez vous donner un autre chef que moi. »

Rien de plus capable qu'un tel discours d'enflammer une multitude passionnée et pleine de préventions ennemies contre ceux qu'on lui désignait. Au jour marqué, 40,000 personnes portant des cocardes bleues avec cette devise : No popery, point de papisme, partirent de S. Georgc's field, à dix heures du matin, en quatre divisions, s'emparèrent de toutes les avenues du parlement, et tentèrent de s'introduire dans le lieu des séances. Quand Gordon présenta aux communes la pétition, la chambre refusa de la recevoir, sur le motif qu'aucun de ses actes ne serait considéré comme libre tant qu'elle se verrait entourée d'une populace furieuse. Gordon , de son côté, recommandait aux siens de tenir ferme. Alors le général Murray, s'adressant à Gordon : « Si un seul de ces hommes entre ici, lui dit-il, je regarde la révolte comme commençant, et comme vous en êtes le moteur principal, je vous plonge mon épée dans le cœur. » Cette menace imposa au chef de la bande et à la bande même. Peu de temps après, des troupes arrivèrent, et la populace se retira. Elle alla démolir deux chapelles appartenant aux ambassades de Bavière et de Sardaigne.

Le lendemain , la populace ne fit aucun mouvement; mais, encouragée par l'apathie des autorités, qui ne prirent aucune mesure, ni pour punir les mutins, ni pour empêcher le retour des excès qu'ils avaient commis, elle se réunit de nouveau le dimanche, se dirigea sur Mooriields, où demeuraient beaucoup de catholiques, et , ne se contentant pas d'abattre leur chapelle, elle détruisit aussi leurs maisons. Renforcée le lundi par tous les malfaiteurs et gens sans aveu de Londres, et ils n'étaient pas en petit nombre , animée par la soif du pillage plus encore que par le fanatisme religieux , elle brûla toutes les chapelles catholiques qu'elle put découvrir, mit le feu aux maisons des proscrits après les avoir pillées, et beaucoup de maisons de protestants eurent

le môme sort. Les mutins avaient l'air de s'être mépris quand la chose était laite , et ils allaient recommencer ailleurs. Qui croira maintenant que pendant plusieurs jours la police resta oisive, laissant tous les habitants en proie aux plus vives anxiétés? A la fin pourtant une proclamation parut. 500 livres étaient offertes à qui ferait connaître les incendiaires des chapelles des deux ambassades. L'appât de cette récompense fit des dénonciateurs; plusieurs individus furent arrêtés, conduits à Newgate , sous l'escorte d'un détachement de soldats, qui eurent assez de peine à contenir la populace.

La négligence des autorités continuait. La force armée ne pouvait agir sans Tordre et la présence du magistrat civil, et il ne se trouvait pas un magistrat pour donner l'ordre; les mutins ne l'ignoraient pas, et, comptant sur le défaut d'obstacles et sur l'impunité, ils se permirent le vol, le pillage, l'incendie et le meurtre. Ils allèrent d'abord assaillir la maison de sir George Saville, coupable à leurs yeux d'avoir présenté le bill aux communes; ils l'auraient même tué si ses amis , ralliés autour de lui, ne l'avaient défendu; de là ils se rendirent à Newgate, en forcèrent les portes , mirent le feu à la prison , et se recrutèrent de 500 scélérats que Tyburn attendait, et dont ils brisèrent les fers. La prison de la Flotte (1) et celle du banc du roi furent aussi livrées aux flammes. L'hôtel de lord Mansfield fut pillé et renversé de fond en comble; il renfermait des tableaux, des statues, des ameublements d'un grand prix, une bibliothèque nombreuse et choisie : le lendemain il ne restait que des décombres et des monceaux de cendres. Lord Mansfield et son épouse échappèrent du danger, et se sauvèrent par une fausse porte. Les révoltés allèrent ensuite mettre le feu aux superbes distilleries de Holborn; des bandes de brigands se dirigèrent vers les caisses publiques et vers la Banque. Tous ces établissements auraient été dévastés, si le conseil du procureur général n'avait été promptement suivi.

Le conseil privé avait été convoqué, le roi était présent; et, plus embarrassés, plus irrésolus qu'auparavant, les conseillers allaient se retirer sans avoir rien décidé : « Eh quoi !

(1) La prison de la Flotte n'est pas une prison destinée aux seuls marins. Elle est ainsi nommée parce qu'elle est construite dans un quartier de Londres qui s'appelle Fleel.

s'écria le roi , n'est-il donc aucun moyen d'arrêter ce désordre? — Je n'en connais qu'un seul , répondit le procureur général , c'est d'autoriser les troupes à agir sans la permission ou la présence du magistrat. » Plusieurs membres du conseil reconnurent que cet expédient serait utile , mais on ne pouvait le prendre sans violer la constitution ; tous hésitèrent. « Eh bien ! reprit le roi, je prends sur moi toute la responsabilité. » Aussitôt le procureur général rédigea l'ordre , le roi le signa; une proclamation eut lieu le soir même, la troupe commença d'agir; les mutins furent contenus, repoussés , dispersés ; les plus récalcitrants furent arrêtés; et Gordon , en vertu d'un warrant du secrétaire d'État, fut conduit en prison.

La tranquillité ne tarda pas h se rétablir ; et il est certain que les habitants de Londres durent la conservation de leur ville et de leurs propriétés à la fermeté du roi, qui osa, dans un cas urgent, se mettre au-dessus de la constitution. Au reste, cette insurrection, bien qu'elle se fût tout à fait écartée du but pour lequel elle avait été préparée par ses auteurs , ne demeura pas sans résultats. Les partisans de la réforme, découragés par l'aspect de ces excès, devinrent plus réservés dans leur opposition; les tories, au contraire, puisèrent dans ces événements un texte de déclamations contre le danger des associations populaires, et le dépôt entre les mains du peuple de la moindre partie du pouvoir; les ministres se consolidèrent, quoiqu'ils n'eussent rien l'ait ni pour prévenir ni pour arrêter le mal , mais ils apprirent pour l'avenir que lorsque l'insurrection commence, il faut l'étouffer sur-le-champ, au lieu de lui laisser le temps de grandir et de se fortifier.

