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Mais, tandis que lord Malmesbury faisait ses premières ouvertures, on apprit à Paris que le cabinet de Saint-James avait envoyé un autre plénipotentiaire à Berlin , pour engager le roi de Prusse à rentrer dans la coalition. Celte nouvelle refroidit beaucoup le Directoire, et les propositions qui lui furent faites par l'envoyé anglais l'exaspérèrent au point que toute conciliation devint impossible. Malmesbury demandait la restitution mutuelle des conquêtes; en conséquence , il offrait de rendre les colonies françaises de l'Inde orientale et des Antilles, à la charge, par les Français , de rendre l'Italie, la Belgique , etc.

Le Directoire répondit que , pour l'honneur de la république, il ne pouvait accepter de telles conditions; et comme lord Malmesbury laissa voir qu'il n'avait point de pouvoirs suffisants pour traiter, il reçut l'ordre de quitter Paris sons deux jours; le ministre lui dit pourtant avant son départ que , si le cabinet britannique voulait réellement la paix, la dernière note du Directoire pourrait servir de base au traité.

On crut assez généralement que le Directoire tenait peu à faire la paix avec l'Angleterre par des moyens conciliatoires , parce qu'il espérait pouvoir la lui imposer, en profitant pour cela de la mauvaise volonté que les Irlandais montraient pour la métropole.

48 vaisseaux de ligne , 45 frégates et 5 corvettes, portant 42 ou 4 5,000 hommes de débarquement, appareillèrent de la rade de Brest. Les troupes avaient pour chef le général Hoche, qui avait donné tant de preuves de talent, et dont le dévoùment à la république était connu. Jaloux de la gloire que Bonaparte acquérait en Italie , il comptait faire en Irlande une ample moisson de lauriers, et, remportant d'utiles victoires, contraindre les Anglais à demander la paix. Ce ne fut là qu'un beau rêve. La flotte française formait trois divisions. La première et la troisième , battues par les vents, parvinrent à la baie de Bantry; mais, la tempête augmentant toujours , et le débarquement des troupes ne pouvant s'effectuer, elles furent contraintes de rentrer dans la rade de Brest avec d'immenses avaries et la perte d'un vaisseau de ligne et d'une frégate. La seconde division arriva non sans peine à la baie de Galloway ; mais un coup de vent subit chassa tous les vaisseaux au large au

moment où l'on faisait les préparatifs de débarquement. Elle rentra pareillement dans Brest , après avoir heureusement rallié tous ses vaisseaux.

Les Français réussirent mieux dans une expédition contre Terre-Neuve. Ils prirent beaucoup de marchandises et d'objets de grément; ce qu'ils ne purent emporter ils le détruisirent. Mais ce qui fit plus de mal aux Anglais que la dévastation de Terre-Neuve , ce fut la mesure prise par le Directoire d'obliger tous ses alliés à fermer leurs ports au commerce anglais; de sorte qu'à l'exception du Portugal, des villes anséatiques ou de celles qui en dépendaient , toutes les places maritimes depuis les bouches de l'Elbe jusqu'à l'Adriatique cessèrent de recevoir les marchandises anglaises.

Le parlement s'était assemblé le 6 octobre. Le roi déclara qu'il n'avait rien négligé pour parvenir à la paix générale, mais il n'en demanda pas moins à la nation de nouveaux sacrifices. Quand on en fut à la discussion de l'adresse, le parti Burke s'éleva contre toute espèce de négociation avec la République; mais les ministres, moins exaltés, ou plutôt moins sincères ou moins fermes dans leurs principes , déclarèrent qu'ils n'avaient jamais dit ni pensé que la sûreté de la Grande-Bretagne ne pût se trouver que dans le rétablissement de la royauté en France; qu'au surplus, le plus sûr moyen d'obtenir une bonne paix, c'était de se tenir prêts pour la guerre. M. Pitt donna ensuite à entendre que, si la paix n'avait pas lieu, on aurait peut-être à se défendre contre une invasion. II savait bien que c'était là tout ce qui remplissait les Anglais d'inquiétude; aussi obtint-il de la chambre des communes tout ce qu'il voulut : levée de 15,000 hommes pour la marine, recrutement des régiments, supplément des milices à concurrence de 00,000 hommes , création d'un corps nombreux de cavalerie irrégulière , deux emprunts de 4 8 millions de livres chacun , y compris un prêt de 5 millions à l'empereur; et tout cela par-dessus les impôts ordinaires ou extraordinaires déjà établis.

Lorsqu'il fut question du prêt à l'empereur, M. Pitt allégua qu'on lui avait déjà fait une avance de 4,200,000 livres dans l'intervalle d'une session à l'autre. M. Fox improuva fortement la conduite du ministère : il prétendit que,, si elle n'était pas censurée, ce serait

fermer les yeux à la lumière que de ne pas reconnaître clans le gouvernement de la Grande- Bretagne toutes les allures d'un gouvernement absolu. Ces paroles firent quelque impression; car, lorsqu'il fallut compter les voix sur la motion du vote de censure, la majorité ministérielle se trouva considérablement diminuée; mais cette majorité ne tarda pas à se remontrer plus nombreuse et plus forte qu'auparavant.

Quant à la rupture des négociations pour la paix, M. Pitt eut grand soin d'en rejeter tout le blâme sur le gouvernement français; mais il faut bien convenir qu'en arrangeant les choses à sa manière , il ne dit pas toute la vérité. Il parla des prétentions exagérées du Directoire , et ne dit pas qu'on avait exigé de lui restitution entière de toutes ses conquêtes, et qu'on lui offrait, en échange, la restitution de quelque comptoir ruiné dans l'Inde, de quelqu'une des Antilles nue et dépouillée.

M. Erskine répondit péremptoirement au ministre. « Tout ce qui résulte du brillant discours de 31. Pitt, dit à son tour M. Fox , c'est que depuis quatre ans nous nous débattons sous le poids d'une guerre si ruineuse, que l'histoire d'Angleterre n'en peut citer aucune où les dépenses aient été plus fortes, ni le sang des hommes moins ménagé. Aussi qu'arrivet-il ? qu'après tant d'efforts constants , honorables sans doute pour la nation britannique , la dette nationale se trouve augmentée de 200 millions, et les charges annuelles de 9 millions ; qu'après avoir versé tant de sang et ajouté tant de misères aux misères déjà existantes , nous n'avons rien obtenu de ce qui était l'objet de la guerre. » M. Fox insista beaucoup sur l'inconséquence des ministres qui voulaient faire la guerre aux Français pour rendre la Belgique à l'empereur. « Consultez, dit-il encore, l'opinion publique; elle se démontre assez clairement dans la baisse extraordinaire des fonds publics, occasionnée par le retour de lordMalmesbury. » Il termina son discours par la motion formelle d'une adresse au roi , pour qu'il autorisât ses fidèles communes à examiner et rechercher avec soin la conduite ministérielle. Une motion pareille fut faite à la chambre des pairs par lord Oxford. L'une et l'autre furent rejetées par une immense majorité, ce qui inspira tant

de dégoût et de chagrin à M. Fox, qu'il songea sérieusement à se retirer de la chambre des communes.

Suite du règne du roi George III. •— 1797.

Nous venons de voir les chambres voter d'énormes subsides et se jeter assez légèrement dans la carrière des emprunts que le ministère avait ouverte ; mais la nation était loin de partager cette espèce d'enthousiasme guerrier qui avait saisi la majorité des chambres , e£ leur rendait léger le fardeau qu'ils imposaient sur les autres; car chacun se plaignait de la guerre, chacun criait que le pays était ruiné , parce que les fortunes particulières souffraient réellement. Pour comble de mal, la révolte apparaissait en Irlande, et la mutinerie des marins anglais faisait craindre de graves événements.

Les équipages de la flotte de la mer du Nord, de même que ceux de plusieurs autres vaisseaux, créèrent un comité composé de délégués de chaque bâtiment , et ils firent à Richard Parker le dangereux honneur de lui en donner la présidence.

Le 25 mai , le drapeau rouge fut arboré sur le Sandwich; chaque vaisseau de guerre y envoya deux députés. Ces députés descendirent à terre en plein jour, et se promenèrent processionnellement dans les rues , drapeaux déployés , et au son de la musique. L'amirauté leur envoya l'ordre de se séparer, sur le motif que leurs demandes ne pouvaient leur être accordées qu'en renversant toutes les règles du service. Les délégués répondirent aux commissaires avec tant d'insolence, que ces derniers furent obligés de s'en retourner au plus vite, de peur de s'exposer à la fureur des mutins. Quelques-uns proposèrent de conduire les vaisseaux à un port français ; mais la majorité rejeta ce parti , parce qu'elle ne voulait , disait-elle, qu'obtenir la réforme des abus; mais elle proposa d'aller bloquer la Tamise , afin d'en interdire l'entrée aux bâtiments de commerce. Le 4 juin, la flotte célébra l'anniversaire de la naissance du roi. Quatre vaisseaux de ligne de l'escadre de l'amiral Duncan étant venus se joindre à la flotte, elle se composa de M vaisseaux et de \o frégates.

Avant de prendre des voies de rigueur contre

les mutins , le gouvernement épuisa celles de la conciliation et de la douceur; le roi offrit amnistie à tous ceux qui rentreraient immédiatement dans le devoir ; les escadres de Portsmouth et de Plymouth envoyèrent aux révoltés des exhortations amicales ; le parlement passa des bills; la nation s'alarma. Tout parut d'abord inutile; mais à la fin, les rebelles étant informés que leur conduite était généralement vue de mauvais œil , la division se mit parmi les délégués, et plusieurs vaisseaux manquant de vivres abandonnèrent leur poste. L'exemple iut contagieux; bientôt le Santhvich resta seul , et l'équipage, voulant rentrer en grâce aux dépens des chefs de l'émeute, amena le vaisseau à Sheerness. Trente délégués furent arrêtés et jugés par une cour martiale. Richard Parker fut condamné à être pendu, et la sentence fut exécutée. D'autres chefs eurent le même sort; on fit grâce au reste.

Cela servit de leçon aux ministres. L'armée de terre se plaignait aussi de n'être point assez payée : la solde fut augmentée , et ce moyen prévint la révolte.

Ce qui rendait l'insurrection des marins plus dangereuse, c'était l'effervescence des esprits en Irlande , ainsi que leur disposition à la révolte , qui pouvait les conduire à l'indépendance . Le ministère attribuait le mal à l'introduction, dans le pays, des principes des jacobins , et à l'opposition au système arbitraire et inconstitutionnel de gouvernement qu'on avait adopté pour les Irlandais depuis le rappel du comte Fitzwilliam. Le comte Moira fit la motion d'une adresse au roi , pour le prier d'intervenir -dans la cause de l'Irlande ; M. Fox fit une motion semblable aux communes ; mais dans les deux chambres l'adresse fut rejetée , sur le motif que l'intervention du roi constituerait un véritable empiétement sur les pouvoirs de la législature d'Irlande, et qu'elle pourrait avoir pour résultat de porter le peuple à manquer de confiance et d'affection pour son parlement.

L'opposition ne fut point découragée par ce mauvais succès , et elle ne cessa de harceler le ministère tant que dura la session. On commença, sur la question d'Irlande , à l'accuser d'avoir établi sur cette contrée un véritable système de terreur, système qui aurait pour résultat infaillible de détacher du gouvernement les presbytériens du nord et les catholiques du midi. Puis on proposa des adresses au

roi pour le prier d'éloigner les ministres de ses conseils. On soutint fortement les pétitions qui avaient pour objet d'obtenir leur renvoi; on récriminait sur l'impolitiquc résolution que le gouvernement avait prise de faire la guerre , et sur le dessein qu'il manifestait de la continuer malgré ses désastres; on parlait du mauvais état des finances, de l'énormité des taxes , du prodigieux accroissement de la dette publique , de l'état de détresse où se trouvait la nation. Et sous ce dernier rapport on ne saurait disconvenir que l'opposition ne signalât des maux réels.

L'accroissement rapide de la dette nationale avait alarmé les propriétaires de fonds, de sorte qu'il y avait beaucoup de vendeurs, peu d'acheteurs, et baisse considérable dans la valeur des fonds publics. Les choses en vinrent même au point qu'on craignit pour la banque d'Angleterre, non qu'on crût ses directeurs coupables de malversation ou seulement de spéculations imprudentes , mais on savait que le gouvernement y avait puisé des sommes immenses qui avaient servi à payer les subsides promis aux puissances étrangères , et ces sommes avaient dû être payées en numéraire métallique , ce qui avait contribué à diminuer la quantité de l'argent monnayé du royaume. Les directeurs avaient plusieurs fois représenté à M. Pitt leur situation difficile. M. Pitt ne s'était pas arrêté à leurs remontrances, et il avait continué de prendre à titre d'emprunt l'argent de l'établissement; mais, lorsqu'au commencement de l'année courante le ministre leur avait demandé , en sus des sommes prêtées au gouvernement, un emprunt de 1,500,000 livres pour l'Irlande, ils lui répondirent que s'ils avaient à fournir ces sommes, ils seraient probablement obligés ensuite de fermer leurs portes.

