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M. Fox annonçait hautement que son désir le plus vif était d'avoir la paix ; mais il ne voulait la faire qu'à des conditions honorables et avantageuses, qui ne coûtassent pas à la nation le plus léger sacrifice. C'était mettre la paix à des conditions impossibles; car qui pouvait prétendre que Napoléon renonçât ta tout le fruit de ses victoires? 11 y eut quelques démarches tentées , quelques propositions faites ; mais elles ne produisirent aucun résultat. Talleyrand insinua que son maître consentirait à rendre le Hanovre ( qui par le traité de Vienne avait été donné à la Prusse), et qu'au surplus la France ne demandait rien ; ce qui fit penser au ministre anglais , lord Yarmouth , que la Grande-Bretagne pourrait garder toutes ses conquêtes. Mais on demanda que la Sicile fût laissée à la maison de Bourbon , et Talleyrand répondit qu'on pourrait dédommager Ferdinand en lui donnant des villes anséatiqnes , mais que la Sicile ne pouvait pas être détachée du royaume de Naples.

Tandis que ces négociations avaient lieu, Napoléon constituait sous des formes nouvelles et sous le nom de confédération du Rhin l'ancien empire germanique; l'empereur François, abdiquant solennellement la dignité impériale de l'Allemagne, reconnaissait les petits royaumes fondés par Napoléon , et se faisait garantir son nouveau titre d'empereur d'Autriche. Napoléon devint protecteur de cette confédération ; et la protection accordée aux confédérés en faisait autant d'alliés obligés et subordonnés, qui épouseraient nécessairement les querelles du prolecteur, et l'assisteraient de soldats dans ses guerres. C'était encore un pas de plus vers la domination universelle.

Les ministres anglais avaient tergiversé sur l'acceptation des conditions proposées par Talleyrand. Celui-ci, qui comptait que la Russie allait se séparer de la Grande-Bretagne, devint plus exigeant : il demanda, comme condition préliminaire de la restitution du Hanovre, l'évacuation de Malte. Mais le refus que fit Alexandre de ratifier ce que son envoyé avait fait rendit le ministre français plus accommodant : il offrit Malte, le cap de Bonne-Espérance, Tabago et Pondichéry; mais il voulait retenir la Sicile et la Dalmatie. Les difficultés, au lieu de s'aplanir, devinrent plus sérieuses, de telle sorte qu'après s'être longtemps traînées sans avancer, les négociations furent abandonnées.

Des discussions sur divers points d'intérêt local occiipèrenf les chambres à l'ouverture de la session; il fut ensuite question des subsides. Plus de G2 millions de dépense, d'une part; un emprunt de 4 8 millions, une augmentation des taxes de guerre de 49 millions et demi , et le montant des impôts , d'autre part : tel fut cet énorme budget. Le ministre , lord Henri Petty, proposa d'élever la taxe sur le revenu jusqu'à dix pour cent, de rendre permanents les droits sur le vin , d'imposer des taxes de guerre sur les articles sujets aux droits de douane , d'augmenter les droits sur le thé , sur le fer en barre ou en masse, etc. L'opposition fut vive; elle obtint quelques amendements. Le droit sur le fer excita surtout tant de clameurs , qu'il fallut y renoncer; on le remplaça par une augmentation de dix pour cent sur les droits de cotisation personnelle.

Les partisans de l'ancien ministère triomphaient de l'embarras où se trouvaient les ministres actuels, et surtout de l'impopularité qui les accueillait dès leur avènement. Pour en diminuer les effets, les ministres prirent toutes les mesures qu'ils jugèrent capables de prouver que les fonds publics n'étaient point dilapidés. La chambre passa deux bills tendant à prévenir les déprédations, l'un pour le royaume en général, l'autre pour l'Inde orientale en particulier.

La mesure qui honora Je plus les deux chambres durant le cours de cette session , ce fut le bill par lequel elles réprimèrent l'odieux commerce des esclaves. Toute exportation d'esclaves des colonies anglaises fut prohibée à compter du ]er janvier suivant. Un autre bill, rendu sur la proposition de M. Fox , défendit d'augmenter le nombre des vaisseaux employés à ce commerce. Quelques membres dans les deux chambres s'opposèrent à la passation de ces bills de toutes leurs forces : c'étaient les intéressés à ce commerce même; mais la majorité pour les bills fut très-forte, surtout dans la chambre des communes.

Les efforts constants de l'opposition rendaient la présence de ce ministre nécessaire à la chambre. Le besoin de soutenir par son éloquence les actes du cabinet dont il faisait partie lui rendait , pour quelques instants , les forces que le mal lui ôtait; il assistait chaque jour aux séances. On voyait son état de souffrance , et l'opposition n'en prenait point pitié; de son côté il restait ferme à son poste , malgré

le conseil que lui donnaient ses amis de s'absenter pour quelque temps. Pitt avait fait comme lui , et il avait succombé : il succomba comme Pitt; il expira le 45 septembre, très-peu de jours après sa dernière apparition à la chambre, où l'on apprit en même temps sa maladie et sa mort. 11 était dans la cinquanteneuvième année de son âge. Il fut inhumé comme Pitt à l'abbaye de Westminster, et leurs cendres reposent dans des monuments qui se touchent.

M. Fox ne fut pas seulement un homme d'État , ce fut encore un homme du monde , et malheureusement les qualités frivoles ou même les vices aimables de 1 homme du monde ternirent en lui les qualités de l'homme d'État. Le peuple l'aimait, et c'était précisément à cause de ces travers qui déparaient son caractère. On recherchait sa société, parce que sa morale relâchée s'accommodait de tout , et qu'au lieu d'effaroucher les plaisirs , elle les appelait. L'usage de ces plaisirs avait considérablement diminué sa fortune, et il dut plus d'une fois à ses amis de pouvoir réparer ses pertes; ce qui le plaça envers eux dans une sorte de dépendance humiliante. Ses manières étaient douces et engageantes; mais à l'aménité la plus bienveillante il joignait toute la véhémence de l'orateur le plus fougueux. Au fond , il n'avait point cette fixité d'idées et de principes qui distingua si éminemment M. Pitt.