Le 4 9 du .mois de juin, le roi se rendit à Westminster; il fit part aux chambres des mesures qui avaient été prises pour mettre un terme à la révolte; et dans les deux chambres elles furent unanimement approuvées; seulement quelques membres censurèrent la lenteur des ministres à mettre la métropole en état de défense.

Cependant l'association protestante pressait la chambre des communes de faire droit aux pétitions relatives au bill, et la chambre prit ces pétitions en considération ; mais il fut établi par la discussion que la loi n'avait produit aucun mauvais effet, et que les plaintes n'a-

vaient aucun fondement : aussi , sur la proposition de M. Burke, la chambre déclara-t-elle que la loi était sage et utile, telle qu'elle était. En même temps elle exprima son horreur pour les troubles qui avaient eu lieu, et elle se plaignit des outrages qu'elle avait reçus. Toutefois, comme l'association insistait, la chambre, comme par voie de transaction, passa un bill qui défendait aux catholiques romains de recevoir des protestants dans leurs écoles. Mais les pairs repoussèrent le bill comme une concession accordée par la faiblesse à la peur d'une insurrection populaire, et par cela môme dérogeant à la dignité et à l'indépendance des chambres.

Le parlement termina sa session le 8 juillet : il avait d'abord passé le bill des subsides , se montant à 24,496,496 livres; accordé 85,000 hommes pour la marine, soldats et matelots, et 55,000 hommes pour l'armée de terre, sans compter ceux qui se trouvaient déjà employés en Amérique ou ailleurs; et pourvu au payement de ces subsides par des emprunts, des annuités, des loteries, des droits nouveaux imposés sur les denrées ou marchandises importées. Outre ces subsides, les communes accordèrent encore au gouvernement un crédit supplémentaire d'un million. Mais le parlement était parvenu à sa septième année; peu de temps après la clôture, la dissolution fut prononcée , et les ordres donnés pour la convocation du parlement nouveau au 54^ octobre.

Les élections, à peu d'exception près, ramenèrent au parlement tous les anciens membres des communes. M. Fox fut réélu par Westminster. La ville de Bristol repoussa M. Burke, pour le punir de la part qu'il avait prise aux actes concernant le commerce de l'Inde , et de l'intérêt qu'il avait montré pour les catholiques; il n'en retourna pas moins à la chambre , en qualité de député d'un bourg voisin. William Pitt, second fils du fameux lord Chatham , destiné à remplacer son père, comme orateur et comme ministre, fut nommé par le bourg d'Appleby.

L'opposition avait obtenu des succès; le ministère avait paru chancelant; les habitants de Londres s'étaient vus menacés dans leurs biens, et plusieurs d'entre eux dans leur vie même. Des alarmes sérieuses remplaçaient la conh'auce : la guerre d'Amérique se prolongeait, Gibraltar était aux abois; on craignait tout.

Mais l'amiral Rodney, qui n'eut pas moins de bonheur que de talent , allait relever la fortune de l'Angleterre; les premières nouvelles qu'il envoya ranimèrent l'espérance et le courage , car bien souvent le courage s'éteint dans l'adversité.

L'amiral avait été chargé de conduire un convoi de vivres et de munitions à Gibraltar; c'était là une commission difficile à remplir : les éléments combattirent pour lui. Tous les vaisseaux ennemis furent dispersés par la violence des vents et des vagues; la flotte qui faisait le siège , battue par la tempête, dut rentrer à Cadix, et le détroit resta libre. L'amiral espagnol évita seul l'orage; mais il se laissa surprendre par les Anglais près du cap Saint- Vincent. La nouvelle de ce succès , où la fortune et le nombre, il faut en convenir, eurent plus de part que la science , causa dans Londres le plus vif enthousiasme.

Après avoir ravitaillé Gibraltar et Minorque, Rodney fit voile pour les Antilles ; il arriva le 28 mai à Sainte-Lucie.

A peine Rodney fut-il arrivé, conduisant 21 vaisseaux de ligne, qu'il trouva l'occasion de se mesurer avec le comte de Guichen, qui ne l'évita pas. La victoire resta indécise : les deux amiraux avaient de l'expérience et du talent, leurs forces étaient égales; ils opposèrent manœuvres à manœuvres; et, après trois combats livrés dans l'espace d'un mois, les Français rentrèrent à la Martinique, et les Anglais à Sainte-Lucie.

Pendant que Rodney réparait ses avaries , l'amiral espagnol Solano arrivait avec 42 vaisseaux de ligne , quelques frégates et des bâtiments de transport; il amenait un corps de 42,000 hommes de troupes de débarquement. Le comte de Guichen avait espéré que l'amiral espagnol se joindrait à lui; ce qui le mettrait en état de faire quelque tentative heureuse sur le continent. Mais Solano avait l'ordre précis de se rendre à la Jamaïque, et de faire ou du moins de tenter l'importante conquête de cette île.

Rodney avait appris l'arrivée des vaisseaux espagnols, et, craignant à la (bis pour la Jamaïque et pour le continent, il fit de sa flotte deux escadres , envoya l'une à Kingstown , et partit avec l'autre pour aller croiser sur la côte américaine.

M. de Guichen profita de l'éloignemcnt de

Rodncy , pour faire partir de Saint-Domingue une flotte marchande française destinée pour Cadix ; et elle y arriva sans accident , sous l'escorte de La Motte-Piquet.

Cependant l'indépendance américaine était loin d'être assurée ; dès le commencement du printemps, les Anglais avaient soumis la Caroline du Sud. Ce revers avait jeté le découragement parmi les provinciaux : il était du à plusieurs causes , toutes également actives, toutes conduisant à un résultat funeste. Washington ,

parvenir à

malgré ses efforts, n'avait

pu

changer le mode de recrutement de l'armée : c'étaient toujours de courts engagements, à l'expiration desquels chacun s'en retournait chez lui , sans qu'aucune considération pût le retenir ; de sorte que Washington était obligé tous les ans de former une armée nouvelle , ce qui l'exposait à n'avoir jamais que de mauvais soldats à opposer aux meilleures troupes de l'Angleterre. Aussi écrivait-il dans une de ses lettres, comme le rapporte l'auteur de sa vie, que depuis le commencement des hostilités il n'avait pas vu encore la cause américaine courir d'aussi grands dangers.