Cette crainte des directeurs était d'autant plus fondée que, depuis le commencement de la guerre, beaucoup de gens aimaient à garder leur argent, et que la plupart des capitalistes , négociants et autres , avaient retiré leurs fonds des mains de tous les banquiers du pays ; c'était une vraie terreur panique qui ne lit qu'augmenter d'heure en heure. Aussi , depuis le 20 février jusqu'au 24 , la Banque fut constamment assiégée de porteurs de billets qui demandaient du numéraire. Les directeurs , trèsembarrassés, envoyèrent une députation à M. Pitt pour lui faire part de ce qui se passait,

et M. Pitt jugea le cas si urgent, qu'il envoya sans délai un message au roi à Windsor. Le roi se rendit sur-le-champ à Londres , et convoqua son conseil, quoique ce fût un dimanche, ce qui ne s'était jamais fait depuis qu'il était sur le trône. Le résultat de ce conseil fut une défense à la Banque de payer en numéraire métallique avant que le parlement eût prononcé ; et comme on sentait qu'un ordre semblable allait jeter l'alarme dans les esprits , l'ordre fut accompagné d'une note où il était déclaré que la situation de l'établissement n'offrait aucun danger, et que les directeurs étaient dans l'intention de continuer leurs escomptes pour la commodité du commerce , eu payant en billets.

Le jour même que cet ordre parut, il y eut une assemblée générale de banquiers et de commerçants; on y décida qu'il fallait soutenir la Banque, et, pour cela, recevoir ses billets en payement pour quelque somme que ce fût. Les lords du conseil prirent une résolution semblable. Dans les chambres, on soutint, d'une part, qu'autoriser la Banque à suspendre ses payements en argent monnayé , c'était la constituer en un véritable état de faillite et d'insolvabilité, et, d'autre part, qu'il s'agissait ici d'un cas extraordinaire auquel les règles ordinaires étaient inapplicables; qu'il était constant que la Banque possédait des valeurs réelles excédant de beaucoup tout ce qu'on pouvait lui demander; mais que, les alarmes sans fondement qu'on avait fait naître ayant occasionné beaucoup de demandes de numéraire métallique , il était arrivé que la Banque n'avait plus la môme quantité d'or et d'argent qu'elle avait d'ordinaire , et cela , disait-on , ne pouvait être assimilé à une banqueroute (1). La chambre des communes accueillit ce raisonnement , présenté avec beaucoup d'art par M. Pitt, et elle passa immédiatement, sur la proposition du ministre, un bill qui autorisait les directeurs de la Banque à émettre des billets, et à les donner en payement en place de mon-

(1) Il résultait en effet des travaux des deux comités secrets nommés par les chambres, que la Banque avait, outre la somme nécessaire pour payer les dettes, un excédant net de 3,826,800 livres, sans compter sa créance de 1 1,666,800 livres sur le gouvei nement , productive d'un intérêt de trois pour cent; mais que, si la Banque continuait de payer en or ou en argent tous ceux qui se présentaient, il lui deviendrait impossible de faire plus de prêts ou avances au gouvernement.

naie métallique. Par une clause ajoutée à ce bill, tout débiteur put se libérer d'une dette quelconque en offrant des billets de la Banque; toutefois les cours judiciaires décidèrent, plus tard, qu'une offre semblable ne liait pas le créancier , qui devait être toujours le maître d'exiger son payement en argent monnayé.

Un autre bill permit à divers particuliers d'émettre de petits billets d'une livre et audessus; ce fut même avec cette monnaie nouvelle qu'eurent lieu la plupart des transactions commerciales, et la circulation de l'or commença d'être moins commune.

Ces mesures financières produisirent un effet extraordinaire, qui dut surpasser l'attente même du ministre qui les avait fait adopter. L'augmentation, si facilement obtenue, des fonds mis en circulation, tira le gouvernement d'embarras , car le ministre y trouva le moyen de lever tous les impôts que ses énormes dépenses rendaient nécessaires. Comme le bill, dit le docteur Hugues, prenait sur les classes les moins productives ce qu'il donnait à ceux qui employaient leurs fonds à reproduire, l'agriculture reçut de grands développements ; on défricha des terres , l'exploitation fut améliorée, le commerce acquit aussi beaucoup d'activité , et l'on entreprit un grand nombre d'édifices publics pour employer les nouveaux capitaux. Ainsi, malgré les désastres de la guerre, on voyait partout les dehors de la prospérité. Mais bien des gens qui cherchaient à lire dans l'avenir, et qui, dans cette prospérité nationale dont les amis du ministère faisaient ostentation, ne voyaient, eux, que des apparences sans fond , prédisaient qu'après la guerre, lorsque la circulation des fonds serait nécessairement limitée , et qu'il faudrait payer l'énorme dette nationale avec les fonds ainsi réduits, il y aurait un malaise général qui porterait nécessairement les classes souffrantes à vouloir changer une constitution impuissante à les protéger.

Cependant un grand danger semblait menacer l'Angleterre : c'était la réunion prochaine des flottes hollandaise, espagnole et française dans le port de Brest. On supposait, avec quelque probabilité, que, la jonction opérée, la ilotte se dirigerait vers l'Angleterre, et que les Français exécuteraient enfin cette descente, qui depuis longtemps était dans leurs projets. H fallait donc empêcher la jonction.

Sir John Jervis fut chargé de bloquer le port de Cadix : il avait sous ses ordres le commodore Nelson ; l'amiral Duncan observait les mouvements des Hollandais. La flotte espagnole , sous les ordres de don Joseph de Cordova, comptait 27 vaisseaux de ligne : l'amiral anglais n'avait eu d'abord que 9 vaisseaux, mais il avait été renforcé postérieurement par cinq vaisseaux de l'amiral Parker, et un autre vaisseau, le Culloden, qui s'en était séparé, avait rejoint l'escadre ; de sorte qu'elle se composait de 15 vaisseaux quand la flotte de Cordova se fit voir vers le cap Saint-Vincent, le \A février, au point du jour.

Les vaisseaux espagnols étaient éloignés les uns des autres; les vaisseaux anglais, au contraire, réunis depuis la veille, ne formaient qu'une masse compacte, et, avant que les Espagnols eussent pu se ranger en ordre de bataille, sir John Jervis, forçant de voiles, avait passé à travers leur flotte.* Aussitôt, virant de bord , il coupa 9 vaisseaux , qui , après avoir vainement tenté de rejoindre le gros de la flotte en forçant aussi la ligne des Anglais, prirent honteusement la fuite, à l'exception d'un seul. L'engagement dura plusieurs heures; le commodore Nelson y donna des preuves non équivoques de talent et de valeur, et il contribua puissamment au succès de la journée.

Les Espagnols conservaient encore un grand nombre de vaisseaux ; ceux qui avaient fui au commencement de l'action revenaient ramenés par leurs officiers. Sir John Jervis donna l'ordre à ses capitaines de renouveler l'attaque; 'mais les uns n'auraient pu le faire sans abandonner leurs prises, et les autres avaient leurs vaisseaux si maltraités, qu'ils ne pouvaient les faire manœuvrer. De leur côté, les Espagnols ne voulurent point renouveler le combat, et ils se retirèrent vers le soir, laissant au pouvoir des Anglais 4 vaisseaux , du nombre desquels était le vaisseau amiral, de 142 canons.

La nouvelle de celte victoire, principalement due à Nelson, ne fut pas reçue avec moins d'enthousiasme que ne l'avait été, deux ans auparavant , celle de la défaite de la flotte française de Brest. L'amiral en chef fut créé comte de Saint-Vincent, avec une pension de 5,000 livres ; le vice-amiral Thompson et le contreamiral Parker devinrent baronnets ; Nelson , qui avait plus fait que tous les autres, reçut

l'ordre du Bain ; tous les capitaines eurent des chaînes et des médailles d'or. Et c'est ainsi que presque toujours les récompenses se distribuent : souvent le chef qui les recueille n'a d'autre mérite que celui de ses officiers.

L'amiral Duncan n'eut pas moins de bonheur que sir John Jervis. Le \\ octobre, dès le point du jour, il aperçut la flotte hollandaise rangée en bataille à trois lieues du rivage , entre Egmont et Camperdown. L'action s'engagea vers le milieu du jour. Elle fut longue, opiniâtre et sanglante. On se battit pendant plusieurs heures avec le plus grand acharnement, et pour ainsi dire corps à corps. Les deux vaisseaux amiraux furent attachés l'un à l'autre pendant trois heures , et le Hollandais n'amena son pavillon qu'après avoir perdu ses mâts , ses agrès , et la moitié au moins de son équipage. 8 vaisseaux de ligne et 2 frégates furent le prix de la victoire, qui eut d'ailleurs pour effet de renverser complètement les projets du gouvernement français.

Comme après le combat de Saint-Vincent, le parlement vota des remercîments à l'armée de mer , et le roi distribua des médailles , des chaînes d'or et des titres. L'amiral Duncan fut élevé à la pairie sous le titre de vicomte de Camperdown, avec une pension de 5,000 liv.

La fortune favorisait sur mer la Grande- Bretagne ; mais la coalition qu'elle avait formée sur le continent , et qu'elle soldait , dédommageait la France par ses revers multipliés. Mantoue succomba; une armée nombreuse, qui venait pour la défendre, fut complètement battue , laissant au pouvoir du vainqueur ses beaux drapeaux, brodés, dit-on, de la main même de l'impératrice.

Le pape avait levé des troupes pour seconder les opérations des Autrichiens , et l'armée papale ne tint pas un quart d'heure contre les soldats français. Battue dans toutes les rencontres, elle finit par se disperser; toutes les places, Faenza, Forli, Ancône, furent enlevées au pas de charge. La consternation dans Rome était extrême. Bonaparte offrit la paix; les conditions en étaient dures , la nécessité les fit accepter. Le traité fut signé le 49 février. Ancône reçut garnison française.

Tranquille du côté de Rome , Bonaparte se dirigea par la Carinthie vers le Tyrol. Une suite non interrompue de succès le porta jusqu'à Clagenfurth , à trois journées de Vienne. Delà?

0797) CHAPITRE Cl\.

Bonaparte proposa la paix, et les préliminaires en furent signés , le 18 avril , au château d'Eckenwald , près de Léoben en Styrie.

La paix de Léoben fut fatale à l'aristocratie vénitienne. On prétend qu'en discutant les clauses du traité, Bonaparte avait parlé du démembrement de la république vénitienne, et le démembrement eut lieu, bien que sur d'autres bases, parle traité de Campo-Formio.

La république de Gênes fut mieux traitée. Les principes de la révolution française , qui s'y étaient introduits et y avaient trouvé beaucoup de partisans, rendirent faciles les changements qui transformèrent son gouvernement en une république démocratique modelée sur la république française, dont la constitution était regardée alors par ses auteurs comme l'œuvre la plus parfaite de ce genre.

Le gouvernement britannique n'avait appris qu'avec une pénible surprise que des préliminaires avaient été signés par l'Autriche, ce qui annonçait clairement que cette puissance abandonnait définitivement la coalition. La Russie ne s'était pas encore déclarée ; mais il était à craindre que tous les efforts de la France et de ses deux alliées, l'Espagne et la Hollande , ne se tournassent contre l'Angleterre ; il pouvait être prudent de renouer les négociations pour la paix. Le Directoire accueillit la proposition qui lui en fut faite, et la place de Lille fut désignée comme lieu des conférences. Ce fut lord Malmesbury qui s'y rendit au nom de l'Angleterre. Ce choix déplut au Directoire, qui ne put s'empêcher de faire connaître qu'il aurait vu avec plus de plaisir tout autre individu; toutefois les conférences commencèrent.

Lord Malmesbury demanda: 1° la cession par l'Espagne à la Grande-Bretagne de l'île de la Trinité ; 2° la cession par la Hollande du cap de Bonne-Espérance, de Cochin et de ses possessions dans l'île de Ceylan ; 3° une indemnité pour le prince d'Orange pour la perte des Provinces-Lnies. A ces conditions, que le ministère anglais trouvait sans doute très-modérées, il voulait bien rendre à la France deux ou trois comptoirs ruinés dans l'Inde , et autant d'établissements aux Antilles. Vraiment le ministère Pitt ne voulait point la paix. Devait-il penser que la France victorieuse, qui dictait la paix à l'Autriche, voudrait sacrifier les intérêts de l'Espagne et de la Hollande? Sur quoi donc se fondait ce prétendu système de com-

pensation que lord Malmesbury mit en avant auprès des commissaires français? Pourquoi la Hollande devait-elle céder le Cap, Cochin et ses établissements de Ceylan? Quel droit avait l'Angleterre de retenir ses dépouilles?

Les commissaires français répondirent qu'avant d'aller plus loin il fallait être d'accord sur trois poiuts : abandon par le roi d'Angleterre du titre qu'il prenait de roi de France; restitution des vaisseaux emmenés de Toulon et indemnité pour ceux qui avaient été détruits; radiation de toute hypothèque qu'aurait l'Angleterre sur les Pays-Bas, par suite des prêts par elle faits à l'empereur. Quelques jours après, les commissaires transmirent à lord Malmesbury une note par laquelle il était déclaré que le gouvernement ne traiterait que sous la condition que le roi d'Angleterre consentirait à rendre tout ce qu'il avait pris* à l'Espagne et à la Hollande.

Ces prétentions réciproques étaient trop éloignées les unes des autres pour qu'on pût espérer un rapprochement. Lord Malmesbury reçut l'ordre de quitter la France dans vingt-quatre heures pour aller demander une ampliation de pouvoirs , et le fier Anglais demanda sur-lechamp ses passe-ports. Les deux gouvernements s'accusèrent réciproquement de mauvaise volonté ou de mauvaise foi. L'Angleterre surtout avait-elle raison? Cette puissance, dans tous ses traités, crie qu'elle perd si elle ne gagne pas; or, dans la paix qui se préparait, fallait-il qu'elle gagnât , qu'elle obtint des compensations quand elle n'avait rien perdu? Elle avait fait , il est vrai, les frais de la guerre : eh ! qui l'y obligeait? N'était-ce pas de son plein mouvement que le gouvernement britannique s'était lancé dans les querelles du continent, malgré la forte opposition qui s'était prononcée en sens inverse? Que lui avait fait la France? quel intérêt réel avait-elle à lui déclarer la guerre? C'étaient là autant de questions à résoudre avant de discuter la question principale.

