CHAPITRE CIV. -ttO

ments d'humanité , ce misérable tissu d'orgueil, de folie et de cruauté, qui a poussé les Français aux plus terribles excès? Pourquoi donc ferionsnous la guerre? Sera-ce pour restaurer l'ancien despotisme? impossible. Avons-nous contre la France quelque sujet de plainte? Ne peut-on donc obtenir satisfaction que par les armes? Ne peut-on pas négocier?

» La dignité de la nation ne permet pas, dit-on encore, d'avoir des communications avouées avec les chefs actuels du gouvernement français; eh bien! vaudrait-il mieux, pour sauver cette dignité nationale, correspondre furtivement? Est-ce une noble franchise qui souille l'honneur d'un peuple, une négociation ténébreuse qui le soutient ? Au lieu de rappeler notre ambassadeur dans un moment de crise, une administration prudente aurait jugé qu'il fallait, au contraire, confier ce poste à un homme doué de grands talents... Ce qu'aurait pu produire ici une conduite franche etouverte, il est, certes, assez difficile de le dire; ce que nous pouvons affirmer , c'est que la politique qui préfère des voies tortueuses, et met à là place de la franchise avouée une neutralité qui n'ose se montrer, doit avoir, à coup sûr, des conséquences fatales. »

C'était là tout ce qu'on pouvait dire en faveur de la motion , qui fut pourtant rejetée sans division.

M. Pitt, réélu par l'université de Cambridge, reparut à la chambre le 48 , et il saisit la première occasion pour faire sa profession de foi sur la question qu'on venait d'agiter. Ildéclara approuver complètement ce qui s'était dit en faveur de l'adresse. Il savait positivement que le pays était dans une situation telle, que la plus petite étincelle pourrait produire un vaste incendie. Envoyer en France un ambassadeur, ce ne serait pas seulement déroger à la dignité de la couronne, ce serait surtout méconnaître les intérêts de la nation. Il se montra très-satisfait d'avoir appris que , si la guerre avait lieu, tous les partis désireraient qu'elle se fit avec vigueur; mais, en même temps, il donna l'assurance que rien de ce qui pourrait se concilier avec l'honneur de la couronne et la sûreté intérieure de l'État ne serait négligé par le gouvernement, pour épargner à la Grande- Bretagne les calamités de la guerre.

Les Français, de leur côté, auraient voulu conserver la bonne intelligence avec l'Angle-

terre , dont ils craignaient l'or et les vaisseaux. M. Maret, qui avait succédé à Le Brun au ministère des affaires étrangères, se rendit en personne à Londres, pour conférer avec M. Pitt. Celui-ci n'éleva aucune discussion sur la capacité des ministres qui étaient envoyés par le gouvernement français. Reconnaître en eux un caractère diplomatique et officiel , c'eût été reconnaître aussi le gouvernement qui les envoyait. 11 y eut donc plusieurs entrevues entre les deux ministres ; mais ce ne fut pas en cette qualité de ministres : ils se virent comme de simples particuliers, et ils ne s'en occupèrent pas moins de l'objet essentiel de leur réunion. M. Pitt désirait ardemment le maintien de la paix; M. Maret désavouait le décret de fraternisation du -19 novembre, en ce sens qu'il prétendait qu'il ne s'appliquait pas à l'Angleterre.

Peu de jours après, arriva M. Chauvelin , qui fut chargé de suivre les négociations entamées avec lord Grenville. L'un des principaux objets de la contestation qui eut lieu entre ces deux personnages roula sur la navigation de l'Escaut, laquelle devait être libre , ainsi que le ministre Maret l'avait soutenu devant M. Pitt. M. Chauvelin ajouta seulement que si , après la guerre, les Belges, restés libres, voulaient renoncer à cette navigation, les Français ne s'y opposeraient pas. Lord Grenville ne se montra point satisfait de ces concessions. Le décret du 19 novembre s'appliquait si bien à l'Angleterre, dit-il , que les députés de plusieurs associations séditieuses ont été reçus et harangués à Paris. Quant à la Hollande , l'ouverture de la navigation de L Escaut est une agression contre cette puissance, et jamais l'Angleterre ne souffrira que la France s'arroge le pouvoir d'annuler à son gré, sous prétexte de droits naturels, le système politique de l'Europe établi par divers traités,' et garanti par toutes les puissances. Si la France désire réellement se maintenir en bonne intelligence avec la Grande-Bretagne, il faut qu'elle renonce formellement à tout dessein d'agression et ^agrandissement j et qu'elle se renferme dans ses limites.

Louis XV aurait pu accepter de telles conditions pour ne pas sortir de son ignoble repos ; mais lord Grenville pouvait-il croire que la nation française , se gouvernant elle-même, se soumettrait ainsi à la loi qu'il plairait à l'Angleterre de lui dicter? Eh! de quel droit

l'Angleterre pouvait-elle dicter des conditions si étroites, et marquer à la France des limites qu'elle ne franchirait point, dans un moment surtout où une exaltation qui tenait du fanatisme triplait les forces de ses habitants ? M. Chauvelin reçut, au bout de quelques jours , de nouvelles lettres de créance; mais le roi ne voulut pas les voir : il refusa mémo l'entrevue que demandait l'agent français.

Ainsi les conférences furent rompues sans avoir produit aucun résultat.

Cependant la révolution avait amené en Angleterre un nombre considérable de Français : des émigrés nobles ou non nobles, des prêtres réfractaires fuyant pour se soustraire à la déportation, et des républicains qui allaient fraterniser avec les associations républicaines anglaises. On tolérait les premiers , on accueillait les prêtres, et des souscriptions ouvertes en leur faveur produisaient des sommes considérables; mais, pour se garantir des derniers, qu'ils regardaient comme des artisans de troubles, les ministres présentèrent à la chambre haute un bill qui contenait plusieurs dispositions d'après lesquelles il était permis au roi de donner aux étrangers des ordres de départ, de les faire arrêter même en cas de désobéissance, et de les traduire en jugement. Ce bill contenait aussi diverses mesures de police.

Il passa dans la chambre des lords sans difficulté, mais dans celle des communes il rencontra une forte opposition ; toutefois il obtint une si grande majorité, qu'il n'y eut pas de division.

Pendant que l'Angleterre se préparait à la guerre continentale, la compagnie des Indes orientales la soutenait contre Tippou-Saïb, d'abord avec peu de succès et même avec désavantage , ensuite avec bonheur; mais si d'un côté le sultan de Mysore était contraint à demander la paix qu'il n'obtenait qu'aux conditions les plus dures, de l'autre la compagnie laissait périr l'empire fondé par Baber de Kaboul , élevé par le grand Akbcr au plus liant degré de prospérité et de force, glorieusement soutenu par le fameux Aurengzeb , déclinant rapidement sous le règne de ses successeurs, et succombant le 10 août sous les coups de la révolte et de la trahison. Ce fut le 10 août , en effet, que Shah-Alloum , précipité du trône par un sujet rebelle, le Rohilla Caudir, et

AU

jeté dans une étroite prison avec tons les membres de sa famille , fut inhumainement privé de la vue.

L'infâme Caudir ne jouit pas longtemps du fruit de ses crimes. Bientôt arriva la nouvelle qu'une armée nombreuse de Mahrattes accourait au secours de l'empereur. Les Rohillas , trop faibles, parlèrent de retraite; Caudir, sans courage , au lieu de se défendre , trouva prudent de fuir; mais en partant il emmena de force toute la famille de Shah-Alloum, mit le feu au palais , et prit avec toutes ses bandes le chemin de Mhirta. Les Mahrattes arrivèrent à temps pour arrêter les progrès de l'incendie; ils prodiguèrent va l'empereur les secours les plus affectueux. Leur chef, Rana-Rhan , ne tarda pas à se mettre à la poursuite de Caudir, qui , à son approche, s'enferma dans Mhirta, Delà il demanda la paix. Le général mahralte, pour toute réponse, ordonna l'assaut. Les Rohillas se défendirent avec beaucoup de résolution : les assaillants furent repoussés; mais, la nuit venue , Caudir , tremblant pour sa vie , monta furtivement sur un cheval rapide, attacha sur la selle une cassette pleine de pierres précieuses, dernière richesse du dernier empereur des Mogols , et sortit de la ville par une fausse porte. A peine eut-il fait une lieue ou deux que son cheval s'abattit; il tomba sous l'animal, et il resta si froissé de sa chute, qu'il ne put se relever ni faire le moindre mouvement. Reconnu par des passants et livré aux Mahrattes, il périt dans les supplices.

Shah-Alloum traîna pendant quelque temps encore sa languissante vie, mais il n'eut point de successeur, et l'empire finit avec lui. Les Anglais seuls auraient pu le soutenir , mais ils ne le voulaient point. Ils tenaient de Shah- Alloum un titre avec lequel ils exerçaient légitimement tous les droits de la souveraineté sur les trois provinces de l'est. La chute de ce prince leur faisait gagner la souveraineté ellemême.

Au reste, l'empire mogol ne consistait plus qu'en deux villes : Agra et Delhy, avec leurs territoires. Toutes ses anciennes et vastes provinces étaient possédées par des soubahs qui s'étaient rendus héréditaires et indépendants; quelques-unes avaient été conquises par les Mahrattes et les Jauts. La capitale même se trouvait au pouvoir d'un chef mahratle, qui , sous le nom de boukshi ou premier ministre ,

usait largement de tous les attributs de la souveraineté, tandis que le souverain n'avait qu'un titre sans pouvoir. Après l'attentat qui priva Shah-Alloum de la vue, tous, Hindous ou Musulmans, jugèrent que le règne de l'empereur était fini; et à cette idée s'associait celle de l'anéantissement prochain de l'empire, de sorte que personne n'ayant ni le pouvoir ni la volonté d'empêcher cette catastrophe, elle arriva sans causer la moindre secousse.

Suite du règne du roi George III. — 1793.

La révolution française marchait à grands pas : elle avait préludé par des crimes au plus grand des crimes, à l'assassinat prolongé d'un souverain qui ne fut coupable que de faiblesse, et qui, pour avoir épargné le sang coupable de quelques obscurs scélérats, entraîna dans l'abîme ouvert sous ses pas sa famille, ses amis , ses serviteurs , une partie de la nation. Le 40 août prépara les journées de septembre, et ces journées la translation du roi dans la grosse tour du Temple. Les décrets homicides qui ordonnent que le roi sera désormais appelé Louis Capet, et que Louis Capet sera mis en jugement ; la création d'un comité chargé de recevoir les dénonciations; l'acte d'accusation dirigé contre le monarque ; l'exagération fanatique de l'auteur de cet acte, l'avocat Mailhe, qui s'écriait : Louis doit vire jugé pour le crime d'avoir éié roi ; les invectives atroces de Manuel , qui donnait à Louis l'âme de Tibère et l'imbécillité de Claude; la froide dialectique de Robespierre, qui déclare que Louis n'est pas un accusé , que les membres de la Convention ne sont point des juges, mais que Louis fut roi , et qu'ils sont, eux, hommes d'État, ayant non à rendre un jugement, mais à prendre une mesure de salut public , et qui finit par dire que Louis doil mourir pour que la pairie vive; la terreur qui saisit la Convention entière lorsqu'elle entendit ce discours atroce : tout devait amener la douloureuse catastrophe qui'souilla de sang royal les premières pages de l'histoire de la révolution.

Les girondins surtout commencèrent d'ouvrir les yeux; ils prévirent que la commune étendrait sa domination sur la Convenlion, et de là sur la France ; ils auraient voulu s'arrêter alors , sauver le roi , et ils ne purent faire ni

l'un ni l'antre : ils furent entraînés. Le roi, l'héritier de soixante rois , le souverain d'un peuple dont on vantait l'amour pour ses princes, Louis, à qui on ne pouvait justement reprocher ni tyrannie, ni profusions, ni mesures onéreuses, ni sentiments haineux pour le peuple, condamné à mort le 47 janvier par 506 voix contre 561 , monta sur l'échafaud le 21. Ce qu'on ne saurait concevoir, c'est que le nombre de 561, qui avait voté contre la mort, se réduisit à 510 quand il fut question de voter l'appel au peuple.

