RE CXII

mauvaises raisons entraînèrent la chambre, qui vota l'adresse.

Dans la chambre des communes , M. (Jrey dénia l'existence du droit prétendu, et M. Pitt multiplia les sophismes pour établir qu'il existait, et surtout qu'il existait d'une manière non contestée par personne. L'adresse passa, comme à la chambre haute , à une très-grande majorité.

L'adresse venait d'être votée, et c'était par les soins de M. Pitt ; et déjà M. Pitt ne se considérait plus comme ministre, car, avant même que les débats s'ouvrissent , il avait prié le roi d'accepter sa démission. Voici comment on explique cette résolution extraordinaire autant qu'inattendue, qui surprit et affligea la majorité tout en comblant les vœux de l'opposition.

M. Pitt , dit-on , regardait l'œuvre de la réunion comme l'acte de son ministère le plus utile pour la nation , le plus glorieux pour lui ; mais il paraît que , pour obtenir la majorité dans le parlement irlandais, il avait promis aux catholiques qu'aussitôt après la réunion il les ferait jouir de tous les droits politiques de même que les protestants , bien qu'il se fût toujours opposé à l'émancipation qu'ils ne cessaient de demander. 11 y avait alors dans les deux chambres de ce parlement une double opposition. L'une se montrait disposée à céder aux vœux des catholiques ; l'autre , au contraire, ne voulait pas qu'on leur fit plus de concessions qu'ils n'en avaient obtenu. Lorsqu'il fut question de la réunion, tous les catholiques manifestèrent une forte opposition à cette mesure; on assure même qu'ils déclarèrent hautement qu'à ce prix ils ne voudraient pas de l'émancipation. Alors M. George Ponsonby , chef de l'opposition favorable aux catholiques, proposa au chef de l'autre opposition de voter avec lui contre la réunion, s'il voulait à son tour voter pour l'émancipation. Cette offre ayant été rejetée, M. Ponsonby traita avec le vice-roi Cornwallis.

Quand M. Pilt, voulant remplir les engagements pris en son nom par ce dernier, lit au conseil privé la proposition d'émanciper les catholiques irlandais, plusieurs membres se déclarèrent contre elle ; mais la plus forte opposition vint du roi, qui prétendit que le serment du couronnement lui défendait d'acquiescer à toute mesure qui pourrait mettre Le parlement britannique avait été prorogé

l'Église en danger. Cette opinion du roi ne permettait pas à M. Pitt de porter sa proposition au« chambres : il déclara aussitôt qu'il croyait de son devoir de renoncer au ministère; presque tous ses collègues, entre autres lord Grenville, firent la même déclaration.

Lord Hawkesbury obtint le département des affaires étrangères à la place de lord Grenville; lord Saint- Vincent fut mis à la tête de l'amirauté; M. Addington, qui avait exercé pendant longtemps les fonctions d'orateur ou président de la chambre , remplaça M. Pitt; lord Loughborough fut créé comte de Rosslyn , et M. Dundas, élevé à la pairie avec le titre de vicomte Meville. Le duc de Portland ne s'éloigna pas entièrement des affaires , car il devint président du conseil.

Le nombre des troupes votées pour le service de l'armée de terre excéda 500,000 hommes , dont le tiers à peu près était de milices ; à ce premier nombre il fallut ajouter \ 55,000 hommes pour la marine. Les dépenses de l'année , tant pour l'entretien de ces troupes que pour les autres besoins du pays et la liste civile, furent évaluées à 40,497,000 livres, sur lesquelles l'Irlande aurait à payer 4,000,584 liv., le reste demeurant à la charge de l'Angleterre. Pour trouver cette somme, qui chaque année allait croissant , il fallut multiplier les taxes, imposer tous les objets de luxe ou d'agrément que l'habitude avait transformés en objets de première nécessité , tels que le café et le sucre ; un droit de dix pour cent fut mis sur le papier : tout était imposé.

Cependant l'opposition ne perdait pas de vue la demande qui avait été faite d'une enquête sur la conduite du ministère. Lord Darnley fit à ce sujet une motion expresse à la chambre des pairs. Mais le comte de Carlisle demanda que la motion fût ajournée; car personne, ditil , n'ignore que les principaux membres du cabinet ont manifesté l'intention de se retirer pour des raisons fort délicates. Lord Grenville prit alors la parole; il parla de ce qui s'était passé au conseil privé ; il dit que dans l'opinion où il était, ainsi que la plupart de ses collègues, que la réunion ne produirait véritablement tous les effets qu'on pouvait en attendre que par l'émancipation des catholiques, les ministres s'étaient crus obligés à. se démettre de leurs charges, puisque le projet avait trouvé dans le conseil une opposition insurmontable. La mo-

tion fut rejetée par la majorité , qui avait l'habitude de voter avec lord Grenville.

La motion de M. Grey aux communes n'eut pas plus de succès; il la fondait pourtant sur des faits bien précis. La guerre, dit-il , n'a été entreprise par nos ministres que pour restreindre le pouvoir de la France, et ce but a été si peu atteint que jamais la France n'eut plus de pouvoir, même au temps de Louis XIV. Ils voulaient humilier un ennemi, et ils ont servi les desseins de cet ennemi; amis de la France, ils n'auraient pu faire plus pour elle. Ils nous ont entretenus constamment d'espérances chimériques et de fausses promesses , ils ont ajouté \n millions aux taxes déjà existantes, ils ont augmenté de 270 millions la dette publique , ils ont étendu l'influence de la couronne aux dépens des libertés du peuple sacrifiées , et puis ils se vantent de l'état florissant du pays ! La motion fut fortement soutenue par lord Temple, sir William Young et M. Fox. M. Pitt se défendit sur tous les points, et, soutenu par son successeur Addington , il obtint une majorité considérable , et la motion fut rejetée.

On croyait au reste que M. Addington n'était que le prête-nom de M. Pitt, qui n'en conservait pas moins la direction des affaires; car M. Addington était rempli de bonnes intentions, mais il n'avait point les qualités nécessaires à un ministre placé dans des circonstances difficiles. D'un autre côté, on disait que la démission de M. Pitt n'était qu'un expédient employé pour éluder la promesse faite aux catholiques d'Irlande , en rejetant tout l'odieux de ce manque de foi sur celui qui n'était pas responsable de ses actes. Ce qui rendait cette opinion assez probable , c'était le peu de cas que faisaient des nouveaux ministres les séides de l'ancien ministère. De là on concluait que M. Pitt ne voulait leur laisser prendre ni ascendant sur les esprits, ni autorité réelle , afin qu'ils ne fussent pas en état de lui résister en retenant leurs places, lorsqu'il jugerait à propos de les expulser. M. Pitt n'était peut-être pas fâché de quitter momentanément le ministère , afin de laisser passer la crise actuelle , et se mettre à l'abri des récriminations, si les affaires tournaient trop mal. Peut-être encore, ennemi déclaré comme il l'était du gouvernement français , ne voulaitil pas subir personnellement l'humiliante nécessité d'accepter une paix qu'il avait tant de fois refusée.

La session se termina le -Ier juillet, après le vote de quelques subsides supplémentaires qui portaient à 09 millions de livres environ (un milliard 725 millions de francs) le total des subsides de l'année. Sur la proposition de lord Moira , un bill passa aux deux chambres en laveur des débiteurs insolvables dont les obligations n'excédaient pas 4 ,500 livres. Ils étaient admis à faire à leurs créanciers l'abandon de tout leur avoir, ou cession de biens. Il fut aussi décidé, à propos de l'élection du Rév. Horne Tooke, élu député par les électeurs de Old- Sarum , qu'à l'avenir nul individu engagé dans les ordres ne serait éligible comme député aux communes. On alléguait que M. Tooke avait renoncé au sacerdoce; mais on répondit qu'un homme revêtu de ce caractère sacré le conservait jusqu'à sa mort , sans pouvoir le perdre par aucun acte. Au surplus , M. Tooke fut autorisé à siéger au parlement jusqu'à sa dissolution.

Dès le commencement de l'année, le gouvernement britannique avait eu en vue deux objets principaux, l'évacuation de l'Egypte et la dissolution de la confédération du Nord. Deux escadres partirent vers le même temps, et se dirigèrent, l'une vers la rade d'Alexandrie, l'autre vers la Baltique.

La première arriva dans les premiers jours de février à sa destination. Elle portait 42 ou 45,000 hommes sous les ordres de sir Ralph Ahercromby. Le débarquement s'opéra sur la plage d'Aboukir, tandis qu'une armée turque s'avançait vers le Kaire par la rive droite du Nil. Mais ce ne fut qu'à la fin de juin que cette ville capitula.

11 fut stipulé que les Français, tant officiers que soldats , avec tous leurs bagages et généralement tout ce qui leur appartenait, seraient transportés au port français de la Méditerranée le plus voisin de l'Egypte, et que le général Menou , qui était dans Alexandrie, aurait la liberté d'adhérer à cette capitulation. Celuici refusa d'abord. Il ne pouvait probablement se résoudre à quitter un pays où il vivait avec les mœurs et le luxe de l'Orient; mais, sa troupe se trouvant considérablement réduite par les combats, par les privations, et surtout par les maladies ; bien convaincu d'ailleurs qu'il ne pouvait recevoir de l'Europe aucun secours, il finit par accepter la môme capitulation qu'on avait accordée au général Bjelliard.

L'expédition dirigée contre la confédération du Nord n'eut pas moins de succès que celle dÉgypte. L'Angleterre avait d'innombrables vaisseaux ; elle avait formé des flottes aux dépens de toutes les nations de l'Europe : elle s'en servait pour maintenir, non sa suprématie, mais sa domination exclusive sur toutes les mers. 11 ne fallait pas que la Baltique pût voir flotter sur ses eaux des vaisseaux indépendants qui n'auraient pas été soumis à son contrôle. On préluda à la guerre par la saisie de tous les navires russes, danois et suédois; les ambassadeurs dans les diverses cours du Nord avaient mission expresse de déclarer que leur maître ne reconnaissait point le code maritime de la neutralité armée ; et , pour soutenir ces déclarations , une escadre nombreuse fut équipée dans la rade de Yarmouth. Au grief allégué de l'existence de ce code maritime , le ministère britannique en joignait plusieurs autres : le prince régent de Danemark faisait de grands préparatifs de guerre ; le roi de Prusse venait d'entrer dans la confédération pour avoir le prétexte de saisir le Hanovre , et de l'ajouter à ses domaines , bien qu'il eût promis d'en garantir la possession au roi d'Angleterre; enfin le landgrave de Hcsse , si longtemps à la solde de la Grande-Bretagne, venait de prendre possession de la ville de Hambourg avec 4 5,000 hommes, et il avait forcé le sénat à mettre embargo sur toutes les marchandises anglaises.

L'escadre, composée de 4 8 vaisseaux de ligne et d'un grand nombre de frégates, de bombardes et de barques canonnières , mit à la voile le 42 mars. Elle avait pour commandant sir Hyde Parker, homme d'un naturel doux et généreux, mais faible et irrésolu. On lui avait donné pour lieutenant l'amiral Nelson , qui , dès son arrivée, voulut attaquer les Danois. On a remarqué , en cette occasion et en beaucoup d'autres, que ni les ministres ni le roi ne paraissaient aimer cet officier, auquel plus d'une fois on a fait des passe-droits. Cela tenait peut-être à ce que Nelson , sentant son propre mérite, voulait être le maître de ses plans et de sa conduite, au lieu de les recevoir tout tracés de la main des ministres. Il est certain qu'il fut toujours assez mal récompensé par le gouvernement, qui se montrait généreux envers ceux qui le servaient; on eût dit qu'il ne lui accordait ses faveurs qu'à regret, et qu'il aurait voulu pouvoir les retenir. Sir Hyde Parker, qui

répugnait à la résolution qu'avait prise l'amiral d'attaquer les Danois, ne céda que malgré lui aux vives instances de son lieutenant. Après qu'on eut effectué sans obstacle le passage du Sound , en longeant la côte de la Suède, Nelson demanda et obtint la direction de l'expédition. Douze vaisseaux de ligne , plusieurs frégates et autres bâtiments de guerre, lui furent confiés par sir Hyde ; le 2 avril , il jeta l'ancre devant Copenhague, et, vers les dix heures du matin, l'action s'engagea. La résistance fut vive et opiniâtre. Les Danois s'étaient fortement retranchés , le rivage était hérissé de batteries , et pendant longtemps on crut qu'ils repousseraient les Anglais. Sir Hyde en était même si persuadé que , voulant épargner le sang des soldats , il envoya l'ordre à Nelson de se retirer. Nelson désobéit : il redoubla d'efforts , fit un feu terrible, canonna, bombarda, brûla les vaisseaux , incendia la ville , contraignit enfin les Danois à demander un armistice.