Quand il prenait la parole dans la chambre, dit sir James iMackintosh , on l'aurait pris d'abord pour un homme sans talent; mais, au bout de quelque temps , un changement total s'opérait , c'était un autre individu. Son imagination s'échauffait, et, s'oubliant lui-même, oubliant tout ce qui l'entourait , il ne voyait plus que l'objet de son discours. Son génie semblait se développer à mesure qu'il avançait. Dédaignant l'intrigue et les petites manœuvres, ennemi de l'ostentation, liant , ouvert, doué d1un excellent naturel, il retraçait aux yeux de ses contemporains l'ancien caractère anglais.

La mort de M. Fox devait produire des changements dans la composition du ministère. La situation dans laquelle il laissait ses collègues était très-embarrassante ; c'élait l'ancien ministère qui l'avait créée , il est vrai, mais elle existait, et de jour en jour les circonstances devenaient plus difficiles. La plupart des ministres, d'ailleurs, n'ignoraient pas l'aversion

du roi pour eux ; la haute aristocratie les détestait à cause de leurs opinions politiques ; le peuple ne les aimait pas davantage : ils prirent le parti de se retirer. Le parlement fut dissous après avoir eu quelques mois seulement d'existence. On avait espéré que les élections nouvelles renforceraient la majorité ministérielle; on se trompa , et l'opposition revint tout aussi forte qu'elle l'était auparavant.

Le roi de Prusse supportait impatiemment la présence des Français autour de ses États, quoiqu'il eût l'ait occuper par ses troupes l'électorat de Hanovre; mais lorsqu'il apprit que, dans les négociations qui avaient lieu pour la paix entre la France et la Grande-Bretagne , Napoléon avait offert la restitution du Hanovre , et lorsque ensuite il vit la confédération du Rhin se former sans son aveu , et se placer sous le patronage de Napoléon , il ne put dissimuler ses ressentiments.

Le roi de Prusse s'était conduit depuis un an avec une légèreté qu'on n'aurait pas cru pouvoir exister dans un héritier du grand Frédéric. Tandis que le comte de Hangwitz signait un traité a Vienne avec Napoléon , le ministre Hardenburg en signait un autre avec l'Angleterre. Par l'un , il recevait le Hanovre ; par l'antre , il garantissait à George 111 cette province, et il stipulait des subsides. D'un autre côté il réclamait l'appui de la Russie, et, dans un moment d'enthousiasme guerrier , il n'attendait pas les Russes. Au surplus, sa perplexité était grande : il aurait bien voulu garder le Hanovre , qui valait vingt fois mieux que les territoires qu'il avait cédés, mais il fallait avoir la guerre avec l'Angleterre ; les subsides le tentaient aussi, mais il fallait rendre le Hanovre et faire la guerre à la France. 11 se décida pour ce dernier parti.

L'armée prussienne se mit en marche dès les premiers jours de septembre; elle était nombreuse et fière de son antique renommée. Elle avait pour général en chef le vieux duc de Brunswick , plus connu par ses revers dans la guerre de sept ans et par sa retraite plus que précipitée des plaines de la Champagne, en 4 792 , que par ses exploits ou par ses talents.

Napoléon, profitant d'une première faute de son ennemi, se jeta dans les défilés de la Bohème, d'où ses troupes débordèrent dans la Saxe , après avoir détruit, àSaalfeld, un corps commandé par le prince Louis de Prusse, qui

périt victime de son courage. Par ce mouvement rapide , l'armée française se trouva placée entre Berlin et l'armée prussienne , qui, si elle n'eut été bientôt vaincue par les armes , l'aurait été par la faim et les privations, parce qu'elle se trouvait complètement séparée de tous ses magasins. Napoléon concentra ses forces à léna. Le 45 octobre, les deux armées étaient en présence , et une grande bataille semblait inévitable.

L'armée prussienne avait 4 40,000 hommes , dont 30,000 étaient de cavalerie. L'armée française comptait à peu près autant de combattants. L'action commença au point du jour de la part des Français , malgré un épais brouillard qui masquait les mouvements des deux armées. Une division de 50,000 hommes avait été envoyée par Brunswick vers les déûlés de Koscn et la position de Naumbourg, aûn d'assurer sa retraite en cas de malheur ; mais Napoléon l'avait prévenu : les Prussiens trouvèrent la division Davoust au village d'Auerstaedt, occupant les défilés. Onze charges successives ne purent ni rompre les Français, ni les déloger de cette position importante. Davoust et sa division firent ce jour-là des prodiges , et ne contribuèrent pas peu au gain de la bataille , en donnant à Napoléon la facilité de manœuvrer de manière à couper et isoler du centre les deux ailes de l'armée prussienne. La déroute devint générale, et les mesures de Napoléon avaient été si bien prises , que les troupes de l'aile droite fuyaient de Weimar sur Naumbourg, tandis que celles de l'aile gauche fuyaient de Naumbourg sur Weimar. Davoust reçut le titre de duc d'Auerstaedt.

Les jours suivants furent tous marqués par de nouvelles victoires. Napoléon arriva le 48 à Potsdam , et il s'empara de Fépée du grand Frédéric, le seul général du xvme siècle qu'il estimât. Le 24 , il établit dans Potsdam son quartier général , tandis que Soult, Bernadotte, Augereau , Davoust et plusieurs autres prenaient des places, battaient des corps isolés, ou les forçaient à se rendre. Le général Bliicher, qui s'était renfermé dans Lubeck avec une forte division de l'armée prussienne, attaqué par Soult et Bernadotte, fut bientôt contraint de capituler : 44 généraux, Bliicher et le ducdeBrunswick-OEls compris, 54 8 officiers, 4 5 ou 4 8,000 hommes, 4,000 chevaux, 00 drapeaux, 22 étendards, tonte l'artillerie de

campagne qui restait aux Prussiens, tombèrent aux mains des Français. La prise de Magdebourg par le maréchal Ney termina cette campagne de deux mois, qui avait suffi pour renverser la monarchie que le grand Frédéric avait élevée avec tant de peine , de courage et de persévérance.

Le nouveau roi de Saxe, dont les Etats avaient été dévastés en partie par le passage des armées, crut nécessaire à sa sûreté de se mettre sous la protection immédiate de la France, en accédant à la confédération du Rhin. L'occupation de Hambourg par le maréchal Mortier le 49 novembre, et la reddition de Hameln le lendemain , achevèrent d'établir la prépondérance de Napoléon en Allemagne. Il ne lui manquait plus , pour dominer sur l'Europe , que de soumettre la Russie à son influence. Pour cela , il ne lui suffisait pas d'avoir abattu la Prusse dans les champs d'Iéna , et de s'être ouvert les routes qui pouvaient le conduire à Saint-Pétersbourg ; il voulut rétablir la Pologne, s'en faire un puissant allié contre la Russie et un boulevard pour son propre empire.