Aussitôt que l'exécution du roi fut connue à Londres, M. Chauvèlin reçut ordre de quitter dans huitaine le sol anglais; et la disposition des esprits était telle que , lorsque la guerre contre la république devint inévitable, l'adresse en réponse au message du roi du 28 janvier fut votée sans division , malgré l'opposition de M. Fox. Le message annonçait que le roi mettait, sous les yeux de la chambre une copie de la correspondance qui avait existé entre son secrétaire d'État pour les affaires étrangères et le dernier ministre de Louis XVI. Le roi demandait en même temps une augmentation de forces de terre et de mer, tant pour la sûreté du pays, que déjà la France parlait d'envahir avec 40,000 hommes , que pour secourir ses alliés et opposer une barrière à l'ambition des Français, d'autant plus dangereuse aujourd'hui pour l'Europe qu'elle s'associait à des principes subversifs de tout ordre social.

Ce message donna lieu à des débats Jrèsanimés qui ne laissèrent aucun espoir de conserver la paix avec la France. M. Pitt. ouvrit la discussion, et il le fit avec beaucoup de modération; ce qui le servit mieux que n'auraient pu faire des paroles véhémentes et passionnées. Il proposa une adresse au roi, dans laquelle , après l'avoir remercié de la communication qu'il avait faite à la chambre, celle-ci lui offrirait des compliments de condoléance sur la mort de Louis XVI, dénoncerait les projets d'agression des Français et leurs vues ambitieuses, témoignerait sa juste indignation contre les procédés et les principes de ses voisins, et se montrerait décidée à augmenter les forces de mer et de terre.

M. Fox reconnut avec M. Pitt que les griefs allégués étaient réels, mais il ne s'en prononça pas moins contre la guerre, qui toujours, dit-

il, est un mal pour les peuples; toutefois il convint que l'Angleterre devait envoyer aux Hollandais le contingent de troupes indiqué par les anciens traités. Il blâmait le jugement et la condamnation de Louis ; mais l'Angleterre devait-elle se mêler de juger et d'apprécier un fait qui avait eu lieu en pays étranger? Que la France bouleverse ou détruise ses institutions, cela change-t-il rien aux droits de l'Angleterre ? Une guerre entreprise pour ce sujet serait souverainement injuste. Il soutint que l'invasion des étrangers ne ferait qu'augmenter et entretenir l'enthousiasme en France et le pousser jusqu'au fanatisme, au lieu que livré à lui-même il finirait par s'user et s'évanouir en entier.

Nous devons convenir que les observations de M. Fox n'étaient pas dénuées de fondement; et, comme le disaient M.Whitbread et le comte Wicomb, quel danger courait l'Angleterre avec sa situation au mitoeu de la mer, ses ressources intérieures, et l'affection du peuple pour son souverain ? On parlait du secours dû aux alliés; mais était-ce la France qui avait attaqué la Prusse? Fournir des secours à la Prusse, c'était se rendre complice de l'agression. Quant aux Hollandais, devaient-ils raisonnablement songer à la guerre? Ils n'y paraissaient pas disposés; était-ce aux Anglais à les y pousser? La navigation de l'Escaut pourrait-elle sérieusement fournir un prétexte à l'Angleterre? Si elle avait un intérêt dans cette question , c'était que ce fleuve fût libre. Nos ministres , ajouta le comte Wicomb , parlent sans cesse de la balance des pouvoirs en Europe. Je ne vois pas de raison , je l'avoue , qui puisse nous obliger à guerroyer ainsi en toute occasion pour le profit des autres peuples; mais, dans ce système , j'aperçois très-bien, sous une fiction politique, le désir d'intervenir, suivant le caprice de nos gouvernants , dans les affaires des autres. Songeons (railleurs que nos finances sont épuisées, et que pour faire la guerre il faudra pressurer encore le peuple et augmenter ses charges. Les ministres qui viennent de déplorer en beaux termes la mort du roi de France, qu'ont-ils donc fait pour l'empêcher? Ils disaient qu'ils voulaient la paix, et, par leurs paroles irritantes , ils provoquaient la guerre.

Malgré ces raisonnements , quand il fut question de recueillir les votes, l'adresse passa

(ms)

sans division. Au surplus, des le 1er février, la Convention nationale déclara la guerre au roi d'Angleterre et au stathouder de Hollande; mais l'opinion publique en Angleterre n'avait pas attendu cette déclaration pour se prononcer pour la guerre , et l'on dit qu'en ramassant le gant jeté par les Français, le roi n'avait l'ait que devancer le vœu de la nation. Les adresses qui lui furent adressées ne ménageaient pas la France ; dans toutes , il était question de soutenir la guerre avec vigueur. Toutefois le parti Fox demanda que le roi fût prié de saisir la première occasion d'arranger la querelle, et ût quelque autre motion analogue, mais ce fut sans succès. Dès les premiers jours du mois de mars, le roi fit part aux deux chambres qu'il venait d'engager au service de la Grande-Bretagne un corps de ses troupes électorales pour secourir les États-Généraux; quelques jours après , M. Pitt présenta son budget, qui offrait plus de \\ millions de dépense et un peu plus de 8 millions seulement de recelte. 11 fut pourvu par les divers moyens qu'il proposa lui-même à couvrir ce déficit.

Vers le même temps , le ministre des affaires étrangères Le Brun écrivit à lord Grenville pourlui annoncer que la république française désirait sincèrement terminer ses différends avec la Grande-Bretagne ; il le priait d'envoyer un passe-port pour le plénipotentiaire qui serait chargé de suivre cette négociation. Le ministre anglais ne répondit pas à ces avances : il se hâta au contraire de conclure un traité avec le roi de Sardaigne , auquel il s'engageait de payer un subside annuel de 200,000 livres; il promettait même de ne conclure de traité avec la France qu'après que celle-ci aurait rendu tout ce qui dépendait de la Savoie au commencement de la guerre. D'un autre côté, un bill fut présenté aux deux chambres pour que toute espèce de communication cessât entre la Fiance et l'Angleterre, et fût interdite à l'avenir. Ce bill pas>aavecde légers amendements, malgré l'opposition qu'il souleva comme nuisible au commerce et contraire môme à la constitution.

11 n'était guère possible que tant de grands événements, en si peu de temps, n'amenassent quelque résultat fâcheux pour le commerce et l'industrie. Il y avait eu émission abondante de papier-monnaie, mais il existait rareté ou

même disette de numéraire. Beaucoup de banquiers cessèrent d'escompter; privés de cette ressource, un grand nombre de marchands et de fabricants ne purent tenir leurs engagements; il y eut des faillites multipliées; il fallut que la trésorerie vint au secours du commerce, par des prêts jusqu'à concurrence de 5 millions de livres. En revanche, la compagnie des Indes orientales se trouvait dans l'état le plus florissant , grâce à l'organisation nouvelle qu'elle avait reçue ; mais , comme sa charte était près d'expirer, M. Blindas présenta un bill qui passa aux deux chambres, pour lui accorder une prorogation de vingt ans Le parlement passa pareillement un bill qui relevait les catholiques de l'Ecosse de diverses incapacités auxquelles ils avaient été assujettis; mais le bill proposé par M. Grey pour la réforme parlementaire fut rejeté par les communes à une immense majorité.

Ce ne furent pas seulement les catholiques écossais qui obtinrent d'être réintégrés dans des droits qu'ils n'auraient jamais dû perdre : les catholiques irlandais furent pareillement admis par un bill à exercer tout emploi civil ou militaire, ou à occuper des places du gouvernement, ainsi qu'à exercer les droits électoraux. Mais on leur imposa bien des restrictions : un catholique ne pouvait ni siéger ni voter daus aucune chambre, ni être nommé lord maire, lord chancelier garde des sceaux privé, secrétaire d'État, membre du conseil privé du roi. Ainsi le ministère avait fait des concessions, mais il laissait subsister le principe de la querelle. Les catholiques devenaient, il est vrai, citoyens; ils acquéraient les droits civils, mais on leur refusait les droits politiques.

Le marquis de Buckingham, qui succéda au duc de Rutland dans la vice-royauté d'Irlande, avait trouvé ce pays tout en feu. Il s'était formé des bandes qui se donnaient le nom de right-boys (bons enfants ou honnêtes gaiçons). Ces bons enfants, tous catholiques, trouvaient fort injuste qu'on les contraignît de payer la dîme aux piètres protestants, tandis que leurs propres prêtres étaient pauvres et persécutés. En conséquence, ils déclarèrent leur intention de ne plus payer les dîmes établies, et de ne les payer à l'avenir que sur un très-bas tarif qu'ils fabriquèrent. Ces pauvres right-boys étaient dirigés et poussés, sans le savoir, par

de riches tenanciers qui comptaient par là décharger leurs terres de cette redevance onéreuse, et ils servaient ainsi d'instrument à la cupidité, comme cela arrive toujours au peuple, qui n'a jamais été et ne sera jamais qu'un instrument , qui n'a jamais rien gagné et ne gagnera jamais rien aux révolutions.

Jls ne comprenaient pas non plus que l'abolition des dîmes profilerait à d'autres qu'à eux , c'est-à-dire aux propriétaires des terres, qui, pour cela, ne baisseraient ni le prix des denrées ni celui des fermages , et n'augmenteraient pas le taux des journées.

On n'eut pas plutôt réussi à calmer cette effervescence populaire, qu'il fallut chercher les moyens de résister à l'opposition qui entravait dans les chambres irlandaises l'action du gouvernement britannique. L'opposition', de son côté, pour n'être pas vaincue, se constitua en un club whig, comme cela s'était fait à Londres. Ce club avait bien un objet avoué : c'était de présenter des bills pour obtenir quelques réformes utiles ; mais il est à présumer que ces réunions avaient encore un autre but qu'on n'avouait pas. On peut le deviner, si l'on considère qu'à l'époque où la révolution française éclata , la nouvelle en fut accueillie par le parti de l'opposition avec de vifs transports de joie; que l'anniversaire du H juillet fut célébré avec magniûcence ; qu'ensuite les chefs du parti et beaucoup d'habitants et de volontaires se réunirent pour discuter les matières qui seraient portées au parlement, et qu'il sortit de cette assemblée le vœu d'une réforme parlementaire, de l'émancipation des catholiques, et d'une adresse de congratulation à l'Assemblée nationale de France, ainsi [que d'une adresse au peuple irlandais.

Ce club s'unit de principes et de vœux à l'association qui s'était formée, l'année précédente, sous le nom d'Irlandais Unis. Cette association déclarait hautement qu'elle voulait obtenir une réforme complète dans la législature , réforme qui aurait pour base le grand principe de la liberté civile , politique et religieuse; mais on assure que beaucoup de ces membres , convaincus d'opinions très-démocratiques, ne se proposaient pas moins que le renversement du gouvernement parla force des armes. Un grand nombre d'habitants se hâtèrent de former une garde nationale, et l'on fixa le 29 décembre pour une revue générale de ce nouveau corps.

Le gouvernement trouva qu'il était temps de déployer de la vigueur, et, la veille môme du jour marqué pour la revue, une proclamation défendit toute assemblée séditieuse, avec ordre au commandant des troupes de les dissiper par la force , si cela était nécessaire. Cette proclamation produisit un bon effet , et la revue fut contremandée.

Toutefois la société des Irlandais Unis ne céda point sans résistance ; elle fit paraître , au mois de janvier, une contre-proclamation qui invitait les volontaires à reprendre les armes , et recommandait aux protestants comme aux catholiques de vivre réciproquement en bonne intelligence. Mais cette convocation n'eut pas de suite , et la concession qui eut lieu en faveur des catholiques ramena le calme, pour quelque temps du moins, dans cette contrée.