Nelson descendit à terre le lendemain de la bataille : il eut une entrevue avec le prince régent ; des conférences eurent lieu à la suite. Au bout de cinq jours , on conclut un armistice de quatorze semaines, et il fut stipulé qu'à l'expiration de l'armistice les conditions de la paix seraient réglées. Nelson demanda quatorze semaines, pour avoir le temps, dit-il, dans cet intervalle , d'aller chercher et combattre la flotte russe. Mais, comme on apprit que la flotte suédoise était sortie de ses ports pour aller joindre les Russes, sir Hyde Parker donna l'ordre de se diriger d'abord vers les rivages de la Suède. On découvrit les vaisseaux suédois le 49 du même mois d'avril; mais ceux-ci n'eurent pas plutôt aperçu la flotte anglaise, qu'ils allèrent se mettre à couvert sous le canon de Carlscrone. Sir Hyde notifia au gouverneur de cette place qu'il venait de conclure une suspension d'armes avec le Danemark, et il invita le gouvernement suédois à renoncer à la confédération.

Ce fut là que les Anglais apprirent la mort tragique du czar Paul Ier, et l'avènement de son fils Alexandre. Cet événement changeait toute la politique des cours du Nord. Alexandre, en montant sur le trône , apportait des vues plus conformes au système du gouvernement britannique ; et ce fut probablement parce qu'il avait quelque intérêt au changement qui s'opéra , qu'on l'accusa d'avoir trempé dans l'hor-

rible complot des assassins, par l'intermédiaire de son ambassadeur, lord Withworth. Est-ce là une atroce calomnie , ou bien la vérité se cache-t-elle au fond de l'accusation? C'est ce qu'il n'est permis ni de discuter, ni surtout de décider sans preuves. Ce qui est certain, c'est qu'Alexandre signala les commencements de son règne en détruisant tout ce que son père avait fait. L'embargo sur les bâtiments anglais fut levé; lord Saint-Hélensfut envoyé à Saint- Pétersbourg comme ministre plénipotentiaire; et, le M juin, un traité fut conclu entre la Grande-Bretagne et la Russie. Par ce traité, auquel accédèrent le Danemark et la Suède , le droit de visite fut reconnu en faveur de la Grande-Bretagne , sauf quelques légères modifications.

Nelson était à peine de retour de son expédition de Copenhague , qu'il fut envoyé vers Boulogne pour bombarder et détruire, si cela se pouvait, la flottille française. Il partit le 2 août, et arriva le surlendemain devant la rade. 11 ordonna aussitôt de faire avancer les bombardes et de commencer le feu ; mais on lui répondit par une canonnade si bien dirigée , qu'il fut obligé de rappeler ses bâtiments. Il revint à la charge dans la nuit du 45; les Français, qui se tenaient sur la défensive, repoussèrent victorieusement l'attaque, et coulèrent bas huit de ses bâtiments. Il en coûta aux Anglais 4 ou 500 hommes; le brave capitaine Parker fut du nombre des morts.

Une tentative contre l'île d'Elbe ne fut pas plus heureuse. Le \4 septembre, les Anglais y débarquèrent environ 5,000 hommes; mais les troupes françaises les forcèrent à se rembarquer, ce qu'ils ne purent faire qu'après avoir perdu le tiers de leurs soldats.

Sir James Saumarez avait été chargé de bloquer le port de Cadix. Informé qu'il y avait dans la rade d'Algésiras trois vaisseaux de ligne français et une frégate, il prit la résolution de les aller attaquer; il avait des forces doubles. Toutefois les Français, protégés par les batteries du rivage, et dirigés par le brave Linois, forcèrent les Anglais à se retirer avec une perte d'environ 400 hommes. Un des vaisseaux de sir James, VJmiibal, de 74 canons, ayant voulu se rapprocher de la terre pour tourner l'escadrille française, fut victime de cette manoeuvre hardie , et tomba aux mains de ses ennemis. Cette action eut lieu le 5 juillet.

Cependant, malgré ces divers engagements,

malgré le danger de l'invasion dont les Français manaçaient les côtes de la Grande-Bretagne, malgré les préparatifs de défense que faisaient les Anglais sur tous les points accessibles , les négociations pour la paix continuaient toujours entre lord Hawkesbury et M. Otto; mais beaucoup d'incidents les prolongèrent. On cite entre autres la discussion qui s'éleva sur la liberté de la presse, extrêmement sensible au blâme et à la satire, Bonaparte exigeait qu'on restreignît les journalistes dans l'exécution de cette liberté, que les Anglais regardent comme le palladium de leur constitution. Il craignait que son caractère, sa personne , ses plans d'administration , ne fussent tournés en ridicule; et il savait combien les Français sont disposés à rire aux dépens même de ceux qui les gouvernent; il craignait que la malice anglaise ne fournit des sujets trop piquants aux fabricateurs français de caricatures. On lui répondit qu'arrêter la presse en Angleterre était chose impossible, et que tenter de le faire , ce serait exposer l'État à une crise.

Au fond, le plus grand obstacle au rapprochement des deux puissances était levé par l'évacuation de l'Egypte. Aussi les préliminaires furent-ils conclus le Vv octobre ; mais le traité ne fut délinitivement signé, ratifié, échangé, qu'environ six mois après, le 25 mars suivant. La signature des préliminaires ne laissa pas de causer aux deux nations la satisfaction la plus vive, non que les haines s'éteignissent, mais parce que la paix allait alléger l'énorme fardeau des contributions, et permettre au commerce et à l'industrie de reprendre un Libre cours. Les hommes sages, et il s'en trouvait beaucoup en Angleterre, gémirent seulement sur l'aveugle obstination des ministres , qui avaient tant de fois refusé ce qu'ils étaient contraints d'accepter à des conditions moins avantageuses peut-être que celles qu'ils auraient pu obtenir trois ou quatre ans auparavant. Le ministère avait toujours mis en avant qu'il ne voulait pas autre chose que : sûreté pour la Grande-Bretagne; restitution aux alliés de toutes les conquêtes faites sur eux; indépendance de l'Europe. Sûreté pour la Grande-Bretagne? ses innombrables vaisseaux devaient être sa meilleure garantie. Restitution de conquêtes? l'empereur consentait

à l'abandon des Pays-Bas et de tous les pays de la rive gauche du Rhin ; il reconnaissait les républiques italiennes , le nouveau royaume dÉtrmie; l'Angleterre rendait à la France toutes ses colonies : elle n'obtenait donc rien sur ce point important. Indépendance de l'Europe ? encore moins. La France dominait , au contraire, sur tous les cabinets européens; et certes , si le premier consul , plus maître de lui-même, avait su poser des limites à son ambition, il serait resté l'arbitre du continent.

« La renommée de Bonaparte, dit M. de Heeren , s'accrut infiniment par ce traité. La France , en sortant de la lutte opiniâtre qu'elle avait soutenue , était tranquille et bien ordonnée au dedans, plus puissante au dehors, réintégrée dans la possession de ses colonies pour quelques légers sacrifices exigés de ses alliés. La puissance du chef de l'État eut pour fondement la force des armes et la force de l'opinion publique ; car tout paraissait être sou ouvrage , jusqu'à l'établissement de la liberté des cultes, jusqu'à la restauration des autels. Il pouvait désormais dominer, même sans combattre ; il n'avait besoin pour cela que de modération. »

Pourquoi donc l'Angleterre avait-elle entrepris une guerre dont le résultat le moins douteux était d'avoir ajouté 15 ou \S millions aux charges annuelles, et 270 millions à la dette publique? Pour qu'on lui cédât l'île de la Trinité et les établissements hollandais de Ceylan; car elle rendit le Cap, et, quant à Malte , cette île devait être restituée à l'ordre , sauf qu'il n'y aurait plus de chevaliers français ni anglais , et elle cédait à la France une partie de la Guyane portugaise.

Ce traité d'Amiens ne produisit pas sur tous les esprits la même conviction de durée et de solidité. Les uns croyaient, il est vrai, que tout était terminé, parce que, selon eux, il était de l'intérêt du premier consul de conserver la paix. D'ailleurs il avait si souvent exprimé le regret que les deux premières nations du monde employassent toute leur puissance à s'en tre-détru ire, qu'on pouvait croire sincère le sentiment qui l'avait déterminé à la paix; mais les autres pensaient que la paix ne pouvait être durable, parce que l'Angleterre, forcée de rendre toutes ses conquêtes des colonies, n'était pas indemnisée de ses énormes

dépenses , et qu'en reconnaissant le gouvernement français et sa puissance gigantesque, elle s'ôtait à elle-même toute espèce de garantie de sûreté pour l'avenir. Nous ne tarderons pas à voir la question décidée par les événements.

Suite du règne du roi Georse III. -

L'ouverture des chambres avait été faite par le roi en personne le 29 octobre de l'année précédente. Le discours de la couronne n'avait été qu'un tissu de déceptions. Le roi avait annoncé la signature des préliminaires de paix avec la république française, et les conventions dont ils se composaient prouvaient la justice de ses desseins et sa propre modération ; elles honoraient d'ailleurs le caractère britannique, et elles produiraient le bonheur du pays en favorisant ses intérêts. Ce n'étaient là que des mots qui ne trompèrent personne; toutefois l'adresse passa à la majorité , non sans opposition.

M. Windham se déclara ouvertement contre le traité; M. Sheridan dit qu'on pouvait se montrer content d'avoir la paix , mais non être glorieux d'une telle paix. M. Fox déclara qu'après avoir été constamment opposé à la guerre il ne pouvait pas se plaindre de la paix, à moins que les conditions n'en fussent intolérables; qu'il ne trouverait pas mauvais, au surplus, qu'on appelât le traité honorable, mais qu'il ne fallait pas l'appeler glorieux , parce que la paix n'était glorieuse qu'après une guerre faite avec gloire. M. Pitt défendit les préliminaires dans toutes leurs dispositions, quoiqu'ils ne répondissent pas entièrement à ses désirs. Il prétendit que les restitutions que l'Angleterre avait faites étaient de choses qu'elle n'avait pas grand intérêt à conserver, et qu'au contraire les acquisitions qu'elle s'assurait étaient d'une importance réelle. Il finit par déclarer qu'on ne pouvait pas espérer qu'un gouvernement qui avait acquis autant de puissance que le gouvernement français voulût abandonner tout ce qui avait contribué à le faire monter aussi haut , et descendre volontairement à ce niveau auquel la Grande-Bretagne avec ses seules forces était incapable de le réduire. Ces paroles étaient exactes, et M. Pitt avait raison; mais ses amis le blâmèrent d'un

tel aveu : ils auraient dû le blâmer de ne pas l'avoir fait quatre ou cinq ans plus tôt , comme le disait M. Fox.

Aussitôt que la rentrée des chambres, après les fêtes de Noël , eut permis aux affaires de reprendre leur cours, il fut question aux communes des dettes de la liste civile, lesquelles, suivant le rapport du comité d'enquête, se montaient à 090,000 livres.

La discussion qui s'éleva sur ce sujet fut grave, longue, animée. M. Fox aux communes , et lord Hoiland dans la chambre haute, proposèrent de réserver une portion de la liste civile et d'en faire un fonds d'amortissement pour le payement des dettes du roi, comme cela s'était fait pour le prince de Galles. Parmi les chapitres des dépenses, il s'en trouva un qui excita une censure amère ; il avait pour titre : Dépenses occasionnelles ou extraordinaires , ce qui , dit-on , devait s'entendre ainsi : Influence corruptrice . Les chambres n'en votèrent pas moins la somme entière, sur la promesse que firent les ministres qu'à l'avenir on ne laisserait plus les dettes s'accumuler.

Dès que la question des dettes de la liste civile eut été définitivement jugée , le nouveau chancelier de l'échiquier appela l'attention de la chambre sur le nouveau plan de finances qu'il avait imaginé de substituer à la taxe des revenus : il s'agissait d'une augmentation de droits sur la bière , la drêche ou le houblon , sur la contribution personnelle, sur les marchandises importées ou exportées , ce qui devait produire 4 millions.

Quelques membres, qui formaient le parti de M. Windham, et qui ne regardaient la paix qui venait de se faire que comme une trêve , prétendaient qu'il serait très-dangereux de désarmer en présence d'un ambitieux (1) qui ne respirait que la guerre; mais ils ajoutaient que l'administration actuelle avait trop peu de nerf pour prendre le parti convenable. Les ministres firent leur profit de l'avertissement qu'on leur donnait , et ils demandèrent 95,000 hommes pour l'armée de terre, et 75,000 pour l'armée de mer. Pour l'entretien de ces troupes ainsi que pour les autres dé-

(1) Ce parti pouvait avoir raison au fond, mais il n'employait pas des formes très-polies : il appelait le premier consul un misérable, un manant parvenu, an ambilious upstart. Ce mot upstarl se prend toujours en mauvaise part.

penses de l'année, ils avaient besoin de 40 millions, dans lesquels n'étaient pas compris les intérêts de la dette nationale. L'embarras était de trouver cette somme. Un emprunt de 25 millions vint au secours des ministres. Mais, comme l'accroissement si rapide et si prodigieux de la dette pouvait faire douter que l'Etat parvînt jamais à l'acquitter, le ministre, pour calmer ou prévenir les inquiétudes, s'efforça de prouver par des calculs que dans quarante-trois ans la dette serait complètement éteinte. Pour cela il ne s'agissait, suivant lui , que d'assimiler le fonds d'amortissement créé par M. Pitt, en 1786, à l'ancien fonds de ce nom , et de les consolider l'un et l'autre jusqu'à l'entier rachat. Or ces deux fonds, en y comprenant l'emprunt de l'année courante, s'élevaient à la somme effrayante de 540 millions de livres, exigeant 17 millions d'intérêt (15 milliards 500 millions de francs en capital , et 85 millions pour intérêts).