La rupture des négociations entamées avec l'Angleterre n'empêcha pas le congrès assemblé à Udinc de poursuivre celles que les préliminaires de Léoben avaient si heureusement commencées.

Depuis les préliminaires, Venise avait terminé sa carrière politique ; cet événement avait dû apporter quelque changement dans les vues que Bonaparte avait manifestées à Léoben;

car à Léoben il était, dit-on, convenu que l'Autriche , en dédommagement des Pays- Ï3as , prendrait le territoire vénitien jusqu'à l'Oglio, Mantoue comprise. Maintenant Bonaparte proposait de prendre pour limites le cours de l'Adigc, et de substituer à Mantoue les terres de Venise même, de môme que l'Istrie et la Dalmatie; ce qui fut accepté par l'Autriche : digne récompense donnée au sénat vénitien, qui n'avait pris les armes que dans l'intérêt des Impériaux. La France obtint les Pays-Bas, les îles vénitiennes de l'Adriatique, une indemnité dans le Brisgaw pour le duc de Modène , et la reconnaissance de la république Cisalpine, composée des républiques Cispadane et Transpadane ( en deçà et au delà du Pô).

Par un article secret, l'Autriche consentit à ce que la France s'étendit jusqu'au Rhin , depuis Bâle jusqu'à Andernacht, et que la ville de Mayence lui demeurât. D'autres articles secrets moins importants réglèrent la navigation du Rhin, les compensations mutuelles entre l'Autriche et la France , les indemnités pour quelques princes de l'Empire, alliance réciproque pour s'opposer à tout empiétement de la Prusse, etc. Il lut déclaré, au surplus, qu'un congrès serait incessamment réuni à Radstadt pour opérer la pacification de l'Empire. Le traité de Campo-Formio fut signé le M octobre (26 vendémiaire an VI ) , et apporté à Paris par le général Berthier, dans la nuit du 26 au 27 du même mois.

Le gouvernement britannique eut alors plus d'un sujet d'alarme. La guerre avait considérablement augmenté la puissance de la Franco, qui, tranquille du côté de l'Autriche , ne manquerait pas de diriger contre l'Angleterre ses armes victorieuses. Des préparatifs immenses se faisaient dans tous les ports de la côte, et semblaient annoncer une invasion sérieuse. Ce fut même par la crainte de cette invasion, crainte qu'ils firent partager aux membres du parlement , qu'après sa rentrée , au 2 novembre, les ministres obtinrent de lui les subsides que la continuation de la guerre rendait nécessaires. Ce qui, au surplus, rendait ces appréhensions plus vives, c'était l'état d'insubordination et de révolte dans lequel on voyait les Ecossais, parmi lesquels on ne pouvait se dissimuler que les doctrines révolutionnaires n'eussent fait beaucoup de progrès. Le peuple écossais, en général, avait mal entendu l'acte

du parlement relatif aux milices : il n'y avait vu que la presse, et l'obligation pour quiconque était pris d'être soldat. Il y eut des troubles sérieux dans beaucoup de cantons , principalement dans les montagnes du comté de Perth. L'autorité des magistrats y était tout à fait méconnue. L'insurrection avait commencé dans la plaine, il ne fallut que deux jours pour insurger tous les montagnards. Tous les possesseurs de terres furent contraints de jurer qu'ils résisteraient à l'oppression : on menaçait de dévastation et de pillage ceux qui refusaient le serment. Le ducd'Athol, lord lieutenant de 1 Ecosse, doué de courage et de fermeté non moins que de prudence, vint à bout, en se mêlant aux insurgés , de détacher de leurs bandes tous ceux qui purent entendre le langage de la raison ; avec les autres il temporisa jusqu'à ce qu'ayant reçu des troupes, il put agir avec vigueur et dissiper par la force les attroupements qui résistaient aux invitations.

M. Pitt avait proposé un plan de finance qui, suivant lui, devait remplir les besoins de l'année, s'élevant à 25 millions , et produire ce résultat sans augmenter la dette publique; ce qui ôterait aux Français l'espérance qu'ils nourrissaient de voir tomber le crédit national. D'abord il s'agissait de maintenir encore pour un an la défense à la Banque de payer en numéraire métallique ; ensuite , de prendre six millions et demi sur le produit non employé du fonds d'amortissement, sur des billets de l'échiquier, et sur les taxes non hypothéquées ; de lever 7 millions dans le courant de l'année, en triplant le montant des taxes personnelles , sous la condition pourtant que nul ne devrait payer au delà du dixième de son revenu ; le reste serait levé par des emprunts.

Cette proposition avait soulevé une opposition violente. Wsl. Fox, Sheridan, Tierney et plusieurs autres , s'élevèrent contre ce plan ruineux de finance (ce fut ainsi qu'ils le nommèrent) avec la plus grande force; mais, de tous les orateurs qui se firent entendre dans cette discussion mémorable, nul ne s'exprima avec autant d'ordre, de raison, de vigueur, que M. Nicholls. « Je repousse la taxe, dit-il , parce qu'elle n'est point nécessaire, parce que la continuation de la guerre ne l'est pas ellemême , parce que nos ministres n'ont fait aucun effort réel pour obtenir la paix.

» Le secrétaire de la guerre (M. Windham)

a dit que si la paix amène une réforme , cette reforme ne pourra être qu'une révolution. Comme sujet fidèle du roi , il ne peut point sans doute désirer une révolution, et puisqu'il regarde comme synonymes les mots révolution et réforme , il est clair encore qu'il ne peut point désirer la paix , la paix qui nécessairement doit amener une réforme. Parmi les ministres de S. M. , il en est qui nous ont poussés à la guerre , non parce qu'ils redoutaient le pouvoir de la France, mais parce qu'ils se méfiaient des communes d'Angleterre ; car ils craignaient qu'à l'imitation de la France, ces communes ne demandassent à jouir pleinement de leurs droits ; qu'elles ne demandassent qu'un pair ne put pas intervenir dans l'élection d'un membre des communes ; que chaque membre de cette chambre n'acquît le droit d'y siéger que par l'élection libre du peuple ; que la chambre elle*-même fût ce qu'elle doit être aux termes de la loi : la représentation actuelle de toutes les communes d'Angleterre. Mais voilà justement la grande terreur des pairs , propriétaires des bourgs ; je dirai même de quelques-uns de nos ministres, qui n'en sont pas exempts. »

M. Nicholls , passant de ce point à l'objet de la taxe , prétendit que le ministre aux mains de qui le produit en serait versé n'offrait aucune des garanties qui pouvaient tranquilliser la nation.

« Je n'entends pas , dit-il , attaquer sa réputation ; je ne nie pas son talent oratoire; je sais qu'il manie très-bien la plaisanterie , le sarcasme , l'ironie même ; je sais qu'il a beaucoup d'esprit , qu'il excelle surtout dans l'art d'envelopper sa pensée de tant de mots , qu'il est presque impossible de donner un sens iixe à ce qu'il dit; qu'il joint à cet avantage le rare talent de défigurer les arguments de ses adversaires ; qu'il dirige avec beaucoup de dextérité^ la bande prétorienne qui l'entoure , toujours prête à l'applaudir d'un gros rire , des qu'un sourire , effleurant ses lèvres , a donné le signal. Mais des qualités qui font l'homme d'État, en a-t-il une seule? Est-ce un bon ministre de la guerre , un financier habile , un heureux négociateur?

» Ministre de la guerre? Quand la guerre a commencé, toute l'Europe était dans sa main ; la France était seule , et il a si bien fait, que tous ses alliés l'ont abandonné ou bien ont été

subjugués , et la France est montée à un degré de puissance qui passe même les rêves de son ambition.

» Financier habile? Les fonds d'amortissement épuisés, la création du papier-monnaie, des taxes sur la consommation tout à fait impraticables , des réquisitions sur le revenu , impôt dont il reconnaît lui-même l'inégalité, par conséquent l'injustice; impôt qui laisse l'artisan sans travail, qui diminue le revenu actuel et enlève au propriétaire une bonne partie de ses sûretés : voilà ses oeuvres.

» Et comme négociateur, qu'a-t-il fait? Il vous dit lui-même qu'à- trois reprises différentes il a tenté de faire la paix , et ses efforts , qu'il qualifie de sincères , ont toujours été infructueux.

» Est-il au moins homme d'État? Prenez-le à l'automne de 1789, quand les Français amènent leur roi prisonnier à Paris. Ce moment était pour l'Angleterre d'un grand intérêt : un homme d'État l'aurait vu. II aurait vu que le gouvernement français , en état de dissolution, était incapable de se soutenir avec les plans pacificateurs du ministère britannique. C'était le moment de prendre des mesures avantageuses au pays; mais non : en 1790, cet homme d'État cherche une mauvaise querelle à l'Espagne , querelle qui se termine à sa honte , au lieu de faire voir au gouvernement espagnol que son intérêt l'appelait à renouer avec l'Angleterre l'antique alliance, puisque les Bourbons de France venaient d'être détrônés. L'année suivante voit naître une querelle du même genre avec la Russie. En 4 792, la Prusse et l'Autriche envahissent la France , et il ne sait ni

agir de concert avec les deux puissances , ni gagner la confiance des Français. En 1793, il s'engage dans la guerre , et Dieu sait comme il l'a conduite. En de ses grands moyens consistait à affamer la France, et cette mesure , si elle eût réussi , aurait affamé la Grande-Bretagne elle-même; car, si la France avait manqué de grains et que notre pays en eût eu , la contrebande lui en aurait fourni abondamment ; si les deux pays en avaient manqué, l'Angleterre aurait trouvé dans tous les marchés la concurrence de la France.

» Mais je veux me bornera sa dernière négo~ dation avec la France , après que la pitoyable intrigue ourdie contre son gouvernement eut complètement échoué ; je veux dire après le

4 septembre (18 fructidor ). 11 savait que l'Autriche allait faire une paix séparée, si la Grande- Bretagne continuait la guerre ; il savait que cette paix cimentait la puissance des Français en Italie et sur la Méditerranée , tandis que l'Allemagne et le Portugal , comme la Hollande et l'Espagne , avaient tout à craindre ; il savait dans quelle situation était l'Irlande ; il savait que le fonds d'amortissement était épuisé, qu'il avait fallu recourir à la périlleuse ressource du papier-monnaie, qu'il n'était plus possible d'imposer des taxes sur la consommation , qu'il ne restait plus rien à exploiter que le revenu des particuliers : eh bien ! dans sa profonde sagesse, il n'a pas su voir qu'il fallait faire la paix en même temps que l'Autriche ; que si la Grande- Bretagne restait seule à faire la guerre quand toute l'Europe aurait fait la paix , elle serait à la fin obligée de faire la paix elle-même à des conditions désavantageuses. Mais ne valait-il pas mieux exposer le pays aux plus funestes chances, et conserver la Trinité, le cap de Bonne-Espérance et Trinquemale ?

» Un honorable alderman a dit que, quelque odieux que le bill paraisse , tous ses amis , tous ceux qu'il fréquente ne craignent rien tant que de voir déplacer le chancelier de l'échiquier. Il est possible que cela soit vrai; car ceux qui profitent de la profusion des deniers publics De sauraient trouver un ministre plus selon leurs vues. Quand le chancelier de l'échiquier débuta dans la carrière du pouvoir, on le voyait avec intérêt , et cela n'avait rien de surprenant. On se souvenait des vertus , des talents , des services de son père-, et comme on croit aisément ce qu'on désire , on crut que l'administration du fils serait utile au pays. Nous avons vu dans le père toute la puissance de la parole unie aux talents de l'homme d'État; nous avons admiré l'éloquence du fils dans son premier discours adressé aux membres de cette chambre ; et, d'après la ressemblance que nous trouvions sur ce point entre le fils et le père , nous pouvions espérer que la même ressemblance aurait lieu pour les qualités de l'homme d'État. Mais il existe entre leur genre d'éloquence une différence sensible, bien qu'elle ait pu échapper à des observateurs qui ne les ont vus qu'en passant. Dans le père, les opinions avaient pour fondement la sagesse et l'expérience ; l'éloquence qu'il employait pour les exprimer n'était chez lui qu'un accessoire , et il parlait avec

force parce qu'il avait beaucoup réfléchi. Dans le fils , tout se réduit à l'art de parler ; des vues profondes , de sages combinaisons , une saine politique ? ne les lui demandez pas. »

M. Nicholls avait raison sur tous les points , mais le bill passa comme on devait s'y attendre : la phalange prétorienne déposa des votes dans l'urne , et la balance tomba. Pendant la discussion , le président de la chambre proposa l'addition d'une clause qui fut adoptée avec empressement : ce fut d'admettre les contributions volontaires pour la défense du pays menacé d'invasion , et le montant de tous ces dons forcés (I) s'éleva à \ ,500,000 livres. La banque d'Angleterre contribua pour 200,000, le roi pour 20,000 , et la reine pour 5,000. Beaucoup de corporations et d'individus de tout rang , de tout âge, donnèrent. On vit jusqu'à des enfants se priver de ce qu'ils recevaient pour leurs plaisirs et faire aussi leur don patriotique. Chacun s'efforçait , disent les écrivains anglais, de montrer son attachement à la constitution qui le protégeait; mais il est à présumer que la crainte de l'invasion et des maux qui en sont la suite entrait pour beaucoup dans ce grand amour pour la constitution , et qu'à cette crainte se mêlait le sentiment héréditaire de haine nationale que les Anglais et leurs Voisins ont si longtemps échangé entre eux.