Cependant le ministère de Saint-James, la guerre une fois déclarée, voulait la faire avec vigueur, et surtout en garantir le succès; pour cela il lui fallait des alliés ; son or en trouva. Le prince de Hesse-Cassel , qui depuis longtemps faisait la traite de son peuple , fournissait d'abord 8,000 et puis 12,000 hommes; le roi de Sardaigne devait mettre sur pied 50,000 soldats. La cour de Russie accéda dès le 25 mars à la coalition : son armée entrerait incessamment en campagne pour ne poser les armes qu'après que les Français auraient rendu toutes leurs conquêtes. Bientôt après , les rois d'Espagne et de Naples, et avant la fin de l'année les rois de Prusse et de Portugal , l'empereur et le grand-duc de Toscane, entrèrent dans la confédération. Ainsi l'Europe entière était liguée contre la France; et l'Angleterre, que sa situation géographique semblait exclure de la guerre continentale, eut pourtant la direction suprême de cette ligue , parce que c'était elle qui: se chargeait d'en payer à peu près tous les frais. Mais , dans cette coalition générale , il y avait des éléments de future désorganisation : c'étaient les vues particulières d'agrandissement de chacun des confédérés ; on pouvait prévoir qu'ils se retireraient de la coalition, dès qu'ils auraient obtenu, fut-ce aux dépens d'un de leurs alliés , ce qui faisait l'objet de leur ambition. On n'avait pas compté d'ailleurs sur cette foule de généraux habiles et de soldats intrépides qui allaient surgir du fanatisme républicain. La première campagne semblait promettre aux coalisés d'heureux ré-

sultals. Les Français , refoulés de toutes paris, repassèrent leurs frontières; on voulut les y poursuivre, et ce fut au moins une imprudence , parce qu'on leur donna le courage du désespoir, parce qu'au lieu d'augmenter leur armée permanente, ils appelèrent aux armes la nation entière.

La défection du général Dumouriez , au lieu de servir la monarchie, acheva de la ruiner par l'incroyable vigueur qu'elle donna au parti de la Montagne.

A la nouvelle de cette défection , la Convention se déclara en permanence; la tête du traître Dumouriez fut mise à prix, tous les Bourbons furent bannis , et du comité de salut public , atelier de crime , foyer de proscription, naquit la Terreur.

La Montagne, alors souveraine, enfanta le gouvernement révolutionnaire, dont Robespierre fut le chef suprême; ses associés, Couthon, Saint-Just, Biilault-Varennes , Coliot d'Ilerbois, Cambon , Barrère et Carnot , se partagèrent les divers départements. La direction de la police fut confiée à un comité de sûreté générale , qui , bien que subordonné à celui du salut public, avait encore un pouvoir sans bornes pour faire le mal. Cependant ce gouvernement excita des réactions : la Vendée s'organisa; Lyon, Marseille, Bordeaux, Toulon, s'armèrent ou se préparèrent à la résistance ; et quand on voyait les armées françaises battues au nord, à l'est, au midi, on pouvait penser qu'une contre-révolution était imminente. Elle l'était en effet ; et peut-être, sans l'imprudente présomption du duc d'York, qui commandait les forces britanniques , elle aurait eu lieu avant la fin de l'année.

L'armée alliée qui agissait sur le bas Rhin se composait de plus de \ 00,000 hommes , les trois cinquièmes environ Autrichiens ou Impériaux, le reste Anglais, Hanovriens, flessois ou Danois. Le prince de Cobourg commandait les forces de l'empire , le général Clairfait celles de l'empereur, et le duc d'York celles de l'Angleterre ; mais le prince de Cobourg remplissait les fonctions de général en chef, ce qui déplaisait au prince anglais , qui aspirait à l'honneur tout entier de remporter des victoires. Les Français venaient d'être forcés dans leurs retranchements, non loin de l'Escaut, au lieu dit le Camp-de-César ; ce fut ce moment que le duc d'York choisit pour déclarer qu'il allait se sépa-

rer de l'armée avec ses troupes pour agir du côté de la Flandre. Les deux généraux allemands s'opposèrent de tontes leurs forces à cette division; mais le duc persista, et il partit en effet , le 1 8 août , avec les 35,000 hommes qu'il commandait. L'armée de Cobourg se trouva par là réduite à 45,000 hommes , parce qu'il fallut détacher plusieurs corps pour maintenir les communications.

L'armée alliée ainsi réduite ne pouvait plus former de vastes entreprises, et il est très-probable que , si la réduction n'avait pas eu lieu , elle aurait aisément pénétré jusqu'à la capitale, où son approche aurait jeté la consternation. La Convention avait bien décrété une levée de 500,000 hommes , mais les hommes n'étaient pas encore sous les drapeaux. La levée en masse n'était ni faite ni ordonnée; le génie si profondément stratégique de Carnot ne s'était pas déployé dans ces plans de campagne qui , du fond de son cabinet, gagnaient des batailles chez l'étranger, et le comité de salut public n'avait pas encore acquis sa terrible énergie. La lenteur que cette division de forces jeta dans les opérations des alliés donna le temps à la Convention d'organiser ses masses, qui, d'abord facilement vaincues , acquirent en très-peu de mois la bravoure , le sang-froid et la discipline des vieux soldats. Cependant les Autrichiens avaient contraint la garnison du Quesnoy à se rendre au bout de quinze jours de siège ; le duc d'York fut moins heureux : c'est que toute son expérience militaire lui venait d'avoir passé quelques revues dans Hyde-Park, ce qui ne suffit point pour former un général d'armée.

L'armée anglo-hollandaise , hessoise et hanovrienne, arrivée devant Dunkerque, en commença aussitôt le siège. Les fortifications se trouvaient dans le plus mauvais état; la garnison , peu nombreuse , était mal pourvue d'armes et de vivres; mais les Anglais étaient peu versés dans la science de l'attaque , ou pour mieux dire, ils étaient mal commandés. Après avoir perdu trois semaines devant cette place, ils y laissèrent entrer un convoi de 10,000 hommes, que le général Houchard , qui accourait pour la secourir, détacha de son armée, tandis qu'avec le reste de ses troupes il battait le maréchal Freytag, qui protégeait avec un corps nombreux l'armée de siège. Le duc d'York se trouva ainsi placé entre deux feux; ce qui l'obligea, de peur d'être pris ou tué, de

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décamper furtivement au milieu de la nuit, laissant dans son camp la plus grande partie de son bagage, toutes ses munitions et 52 pièces d'artillerie de gros calibre.

Houehard commit alors la même faute qu'avait faite le duc d'York : il divisa ses forces en plusieurs corps, contre la prohibition expresse du comité de salut public , se fit battre à Courtray par les Autrichiens, et, cité devant le tribunal révolutionnaire, paya de sa tôte sa désobéissance.

Les Lyonnais, que les excès de la révolution ruinaient, s'étaient révoltéscontrelaConvention et son gouvernement. Ii n'eût fallu aux alliés qu'une armée de 50 à 60,000 hommes et un bon général pour terminer promptement la guerre, en profitant du mouvement de Lyon , imité par Marseille et Toulon , mouvement qu'il eût été facile de l'aire tourner à l'avantage des royalistes , qui déjà avaient pris de l'ascendant sur l'esprit du peuple; mais, depuis le commencement de la guérie, l'indécision , la division , étaient dans le conseil des alliés, qui ne savaient prendre que des demi-mesures incapables de produire de grands résultats.

Les Lyonnais se défendirent assez longtemps avec beaucoup de courage. La famine les obligea de capituler. Les républicains entrèrent dans la ville le \0 octobre, et avec eux la dévastation , la ruine et la mort.

40,000 Marseillais étaient partis pour aller au secours des Lyonnais. Keîlerinann , qui commandait l'armée d'Italie , envoya contre eux le général Carteaux avec un fort détachement. Carteaux défit les Marseillais, et il les poursuivit jusque dans Marseille, où il entra aux acclamations des républicains , mais à la grande consternation de la majeure partie des habitants. Le plus grand nombre s'enfuirent et se réfugièrent à Toulon; et les Toulonnais , parmi lesquels se trouvaient beaucoup de royalistes et d'anciens officiers de la marine française , apprenant que les républicains s'avançaient vers leur ville, prirent le parti désespéré d'ouvrir leur port à la flotte anglaise , qui croisait alors dans la baie.

L'équipage de 7 vaisseaux de ligne refusa de prendre part à cette résolution ; on lui permit de sortir de la ville; tout le reste se joignit aux habitants , qui proclamèrent le dauphin sous le nom de Louis XVII. Peu de temps après , l'escadre espagnole entra dans le

TOIRE D'ANGLETERRE. (4795)

port ; elle débarqua quelques troupes qui , réunies aux Anglais, prirent possession des forts. Les Anglais étaient au nombre de 5,000; les Espagnols formaient à peu près un nombre égal. Carteaux ne tarda pas à se montrer sous les murs de la ville ; il fut repoussé avec perte, et contraint d'attendre sur la défensive l'arrivée de l'armée de Lyon , à laquelle se joignirent quelques nouveaux bataillons de l'armée d'Italie. Le siège fut soutenu d'abord avec tant <!c vigueur par les habitants et leurs auxiliaires, que les républicains commencèrent à se rebuter des obstacles qu'ils rencontraient. Les deux représentants Fréron et Barras écrivirent môme à la Convention qu'il paraissait urgent de lever le siège et de cantonner l'armée derrière la Durancc. Avant d'en venir à cette mesure extrême, un jeune officier d'artillerie fut envoyé sur les lieux pour en prendre inspection et pouvoir rendre compte de l'état du siège et de l'armée : cet officier d'artillerie , c'était Bonaparte.

Son premier sentiment fut de surprise : il ne croyait pas trouver dans Ceux qui dirigeaient le siège autant d'ignorance avec autant de présomption. Le général Doppet, qui remplaçait Carteaux , avait été mauvais médecin ; il n'était pas meilleur général. Il laissa le commandement à Dugommier, capitaine expérimenté. Aussitôt les affaires changèrent de face ; et lorsque , le M ou le 18 décembre , les Anglo- Espagnols repoussaient les assiégeants du côté de l'est, et qu'ils se félicitaient de ce succès, ils étaient loin de se croire à la veille d'abandonner leur conquête , heureux d'avoir des vaisseaux pour se soustraire au danger. Pendant la nuit, les républicains gravirent sur les rochers escarpés qui dominent la ville du côté du nord , traînant après eux plusieurs pièces d'artillerie de gros calibre.

Quand les alliés, aux premières clartés du jour, virent le sommet de ces rocs qu'ils jugeaient inaccessibles couronnés de soldats dont les armes leur renvoyaient les rayons du soleil levant, ils se livrèrent au découragement. Un seul officier, sir Samuel Hood, osa proposer une mesure vigoureuse : c'était de reprendre à tout prix les ouvrages extérieurs de la place; sa voix ne fut pas écoutée, et l'on fit sur-lechamp les préparatifs d'une retraite qui, plus tard , aurait pu devenir impossible.

Les habitants au désespoir remplirent a us-

silôt les quais , suppliant les Anglais de leur donner un asile "sur leurs vaisseaux. 15 on 14,000 individus de lout cage et de tout sexe parvinrent à s'embarquer.