Les débats sur les conditions de la paix se renouvelèrent le 50 mai , lorsqu'on présenta aux chambres le traité définitif. Lord Grenville se constitua le chef de l'opposition à la chambre haute, et il attaqua surtout la cession de Malte, celle du Cap, celle de Minorque, et même celle de l'île d'Elbe; il conclut à la motion d'une adresse au roi, dans laquelle, tout en reconnaissant en lui le droit de faire la paix ou la guerre, il lui serait dit que la chambre n'avait pu voir sans de vives alarmes la conclusion d'un tel traité, qui n'avait imposé à la France aucune cession. Dans la chambre des communes, ce fut M. Windham qui porta la parole dans le même sens que lord Grenville, mais avec plus de véhémence. Dans le discours du premier , sa haine contre la France ne se déguisait pas ; dans celui du second, elle se montrait violente, implacable. Dans les deux chamhres la motion lut rejetée; et les chambres agirent sagement, car à quoi aurait abouti cette adresse ? aurait-elle conduit le gouvernement britannique à déclarer la guerre une seconde fois? Cela est douteux; mais, l'eût-il fait, qu'au rai (-il gagné? Il aurait pu reprendre ce qu'il avait cédé; mais ce qu'il aurait repris l'eùt-il dédommagé de ses dépenses?

Le parlement fut dissous par une proclamation le 20 juin.

L'opposition de lord Grenville et de M. Wind-

CIÎAPÏTRE CXHL

ham avait prouvé qu'il existait entre la France et l'Angleterre des levains de discorde qui , après avoir fermenté pendant quelque temps , devaient finir par une explosion soudaine et violente. Le premier consul s'occupait, il est vrai , de l'administration intérieure de la France , mais il ne négligeait rien pour l'agrandir au dehors; il annexait l'île d'Elbe au territoire de la France, s'intitulait modérateur ou médiateur de la confédération helvétique et président de la république cisalpine, obtenait de l'Espagne la Louisiane et le duché de Parme, transformait le Piémont en un département français; et les Anglais voyaient d'un oeil jaloux et mécontent toutes ces innovations.

Aussi, quand Bonaparte voulut reconquérir la Guadeloupe et recouvrer Saint-Domingue, et qu'une flotte nombreuse transporta dans cette dernière île le général Leclerc avec 15 ou 20,000 hommes, l'amiral Mitchell , qui se trouvait à Bantry-Bay avec sept vaisseaux de ligne, reçut l'ordre de suivre la flotte française et d'observer tous ses mouvements; et même, lorsque la destination de cette flotte fut connue, les vaisseaux de Mitchell furent employés à renforcer l'escadre qui était en station aux Indes occidentales.

Ce qui pouvait rendre plus graves les soupçons que la politique de Bonaparte inspirait au gouvernement britannique, c'était le retard •affecté que mettait le premier consul à envoyer son ambassadeur à Londres. Lord Withworth était parti pour Paris dès le 15 avril; mais le général Andréossy, désigné pour cette ambassade, n'arriva que le 10 novembre. Ce long intervalle de temps qu'on voyait s'écouler depuis la signature de la paix , sans la présence à Londres de l'agent de France , donnait à penser que la paix n'aurait rien de durable; et cette idée s'était si bien enracinée dans les esprits , que l'arrivée même du général Andréossy ne put dissiper les préventions qui s'étaient formées, préventions qui s'augmentaient encore par la prohibition en France des journaux anglais.

On donnait pour prétexte de cette prohibition, ordonnée par le premier consul, qu'on voulait prévenir les débats qui s'engageaient d'un pays a l'autre par la voie des journaux, et qui auraient pu amener une rupture entre les deux gouvernements ; car il n'est pas rare de voir les querelles de la diplomatie s'annon-

cer par les écrits polémiques et s'envenimer par la publicité. Mais à cette crainte de publicité, qui aurait pu révéler au monde les projets qu'il aimait à tenir secrets jusqu'à l'exécution, le premier consul joignait un motif puissant : il ne pouvait pas supporter les injures que lui adressaient les journaux de Londres; il en était tourmenté jusque dans son sommeil. Chaque vent qui souffle de l'Angleterre, disait-il avec une colère concentrée , n'apporte que haine et inimitié contre ma personne.

Le parlement fut convoqué pour le 16 novembre. Le roi y parut, et son discours roula principalement sur la conduite équivoque du gouvernement français et sur l'accroissement de son pouvoir. La Grande-Bretagne, dit-il , ne pouvait pas voir indifféremment ces empiétements, qui menaçaient l'intérêt général de V Europe (I); il fallait surveiller les opérations de ce gouvernement usurpateur; il fallait que la Grande-Bretagne se tînt préparée à tous les événements. Lord Nelson, dans une longue déclamation sur l'honneur des nations et l'obligation qu'elles ont de garder ou défendre cet honneur au prix de tous les sacrifices, trouva que la France violait le traité d'Amiens en ajoutant à son territoire. Mais il eût fallu prouver, avant de s'exprimer ainsi , que ce traité défendait à la France de faire aucune acquisition. Il ajouta, ce qui était absurde, que le premier consul voulait réduire la Grande-Bretagne à la condition de la Suisse, du Piémont et d'autres États de cette classe. Quoi qu'il en soit , l'adresse passa sans division.

Dans la chambre des communes, les partisans de l'ancien ministère prirent le même texte. M. Canninget M. Windham dénoncèrent à l'opinion l'insatiable ambition de Bonaparte, et l'Angleterre devait,.selon eux, arrêter Bonaparte dans ses projets , sous peine d'encourir sa ruine totale/ Il est à remarquer ici que dans les deux chambres les partis commençaient à

(1) Toujours même prétexte, toujours même langage, l'intérêt général de l'Europe! comme si l'Angleterre était nécessairement gardienne et protectrice obligée do ces intérêts; comme si les puissances du continent ne pouvaient traiter entre elles, s'allier, faire la paix ou la guerre sans sa permission. Il faut ajoutera cela que l'Europe n'avait pas le droit de se mêler de ce qui se passait en Angleterre. Encore une fois, c'était le système de Guillaume, qui, de petit prince de Hollande devenu roi d'Angleterre, voulait être le tuteur et l'arbitre des rois.

se dessiner autrement qu'ils ne l'avaient fait pendant le ministère Pitt. Nous avons vu M. Pitt prêter son appui au nouveau gouvernement; mais les ex-ministres qui , comme lui , avaient donné leur démission, espérant peut-être que le roi nej voudrait pas l'accepter, se montraient en toute'occasion ennemis déclarés de l'administration nouvelle. M. Pitt seul avait continué de soutenir le ministère, qui , du reste, jouissait de la faveur du roi , et qui , pour remplacer les transfuges , prenait à l'opposition quelquesuns de ses membres les plus influents.

31. Fox, prenant la parole après M. Windham, recommanda aux ministres de ne pas se laisser influencer par le zèle outré de certains orateurs, qui, dans leur politique martiale, voudraient les pousser à une guerre nouvelle sans aucune nécessité. Le premier lord de la trésorerie parla* dans le n-ême sens... Quelle est donc, s'écria-t-il , cette manie, cette fureur pour la guerre, dans tous ces hommes qui veulent qu'on les regarde comme les seuls, les véritables amis de leur pays? . . La guerre est un mal réel , la paix est un bien réel ; pourquoi rejeter le bien pour le mal? L'orateur convint, au surplus, que ce bien, quelque précieux qu'il fût, on ne devait pas l'acheter au prix de l'honneur national ; mais il soutint que l'honneur national ne courait ici aucun danger. L'adresse fut adoptée, et il n'y eut pas de division.

La question de la guerre et de la paix se reproduisit lorsqu'il fut question des subsides et des moyens de défense pour l'année suivante. Quoiqu'on eût d'abord insinué que 30,000 marins suffiraient, on en demanda 50,000 ; on demanda aussi 428 000 hommes pour l'armée de terre. M. Canning vota pour l'augmentation des forces militaires. M. Fox soutint, au contraire, que cette augmentation était inutile, que l'Angleterre était assez bien gardée par ses flottes , et que les ministres feraient beaucoup mieux de s'occuper de la pacification de l'Irlande et de la réduction de la dette nationale.

11 n'était guère possible que dans les chambres on se livrât à la discussion des queslions les plus hostiles, sans que les rapports entre les deux gouvernements s'en ressentissent. Tantôt les ministres déclaraient qu'entre deux peuples liés par un traité, l'un n'était pas tenu de s'y conformer quand l'autre ne s'y confor-

jl. »

niait pas; en d'antres termes, que si l'un violait l'esprit du traité, l'autre ne devait pas s'en tenir à la lettre; tantôt on prétendait que le gouvernement britannique n'avait pas le droit d'intervenir dans les actes de la politique de Bonaparte avec les autres peuples. L'Autriche et la Russie furent consultées sur la question de la Suisse , de même que sur les empiétements commis en Hollande et en Italie ; et le ministère, à son grand regret, trouva ces deux puissances très-peu disposées à entrer dans ses vues.

Quand le premier consul demanda pourquoi Malte n'avait pas été évacuée , conformément au traité d'Amiens , le gouvernement britannique répondit qu'il gardait Malte parce que Bonaparte avait augmenté son territoire , et parce qu'il menaçait l'Egypte. Et certes, le gouvernement britannique aurait pu donner des raisons plus concluantes, mais il n'en pouvait donner de plus mauvaises. Aucune convention faite avec l'Angleterre ne s'opposait à ce que Bonaparte augmentât son territoire , et l'imputation qu'il avait des vues sur l'Egypte n'avait pas le moindre fondement. Chacun sentait qu'exiger du premier consul qu'il consentit à cette prise de possession, c'était en quelque sorte lui déclarer la guerre. Il répondit à la proposition qui lui en fut faite, que l'Angleterre ne devait avoir que ce que le traité lui donnait; et le ministère britannique, qui voulait assujettir Bonaparte à: des restrictions qui n'avaient été ni prévues ni imposées , ne voulait pas s'assujettir lui-même à ce qui était textuellement exprimé. Pour se justifier, il imaginait des distinctions chimériques entre l'esprit et la lettre ; mais ceux-là mêmes qui adoptaient ces distinctions leur reprochaient comme une faute grossière l'acceptation du traité d'Amiens.

Le parlement rouvrit sa session le 25 février: le discours de la couronne , bien que rédigé d'une manière évasive, et malgré toutes les assertions qu'il contenait du désir de conserver la paix , et des efforts faits pour arriver à ce résultat, lit assez clairement entendre que la guerre était imminente. Le 8 mars, un message royal aux deux chambres leur dénonça les préparatifs qui se faisaient en France comme un motif de pourvoir à la défense du pays. Le parlement ajouta -10,000 marins au nombre déjà accordé, et autorisa le roi à organiser les

milices , comme si déjà l'invasion menaçait les côtes de l'Angleterre.

On dit que M. Addington , convaincu de la nécessité d'avoir en ce moment un cabinet composé d'hommes d'un esprit ferme , demanda le rappel de M. Pitt , auquel on laisserait la liberté de faire entrer avec lui dans le ministère quelques-uns de ses amis. C'eût été un ministère de coalition, comme, vingt ans plus tôt, le ministère North-Fox; mais M. Pitt, ajoule-t-on , demanda lord Spencer, lord Grenville, M. Windham, et quelques autres qui s'étaient montrés constamment ennemis du ministère Addington. Cela aurait fait échouer la négociation , ce qui engagea le ministre à poursuivre sa carrière, et à faire face à l'orage tant au dehors qu'au dedans.

Le moment de la crise approchait. On avait proposé à Bonaparte de consentir à ce que les Anglais gardassent Malte : « Les Anglais garder Malte ! répondit-il ; j'aimerais mieux les voir dans un faubourg de Paris. » On parla de la

médiation de l'empereur de Russie ; mais comme ce prince n'offrit aucun plan d'arrangement, l'offre de médiation fut éludée. Alors l'ambassadeur , muni d'avance des instructions de sa cour , proposa au premier consul , au nom de l'Augleterre, d'évacuer Malte si le roi de Naples lui voulait céder l'île de Lampeduse, afin d'avoir une station maritime dans la Méditerranée , et de reconnaître le roi d'Étrurie et les républiques italiennes , si la France voulait indemniser le duc de Savoie , et faire évacuer par ses troupes la Hollande et la Suisse.