D'un autre côté, bien que l'alliance des Français eût produit pour les Américains un bien réel, elle leur fut nuisible, parce qu'elle fit naître une fausse confiance qui manqua de les perdre. Avec ce puissant allié, soutenus par l'Espagne, comment n'auraient-ils pas repoussé l'agression des Anglais ? La France avait reconnu leur indépendance; elle faisait la guerre pour eux : ils n'avaient donc pas besoin d'autant d'efforts que s'ils n'avaient eu que leurs propres ressources. Cette idée, qui au fond pouvait paraître juste, poussée au delà des limites que la raison devait lui assigner , jeta les Américains dans une sécurité funeste, au milieu de laquelle s'endormit leur enthousiasme d'indépendance et de liberté.

Les Anglais avaient remarqué tons les symptômes de lassitude et de faiblesse que donnaient les Américains; ils jugèrent le moment favorable pour entreprendre de nouvelles conquêtes. Sir Henri Clinton fit voile pour la Caroline du Sud avec 5,000 hommes de troupes; après une traversée assez orageuse, il prit terre à l'île Saint-Jean, voisine de Charleston. Le fort Moultrie fut emporté , le corps de la place attaqué, et la garnison, frappée de terreur, capitula honteusement, sans s'être défendue.

Tous les bâtiments américains qui se trouvaient dans le havre, 400 pièces de canons, des magasins bien pourvus, 7,000 prisonniers, parmi lesquels se trouvaient un membre du conseil , quelques ingénieurs français , et 8 à 1)00 matelots français et américains ; la soumission de toute la province, la terreur répandue au loin par les armes anglaises : tels furent les résultats de la chute de Charleston.

Clinton reprit la route de Ne\v-¥ork, laissant à Charleston un corps de 4,000 hommes sous les ordres de lord Cornwallis.

Celui-ci, resté dépositaire du pouvoir, se montra rigoureux, dur, cruel, impitoyable. L'échafaud prit ses victimes tant parmi les prisonniers que parmi les habitants de la province, sous prétexte qu'après s'être soumis ils avaient repris les armes. Aussi serait-il difficile d'exprimer toute la haine qu'il excita chez les Américains, qui ne manquèrent pas d'user de représailles quand ils en trouvèrent l'occasion. Sur ces entrefaites, le général Creene, ami intime de Washington , arriva dans la Caroline, pour prendre le commandement des troupes. Il les trouva dans l'état le plus pitoyable, sans discipline, sans armes, sans vêtements et sans pain.

Pendant que le général Greene travaillait à rétablir l'ordre parmi les troupes américaines de la Caroline, un corps de 0,000 Français, commandé par le comte de Rochambeau , débarquait à Rhode-Island. Ce secours, annoncé parLafayette, était impatiemment attendu. Peu de temps après , le comte de laTouche-Tréville amena un renfort d'un égal nombre d'hommes. M. de Rochambeau était lieutenant général des armées de France. Pour prévenir tout sujet de jalousie de la part de cet officier, le* ministère gratifia Washington du brevet de lieutenant général des armées du roi , tandis que , par un second brevet, il l'investissait du commandement supérieur. Washington n'abusa pas de ce double titre ; il n'entreprit jamais rien sans se concerter auparavant avec le comte de Rochambeau.

La (lotie française était stationnée à Newport. Sir Henri Clinton proposa à l'amiral Arbnthnot de l'attaquer par mer, tandis qu'il presserait luimême Rhode-Island du côté de terre. L'amiral aurait préféré la pleine mer, où il aurait pu manœuvrer sans obstacle. Toutefois il finit par donner son adhésion; mais il était trop tard.

Pendant que sir Henri se rendait à Huntingdon- Bay, dans Long-Island, avec 8,000 hommes de ses meilleures troupes, Washington, qui avait reçu des renforts, s'avançait rapidement vers Kingsbridgc et menaçait New-York. Ce mouvement, parfaitement concerté et exécuté de même, lit avorter le dessein du général Clinton, qui se hâta de rentrer à New-York.

Ce fut après cette expédition qu'eut lieu la défection d'un homme sur qui le soupçon n'aurait jamais osé s'arrêter, Américain de naissance, plein de courage et de talent, parvenu au grade de général, jouissant de l'estime de ses compatriotes : le général Arnold. Il avait rendu à la cause de l'indépendance de grands

services; il était l'ami de Washington , qui lui avait confié le commandement de West-Point , de ce poste important qui fermait aux Anglais l'entrée des provinces du nord, et que les Anglais eux-mêmes regardaient comme inexpugnable; Arnold devait le livrer à sir Henri Clinton. Qu'est-ce qui avait pu le porter à trahir son parti et son pays ? On croit que ce fut la vengeance. On l'accusait d'avoir détourné à son profit une partie du butin pris à l'ennemi, et il parait qu'il ne se lava pas très-bien de cette imputation. Le congrès le regarda comme coupable, et s'il ne le punit point, ce fut par ménagement et en considération de ses anciens services.

Le général anglais lui avait envoyé l'adjudant général André, jeune homme de la plus belle espérance, d'un courage à l'épreuve, et d'un talent égal à son courage. A son retour de West-Point, et à six milles tout au plus de distance , il fut surpris dans un défilé par trois hommes de la milice de New- York, et, au lieu de leur exhiber le passe-port qu'Arnold lui avait donné , il leur fit des questions imprudentes qui éveillèrent leurs soupçons. Ces hommes le conduisirent à leur commandant. Il avait pris le nom d'Anderson , et ce fut sous ce nom qu'il fut arrêté. On trouva cachés dans ses bottes les plans et les documents qu'Arnold lui avait remis, mais il ne le nomma que pour demander la permission de lui écrire pour lui faire part de son arrestation, ce qu'il obtint; de sorte qu'Arnold, ne perdant pas un moment, était parti de West-Point et arrivé sans accident à New-York, où il reçut le grade de brigadier général , quand l'ordre de se saisir de sa personne parvint à West-Point.

