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l'année, qui s'annonçait belle et riante, finit au bruit des armes, triste, sombre et calanriteuse.

M. Fox approuva complètement les opérations du minisire, et déclara partager toutes ses espérances d'un heureux avenir. Mais M. Sheridan fit de l'opposition. 11 soutint que supprimer les taxes existantes , ce serait violer le principe du rachat de la dette; que d'ailleurs le revenu n'était pas tel qu'il pût supporter une diminution dans les taxes. De nouvelles discussions s'engagèrent; le ministre défendit son système, que la chambre adopta complètement. Le ministre lit encore adopter par la chambre un bill portant que , dans le cas d'un emprunt à venir, pour quelque cause que ce lût, il serait prélevé un pour cent sur ce nouveau capital, outre les dividendes; que le produit de ce prélèvement aurait la même destination que le million annuel des fonds d'amortissement. Cette mesure lui fut conseillée parla crainte que, dans le cas d'une guerre longue et opiniâtre qui pourrait amener l'accroissement de la dette publique , la caisse d'amortissement ne pût suffire à ses opérations, ce qui peut-être rendrait inévitable une banqueroute nationale.

Le ministre, voyant qu'au moment même de celte discussion le trois pour cent valait 94, eut d'abord l'intention de réduire le quatre pour cent à trois et demi : puis il crut convenable de renvoyer ce projet à la session prochaine; mais, vers la fin de l'année, le trois pour cent était tombé à 74, et le projet fut abandonné. Dans la chambre des pairs, le bill relatif aux emprunts éprouva, au grand étonnement du public , une violente opposition de la part d'un collègue de M. Pitt , du chancelier Thurlow : le bill n'en fut pas moins adopté.

Cependant l'opposition n'avait pas abandonné son projet d'introduire dans le parlement une réforme qui , toute nécessaire qu'elle pouvait être en elle-même, n'aurait pu s'opérer sans danger dans les circonstances où l'on se trouvait. Plusieurs associations se formèrent il Londres et dans beaucoup d'autres villes. Les marchands de la capitale se réunirent sous le nom de Société de correspondance, et, adoptant pleinement le système de réforme proposé par le duc de lUchmond , ils voulaient un parlement annuel et le suffrage universel , c'est-à-

Un grand nombre de villes de toutes les

dire accorder à tons, sans distinction , le droit d'élire; une autre association s'intitula du beau nom d'Amis du peuple , et avança des principes que M. Pitt lui-même avait soutenus dans un autre temps, et qui avaient été approuvés par beaucoup d'hommes éclairés. Cette association comptait parmi ses membres une trentaine de députés des communes et un assez grand nombre de littérateurs et de savants. Us publièrent par la voie de la presse leur profession de foi , résolurent de demander formellement à la chambre la réforme immédiate , et chargèrent MM. Erskine et Grey de les représenter.

A la séance du \o avril , ce dernier déclara qu'à la session prochaine il demanderait une enquête sur la représentation nationale , et M. Pitt s'éleva contre cette annonce et les observations qui l'accompagnaient comme intempestives. 11 avait lui-même désiré une réforme, il la désirait ; mais on ne pouvait actuellement la tenter sans compromettre la paix publique et la sûreté du gouvernement. Il dénonça à la chambre ces prétendus amis du peuple, parmi lesquels il voyait des hommes qui ne faisaient pas seulement profession d'aimer la réforme, mais qui étaient encore ennemis déclarés des formes du gouvernement, de la monarchie héréditaire, de l'autorité souveraine, de tout ce qui sert à maintenir l'ordre dans les États.

M. Fox se déchaîna contre le ministre et même contre la chambre; mais, quelque véhémence qu'il mît dans ses attaques , il resta bien loin encore de M. Grey , qu'on entendit- s'exprimer avec une violence brutale qui tenait de la fureur, lorsque, sur une proclamation royale qui prohibait la publication d'écrits séditieux, il fut fait la motion d'une adresse au roi. Plusieurs membres de l'opposition , lord North, M. Windham, M. Th. Grenville, etc., parlèrent en faveur de l'adresse. Ils reconnurent franchement que les doctrines que depuis quelque temps on propageait dans le royaume étaient si désorganisatrices , que le gouvernement ne pouvait trop se hâter d'intervenir avec vigueur, s'il voulait préserver l'Angleterre des maux qui déchiraient la France. L'adresse fut votée sans division. Dans la. chambre des pairs, le prince de Galles se prononça hautement en faveur de l'adresse ; le duc de Port la ud , lord Spencer, lord Rawdon , et d'autres membres de l'opposition , suivirent l'exemple du prince.

parties du royaume envoyèrent à l'envi des adresses pleines d'expressions de dévoûment. Ainsi secondé par la nation , le ministre fit commencer des poursuites judiciaires contre les démagogues, auteurs de libelles et d'écrits séditieux. Le fameux Thomas Payne , objet d'une procédure , se sauva clandestinement de Londres , où il ne se croyait pas en sûreté , et se réfugia en France, où les démagogues en firent un membre de la Convention nationale.