Suite du règne du roi George III. — 1798.

M. Pitt, encouragé par le succès qu'il venait d'obtenir, proposa à la chambre un nouveau projet de bill pour autoriser le rachat de la taxe foncière, afin d'absorber une grande quantité de fonds publics et de transformer en garanties territoriales une portion considérable de la dette publique. Ce projet rencontra une forte opposition , mais il fut accueilli dans les deux chambres par la majorité ; toutefois le public se montra assez peu disposé à jouir du bien qu'on voulait lui faire , car, au bout de trois ans , il n'y avait de racheté que le quart tout au plus de la taxe.

Le secrétaire de la guerre, M. Dundas , vint

(t) Opinion, respect humain, ostentation, crainte d'être mal noté, tels sont les motifs qui excitent à des libéralités , qu'au fond ils regrettent , la plupart des hommes. Combien qui donnent et s'en passeraient bien s'ils osaient refuser !

demander à son tour que le roi fut autorisé à réunir sous les drapeaux une partie de la milice supplémentaire , et que les habitants du royaume, que l'invasion menaçait, eussent le droit de former des associations armées pour la défense du pays ; que la suspension de l'habeascorpus fut encore prononcée , et le bili des étrangers renouvelé. M. Pitt demanda de son côté que la marine fut augmentée. Une contestation très-vive qui s'engagea Là-dessus entre le ministre et M. Tierney donna lieu à une rencontre dans laquelle les deux champions échangèrent deux coups de pistolet qui furent suivis d'un accommodement par l'entremise des seconds.

Un message du roi, du 49 juin, annonça aux communes que plusieurs régiments de milice avaient offert leurs services pour suppléer les troupes régulières qui se trouvaient en Irlande, et contribuer à étouffer la révolte qui désolait le pays. Le roi fut autorisé par les deux chambres à accepter cette offre. Cet esprit de révolte dont il était parlé dans le message était né de l'association des Irlandais Unis , association qui d'abord ne s'était formée que pour obtenir le suffrage universel, mais qui bientôt, changeant d'objet, demandait la réforme parlementaire et l'émancipation des catholiques , et sous cette demande cachait le dessein de la séparation de l'Irlande et de l'Angleterre. Les chefs de l'union avaient été pendant longtemps en correspondance avec le gouvernement français ; c'était sur leur demande qu'avait eu lieu la première tentative de débarquement et l'envoi du général Hoche. Malgré cet échec , l'union entretenait toujours un agent à Paris, et cet agent ne cessait d'intercéder auprès du Directoire.

Ce qui, dans cette circonstance , sauva l'Angleterre d'un grand danger, ce fut que les Irlandais et les Français ne furent point d'accord sur les conditions du secours que ceux-ci accorderaient. Les premiers voulaient bien une république , mais ils la voulaient tout à fait indépendante, et les seconds exigeaient que cette république devint partie de la république française : aussi refusèrent-ils constamment les troupes qu'on leur demandait, à moins qu'il ne leur lût permis d'en envoyer assez pour faire la conquête de l'île et en expulser entièrement les Anglais. Les Irlandais, qui désiraient conserver leur nationalité, refusèrent

cette condition , de sorte que les négociations furent à peu près rompues , et que les Irlandais, ne comptant sur aucun secours extérieur, prirent le parti désespéré de recourir à une insurrection générale dont le succès, s'ils parvenaient à l'obtenir, ne serait dû qu'à leurs propres efforts.

Ils ne songeaient pas que , pour réussir, ils auraient dû avoir parmi eux des hommes capables de les conduire, des officiers expérimentés, des armes, des munitions et des vivres ; que des prêtres ambitieux (1) pouvaient bien produire le fanatisme chez le peuple, mais que le fanatisme , qui double le courage en exaltant les esprits , a besoin d'être dirigé par des mains habiles pour n'être pas vaincu et subjugué après sa première explosion. Ils levèrent l'étendard de la révolte, commirent bien des actes de barbarie et de vandalisme, et se conduisirent comme si toute idée de civilisation leur avait été constamment étrangère.

L'insurrection commença de s'organiser dès le mois de février. Les chefs de l'union formèrent une# commission militaire; des assemblées nocturnes eurent lieu dans plusieurs villes de l'Irlande : le peuple y était exercé au maniement des armes. A la suite de ces assemblées, des excès graves furent commis; les orangistes et les militaires usèrent de représailles , et même , sous prétexte de découvrir des complots ou des dépôts d'armes, ils torturaient cruellement les membres de l'union ; ce qui ne pouvait manquer d'exciter des vengeances que les mœurs sauvages des offensés devaient rendre horribles. Cependant l'un des chefs de l'union, Artur O'Connor, cherchait à passer en France avec trois ou quatre individus pour tenter un dernier effort sur le Directoire ; ils furent tous arrêtés à leur passage à Londres. L'un d'eux, nommé Coigley, presbytérien irlandais, fut trouvé nanti d'une adresse du comité secret de la Société de correspondance d'Angleterre, et, sur cette seule pièce qui déposait contre lui, il fut condamné et exécuté

(1) Le docteur Miller avance, dans son Histoire philosophique , que ce fut chez les presbytériens que la rébellion prit naissance, et nullement chez les catholiques romains^ qui, dit-il, avaient plus à cœur d'obtenir la révocation des incapacités auxquelles ils étaient soumis , que de voir un changement dans le gouvernement. Â la vérité, on employa tous les moyens auprès d'eux pour qu'ils allassent grossir les rangs des insurgés, et quelques-uns le firent.

comme traître. On ne trouva rien qui compromît les autres; et l'on n'aurait rien su probablement ni des conjurés ni de leurs desseins, tant leurs opérations étaient conduites avec mystère, si, quelque temps après, le nommé Reynolds, colonel d'un régiment des Irlandais Unis, n'eût fait des révélations au gouvernement. Suivant les renseignements fournis par Reynolds, il paraît que dans les seules provinces d'Ulster , Munster et Leinster, l'union comptait 269,890 hommes armés ou propes à porter les armes ; mais leur caisse militaire était bien pauvre , elle ne contenait que \ ,485 livres.

Les insurgés avaient perdu deux de leurs chefs et leur général lord Edouard Fitzgerald, par l'effet des déclarations de Reynolds et des arrestations qui les avaient suivies. Mais ils ne perdirent point courage : Samuel Neilson prit la place de Fitzgerald , et les deux chefs eurent aussi des successeurs. Il ne s'agissait plus que de fixer le jour où serait donné le signal de l'insurrection générale. Un incident qu'on ne prévoyait pas fit avancer le moment qu'on avait choisi. Le général Lake, qui commandait les troupes royales depuis quelques jours seulement, fit publier, le 5 mai, par toute l'Irlande, l'ordre aux habitants de remettre leurs aimes dans dix jours, sous les plus fortes peines. Par le même ordre, la délation était récompensée. Les chefs de l'union n'hésitèrent plus , ils fixèrent le 25 mai.

Le général Lake, informé du mouvement qui s'opérait, fit mettre sous les armes la faible garnison de Dublin, tandis que le lord maire postait un corps de milices avec deux pièces de canon du côté du nord. Des détachements de soldats gardaient les ponts. Cependant 2 ou 5.000 insurgés s'étaient introduits secrètement dans la ville, et les faubourgs en recelaient bien davantage. S'ils avaient pu effectuer leur jonction, la ville aurait été infailliblement surprise; mais le chef Neilson, reconnu dans une rue, fut arrêté et conduit en prison. La nouvelle en fut répandue à dessein , et les insurgés , se trouvant sans chef, se prirent à fuir de tous côtés.

Ce n'était pas sur Dublin seulement que les insurgés s'étaient portés. Pendant la nuit du même jour 25 mai, et les jours suivants, un grand nombre de villes furent attaquées par des corps nombreux de révoltés ; ils ne furent pas secondés, comme ils s'y attendaient, par

une insurrection générale. Irrités par le mauvais succès, ils se vengèrent sur ceux qu'ils trouvaient sans défense. La conduite des militaires et de leurs chefs semblait, il est vrai, autoriser de leur part tous ces excès. Lorsqu'ils avaient fait des prisonniers catholiques , et cette seule qualité de catholique suffisait pour être réputé ennemi, ils leur faisaient subir les plus cruelles tortures, pour leur arracher des aveux sur lesquels on pût motiver leur condamnation ; et si des protestants honnêtes se présentaient pour les défendre ou témoigner en leur faveur , les baïonnettes les repoussaient.

C'était^ine guerre d'extermination. Les soldats avaient de l'artillerie, des fusils et des munitions; les insurgés n'étaient armés, pour la plupart, que de piques, de faux, de baïonnettes plantées au bout d'une hampe : mais ils accablaient les soldats par leurs masses; ils couraient comme des furieux sur les pièces dirigées contre eux, massacraient ceux qui les défendaient , et remportaient ainsi de sanglantes victoires. Dans le cours des trois mois d'été, plus de cent combats furent livrés , et le plus souvent les insurgés eurent l'avantage. Dans le midi, ils se rendirent maîtres de plusieurs places et forteresses , ainsi que de la ville de Wexford. Dans le nord , ils furent d'abord défaits ; mais , revenant à la charge, ils mirent en déroute les troupes royales, qui se réfugièrent à Carnew.

Une division considérable d'insurgés se dirigea pour lors vers le sud-ouest, dans l'intention de s'emparer de New-Ross, afin d'ouvrir une communication entre les comtés de Waterford et de Kilkenny, tandis que la division du nord, après avoir pris Carnew, qu'elle brûla, poursuivait sa route vers Dublin ; mais les deux divisions , après une sanglante alternative de succès et de revers , furent obligées de se retirer sur Wexford. Chassées de cette place par l'armée royale, qui avait reçu des renforts considérables, et plusieurs de leurs chefs ayant été tués sur le champ de bataille, ou pris et exécutés comme traîtres , le découragement s'empara de leurs bandes , qui peu à peu se dissipèrent.

Les insurgés , battus et poursuivis de tous les côtés, ne tardèrent pas à se disperser : quelques bandes pourtant se retirèrent sur les montagnes voisines de Wexford; mais le défaut de vivres les contraignit à se rendre. Une àm-

nistie aurait pu apaiser les mécontentements, adoucir les esprits , gagner les cœurs, pour quelque temps du moins : une administration sage et paternelle aurait fait le reste. Quand tes hommes d'un parti ont été vaincus, et qu'ils voient Féchafaud qui se dresse, si une amnistie les rend à la vie et à la liberté, leur cœur tout entier s'ouvre à la reconnaissance, à moins qu'il ne soit tout à fait corrompu , et ce sentiment absorbe d'abord tous les autres; il faut peu de chose alors au gouvernement pour les ramener au devoir. Telle ne fut pas la politique du cabinet britannique. Des cours martiales, des cours de justice, des commissions à Dublin, à Wexford, dans quelques autres villes, prononcèrent des arrêts de mort, et les bourreaux les exécutèrent. On eût dit qu'on craignait de faire grâce ; beaucoup de condamnés pourtant méritaient l'indulgence.

Le" marquis de Cornvvallis fut envoyé en Irlande avec le titre de vice-roi, et son administration prudente, ferme, et en même temps conciliante, lit plus que les supplices pour éteindre le feu de la révolte. On dit que le gouvernement français eut alors le dessein de le rallumer. H envoya trois frégates, portant 1,000 ou 4,400 hommes, sous les ordres du général Humbert; et, en effet, c'était assez pour ranimer l'incendie : c'était trop peu pour rendre les Irlandais victorieux. Il est à présumer que ce qui empêcha le Directoire de s'occuper plus tôt et sérieusement de l'Irlande , ce fut son expédition contre la Suisse, et-surtout les préparatifs de la grande expédition d'Egypte.

L'insurrection d'Irlande finit là : elle avait fait périr plus de 30,000 hommes, et causé la ruine d'un nombre infini de familles ; mais il fut bien établi, par les aveux de plusieurs chefs, qu'elle n'avait eu nullement pour cause l'émancipation des catholiques, et que les insurgés ne voulaient que fonder la république sur les ruines de l'ancien gouvernement, et se rendre tout à fait indépendants de la Grande- Bretagne.

La manie des républiques avait gagné toute l'Europe. Tandis qu'elle fermentait en Irlande, plus développée en Italie , elle préparait à Home la chute du trône pontifical. Le palais de l'ambassadeur français Joseph Bonaparte, scandaleusement \iolé par une populace furieuse, ne put protéger contre elle quelques Romains

qui , poursuivis pour leurs opinions, comptaient y trouver un asile.

Le général Berthier fut chargé par le Directoire de venger l'attentat qui venait d'être commis. L'armée française , partie d'Ancône a. la fin du mois de janvier, entra dans Rome le 4 5 février. Peu de jours après, la république y fut proclamée; le pape, conduit d'abord à Sienne , et traîné ensuite de ville en ville sous divers prétextes, alla terminer à Valence sa carrière agitée.

La république romaine était à peine constituée , que le Directoire, respectant peu la liberté des cantons helvétiques, leur imposa une forme nouvelle de gouvernement. Berne avait essayé de résister; mais bientôt, réduite à ses seules forces, elle ne tarda pas à capituler; le général Brune entra dans la ville à la fin du mois de mars.

Le Directoire ne pouvait se glorifier d'une victoire qu'il devait à d'odieuses manœuvres plus qu'à la force des armes; il la déshonora d'ailleurs par les horribles déprédations auxquelles il livra la Sjuisse. Les caisses publiques enlevées, tous les magasins spoliés, des réquisitions, des contributions, des exactions de tout genre, telles furent pour la Suisse les suites de l'invasion et de l'alliance offensive et défensive des deux républiques. On prétend que les fonds enlevés à l'Helvétie servirent aux préparatifs de l'expédition d'Egypte.