Cependant deux officiers prussiens furent envoyés au quartier général de Napoléon pour lui demander la paix. Napoléon consentit à rétablir l'ancienne alliance entre les deux puissances , mais à des conditions assez dures. Frédéric-' Guillaume tergiversa ; le parti de la reine, qui n'avait pas cessé de compter sur les secours d'Alexandre , opposa des difficultés , fit naître des lenteurs ; ce qui laissa le temps à Napoléon de rétracter les conditions qu'il avait accordées pour les réduire à une simple proposition d'armistice , avec remise aux Français de Colberg , Dantzick , Graudentz , Glogau et Breslau , jusqu'à la paix générale. Le roi de Prusse avait refusé des conditions que , dans la situation de ses affaires , il aurait dû s'estimer heureux d'obtenir ; à plus forte raison devait-il rejeter la proposition d'un armistice qu'on ne lui accordait qu'au prix de ses dernières ressources. Il aima mieux tenter encore le sort des combats.

Pendant que le roi Frédéric-Guillaume faisait un dernier effort pour soutenir la guerre, Napoléon , qui tenait sa cour à Berlin , promulgua , le 21 novembre , le fameux décret qui établissait le blocus continental , ou qui , du moins, devait servir de base à ce système; et ce système , il faut en convenir, suivi avec

constance, aurait pu , mieux que toute autre mesure, contraindre l'Angleterre à la paix. Tous les ports de l'Europe fermés à son commerce ; sa marine marchande toujours exposée à l'attaque des corsaires français, qui, dans . leurs courses rapides , bravaient les flottes britanniques; la stagnation forcée des manufactures ; la ruine de toutes les industries : c'était assez pour opérer sur son crédit de la manière la plus désavantageuse. Son papier-monnaie aurait nécessairement subi une grande dépréciation ; toute exportation , toute importation , autre qu'avec ses propres colonies , eût été interrompue ; les objets de première nécessité auraient acquis une valeur par laquelle ils se seraient placés au-dessus des facultés du consommateur, et de là devait naître une crise dont les suites ne pouvaient se calculer.

Mais Napoléon lui-même viola le premier les dispositions de son décret. Il accordait, à prix d'argent, des licences d'imposer une quantité donnée de denrées coloniales, à la condition d'exporter pour une valeur égale de marchandises françaises ; et ces licences coûtaient 2 ou 500,000 francs, suivant leur importance. C'était la contrebande organisée avec impunité au profit du gouvernement ; mais c'était aussi la ruine de son système de blocus , système qui avait effrayé le ministère anglais bien plus que les préparatifs de Boulogne.

Le cabinet de Berlin ne s'était déterminé définitivement à la continuation de la guerre que parce qu'il savait qu'un corps de troupes russes venait d'arriver sous les ordres du général Beningsen; mais comme ce corps était trop faible pour lutter avec quelque succès contre les divisions françaises qui s'étaient répandues sur toute la Prusse, il se retira jusqu'à Pultuck, où Beningsen établit son quartier général , après s'être renforcé des troupes qu'amenaient les généraux Kaminskoi et Buxhowden. Tous les débris des corps prussiens se hâtèrent d'opérer leur jonction avec les Russes.

La guerre recommença plus vive et plus acharnée. C'était plus qu'une guerre ordinaire ; c'était une lutte de passion et de haine, où chaque soldat apportait son animosité personnelle, les uns contre leurs vainqueurs, les autres contrôles vaincus qu'ils trouvaient incorrigibles, et qu'ils voulaient gratifier, disaient-ils, d'une bonne et dernière leçon. Après quelques combats partiels, où les alliés furent

toujours défaits, le maréchal Larmes attaqua Beningsen le 20 décembre, emporta ses retranchements de Pultuck, lui tua 0,000 hommes, le força d'abandonner 3,000 blessés et son artillerie. Beningsen profita de la nuit pour se retirer vers Ostrolenka sur la Narew; mais, vivement poursuivi, il évacua cette place deux jours après. Le général Buxhowden, battu le même jour à Golymin par le maréchal Augereau, ne se sauva qu'en perdant son artillerie et ses bagages. En apprenant la triste issue de ces deux combats, le roi de Prusse, qui s'était retiré à Kœnigsberg , abandonna cette ville à la hâte et se sauva à Memel , sur la Baltique , emportant ses effets les plus précieux, et déterminé à s'embarquer pour la Russie, s'il était poursuivi dans son dernier asile.

Les Anglais cherchèrent à se dédommager par leurs entreprises maritimes des désastres de leurs alliés. Une d'elles mit en leur pouvoir le cap de Bonne-Espérance. L'escadre était commandée par sir Home Popham, et les troupes de débarquement, montant à 5,000 hommes, avaient pour chef sir David Baird. Les Hollandais n'opposèrent qu'une molle résistance. Le gouverneur général Jansens avait eu d'abord l'intention de se retirer dans l'intérieur des terres ; on lui offrit une capitulation avantageuse, et il l'accepta.

Après avoir rempli sa mission , sir Home Popham , encouragé par le facile succès qu'il venait d'obtenir, se crut appelé à de plus importantes conquêtes, et, prenant sur lui une grande responsabilité , il lit voile vers l'Amérique espagnole du Sud , comptant s'emparer des établissements espagnols de Rio de la Plata. 11 obtint quelques troupes de sir David Baird , qui restait au Cap, prit un léger renfort à Sainte- Hélène , et continua sa route comme s'il eût marché à un triomphe. Arrivé, dans le mois de juin , aux bouches de la rivière , il débarqua sans opposition avec sa petite troupe , qui montait à peine à \ ,000 hommes. Le général Beresford se mit aussitôt en marche vers Buenos- Ayrcs, culbuta un faible corps espagnol qui voulut opposer quelque résistance , et entra dans la ville , qui n'avait pour garnison que 4 ou 500 miliciens , qui se replièrent sur Cordova par ordre du vice-roi.