Le sort du malheureux André fut bien plus cruel. Traduit devant un conseil de guerre dont le baron de Stubcn et Lafayelte faisaient partie, il fut déclaré atteint et convaincu d'espionnage, et condamné au supplice infamant des espions. Sa franchise, le soin qu'il mit constamment à n'inculper personne, la fermeté, la noblesse de caractère qu'il déploya dans tout le cours de la procédure, inspirèrent à ses juges non moins d'intérêt que de compassion. Le général anglais fit de son côté tout ce qui dépendait de lui pour le sauver, mais tout fut inutile, et Washington, sanctionnant la décision du conseil de guerre, se montra inexorable au moment de l'exécution. On l'a beaucoup blâmé de sa rigueur excessive, qu'on a même taxée de cruauté ; mais ce serait bien évidemment méconnaître le caractère de Washington que de supposer qu'il agit en celte circonstance sous l'impulsion du ressentiment ou delà haine.

L'armée américaine était infectée de l'esprit de désertion, d'indiscipline, de murmure et de trahison. Les hommes les plus distingués du parti étaient dénigrés par la malveillance; on tâchait de rendre leur conduite suspecte pour détourner les soupçons : les espions pullulaient dans les villes et dans le camp. Si le projet d'Arnold eût réussi , c'en était fait peut-être de la cause de l'indépendance; un grand exemple était donc nécessaire : il fallait que Washington le donnât , ou qu'il exposât le salut de l'Amérique.

Arnold tenta de se justifier par des mémoires et des adresses aux Américains, et il ne réussit point. « André, dit à ce sujet Washington lui-même, a subi son sort avec tout le courage, toute la force d'âme qu'on peut attendre d'un brave officier ; mais je serais bien trompé si dans ce moment Arnold n'a dans son cœur tous les tourments de l'enfer. »

Tout le reste do la campagne se passa sans aucun événement important. Washington réussit complètement dans son projet, qui était d'alarmer, d'inquiéter sans cesse le général anglais , afin qu'il ne pût se dessaisir d'aucune portion de ses troupes, et de l'empêcher ainsi de secourir lord Cornwaliis, dont la situation dans les provinces du sud commençait à devenir critique. 11 avait écrit des lettres où il annonçait l'intention de se porter sur New- York, et il les envoyait de manière à ce qu'elles

lussent interceptées ; il employa aussi de faux déserteurs qui faisaient des rapports mensongers , et sir Henri donna complètement dans le piège.

Les vainqueurs de Charleston se trouvaient tellement pressés , qu'on pouvait prévoir que cette ville ne tarderait pas à leur échapper ; et sir Henri Clinton avait été constamment dans les transes, s'attendant à chaque instant à être attaqué dans New- York. L'amiral Rodney était allé reprendre sa station aux Antilles ; et sur l'Océan , l'amiral Geary , tout glorieux d'avoir capturé 12 petits navires marchands français qui revenaient du Port-au-Prince , en avait laissé prendre par la Hotte franco-espagnole plus de 50 très-richement chargés, expédiés des Indes orientales. Les Américains capturèrent aussi plusieurs vaisseaux anglais de Québec et de Terre-Neuve. Toutes ces pertes et la captivité de plus de 5,000 marins excitèrent dans toutes les classes de la nation un vif mécontentement. Pour apaiser les murmures, les ministres rappelèrent l'amiral Geary , qu'ils remplacèrent par l'amiral Darby , ce qui ne produisit pas un grand bien.

Cependant le nouveau parlement avait été convoqué pour le 51 octobre, et, bien qu'on se plaiguît des ministres, de la durée de la guerre, des pertes subies par le commerce , de l'état d'inquiétude où l'on vivait, du peu d'espérance qu'offrait l'avenir , de la diminution sensible des richesses de l'Angleterre , les élections furent assez favorables au ministère , qui eut encore la majorité.

Quelque temps après , et le G décembre , la prorogation fut prononcée.

Vers la fin du môme mois (le 20 ou 21 ), l'Angleterre, irritée contre la Hollande, lui déclara la guerre. Le cabinet de Saint-James s'était plaint aux États-Généraux de l'asile que les corsaires américains trouvaient dans ses ports, et spécialement le fameux Paul Jones, terreur du commerce britannique; et il n'avait pas obtenu satisfaction. La Hollande, disait-on encore, avait montré la plus grande prédilection pour les Américains; elle avait constamment, éludé, ce qui équivalait à un refus , de fournir à l'Angleterre les secours stipulés dans les traités de 4678 et 1716; elle avait cherché à entrer dans la neutralité armée des puissances du Nord; enfin, elle voulait conclure un traité de commerce avec les Américains, et la preuve

de ce dernier fait se trouva sur un paquebot américain qui fut capturé dans le mois de septembre et conduit à Londres. De vives remontrances furent faites aux États-Généraux. L'ambassadeur anglais , sir Joseph Yorke , demandait que les États désavouassent ce traité, et qu'ils punissent le pensionnaire Van Berkel , ainsi que tous les principaux membres de la faction française ; et comme les États ne donnèrent aucune réponse à ces injonctions, qui tendaient à faire de la Hollande une dépendance de l'Angleterre , celle-ci déclara immédiatement la guerre et livra sur-le-champ toutes les possessions des États au pillage de ses corsaires et de ses armateurs.

Suite du règne du roi George III. — 1781.

A la rentrée des chambres vers le commencement du mois de janvier, t\1 . Burke prononça plusieurs discours à l'appui de son plan de réforme sur divers objets, et spécialement en matière de finances. Il cita vingt fois, avec l'accent de l'enthousiasme, le système adopté en France par Nccker, et il prétendit que de ce système était né cet état de prospérité qui avait rendu les Français capables de porter aux Américains des secours efficaces (I) ; mais ce fut en vain qu'il épuisa toutes les ressources de son talent; l'inébranlable majorité donna des éloges à son éloquence, à son esprit , à la sagesse même , à l'habile combinaison de son plan ; mais elle vota contre lui.