Ce fut le 49 mai qu'une flotte française, composée de 4 3 vaisseaux de guerre, 7 frégates, et 200 bâtiments de transport à peu près, appareilla de la rade de Toulon. Les troupes de débarquement se montaient à 40,000 hommes.

L'amiral Brueys commandait l'escadre : Bonaparte montait Y Orient, de 420 canons ; une société d'antiquaires et de savants l'accompagnait.

Les Français arrivèrent devant Malte le G juin. Le grand maître ne voulut point leur permettre de faire de l'eau dans les mouillages de l'île. Plusieurs corps de troupes débarquèrent aussitôt; et Malte, avec ses châteaux et ses forts , Malte , qui avait résisté à tous les efforts de l'empire ottoman, se rendit presque sans résistance !

La flotte , ayant remis à la voile au bout de peu de temps , alla jeter l'ancre devant Alexandrie, dans la soirée du 50 juin; le 5 juillet, cette ville ouvrit ses portes.

Cependant les Anglais , qui n'ignoraient pas qu'une escadre s'était réunie à Toulon , avaient envoyé dans les eaux de Cadix une (lotte nombreuse sous les ordres du comte de St- Vincent. lis l'avaient chargé de surveiller les mouvements des Français, et, dans le cas où leur escadre sortirait de Toulon , d'entrer dans la Méditerranée avec toutes ses forces , à moins qu'il ne pensât qu'il suffirait d'un détachement. Dans ce cas, il lui était prescrit de donner le commandement de l'escadre d'expédition à sir Horace Nelson. Le comte avait prévenu sur ce point l'ordre du ministre, car il avait déjà envoyé cet officier dans la Méditerranée. Mais comme Nelson n'avait sous ses ordres que 5 vaisseaux de ligne et 4 frégates , il lui fit passer un renfort considérable de vaisseaux.

Quand la flotte française mit en mer, Nelson était dans un port de la Sardaigne pour radouber quelqu'un de ses vaisseaux qui avait beaucoup souffert de la tempête ; et ce fut peutêtre à cette circonstance qu'il dut de n'avoir pas été capturé, car la flotte française passa très-près de la Sardaigne , et certes Nelson n'aurait pu lui résister, malgré toute son habileté. Lorsqu'il eut reçu le renfort que le comte de Saint-Vincent lui envoyait, il fit voile vers Alexandrie, conjecturant que ce serait là que la flotte française viendrait aborder. Mais les Français n'y étaient pas encore arrivés. D'après les avis inexacts qu'il avait reçus en Sicile, il cingla vers les côtes de la Caramanie , d'où , n'ayant rien découvert , il retourna en Sicile. De nouveaux renseignements lui apprirent que la flotte française s'était dirigée vers l'Egypte. 11 leva l'ancre aussitôt ; c'était le 25 juillet; Six jours après, il se trouvait en vue d'Alexandrie. Il était temps, car la flotte française se disposait à retourner en France.

Les vaisseaux français formaient une ligne de bataille à peu de distance de la terre. Nelson, rangeant les siens sur deux lignes, fit passer l'une devant les vaisseaux français, et l'autre entre ces vaisseaux et le rivage ; de sorte que les Français se trouvèrent entre deux feux. Le combat s'engagea le 2 août , et ne fut terminé que le lendemain. On se battit de part et d'autre avec un acharnement sans exemple , et des prodiges de valeur eurent lieu ; mais les vaisseaux français, embossés , ne purent manœuvrer. Le vaisseau amiral sauta au milieu de la nuit avec

un épouvantable fracas. L'amiral Rrueys, blessé deux fois depuis le commencement de l'action , avait eu le corps emporté par un boulet de canon. L'intrépide Dupetit-Thouars , qui commandait le Tonnant , fut aussi tué après la défense la plus opiniâtre; le Timoléon devint la proie des flammes. Deux vaisseaux de 80 canons et sept de 74 furent pris par les Anglais. Le Guillaume-Tell et le Généreux échappèrent , ainsi que deux frégates, aux poursuites des vainqueurs. La perte en hommes fut immense.

Nelson avait été blessé à la tête; mais la blessure , quoique grave , n'était point dangereuse : elle ne l'empêcha point de jouir des récompenses qui lui furent décernées. Mais il faut convenir que celles qu'il obtint du gouvernement britannique répondaient assez mal au service qu'il venait de lui rendre par sa victoire. A peine la nouvelle en fut-elle arrivée sur le continent, qu'on vit les ennemis de la France se relever de leur abattement ; un nouvel esprit remplit leurs conseils. L'Autriche ne considéra plus le traité de Campo-Formio que comme une trêve ; la Russie , qui jusque-là avait hésité à se prononcer, promit de soutenir de toutes ses forces la cause des Bourbons; le Grand Seigneur, irrité de l'invasion de l'Egypte, déclara qu'il ferait cause commune avec les puissances européennes ; enfin le ministère de la Grande-Bretagne put former l'espérance d'une coalition nouvelle. Et, pour tant d'avantages , on donnait à Nelson le titre modeste de baron avec une pension de 2,000 livres, tandis que, pour des victoires beaucoup moins importantes, d'autres amiraux avaient obtenu de bien plus grandes faveurs.

Le roi de Naples apprécia un peu mieux le mérite de Nelson : il lui conféra le titre de duc de Bronte , et il joignit au titre un très-beau domaine en SiciTe. Le Grand Seigneur lui envoya une superbe aigrette de diamants d'un des turbans de la couronne. Plusieurs officiers eurent des médailles et des chaînes d'or. Les capitaines Berry et Thompson furent créés chevaliers.

Le parlement ouvrit sa session le 20 novembre. Le moment était favorable : la victoire d'Aboukir avait calmé les mécontentements , et la révolte de l'Irlande était apaisée. Les ministres , dans le discours de la couronne , surent se prévaloir de ces circonstances pour mettre en

avant la pensée d'une seconde coalition , dans laquelle entreraient la Russie et la Turquie. En résultat, c'était de l'argent qu'ils demandaient au parlement pour fournir à la défense du pays, conserver l'empire de la mer, soutenir la coalition nouvelle, ramener et maintenir l'union entre l'Angleterre et l'Irlande. Pour opérer tous ces grands résultats , il ne fallait aux ministres que quelques milliers d'hommes de plus que l'année précédente, et la somme de 50 millions appliquée aux dépenses publiques; et comme les impôts ordinaires ne produisaient guère que G millions , il fallait en trouver 24 , soit par l'ancienne voie des emprunts, soit par le nouveau système financier de M. Fitt , qui consistait à imposer le revenu. Après d'assez violents débats , le plan du ministre fut adopté par les chambres le 4 8 mars suivant.

Les ministres avaient parlé d'un traité entre l'Angleterre et la Russie. Ce traité eut effectivement lieu. 11 avait pour objet principal la résistance efficace aux progrès des armes françaises. La Russie fournissait les hommes , la Grande-Bretagne l'argent; elle s'engagea au payement annuel de la somme de 4, 125,000 livres.

M. Canning et après lui M. Pitt peignirent dans un tableau brillant les avantages d'une alliance avec l'empire du Nord et celui de Constantinople. M. Pitt fit ensuite un trèspompeux panégyrique du czar Paul Ier , de ses grands talents , de son beau caractère et de ses vertus; il vanta surtout son zèle pour la religion : éloge qui dut paraitre un peu extraordinaire dans la bouche de M. Pitt ; car enfin , quoique le czar n'appartînt pas à la communion romaine , il n'avait pas la même religion que le ministre du roi George. Les chambres dociles votèrent les sommes qui leur étaient demandées, et adoptèrent le moyen proposé par le ministre pour en opérer la perception.

La coalition se révéla sans détour par la déclaration de guerre de la Turquie à la France. L'alliance qui unissait ces deux puissances était la plus ancienne qui existât en Europe. Ce fut sous le prétexte de l'invasion de l'Egypte que le Grand Seigneur fut entraîné à la rompre ; et certes l'envahissement de l'Egypte par les Français n'était pas plus nuisible à la Porte que son occupation par les Mameluks, car l'autorité du Grand Seigneur en Egypte était

purement nominale : c'était moins encore que l'autorité des rois de la race carlovingienne sur leurs grands vassaux , ou celle des rois deSardaigne sur les royaumes de Chypre et de Jérusalem. La Turquie avait déjà fait un traité d'alliance avec la Russie; quant à l'Angleterre, elle se lia d'abord avec le czar Paul, ensuite avec la Porte , puis avec le roi de Naples, qui de son côté fit un pacte avec le Grand Turc. Tous ces traités furent stipulés pour huit ans; il fut expressément déclaré par les puissances qu'elles garantissaient l'Egypte à son ancien maître.

L'Autriche ne tarda pas à se joindre aux confédérés. Les négociations de Radstadt étaient au moment de se rompre ; des difficultés sans cesse renaissantes et jamais aplanies annonçaient de part et d'autre la volonté de reprendre les armes pour terminer des différends qui résistaient aux efforts de la diplomatie. Le roi de Prusse , renfermé dans son système de neutralité, comptait voir l'orage passer loin de lui, et pendant quelque temps il en conserva l'espérance. Sur ces entrefaites , une armée russe entra sur les terres de l'Autriche.

Le roi de Naples ne voulut pas rester en arrière, et, pour toute réponse aux plaintes de l'envoyé français Lachèze sur la faveur dont les Anglais jouissaient à sa cour , il fit sommer les généraux français qui occupaient Rome et les États de l'Église d'évacuer sans délai le territoire romain. Les Français n'évacuèrent pas : après avoir disputé pied à pied le terrain , malgré la grande infériorité de leurs forces , ils se retirèrent en bon ordre jusqu'aux montagnes, où ils s'arrêtèrent pour attendre quelques renforts. Ces renforts ne se firent pas attendre; c'était une armée conduite par le général Championnet. Les Napolitains , battus à Civita- Castellana, furent forcés à leur tour d'évacuer Rome, et bientôt après Ferdinand fut obligé de s'enfuir à Palermc avec ses trésors et sa famille.

Le roi de Sardaigne imita Ferdinand; il abandonna ses possessions continentales, et se rendit en Sardaigne, où il se mit sous la protection de la Grande-Bretagne.

Pendant que tout sur le continent annonçait la guerre générale, le ministère britannique , qui l'avait suscitée, ne laissait pas absorber toute son attention par les affaires de l'extérieur. Depuis longtemps M. Pitt rêvait la réunion de

l'Irlande. à l'Angleterre, la fusion des deux royaumes, une seule législature pour l'un et pour l'autre. 11 justifiait cette mesure, nonseulement en faisant ressortir l'avantage qu'il y aurait pour l'Irlande et pour l'Angleterre à vivre sous une loi commune , mais encore en alléguant que, dans la circonstance présente, la saine politique le demandait. Les derniers événements avaient fait voir que de toutes les parties de l'empire britannique aucune n'était aussi accessible aux Français que l'Irlande. La réunion consommée leur fermerait cette voie d'invasion.

Au reste, désireux de connaître l'opinion de la nation sur ce point important, il fit publier par le sous-secrétaire , M. Coke, un écrit intitulé : Baisons pour et contre la réunion de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. De cette publication naquit une vive et longue controverse, où les deux opinions eurent de nombreux organes. Les feuilles publiques s'emparèrent de la question et la discutèrent ; une trentaine de pamphlets plus ou moins véhéments sortirent des presses de l'Irlande avant même la fin de l'année. Les comtés, les villes, les bourgs, firent connaître leurs sentiments par des adresses , des proclamations , dçs professions de foi. La ville de Dublin se distingua surtout par son opposition violente à l'union proposée. C'est que les habitants de Dublin voyaient tous les ans , pendant la session du parlement, leur ville encombrée d'étrangers de toute espèce, et que ces étrangers faisaient une dépense qui l'enrichissait; c'est que les hommes de loi, qui repoussaient la mesure comme une innovation dangereuse , dont l'effet serait de tout bouleverser, étaient ou pouvaient être souvent nommés membres de la chambre des communes, ce qui les mettait en évidence , leur donnait du crédit, et devenait pour eux une source de fortune; c'est que pour tous il y avait une raison déterminante : le désir légitime de conserver intacts leurs droits politiques et leur nationalité.

Suite du règne du roi George III. — 1799. Le ministre ne semblait pas craindre

fortifier le gouvernement de tagne et augmenter

op-

position de l'Irlande à la réunion. Le 22 janvier , un message du roi proposa cette réunion à la chambre des communes , comme le moyen

le plus efficace de prévenir les desseins des malveillants qui voulaient opérer la séparation des deux royaumes, comme pouvant d'ailleurs

a Grande-Brcses ressources ; résultat bien essentiel dans une circonstance où de grands dangers pouvaient naître d'une trop grande sécurité. M. Dundas fit voter une adresse en réponse au message. La chambre , y était-il dit, mettrait le plus grand empressement à s'occuper de la question importante qui lui était soumise.

Le même jour 22 janvier , le parlement irlandais ouvrit sa session, et le lord lieutenant parla de la réunion , en recommandant aux deux chambres cette grande mesure. Une adresse approbative fut votée dans la chambre haute à une très-forte majorité ; mais il n'en fut pas de môme aux communes, où la proposition donna lieu à la plus violente opposition. Quelques membres , oubliant que la passion est un mauvais conseiller, s'oublièrent au point de menacer le gouvernement d'une résistance armée. La discussion se prolongea toute la session ; mais les partisans de l'union, quoique vaincus d'abord , ne laissèrent pas d'obtenir à la longue assez d'avantage, parce qu'il leur arrivait fréquemment de détacher de l'opposition quelqu'un de ses membres. Cependant ils ne voulurent pas encore en venir à la discussion définitive : ils crurent devoir laisser au gouvernement le temps d'user de toute son influence pour se faire des créatures ; et le gouvernement ne perdit pas l'occasion de répandre de l'argent ou de s'engager par des promesses pour attirer à lui les suffrages. Les ennemis de l'union , de leur côté , agissaient , mais les moyens presque infaillibles de corruption leur manquaient.