Cinq cents pétitions et plus , présentées à la chambre des communes depuis l'ouverture de la session, toutes demandant l'abolition de la traite, attirèrent enfin l'attention du parlement.

Dès le 2 avril , M. Wilberforce renouvela sa motion dans un comité de toute la chambre. M. Pitt l'appuya très-fortement, et son discours fut accueilli avec les plus grandes marques de faveur; mais il fit remarquer qu'il n'avait fait qu'émettre sa propre opinion , non celle du ministère , qui voulait rester étranger à cette question. M. Pitt demandait l'abolition immédiate; mais par l'abolition immédiate trop d'intérêts auraient été froissés ; la chambre accueillit un amendement de M. Dundas , par lequel l'abolition devait s'opérer graduellement. Plusieurs membres demandèrent que l'époque fût avancée , les uns à l'année 95, les autres aux années suivantes, 94, 95 et 96. Ce dernier terme fut adopté par la chambre.

M. Pitt, qui aimait mieux voir l'abolition retardée que de ne pas la voir du tout, présenta cinq résolutions de M. Dundas avec quelques modifications qu'il crut nécessaires , et elles passèrent sans» opposition . Dans sa juste impatience de voir convertir en loi une mesure depuis longtemps réclamée par l'humanité, M. Pitt transmit immédiatement à la chambre des pairs les résolutions adoptées par les communes ; mais, quand il en fut question , lord Stormont prétendit que ce serait méconnaître la dignité de la chambre que de regarder comme constatés des faits qui n'étaient à ses yeux que de simples documents émanés des communes; il demanda que les témoins fussent entendus à la barre de la chambre , ce qui fut ordonné après quelques discussions. Les témoins furent appelés à la barre; mais l'information avança fort peu. Elle était loin d'être terminée au moment où il fallut prononcer la prorogation du parlement.

Ou Ait, on cette circonstance, le chancelier, lord ïhuiiôw, contrarier de toutes ses forces les vœux de M. Pitt, en appuyant la motion de lord Stormont. Ce ne fut pas seulement cette fois qu'il montra son opposition aux vues du ministre : depuis longtemps il semblait épier toutes les occasions de combattre les mesures proposées par lui ou par ses partisans ; et il le faisait avec si peu de mesure , il mettait dans ses expressions tant de violence , qu'on présuma généralement qu'il parlait moins pour justifier sa conviction que pour satisfaire une animosité particulière. Il était évident que M. Pilt et lord Tburlow ne pouvaient rester ensemble au ministère; lord ïhurlow fut destitué, et le grand sceau mis en commission. Le roi sentait combien les talents et le zèle de M. Pitt lui étaient utiles : il n'hésita pas à sacrifier son chancelier. Voulant même donner à M. Pitt une preuve de son affection, il lui offrit en termes si pressants le gouvernement des Cinq-Ports, alors vacant, que le ministre ne fut pas le maître de refuser.

Cependant d'assez vives inquiétudes commençaient à se manifester dans la Grande-Bretagne; elles étaient causées par les événements qui se passaient en France. L'armée navale et l'armée de terre avaient été réduites , et des rives de l'Angleterre on entendait le bruit des armes. Le roi avait été vivement sollicité d'entrer dans la confédération formée contre la France , et il avait constamment refusé. Les uns approuvaient ce refus, parce qu'ils redoutaient la guerre , moins par défaut de confiance dans leurs propres forces pour repousser une invasion ennemie , si elle était tentée , que par la crainte de voir les idées républicaines se propager parmi le peuple, qui n'était que trop disposé à les accueillir. Les autres voulaient , au contraire, que la guerre fût déclarée surle-champ, parce qu'ils comptaient qu'on pourrait facilement reprendre toutes les colonies qui restaient aux Français , trop occupés maintenant chez eux pour songer à les aller défendre. Une première coalition s'était formée rontre la France; la Suède, l'Autriche et la Prusse avaient promis de soutenir le trône de Louis XVI contre le choc des factions. Le roi de Suède fut assassiné ; le roi de Prusse prit sa place, et le duc de Brunswick, suivi de \ 00,000 hommes, Prussiens, Autrichiens, Hessois , émigrés, ne tarda pas à franchir la frontière,

Il avait compté qu'une marche triomphale l'amènerait à Paris; mais, trouvant à Valmy une résistance à laquelle il ne s'attendait pas, il donna l'ordre de la retraite.