Les Espagnols ne tardèrent pas à revenir de la surprise qui, d'abord, avait paralysé leurs moyens. Dirigés par le colonel Linier, Français

au service d'Espagne, ils traversèrent le fleuve sans être aperçus , à la faveur d'un brouillard, et vinrent surprendre les Anglais dans Buenos- Ayres. Après un combat acharné où 200 Anglais périrent, Beresford fut contraint de se rendre avec toutes ses troupes. Sir Home fit clans le même temps contre Montevideo une tentative infructueuse; il avait voulu opérer une diversion , et il fut obligé de se retirer sans beaucoup de gloire (J).

Des difficultés sérieuses s'étaient élevées à la même époque entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. Elles étaient principalement occasionnées par l'exercice du droit de visite sur les vaisseaux américains; on y ajouta quelque autre grief; on se plaignit surtout de l'emploi de la presse sur des sujets américains , qui, par là , se trouvaient obligés de servir en qualité de matelots sur les bâtiments anglais. Le ministère britannique craignait la guerre avec les Américains, il fit des concessions; mais le président Jefferson ne les trouva pas suffisantes , et il refusa de ratifier le traité.

La. session des chambres s'ouvrit par commission le t9 décembre. Le discours roula sur les malheurs de la guerre , la nécessité de redoubler d'efforts et de vigueur, le résultat infructueux des négociations pour la paix , et surtout l'injustice du décret de Berlin.

Lorsqu'on discuta l'adresse en réponse au discours de la couronne, M. Canning proposa la substitution d'une autre adresse à celle dont on s'occupait. Il se contenta d'en donner lecture ; mais , avant de la lire , il avait prononcé * un long discours pour lui servir d'introduction. 11 est superflu de dire qu'il blâma aigrement toutes les opérations du ministère, et principalement celle qui avait précipité la Prusse dans la guerre désastreuse qui la faisait tomber du rang où Frédéric l'avait fait monter. L'adresse n'en fut pas moins accueillie par la majorité. Toutefois ses sarcasmes, l'ironie continuelle de ses paroles, l'art avec lequel il faisait ressortir les fautes ou les maladresses des ministres , ne laissaient pas de produire dans l'esprit de beau-

(1) A son retour en Angleterre, sir Home Popham fut traduit devant un conseil de guerre, qui le condamna à subir de fortes réprimandes pour avoir agi sans ordre; ajoutons, et pour n'avoir pas réussi; car s'il avait eu du succès, s'il avait rapporté les [dépouilles opimes de Bucnos-Ayres et de Montevideo, il aurait reçu des félicitations et des éloges.

coup de membres une impression qui , souvent répétée , finit par donner à l'opinion une direction nouvelle, par détacher de la majorité plusieurs membres flottants, et, pour mieux dire , par transporter la majorité sur le parti qu'il représentait.

Suite du règne du roi George III.

La traite des noirs subsistait toujours , malgré les tentatives réitérées qu'on avait faites, au nom de l'humanité , dans les deux chambres, pour abolir cet abominable trafic d'hommes , démenti révoltant donné aux principes bienveillants du christianisme. Les amis des noirs résolurent de faire un dernier effort en leur faveur, et cette fois leur zèle fut couronné par le succès. Après l'épreuve ordinaire des trois lectures , et malgré l'opposition très-vive de quelques membres récalcitrants, le bill passa aux deux chambres à une immense majorité. Il fut déclaré , par ce bill , qu'à dater du Ier mai, alors prochain , aucun vaisseau ne pourrait sortir des ports de la Grande-Bretagne pour aller prendre des esclaves, ni aucun esclave être transporté aux colonies après le Ier mai

M. Whitbread demanda que les lois sur la mendicité fussent améliorées; mais sa motion n'ayant pas été soutenue par les ministres , elle fut abandonnée par son auteur, ou du moins ajournée. Quant au bill des subsides, il fut voté sans opposition. La chambre adopta de même le nouveau plan financier de lord Henri Petty, lequel consistait en une série d'emprunts consécutifs pendant quatorze ans, dont le remboursement serait assuré sur les taxes de guerre; l'excédant de ces taxes , converti en un fonds d'amortissement, servirait, avec l'accumulation progressive des intérêts , à racheter, dans le même délai de quatorze ans, quelque partie du capital de la dette.

Le bill en faveur des catholiques , vingt fois reproduit et toujours ajourné, avait maintenant une chance heureuse. Les chefs actuels du ministère, lord Grcnville et lord Howich , regardaient comme nécessaire la réhabilitation des catholiques dans l'exercice des droits qu'on leur avait ravis. La répugnance de lord Sidmouth et les invincibles scrupules du roi avaient forcé lord Grcnville à remettre de jour en jour l'exc-

cution de son projet; mais, à la fin, il l'avait fait revivre, au moins en partie , par un bill qui admettait les catholiques romains au service de terre et de mer, de même que les protestants dissidents. Le roi avait permis à ses ministres de présenter le bill aux chambres; mais, avant la seconde lecture, le roi, changeant de sentiment, déclara sans détour qu'il ne pouvait consentir à ce qu'on voulait faire pour les catholiques , et il ne manqua pas d'alléguer, suivant son usage, le serment du couronnement. Les ministres , ne pouvant vaincre ces scrupules avec lesquels il tranchait toujours la question , furent obligés de retirer le bill ; on voulait même qu'ils s'engageassent par écrit envers le roi à ne jamais le reproduire.

Les Irlandais furent d'autant plus péniblement affectés par ce résultat, qu'ils avaient conçu l'espérance d'un succès complet. Depuis longtemps ils supportaient impatiemment les rigueurs dont ils étaient injustement l'objet : jamais, dans les conspirations qu'on avait découvertes, on ne les avait vus figurer au premier rang ni en très-grand nombre ; jamais ils n'avaient montré moins de zèle pour le bien du pays que ceux de leurs compatriotes qui jouissaient de toutes les faveurs du gouvernement. Pourquoi donc les tenir constamment éloignés des emplois publics? pourquoi les laisser sous le poids d'une proscription politique non méritée, et qui, sans altérer leur patriotisme, les isolait au milieu de la nation? Les ministres, de leur côté, ne dissimulèrent pas leur mécontentement ; il parait qu'ils agissaient par conviction , et nullement par esprit de parti : ils voulaient que l'Angleterre retirât de l'union de l'Irlande tout le fruit que cette union pouvait donner; ils étaient persuadés que l'émancipation était nécessaire , et ils voulaient l'obtenir. Ils demandèrent que les registres du conseil demeurassent chargés des opinions qu'ils avaient émises , et de la réserve qu'ils firent de proposer telle mesure qu'ils jugeraient convenable. On ignore si la demande faite par le roi d'un engagement écrit était antérieure ou postérieure à cette espèce de protestation; ce qui est certain, c'est qu'ils refusèrent de prendre aucun engagement, ce qui eût été tout à fait inconstitutionnel, et contraire même à leur propre responsabilité.