11 était évident que ces conditions , que le ministère appelait son ultimatum, ne seraient pas acceptées ; l'ambassadeur , suivant alors les instructions qu'il avait reçues, s'éloigna de Paris le \2 mai. Le même jour, l'ordre fut donné , dans tous les ports de la Grande-Bretagne , de saisir tous les bâtiments français ou appartenant aux États soumis à la France; et les Anglais , à qui celte mesure de spoliation est très-familière, crient ensuite, dès qu'une chose les blesse, à la violation du droit des nations (1)! Bonaparte, justement irrité, fit

(J) Ce n'est pas nous seulement qui trouvons odieuse la méthode que les Anglais ont presque toujours observée de saisir des marchands inoflensifs avant qu'il ait été fait aucune déclaration de guerre. Nous ne savons trop de quel nom le ministère britannique appelle

arrêter, non-seulement dans les ports, mais encore dans toutes les villes de France, tous les Anglais qui s'y trouvèrent après le départ de leur ambassadeur. Cette violation du droit des gens aurait été plus criminelle encore que celle du \2 mai, si elle n'avait pas été provoquée • elle n'en était pas moins répréhensiblc , mais les Anglais ne pouvaient pas s'en plaindre.

Un message du roi aux deux chambres, du 46 mai , annonça que la guerre était déclarée; le surlendemain , il expliqua les motifs de la conduite qu'il avait cru devoir suivre. Dans la chambre haute, lord Pelham trouva tout simple de dire que tous les torts, que l'agression même , venaient de la France ; que le roi n'avait cessé de désirer la paix, qu'il avait tout fait pour la maintenir, et que les ministres l'avaient puissamment secondé. L'adresse quil proposa de présenter au roi était tout imprégnée d'expressions de reconnaissance et de dévoûment. Cette adresse fut combattue par lord Stanhope, le marquis de Lansdowne , les ducs de Norfolk et de Richmond , et fortement soutenue par les ducs de Clarence et de Cumberland ; elle obtint une immense majorité.

A la chambre des communes , les débals se soutinrent pendant deux jours avec beaucoup de véhémence de part et d'autre. M. Erskine ouvrit la discussion par des observations qui servirent d'introduction à un discours étudié de M. Pitt. Après avoir allégué, comme lord Pelham dans l'autre chambre, les mille actes d'agression'imputés à la France, il en tira cette conséquence , que le renouvellement des hostilités était indispensable. De là il -passa tout naturellement à un point sur lequel il insista très-longuement : c'était plus que jamais le cas , dit-il , de suivre un système plus rigoureux que tous ceux qu'on avait adoptés jusque-là ; car non-seulement il fallait inspirer la confiance au pays en lui donnant la certitude d'une parfaite sécurité, mais il

ce procédé, mais les écrivains anglais le stigmatisent. Voici comment s'exprime le docteur Hugues, qui n'aime pas trop la France : « Des ordres furent donnés immédiatement pour saisir les vaisseaux de France.... et cette mesure, conçue un peu trop dans cet esprit d'usurpation que nous sommes si disposés à reprocher à nos adversaires , donna lieu «à de rigoureuses représailles. » « And this measure, which was conceived » too much in that spirit of usurpation which we were » so ready to blâme in our antagoniste , drew down a » severe retaliation. »

fallait encore prouver à la France que l'Angleterre avait de grandes ressources. Il parla de plans de défense générale , de plans financiers qui produisaient les moyens de parer aux dépenses nécessaires, de la loyauté du peuple anglais , qui se prêterait probablement à tous les sacrifices.

Plusieurs orateurs prirent ensuite la parole , les uns pour l'adresse, les autres contre l'adresse ou pour des amendements. M. Fox clôtura la discussion par un discours de trois heures, que la chambre entendit avec une attention soutenue : il convainquit peut-être beaucoup de ceux qui F écoutèrent; cela ne les empêcha pas de voter en sens contraire, peut-être aussi contre leur conscience. M. Fox fit d'abord l'histoire des négociations qui avaient eu lieu depuis la paix d'Amiens ; il montra qu'il y avait eu , de part et d'autre , astuce , artifice et mauvaise foi ; il qualifia de fanfaronnade la menace d'une invasion; il soutint que l'Anglelerre n'avait rien à voir dans le système d'agrandissement du premier consul. « Et nous, dit-il en faisant allusion à M. Pitt, un exministre nous menace d'ajouter 2 ou 500,000,000 de livres à notre dette nationale, et cela pour retenir Malte. « Il recommanda aux ministres, en finissant, de tâcher de s'allier avec la Russie.

L'adresse fut votée par une majorité qui renfermait les neuf dixièmes de la chambre.

A peine cette discussion fut-elle terminée, qu'il s'en éleva une autre d'une nature non moins sérieuse : il était question d'une attaque formelle contre le ministère. On dit nettement de M. Addington que la connaissance des formes parlementaires et des dispositions de la constitution avait pu en faire un bon speaker ou président de la chambre des communes, mais que cela ne suffisait pas pour constituer un bon ministre d'État. M. Pitt, qui avait promis son appui à l'administration actuelle , ne pouvait pas trop la blâmer; il ne voulait pas non plus la défendre. Il prit un terme moyen ; mais M. Canning fit contre le ministère une vive sortie, et il appuya fortement la motion, qui pourtant fut rejetée à une grande majorité.

Le parlement ne larda pas à s'occuper des moyens de repousser l'invasion; M. Yorke, secrétaire d'État de la guerre , promit qu'avant peu il soumettrait à la chambre un plan de défense très- étendu.

Ce plan , emphatiquement annoncé par le ministre , ne consista d'abord qu'à rendre la milice mobile et capable de remplacer la troupe; mais, le 4 S juin, un message du roi recommanda quelques mesures nouvelles : une proposition fut faite pour organiser une armée de réserve composée de GO,000 hommes , sur lesquels les cinq sixièmes seraient fournis par la Grande-Bretagne, et le reste par l'Irlande. Cette armée serait levée par la voie du sort, parmi tous les hommes , sans exception, de dixhuit à quarante-cinq ans. Ce bill, sanctionné par le roi le G juillet , fut suivi d'une proposition faite par le ministre, embrassant la population entière , et formant une levée en masse divisée en quatre bans ou classes. Le projet fut converti en loi le 27 du même mois , de sorte que, à très-peu d'exceptions près, tous les Anglais, mariés ou non mariés, furent soldats, devant être tous exercés au maniement des armes et enrégimentés , tous disponibles en cas d'invasion, tous appelés à prendre part aux opérations de l'armée active jusqu'au moment où l'ennemi aurait été expulsé.

Ce projet, dont M. Yorke parut extrêmement lier, ne produisit pas dans le pays autant de satisfaction qu'il semblait en éprouver lui-même, et les fabricants , les artistes , les industriels de toute sorte ne parurent point très-pressés de remplacer Varc de leurs ancêtres par le mousquet , comme il espérait le voir, ni de substituer le mousquet aux instruments de leur profession. On allégua que le danger n'était pas assez grand pour justifier une telle mesure, ni pour faire partager à la nation la terreur panique qui avait saisi les ministres; chacun disait qu'il suffisait de la première classe des célibataires, et de cette pensée très-naturelle se forma l'opinion générale. Le projet ministériel ainsi modifié fut aussitôt mis à exécution , et cette première classe, à laquelle d'ailleurs furent admis tous les volontaires , produisit un total de 400,000 hommes pour la défense des côtes.

Les Français, de leur côté, continuaient leurs préparatifs de descente, et le premier consul se montrait persuadé que , si une armée pouvait mettre le pied sur le sol de la Grande-Bretagne, la question serait bientôt décidée. Il était à présumer, en effet, que celte masse d'hommes, la plupart de mauvaise volonté, ne ferait que gêner et entraver les opérations de

l'armée régulière, dévorer ses vivres et consommer ses munitions , au lieu d'être d'un secours réel. Au fond, il est fort douteux que Bonaparte ait eu jamais bien sérieusement la pensée de tenter une descente en Angleterre. On sait du moins qu'avant sa campagne d'Egypte, il refusa le commandement de l'armée que le Directoire y destinait ; il est probable qu'il ne voulait que tenir le ministère britannique en haleine, pour avoir lui-même le temps d'achever ses immenses préparatifs.

Le besoin qu'avaient les ministres du dévoùment de la nation entière leur suggéra l'idée de relever les catholiques romains de certaines incapacités , à la condition de souscrire la déclaration et de prêter le serment prescrit dans un acte de George III, passé depuis environ douze ans.

La session fut clôturée le 12 du mois d'août. Le roi, dans son discours, remercia les chambres du zèle qu'elles avaient montré pour que la guerre fut conduite avec vigueur. Il promit , de son côté , d'user de la plus grande économie dans les dépenses , et c'était là une promesse qu'il était plus facile de faire que de tenir.

Cependant le prince de Galles , non qu'il fût saisi de l'ardeur des combats , mais parce qu'il se fatiguait de vivre clans un état voisin de la nullité, tandis que ses frères occupaient les plus hauts emplois de l'armée , écrivit au premier ministre pour lui demander un grade digne de sa naissance , avec lequel il pût se donner pour exemple à la nation anglaise et la remplir de patriotisme et de zèle. Il réitéra même cette demande plusieurs fois ; on lui répondit enfin d'ordre du roi que, si l'ennemi venait à effectuer une descente, il trouverait certainement l'occasion de montrer son dcvoûment à la tète de son régiment; qu'au fond, le roi ne pensait pas que le prince de Galles dût regarder la profession des armes comme devant être la sicime.

Cette réponse était juste au fond : l'héritier de la couronne ne devait pas aspirer aux premiers grades de l'armée. Mais le prince ne se montra pas satisfait; il se plaignit de la réponse même, qui n'était, disait-il, qu'une amèi'c ironie. Cette discussion ne tarda pas à être rendue publique , et elle produisit dans tous les esprits une opinion très-favorable au prince; mais les ministres les désenchantèrent

un peu en faisant répandre sous main que toute la correspondance du prince avec les ministres était l'ouvrage de lord Hutchinson et de sir Robert Wilson , qui lui avaient prêté leurs idées, ce qui fit assez peu d'honneur au prince de Galles.

Le premier consul n'avait pas borné son ressentiment à de vaines représailles qui ne frappaient que des êtres inoffensifs, bien innocents des torts que leur gouvernement pouvait avoir à ses yeux : dès le 22 du mois de mai , la guerre avait été déclarée, et, peu de temps après, 500,000 hommes étaient sous les armes. L'amiral Linois , d'un côté, partit de Brest avec une escadre pour les Indes orientales, et de l'autre deux armées marchaient, l'une au Nord, l'autre au Midi : la première , sous les ordres du général Mortier, dirigée vers le Hanovre ; l'autre , chargée de s'emparer du royaume de Naples et de mettre des garnisons françaises dans tous les ports de l'Adriatique, afin de les fermer aux Anglais.

Le général Mortier pénétra sans obstacle dans le Hanovre : le roi George ne s'attendait pas à une attaque aussi vive ; on avait peu de moyens de défense, on capitula. Les Français furent ainsi maîtres de la navigation de l'Elbe et du Weser Les Anglais se vengèrent en bloquant l'embouchure de ces deux fleuves ; mais, comme cette mesure retombait principalement sur les Allemands et sur les villes anséatiques, on vit bien qu'elle n'avait été suggérée à George que par le dépit : il voulait punir les princes de l'Allemagne de n'avoir pas défendu son électoral

La campagne de mer fut peu importante : les Anglais prirent Tabago et Sainte-Lucie, les établissements hollandais d'Essequibo et Demerary, et les rochers de Saint-Pierre et de Miquelon ; ils secoururent les nègres révoltés de Saint- Domingue, leur fournirent des armes et des vivres; et l'armée française, réduite des trois quarts, en proie aux maladies, manquant de provisions, et perdaut tout espoir de secours, fut contrainte à capituler et à se livrer aux Anglais, qui la firent prisonnière de guerre sans l'avoir combattue. Sur les côtes de France , sir James Saumarez jeta quelques bombes dans le portdeGranville, tandis que le capitaine Owen traitait de môme le port et la ville de Dieppe. Mais ces villes souffrirent peu; seulement les Anglais détruisirent quelques bâtiments des-

tinés ou supposés destinés pour la descente.

La crainte de l'invasion n'était pas la seule qui tourmentât les ministres : ils voyaient avec la plus vive inquiétude l'insurrection éclater et se propager en Irlande. Ce qui rendait cette insurrection dangereuse, c'était d'avoir pour chefs et pour principaux guides des hommes tout imbus des doctrines républicaines, qui persuadaient au peuple sans beaucoup de peine que tous les maux , toutes les privations qu'il endurait, lui venaient du gouvernement britannique , et qu'il fallait , pour les faire cesser, renverser sans délai ce gouvernement, et rendre à l'Irlande une indépendance absolue.