M. Pitt remit la question sous les yeux de la chambre le 51 du mois de janvier; et, après avoir insisté sur la nécessité de la réunion , il proposa plusieurs résolutions qui pouvaient devenir le fondement du bill de réunion. En voici les principales : que les deux îles ne formeraient dorénavant qu'un seul royaume, sous le nom de royaume-uni de la Grande- Bretagne et de l'Irlande ; que la succession à la couronne aurait lieu de la manière déjà réglée; que le royaume-uni n'aurait à l'avenir qu'un seul parlement, dont feraient partie, pour représenter l'Irlande, un certain nombre de

lords et de membres des communes à déterminer par un règlement postérieur ; que les Églises d'Angleterre et d'Irlande seraient maintenues sur le pied où elles se trouvaient actuellement; que les intérêts de la dette nationale de chaque royaume, existante avant l'union, continueraient d'être payés séparément, mais que les charges du royaume-uni seraient supportées en commun , après l'union , dans la proportion néanmoins qui serait déterminée par les deux parlements avant que L'union fût consommée; que les sujets irlandais du roi jouiraient absolument des mêmes droits et privilèges dont jouissaient les Anglais , pour tout ce qui concernait la navigation et le commerce; que toutes les lois eu vigueur au moment de l'union , toutes les cours civiles ou ecclésiastiques , continueraient d'exister sous la même forme, sauf les changements qui, d'après les circonstances, pourraient paraître nécessaires au parlement uni.

Toutes ces résolutions furent accueillies après de légers débats ; la chambre des lords , invitée par un message à conférer avec les communes sur les moyens à prendre pour une réunion durable', adhéra complètement aux résolutions adoptées par les communes. Une adresse votée par les deux chambres fut présentée solennellement au roi , comme l'expression des vœux du parlement entier. Mais en Irlande la prise en considération du bill fut renvoyée au4er août.

Un comité secret avait été désigné pour informer sur les associations, tant en Angleterre qu'en Irlande. On s'accordait généralement sur un point , que, pour avoir la paix au dedans et suivre la guerre au dehors , il était nécessaire d'extirper les principes du jacobinisme, ou, s'il n'était pas possible de les extirper , de les empêcher de s'étendre. Ce fut à la propagation de ces principes, et aux communications établies entre les jacobins anglais et français, que le comité attribua tous les désordres qui depuis quelque temps avaient affligé l'Angleterre. Sur le rapport fait par le comité à la chambre, M. Pitt proposa un bill par lequel « le roiserait autorisé à faire transporter dans tel lieu du royaume qui serait déterminé toute personne arrêtée comme suspecte de manœuvres séditieuses ou d'actes de trahison. » M. Pitt demanda encore que toutes ces associations fussent déclarées illégales ; que ceux qui con-

tinueraient à s'en dire membres pussent être punis d'emprisonnement et même de déportation , suivant la gravité des cas ; que tous les clubs fussent soumis à des règlements certains, et, pour prévenir la propagation des mauvais principes par la voie de la presse, que tout imprimeur fût tenu de mettre son nom à chaque publication. Le bill passa , malgré une forte opposition , à une grande majorité.

Le parlement fut prorogé le 42 juillet. Le roi, dans son discours de clôture, ne parla point de paix, mais il exalta l'énergie de son nouvel allié, Paul Ier, qui depuis longtemps était entré en campagne ; ce qui lui permettait à lui-même d'employer tout son pouvoir pour la sûreté du pays et la délivrance de l'Europe. C'était là depuis longtemps la chimère des rois d'Angleterre , ou pour mieux dire le prétexte sous lequel ils cachaient leur désir de régenter les rois et de rendre leur propre influence toute-puissante dans leurs cabinets. L'Europe libre , pour eux et leurs ministres , c'était l'Europe stipendiée et soumise.

La seconde coalition ne réussit pas mieux •que la première; les revers s'y mêlèrent aux succès. La masse des succès toutefois sembla d'abord l'emporter sur celle des revers. Les Français avaient perdu presque toute l'Italie, et Suwarow marchait de victoire en victoire ; mais, dans la Suisse, Masséna, réconciliant les Français avec la fortune , chassait devant lui les Autrichiens et menaçait le Tyrol. L'invincible Suwarow reçut l'ordre de se rendre en Suisse avec toutes ses troupes : ce fut pour y être vaincu et voir tous ses lauriers se flétrir.

La bataille de Zurich , ou plutôt les combats de Zurich, car on se battit pendant quinze jours sans le moindre relâche, ont placé 31as^na au rang des premiers capitaines ; c'était l'archiduc Charles , c'était l'élite de l'armée russe qu'il avait à combattre , et , par ses savantes manœuvres , que seconda le courage des Soult , des Mortier, des Lecourbe, il délivra l'Helvétie , rouvrit les voies de l'Italie aux armes françaises, et prouva (c'était là le plus essentiel pour retremper le cœur du soldat) que les Russes n'étaient pas invincibles (1).

(I) Voici comment il s'exprima lui-même dans son rapport au Directoire : « Une bataille de 15 jours sur une ligne de plus de CO lieues de développement, contre trois armées combinées, conduites par des généraux, expérimentés, la plupart environnés de grandes repu-

Macdonald avait été contraint d'évacuer Naples et Rome pour aller au secours de l'armée d'Italie ; les royalistes profitèrent de son absence pour organiser une contre-révolution. L'insurrection naquit dans la Calabre ; un prêtre royaliste, nommé Reggio-Rinaldi, l'avait fomentée; le cardinal Rufib se présenta pour la diriger. Les républicains n'avaient fait parade de courage et de résolution qu'en l'absence du danger; à peine le cardinal se montra-t-il sous les murs de Naples, qu'ils capitulèrent. La capitulation fut signée par le cardinal, par le commandant de la flottille russe , par le commandant des galères turques, et par le capitaine Foote , commandant des forces anglaises. Mais quand Nelson , entrant dans la baie , vit flotter le pavillon de paix sur les châteaux de Naples et sur les frégates anglaises , il déclara que tout traité fait avec des rebelles était nul , et qu'ils devaient se rendre à discrétion. Le cardinal s'opposa fortement à cette violation d'un traité solennellement conclu; Nelson , subjugué par l'ascendant de lady Hamilton , toute dévouée elle-même à la cour de Sicile, se montra inflexible , et le cardinal fut obligé de souscrire à un acte qu'il ne put empêcher.

« Acte déplorable, s'écrie M. Southey, tache indélébile sur la mémoire de Nelson et l'honneur de l'Angleterre! Il serait inutile de chercher à déguiser la vérité ; il serait impie de vouloir la justifier. » Le prince Caraccioli, amiral distingué , contraint par les républicains de prendre le commandement de leurs vaisseaux, fut une des premières victimes immolées aux vengeances de la reine. 11 fut conduit sur le vaisseau de Nelson à neuf heures du matin, jugé à midi , condamné sans désemparer à être pendu, et la sentence fut exécutée à cinq heures.

Naples, continue M. Southey, vit alors plus d'horreurs et de scènes épouvantables qu'elle n'en avait vu au temps de Masaniello. La justice ne reprit son cours qu'après que la populace eut assouvi ses vengeances dans le sang , et sa cupidité dans le pillage ; et tandis que les

tations , occupant des positions réputées inexpugnables : telles ont été nos opérations. Trois armées battues et dispersées, 20,000 prisonniers, plus de 10,000 morts ou blessés, 100 pièces de canon, 15 drapeaux, tous les bagages des ennemis , 9 de leurs généraux tués ou pris , l'Italie et le bas Rhin dégagés , l'Helvétie libre , le prestige de l'invincibilité des Russes dissipé : tel a été le résultat de ces combats. >»

prisons retentissaient des gémissements des malheureux qu'on y entassait, tandis que le sang ruisselait autour des échafauds , la cour donnait des fêtes brillantes, auxquelles présidaient la reine et lady Hamilton , auxquelles assistaient Nelson et l'ambassadeur d'Angleterre !

Cependantle cabinet britanniqne avait formé depuis longtemps le projet de rétablir en Hollande le stathoudérat de la maison d'Orange. Il voulait priver la France des ressources que sa marine tirait de la Hollande. L'occasion parut favorable lorsque , repoussés sur le Danube et sur l'Adige , les Français étaient tombés dans le découragement, que des troubles sérieux étaient près d'éclater de nouveau dans la Vendée , et que l'état des finances semblait désespéré.

L'expédition mit à la voile le 45 août; elle formait deux divisions : l'une , sous les ordres du général Abercromby , débarqua sur la côte du Helder le 25 du même mois , après avoir été longtemps contrariée par les vents ; l'autre , avec le duc d'York pour chef, n'arriva qu'au mois de septembre. Celui-ci prit le commandement supérieur ; deux divisions russes et trois brigades vinrent renforcer son armée. De son côté, le Directoire envoya au secours des Hollandais un corps de troupes sous les ordres du général Rrune. Celui-ci avait tenté de prévenir la jonction des Russes en attaquant Abercromby , mais il avait été repoussé et contraint de se retrancher lui-même du côté d'Alkmaer.

Le duc d'York ne se vit pas plutôt secondé par les Russes, qu'il résolut de chasser Rrune de ses positions. L'action fut vive , la victoire longuement disputée ; mais à la fin les Anglo- Russes furent défaits et contraints de céder le champ de bataille. 4,000 hommes tués ou blessés, 20 pièces de canon, 7 drapeaux, un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels se trouvait le général en chef russe , Herman, tels furent les résultats de la journée de Rerghen.

Tandis qu'une troisième division russe débarquait au Helder après la bataille , l'amiral Mitchell , avec une flottille de bâtiments légers capables de naviguer dans leZuyderzée, s'emparait de toutes les îles ainsi que de tous les bâtiments portant pavillon hollandais ; il avait déjà capturé la flotte hollandaise du Texel ,

qui , à la vérité , se rendit sur une simple sommation et sans opposer aucune résistance.

L'arrivée de cette division nouvelle remplit les Russes d'ardeur et d'espérance ; ils voulaient réparer l'échec de Berghen; le duc d'York tenait sans doute aussi à relever sa réputation militaire. Les Français, attaqués à Berghen, quittèrent cette position , mais ce fut pour en prendre une autre plus forte entre Beverwick et YVick-op-Zée. Le duc d'York entreprit de les en déloger. La bataille dura tout le jour; plusieurs points furent pris et repris plusieurs fois; les Russes perdirent beaucoup de monde, et ils auraient été mis dans une déroute complète, si Abercromby n'était venu les soutenir à propos. Les Anglais évaquôrent Alkmaer.

La perte de cette bataille pouvait entraîner des résultats fâcheux. Le duc d'York offrit au général Brune d'évacuer, avant la fin de novembre,^ côtes et les îles de la Hollande, ainsi que le Zuyderzée, sans faire d'inondations en rompant les digues , et sans nuire à la navigation. Le général français accepta la proposition; la convention fut signée à Alkmaer le 18 octobre, et, peu de jours après, les Anglais se rembarquèrent, abandonnant la Hollande aux Français; pour se dédommager, ils gardèrent la flotte que l'amiral Mitchell avait prise et qu'ils ne voulurent point rendre.

Pendant que cela se passait en Hollande , un grand événement avait lieu à Paris, événement imprévu , extraordinaire , qui devait changer en un jour. les destinées de la France et lui asservir l'Europe à force de victoires. On s'attend à retrouver ici Bonaparte et sa fortune, Bonaparte renversant le Directoire, et, sous le titre de consul , s'arrogeant le pouvoir souverain.

Depuis longtemps le Directoire avait indisposé contre lui tous les partis ; tous également désiraient sa chute ; mais, parmi les ennemis qu'il s'était faits , il y avait des hommes de toutes les opinions , depuis le royaliste pur jusqu'aux anarchistes : il eut été difficile de les contenter tous. Il fallait là un homme qui, par ses qualités ou son influence , put dominer les divers partis , et qui , soutenu par les uns , pût forcer les autres à la soumission. On jetait les yeux sur Masséna, qui venait de se couvrir de gloire contre l'archiduc Charles et ses terribles alliés. Mais ce général , très-habile sur le champ de

bataille , manquait du talent nécessaire pour diriger une révolution. On hésitait : tout à coup une voix se fait entendre ; elle annonce Bonaparte à Paris , et tous les yeux se tournèrent vers lui.

Bonaparte ne se laissa point pénétrer; et s'il est vrai , comme on le dit , qu'une révolution était préparée, il l'est aussi que ceux qui la faisaient , Sieyès excepté , ne connaissaient qu'à demi ses intentions. Il avait fasciné en quelque sorte les esprits de tous ceux qui l'approchaient : ils voulaient le servir sans savoir où il les conduirait. Personne n'ignore que , soutenu par le conseil des Anciens et par Sieyès , pour qui le 4 8 brumaire fut une journée des dupes , Bonaparte renversa le Directoire, cassa les deux conseils, et, sous le nom de consul , se saisit de l'autorité.