La demande du roi et le refus formel des ministres avaieut nécessairement rompu les

liens qui pouvaient exister entre le cabinet et le souverain. Celui-ci n'avait reçu lord Grenville et ses amis qu'avec répugnance; il ne les avait pas choisis , il les avait acceptés de la majorité de la chambre; il les supportait et ne les aimait pas. Tout annonçait donc un changement de ministère; toutefois les ministres ne

voulurent pas

leurs fonctions ; ils

résolurent d'attendre leur destitution , afin de pouvoir dire qu'on les punissait d'avoir fait leur devoir. Le 24 mars, lord Grenville reçut une lettre du roi qui l'invitait à se rendre le lendemain au palais avec ses collègues, pour faire chacun la remise des sceaux dont ils étaient chargés.

Le duc de Portland prit la place de lord Grenville , et devint chef de l'administration nouvelle. On lui donna pour adjoint M. Pereeval, avocat distingué, auquel on assigna la chancellerie à vie du duché de Lancastre; lord Castlereagh , lord Hawkesbury et 31. Canning devinrent secrétaires d'État.

Les satires et les quolibets de M. Canning contre les ex-ministres donnèrent d'abord quelque popularité aux nouveaux ; mais lord Grenville , lord Howick et leurs collègues , tous chefs du parti whig, dirigeaient une opposition puissante qui pouvait embarrasser le cabinet.

On devait donc s'attendre à une séance orageuse dans les deux chambres; les deux partis allaient mesurer leurs forces, et vraisemblablement tout mettre en usage pour l'emporter l'un sur l'autre. M. Brand entra le premier en lice : il fit une motion pour qu'il fût déclaré que tout ministre qui, par une convention expresse ou tacite, aurait renoncé à la liberté de donner son avis sur une question quelconque , ou seulement restreint cette libellé, serait réputé coupable d'avoir violé ses devoirs. On dit , à l'appui, qu'une telle pratique , destructive de toute responsabilité ministérielle , rendrait le souverain lui-même comptable envers le peuple , comme agissant de son propre mouvement, ce qui serait diamétralement opposé à la maxime que le roi ne peut mal faire, [jn autre orateur, en exprimant ses regrets de la retraite forcée des anciens ministres, ne craignit pas d'ajouter que les regrets pourraient être moindres si les ministres avaient été remplacés par dus hommes de talent ; mais, dans leurs successeurs, ou n'apercevait que les

éléments funestes de la plus déplorable administration.

M. Canning se défendit avec plus de vivacité que de bonnes raisons , et il finit par déclarer sans détour que, quel que fût le vote de la chambre sur la question en discussion, et même y eût-il une série de votes contraires au ministère , tous ses membres étaient bien décidés à ne pas abandonner le roi, sauf l'appel au pays, ce qui signifiait sauf à dissoudre le parlement et à recourir à des élections nouvelles.

Sur 484 membres, les ministres n'eurent que 52 voix de majorité. A la chambre haute ils furent plus heureux; mais comme dans la chambre des communes ils comptaient beaucoup de dangereux adversaires , et que leur faible majorité pouvait aisément leur échapper, ils exécutèrent au bout de quelques jours la menace que M. Canning avait faite. D'une extrémité de l'Angleterre à l'autre extrémité , on fit adroitement retentir ce cri d'alarme : V Église est en danger ! et cette tactique eut du succès; l'opposition arriva moins nombreuse. Dans la chambre élective , comme dans la chambre des pairs , elle n'eut jamais que le tiers des voix.

Ce fut à l'occasion du vote de l'adresse que les ministres acquirent la certitude qu'ils possédaient la majorité. M. Windham eut beau se récrier contre la dissolution prononcée pendant la session, il eut beau soutenir que l'union de l'Irlande et de l'Angleterre ne pouvait avoir des résultats satisfaisants que par l'émancipatiou des catholiques, que ceux qui criaient le plus haut que l'Église courait des risques étaient précisément ceux qui le croyaient le moins , tous les amendements furent rejetés, dans la chambre haute , par 460 votes contre 67, et, clans celle des communes, par 550 contre 156. Cette proportion de \ sur 5 se soutint toute l'année. Le parlement fut prorogé le 4 5 août.

Quelques bills assez peu importants avaient passé presque inaperçus. Ce que la session offrit de plus remarquable, ce fut le ton d'animosité, d'aigreur, et même de colère, qui régna constamment dans la discussion entre les partisans de l'ancien ministère et les ministres nouveaux. M. Canning, surtout, se distingua , dans cette lutte scandaleuse, par l'amertume de ses saillies et la violence de ses récriminations.

Pendant que l'année s'écoulait ainsi, pour les

Anglais, en vaines querelles, le roi de Prusse touchait au moment où allait se consommer sa ruine totale. La journée d'Eylau , il est vrai , n'avait été ni une victoire ni une défaite : ce fut un effroyable massacre de 40,000 hommes; mais, le lendemain, Beningsen donna le signal de la retraite, et le champ de bataille resta aux Français, qui y passèrent une semaine, comme pour bien constater leur possession. Les Russes, qui s'en éloignèrent, y laissèrent peut-être la confiance dans leurs chefs et une partie de leur courage; car, aux yeux du soldat , céder la place où il a combattu , c'est fuir devant un ennemi plus fort. Peu de jours après , deux fortes divisions russes furent battues à Ostrolenka et à Braunsberg; c'était le prélude de la bataille de Friedland. Toutefois ce ne fut qu'après la chute de Dantzick que Beningsen sortit de son inaction pour attaquer les lignes françaises. Après plusieurs combats d'avant-poste , où les alliés furent toujours repoussés, les deux armées en vinrent aux mains le 44 juin.