Le 23 juillet était le jour marqué pour l'exécution. Le vice-roi avait été averti ; mais comme il ne croyait pas le nombre des conjurés bien considérable, et qu'il ne voulait pas jeter l'alarme dans la ville par des précautions extraordinaires , il s'était contenté de mettre sous les armes un faible détachement de soldats et de doubler les postes dans la ville. Dès le matin, la populace avait commencé de se réunir dans la rue Saint-Jacques, et il y eut de graves désordres. Vers les dix heures et demie, les insurgés, attaqués à leur tour par la troupe, prirent la fuite et se dispersèrent. Le parlement, informé par le vice-roi de ce qui venait d'arriver, passa aussitôt un bill pour suspendre l'habeas-corpus en Irlande; un autre bill plaça la contrée sous l'empire de la loi martiale. Le roi y fit passer des troupes anglaises, et les autorités locales prirent toutes les mesures que la prudence pouvait conseiller pour prévenir le retour des troubles. Les catholiques , lord Fingai à leur tôle, allèrent offrir au vice-roi le secours de leurs bras pour comprimer la révolte; mais il ne fut pas nécessaire. L'arrestation des principaux chefs des mutins, leur jugement par une commission spéciale, le supplice qu'on leur fit subir sur le lieu même où ils avaient commis le crime, suffirent pour étouffer l'esprit d'insurrection.

La session d'hiver du parlement avait commencé le 22 novembre. Une discussion assez vive, qui s'engagea dans la chambre des communes relativement au nombre d'hommes qu'il s'agissait de voter, tant pour les troupes de terre et de mer que pour les milices et les volontaires, donna occasion à lord Castlereagh d'offrir la statistique des armées de la Grande- Bretagne. Comme sur les 400,000 volontaires

il y en avait 45,000 qui servaient sans avoir I dirent qu'il était fort alarmé tic la confiance

de solde, on demanda une somme de 730,000 livres pour cet objet. M. Windham s'éleva contre le système des ministres, et il lui fut répondu victorieusement par M. Pitt et lord Castlereagh. Celui-ci déclara que la Grande- Bretagne entretenait sous les armes 015,000 hommes de toute arme; que le nombre des officiels commissionnés ou non eommissionnés était d'environ 80,000; qu'il y avait 4G9 vaisseaux de ligne; que la flottille année pour la défense des côtes comptait 800 bâtiments de toute forme et de toute grandeur; que, depuis le commencement des hostilités, il avait été fabriqué 512,000 fusils, \ 6,000 pistolets et 77,000 piques ; que le train d'artillerie avait été augmenté de 400 pièces de canon avec tous leurs accessoires , et que la quantité des munitions avait été aussi augmentée du double.

Suite du règne du roi George III. — 1804.

Vers le commencement du mois de février , le roi fut atteint d'une indisposition assez grave : on dut craindre le retour de la maladie qui avait cédé au talent du docteur Willis. On bulletin du 14 annonça l'état du roi au peuple et aux chambres. Cet accident , s'il avait eu des suites, aurait changé immédiatement toute la politique du cabinet de Saint-James; car on savait que les principes et les hommes à Carlton- House n'étaient ni les principes ni les bommes de Windsor; mais l'accès fut court , et le lord chancelier déclara, le 9 mars, qu'il venait d'avoir une longue entrevue avec le souverain, pour soumettre plusieurs bills à sa sanction, et que , d'après la discussion qui avait eu lieu à ce sujet , il ne conservait aucun doute sur l'entier rétablissement du roi.

Ce fut à cette époque mémorable que commencèrent contre le ministère des attaques réitérées qui amenèrent sa chute. On demanda enfjuêtes sur enquêtes sur les affaires maritimes , sur la guerre continentale , sur l'état du pays; et M. Pilt lui-même, qui jusque-là s'était en quelque sorte tenu caché derrière l'approbation assez mesquine qu'il donnait au ministère, se plaça ouvertement dans les rangs de l'opposition. On glosa beaucoup sur la conduite de cet ex-ministre ; on tâcha de connaître les motifs qui l'avaient dirigé. Les uns

que le roi montrait en M. Afldington ; d'autres prétendirent qu'il voulait sauver le pays des dangers qu'il courait dans les mains d'une administration faible et irrésolue. Il noussemble que la conduite de M. Pitt pouvait se résumer en deux mots : regret du pouvoir.

Depuis Dioclétien , qui se démit de l'empire et ne le regretta pas , qui du moins , s'il le regretta comme Maximien son collègue , eut le bon sens de le cacher, l'histoire ne nous montre guère, dans toutes ces abdications volontaires du pouvoir suprême, que des actes suivis de repentir de la part d'hommes qui furent un moment dupes d'une illusion prise pour grandeur d'âme. Que pouvait faire à M. Pitt, s'il s'était résigné sérieusement à la position qu'il s'était faite, l'amitié du roi pour M. Addington? N'était-ce pas lui-même qui avait indiqué ce choix au roi, et ne devait-il pas voir avec plaisir l'accord le plus parfait régner entre le prince et son ministre? Il voulait, dit-on, que le pays eût une administration forte. On pourrait croire peut-être à ce patriotisme pur et désintéressé, s'il n'avait provoqué la chute d' Addington que pour le remplacer par un homme plus ferme ; mais, quand on le vit lui-même reprendre son ancienne place , il ne fut plus possible de s'y tromper.

M. Addington, qui avait déjà, en d'autres circonstances, offert de se démettre de ses fonctions, se voyant maintenant repoussé par une grande partie de la chambre, qui allait infailliblement devenir la majorité, prit le sage parti de se retirer, laissant à d'autres le soin de conduire le vaisseau de l'Etat au milieu des tempêtes qui s'annonçaient. Un message royal du \1 mai annonça la dissolution du ministère, et le retour de M. Pitt au pouvoir.

On se demande comment M, Eox , qui s'était montré constamment ennemi de la guerre, tant sous la courte administration de M. Addington que pendant celle de M. Pitt , s'était tout d'un coup réuni avec M Pitt, pour soutenir une guerre qui, comme il l'avait dit luimême, allait ajouter 2 ou 500 millions à la dette nationale , en échange du stérile rocher de Malte. C'est que M. Fox avait voulu être ministre; c'est qu'on a beau se vanter de civisme, d'amour pour le pays, de zèle pour

le peuple, de désintéressement : sous tous ces mots pompeux et sonores , un observateur découvrira toujours l'intérêt personnel.

II paraît que M. Pitt manifesta le désir de s'adjoindre des hommes d'un talent reconnu, afin, disait-il, d'inspirer à la nation une grande confiance; et les noms de lord Grenville et de M. Fox avaient été mis en avant. M. Pitt était-il sincère, et voulait-il réellement M. Fox pour collègue? C'est là ce dont on a douté, parce qu'on savait depuis longtemps que M. Pitt ne pouvait pas supporter de rival. Au surplus , M. Pitt connaissait l'aversion très-prononcée du roi pour M. Fox; il ne risquait donc rien en le désignant pour collègue. Lord Grenville aurait été accueilli volontiers par le roi ; mais il refusa d'entrer dans le ministère sans M. Fox. M. Pitt, moins scrupuleux, accepta la première place ; quelques membres du ministère Addington conservèrent leurs emplois.

Le \o mai, M. Wilberforce reproduisit sa motion ordinaire pour la suppression de la traite, et cette suppression fut en effet prononcée. Cet odieux commerce devait cesser au -1er octobre alors prochain; mais la chambre des pairs rejeta le bill , sur le motif que la saison était trop avancée.

Le parlement fut prorogé le 51 juillet, après avoir adopté quelques mesures d'intérêt local. Le roi , dans son discours de clôture , se dit très-satisfait des chambres. Il y avait eu en effet beaucoup de démonstrations de zèle pour la défense du pays contre une invasion dont on n'avait rien à craindre, mais dont le roi n'était pas fâché qu'on fit un épouvantait pour le peuple.

Pendant que le roi George armait contre la France l'entière population de ses trois royaumes , on complotait à Paris contre la vie même du premier consul. C'étaient le général Pichegru , qui , assez heureux pour se sauver de Sinamari , avait trouvé un asile en Angleterre; George Cadouda] , chef connu de chouans; les deux frères Armand et Jules dePolignac, et l'ancien dénonciateur de Pichegru , le général Moreau , qui n'ignorait pas , quel que fût son dessein , quel que fût son dévoûment nouveau pour les Bourbons qu'il avait combattus , que la participation à un assassinat doit souiller et ternir la pins belle gloire. La conspiration fut d'abord ourdie à Londres, et le docteur Hugues

convient que le cabinet britannique fut accusé de l'avoir favorisée. Pour disculper les ministres de son pays, il prétend que les seuls auteurs ou instigateurs de la conspiration furent les princes de la maison de Bourbon , qui résidaient en Angleterre; mais il est contraint de confesser que l'aveu explicite donné par les ministres à des complots qu'ils connaissaient , et l'assistance qu'ils ont accordée aux conspirateurs en les faisant transporter en France sur les bâtiments de l'État, sont peu dignes de la Grande-Bretagne et de la noble conduite qu'elle a toujours tenue, soit en paix, soit en guerre.

Pichegru fut arrêté le 28 février, et le 6 avril on le trouva mort dans sa prison, étranglé avec sa cravate. Quelques-uns de ses complices subirent courageusement leur arrêt de mort. Les frères Polignac et plusieurs autres obtinrent leur grâce. Moreau, déclaré coupable, mais excusable , fut condamné à un emprisonnement de deux ans. Soit que Bonaparte ne voulût pas user de rigueur contre un ancien, frère d'armes , soit qu'il craignit d'indisposer l'armée, il permit à Moreau de se retirer aux Etats-Unis, et Moreau alla s'établir à Morisville, près de la Delaware.

La conspiration de Pichegru, découverte, tourna au profit de l'ambition de Bonaparte. Le titre de consul et de consul à vie ne flattait plus son orgueil ; il voulait se couvrir de la pourpre impériale. Le sénat, dans une adresse du 0 germinal an XII (27 mars) , le conjura instamment de combler les vœux de la France en acceptant le titre d'empereur héréditaire dans sa famille; et le consul, ne voulant pas retarder le bonheur des Français, daigna accepter la succession de Charlemagne.

Un décret du 48 mai abolit la constitution de l'an VIII, et déclara Napoléon Bonaparte empereur des Français. Ce titre n'effaroucha personne ; celui de roi aurait produit peut-être une insurrection ; au lieu que les Français ne trouvèrent rien de plus simple que d'avoir un empereur, et en même temps une république : c'était avoir deux biens à la fois. Pour donner de l'éclat à la cour impériale , on la peupla de princes , de maréchaux d'empire , de grands dignitaires, de chambellans, etc. L'empereur et l'impératrice eurent chacun une maison. Les frères de l'empereur reçurent la qualité de

princes français; bientôt, parodiant l'ancienne cour, on appela tous les membres de la famille princes du sang.

Il semblait que Bonaparte , élu et sacré empereur (I), ne pouvait plus avoir de vœux à former. Mais vit-on jamais l'ambition satisfaite? Sa domination s'étendait depuis les Pyrénées jusqu'au Rhin, depuis l'Océan jusqu'aux Alpes; l'Espagne, l'Italie , la Suisse , la Hollande , les États allemands des bords du Rhin , lui étaient soumis; l'occupation du Hanovre lui permettait d'avoir une armée aux portes de la Prusse et du Danemark; l'empereur d'Allemagne reconnaissait la qualité qu'il venait de prendre ; bientôt même ce prince, renonçant à ses anciens droits comme chef de l'empire germanique, se réduisait au titre d'empereur d'Autriche. Toutes ces faveurs de la fortune ne suffisaient pas à Napoléon ; il voulait que les puissances du Nord , liguées avec lui , fermassent leurs ports à l'Angleterre. Mais, loin d'adopter ses vues, la Suède et la Russie se déclarèrent ouvertement pour elle. L'empereur Alexandre se rendit même à Ratisbonne , pour animer par son propre exemple les princes de l'Allemagne; toutefois, ni le roi de Prusse, ni le grand-duc de Bade, ni les électeurs, ne voulurent ou n'osèrent rompre avec Napoléon ; et comme le czar insistait pour que les Français évacuassent Naples , et pour que le roi de Sardaigne fût indemnisé de la perte du Piémont et de la Savoie, Napoléon renforça son armée d'Italie; et les Anglais de crier à l'agression.

Quand on entend ainsi le gouvernement britannique se plaindre toujours des autres , et qu'on le voit se livrer lui-même aux actes les plus arbitraires ; quand on le voit surtout, en pleine paix avec une puissance, chercher querelle à cette puissance et l'attaquer à l'improviste, s'emparer de ses vaisseaux, piller son or, bombarder ses villes , on est tenté de se demander quelle différence existe entre une guerre maritime que l'Angleterre commence et une guerre de pirates. Beaucoup d'Anglais eux-mêmes sont révoltés par ces procédés iniques ; des voix éloquentes se font entendre dans les deux chambres, et ces voix ne sont pas écoutées! Quel Anglais honnête et loyal n'a pas gémi du bombardement de Copenhague

(I) Par le pape, qui vint exprès de Home à Paris.

et delà destruction de la flotte danoise? Qui

n'a pas blâmé une expédition meurtrière et désastreuse , faite sans déclaration préalable de guerre ?