La nouvelle de cette importante révolution ne causa dans Paris aucune réaction fâcheuse , comme on aurait pu le craindre. On se flattait qu'un nouvel ordre de choses mettrait enfin un terme aux dilapidations , aux vexations , aux injustices et à la misère que tout le faste des directeurs ne guérissait point. On connaissait d'ailleurs les sinistres projets des affiliés de l'hôtel de Salm : on savait qu'ils voulaient ressaisir le pouvoir , et que cette réaction dont ils menaçaient la France se dirigerait principalement contre la propriété territoriale, l'industrie et le commerce, puisqu'il n'y avait plus ni clergé ni noblesse à dépouiller ; et les habitants de Paris bénirent la Providence , qui leur avait conservé en Egypte et avait ramené parmi eux celui de qui seul ils attendaient leur salut et celui de la France.

A cette même époque, les' Anglais , vainqueurs dans l'Inde du fameux Tippoo, qui périt en défendant courageusement sa capitale , placèrent sur le trône de Mysore un enfant de trois ans , seul rejeton des anciens rois , et partagèrent avec les Mahrattes et le soubah du Dekhan toutes les conquêtes d'Hyder-Ali. Il n'est pas nécessaire de dire qu'ils ne s'oublièrent pas dans le partage : ils retinrent tous les districts qui se trouvaient entre leurs possessions du Carnatic et les terres de Bombay, se ménageant ainsi une communication sûre et commode entre les côtes est et ouest de la péninsule. Ils prirent, pour assurer cette communication , tous les forts qui protègent les passages des Gattes ; et, pour la sûreté de l'enfant

qu'ils venaient de mettre sur le trône , ils stipulèrent qu'ils entretiendraient garnison dans Séringapatam. Ce fut le colonel Wellesley(I) que le gouverneur général chargea du commandement des troupes qui formèrent la garnison de cette ville.

Tandis que le territoire de la Compagnie s'agrandissait par la conquête, les embarras du gouvernement britannique croissaient de jour en jour, parce qu'il refusait d'en sortir par la paix. Au commencement de l'année, il avait pu concevoir les plus belles espérances : la flotte française détruite à Aboukir, Bonaparte forcé d'abandonner le siège de Saint-Jeand'Acre , l'Italie reconquise, l'archiduc Charles Vainqueur sur le Rhin, la Hollande envahie par une armée anglo-russe ; qui n'aurait cru que la France, que déchiraient des factions ennemies, serait dans peu subjuguée, abattue , à la merci de ses conquérants? Eh bien ! toutes ces illusions de succès venaient de passer comme une ombre : Masséna avait humilié le sauvage Suwarow ; l'archiduc Charles avait été contraint de s'éloigner du Rhin , et le duc d'York d'abandonner la Hollande aux Français ; les frontières de la Provence étaient gardées ; et Bonaparte , franchissant les mers avec sa fortune, venait de renverser le Directoire et de s'asseoir à la place qu'il laissait vacante, ce qui promettait une administration ferme et vigoureuse.

Le ministre crut nécessaire d'assembler le parlement dès le mois de septembre ; il s'agissait d'étendre le service volontaire de la milice et d'enrôler dans l'armée active les trois cinquièmes de ce corps, en donnant à chacun des enrôlés un engagement de -10 guinées. Le ministre avait aussi besoin de se faire allouer quelques sommes pour dépenses non prévues. 11 y eut contre le bill de la milice une trèsforte opposition, parce qu'il tendait, dit-on, à diminuer les forces constitutionnelles pour augmenter l'armée permanente et accroître ainsi l'influence de la ^couronne, de qui cette armée dépendait. La tactique du ministère , ajouta-ton, est bien connue. Sous prétexte de porter remède à un mal , à un abus , il propose une mesure , et, quand le mal n'est plus , la mesure reste. C'est ainsi qu'il étend peu à peu, bien au delà des limites constitutionnelles, les droits et les prérogatives de la branche de pouvoir qu'il

(1) Leduc actuel ds Wellington.

représente. On dit qu'une conspiration existe : l'habeas-corpus est suspendu, bien qu'il eût suffi des lois du pays pour réprimer cette conspiration, si elle a existé. Il y a eu quelque assemblée séditieuse : on applique la loi qui punit la haute trahison à toute réunion populaire. Eh bien ! il n'y a plus ni assemblées séditieuses ni conspirations; mais les lois pénales, mais la suspension de l'habeas-corpus sont toujours là. Maintenant, on veut que les miliciens deviennent soldats : c'est pour qu'ils soutiennent nos opérations à l'extérieur ; mais ce n'est là qu'un prétexte : la cause, la véritable cause, c'est qu'on veut augmenter l'armée permanente et fortifier le sceptre ministériel.

Ces raisons étaient fortes : la chambre passa outre sans s'y arrêter. Elle accorda, de plus, près de 7 millions de nouveaux subsides. Après qu'on eut tiré de la chambre ce qu'on voulait d'elle, on la prorogea le 12 octobre.

La nation n'était pas , au fond , bien convaincue que la mesure adoptée par le bill des milices ou que le surcroît de taxe de 7 millions pussent alléger le malaise dont elle souffrait. Elle demandait la paix à grands cris, et elle demandait la paix parce qu'elle ne voyait pas le plus léger motif pour continuer la guerre. Le gouvernement français semblait devoir se consolider de plus en plus, et la constitution promise le 19 brumaire venait d'être promulguée. Si les ministres n'avaient refusé de traiter avec la France que parce qu'elle n'avait pas un gouvernement régulier, cette raison leur manquait aujourd'hui, car le nouveau gouvernement de France était, à peu de chose près, une monarchie représentative : dans le triumvirat consulaire , il n'y avait réellement qu'un consul.

Dès les premiers jours' de son consulat, Bonaparte, qui voulait justifier l'opinion qu'il avait fait prendre de -son futur gouvernement, rapporta plusieurs lois de rigueur, permit aux émigrés de rentrer en France , releva les autels et autorisa l'exercice public du culte. Quant au premier acte de sa diplomatie, ce fut d'offrir la paix au roi d'Angleterre. Il écrivit à ce souverain une lettre à laquelle celui-ci fit répondre par son ministre, lord Grenville. Cette réponse évasive prouvait que l'Angleterre ne voulait point la paix. Bonaparte ne la voulait pas davantage , mais il cherchait, avant de vaincre ses ennemis, à se donner le mérite de leur avoir

offert la paix. M. Pitt, qui connaissait la situation de la France, ou plutôt qui croyait la connaître, était décidé, si Bonaparte désirait la paix , à la lui faire acheter par des sacrifices ; et Bonaparte , qui n'avait pas moins d'astuce que M. Pift, tâchait de le tromper pour qu'il mit moins de zèle et d'activité dans ses préparatifs.

Suite du règne du roi George III.

11 fallait que M. Pitt fût bien sûr de sa majorité pour rejeter, sans consulter les chambres, l'offre de la paix que la nation désirait, et pour leur demander au contraire un accroissement de charges, lorsque déjà le peuple en avait tant à supporter. L'opposition se plaignit hautement de ce que les ministres n'avaient pas cherché à renouer les négociations ; mais la majorité ap^ prouva le refus qu'ils avaient fait. La conséquence inévitable de ce vote, c'était qu'il fallait continuer la guerre. Mais , pour continuer la guerre , il fallait de l'argent ; car on ne comptait plus sur la coopération de la Russie, et l'on devait remplacer par de nouveaux confédérés le vide que cette puissance laissait dans la

ditions humiliantes. Les ministres, répondirent que l'expédition n'avait pas échoué, puisqu'on avait fait l'acquisition d'une flotte nombreuse , et que l'armée britannique, en attaquant la Hollande, avait opéré une diversion avantageuse. Les chambres se payèrent de cette raison.

L'affaire de la réunion de l'Irlande n'avait pas été négligée, et, durant l'intervalle qui s'était écoulé depuis le renvoi prononcé l'année précédente jusqu'au 15 janvier, jour où le parlement irlandais ouvrit sa session , le parti de l'union avait fait les plus grands efforts pour gagner des suffrages sur lesquels on pût compter avec confiance. Le lord lieutenant transmit aux deux chambres , par un message, le vœu formé par le roi que les délibérations du parlement britannique, au sujet de l'union, fussent prises en considération par le parlement irlandais. La mesure fut ensuite fortement soutenue par lord Castlereagh. Après un long et violent débat, elle fut adoptée par \ 58 voix contre 115. Il y avait eu beaucoup de pétitions présentées, la plupart contre l'union, et l'on eut d'abord à craindre quelque soulèvement de la populace. La force armée, requise à propos, contint les

coalition; or l'Angleterre n'avait des alliés qu'à prix d'argent , comme l'opposition le reprochait avec fondement aux ministres. Le roi, par un message, informa les deux chambres qu'il traitait avec l'empereur, avec l'électeur de Bavière, avec le duc de Wurtemberg et d'autres princes de l'Empire, et que, pour conclure ces divers traités , il aurait besoin de quelques avances. Ces avances , d'où les tirer? Une augmentation d'impôts, un emprunt, ce sont là des moyens infaillibles pour sortir d'embarras. C'est aux dépens sans doute des générations futures que la génération présente dévore tout son patrimoine ; mais qu'importe l'avenir au présent? La complaisante majorité accorda tout ce qui lui fut demandé en fait d'impôts , de marins et de soldats; de plus , elle autorisa un emprunt de 21 millions (I). L'opposition n'eut pas même la faible consolation d'obtenir qu'il fût fait une enquête sur les causes qui avaient fait éehouer l'expédition de Hollande et amené l'évacuation de cette contrée à des con-

(1) La totalité des subsides votés dans le cours de cette session est de 48 millions, sans compter 2 millions pour l'empereur d'Allemugne ( 1250 millions de Iran es ).

mutins. Dans la chambre haute , la majorité fut encore plus considérable que dans celle des communes : G5 pairs se déclarèrent pour l'union; l'opposition n'en trouva que 26. Ceuxci, parmi lesquels on comptait le duc de Leinster, le marquis de Downshire , l'évêqne de Dowû , lord Moira et lord Pery, se dédommagèrent en partie de ce mauvais succès en publiant, par la voie des journaux, une protestation motivée.

Le 27 mars , lord Castlereagh proposa aux communes une adresse au roi pour déclarer qu'elles étaient prêtes à confirmer et ratifier le bill d'union. Cette adresse, votée par les deux chambres , fut immédiatement transmise au roi, qui, par un message du 2 avril, la soumit au parlement britannique. A la chambre des lords, il n'y eut que trois votes contre l'adoption du projet; à la chambre des communes, il y eut quelques débats suscités par M. Grcy , mais la grande majorité se déclara contre lui. Cent membres des communes devaient représenter l'Irlande au parlement britannique, 08 nommés par les comtés, et les autres par les villes les plus considérables. M. Pitt demanda que le nombre des députés fonctionnaires du

gouvernement fût limité provisoirement à 20 , sauf ensuite à faire régler ce point par le parlement. Quant au nombre des pairs chargés de représenter la noblesse irlandaise, il demeurait fixé à 52 ; 4 pairs ecclésiastiques devaient suffire pour veiller aux intérêts de l'Église. Le ministre proposa encore que les pairs fussent nommés à vie, que tous les pairs irlandais conservassent le droit d'être nommés membres de la chambre des communes , comme représentants de la Grande-Bretagne , et que le roi fût autorisé à créer de nouveaux pairs irlandais , parce que le nombre de ceux qui existaient ne pouvait manquer de diminuer en peu d'années. D'autres articles énoncés par M. Pitt furent successivement approuvés.

Une adresse au roi fut alors proposée ; les pairs joignirent leur voeu à celui des communes, et le bill de réunion passa immédiatement aux deux chambres , pour n'être mis néanmoins à exécution qu'au Ier janvier de l'année suivante : il fut revêtu le 2 juillet de la sanction royale. Le parlement d'Irlande, dont la session avait été prolongée pour qu'il pût ratifier les divers changements et les additions que le parlement britannique venait d'opérer dans le projet , fut dissous le 2 août. Ce fut le dernier jour de son existence comme corps politique.

Le refus des offres du premier consul par le ministère britannique était pour l'Europe , et en particulier pour la France , le signal d'une guerre à outrance. L'empereur de Russie s'était retiré de la coalition , parce que , d'une part , il attribuait aux Autrichiens et aux Anglais le désastre de ses armées en Suisse et en- Hollande, et qu'il était, d'autre part, admirateur passionné de Bonaparte, comme le malheureux époux de Catherine II l'avait été du grand Frédéric. Mais , soutenue par l'Angleterre , l'Autriche ne s'était point découragée ; elle avait réuni deux armées nombreuses , Tune en Italie, l'autre en Allemagne. La première eut pour chef le général Mêlas ; le commandement de la seconde , ôté , par une intrigue de cour, à l'archiduc Charles , fut donné au vieux général Kray.

Le premier consul ne tarda pas à opposer des armées à celles de l'Autriche.

Moreau était en Allemagne à la tête de \ 00,000 hommes , qui s'étendaient depuis la Suisse jusqu'à Mayence. Assuré de la neutralité de la Prusse , ce qui le laissait sans inquié-

tude pour son aile gauche , et sa droite appuyée sur les montagnes de l'Helvétie, il prit, avec le gros de son armée , la route de Vienne. Masséna se trouvait en Italie avec 24 ou 25,000 hommes, en face de Mêlas, qui en avait 60,000. Une suite non interrompue de succès rendit Moreau maître , en quelques semaines , de la Franconie et de la Souabe ; de là , menaçant les Autrichiens sur plusieurs points, il les fatiguait par les marches, les contre-marches qu'il les obligeait de faire pour couvrir les approches de la capitale et des États héréditaires de l'empereur.

Masséna , avec les généraux Soult , Oudinot et Brune sous ses ordres, avait d'abord fait des progrès dans l'Italie ; mais, menacé par des forces supérieures, il fut obligé de se retirer vers Gênes. Soult s'immortalisa dans cette retraite.