Celte retraite enfla Je courage des soldats français, qui, de tous les côtés de la France, envahirent les contrées voisines. La victoire célèbre de Jemmapes, remportée, le 6 novembre, par Dumouriez sur le prince de Cobourg, livra tous les Pays-Bas à l'armée française.

Le roi de Prusse tenta pour lors d'ouvrir des négociations ; il ne s'agissait plus que de la restauration de la monarchie constitutionnelle : mais il n'était plus temps; déjà l'Assemblée nationale avait cédé la place à la Convention, qui , dès le jour même de son installation (24 septembre) , déclara la royauté abolie et proclama la république. Un mois après , un autre décret ordonna que Louis Capet (le titre de roi était anéanti) serait mis en jugement. Ce décret fut accueilli par les jacobins et les cordeliers avec une joie féroce. Saint-Just , qui sortait à peine de l'adolescence, eut l'audace de dire en pleine assemblée qu'un jugement n'était pas nécessaire : Brutus n'avait-il pas immolé Jules César en présence du sénat? Suivant lui, il n'était pas possible d'être roi sans être coupable.

Le cabinet de Saint-James n'avait pu voir avec indifférence ce qui venait de se passer en France; et, après le JO août, il avait envoyé l'ordre à son ambassadeur de quitter Paris* Mais il lui enjoignit de déclarer avant son départ que l'intention de la Grande-Bretagne était de garder une stricte neutralité. Le ministre Le Brun accepta cette déclaration. Toutefois le ministre anglais , par mesure de précaution , fit un appel à toutes les milices du pays, et fit fortifier la Tour. L'invitation que le nouveau gouvernement français faisait à tous les peuples de fraterniser avec la nation française , pour entreprendre une guerre générale contre tous les rois, avait jeté l'alarme parmi ceux qui aimaient le gouvernement, et qui craignaient pour le peuple la séduction des principes révolutionnaires. Aussi le roi sehàta-t-i! de convoquer le parlement pour le 43 décembre; et son discours d'ouverture donna clairement à entendre que, malgré son éloignement pour toute intervention chez les autres, il lui serait néanmoins difficile de rester neutre, quand il voyait les Français méconnaître les droits des puissances étrangères, importer chez elles leurs

principes révolutionnaires ,- et manifester des intentions non équivoques de conquête et d'agrandissement.

Le roi d'Angleterre avait d'autant plus de raison de s'exprimer ainsi , que la révolution française avait dans le royaume, et jusque dans le sein du parlement, un parti nombreux, que le talent et la popularité de ses chefs pouvaient rendre très-dangereux. Lorsqu'il fut question de discuter l'adresse d'usage , M. Fox déclara qu'il croyait fermement que le discours du roi ne renfermait pas une seule assertion qui ne fût controuvée , ne mentionnait pas un seul fait qui ne fût faux. Il soutint qu'il n'était rien arrivé d'assez grave dans le royaume pour justifier l'appel aux armes de la 'milice ; que , bien qu'il y eût eu quelque légère émeute dans certains lieux, il avait la conviction que les. mutins n'en voulaient nullement à la constitution ; que c'était sous le mauvais prétexte d'un danger imaginaire qu'on avait assemblé extraordinairernent les chambres , afin de plonger lé pays dans les désastres d'une guerre étrangère; qu'on alléguait la nécessité de garantir la constitution des atteintes des républicains et des niveleurs, afin de pallier la tendance au despotisme; qu'il était convaincu que ses opinions paraîtraient impopulaires , parce que l'alarme était à peu près générale ; mais que cet état d'alarme et d'inquiétude était le fruit artificieux des manoeuvres ministérielles ; qu'il n'approuvait pas certaines associations qui s'étaient formées; mais que le meilleur moyen de les prévenir, c'était de révoquer l'acte des corporations et le test-act , de réformer le parlement, d'anéantir ces incapacités dont on avait frappé les catholiques, afin que la nation tout entière n'eût absolument que des intérêts communs.

M. Fox blâma le rappel de l'ambassadeur anglais à Paris; il avoua qu'il s'était sincèrement réjoui de la défaite du duc de Brunswick, parce que, s'il avait obtenu des succès, c'en était fait de la cause de la liberté en France comme en Angleterre. Il appela du nom de glorieuse la victoire de Jemmapes, quoiqu'elle eût eu pour résultat la conquête des Pays-Bas, et qu'elle ouvrît aux Français toutes les avenues de la Hollande. H prétendit que, s'il y avait quelque danger à craindre, il viendrait plutôt des doctrines de despotisme qui se répandaient dans le pays, que des vaines théories des républicains

modernes ; qu'il était donc nécessaire de supprimer dans l'adresse toute expression de laquelle on pourrait induire qu'il existe en effet en Angleterre des doctrines ennemies de la constitution, ou qui manifesterait des intentions hostiles contre la France ; qu'il était convenable de substituer à ces expressions d'autres paroles, où se peindrait le regret éprouvé par la chambre à l'occasion de certaines mesures prises par le pouvoir exécutif, mesures que la loi n'autorisait que dans le seul cas d'insurrection flagrante.