On allègue l'intérêt du pays. Oui , sans doute, l'intérêt du pays est que ses vaisseaux dominent sur toutes les mers; que sa politique serve de règle à toutes les puissances; que, s'il a un ennemi, cet ennemi soit abattu, détruit, anéanti. Mais il ne faut pas que l'intérêt d'un pays soit fondé sur l'injustice; et il n'est pas un seul homme de bonne foi , en Angleterre même, qui ne convienne que le capitaine Moore , attaquant les vaisseaux espagnols sans déclaration préalable de guerre , méritait ,s'il eût été pris , d'être traité comme un chef de forbans , bien qu'obéissant à des ordres supérieurs.

L'Espagne avait été forcée de subir l'alliance de Napoléon; mais l'Espagne était en paix avec l'Angleterre ; des négociations étaient même entamées entre les deux cours de Londres et de Madrid. Des dépêches de l'amiral Cochrane annoncent que des armements ont lieu au Ferrol ; il ajoute qu'il ne doute pas que dans peu de jours il n'y ait dans ce port une escadre équipée , et que certainement (toujours dans son opinion , mais sans aucune preuve) l'Espagne n'attend que l'arrivée de ses galions de l'Amérique du Sud pour commencer les hostilités. Et parce que l'amiral Cochrane croit que l'Espagne a l'intention de faire la guerre , sans la lui déclarer, sans lui demander aucune explication sur ses armements du Ferrol , comme si l'Espagne, qui avait alors d'immenses possessions en Amérique et dans la mer du Sud, ne pouvait pas armer ou construire des vaisseaux, il est ordonné au capitaine Moore d'aller avec 4 frégates croiser devant Cadix , d'intercepter et d'arrêter tout vaisseau de guerre espagnol chargé pour la métropole, et portant de l'or ou de l'argent.

Fidèle exécuteur de cet ordre digne de l'Orient, le capitaine Moore rencontre, le -Ier octobre, 4 bâtiments espagnols qui font voile vers Cadix; il les arrête, les somme de se rendre, et, parce qu'ils le refusent, il lescanonne à bout portant. L'un de ces bâtiments saute en l'air avec son équipage et les passagers qu'il transporte ; les autres, extrêmement maltraités, sont forcés d'amener.

Ces bâtiments venaient de Rio de la Plata.

Outre leur cargaison on marchandises précieuses, ils portaient 4 millions de piastres en argent. Le quart de ces valeurs se trouvait sur le vaisseau qui périt. Cependant les négociations continuaient avec l'Espague , où l'on ignorait encore la scandaleuse agression des frégates anglaises ; il était question d'engager la cour de Madrid à rompre avec la France : mais , dès qu'on eut connaissance de la perte des 4 bâtiments de Rio de la Piata , les conférences furent rompues , et le roi d'Espagne déclara la guerre à la Grande-Bretagne , déclaration inutile, puisque la guerre était déjà commencée.

N'ayant pu réussir à priver l'empereur des Français du secours des forces navales de l'Espagne, et craignant toujours l'exécution du projet de descente, le gouvernement britannique envoya des escadres devant Boulogne, pour attaquer la flottille française ; et comme la ilottille repoussa les escadres, il imagina, pour la détruire, d'employer des brûlots et des catimarons (1). 150 bâtiments à peu près étaient sortis du port et s'étaient placés en ligne en dehors du môle. Ce fut contre ces bâtiments qu'on dirigea les brûlots. Un homme, sur un petit radeau et dans l'eait jusqu'au menton , était chargé de les conduire, et même, s'il le pouvait, de les attacher aux bâtiments français. L'escadre de l'amiral Keith devait soutenir la manœuvre des brûlots. Les ministres étaient si persuadés du succès de cette entreprise (c'est à eux , ci eux seuls , qu'il faut faire honneur de l'invention) , qu'ils voulurent se donner le plaisir de voir brûler ou, sauter les bâtiments français. M. Pitt et plusieurs de ses collègues, à la honte de l'humanité , s'embarquèrent sur un des vaisseaux de l'escadre pour jouir de l'intéressant spectacle que pouvait donner la mort de plusieurs milliers d'hommes. Le 2 octobre, le vaisseau qui les transportait jeta l'ancre vis-à-vis de Boulogne,

(1) Catimaron, en anglais catamaran; c'est le nom par lequel on désignait autrefois les navires indiens. Aujourd'hui on le donne à des bàtimenis doublés en cuivre , remplis de poudre et de matières combustibles, et construits de manière à faire explosion dans un temps donné, au moyen d'un ressort qui part au bout de ce temps, comme une montre à réveil. Sir Sidney Smith et d'autres officiers expérimentés furent chargés de diriger ces nouvelles machines infernales, et ils vehouèrenl complètement,

à quatre milles environ du rivage. Ils furent privés du plaisir qu'ils étaient venus chercher si loin.

Le premier brûlot fut accueilli par une décharge terrible. Les Français, surpris de ce que ce navire ne répondait point par le feu de ses canons, soupçonnèrent la vérité. Ils ouvrirent leurs lignes et laissèrent passer le brûlot; il en fut de même de tous les autres, jusqu'à douze; ils firent tous explosion, l'un après l'autre, entre la flottille et la ville, sans causer le moindre dommage ni à la ville ni à la flottille. « Ainsi, dit le docteur Hugues, se termina cette grande entreprise , à la honte de ceux qui l'avaient faite en adoptant un genre d'hostilités tout à fait opposé au caractère national (I). »

Les Anglais ne renouvelèrent point leurs tentatives contre Boulogne , mais ils lancèrent sur Calais une machine infernale qui ne causa pas plus de mal que les brûlots du 2 octobre. L'empereur Napoléon trouva dans toutes ces attaques le texte de récriminations amères ; il se plaignit à tons les souverains de cette violation flagrante de tous les principes sur lesquels est fondé le droit de la guerre.

Suite du règne du roi George III. — 1805.

Après que le prince d'Orange, sous le nom de Guillaume III, se fut assis sur le trône usurpé de la Grande-Bretagne, son plus grand chagrin lui vint de ce que Louis XIV lui refusa constamment le titre de roi d'Angleterre. Il semblait pourtant au nouveau souverain que

(1) A plan of warfare totally at variance with the national character. Cette expression ne nous parait pas exacte. Nous ne doutons pas qu'il ne se trouve un très-grand nombre d'Anglais à qui celte manière atroce de faire la guerre paraîtra criminelle. Mais quand on voit le ministère adopter une telle mesure avec complaisance, quand on sait que les ministres ne font qu'exprimer la pensée royale, et que la majorité des chambres est à leur dévotion, ou le caractère national n'est pas tout à fait opposé à ce procédé déloyal, ou il faut croire que les ministres se sont étrangement mépris sur la portée de ce caractère ; il est, en eil'et, peu probable qu'ils eussent voulu faire une chose que la nation aurait désapprouvée. Ce que le docteur Hugues devait dire, c'était que ce genre d'hostilités était tout à fait contraire au droit des gens , tout à fait indigne d'un peuple qui se vante de marcher à la tète de la. civilisation.

ce titre ne pouvait pas lui être contesté , puisqu'il Pavait reçu du parlement britannique et de la nation ; et pour ceux qui ont appris, par les leçons de l'histoire, qu'il n'est que trop ordinaire aux rois de donner à leur politique la couleur de leurs ressentiments , il sera évident que cette inimitié profonde et envenimée de Guillaume 111 contre Louis XIV naquit moins de la protection que ce dernier accorda au roi dépossédé , que de la vanité froissée du roi qui possédait. Ainsi Bonaparte , vainqueur de l'Italie et de l'Autriche, arbitre et modérateur de tous les petits princes de l'Allemagne, reconnu par le roi d'Espagne et l'empereur François . ne pouvait pardonner à George III ou à ses ministres l'affectation qu'ils mettaient à l'appeler chef du gouvernement français. Il est plus que probable qu'il aurait acheté par de grands sacrifices le titre d'empereur placé dans la bouche du roi d'Angleterre. Après avoir cherché à l'intimider par l'appareil effrayant d'une invasion , et certes il avait réussi à remplir l'Angleterre d'alarmes, il offrit ou demanda la paix au roi George en l'appelant monsieur mon frère, suivant l'ancien protocole des cours; il comptait par là placer George III dans la nécessité de le traiter aussi fraternellement; à tout événement, comme toutes ses démarches étaient calculées , il donnait par cette lettre même un grand exemple de modération. Cette lettre était en entier écrite de la main de Napoléon.

Le roi ne répondit pas, mais il fit répondre par ses ministres que le souverain de la Grande- Bretagne n'avait jamais été dans l'usage de communiquer directement avec les potentats étrangers. Lord Mulgrave, secrétaire d'État aux affaires étrangères , écrivit au ministre Talleyrand que, quelque désir que le roi soii maître eût défaire la paix, il ne pouvait rien sans l'assentiment de ses alliés. Ce langage était peu sincère. Loin de vouloir la paix, l'Angleterre travaillait avec ardeur à rallumer la guerre continentale par une troisième coalition. Persuadée que l'intention de Napoléon , manifestée par ses armements, était de faire une descente sur ses côtes, et craignant tout de cette mesure si elle réussissait , elle ne voyait pour elle d'autre moyen de salut que cette guerre du continent , où toutes les forces de Napoléon iraient nécessairement s'absorber.

La session du parlement fut ouverte le 1 5

janvier par le roi en personne ; il fut question, dans le discours de la couronne , de la lettre écrite par Bonaparte pour demander la paix, tandis qu'il se livrait à d'immenses préparatifs de guerre, ainsi que de la déclaration de guerre faite par l'Espagne; mais on glissa sur la circonstance que les hostilités avaient commencé de la part de la Grande-Bretagne. Cette agression, il est vrai, fut amèrement blâmée dans les chambres par divers orateurs , et principalement par lord Grenville, qui s'éleva contre cet acte de violence avec la plus grande force. « Vous avez conquis des trésors , dit-il aux ministres , mais il n'est point de trésors qui puissent laver la tache que te sang innocent des Espagnols a faite à nos armes. » Pour ce qui concernait la conduite du chef du gouvernement français, on aurait pu opposer M. Pitt à M. Pitt, et lui rappeler sa maxime favorite , que , pour faire une bonne paix , il fallait se tenir prêt pour la guerre.

Les chambres s'occupèrent ensuite de voer les subsides nécessaires. Pour le service seul de l'armée de mer, ils montèrent à près de 0 inillions, et pour l'armée de terre, qui se composait de 512,000 hommes, à plus de 12 millions. Le budget général des dépenses de toute sorte fut arrêté à 44 millions et demi, et il fut réglé que cette somme serait levée en partie par les taxes, qui toutes furent augmentées, et en partie par un emprunt; et le ministre, tout en ajoutant au fardeau énorme sous lequel le pays était accablé, félicitait la chambre des communes en termes éloquents et polis de la prospérité croissante du royaume.

Après le vote des subsides , lord Grenville et M. Fox présentèrent en même temps aux deux chambres des pétitions des catholiques irlandais, tendant à obtenir l'affranchissement de certaines incapacités civiles qui les frappaient encore. M. Pitt , oubliant qu'il avait quitté le ministère parce qu'il n'avait pu obliger le roi à céder au vœu des catholiques, soutint avec beaucoup de force que les circonstances où Ton se trouvait ne permettaient pas d'accueillir la demande. Il fut dit, à cette occasion, qu'il n'était rentré au ministère que sous la condition qu'il ne soutiendrait pas les prétentions des catholiques, c'est-à-dire qu'il sacrifierait ses principes pour servir son ambition; et, malgré tout l'art qu'il mit dans son discours pour rendre moins sensible le changement qui

s'était fait dans ses opinions, cette discussion fit peu d'honneur à son caractère. On peut dire de lui, comme on l'a dit d'autres éminents personnages, qu'il a survécu à sa gloire, ou que du moins il l'a ternie de ses propres mains durant son second ministère. Le prince de Galles parut aussi avoir modifié ses principes sur cette question : car il s'était montré partisan très-zélé de l'émancipation des catholiques lorsqu'elle fut demandée en 4797, et, dans cette circonstance, il avait écrit à Fox pour l'engager à ne point présenter les pétitions des catholiques; mais sa lettre arriva trop tard. On croit, au surplus, que M. Fox n'aurait pas répondu au désir du prince.