Avant de s'éloigner de Toulon , les Anglais voulurent y laisser des tiares de leur séjour. Ils ne se contentèrent pas de détruire tous les vaisseaux qu'ils ne purent emmener, ils détruisirent encore l'arsenal, les fabriques et les magasins. La hache et le feu , tels furent les moyens qu'ils employèrent. Une troupe nombreuse de galériens tenta de leur disputer l'entrée de l'arsenal ; on dirigea sur eux les canons d'un vaisseau anglais. Cet acte de vandalisme , dont les historiens anglais parlent comme d'un beau fait d'armes très-important pour la Grande-Bretagne, mit en fureur les jacobins de la ville, qui se levèrent en masse, criant vengeance; et la vengeance ne pouvant atteindre les Anglais, qui s'éloignèrent à pleines voiles , elle tomba sur les girondins et les royalistes, que les républicains confondaient dans la même haine. Ces derniers réussirent pourtant à soustraire aux ilammes 7 vaisseaux de ligne et H frégates.

Suite du règne du roi George III. — 1794.

Il y avait alors trois partis en France : les républicains purs, les anarchistes et les modérés. Il y avait aussi trois partis en Angleterre : celui des ministres, celui de M. Burke, et celui de M. Fox. Ce dernier prétendait que la guerre, qui dès l'origine avait été intempestive , ne ferait que pousser les Français aux mesures les plus désespérées, et qu'elle leur ouvrirait la voie des conquêtes ; que si le motif de la guerre avait été , comme on le disait , d'obtenir l'évacuation de la Hollande, elle était sans objet, puisque la Hollande était évacuée; qu'il n'était nullement question de rétablir la monarchie des Bourbons , que cela n'entrait pas dans les vues des ministres : pourquoi donc les Anglais continuaient-ils de combattre? M. Burke et ses amis, en assez petit nombre, soutenaient qu'il fallait continuer la guerre contre les régicides jusqu'à la restauration de la monarchie. M. Pitt répondait que l'objet de la guerre n'avait point- changé ; qu'il s'agissait de la sûreté de la Grande-Bretagne et de la tranquillité de toute l'Europe :

deux choses qu'on n'obtiendrait jamais tant que durerait le régime auquel la France obéissait.

Le ministre développa son système à l'ouverture de la session. Lord Morningtoti soutint fortement M. Pitt; il prétendit d'ailleurs que la France s'épuisait par ses propres efforts; il la compara à un foyer ardent qui s'éteint lorsqu'il a consumé toutes les matières combustibles qu'on lui a livrées. Les paroles de lord Morûington étaient celles d'un Anglais attaché à son pays ; mais elles prouvaient qu'il connaissait mal la France et ses ressources : aussi ne fut-il pas bien difficile pour M. Sheridan de lui répondre. Celui-ci put même égayer l'assemblée par une vive et spirituelle saillie dont le noble lord lui fournit l'occasion , en comparant maladroitement les opérations du ministre des finances de France avec celles du chancelier de l'échiquier. « Oh ! s'écria-t-il , vous n'avez pas besoin , noble lord , de nous dire que notre chancelier de l'échiquier ne suit pas les traces du ministre des finances de nos voisins. Non; il me semble plutôt que | j'entends la voix de notre prudent ministre. — j Est-ce que je vous demande , ô mes riches concitoyens , de prêter votre argent sans intérêt au gouvernement? Bien au contraire, quand il m'arrive de faire un emprunt, il n'est aucun de vous auquel je ne ménage le moyen de faire au moins une bonne affaire, auquel je ne procure quelque petit profit usuraire pour chaque livre sterling qu'il consacre à soulager les besoins du pays. Et vous, mes chers collègues les hommes à places, vous, mes frères les pensionnés, vous demandé-je de sacrifier aux nécessités publiques la plus petite portion de vos émoluments? Bien au contraire, je

cherche à les augmenter et à vous rendre vousmêmes plus nombreux à mesure que la gène du pays s'accroit, et qu'il devient moins capable de vous soutenir. »

M. Sheridan continua longtemps sur ce ton ; il finit par une apostrophe contre ces hypocrites qui semblent ne rien demander, ne rien vouloir pour eux-mêmes, et qui pourtant caurent toute leur vie après les faveurs ministérielles. Malgré cette vive opposition, la chambre des communes vota la continuation de la guerre à une très-grande majorité. Elle vota aussi pour le service de mer 85,000 hommes , 12,000 matelots y compris , et pour l'armée de

terre 60,244 hommes, outre les milices et 40,000 étrangers que l'Angleterre tenait à sa solde. Pour parer aux dépenses , le parlement autorisa un emprunt de \\ millions. Ainsi, dit le docteur Hugues, Tut adopté, dès le commencement de la guerre , le dangereux système de se décharger sur l'avenir des embarras du temps présent.

Les partisans de M. Pitt et le ministre luimême n'avaient pas tort de dire que les doctrines professées en France étaient inconciliables avec la sûreté de la Grande-Bretagne. Vers la fin du mois d'octobre, il s'était formé dans Edimbourg une association de réformistes qui , adoptant beaucoup de pratiques françaises, se réunissaient en comités , et se traitaient réciproquement de citoyen. Us demandaient une réforme parlementaire , avec l'égalité des droits politiques pour tous les Écossais. Ils manifestaient môme si ouvertement leurs desseins, que le ministère crut devoir intervenir. Les papiers de l'association furent saisis, et trois de ses chefs emprisonnés.

Ce n'était pas seulement en Ecosse que les agitateurs se montraient; Londres recelait un grand nombre de partisans de la révolution française, n'attendant que le moment d'imiter leurs voisins. La Société de correspondance, dont le siège était dans la capitale, comptait plus de 50,000 associés, et avait une correspondance très-active avec tous les clubs séditieux du royanme. C'étaient les jacobins de Londres , exerçant , comme ceux de Paris , une sorte de suprématie sur toutes les sociétés affiliées. Les membres correspondant avec la société mère offraient une masse d'environ 500,000 individus. Il était temps que le gouvernement prît des mesures pour dissoudre ces associations qui menaçaient de le renverser. Mais il n'avait point de preuves légales que le but des associés fût d'établir une république ou toute autre chose ; des espions furent employés comme mal nécessaire pour prévenir un mal plus grand.

Lorsque par leur moyen le ministère eut acquis les preuves dont il avait besoin , des ordres d'arrestation furent expédiés et exécutés. 11 fut constaté par les papiers saisis qu'il était question de former une convention nationale. Le lord chancelier Loughborough fut d'avis que ce fait établissait un complot contre la constitution, et, par suite, contre le roi ; qu'en consé-

quence il constituait le crime de haute trahison ; d'autres, au contraire, soutinrent que le fait ne portait pas les caractères de la haute trahison. Mais le gouvernement adopta l'avis du lord chancelier: en conséquence , M. Pitt proposa aux communes un bill qui autorisât le roi à faire arrêter toute personne suspecte de conspirer contre sa personne ou son gouvernement.

C'était une suspension de l'habeas-corpus : il fallait s'attendre à une forte opposition. M. Fox et surtout M. Grey s'exprimèrent avec une véhémence qui ressemblait beaucoup à l'aigreur, au reproche et à l'injure. M. Pitt se défendit avec modération ; mais il prouva, par l'analyse des pièces, que le dessein avoué des associés était de renverser le gouvernement. Cela parut même si évident, que la demande du ministre fut accueillie par une majorité de 261 voix contre 42. A la chambre haute, le même bill passa sans division.

Il fut ensuite question, sur un message royal qui annonçait un projet d'invasion de la part de la France , d'augmenter le nombre des milices et d'encourager la formation des corps de volontaires.

Plus tard , la chambre s'occupa de la question des subsides pour les princes étrangers. La convention faite avec le roi de Prusse était la plus importante. Frédéric-Guillaume devait fournir 62,400 hommes, et recevoir, pour l'entretien de ces troupes, -150,000 livres par mois. De plus, on lui comptait 400,000 livres au départ de l'armée, et 400,000 au retour. Il est vrai que sur ces diverses sommes la Hollande , par convention particulière , s'engageait à payer celle de 400,000. L'opposition s'éleva fortement contre cette profusion de l'or de l'Angleterre, d'abord parce qu'il était fort douteux que l'Angleterre pût retirer aucun avantage des efforts, même heureux, du roi de Prusse; ensuite, parce qu'il se pourrait bien que , l'argent une fois compté , ce prince ne remplit point ses engagements. Sa conduite, comme souverain, n'étaitqu'un tissu de fraude et de déloyauté. Fallait-il le considérer comme un simple trafiquant du sang de ses sujets? en ce cas, le commandement de ses troupes ne lui appartenait pas; c'est à celui qui paye des mercenaires à employer leurs services comme bon lui semble. Ces objections frappèrent peu la chambre , qui autorisa le ministre à faire un

emprunt de 2 millions et demi pour couvrir cette dépense.

Vint ensuite le subside de 200,000 livres au roi de Sardaigne : c'était, dit-on, payer ce prince pour qu'il défendit ses propres Etats. On proposa une adresse au roi pour lui exprimer toute la peine qu'éprouvait la chambre à le voir faire cause commune avec tous ces marchands couronnés de chair humaine, et le désir qu'en même temps elle ressentait qu'il se retirât de la coalition, puisqu'on l'empêchait de conclure une paix particulière. On répondit que le traité de Pilnitz n'avait eu pour objet que de tirer le roi de France des mains de ses sujets révoltés, et qu'aucun des souverains alliés n'avait eu des vues ambitieuses; ce qui était si vrai, qu'après l'acceptation par Louis XVI de la constitution de 4 790, les cours de Vienne et de Berlin avaient voulu sortir de la coalition. Cette défense n'était pas bien concluante , mais la chambre s'en contenta, et la motion de l'adresse fut rejetée.

Ce fut durant le cours de ces débats que parut pour la première fois à la tribune publique le fameux Canning, à qui la fortune destinait plus tard un si brillant rôle. Ses premières paroles annoncèrent un orateur. On savait qu'il s'était nourri de bonne heure des doctrines de l'ancien parti whig, et M. Sheridan , son parent , l'avait présenté à ses principaux amis comme un des futurs appuis de l'opposition. Mais M. Canning, que dévorait en secret l'ambition du pouvoir, ne tarda pas à reconnaître que ce n'était pas en s'unissant au parti déchu ou proscrit qu'il pourrait obtenir les faveurs du gouvernement; il se tourna du côté des ministres , et l'on prétend même qu'il fit ses conventions avec M. Pitt. Ce qui est certain, c'est que dès le premier jour on le vit prendre place sur les bancs ministériels. 31. Canning n'était encore qu'un jeune homme, mais il était précédé à la chambre par une grande réputation de talents oratoires ; et 31. Pitt , qui prévoyait le parti qu'il pouvait en tirer et pénétrait aussi ses intentions secrètes, l'attacha au gouvernement par des encouragements et des promesses que suivirent des bienfaits.

Le premier discours de M. Canning le mit aux prises avec le vétéran de l'opposition , 31. Fox. On remarqua, tant à celle occasion que dans toutes celles où il prit la parole durant le cours de la session , que le genre de son talent

le portait plus vers le sarcasme et la satire que vers les discussions approfondies; on pensa qu'il désolerait ses adversaires en employant contre eux les armes du ridicule , plus qu'il ne chercherait à les combattre par des raisonnements solides et convaincants, et qu'en traitant une question il s'attacherait plutôt aux accessoires qui lui fourniraient l'occasion de se livrer à de vives attaques, qu'à ces considérations abstraites qui tiennent essentiellement au fond. Et c'est là, peut-être , ce qui procure le plus de succès à un orateur qui s'adresse à une assemblée nombreuse ; car les saillies heureuses , épigrammatiques , spirituelles , étincelantes , plaisent à tout le monde : dans les matières même les plus sérieuses, les auditeurs ne sont point fâchés de se dérider, et l'orateur qui leur promet ces jouissances que chacun aime, souvent sans en convenir, captive d'avance leur attention; tandis que l'orateur trèsprofond, sentencieux et grave , ne trouvant pas toujours parmi ceux qui l'écoutent beaucoup d'individus capables de le suivre dans ses raisonnements et de l'entendre, produit plus d'une fois, s'il ne déploie un talent extraordinaire , la fatigue, l'ennui et l'inattention. Les discours de 31. Canning, dit le docteur Hugues, sont ceux d'un homme de parti qui cherche à réduire ses adversaires au silence , de pure lassitude, et à se faire valoir lui-même aux yeux de ses amis.