(1) Un Anglais accoutumé à vivre sous un gouvernement représentatif pouvait certes admirer l'administration de Necker, les réformes qu'il avait opérées et dont il faut le louer, et principalement son Compte rendu , qui appela le peuple, sous une monarchie absolue , à se rendre juge dans sa propre cause, c'est-àdire juge entre les contribuables qui payaient l'impôt et le roi qui le percevait et l'employait. M. Burke ne réfléchissait pas que la France à cette époque était monarchique; l'expérience n'avait pu lui montrer encore la France obligée de passer par les épreuves laborieuses de l'anarchie, et plus tard de la république, du consulat et de l'empire, pour avoir enfin un gouvernement représentatif. La France était monarchique, et le trône était tout à fait indépendant du peuple pour la fixation de l'impôt et l'emploi de son produit. Le Compte rendu n'était qu'une œuvre de charlatan. Était-ce pour faire parade d'un excédant de recette de 10 millions que le ministre offrait son Compte, ou pour montrer qu'il jouait cartes sur table? Vain simulacre.

M. Pitt, fils du fameux lord Chatham, fit en cette occasion son début à la tribune publique. Au moment où il y monta , tous les yeux se tournèrent vers lui, le plus profond silence régna dans l'assemblée , et tous prêtèrent l'attention la plus soutenue :

Conticuere omnes inlentique ora tenebant.

On voulait savoir quelle part de son génie lord Chatham avait léguée à son fils, et jamais peut-être on ne vit espérance mieux remplie. Jeune encore , et tout brillant de feu et de verve, M. Pitt s'exprima dans un langage si harmonieux et si fort en même temps, employant à propos la dialectique serrée de son père, mais poussant encore plus loin que lui l'art de raisonner en termes élégants et de se faire comprendre , que les deux côtés de l'assemblée n'eurent qu'une voix pour louer ce nouveau talent. Il s'était prononcé en faveur de la proposition de^I. Burke; mais ses efforts infructueux pour une cause proscrite d'avance ne servirent qu'à lui faire acquérir à lui-même une place distinguée parmi les grands orateurs de la chambre.

Les communes s'occupèrent ensuite des subsides de l'année, qui s'élevèrent à environ 22 millions et demi; somme énorme et toujours croissante, dont on ne pouvait obtenir le montant que par des emprunts dont s'augmentait le capital de la dette nationale.

M. Fox demanda la formation d'un comité chargé de s'occuper de la question américaine; il voulait qu'on fît la paix avec ceux qu'il n'était plus possible de réduire. Cette proposition devint une espèce d'épreuve pour les nouveaux membres ; chacun se crut obligé de faire sa profession de foi politique. Dans quelqu'un des discours qui furent prononcés à cette occasion, on insinua que les opinions de lord Chatham avaient été favorables à la question

On a beau ouvrir ]es mains, jeter les cartes sur la table, l'opérateur ne montre que les cartes qu'il veut qu'on voie ; il est adroit, et les spectateurs sont dupes, bien qu'ils ouvrent de grands yeux. Louis XVI , qui aimait véritablement le peuple, se laissa facilement séduire par l'idée en apparence si philanthropique de son ministre; il permit là publication de ce Compte, qui parut appeler tous les Français à discuter avec le gouvernement les plu- grand.-;, intérêts de l'État; mais on pourrait demander si , depuis que le peuple remplit par ses députés la haute fonction de s'imposer lui-même, nous voyons que l'impôt ait diminué.

de la guerre contre les colonies. M. Pitt regarda ces insinuations comme injurieuses à la mémoire de son père; il prit sa défense; et quoiqu'il fût déjà tard , qu'on demandât le renvoi, et que la chambre se trouvât fatiguée, on n'eut pas plutôt vu qu'il se préparait à parler que de tous les côtés on se tut pour l'entendre , tant son premier discours avait laissé une heureuse impression dans tous les esprits. Avant la clôture de la session , laquelle eut lieu le 4 8 juillet, la chambre des communes avait reçu tant de pétitions du Bengale , du Bahar et de l'Orissa , on se plaignait si amèrement et avec tant d'unanimité de la cour suprême de justice créée en 4 775, qu'elle crut devoir nommer un comité pour informer sur toutes ces plaintes ; et il paraît que les informations ne furent pas très-favorables aux agents de la compagnie. Il devint même néces- • saire de constituer, sur la proposition du ministre, un comité secret d'enquête sur toutes les branches de l'administration. Lord North proposa plusieurs questions à ce comité : Fallait-il laisser libre le commerce de l'Inde, retirer le privilège à la compagnie existante pour l'accorder à une autre, donner au public une portion des profits de ce commerce? ou bien encore , fallait-il que la couronne se déclarât propriétaire des possessions territoriales et de leurs revenus, on qu'elle laissât la propriété , comme par le passé, aux mains d'une communauté de marchands? Toutes ces questions donnèrent lieu à de longues discussions , on finit par les ajourner ; on se contenta de renouveler la charte ou privilège de la compagnie actuelle , mais seulement pour un temps court et limité.

Le siège de Gibraltar continuait toujours, et la garnison se trouvait déjà réduite à l'extrémité par le défaut de vivres , lorsque l'amiral Darby , avec 38 vaisseaux de ligne , traversa heureusement l'Océan, conduisant 87 bâtiments chargés de vivres. Comme, pour remplir sa mission , qui consistait à faire entrer le convoi dans Gibraltar, il devait éviter toute action à moins qu'il n'y lut contraint, comme s'il était attaqué , il passa pour ainsi dire furtivement devant Brest, où se trouvait une flotte française de 20 vaisseaux sous les ordres du comte de Grasse. Heureusement la France cherchait moins à seconder l'Espagne da \s ses desseins sur Gibraltar, qu'à faire passer de prompts