La victoire ne fut pas longtemps douteuse : à dix heures du soir l'armée russe était en pleine retraite vers le Niémen , laissant sur le champ de bataille 20,000 prisonniers, autant de morts et de blessés, plusieurs drapeaux , ses bagages , ses munitions , son artillerie ; tous ses magasins sur la Prégel tombèrent au pouvoir des Français. Soult entra le lendemain à Kcenigsberg.

Les Français ne tardèrent pas à se montrer sur les bords du Niémen ; Beningsen demanda un armistice, qui fut accordé, et Alexandre témoigna le désir d'avoir une entrevue- avec Napoléon : celui-ci ne le désirait pas moins. Un pavillon fut dressé sur un radeau flottant au milieu du fleuve : les deux empereurs s'y rendirent, chacun de son côté; ils s'embrassèrent en arrivant, s'assirent auprès l'un de l'autre , et eurent tête à tête une longue conférence en présence des deux armées. Le lendemain , Alexandre traversa la rivière à Tilsitt, et ce jour-là et les jours suivants on vit les deux empereurs toujours ensemble, ayant l'air de se rechercher, et se traitant familièrement. Il n'en fut pas ainsi du malheureux roi de Prusse, qui avait Pair d'un suppliant, et que le vainqueur traitait assez cavalièrement. Alexandre lui-même, cédant à l'ascendant de Napoléon, laissait voir du refroidissement pour son ancien

allié ; et la reine de Prusse , qui , toute brillante de jeunesse et de beauté, se flattait peutêtre de subjuguer par ses charmes celui que ses armées n'avaient pu vaincre, échoua complètement dans ses vues ; Napoléon semblait même affecter un désolant stoïcisme, et voir d'un œil indifférent tous les soins qu'elle prenait pour lui plaire.

L'entrevue des deux empereurs, l'amitié qu'ils montraient l'un pour l'autre, et les entretiens fréquents qu'ils eurent sans témoins, donnèrent lieu à beaucoup de conjectures. On prétendit qu'il avait été question de réorganiser le système politique de l'Europe, qui aurait formé deux grandes divisions : celle du Nord , sous la main du czar ; celle du Midi, sous la dépendance de Napoléon. La Suède, le Danemark , la Prusse , la Pologne et l'Angleterre devaient être dans la première; la seconde aurait eu l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, le Portugal et l'Autriche : la Turquie aurait été partagée. Ce plan, qui pouvait réussir pour toutes les puissances du second ordre , devait trouver nécessairement une bien grande résistance dans l'Angleterre et l'Autriche. Il n'eût pas été facile de réduire l'Autriche à ne prendre en Europe qu'un rang subalterne; il l'eût été moins encore de faire descendre l'Angleterre de celui où l'avaient placée sa politique adroite, sa situation protectrice au milieu des mers, et surtout sa puissante marine.

On espérait, il est vrai, que le système continental amènerait sa ruine ; mais le blocus maritime par l'Angleterre pouvait aussi causer à l'Europe les plus grands maux, et, dans ce plan d'anéantissement et de destruction , on ne sentait pas que tout l'avantage serait pour l'Angleterre, dont les vaisseaux, pouvant se porter rapidement sur tous les points, menaceraient constamment à la fois tous les lieux vulnérables des côtes , et forceraient les deux empereurs à diviser leurs forces à l'infini. Il aurait fallu considérer d'ailleurs que si Napoléon, dans sa haine fondée on non fondée, avait pu supporter le blocus maritime et rendre efficace le blocus continental , ce double blocus aurait trop fortement froissé les intérêts de tous les peuples, et des Français eux-mêmes, pour qu'il n'y eût pas eu des infractions très-fréquentes.

Le traité de Tilsitt, conclu le 7 juillet, terminait la guerre entre la Russie et la France ;

un second traité la termina le surlendemain entre la France et la Prusse. Par le premier, le czar reconnaissait en faveur du roi de Saxe la possession du duché de Varsovie; l'indépendance de la ville de Dantzick; l'érection du royaume de Westphalie en faveur de Jérôme Bonaparte; la confédération du Rhin , mémo avec les accroissements qui pourraient avoir lieu; la royauté de Louis Bonaparte en Hollande et celle de Joseph à Naplcs ; il acceptait la médiation de la France pour terminer ses différends avec la Turquie ; il offrait la sienne pour ceux de la France avec l'Angleterre . si toutefois cette dernière puissance accédait à la proposition qui lui en serait faite, dans le mois qui suivrait la ratification du traité actuel; mais, par un article secret, le czar s'engageait à faire cause commune avec la France , si l'Angleterre refusait de faire la paix et de reconnaître la liberté de la mer. Les cours de Stockholm, de Copenhague et de Lisbonne, devaient être invitées à entrer dans cette alliance. Par le second traité , formé sur les mêmes bases que le précédent , la Prusse perdait la moitié de ses provinces avec une population d'environ 5 millions d'âmes ; elle était de plus frappée d'une contribution de guerre de 4I2millions, portée plus tard à 140.

Ce qu'on refuserait de croire, si le fait ne s'était passé presque sous nos yeux , c'est qu'au moment où toute la puissance de la Prusse, secondée par les armes russes , venait de succomber sous la fortune et le génie de Napoléon, le roi de Suède, Gustave IV, rompit l'armistice conclu l'année précédente , et ne craignit pas d'attirer sur lui la tempête qui avait renversé le trône de Prusse.

Le maréchal Brune était loin de s'attendre à la rupture de l'armistice; il n'en prit pas moins les moyens les plus prompts et les plus efficaces pour repousser l'agression. Le \1 juillet, il était à Demmin , sur la frontière de la Poméranie; le -15, ses troupes entrèrent dans cette province; le 4 8, la ville de Stralsund était complètement investie, et, après cinq jours de tranchée ouverte, le roi Gustave, craignant de tomber au pouvoir des assiégeants, se retira dans File de Rugen avec ses troupes. Le maréchal Brune entra aussitôt après dans Stralsund.

Voilà ce que gagna le roi de Suède à l'alliance de l'Angleterre , la perte de la Poméranie.