M. Burke prit la parole après M. Fox, dont il combattit toutes les propositions. « Dans notre heureux pays , dit-il , la monarchie et la liberté sont inséparables; leur union remonte à dix siècles , et de là cette longue carrière de gloire et de prospérité que la nation a parcourue. Mais si les principes de la révolution française pénétraient parmi nous, je tremblerais pour l'ordre social tout entier; car j'affirme qu'il existe au milieu de nous une faction qui voudrait réformer notre gouvernement, et le rendre semblable à celui de nos voisins. J'affirme encore que les meneurs français encouragent cette faction , à laquelle ils offrent secours et assistance pour le renversement de notre constitution. » Pour preuve de ce fait, M. Burke lut un extrait du journal même de la faction , où il était rendu compte de la réception , à la barre de la Convention, d'une députation anglaise. A l'adresse de la députation , le président de la Convention répondit que par toute l'Europe là royauté était expirante, que la déclaration des droits, placée à côté des trônes, était un feu ardent qui devait finir par les consumer; qu'il espérait que le temps n'était pas éloigné où la France, l'Angleterre, l'Ecosse, l'Irlande, l'Europe entièie, tous les hommes ne feraient qu'une seule et même famille. « Ce qui rendait cette faction plus dangereuse ajouta M. Burke, c'étaient ses liaisons étroites avec une bande de Français, assassins et voleurs (4), qui avaient déclaré la guerre à tous les rois. » Il termina son discours en représentant le danger que ferait naître pour l'Angleterre le progrès des armes françaises, si on

(1) On trouvera peut-être que M. Burke ne ménageait pas trop les termes ; mais si l'on songe à cette période de terreur, que les plus fougueux républicains désavouent aujourd'hui , il faudra convenir que M. Burke ne faisait que nommer les choses par leur nom.

n'intervenait efficacement dans la querelle du républicanisme et des monarchies.

Beaucoup d'autres orateurs parlèrent dans le même sens , et particulièrement M. Dundas, en l'absence de M. Pitt,qui, par son acceptation du gouvernement des Cinq-Ports, avait laissé vacant son siège à la chambre. 50 membres votèrent pour l'amendement de M. Fox; 290 votèrent pour l'adresse, qui, dans la chambre haute, passa sans division.

M. Fox venait d'être vaincu par une immense majorité, ce qui aurait dû le convaincre que la chambre ne partageait pas son système; mais il ne se découragea point , et, le lendemain, il opposa encore à l'adresse un nouvel amendement, ayant pour objet de prier le roi d'ouvrir des négociations avec la France , dans l'intention d'é\iter la guerre. M. Burke réfuta l'amendement avec beaucoup de chaleur. « Envoyer un ambassadeur en France, s'écria-t-il , ce serait préluder à l'assassinat de notre propre souverain ! »

Quoique ce nouvel amendement eût été rejeté sans division, M. Fox revint à la charge le jour d'après, et il fit la motion qu'un agent fût envoyé à Paris , pour traiter avec ceux qui se trouvaient provisoirement à la tête du gouvernement , et qui exerçaient le pouvoir exécutif. 11 prétendit qu'une pareille mesure ne contiendrait ni approbation ni désapprobation du nouveau gouvernement. M. Windham soutint, au contraire, qu'une négociation avec la France ne pouvait être justifiée qu'autant qu'elle serait l'ouvrage de la nécessité. « Oh! le beau moment, le moment bien choisi pour traiter, s'écria M. Sheridan, quand il y a nécessité ! nécessité produite par quelque désastre, quelque honteuse défaite, qui nous oblige à négocier et à subir les conditions qu'il plaît à notre ennemi de nous imposer! Ah! c'est une grande consolation sans doute de pouvoir dire que la négociation qui nous humilie est justiliée par la nécessité !

» xMais , nous dit-on , un traité avec la France sera une injure pour les puissances alliées , avec qui nous devons peut-être agir de concert. Eh ! sommes-nous donc disposés à faire cause commune avec ces despotes; avons-nous les mêmes principes, les mêmes desseins? Les hommes libres de l'Angleterre vont-ils donc souscrire au manifeste du duc de Brunswick, cette oeuvre impie qui viole tous les droits et tous les senti-