Cependant les efforts de M. Pitt pour conjurer l'Europe contre la France commençaient à porter des fruits. Dès le mois d'avril, la Russie avait contracté une étroite alliance avec l'Angleterre; la Suède ne tarda pas à y accéder. Quanta l'Autriche, elle hésita d'abord , parce que , ayant de rentrer dans la lice , elle voulait réparer ses pertes; mais, d'une part, la douleur de voir l'Italie lui échapper tout à fait (Napoléon venait de se faire couronner roi d'Italie à Milan), et, d'autre part, les larges subsides offerts par l'Angleterre , déterminèrent l'empereur François. Le roi de Prusse approuvait intérieurement le plan de la coalition , qui , disait-on , voulait réduire la France à ses anciennes limites , sans se mêler en aucune manière de son gouvernement intérieur ; mais ses ministres furent tous d'avis , pour la sûreté de la Prusse , de se renfermer dans une exacte neutralité.

Le plan de cette coalition , que devaient soutenir les vaisseaux de l'Angleterre , était fort bien conçu; mais M. Pitt, qui avait sacrifié jusqu'à la prospérité de son pays pour en assurer le succès, ne devait pas jouir de l'humiliation de la France ; car sa santé , de jour en jour plus languissante, laissait craindre une fin prochaine , et pour abattre la France il fallait bien des années , tandis qu'on n'eut besoin que de quelques mois pour la rendre victorieuse. D'un autre côté , M. Pitt était tourmenté par les poursuites dont son ami lord Melville était l'objet, par la mésintelligence qui se mit entre lui et lord Sidmouth (M. Addington), par la crainte de perdre tout ce qui lui restait de popularité ; et les chagrins qu'il éprouvait , joints à son application constante

aux affaires et à un tempérament faible et maladif, augmentaient les progrès du mal au point de le rendre en peu de temps incurable (1).

Plus humilié que corrigé par ses défaites , l'empereur d'Autriche n'avait pas eu de peine à se rendre aux vœux du ministère britannique, bien que son ambassadeur à Paris déclarât officiellement que l'intention de son maître était de conserver la paix. Mais M. Pitt lui avait présenté pour appât le Milanais et les autres États qu'il avait possédés en Italie , et François n'avait pu résister à cette séduisante idée : il avait mis sur pied deux armées , l'une dans le Tyrol , l'autre sur les limites de la Bavière. Il aurait voulu que l'électeur fit cause commune avec lui ; il le somma même de lui fournir un contingent de troupes. L'électeur, qui redoutait les ressentiments de Napoléon , se sauva de Munich et se retira presque furtivement à Wurtzbourg. Les troupes autrichiennes occupèrent la capitale de la Bavière.

Napoléon avait déclaré qu'il regarderait comme déclaration de guerre contre lui-même toute violation du territoire bavarois. L'agres-

(1) Toutes ces contrariétés produisaient sur l'imagination de M. Pitt un effet douloureux. On l'accusait d'avoir appelé sur sa patrie le fléau d'une guerre ruineuse ; et quand on voyait les immenses préparatifs de Boulogne, les Anglais sensés qui savaient très-bien que leur levée en masse , que leurs volontaires , ne tiendraient pas un seul jour contre des troupes aguerries, disciplinées et accoutumées à la victoire, reprochaient au ministre les maux dont ils n'étaient encore que menacés. « Qu'opposerez-vous , lui disait-on un jour à la chambre des communes , qu'opposerez-vous à ce torrent qui va se répandre sur le pays? Que deviendra le nom si glorieux de la Grande-Bretagne? que deviendront ses habitants? » Et M. Pitt, affectant un stoïcisme qui probablement n'était pas autre chose que la crainte des événements comprimée par la nécessité et par les exigences de sa position , répondit , à ce qu'on prétend : « Comme les Athéniens, nous monterons sur nos vaisseaux, et nous nous placerons sous la protection des tempêtes. » Ces mots n'étaient pas rassurants, ils prouvaient la réalité du danger; et la terreur fut universelle. Mais on se trouvait dans une position telle, que les adversaires les plus déclarés de la guerre la désiraient ardemment comme pouvant seule détourner l'orage , en forçant Napoléon à disposer de son armée pour faire face à d'autres ennemis. On construisit à grands frais, sur toutes les côtes exposées, des tours auxquelles on donna le nom de marteltowers, tours à marteau. Ces tours, assez communes en Italie, où elles servaient à faire connaître l'approche des corsaires barbaresques, renfermaient une cloche sur laquelle un marteau sonnait le tocsin par une sonnerie convenue.

sion de l'Autriche ne le surprit pas ; il la désirait. C'était un prétexte plausible pour lever sans houte le camp de Boulogne. Il n'ignorait pas d'ailleurs qu'il allait avoir en tète toutes les forces de l'Autriche et de la Russie; mais la fortune ne lui avait pas encore fait sentir son inconstance : il courait aux combats presque assuré de vaincre. 11 traversa le Rhin le Ie' octobre; ce même jour, l'empereur Alexandre arrivait à Wilna. Une armée autrichienne de 80,000 hommes avait pris position sur l'Iller, dans les environs d'Ulm et de Memmingen. Le général Mack , qu'on lui avait donné pour chef , déconcerté par la marche rapide de l'armée française et par les défaites qu'avaient essuyées plusieurs corps de son armée, craignant d'être coupé, se porta sur Ulm : ce fut pour y capituler et mettre bas les armes avec 50,000 hommes et \ 8 officiers généraux.

Plusieurs victoires avaient précédé la capitulation d'UIm; d'autres victoires la suivirent. L'électeur de Bavière fut reconduit à Munich par l'armée d'occupation du Hanovre, réunie à quelques divisions de l'aile gauche de la grande armée , tandis que le centre et l'aile droite , culbutant tous les corps échelonnés sur le Danube , frayèrent à Napoléon le chemin de Vienne, où il entra le 46 novembre. L'empereur François s'était retiré à Brunn, dans la Moravie , et Napoléon défendit qu'on l'y poursuivit.

Cependant les moments devenaient pré-

:>oi

cieux , et la campagne était loin d'être finie. En effet , un corps anglais et hanovrien débarquait à Cuxhaven ; les deux empereurs du Nord étaient à Olmutz; la Prusse faisait de grands préparatifs de guerre; l'archiduc Charles , rappelé de l'Italie , s'approchait de Vienne; le roi de Naples rompait frauduleusement le traité qu'il avait signé depuis peu, et les escadres anglaises, escortées de brûlots et de machines infernales , menaçaient de nouveau Boulogne et ses rivages. Le roi de Prusse paraissait même pressé d'entrer dans la coalition. L'empereur Alexandre avait pris la peine de se rendre en personne à Berlin pour l'engager à rompre enfin cette neutralité qu'il lui représenta comme honteuse, à laquelle pourtant son royaume devait la prospérité dont il jouissait depuis plus de dix ans. Le comte de Uaugwilz fut envoyé à Napoléon pour lui demander, de la part de son maître, une explication sur

la violation du territoire prussien d'Anspach , qu'une division de l'armée française avait traversé pour aller investir dans Ulm le général Mack. Napoléon le remit à recevoir son message après la bataille qui s'annonçait.

Le 27 novembre , l'armée austro-russe s'avança vers les Français , et le 2 décembre , dès le point du jour, comme Napoléon s'y attendait, l'armée combinée, forte de 80,000 hommes , commença son attaque par la droite de l'armée française, qui n'en avait que 60,000. Là étaient Soult et Davoust , qui soutinrent avec une vigueur extraordinaire tous les efforts des assaillants, jusqu'au moment où Napoléon, jugeant le centre des ennemis assez dégarni, donna le signal de charger aux troupes de Bernadotte, et fit avancer en même temps son aile droite, qu'il avait tenue cachée derrière une éminence. Le village d'Austerlitz, qui formait le centre des Austro-Russes , fut emporté à la baïonnette ; leur gauche , n'étant plus soutenue, se trouva bientôt cernée par des corps détachés , tandis que le gros de l'armée la prenait en flanc. Dans ce moment, Soult donna l'ordre à sa division d'avancer ; Davoust l'imita. Les Russes , forcés de reculer et trouvant toutes les voies fermées , se mirent à fuir en jetant leurs armes. Napoléon , avec 20 pièces d'artillerie volante , vint en personne consommer leur déroute. Une division russe tout entière , avec 50 pièces de canon , s'engloutit dans les lacs de Sokolnitz et d'Augezd. La glace qui la supportait , entr'ouverte par les boulets de canon , s'affaissa sous l'énorme poids qui la surchargeait.

A l'aile droite des Russes , le combat ne fut pas moins sanglant : les deux empereurs s'y trouvaient avec leurs gardes et plusieurs régiments. Ces troupes se défendirent avec la plus grande valeur, et pendant longtemps elles tinrent sur ce point la victoire douteuse. Napoléon, informé à temps, fit partir son aide de camp Rapp avec plusieurs escadrons ; et celui-ci , par une charge brillante , arrêta les Russes au moment où ils semblaient prendre l'avantage , jeta parmi eux le désordre et l'épouvante, ranima le courage des Français qui redoublèrent d'ardeur, et força la fortune à se décider.

La nuit mit un terme au carnage. La perte des Austro-Russes fut immense : des divisions entières avaient péri, et, sans compter ceux que les eaux du lac submergèrent, on fait

r>02 CONTINUATION DE L'HISTOIRE D'ANGLETERRE.

monter à \ 5,000 le nombre des morts. Plusieurs mois après, les bois , les champs, les marais , étaient tout couverts de cadavres , et les villes et les hameaux d'alentour remplis de blessés. Les bagages , deux parcs d'artillerie , 40 drapeaux, 20,000 prisonniers, un nombre inOni de chariots et de voitures , restèrent au pouvoir des vainqueurs.

Le lendemain de cette mémorable et malheureusement trop sanglante journée , l'empereur François , justement effrayé , envoya le prince de Lichstenstein demander à Napoléon une entrevue. Cette entrevue eut lieu le 4 au bivouac de Napoléon; elle amena un armistice; et cet armistice , conclu le 6 avec l'Autriche , fut suivi, au bout de vingt jours , d'un traité de paix négocié et signé à Presbourg.

« La paix de Presbourg ne méritait ce nom qu'à demi , puisque la Russie fut laissée en état de guerre, dit avec raison M. de Heeren; mais Napoléon venait de faire nn pas de plus vers la domination universelle, car la puissance de l'Autriche était anéantie par la perte du Tyrol et de Venise , ses deux principaux boulevards. Il ne lui restait plus que le dévoûment et la fidélité de ses peuples. » Les États méridionaux de l'Allemagne se trouvaient liés maintenant d'intérêts avec la France. Ces changements fréquents de territoire qui avaient lieu , ouvrage d'une politique adroite et profonde, ne permettaient pas de compter sur quelque stabilité, et les liens qui unissaient les peuples à leurs souverains se rompaient facilement, parce qu'ils n'avaient pas eu le temps de se fortifier par Phabitude. L'ancien esprit de corps qui existait entre tous les membres de l'empire germanique avait fait place à des intérêts nouveaux ; et ces intérêts nouveaux , protégés par Napoléon , devaient nécessairement tourner et faire remonter vers Napoléon tous les sentiments de dévoûment ou de subordination qui s'adressaient auparavant au chef de l'empire : l'empereur d'Allemagne alors, c'était Napoléon.

M. Pitt était loin de prévoir ces résultats, lorsqu'il entreprit de former la troisième coalition; aussi fut-il si affecté par le mauvais succès, qu'on vit sa santé décliner rapidement. Quand on lui fit le rapport circonstancié de la bataille, et qu'on lui parla du grand nombre de morts et de blessés qu'avaient eus les Austro- Russes , il s'écria douloureusement : Et moi

«iioaw , il a tw ia uuuiuiuuiISUUlUlil . JLi V lllUl jJt-1 IUS. y "Cl ci v an icige a V ail 1 Cl 11 C 1 ilUglClCl l ^

aussi , j'ai été frappé à Austerlitz ! Il n'eut pas de cette lutte acharnée ? Elle voyait le Hanovre

même la consolation de voir la Prusse entrer dans la lice. Le comte de Haugwitz , qui était arrivé avant le 2 décembre pour se plaindre d'une prétendue violation de territoire et sommer Napoléon d'adhérer au projet de paix concerté entre les deux empereurs et son maître, alla le lendemain complimenter Napoléon sur le succès de ses armes. Foilà, lui dit froidement Napoléon, un compliment dont la fortune a changé Vadresse. Il déclama ensuite avec véhémence contre les faux amis et les traîtres ; et l'envoyé prussien , tout effrayé , tâcha de détourner l'orage à force d'adresse et de prudence. Doué d'un esprit souple et insinuant, il réussit d'abord à calmer l'irritation de Napoléon , à le porter ensuite à sacrifier une partie des avantages qu'il pouvait retirer du succès de ses armes ; il finit par conclure le traité de Vienne.

Par ce traité, la Prusse, la Ravière et la France faisaient l'échange de quelques territoires, et Napoléon cédait en don au roi de Prusse le Hanovre et tous les États allemands du roi d'Angleterre. La Prusse garantissait à la France les conventions du traité de Presbourg, et la France garantissait à Frédéric-Guillaume toutes ses possessions anciennes et modernes.