Quand on réfléchit sur cet événement, on es* tenté de se demander quelle était la politique du cabinet britannique en poussant Gustave IV à la guerre. Après avoir causé l'humiliation de l'Autriche et de la Russie, l'anéantissement de l'ancien corps germanique, la ruine de la Prusse , la perte du Hanovre , fallait-il encore entraîner le roi de Suède à un abîme? Car, encore une fois, il était évident que Gustave succomberait dans une lutte vingt fois inégale. On dit que le cabinet britannique marchait avec persévérance vers un but unique : le rétablissement de l'équilibre européen, ou, en d'autres termes , l'abaissement de la France. Des écrivains anglais lui font honneur des événements de 1814 et de -1815. L'Angleterre, disent-ils, était destinée à venger, à relever les trônes européens; elle a réussi. Oui, elle a réussi , parce qu'elle a su profiter des circonstances ; mais ces circonstances ne naquirent ni de sa volonté ni de sa politique; elle ne pouvait pas même les prévoir; quand elles sont arrivées , elle les a saisies : voilà son mérite. Mais dire qu'en 1807, et même auparavant, elle agissait pour amener 1815, c'est une idée que toute l'exaltation de l'amour-propre national ne peut pas rendre excusable. Ces circonstances, c'est l'ambition folle, démesurée de Napoléon qui les a produites. 11 pouvait rester ce que l'avaient fait Marengo, Austerlilz, Iéna , Friedland , c'est-à-dire le plus puissant monarque du monde , maître de la France, de l'Italie, de la Hollande, dominant sur l'Espagne, sur l'Hclvétie, sur toute la confédération du Rhin , craint et respecté de l'empereur du Nord et de celui d'Autriche, aimé d'une grande nation qu'il avait délivrée de la tourmente révolutionnaire , et qu'il avait pliée à son despotisme en l'enivrant de gloire. Qu'aurait pu contre lui l'Angleterre? Tous ses efforts se seraient brisés contre ce colosse qu'elle avait elle-même contribué à former en le forçant à la guerre.

Suivons maintenant l'Angleterre à Copenhague. Le Danemark avait des vaisseaux; Napoléon pouvait s'en emparer. L'Angleterre avait pour l'en empêcher un moyen infaillible : c'était de les prendre elle-même. Aussitôt une flotte nombreuse, conduite par l'amiral Gambier , partit pour la Baltique ; elle avait à bord 20,000 hommes de troupes de débarquement sous les ordres de lord Cathcarl.

su

* Les Danois étaient si loin de se croire menacés, que, lorsqu'on eut appris à Copenhague que cette flotte s'avançait vers la Baltique , on crut généralement qu'elle était destinée pour la Poméranie. L'arrivée d'un envoyé anglais à Copenhague dissipa bientôt cette illusion. Cet envoyé demanda que la flotte danoise fût immédiatement livrée aux Anglais, qui au surplus promettaient de la rendre exactement à l'époque de la paix entre la France et l'Angleterre. Cet envoyé ajouta qu'en cas de refus de la part du prince régent du Danemark , les commandants de la flotte c.t des troupes avaient ordre de commencer sur-le-champ les hostilités. 11 était évident qu'un souverain indépendant ne pouvait pas, sans se couvrir de honte, accueillir une proposition aussi humiliante. Le prince régent répondit comme il le devait. L'envoyé Jackson se retira; et comme les Danois n'étaient nullement préparés à la résistance, les Anglais débarquèrent sans obstacle. Quand toutes les batteries furent prêtes, de même que les bombardes et les barques canonnières, le feu commença, et en peu d'heures on vit les flammes tourbillonner sur tous les quartiers de la ville , qui néanmoins ne capitula que le cinquième jour. Les Anglais prirent possession de la citadelle , des arsenaux , des magasins, de l'artillerie , et de la flotte, qui consistait en 16 vaisseaux de ligne, Lj frégates, C bricks et 25 barques canonnières. « Au surplus , dit un écrivain anglais, tout se passa dans le meilleur ordre ; on ne fit aucune réquisition, et les troupes ne commirent aucun excès! » Un grand nombre d'édifices publics et particuliers incendiés et ruinés de fond en comble, les arsenaux spoliés et dévastés , les magasins pillés, tous les vaisseaux emmenés , une infinité de malheureux habitants qui trouvèrent la mort sons les débris de leurs maisons : ce sont là sans doute des actes légitimes permis par le droit des gens, conformes à la morale publique, et digues d'une nation civilisée. L'Europe ne jugea pas tout à fait ainsi. Un cri d'indignation s'éleva du milieu de tous les peuples , et il est probable que la postérité jugera comme l'Europe. 11 est malheureux, pour l'Angleterre comme pour la France, qu'elles ne puissent pas l'une et l'autre arracher quelques feuillets de leur histoire.

Aussitôt après le départ de la flotte anglaise, toutes les propriétés appartenant à des Anglais

dans le Danemark furent confisquées ; des vaisseaux armés en course poursuivirent et capturèrent sur la Baltique les bâtiments du commerce anglais ; ce qui apparemment était fort injuste de la part des Danois , puisque le roi d'Angleterre publia et répandit par toute l'Europe une longue justification qui présentait le bombardement de Copenhague comme un acte tout simple de précaution, tendant à empêcher les Français d'employer contre lui les ressources que cette ville aurait pu leur fournir. Cet écrit de George III ne convainquit personne; il prouva seulement que vouloir justifier ce qui n'est point justifiable , c'est joindre à l'iniquité la maladresse.

Le 21 octobre, le czar, indigné moins encore des vexations que quelques-uns de ses bâtiments avaient éprouvées que de la ruine de Copenhague, reprocha publiquement, par un manifeste^ la Grande-Bretagne, de trahir ceux de ses alliés qui, comptant sur ses promesses, versaient leur sang pour la défense commune de l'Europe ; de manquer sans scrupule à la foi jurée, et de violer impudemment les traités les plus solennels. Après ce préambule , il déclarait remettre en vigueur la neutralité armée de Catherine, demandait satisfaction pour ceux de ses sujets dont les intérêts avaient le plus souffert, et finissait par protester qu'il ne ferait aucun traité avec l'Angleterre tant qu'elle n'aurait pas pleinement indemnisé le Danemark.

A quoi donc avaient abouti taut d'expéditions ruineuses pour le peuple anglais, tant de coalitions plus ruineuses encore? A faire monter l'heureux ennemi de la Grande-Bretagne au plus haut degré de gloire et de puissance; à soulever contre elle tous les peuples civilisés ; à lui fermer tous les ports de l'Europe , celui de Lisbonne excepté ; et, comme pour ôter à son commerce cette dernière ressource, A conduire en Portugal une armée française pour subjuguer cette dernière contrée.