Quand l'opposition eut perdu l'espérance d'obtenir la cessation des hostilités ou la dislocation de l'alliance, elle prit une autre voie pour arrive» plus tard, s'il était possible, au même résultat : ce fut d'examiner jusqu'à quel point les ministres avaient réussi dans leurs projets , et ce qu'en définitive on pourrait raisonnablement attendre de la guerre.

31. 3Iailland demanda qu'un comité fût nommé pour rechercher les causes du mauvais succès des armes anglaises sous le duc d'York et à Toulon.

Les amis du ministère répondirent que si le siège de Dunkerque n'avait pas été entrepris, c'élait à cause des efforts extraordinaires que les Français avaient faits pour organiser leur défense ; que la même cause avait motivé l'évacuation de Toulon , et que du reste la flotte anglaise ne s'était pas éloignée sans avoir frappé la marine française d'un coup dont elle ne ie relèverait pas. C'était pourtant là un

par pudeur, il ne fallait pas se

exploit dont vanter.

Le parlement fut prorogé dans le mois de juin. Un incident remarquable signala la fin de la session ; ce fut l'incorporation du parti Portland dans les rangs ministériels. Quelques faveurs répandues sur ses principaux membres firent des anciens whigs les gens du monde les plus traitables. Un cordon bleu et une charge de troisième secrétaire d'État pour le duc de Portland, et celle de secrétaire du département de la guerre pour M. Windham , les rendirent si dévoués au gouvernement, qu'ils prétendirent disputer avec lui de générosité; de telle sorte qu'ils eurent d'abord l'intention , à ce qu'on assure , de refuser les places dont il les gratifiait , afin de pouvoir mieux le servir dans les chambres en paraissant tout à fait désintéressés. Mais la froide logique de M. Rurke vint, dit-on encore , empêcher ce beau dévoûment de s'exercer. 11 représenta au noble duc et à son ami qu'on a beau avoir le plus grand talent et les meilleures intentions , qu'on ne produit presque rien avec ces avantages, si l'on n'y joint le pouvoir et l'autorité. On serait tenté de croire que M. Burke, qui avait un talent remarquable et des intentions excellentes, et qui, malgré cela , avait éprouvé beaucoup de contrariétés dans sa carrière parlementaire , se laissait un peu aller à la douceur d'exhaler son dépit. Quoi qu'il en soit, le duc de Portland et M. Windham acceptèrent.

Cependant les prisons de la Tour renfermaient encore les détenus politiques qui avaient fait partie de la Société de correspondance de Londres ou de quelque autre association du même genre. Il y avait eu déjà des procédures particulières et des jugements rendus en divers lieux pour des faits semblables, àLancastre, à Edimbourg, etc. Ce ne fut qu'à la fin du mois d'octobre que Thomas Hardy , l'un des principaux accusés, fut traduit devant le jury comme coupable de haute trahison , pour avoir conspiré conjointement avec Jean Horne Tooke , Ridd, Joyce et plusieurs autres. 11 fut défendu avec beaucoup de talent par l'avocat Erskine. Les débats avaient duré plusieurs jours; les jurés, après une délibération de deux heures , donnèrent un verdict d'acquittement. Hardy fut porté en triomphe chez lui par la populace.

Le 17 novembre, vint le tour de Jean Tooke. 11 fut pareillement acquitté.

Le procureur général , après ces deux verdicts, renonça, et il fit bien, aux poursuites dirigées contre les autres membres de l'association dite constitutionnelle. Au reste, il paraît certain que les accusés ne durent leur salut qu'à l'indépendance des jurés , qui, ne voyant pas dans les faits très-répréhensibles qui servaient de base à l'accusation les caractères indiqués par la loi pour le crime de haute trahison , ne voulurent point déclarer constant ce qui n'existait pas a leurs yeux ; mais il est certain aussi que, si les accusés avaient été mis en jugement pour actes , écrits on faits séditieux, ils auraient été tous condamnés. M. Pitt avait voulu couper à la racine un système qui menaçait de plonger l'Angleterre dans les tourmentes révolutionnaires : entre les deux opinions qui divisèrent le conseil sur la classification du crime , il choisit la plus rigoureuse, parce qu'elle lui sembla la plus propre à prévenir le mal par le salutaire exemple d'un châtiment rigoureux ; mais ce fut là une erreur qui , au lieu de fournir cet exemple , n'amena que l'impunité des coupables. Toutefois ces acquittements produisirent un grand bien ; car les factieux , après ce triomphe de la loi sur le gouvernement, perdirent le droit de crier que les libertés anglaises allaient périr. Le peuple, n'étant plus excité par leurs déclamations fougueuses , revint peu à peu vers les principes conservateurs de tous les gouvernements , la loyauté et la fidélité ; et il ne fut bientôt plus question que de pousser avec vigueur la guerre continentale.

La nouvelle qui fut apportée par des vaisseaux qui revenaient des Antilles acheva de calmer l'effervescence populaire, en donnant aux idées un autre cours. Tabago, la Martinique, la Guadeloupe, Sainte-Lucie et toutes les autres colonies françaises, étaient tombées au pouvoir des Anglais. Dans la Méditerranée , une escadre fit voile vers la Corse , où le fameux Paoli , révolté contre la France , à laquelle cette île était depuis longtemps soumise, appelait les secours des Anglais pour l'aider à secouer le joug. Les Anglais s'avancèrent sous les ordres de lord Hood , et quand le parti français eut été subjugué, Paoli offrit aux vainqueurs le domaine de l'île. Les Anglais l'acceptèrent, et

par cette acceptation ils rendirent au parti français l'énergie qu'il avait perdue. L'ile se trouva divisée et tour à tour dominée par les deux factions ennemies.

Instruit de toutes ces pertes qui provenaient de l'insuffisance de sa marine , le gouvernement français, qui semblait croître en vigueur à mesure que le danger augmentait , faisait d'incroyables cfforls pour former une ilotte et créer des vaisseaux. Il en avait réuni 26 dans le port de Brest; l'amiral Yillaret-Joyeuse les commandait. Un convoi devait arriver d'Amérique ; il apportait une immense quantité de blés , de farines, de denrées coloniales; mais il était à craindre qu'il ne tombât au pouvoir des Anglais, ce qui eut été d'autant plus fâcheux que la France éprouvait une grande disette. L'amiral Villaret reçut l'ordre précis d'aller à la rencontre du convoi; il quitta' Brest le 20 mai : mais les Anglais n'ignoraient pas que ce convoi était en route et près d'arriver; l'amiral lord Howe partit de son côté des ports d'Angleterre avec un nombre pareil de vaisseaux et plusieurs frégates.

Les deux flottes se rencontrèrent le 28 du même mois. Une action partielle s'engagea entre l'avant-garde anglaise et l'arrière-garde française. Le Révolutionnaire, de 140 canons, fut si maltraité, qu'il amena son pavillon; mais, la nuit étant survenue, un autre bâtiment français parvint à le dégager et à le remorquer à Rochefort. Les deux jours suivants se passèrent en manœuvres par lesquelles les deux amiraux cherchaient à prendre l'un sur l'autre l'avantage du vent; à la fin, ce fut lord Howe qui l'obtint. La bataille eut lieu le Ier juin. Lord Howe imita heureusement ta manœuvre de Bodney , qui avait déterminé la défaite du comte de Grasse; il rompit par le centre la ligne française, dont la moitié se trouva bientôt après placée entre deux feux. Mais peut-être n'eùt-il pas remporté la victoire, si l'amiral Villaret , au lieu de s'éloigner lâchement du champ de bataille et d'emmener plusieurs de ses vaisseaux, livrant à leurs propres ressources ceux qui se trouvaient engagés au nombre de 42, avait à son tour cherché à doubler les vaisseaux anglais qui avaient rompu et débordé sa ligne , et à les faire aussi trouver entre deux feux.

Les Français , bien qu'abandonnés par leur amiral , se défendirent avec le plus intrépide

courage; ils ne cessèrent de combattre que lorsque leurs vaisseaux, criblés par les boulets et totalement désemparés , ne purent exécuter aucune manœuvre. Les Anglais leur ont rendu justice : c'est principalement par leurs relations que l'héroïsme de l'équipage du Vengeur a été connu. Jamais plus de courage ne fut déployé. Ce vaisseau , faisant eau par tout son bordage, disparaissait peu à peu dans les flots , et l'équipage se tenait encore attaché à ses canons. Déjà l'eau arrivait au second pont; l'équipage lit alors sa dernière décharge, et quand l'eau , entrant par les sabords , l'eut contraint de quitter ce poste, il monta sur le pont, et l'instant d'après , le vaisseau descendit au fond de l'abîme , et l'équipage s'engloutit avec lui i aux cris mille fois répétés de vive la république ! vive la France !

Les vaisseaux anglais avaient beaucoup souffert; ils ne purent ni poursuivre les vaincus, ni empêcher le convoi d'entrer dans le port sans accident. Quelques-uns des vaisseaux qu'ils avaient démâtés leur échappèrent; ils n'en prirent que 6 , le Juste et le Sans-Pareil , de 80 canons ; V Achille , l'Impétueux , V Amérique et le Norlhumberland, de 64. Les Anglais, dans leurs relations , ne comptent qu'environ 500 morts et 850 blessés; ils ajoutent que la perte des Français fut de 8,000 hommes. Il est probable qu'il y a exagération dans tous ces calculs.

Cette victoire produisit une vive sensation dans la Grande-Bretagne ; le peuple anglais se crut revenu au temps où chaque engagement de ses vaisseaux était suivi d'un succès. Les idées de rivalité entre l'Angleterre et la France se réveillèrent avec force, et ce sentiment s'empara si complètement des esprits, qu'on parut, pour quelque temps au moins, avoir perdu de vue ces questions de réforme parlementaire, de révocation du test-act, et plusieurs autres qui toutes avaient si vivement intéressé. Lord Howe fut reçu à Londres avec les transports d'une joie frénétique ; on eût dit qu'il venait de sauver la nation britannique. Le roi lui donna une épéc dont la poignée était enrichie de diamants, et une superbe chaîne d'or soutenant une médaille du même métal. Les amiraux Greavy et Iïood furent élevés à la pairie, et les contre-amiraux Pasley et Bowyer reçurent le titre de baronnet.

La satisfaction que les Anglais éprouvaient

manqua d'être troublée par un accident que la circonstance eût rendu très-grave , la guerre avec l'Amérique. Le gouvernement avait donné de bonne beure l'ordre d'arrêter tous les vaisseaux américains chargés de blé pour la France, et de confisquer la cargaison , en payant néanmoins la valeur des grains et le prix du transport. Les Américains se plaignirent hautement d'une mesure qui violait leur indépendance. On n'eut aucun égard à leurs réclamations ; l'ordre fut même donné de saisir tous les vaisseaux expédiés aux colonies françaises. D'un autre côté , les États-Unis revendiquaient plusieurs forts sur la frontière du Canada, lesquels devaient leur appartenir , suivant les traités ; ils accusaient enfin le gouvernement anglais de forcer les matelots américains à servir sur ses vaisseaux de guerre : M. Pitt, qui ne voulait pas augmenter ses embarras , répondit à l'envoyé des États de manière à ménager un accommodement ; l'arrangement eut lieu en effet, et M. Pitt put se livrer tout entier à la poursuite de la guerre continentale.