secours en Amérique etdans l'Inde orientale (I). Si le comte de Grasse eut connaissance du passage de la flotte anglaise, il ne chercha pas à le troubler. Un obstacle restait encore à surmonter : il fallait passer à travers la flotte espagnole, qui croisait dans la baie de Cadix. Quand l'amiral Darby arriva dans la baie, il aperçut les vaisseaux espagnols à l'ancre , peu disposés sans doute à lui livrer combat. Il fit partir, sous l'escorte de 5 ou 4 vaisseaux, tous les bâtiments du convoi , et avec le reste de sa flotte il croisa devant le détroit. Ainsi Gibraltar se trouva de nouveau pourvu de vivres et de munitions, et Darby retourna dans le canal après avoir eu plein succès, sans -qu'il lui en eût coûté un seul homme. Alors les Espagnols, convaincus que le blocus ne leur offrait que peu de chances, formèrent le dessein d'essayer du bombardement. Ils dressèrent plusieurs batteries où ils placèrent 80 mortiers du plus fort calibre et 170 canons. Ces batteries jouèrent pendant trois semaines consécutives sans discontinuer. Ce bombardement fit périr beaucoup d'habitants. Vers la fin de novembre , le gouverneur Elliot ordonna une sortie, dans l'intention de détruire les ouvrages des Espagnols, et cette sortie réussit parfaitement. Ce fut au milieu de la nuit : les Espagnols, surpris dans leurs lignes, arrachés au sommeil à demi nus , ne tentèrent pas même de résister ; ils s'enfuirent. Les Anglais profitèrent de la terreur qu'ils avaient inspirée. Ils appliquèrent le feu partout où il pouvait s'attacher; les canons et les mortiers furent encloués, les terrasses et les plates-formes détruites. Avant le retour du soleil tout était fini, le détachement anglais était rentré dans la place. Les Espagnols firent là des pertes énormes; mais ils ne se rebutèrent

(1) 11 paraît certain que si , au lieu d'employer devant le rocher de Gibraltar des forces immenses, la France et l'Espagne, unissant leurs flottes, eussent envoyé 40 vaisseaux dans les Indes, la question de Gibraltar aurait pu être décidée sur les bords du Gange; que, si des forces non moins imposantes avaient été destinées pour l'Amérique, la guerre y aurait été bien plus tôt terminée, et que la restitution de Gibraltar aurait pu être encore une condition de la paix. Mais on perdit un temps précieux, on dépensa des sommes énormes pour la conquête, qu'on ne fit pas, d'un rocher que les Anglais gardent par point d'honneur, par vaine gloire, plus que pour l'avantage qu'ils en retirent. Nous avons entendu des Anglais de bonne foi convenir que la possession de Gibraltar est plus onéreuse qu'utile pour leur pays.

point, et, avec cette persévérance tenace qui forme un de leurs traits caractéristiques, ils continuèrent le siège.

M. de Grasse avait été envoyé en Amérique avec la flotte de Brest; une assez forte escadre fit voile pour l'Inde orientale, sous les ordres du fameux bailli de Suffrcn.

L'amiral Darby avait fait vainement tous ses efforts pour attirer au combat l'amiral espagnol don Louis de Cordova. N'ayant pu réussir, il alla reprendre sa station du canal : M. de Guichen, qui était resté à Brest avec 18 vaisseaux de ligne, n'eut pas plutôt appris le retour de Darby dans la Manche, qu'il se hâta de mettre à la voile pour aller rejoindre l'amiral espagnol. Cette jonction s'étant opérée, la flotte combinée se porta sur Minorque, dont la cour de Madrid désirait par-dessus tout se remettre en possession. 40,000 hommes de troupes, sous les ordres du duc de Grillon , y débarquèrent sans accident , et le fort Saint- Philippe fut aussitôt investi. La flotte, profitant d'un vent favorable, alla croiser ensuite dans le canal ; et Darby , trop certain de son infériorité , soit par le nombre de ses vaisseaux , soit par le mauvais état où ils se trouvaient , se retira dans la baie de Torbay, disposé toutefois à se défendre courageusement s'il était al laqué. L'amiral français voulait qu'on livrât le combat dans la baie même; l'amiral espagnol fut d'un autre avis ; et , comme le commandement supérieur lui appartenait, le comte de Guichen , obligé d'obéir, vit s'échapper de ses mains une. victoire sur laquelle il comptait, et qui , livrée sur les côtes de l'Angleterre , pouvait devenir décisive. 50 vaisseaux de ligne se bornèrent à parcourir en tous sens le canal sans rien entreprendre ; ils se contentèrent de jeter l'alarme sur les côtes ennemies, pour rentrer ensuite sans gloire dans les ports d'où ils étaient sortis.

Dans le commencement du mois d'août , l'amiral Parker revenait des mers du Nord conduisant un convoi : il avait six vaisseaux du premier rang et plusieurs frégates. L'amiral hollandais Zoutman , avec 8 vaisseaux et autant de frégates, se rendait à la mer Baltique. Les deux escadres se croisèrent à la hauteur de Dogger- Bank, et aussitôt le signal du combat fut donné. Comme deux ennemis acharnés qui veulent s'arracher la vie et qui s'avancent l'un sur l'autre jusqu'à ce qu'ils puissent combattre corps

à corps,. les vaisseaux des deux escadres s'approchèrent dans un effrayant silence et sans tirer un seul coup de canon , jusqu'à ce qu'ils se trouvèrent tous face à face à une portée de pistolet. Le combat dura quatre heures, et de part et d'autre la porte en hommes fut égale ; lorsque tous les vaisseaux furent déniâtes ou désemparés, le feu cessa comme d'un commun accord. L'amiral anglais gagna les ports de l'Angleterre, l'amiral hollandais rentra sans opposition dans le Texel ; mais la nuit suivante, et presque au moment d'arriver, un de ses vaisseaux, qui avait été le plus maltraité, s'engloutit dans la mer sans qu'on pût rien sauver de ce qu'il renfermait.

Les Anglais, mécontents, murmurèrent contre leurs ministres après le combat de Dogger-Bank. Parker, arrivé en Angleterre, donna sa démission.

Le commodore Johnstone fut nommé pour le remplacer; sa mission était d'agir contre les Hollandais et de leur enlever ou du moins de ruiner l'établissement du Cap. Les États-Généraux réclamèrent les secours de la France, et le gouvernement français se rendit aussitôt à leurs vœux. Le bailli de Suffren reçut l'ordre de partir sans délai, et le 22 mars il sortit de Brest avec 5 vaisseaux de ligne. Parvenu aux atterrages de Sant-Yago , l'une des îles du Cap- Vert , il découvrit Johnstone dans la baie de la Fraya. Cette baie était remplie de bàlimcnts. Suffren, ne prenant qu'un de ses vaisseaux outre celui qu'il montait , entra dans la baie, fit un feu terrible de toutes ses pièces pendant une heure , reçut lui-même assez de dommage , sortit de la baie , mais non sans peine , et arriva au Cap plus de quinze jours avant le commodore, qui en mit seize à réparer ses avaries. Suffren laissa au Cap les troupes nécessaires, sous les ordres du marquis de Bussi, officier plein d'expérience, qui mit la ville confiée à ses soins dans un tel état de défense, que, lorsque le commodore se présenta, il n'osa rien entreprendre. Il se dédommagea par la prise de 4 bâtiments hollandais, venant de rinde et richement chargés.