Il était temps que Bonaparte allât se montrer sur l'ancien théâtre de sa gloire ; il partit de Paris le 6 mai , arriva le 15, avec l'armée, au pied du grand Saint-Bernard , et, faisant partager aux soldats sa propre ardeur , il les conduisit à travers ces montagnes sauvages à la vallée d'Aoste. Arrivé à Milan , il apprit , par les dépêches d'un courrier autrichien intercepté par Murât à Plaisance , que Masséna , vaincu dans Gênes par la famine , avait été contraint de capituler , et que l'armée victorieuse de Mêlas s'avançait à marches forcées pour surprendre les Français sur le Pô. Lannes, envoyé au-devant de ces troupes , les culbuta à Montebello. Ce fut le prélude sanglant de la bataille plus sanglante encore de Marengo, qui rendit les Français maîtres de l'Italie : elle eut lieu le 14 juin.

Bonaparte reprit aussitôt après le chemin de Paris, après avoir annoncé l'érection d'une république dont le chef-lieu serait Milan, et le rétablissement de la république ligurienne.

Les Français n'étaient pas moins heureux en Allemagne qu'en Italie : l'habile Moreau remporta autant de victoires qu'il soutint ou livra de combats. A la fin de juin, il était maître de la Bavière et du pays des Grisons , de sorte qu'il pouvait se porter sur Vienne par le Danube et par le Tyrol. Les Autrichiens demandèrent un armistice que Moreau leur accorda, le 14 juillet, de l'aveu du premier consul. Le général autrichien de Saint-Julien se rendit luimême à Paris pour y signer des préliminaires

de paix; mais l'empereur refusa de les ratifier. Ce prince venait de recevoir le subside promis par l'Angleterre, et de conclure un nouveau traité par lequel il s'engageait à ne point faire de paix séparée ; il prélendit que Sainl-Julien , son plénipotentiaire, avait excédé ses pouvoirs, et il se rendit en personne à l'armée pour en presser les opérations. Les hostilités recommencèrent le 7 septembre , et la fortune continua de seconder Moreau. La victoire de Hohcnlinden ouvrit aux Français les routes de Vienne , et l'empereur, épouvanté, demanda la paix. Les préliminaires ne tardèrent pas à être signés.

Le cabinet britannique ne s'était pas contenté d'empêcher autant et aussi longtemps qu'il avait pu la paix continentale ; il avait tâché de profiter des embarras où se trouvait la France pour faire quelque entreprise sur ses côtes ; mais tous ces prétendus succès , qu'on vanta beaucoup pour détourner l'attention du peuple des scènes désastreuses du continent , se réduisirent à la capture de quelques petits bâtiments. Une descente tentée sur la presqu'île de Quiberon fut promptement repoussée par Bernadotte. Une expédition dirigée contre Belle- Isle et successivement contre le Ferrol n'eut aucun succès. La seule opération navale importante fut le blocus et par suite la prise de Malte. Vingt vaisseaux de ligne sous les ordres de l'amiral Reith, portant 20,000 hommes de troupes de terre commandées par sir Ralph Abercromby, se présentèrent devant Cadix , qu'ils menacèrent , mais qu'ils n'attaquèrent pas, et se rendirent à Malte, que d'autres vaisseaux bloquaient déjà depuis la lin de 4 798. Le défaut absolu de vivres et l'impossibilité d'être secouru portèrent le général Vaubois à capituler; il obtint des conditions honorables , et il lui fut permis , de même qu'à ses troupes , de retourner en France.

Un traité du même genre avait été conclu le 24 janvier à El-Arisch entre le grand visir et le général Kléber, qu'à son départ Bonaparte avait investi du commandement de l'armée. Comme première condition, le traité stipulait l'évacuation de l'Egypte. Kléber, fidèle aux conventions faites , rappela toutes les troupes de la haute et de la basse Egypte, et permit que l'armée turque prit possession de la contrée. Ce fut alors que l'amiral Reith , commandant en chef de la Hotte anglaise de la Méditerranée, refusa de ratifier le traité, alléguant des ordres de sa

cour qui lui défendaient de permettre le départ des troupes françaises.

Si ces ordres n'ont pas existé, toute la perfidie, toute l'indignité de la conduite de l'amiral ne peut être imputée qu'à lui et doit flétrir à jamais son nom et sa mémoire. Si ces ordres furent donnés, que tout le blâme retombe sur le gouvernement machiavélique duquel ils émanent. Kléber, justement indigné, ne répondit à ce honteux manque de foi que par d'éclatantes victoires. Le grand visir avait planté son camp à Matarieh , où s'élevait jadis la superbe ville du Soleil, et de sa magnifique armée il ne ramena en Syrie que de tristes débris. Une insurrection qui remit la ville du Kaire au pouvoir des Mameluks empêcha Kléber de poursuivre les Turcs. Il reprit à la hâte le chemin du Kaire, battit, subjugua les rebelles, reconquit toute l'Egypte plus promptement encore qu'il ne l'avait évacuée après la convention d' El-Arisch ; les Turcs furent partout obligés de fuir ou de subir le joug.

Après avoir triomphé de ses ennemis, Kléber» cherchait à triompher également des préjugés de mœurs et de religion que la population égyptienne opposait à ses vues bienfaisantes ; et déjà ses efforts se couronnaient de succès , lorsqu'un jeune fanatique l'assassina sur la terrasse du jardin de la maison qu'il habitait. Ce crime, lorsqu'il fut connu en France , fut imputé aux Anglais ; c'était une injustice née du ressentiment. L'assassin , Suleyman-el-Alepy , n'était qu'un instrument employé par le grand visir, façonné à l'assassinat par Ahmed-Aga7 officier turc, qui acheta par ce crime le retour de la faveur qu'il avait perdue, fanatisé par les imans de Jérusalem, fortifié dans sa résolution par les sheiks de la principale mosquée du Kaire. Ce fut le général Menou qui prit le commandement par droit d'ancienneté.

Cependant le cabinet britannique tenta de renouer les négociations pour la paix. Il ne pouvait se dissimuler l'état de détresse auquel se trouvait réduit l'empereur pour avoir rompu le traité de Campo-Formio , auquel il eût été heureux de pouvoir revenir. D'un autre côté, 31. Pitt n'ignorait pas que l'empereur Paul 1er, plutôt disposé à s'allier avec le premier consul qu'à rentrer dans la coalition , et se plaignant amèrement de l'immense accroissement de la puissance maritime de l'Angleterre, tentait de rétablir entre les puissances du Nord le fameux

traité de neutralité armée qu'avait créé la politique de Catherine. Enfin la rareté des grains, occasionnée par les manœuvres coupables des accapareurs plus encore que par les mauvaises récoltes, avait soulevé dans plusieurs grandes villes et dans la métropole même des émeutes , des insurrections dangereuses qu'on avait eu bien de la peine à calmer , et qui , en se renouvelant, pouvaient augmenter les embarras du ministère.

Quand on apprit que l'Autriche était décidée à la paix , on exigea de cette puissance que l'Angleterre fût comprise dans le traité futur ; et le premier consul , informé de cette circonstance, autorisa M. Otto, qui se trouvait à Londres pour l'échange des prisonniers , à proposer une trêve sur terre et sur mer : le premier consul voulait envoyer des secours en Egypte. Le ministère britannique répondit qu'il était disposé à envoyer des plénipotenliaires au congrès, mais qu'en aucun temps l'Angleterre n'avait conclu d'armistice sur mer avec la France pendant la durée des négociations : il voulait empêcher que l'Egypte ne fût secourue. Lord Grenville le donna assez clairement à entendre lorsque, pressé par M. Otto, il déclara qu'il y aurait armistice sur mer à condition qu'aucun bâtiment de transport ne serait envoyé ni à Malte ni en Egypte. M. Otto rompit aussitôt les conférences , bien convaincu que l'Angleterre ne voulait conclure ni armistice ni paix qu'à son propre avantage. II proposa pourtant à lord Grenville de faire pour l'Angleterre une paix séparée, ce que celui-ci refusa.

Le parlement, réuni le 40 octobre, avait approuvé à une grande majorité le refus -qu'avaient fait les ministres du roi de conclure une paix séparée. Ce ne fut pas sans avoir éprouvé une très-vive résistance que cette résolution passa; l'opposition prédit, et l'événement justifia la prédiction , qu'on serait obligé d'en venir là. L'Autriche ne fut point arrêtée par la conduite de son alliée, et le traité fut conclu à Lunéville le 9 février 1801 , aux mêmes conditions, à peu de chose près , que celui de Campo- Formio ; mais il contint de plus reconnaissance par l'empereur François des républiques italiennes, et de la création du royaume d'Etrurie en faveur d'un prince espagnol , aux dépens du grand-duc de Toscane , qui était Autrichien.

Cependant la neutralité armée du Nord in-

quiétait l'Angleterre. L'idée de la faire revivre appartenait au premier consul, qui ne négligeait rien pour rendre à l'Angleterre le mal que ses ministres cherchaient à faire à la France. Les prétextes ne manquaient pas. Les vaisseaux anglais avaient capturé une frégate danoise sous prétexte qu'elle portait des munitions et des approvisionnements aux ennemis. Cela donna lieu à d'assez longues discussions entre le Danemark et la Grande-Bretagne, qui, parce qu'elle était la plus forte, prétendait avoir le droit de visite sur tous les vaisseaux qui parcouraient les mers , à quelque nation qu'ils appartinssent. Toutefois lord Grenville, craignant une rupture, donna l'ordre de relâcher la frégate danoise ; mais il n'en prétendit pas moins au maintien du droit de visite, comme si un droit de cette nature pouvait avoir un autre fondement que l'abus de la puissance. La Suède avait pris parti dans celte querelle, mais ni la Suède ni le Danemark n'étaient en état de soutenir une lutte avec la Grande-Bretagne ; l'empereur Paul joignit à leurs ressentiments ceux qui le tourmentaient depuis la campagne de Suisse, augmentés encore par la prise de Malte, que les Anglais retenaient, au lieu de lui remettre cette conquête en sa qualité de grand maître de l'ordre:

Bonaparte n'ignorait rien de ce qui se passait dans les cours du Nord; et, dans l'espoir de détacher tout à fait le czar de l'alliance de l'Angleterre , il fit habiller à neuf tous les prisonniers russes qui se trouvaient en France, chacun avec l'uniforme de son corps respectif; après quoi il les renvoya sans échange à leur souverain , qui , touché de ce procédé , ouvrit facilement l'oreille à des projets d'alliance. On assure qu'il fut formé entre ce prince et le premier consul le plan d'une invasion de l'Inde , et que ce fut à la sollicitation de ce dernier que Paul accéda à l'alliance du Danemark et de la Suède, alliance à laquelle on fit aussi adhérer le roi de Prusse; la neutralité armée fut proclamée une seconde fois; le czar mit aussitôt l'embargo sur tous les bâtiments anglais qui se trouvaient dans ses ports, de même que sur les marchandises de toute espèce appartenant aux Anglais, La Suède et le Danemark imitèrent la Russie; il fut en outre stipulé qu'à l'avenir tout bâtiment marchand serait escorté par des vaisseaux de ligne pour être mis à l'abri de la visite.

(1801) CHAPIT

le dernier jour de 1800; la session nouvelle du parlement uni de la Grande-Bretagne et de l'Irlande s'ouvrit le 22 janvier. Le 2 du mois suivant, le roi se rendit aux chambres, qu'il félicita de l'heureuse réunion qui s'était opérée. Cette séance royale avait été précédée par une déclaration relative aux titres que prendrait à l'avenir le roi d'Angleterre et d'Irlande, qui , jusque-là , avait conservé la puérile coutume de s'intituler roi de France. Ce dernier titre, ainsi que les fleurs de lis , furent supprimés ; et le roi prit, à dater du \er janvier courant , le nom et le titre de George III , par la grâce de Dieu, roi des Bretagnes (-1), défenseur de la foi : Georghis Fil, Dei gratiâ , Britanniarum rex , fidei defensor.

Les premières questions qu'on soumit à la discussion roulèrent, la première sur l'état du continent , et l'autre sur la querelle qui s'engageait avec les puissances du Nord. C'était ouvrir une immense arène où toutes les questions jusque-là débattues et non encore décidées pouvaient être amenées incidemment.

Dans la chambre haute, le comte Fitzwilliam, qui avait constamment appuyé le parti de la guerre et de la restauration des Bourbons , convint, sur la discussion de l'adresse, que cette cause était perdue : ce fut pour lui un prétexte de demander une enquête à l'effet de déterminer comment cette cause s'était perdue malgré le pouvoir sans bornes qu'avait eu le ministère et l'alliance de toute l'Europe ; comment il se faisait aussi que l'Angleterre , au lieu de succès obtenus sur rennemi, n'avait recueilli de la guerre que des querelles sérieuses avec ses propres alliés. Plusieurs pairs se joignirent à lui. Lord Grenville défendit l'administration de toutes ses forces. Il prétendit, sur la seconde question , que le droit de visite sur les vaisseaux neutres était fondé sur Je droit des gens, et que le droit naturel ne s'y opposait pas; que c'était à l'exercice persévérant de ce droit que le commerce de la Grande-Bretagne devait toute sa richesse. Ces

(1) Ce titre de roi des Brciagnes aurait pu encore offrir matière à contestation , car il y a réellement deux Bretagne* : la Grande ou Angleterre, et l'ancienne province de France , sur laquelle on aurait pu croire qu'il se réservait quelque droit de souveraineté; car jamais l'Irlande n'a porté le nom de Bretagne, et jamais la Bretagne ne reçut des Romains le nom de Britanniœ, mais celui de Britannia,