Cependant le comité de salut public , voulant faire face à tous les ennemis de la nouvelle république , avait ordonné une levée en masse, et cette mesure gigantesque produisit 7 ou 800,000 hommes. Ce qu'il y eut de plus extraordinaire , ce fut de voir , du milieu de cette foule sans expérience , s'élancer sur le champ de bataille des généraux tout formés par la nature, comme de la Constituante et de la Convention on vit sortir des hommes d'État et des orateurs jusque-là ignorés. Pour résister à ces forces , que rendaient encore plus redoutables l'exaltation des idées et le fanatisme républicain , l'empereur proposa aussi une levée en masse à la confédération germanique ; mais comme il ne donna pas l'exemple , le roi de Prusse, qui nourrissait déjà le désir de se tirer de la coalition , s'opposa fortement à une mesure qu'il peignit comme désastreuse pour l'agriculture.

Le résultat de ces conférences ne tarda pas à se montrer. Le feld-maréchal Mollendorf avait remplacé Brunswick ; et quand le prince de Cobourg lui notifia l'ordre qu'il avait reçu de sa cour démarcher sur Cologne, l'invitant à le suivre, Mollendorf répondit à cette invitation par une note qui annonçait que son maître se séparait de la coalition. La note était depuis longtemps toute prête; mais,

avant de la publier, Frédéric avait jugé à propos de toucher le subside que lui payait l'Angleterre.

Les alliés procédèrent alors à la tenue d'un conseil de guerre. On laissa au prince de Cobourg le commandement de la grande armée impériale; l'empereur, en personne, vint se mettre à la tête des forces auxiliaires, pour sauver l'amour-propre du duc d'York, qui ne voulait pas être sous les ordres de Clairfait. Les Français, de leur côté , ne perdirent point de temps , et ils opposèrent aux coalisés trois armées : l'une dite de Rhin-et-Moselle , sous les ordres de Pichegru ; l'autre , dite de Sambre-et-Meuse, sous ceux de Jourdan ; et la troisième, dite du Nord, commandée par Moreau.

Les succès se mêlèrent d'abord de revers de part et d'autre. Les Français, repoussés à Landrecies , prirent Menin , et après battirent Clairfait , qui fut blessé et manqua d'être pris , et le duc d'York , qui ne dut son salut qu'à l'extrême vitesse de son cheval.

Ils allèrent ensuite faire le siège de Charleroi. Le prince de Cobourg, averti à temps, se mit en marche pour secourir la place ; il arriva le lendemain du jour où elle avait capitulé.

L'armée française s'étendait à la droite et à la gauche , son centre appuyé sur le village de Fleurus; l'armée impériale, plus nombreuse, formait cinq colonnes. On prétend que Cobourg ignorait la capitulation, et qu'il ne livra bataille que dans l'espoir de faire lever le siège. Les coalisés , forcés de battre en retraite, perdirent leur artillerie, et plusieurs milliers de soldats furent tués ou faits prisonniers.

L'armée du Nord et l'armée victorieuse opérèrent leur jonction à Bruxelles : Anvers tomba devant la première; le fort l'Écluse, Valenciennes, Condé, ouvrirent leurs portes à la seconde. Vers la fin de septembre , cette même armée fit capituler Aix-la-Chapelle , remporta un brillant avantage sur les Impériaux à Aldenhoven , et termina la campagne par l'occupation de Maëstricht, après douze jours de tranchée ouverte.

Toute la Belgique était conquise : la Convention en prononça la réunion à la France par un décret du 1er octobre, et l'on en fit neuf départements.

Plus entreprenants à mesure que la fortune favorisait leurs armes, les Français avaient porté au cœur de la Hollande le théâtre de la guerre. Le duc d'York avait été force de battre en retraite, et la ville de Bois-lc-Duc ouvrit ses portes à l'armée de Pichegru ; 400 émigrés qui s'y trouvaient enfermés furent pris et fusillés. Après cette sanglante expédition , Pichegru marcha sur Nimègue ; le duc d'York accourut pour secourir cette place importante, et il s'en retourna sans avoir rien tenté en sa faveur ; de sorte que la garnison , se voyant abandonnée , ne tarda pas à capituler. La chute de Nimègue laissait les républicains maîtres du passage du Waal. Les Hollandais , justement effrayés, envoyèrent des ambassadeurs à Paris pour demander la paix aux conditions qu'on voudrait leur accorder. Le comité de salut public amusa ces envoyés par des promesses, et en même temps il transmit au générai l'ordre de presser sa marche sur Amsterdam. Le duc d'York crut ou eut l'air de croire la campagne finie (on était au commencement de décembre) ; il partit pour l'Angleterre et laissa le commandement de l'armée au général Walmoden, qui, jugeant que bientôt il ne pourrait se maintenir dans ses positions , se retira derrière le Waal.

Les Français choisirent ce moment pour traverser la Meuse ; les Hollandais, qui gardaient le passage , prirent la fuite , laissant \ ,500 prisonniers et 60 pièces d'artillerie aux mains des Français. Walmoden voulut alors concentrer les forces disponibles sur le Waal; le prince d'Orange voulait couvrir Amsterdam. Walmoden, mécontent, gagna le Hanovre. Les États-Généraux demandèrent de nouveau la paix, et le prince d'Orange courut s'embarquer pour l'Angleterre. H avait eu, dit-on, l'avis secret qu'un mouvement révolutionnaire se préparait dans Amsterdam. En effet, il fut à peine parti, que les magistrats de la ville résignèrent leurs fonctions , et qu'ils furent immédiatement remplacés par les meneurs du parti démocratique ; les Français entrèrent dans cette ville aux acclamations de la populace.

L'aile gauche de l'armée s'empara le même jour de Dordrecht , où se trouvaient un vaste parc d'artillerie et des magasins de munitions très-bien pourvus. De là elle se dirigea par Rotterdam sur la Haye, malgré la neige qui

couvrait la campagne. Un corps de cavalerie alla sur la glace attaquer et prendre, dans le Texcl , la Hotte hollandaise; la province de Zélande se rendit aux vainqueurs. Une autre division de l'armée française obligea les Anglais à évacuer leur position sur l'isscl , et, par suite , à effectuer leur retraite sur Brème , où ils arrivèrent excédés de fatigue et affaiblis par les longues privations qu'ils avaient souffertes.

Cependant le parlement britannique venait de se réunir , et l'opposition , malgré la défection de M. Wilberforce et de son parti , fut beaucoup moins forte qu'on ne devait s'y attendre, après tous les revers de la dernière campagne; il est vrai qu'on ne connaissait encore ni la conquête de la Hollande par les républicains , ni la retraite forcée du général Walmoden. Les ministres, dans le discours de la couronne , ne dissimulèrent pas le danger ; mais il ne s'agissait pas , dans leur intention , de discontinuer la guerre; ils disaient au contraire, par l'organe de M. Canning, que tant que le gouvernement français serait républicain, il n'y aurait ni paix ni trêve possibles ; et de ce principe ils faisaient ressortir la nécessité de faire de nouveaux et de plus grands efforts. Mais M. Wilberforce fit ressortir cette alternative terrible où , suivant les ministres , l'Angleterre se trouvait placée : sa propre ruine, ou une guerre éternelle avec la France jusqu'à la restauration de la monarchie. Il demanda un amendement à l'adresse ; M. Pitt en fut alarmé; la majorité toutefois ne l'abandonna pas, et l'adresse fut votée , ce qui signifiait que les chambres se trouvaient disposées à seconder le gouvernement dans la poursuite de la guerre.

Suite du règne du roi George III. — 1795.

L'adresse avait été votée dans les deux chambres ; mais le sentiment qui avait dicté les amendements survivait à leur rejet, et une infinité de motions furent faites durant tout le cours de la session pour que le gouvernement fit la paix avec la France. La France , disait l'opposition, a cessé d'être révolutionnaire; elle est entrée dans les voies de la modération : or c'était là le grand objet de la guerre que nous avons entreprise; ce point obtenu , pourquoi continuer la guerre? On répondait pour

les ministres que le gouvernement des Français avait changé de forme , mais qu'il conservait le même esprit; que la constitution même qu'ils s'étaient donnée offrait, dans ses dispositions, des obstacles insurmontables à une paix durable. On ajoutait que les pertes des Français étaient bien plus considérables qu'on ne l'avait dit ; quant à leurs finances , elles étaient dans l'état le plus déplorable : que pouvait-on dire en effet de ces assignats , leur seule monnaie et leur dernière ressource ?

Ces raisons déterminaient toujours le parlement en faveur des plans du ministère ; il en fut de même lorsqu'on demanda une prolongation de suspension de l'habeas-corpus. On prétendit que l'objet des associations qu'on avait voulu dissoudre , ou du moins paralyser dans leurs opérations criminelles , était évidemment de renverser le trône et de détruire la constitution. Elles se sont chargées , disait M. Windham, de mettre en action les principes importés de France; c'est à nous d'en prévenir les funestes effets.

Vers la fin du mois de février, le ministre soumit son budget à la chambre des communes. Il s'agissait de 100,000 hommes pour le service de mer, matelots et soldats de marine compris , de 120,000 hommes de troupes régulières, de 66,000 miliciens, et de 40,000 soldats pour l'Irlande ou les colonies , sans compter les volontaires , les troupes étrangères à la solde de l'Angleterre , et les divers corps d'émigrés français. Pour l'entretien de ces forces avec les accessoires nécessaires , on demandait 27,540,000 livres; et pour produire cette somme énorme , il fallait , outre les taxes ordinaires et les surtaxes imposées sur beaucoup d'objets, autoriser un emprunt de 18 millions. La chambre accorda tout, et même l'emprunt fut rempli par des contrats particuliers qui assuraient , dit-on , cinq pour cent d'intérêt aux prêteurs; ce qui excita des plaintes fondées de la part de beaucoup de personnes qui prétendaient qu'en établissant la concurrence publique , le gouvernement aurait contracté à meilleur compte.

Dans la somme totale des dépenses n'était pas compris le montant d'un autre emprunt de 4 millions 600,000 livres, qui avait été autorisé depuis peu de jours , sur un message du roi, pour aider l'empereur d'Allemagne, sous la garantie des domaines héréditaires de ce prince.

Une difficulté se présentait encore : c'était d'effectuer les levées de soldats et de marins ordonnées par les chambres , sans les rendre trop onéreuses pour le peuple. M. Pitt la leva. Il proposa de prendre sur chaque bâtiment marchand de long cours un nombre de matelots proportionné au tonnage ; d'en prendre aussi, mais dans une proportion moindre , sur les bâtiments qui faisaient le commerce des côtes, et même sur les bateaux employés pour la navigation intérieure ; il proposa de plus d'obliger chaque paroisse à fournir un homme. Les chambres accueillirent ce moyen.

Cependant l'opposition , que ses défaites ne décourageaient point, mais qui ne pouvait se dissimuler que la majorité des chambres était opposée à la paix avec la France , prit une voie plus détournée pour arriver à son but, qui était de fatiguer les ministres et même de les compromettre avec l'opinion publique. Il fut question de demander une enquête sur la situation de la nation britannique , et l'opposition se reposa sur M. Fox du soin d'en faire la motion et de la soutenir de tout son talent. Les dépenses énormes de la guerre et les malheurs de la campagne ducontinent : il y avait là un texte fécond d'accusation contre le ministère , et M. Fox l'exploita complètement.

M. Pitt tâcha de déplacer la question soulevée par M. Fox. Celui-ci avait parlé en passant de l'Irlande , le ministre fit de l'Irlande le point principal de sa réponse. M. Canning entra dans la voie ouverte par M. Pitt ; il parla longuement de l'émancipation des catholiques, sans pourtant laisser voir sa propre opinion ; il insista seulement sur ce qu'il n'était pas convenable que le parlement britannique se prononçât sur ce point avant que le parlement irlandais se fût lui-même expliqué, lui qui était si intéressé dans la question. MM. Fox et Sheridan * répliquèrent , et la ruse employée par le ministre n'aurait pas eu de succès, si la majorité n'eût été décidément ministérielle : la motion fut rejetée.