Lu Amérique, l'amiral Rodney était revenu aux Antilles pour y veiller à la défense des îles anglaises que de temps en temps les vaisseaux français menaçaient; il ne tarda pas à recevoir la nouvelle que la guerre était déclarée entre la Hollande et la Grande-Bretagne. Aussitôt il

conçut le dessein de s'emparer de l'île hollandaise de Saint-Eustache, centre d'un vaste commerce, immense entrepôt des plus précieuses denrées. Rodney mit dans son expédition la plus grande activité : l'île se trouva investie que les habitants ignoraient encore qu'ils couraient le danger d'être attaqués. Ils n'avaient aucun moyen de défense , ils ne purent donc opposer aucune résistance , et le gouverneur Van Graaf se rendit à la première sommation , se recommandant seulement à la générosité des Anglais. Mais comme cette conquête n'avait pas été faite pour l'honneur, mais seulement pour le profit qu'on en espérait, les Anglais se crurent dispensés de se montrer généreux , et tout ce qui se trouvait dans l'île, propriété publique ou propriété particulière , devint la proie du vainqueur. Rodney, voulant tirer de sa facile et peu glorieuse victoire tout l'avantage possible, laissa flotter pendant quelque temps le drapeau hollandais à l'entrée du port : une frégate de 38 canons et plus de 450 vaisseaux marchands , trompés par ce signe menteur , vinrent à pleine voile se livrer à leur ennemi. Les petites îles de Saint-Martin et de Sabba eurent le sort de Saint-Eustache, et 50 vaisseaux, qui étaient partis pour la Hollande chargés de tous les produits des Antilles, furent capturés ; Rodney lui-même , dit son biographe, assurait que le butin pouvait s'évaluer au moins à 2 millions de livres (50 millions de francs).

Un grand nombre de négociants anglais qui, comptant sur la neutralité de la Hollande, avaient des marchandises à Saint-Eusta;'he, ne furent pas mieux traités que les Hollandais. A leurs réclamations fondées , l'amiral Rodney et le général Vaughan , qui commandait les troupes de débarquement , répondirent froidement que l'île était hollandaise, et que tout ce qui était dans l'île était hollandais.

Les Anglais ne gardèrent pas longtemps Saint-Eustache, que les Français reprirent. Il arriva même que, Rodney ayant fait partir pour l'Europe, et sous l'escorte de 4 vaisseaux de ligne commandés par l'amiral Houtham , 52 bâtiments richement chargés de denrées et d'or provenant de la vente des marchandises de Saint-Eustache, ce convoi fut rencontré à la hauteur des Soiiingues par l'escadre du comte de La Motte-Piquet, qui s'empara de 20 bâtiments.

Cependant le comte de Grasse , qui était sorti de Brest vers la fin du mois de mars avec le bailli de Snffren, et s'en était séparé à la hauteur de Cadix , venait d'arriver à la Martinique avec une flotte de 21 vaisseaux de ligne.

L'amiral français avait conçu le projet de se rendre maître de Tabago; mais, pour réussir avec moins de peine dans son entreprise , il tâcha de faire prendre le change aux Anglais sur ses véritables intentions. Il fit en conséquence un mouvement sur Sainte-Lucie ; mais tout à coup, virant de bord, il se porta sur Tabago , où on ne l'attendait pas. Le débarquement des troupes eut lieu aussitôt, et le marquis de Bouille, qui en reçut le commandement, força en peu de jours la garnison à se rendre. Ce fut le même officier qui , tandis que toutes les forces de la Grande-Bretagne s'employaient dans la Virginie et la Caroline , reprit pour les Hollandais l'île de Saint-Eustache et les îles adjacentes. Les Français prirent à Saint- Eustache une somme de G4,000 livres , qui appartenait à Rodney et à Vaughan.

Après la prise de Tabago , Rodney était parti pour l'Angleterre, laissant le commandement de l'escadre au vice-amiral Hood. Quant à M. de Grasse, il reçut au bout de quelque temps , par la frégate la Concorde , des dépèches de Rhode-Island. Elles lui étaient adressées par Washington et le comte de Rochambeau , qui l'invitaient l'un et l'autre à venir mouiller dans la baie de Chesapeak , afin de coopérer avec eux à l'exécution du plan qu'ils avaient conçu , et qui non-seulement déciderait du sort de la campagne , mais probablement aussi terminerait la guerre. La frégate lui avait amené des pilotes américains expérimentés ; il partit surle-champ avec eux, toucha en passant à Saint- Domingue, y prit quelques troupes de débarquement, s'y renforça de 5 vaisseaux de ligne espagnols, et le 18 du mois d'août jeta l'ancre dans la baie de Chesapeak. Mais, au moment d'agir, on eut d'abord à combattre l'esprit de mécontentement et de révolte qui se manifestait depuis quelque temps dans l'armée américaine. Les généraux anglais en étaient instruits; peut-être môme n'y étaient-ils pas entièrement étrangers. Ce mécontentement avait pour cause ou pour prétexte le défaut de vivres, de paye et de vêtements. A ces motifs il fallait joindre l'expiration de l'engagement pour une grande partie des soldats. Ceux de la

Pensylvanic se révoltèrent ouvertement, et, chassant de leurs rangs leurs officiers, ils saisirent 6 pièces de canon , les munitions nécessaires, leurs armes, et déclarèrent qu'ils allaient demander justice au congrès. Le général Wayne tenta vainement d'arrêter les progrès de la révolte ; ils persistèrent , en assurant tous le général de leur dévoûment à la cause nationale; et, pour lui donner une preuve non équivoque de leur sincérité, ils livrèrent en ses mains plusieurs émissaires anglais que sir Henri leur avait envoyés pour les porter à déserter leurs drapeaux moyennant des offres très-avantageuses.