En cédant le Hanovre à la Prusse, Napoléon jetait la pomme de discorde entre cette puissance et l'Angleterre , et c'était là ce qu'il désirait; mais le roi de Prusse se sentit trèsembarrassé de ce don, qu'il n'était pourtant pas le maître de refuser, et dont l'acceptation l'exposerait tôt ou tard aux ressentiments de la Grande-Bretagne. La possession de cette province, dont la valeur était bien supérieure à celle des territoires qu'on lui prenait, aurait eu pour lui de grands avautages si, abandonnant sa politique incertaine et timide , il s'était franchement uni aux destinées de la France. H tergiversa, il ne voulut accepter le Hanovre que sous condition, c'est-à-dire qu'il subordonna la validité de son titre à la cession formelle du roi d'Angleterre; il ne laissa pas néanmoins d'y envoyer des troupes pour prendre possession.

Ainsi , de cette troisième coalition si péniblement formée, il ne restait plus dans l'arène que la, Russie ; encore la Russie avait-elle besoin de repos et de temps pour réparer ses pertes. Quel avantage avait retiré l'Angleterre

(isori)

loi échapper, l'Autriche abattue et humiliée ,

la France plus grande et plus puissante qu'elle n'aurait voulu la rendre faible, pauvre et malheureuse. Trouvait-elle un dédommagement dans l'acquisition des colonies françaises , ou dans les succès qu'elle obtenait sur mer ? La possession de ces colonies élait pour elle sans utilité, et pour la France elles ne pouvaient former qu'un très-léger accessoire de sa puissance. Des victoires navales détruisaient des vaisseaux, faisaient périr quelques hommes, mais c'était là pour la France une perte réparable ; la défaite de Villeneuve à Trafalgar n'avait pas empêché les Austro-Russes d'être* vaincus à Austerlitz.

Cette bataille de Trafalgar ajouta quelque lustre à la marine anglaise, mais elle n'influa nullement sur l'issue de la guerre continentale. Nelson en eut l'honneur, et il le paya de sa vie. Nous ne doutons nullement que Nelson n'ait cherché la gloire autant par amour pour elle que par intérêt pour son pays ; mais on ne saurait nier qu'il n'eût conçu pour la France une haine vive, profonde, implacable, dont il ne pouvait réprimer la violence , et qui se manifestait, malgré lui sans doute, jusque dans ses expressions les plus simples. Cette haine si active pour les ennemis de son pays, sentiment qu'il ne faut pas confondre avec le patriotisme , l'avait poussé , dès le mois de janvier , de la Sicile aux rivages de l'Afrique, de la Corse, de l'Espagne , de l'Amérique, de l'Irlande , cherchant, pour la combattre , la flotte française qui était sortie de Toulon sous les ordres de Villeneuve. Ce ne fut que dans le mois d'octobre qu'il parvint à la rencontrer.

La flotte franco-espagnole , forte de 55 vaisseaux et de 7 frégates, sortit du port de Cadix le 19 octobre; elle mit en mer le lendemain, mais ce ne fut que le 21 au point du jour qu'elle parut, formée en ligne de bataille, à 12 milles environ sous lèvent.

La flotte anglaise, composée de 27 vaisseaux de ligne et de 4 frégates , était disposée sur deux lignes. Le courage, le désir de vaincre, l'acharnement , étaient égaux de part et d'autre; mais les Anglais étaient maîtres du vent, et leurs matelots plus exercés aux manœuvres. Le Buccnlaure , que montait l'amiral Villeneuve, attaqué par plusieurs vaisseaux anglais, fut forcé d'amener après trois heures d'un combat opiniâtre. Deux vaisseaux français, le Ikdou-

CIIAPITRE CXV. 305

table et le Téméraire , attaquèrent à leur tour le vaisseau de Nelson, le Ficlory. Le Redontable tenta d'en venir à l'abordage; Nelson réussit à se dégager, mais il fut atteint, à l'épaule gauche, d'une balle partie de la hune d'artimon. La balle, tirée de haut en bas, pénétra dans la poitrine. L'amiral , se sentant mortellement blessé , ne voulut pas permettre au chirurgien de le panser. « Allez donner vos soins , Iuidit-il , à ceux qui pourront en profiler. » Il ne survécut à sa blessure que de quelques heures : ce fut assez pour qu'il put voir les Anglais victorieux.

La flotte franco-espagnole fut détruite presque aux deux tiers. Sur 46 vaisseaux français contraints d'amener, les Anglais n'en sauvèrent

que 4 ; ils avaient été obligés de détruire ou couler bas les autres. 10 vaisseaux seulement rentrèrent dans le port de Cadix; 4, qui s'étaient sauvés pendant la mêlée, furent pris quelques jours plus tard par une escadre anglaise. De la flotte victorieuse, -15 ou \C> vaisseaux furent mis pareillement hors de combat , et ce ne fut qu'avec la plus grande peine que ceux qui étaient moins maltraités purent les remorquer jusqu'à Gibraltar.

L'amiral espagnol , Gravina , mourut des blessures qu'il avait reçues. Il se plaignit , ainsi que beaucoup d'officiers espagnols , de la conduite de l'amiral Villeneuve, auquel il imputait ce grand désastre. Villeneuve avait été conduit en Angleterre , et peu de temps aprè*! il obtint du ministère anglais la permission d'aller en France pour défendre son honneur : appelé devant un conseil de guerre, et craignant une condamnation infamante, il voulut la prévenir ; il s'enfonça dans le cœur une longue aiguille d'acier.

La nouvelle de la victoire et de la mort de Nelson avait causé une vive sensation à Londres; on ne jouissait qu'imparfaitement d'une victoire qui devait laisser après elle d'aussi cuisants souvenirs, qui aux douceurs du succès mêlait l'amertume des plus douloureux regrets. Un deuil public honora la mémoire de celui qu'on se plaisait alors à nommer le héros de l'Angleterre, et le gouvernement prodigua à d'insensibles restes des honneurs qu'il avait refusés à Nelson vivant, à sa famille des récompenses que lui-même n'avait pas obtenues , que peut-être on aurait rétrécies s'il avait survécu à sa victoire. Son frère fut créé comte

avec 0,000 livres de rente; chacune de ses sœurs obtint \ 0,000 livres. 400,000 livres furent destinées à acheter des terres; des funérailles publiques curent lieu, un monument fut élevé dans Saint-Paul. Dans beaucoup de villes on vota des statues, des colonnes, des tableaux. Les officiers qui s'étaient distingués reçurent des médailles d'or. Collingwood fut créé baron du royaume uni ; on lui accorda une pension de 2,000 livres successivement réversible à ses deux plus proches héritiers; le roi lui fit transmettre , par le secrétaire de l'amirauté , l'expression de sa bienveillance particulière , et le duc de Clarence ( Guillaume IV ) lui écrivit une lettre très-flatteuse en lui envoyant une épée.

Suite du règne du roi George III. — 1806.

Le roi ouvrit la session du parlement le 21 janvier. Son discours , comme on devait s'y attendre , faisait une mention brillante du combat de Trafalgar et un pompeux éloge du héros que l'Angleterre avait perdu ; mais il glissait trèslégèrement sur les désastres de la coalition. Il annonçait que des traités conclus avec les puissances étrangères seraient soumis aux chambres ; il recommandait de s'armer de vigilance et de vigueur contre l'ennemi commun.

On ne fit point d'observations contre l'adresse, on ne proposa point d'amendements, à cause de l'état désespéré dans lequel se trouvait M. Pitt. Dès la fin de la session précédente, il avait été obligé d'abandonner les affaires et d'aller aux eaux de Bath ; mais il n'y avait pas retrouvé la santé ; il était revenu , au contraire , beaucoup plus malade , et dans un tel état de faiblesse et d'épuisement , qull n'était plus possible de conserver l'espérance de le sauver. La capitulation de Mack et la défaite des Austro-Russes achevèrent de l'abattre; il expira, le 25 janvier, dans la quarante-septième année de son âge.

M. Pitt mourut pauvre et endetté, quoiqu'il eût versé à pleines mains les fonds de l'État pour assurer le succès des mesures qu'il croyait nécessaires. Les combinaisons de sa politique , qui n'était pas bien piire de machiavélisme, l'occupaient tellement, qu'il ne songeait ni à sa fortune ni à ses affaires; ses seuls intérêts, c'étaient la grandeur et l'avantage de son pays ,

et sous ce rapport on pourrait le proposer pour modèle à bien des ministres qui commencent par assurer leur fortune et celle de leurs amis. Quatre jours après sa mort , la chambre ordonna, sur une motion de Henri Lascelles , que ses restes seraient inhumés, aux frais de l'État, dans l'abbaye de Westminster, et qu'un monument funèbre serait érigé en son honneur; elle vota aussi, sans opposition, une somme de 40,000 livres pour payer ses dettes.

Créateur d'une école ministérielle qui adopta tousses principes politiques, et surtout hérita de sa haine contre la France, ce ministre a dû avoir beaucoup d'ennemis et beaucoup de partisans : ceux-ci le regardent comme le restaurateur et le sauveur du pays, les autres lui imputent sa ruine. Entre ces deux opinions extrêmes, il est difficile de saisir la vérité. Lorsque, très-jeune encore, il prit en main les rênes de l'État, il paraissait tout rempli du sentiment de sa dignité personnelle ; d'ailleurs, la nature l'avait doué d'une grande justesse de vues : il s'était constitué défenseur des droits du peuple et réformateur des abus; il se montrait encore très-économe ; on se plaisait à retrouver en lui les qualités de son père. Aussi avait-il réussi, malgré les circonstances difficiles où le pays se trouvait , à faire prospérer le commerce et à restaurer le crédit public. « Que n'a-t-il persévéré dans cette paisible carrière d'améliorations, s'écrie avec raison le docteur Hugues, il n'y aurait aujourd'hui qu'une seule opinion sur son compte! »

Mais la révolution française le poussa dans une autre voie Son grand antagoniste, M. Fox, devint le champion de la démocratie, et, sauf quelques variations pendant le temps assez court de son ministère, il ne se démentit en aucune occasion; l'aristocratie, au contraire, se rallia autour du gouvernement. M. Pitt se vit dès lors placé dans la périlleuse alternative de repousser l'aristocratie, ce qui aurait isolé le gouvernement entre deux partis également puissants qui se seraient réunis peut-être pour le renverser, ou de marcher avec elle en courant le risque de se dépopulariser : il choisit ce dernier parti. Il dut alors agir dans l'esprit du rôle dont il s'était chargé, et, après s'être déclaré l'ennemi de la révolution française, il était obligé d'en poursuivre les principes partout où il les apercevait. Ce fut pour fournir aux frais immenses de ces poursuites, tant au dehors

qu'au dedans, qu'il greva le crédit public de sommes énormes qui servirent à solder les puissances du continent et l'avide aristocratie; et ce fut sans doute en regardant ces profusions comme commandées par la nécessité qu'il put les justifier à ses propres yeux.

Les ministres qui lui ont succédé ont continué son système, et c'est à ce système qu'il faut attribuer la chute du colosse, qui, à la vérité, servit lui-même ses ennemis par les graves erreurs où le fit tomber son ambition. Mais M. Pitt, tout en accablant la nation du fardeau de la dette publique , avait pourvu , au moins en partie , aux moyens de la diminuer, par l'accumulation des fonds d'amortissement : ses successeurs , moins scrupuleux , ne se sont pas contentés d'appliquer ces fonds aux services courants, ils les ont tout à fait dénaturés, ou , pour mieux dire, ils les ont épuisés. Le reproche fondé qu'on peut faire à M. Pitt, c'est d'avoir multiplié à l'infini les places, les pensions, les sinécures, d'avoir dirigé le pouvoir souverain vers le despotisme, et d'avoir organisé la corruption comme moyen de gouvernement.

Les collègues de M. Pitt n'avaient pas la confiance du public, et ils n'étaient pas unis entre eux; l'ascendant que le défunt exerçait sur eux était le seul lien qui les retint groupés autour du roi : dès que cet ascendant ne se fit plus sentir, ils tendirent à se séparer; les instances mêmes du roi ne purent les engager à rester à leur poste. Le roi fut obligé de recourir à lord Grenville , quoiqu'il fût persuadé que lord Grenville lui imposerait M. Fox. Le nouveau ministère, dont la formation fut connue le 5 février, n'était qu'un amalgame des trois partis qui existaient dans les chambres, la vieille opposition, l'opposition nouvelle, et le parti Sidmouth.

L'avènement de M. Fox au ministère avait fait naître l'espérance d'une paix prochaine : il avait toujours déclamé contre la guerre, toujours blâmé les ministres de ne pas entamer des négociations avec la France , ou de ne pas mettre de la bonne foi dans celles qui avaient lieu ; on disait qu'il n'avait choisi le département des affaires étrangères qu'afin de pouvoir diriger les négociations qui seraient entamées, ou saisir l'occasion de faire quelque ouverture pacifique au gouvernement français ; mais il est rare que, ministre, on continue de penser comme on pensait député des communes.