Les communes ne tardèrent pas à recevoir la nouvelle officielle du mariage du prince de Galles avec la fille du duc de Brunswick, la princesse Caroline, que la fortune avait destinée à subir le scandale que subirent autrefois à Paris les trois brus de Philippe le Bel. Arrivée dans les premiers jours du mois d'avril , elle avait obtenu toutes les marques d'honneur

dues à sa naissance et au rang qu'elle venait occuper, et, recevant une main qu'on ne lui donnait qu'à regret , elle était devenue l'épouse du prince presque immédiatement après. Caroline ne manquait point d'agréments; mais elle ne pouvait ignorer que le prince de Galles vivait depuis longtemps sous l'empire de Mme Fitzherbert , qu'on prétendait môme qu'il était marié secrètement avec elle, et qu'il ne se prêtait aux désirs du roi en contractant une autre union , que parce qu'on lui avait promis une somme suffisante pour le payement de ses dettes, qui se montaient à pins de 600,000 livres. C'étaient là de tristes antécédents pour un heureux avenir. Il est probable que l'espoir d'être un jour reine d'Angleterre la fit passer sur les autres considérations. Peut-être aussi comptait-elle l'emporter sur sa rivale et ramener entièrement à elle le cœur du prince.

Le roi, tout en annonçant le mariage aux communes , leur demanda pour le prince un établissement, un apanage sur lequel pourtant on prélèverait annuellement une somme qui serait appliquée au payement des dettes. La chambre lixa un revenu de -125,000 livres, outre celui du duché de Cornouailles , estimé à 15,000; mais il fut ordonné que, sur cette somme totale de 458,000 livres, serait prélevée tous les ans celle de 75,000 pour être employée à liquider les dettes du prince. Un douaire de 50,000 livres fut alloué pour la princesse, en cas de survivance. La fixation de ces diverses libéralités excita d'assez violents murmures, moins parce qu'on apanageait le prince et son épouse que parce que la nation se trouvait déjà surchargée d'un fardeau énorme.

Tandis qu'on discutait dans les chambres, les escadres anglaises parcouraient les mers, s'emparaient des colonies françaises , attaquaient, détruisaient les vaisseaux français, assuraient à la Grande-Bretagne l'empire de l'Océan. Les républicains avaient fait les pins grands efforts pour relever leur marine , et l'on peut considérer comme un véritable prodige qu'après le désastre de Toulon ils aient pu réunir encore dans ce port restauré M vaisseaux de ligne. Leur intention était d'expulser les Anglais du golfe de Gênes et d'envoyer quelques troupes en Corse. L'amiral Hotham , qui commandait l'escadre de la Méditerranée, s'était d'abord laissé surprendre; il perdit même le Berwick, de 74 canons; cependant, le

7 mars , il conduisit son escadre à la rencontre de la Hotte française. 11 avait moins de vaisseaux , mais Nelson combattait sous ses ordres, et les manœuvres habiles autant que le courage de ce jeune officier arrachèrent la victoire aux républicains, qui furent obligés de rentrer dans le port de Toulon, après avoir perdu deux vaisseaux. Hotham, il est vrai, ne sut ni profiter de sa victoire , ni empêcher six vaisseaux de l'escadre de Brest d'opérer leur jonction avec la flotte française; toutefois il avait interdit l'accès de la Corse aux républicains : c'était un succès.

Du côté du canal, les Anglais réussirent mieux. Leurs vaisseaux , commandés par lord Bridport, rencontrèrent, à la hauteur de Belle- Isle, la flotte française de Brest, conduite par Villaret-Joyeuse. Après une action plus vive que longuement disputée, les républicains furent contraints d'aller chercher un asile à Lorient, mais ils laissèrent trois de leurs meilleurs vaisseaux aux mains des Anglais.

Ce fut après ce combat qu'eut lieu l'expédition funeste de Quiberon. Elle se composait d'un corps de G,000 émigrés à la solde de l'Angleterre, et d'un régiment d'artillerie venu de Toulon. 80 pièces de canon , des armes et des objets d'équipement pour 80,000 hommes, étaient destinés pour cette expédition , dont le comte d'Artois devait avoir le commandement en chef ; un corps de troupes anglaises attendait pour se joindre aux émigrés qu'ils eussent débarqué sur la côte de la Bretagne , où l'on comptait trouver en grand nombre des chouans et des Vendéens. Il paraît que tout fut déception dans cette malheureuse affaire : les Vendéens ne parurent pas ; il n'y eut point de soulèvement, comme les émigrés l'avaient annoncé , et le général Hoche , accourant à la hâte avec les troupes qu'il put réunir, fit échouer des projets mal concertés.

Placés entre l'armée républicaine et la mer, sans artillerie et sans munitions, les émigrés capitulèrent; on leur avait promis la vie, ils devaient être considérés comme prisonniers de guerre. Tallien arriva pour ordonner leur supplice. 2,000 ( 800 seulement , suivant quelques écrivains) furent inhumainement fusillés. Hâtons-nous de dire que Hoche est pur de ce sang versé. Ceux qui cherchèrent leur salut dans la fuite se jetèrent dans les chaloupes , et les unes, surchargées, s'abîmèrent dans les eaux; les

autres furent atteintes par les batteries républicaines.

On a accusé les Anglais d'avoir tiré sur les chaloupes et de les avoir submergées. Ce serait là un crime si exécrable, que nous n'hésitons pas à mettre l'imputation au rang des calomnies. Ce qui prouve qu'ici les Anglais n'ont point de reproche de ce genre à se l'aire , c'est que tout ce qui restait de cette expédition malheureuse, réuni dans le mois d'octobre suivant, sous les ordres du comte d'Artois , à un corps de 2,500 Anglais, s'empara de l'île d'Yen, comptant pouvoir débarquer encore à temps pour joindre le Vendéen Charette, qui marchait vers les Sables-d'Olonne. Mais le défaut de concert, d'une part, entre les chefs royalistes ; de l'autre , l'activité du général Hoche, qu'on était sûr de rencontrer toujours sur les points menacés, forcèrent le comte d'Artois et ses alliés à regagner l'Angleterre ; et certes , si les Anglais avaient livré aux républicains les émigrés de Quiberon et tiré sur eux au lieu de leur donner un asile sur leurs vaisseaux, il est plus que douteux que le comte d'Artois et un nouveau corps d'émigrés se fuss'ent de nouveau confiés à des hommes sans foi.

Depuis ce moment , les affaires des royalistes dans les provinces de l'Ouest allèrent toujours en déclinant, et, dans le courant de l'année suivante, la Vendée fut pacifiée , du moins pour quelque temps.

Ainsi nous n'admettons point l'odieux reproche qu'on a fait en France au gouvernement anglais. Le reproche qu'on peut lui adresser, c'est d'avoir autorisé l'expédition sans avoir pris ni calculé les moyens d'en assurer le succès, et ce reproche c'est un écrivain anglais qui le lui fait : « Il est pénible de penser, dit M. Alison, que le résultat aurait été bien différent si la Grande-Bretagne avait voulu déployer quelque force réelle ; si, au lieu de débarquer quelques milliers d'hommes sur une côte toute hérissée de baïonnettes , on avait débarqué 50,000 soldats qui auraient tenu tète aux républicains, en attendant que les royalistes se fussent organisés et qu'ils eussent été capables d'entrer en campagne avec des troupes régulières. »

La campagne de terre avait commencé pour les alliés sous d'assez fâcheux augures. Le maréchal Bender avait été contraint de rendre aux Français la place de Luxembourg ; sa garnison, forte de 40,000 hommes, fut prisonnière de

guerre ; un parc immense d'artillerie devint la propriété des vainqueurs. Du côté du haut Rhin, le prince de Condé entretenait, dit-on, des intelligences avec les mécontents de l'Alsace. On assure même qu'il eut quelque correspondance secrète avec Pichegru , qui n'en prit pas moins possession de Manheim, tandis que Jourdan forçait Dusseldorf à capituler.

Peu de temps après , une suspension d'armes, proposée à Jourdan par Clairlait , et acceptée par le général français , termina la campagne.

La révolution française ne se soutenait pas seulement par les armes, elle se fortifiait surtout par l'influence de ses doctrines dans les pays étrangers. Le peuple, en Angleterre , ne cachait pas son mécontentement. A Londres et dans les environs , les sociétés de niveleurs croissaient en nombre et en audace. Les circonstances semblaient favoriser les meneurs. La cherté des grains et (des subsistances s'était considérablement augmentée, et les sentiments qui naissaient de la privation , ils savaient les faire tourner sans beaucoup de peine au profit de leurs théories. C'était la guerre qui produisait tout le mal, disaient-ils sans cesse, et la guerre devenait nécessairement et de plus en plus impopulaire. Ne voyait-on pas d'ailleurs que la victoire se déclarait en faveur des Français? que la plupart des confédérés, imitant le roi de Prusse , se retiraient ou cherchaient à se retirer de la coalition? De là, ne résultait-il pas à l'évidence qu'avant peu tout le poids de la guerre retomberait sur la Grande-Bretagne ?

Une pétition aux chambres pour demander la paix avait été votée dans l'hôtel de ville de Londres par une grande majorité ; beaucoup d'autres villes avaient imité la métropole. La presse, d'un autre côté, ne cessait de déclamer contre la guerre; les associations réformistes jetaient presque le masque. La Société de correspondance de Londres avait tenu plusieurs séances où s'étaient fait entendre les harangues les plus séditieuses. On citait l'une de ces assemblées où plus de 50,000 personnes avaient assisté. La fermentation des esprits était même si grande, que les ministres, craignant tout de la part des factieux, prirent le parti de convoquer le parlement dès le mois d'octobre. Au jour indiqué par la proclamation , comme on savait que le roi ouvrirait la session en personne, des groupes nombreux de mécontents se formèrent près du lieu des séances et aux en*

(1705) CHAPITRE CVIL

virons , et la voiture du roi n'eut pas plutôt paru dans le parc qu'elle fut entourée par la multitude, au cri mille lois répété : Du pain et ia paix! le renvoi de Pitt! On entendit même, du sein de cette populace, sortir cet autre cri : Point de roi! à bas George! Des pierres furent aussi lancées contre la voiture , et ce ne fut pas sans beaucoup de peine que les gardes réussirent à lui frayer un passage. Quand on fut arrivé près du bureau de l'artillerie , une balle entra dans la voiture. Comme il n'y eut pas de détonation, on crut qu'elle était partie d'un fusil à vent.

Le roi montra dans cette occasion la pins grande intrépidité. Lorsqu'il fut entré dans la ebambre des pairs, il dit en plaisantant au lord chancelier, dès qu'il l'aperçut: « Milord, je viens d'être tiré au blanc. » Il prononça ensuite son discours sans montrer la moindre altération. Au retour, assailli de nouveau par la populace , il courut des dangers. On avait arrêté sa voiture, et les cris à bas! se faisaient entendre avec une sorte de fureur. Un Irlandais, nommé Bedingfîeld , employé dans les bureaux du payeur de la marine, entendant ces cris, s'élance au-devant de la multitude, et, tirant de sa poche un pistolet, il menace de mort le premier qui s'avancera. Cet acte de courage impose à la populace : elle s'arrête, elle hésite; des soldats ont le temps d'arriver, le roi est sauvé , et son défenseur avec lui.

De nombreuses adresses prouvèrent au roi que la populace de Londres n'était ni la nation ni la partie saine des habitants de la capitale ; de toutes parts arrivèrent des assurances de loyauté, de fidélité et d'amour. Le roi doutait même si peu de la nature des sentiments de la population, qu'il n'hésita pas, le lendemain , de se montrer à Covent-Garden avec trois de ses filles; il y fut reçu par des acclamations universelles. C'est qu'aux yeux mêmes d'un démagogue , s'il n'a perdu tout sentiment d'honneur, toute idée de probité, l'assassinat est un crime odieux; il est épouvantable pour tout homme honnête.