Washington fit face à tout : il paya aux soldats une partie de leur solde arriérée ; il gagna du temps, ce qui lui permit d'écrire au gouvernement français pour demander un secours d'argent et de vaisseaux ; il apaisa la révolte ; il entretint une correspondance exacte et suivie avec les divers officiers qu'il chargeait d'opérations dans les provinces; il tint en échec sir Henri Clinton ; en un mot, il prouva que les ressources de son génie pouvaient le servir dans toutes les circonstances, en un jour de bataille, à la tête de l'administration, au milieu des plus grands dangers.

De son côté , le général anglais avait arrêté un plan de campagne qui, s'il eût réussi, aurait abattu le parti de l'indépendance, et rétabli la domination anglaise : il s'agissait d'achever la conquête de toutes les provinces du sud, afin d'aller ensuite avec toutes les forces disponibles porter la guerre dans celles du nord. Mais plusieurs années de guerre avaient produit en Amérique des généraux et des officiers ; les soldats eux-mêmes s'étaient accoutumés au feu ; ils recevaient de la France et de l'Espagne des secours en hommes et en argent , et Clinton avait trop peu de troupes pour triompher des Américains aguerris et de leurs alliés.

Lord Cornwallis avait reçu l'ordre de réunir toutes ses forces et d'attaquer Lafayette. Mais l'habile général Greene , couvrant à propos les points menacés , parvint à déconcerter tous les projets de son adversaire. Dans un engagement partiel qui eut lieu le 17 janvier, les Américains battirent un détachement ennemi et le contraignirent à mettre bas les armes.

Cornwallis voulait ravoir les prisonniers

qu'on lui avait faits; il poursuivit les Américains avec tout ce qu'il put rassembler de troupes. Greene se voyait si inférieur en nombre, qu'il se détermina, non sans regret, à retourner sur ses pas pour se mettre à couvert derrière le Dan , fleuve de la Virginie. Cette retraite à travers un pays difficile, en présence d'un ennemi fort et acharné , et exécutée avec tant d'ordre et de bonheur que les Américains ne perdirent pas un seul homme , fit plus d'honneur à Greene, sons le rapport de l'art, que n'aurait pu faire une brillante victoire. Cornwallis reprit la route de Hillsboroug , d'où il était parti. Là, il essaya de gagner par des proclamations ce qu'il n'avait pu gagner par les armes : les affections et les cœurs des habitants.

Greene ne tarda pas à reparaître dans la Caroline du Nord. Exactement informé par ses éclaireurs de touj ce qui se passait dans le pays, il savait que les Anglais , trouvant peu d'appui chez les habitants, manquant souvent de vivres, fatigués d'une guerre qui n'était pas seulement dangereuse , mais que le climat et le sol rendaient extrêmement pénible , rebutés par la résistance, le courage et la persévérance des Américains , étaient près de tomber dans un découragement absolu : Greene jugea que le moment était favorable pour les attaquer.

Le combat fut livré à Guildford le 15 mars : Greene avait près de 5,000 hommes , dont les deux tiers étaient des miliciens de nouvelle levée ; les Anglais étaient moitié moins nombreux , mais tous vieilles troupes accoutumées au péril et à la victoire. On se battit de part et d'autre avec un acharnement sans exemple; la nuit seule sépara les combattants. Les Anglais, dans leurs rapports, s'attribuèrent la victoire ; ce qui est certain, c'est que les vainqueurs se retirèrent pendant la nuit, laissant aux vaincus le champ de bataille couvert de 7 à 800 morts, et leur abandonnant aussi leurs blessés. 11 est encore certain qu'après avoir recommande les blessés des deux armées à une communauté d'Amis ou Quakers, Greene se mit à la poursuite des Anglais, qui firent tant de diligence qu'il ne put les atteindre.

Le général américain prit alors directement le chemin de la Caroline du Sud ; et le 8 septembre, ayant rencontré un corps d'armée anglais sous les ordres du colonel Stcwart , il

l'attaqua, le battit et le mit dans une déroute complète; jamais combat ne fut plus vif ni plus meurtrier. La milice américaine montra le môme courage que les vieux soldats; on la vit se précipiter au milieu du feu le plus vif , la baïonnette en avant. Les Anglais , de leur côté, se conduisirent avec la plus grande bravoure. Le champ de bataille resta couvert de morts des deux côtés ; mais les Anglais l'abandonnèrent et se replièrent sur Charleslon. Le congrès fit frapper en l'honneur de Greene une médaille d'or.

Pendant que Greene rendait à la confédération américaine les deux Carolines, lord Cornwallis, qui avait reçu un renfort amené par le général Philips, et en outre 1,500 hommes de New-York, résolut de nettoyer d'ennemis la Virginie ; il se flattait, après qu'il aurait réussi, de reprendre les deux Carolines sans beaucoup de difficulté. Il avait pour adversaire le marquis de Lafayette, avec 5,000 hommes, dont les deux tiers étaient miliciens. Cornwallis méprisait ce faible ennemi, et il lui arriva plusieurs fois de dire : « Allons prendre l'adolescent (1). » Mais cet adolescent se conduisit avec la prudence et l'habileté d'un général consommé. Les Anglais eux-mêmes lui rendirent justice (2).

Lafayette, avec une activité peu commune qui semblait multiplier ses ressources , se trouvait toujours sur les pas de Cornwallis , qu'il empêcha d'obtenir aucun avantage signalé; et lorsqu'il eut effectué sa jonction avec le général Wayne, qui lui amenait 800 hommes , il alla se poster entre l'armée anglaise et les immenses magasins que les Américains avaient dans Albemarle. Cornwallis dut s'en retourner les mains vides.

Peu de temps après, Lafayette, ayant reçu un nouveau renfort de troupes régulières et surtout de milices, se mit à la recherche de Cornwallis, qui jugea prudent de se retirer à Williamsburg, où son arrière-garde, attaquée par le colonel Butter , fut presque détruite.

(Ij l'o catch the boy.

(2) The very responsible charge of counleracling Ihis formidable force (les forces de lord Cornwallis), dit le docteur Hugues , was commilted to the marquis de Lafayette, tcho acquitled himself ofitwith great '■redit; and the allempts of lord Cornwallis « to catch the boy, » as he used to call his youthful antagonist, lurnçd evéntually to his own confusion.