Les chambres votèrent d'abord des adresses ; elles passèrent ensuite à la discussion de deux projets de bill présentés aux pairs par lord Grenville, et aux communes par 31. Pitt. Le premier tendait à assurer la personne du roi contre les factieux, et le gouvernement contre toute tentative de révolte ; le second avait pour objet de

défendre toute assemblée séditieuse. Comme le but où Ton voulait arriver par les deux bills était de restreindre le droit qu'avait toujours eu le peuple de se réunir pour présenter à la couronne et aux chambres des pétitions et des adresses , ou même pour discuter les questions politiques, il y eut dans les deux chambres une opposition violente. On accusa le premier ministre de vouloir porter une funeste atteinte aux droits du peuple. M. "Pitt tint tète à toutes les attaques , et il fut fortement soutenu par M. Canning, qui prétendit qu'il y avait connexion manifeste entre la tentative d'assassinat et la dernière assemblée de la Société de correspondance. Le parlement adopta la pensée de M. Pitt, qu'à des maux extraordinaires il faut des remèdes extraordinaires. Les deux bills passèrent à une très-grande majorité , mais on limita la durée de leurs dispositions.

Les chambres s'occupèrent ensuite des moyens de remédier à la disette de grains qui se faisait sentir; on en vint de là au vote de HO,000 marins, y compris \ 8,000 soldats de marine, et de 207,000 hommes pour l'armée de terre. Pour entretenir tant de troupes de terre et de mer, il fallait des sommes immenses; Les communes autorisèrent un emprunt de 20 millions et demi; et, quelque temps après, un second emprunt de 7 millions et demi vint s'ajouter au premier, de telle sorte que, dans un délai de trois ans, la dette nationale, déjà énorme, s'accrut d'environ 80 millions. L'opposition demanda si les profits de la guerre soulageraient la nation de ce poids immense; et, dans le cas contraire, pourquoi, disaitelle, se mêler d'une querelle qui épuise l'Angleterre ? On répondit que la guerre ne se faisait pas pour en tirer du profit , mais pour défendre la Grande-Bretagne et porter l'ennemi à la paix.

Au reste, les partisans de la guerre ne s'accordaient pas tous dans leui* vues , et les partisans de la paix devenaient tous les jours plus nombreux. M. Pitt, qui voulait servir le roi sans pour cela se rendre impopulaire , déclara qu'il ne serait plus impossible de traiter avec la France, qui avait enfin un gouvernement régulier; et, le 18 décembre, le roi, par un message, confirma ce que M. Pitt avait avancé. Des motions furent aussitôt faites dans les deux chambres pour qu'il fut présenté au roi des adresses où il serait supplié d'ouvrir sans délai

des communications avec le Directoire. Les ministres s'élevèrent contre ces adresses, prétendant que la conduite des négociations pour la paix appartenait uniquement au pouvoir exécutif, et que le roi devait préalablement s'entendre avec ses alliés.

Cette opposition des ministres provoqua une censure amère de toute leur administration. JVÎ. Grey fit même la motion de diriger un acte d'accusation contre le ministère, qui, de son côté, se défendit avec tant de vigueur, que la motion ne fut pas soutenue.

L'opposition , dans les discussions sur la guerre , avait demandé si les profits qu'on en retirerait étaient capables d'en compenser les dépenses. On aurait pu répondre : C'est la Hollande qui paye pour nous, car nos vaisseaux, dans le cours de l'année , se sont rendus maîtres de toutes les possessions coloniales de la république batave : et cette réponse eut été assez exacte; car, en premier lieu, on avait capturé 5 vaisseaux de ligne hollandais , 9 bâtiments provenant des mers du Sud, et environ CO autres navires. En second lieu, la conquête du Cap fut suivie de celle de toutes les villes que les Hollandais possédaient sur les deux côtes de l'Inde et dans l'île de Ceylan. On leur prit même quelques établissements à Demerary et Essequibo, dans l'Inde occidentale. Les efforts que firent les Français pour défendre leurs alliés n'amenèrent aucun résultat; ils réussirent pourtant à s'emparer de l'île Saint- Eustaclie et de celle de Ste-Lucie : ils échouèrent devant la Grenade, Saint-Domingue et Saint-Vincent.

Suite du règne du roi George III. — 170G.

Le 7 janvier, la princesse de Galles mit au monde une fille à laquelle on donna le nom de Charlotte-Caroline-Augustine. La naissance de cette enfant donna lieu de la part des chambres à des adresses de félicitation , et cet événement, qui semblait assurer la succession directe dans la famille régnante, fut appris avec joie par la nation ; mais en même temps, au lieu d'opérer un rapprochement sincère entre le prince de Galles et son épouse, comme on s'y attendait généralement, il ne fil que les éloigner davantage. On eût dit que le prince n'avait voulu que se donner un héritier, de quelque sexe qu'il

fut, et qu'une fois son vœu rempli, il avait rendu un libre cours aux sentiments d'aversion qui l'éloignaicnt de sa femme. La cérémonie du baptême était à peine terminée, qu'il lut question de se séparer à l'amiable. Cette union avait été contractée sous de fâcheux auspices; il y avait opposition d'humeur et de caractères. Le prince vivait d'ailleurs sous le joug d'une passion antérieure au mariage, et l'on prétend que , de son côté , la princesse avait déjà disposé de son cœur; de sorte qu'on pouvait prévoir aisément que la séparation ne tarderait pas à s'opérer.

Ces dissensions scandaleuses étaient peu propres à faire cesser l'irritation du peuple et à diminuer l'éloignement qu'on lui avait inspiré contre tous les princes de la famille royale. Le \er février, quand le roi et la reine revenaient du Drury-Lane, une pierre fut lancée contre leur voiture ; elle brisa un panneau , et la reine fut légèrement atteinte. Peu de jours après, on arrêta une femme assez bien mise qui s'était déjà introduite dans les appartements de la reine. D'un autre côté, par de virulents libelles où la calomnie n'était pas épargnée , les jacobins anglais cherchaient à égarer l'opinion publique sur le compte du souverain. Beaucoup de personnes redoutaient une catastrophe , et en effet tout était à craindre avec des esprits disposés à la révolte ; mais M. Pitt ne se laissait pas intimider, et si , comme on le lui a reproché , il a eu plus d'une fois recours à la corruption , on ne doit guère en accuser que les circonstances, qui lui faisaient une nécessité d'acheter des suffrages , des adhésions ou des dévoûrnents.

M. Pitt fit beaucoup de promotions à la pairie , distribua des titres et des grâces; c'étaient autant d'alliés qu'il se donnait aux dépens du parti de l'opposition. D'un autre côté, bien des gens avaient fait leur fortune par les emprunts; c'étaient encore autant de partisans d'un système qui leur promettait de grands avantages. Ainsi les uns par l'appât du gain , les autres par la flatteuse amorce des distinctions , se laissèrent prendre aux avances de M. Pitt, qui savait très-bien que, dans nos siècles modernes, où l'égoïsmc est la passion dominante des hommes , l'intérêt personnel est le premier mobile de leurs actions; et il était évident que tous ces nouveaux adeptes qui avaient acquis des biens ou des honneurs devaient avoir en

(479G) % CHAPITRE CVIÏL

horreur les principes et les actes des jacobins niveleurs , lesquels, au surplus , en Angleterre comme en France, ne voulaient tout détruire dans les autres que pour hériter de tout. La faveur dont jouissait le ministre parmi toutes les classes de la société, la populace exceptée , s'accrut même à un tel point, dit le docteur Hugues, que l'opposition aux projets du ministre était regardée comme un acte de révolte contre tout bon gouvernement.

L'un des grands soutiens de ce système qui faisait de la guerre une nécessité, M. Burke, publia un nouvel ouvrage qu'il intitula : Lettre sur une paix régicide. Ce titre indiquait assez clairement l'intention de l'auteur et la matière du livre. La paix que l'opposition demandait devait, d'après ses prévisions, entraîner le bouleversement de l'État, et peut-être l'assassinat du roi. Au surplus , les événements , après bien des années , ont à peu près justifié ses paroles et démontré la sagesse de ses conseils. Le ministre voulait une guerre vigoureuse et expéditivë; Burke voulait une guerre persévérante et qui traînât en longueur, seul moyen d'épuiser les forces de la France ; il voulait qu'on s'abstînt de proposer le moindre démembrement du territoire français ; il voulait surtout qu'on établit une juste distinction entre la nation et son gouvernement, entre une faction et le peuple. Il s'élevait avec beaucoup de force contre la fausse politique qu'on avait adoptée, d'employer des flottes et des armées pour réduire quelques îles de l'Amérique, tandis que les armées françaises bouleverseraient tout le continent. L'Angleterre avait en ce moment, disait-il, près de 500,000 hommes sous les armes , et 500 vaisseaux de guerre ; avec ces forces, portez la guerre sur le sol français, déclarez que vous n'en voulez qu'à son gouvernement, n'exigez aucune cession de territoire, et vous réussirez.

M. Burke mit dans cet ouvrage sa dernière pensée, le dernier fruit de son génie; il avait depuis quelque temps une santé faible et languissante qui laissait prévoir une catastrophe prochaine. Il avait eu le malheur, bien grand pour un père, de perdre son seul fils , daiis lequel il plaçait toutes ses espérances, et qui devait être la consolation et la gloire de sa vieillesse. Le chagrin violent qu'il ressentit de cette mort prématurée ne tarda pas à le conduire lui-même au tombeau.

Pendant que l'Angleterre cherchait des ennemis pour la France , et qu'elle réchauffait par des subsides le zèle des princes européens, les armées françaises, en Allemagne et en Italie , remportaient d'éclatantes victoires. L'Italie , surtout , était devenue un sanglant théâtre , sur lequel se déployait le plus grand génie militaire des temps modernes. La Lombardic s'était érigée en république ; les Autrichiens ne conservaient plus que Mantoue , que bientôt même ils devaient rendre , et la conquête de l'Italie paraissait assurée. L'Espagne avait été forcée de conclure la paix avec la république : Naples, la Toscane , ne pouvaient donc être secourus. Bonaparte ne cherchait plus qu'un prétexte pour envahir la Toscane; il le trouva aisément. Les Anglais occupaient le port de Leghorn ; il donna l'ordre de prendre possession de cette place ; mais le fameux Nelson était dans ces parages : il débarqua des troupes à l'île d'Elbe pour assurer Porto-Ferrajo , et se saisit de l'île de Capraie , ancienne dépendance de la Corse. Le gouvernement britannique ne soutint pas cet acte de vigueur; il envoya même l'ordre d'évacuer la Corse. Peu de temps après, il fallut pareillement évacuer Porto-Ferrajo, parce que, le roi de Naples ayant fait la paix avec la république , la flotte anglaise dut s'éloigner de la Méditerranée, pour aller au secours du Portugal , que menaçait une armée franco-espagnole.

Les succès des Français en Italie, et même en Allemagne (la retraite de Moreau pouvait être assimilée à un long triomphe); les traités de paix et d'alliance que les rois d'Espagne, de Naples et deSardaigne, avaient été forcés de subir; le peu d'espérance que donnait l'Autriche, épuisée par deux campagnes ; la formation de la Hollande en république ; le danger de la contagion , qui pouvait si aisément gagner le Hanovre; les dépenses énormes que supportait la Grande-Bretagne; le mécontentement de plus en plus prononcé de la nation, qui ne recueillait pas de la guerre tous les avantages qu'on lui avait promis : tout concourait pour faire désirer la paix par le gouvernement de George III. Lord Malmesbury (le chevalier Ilarris) fut envoyé à Paris dès le commencement de l'automne : il arriva le 22 octobre avec le titre de plénipotentiaire. Charles de Lacroix, ministre des relations extérieures, fut nommé par le Directoire pour suivre cette négociation.