Les succès que la Grande-Bretagne obtenait par ses flottes pouvaient-ils compenser la perte de son influence sur le continent , et tous les désastres que sa funeste alliance faisait tomber sur les trônes qu'elle voulait protéger? On ne peut répondre à des questions de ce genre qu'en rappelant les faits.

Dès la ïm de Tannée précédente , le cabinet de Saint-James avait envoyé une flotte dans le Levant, avec ordre de forcer le passage des,

Dardanelles, de jeter l'ancre devant Constantinople et de la bombarder, si le divan n'offrait sur-le-champ de remplir certaines conditions. Or , quelles étaient ces conditions ? de remettre incontinent à l'Angleterre tous ses vaisseaux , s'il persistait dans soiyilliancc avec la France. Intimidé par les menaces du commandant anglais, le sultan aurait probablement obéi s'il n'avait été soutenu par le courage de l'ambassadeur français, aussi bon capitaine que diplomate habile.

Constantinople fut mis promptement en état de défense; le rivage se couvrit de batteries, et les vaisseaux anglais repassèrent les Dardanelles, tandis qu'ils le pouvaient encore. Ainsi la flotte turque ne fut point saisie , et toutes les propriétés des Anglais résidant à demeure ou se trouvant accidentellement en Turquie furent confisquées ou séquestrées.

Le ministère Grenville avait dirigé dans le même temps une autre expédition contre l'Egypte ; et quel motif alléguaient les ministres pour se livrer à cette agression ? le même motif qui les avait poussés à incendier Copenhague. Il était probable que Napoléon méditait quelque dessein sinistre contre les possessions anglaises de l'Orient , et qu'il prendrait le chemin de l'Egypte pour arriver plus aisément dans l'Inde. Il était donc urgent de le prévenir ; et puisque , sur une probabilité du même genre, on avait bombardé des chrétiens, on pouvait bien bombarder des musulmans et des juifs.

Le major général Mackenzie Fraser avait été chargé de conduire l'expédition , et il n'en tira pas plus de gloire que l'Angleterre n'en tira d'avantage. Les Alexandrins se rendirent sans combattre : les Anglais avaient des amis influents dans leur ville ; mais à Rosette ils fuient repoussés avec perte. Bientôt même, sur la nouvelle qu'une armée considérable se réunissait sous les murs du Kaire, le général Fraser ne crut pas prudent de l'attendre, même derrière les remparts d'Alexandrie, et il consentit à évacuer le pays , pourvu qu'on lui rendit les prisonniers qu'on lui avait faits ; ce qui eut lieu vers la fin de septembre.

Les Anglais eurent-ils plus de bonheur en Amérique qu'ils n'en avaient eu en Egypte? Ils s'étaient emparés, au commencement de lévrier, de la ville et du fort de Montevideo, qui s'élève sur la rive gauche du Rio de la Plata, et commande la navigation de ce fleuve immense.

Mais, ayant tenté de surprendre une seconde fois Buenos-Ayres , ils y laissèrent 5,000 morts et 4,000 prisonniers. Le général en chef offrit d'évacuer Montevideo et tout le pays, si on voulait lui rendre ses prisonniers. L'offre fut acceptée, et l'inhabile général Whitelocke reprit la route de Londres , où , à peine arrivé, il fut livré à une cour martiale qui le dégrada et le déclara incapable de servir.

Cependant Napoléon poursuivait avec constance son projet de blocus continental. 11 avait fermé à l'Angleterre les ports de l'Espagne , de l'Italie, de la Hollande, de la Prusse et de la Russie ; elle s'était fermé elle-même ceux du Danemark. Le port de Lisbonne lui restait encore ; Napoléon voulut l'en priver. En exécution d'un traité conclu à Fontainebleau le 27 octobre , une année de 30,000 hommes , sous le commandement de Junot , partit pour le Portugal, y pénétra vers la fin de novembre, et entra dans Lisbonne un quart d'heure après que la famille royale s'était embarquée sur un vaisseau anglais pour se rendre au Brésil.

Tandis que le départ du roi de Portugal pour ses États d'Amérique ouvrait au commerce anglais des routes nouvelles , des contestations sérieuses qui s'élevèrent entre les États-Unis et la Grande-Bretagne manquèrent de lui fermer l'entrée de ses anciennes colonies.

Le vaisseau de ligne le Léopard avait rencontré la frégate américaine le Chesapeak , et il avait voulu la visiter, sous prétexte d'arrêter plusieurs déserteurs anglais qui s'y trouvaient. La frégate s'était refusée à la visite , et le vaisseau lui lâcha une bordée de toute son artillerie, ce qui força la frégate à amener son pavillon. Il y eut plusieurs hommes tués et beaucoup de blessés. Le président des États ordonna aussitôt que tous les vaisseaux de guerre anglais quittassent immédiatement les ports de l'Amérique, et, par un message du 27 octobre , il annonça au congrès qu'il avait demandé satisfaction à l'Angleterre de cet outrage. Le ministère britannique se hâta de désavouer l'amiral Berklcy, qui se trouvait sur le Léopard , et il envoya auprès du congrès un agent spécial chargé de proposer quelque arrangement; mais cette tentative de conciliation fut repoussée. Un des déserteurs saisis sur le Chesapeak avait été jugé par une cour martiale , condamné à mort et exécuté ; le congrès exigeait une réparation éclatante , et l'oa ne put s'accorder.

Suite du règne du roi George III. — 1808.

îl est très-probable que lorsque Napoléon fît partir une armée pour le Portugal, il avait déjà conçu le fatal projet de s'emparer de l'Espagne. Mais, si l'usurpation fut en ellemême un acte impolitique , il est vrai surtojut que , de tous les moyens de consommer l'usurpation, ce fut bien évidemment le plus mauvais qu'on choisit. Napoléon n'eut pas à combattre seulement des armées ; ce fut la nation tout entière , car , par ses perfides manœuvres , il avait rendu la guerre nationale.

On a dit qu'en donnant son frère Joseph à l'Espagne il avait voulu seulement fermer ses ports aux Anglais. Mais est-ce que l'Espagne de Charles IV ne faisait pas tout ce qu'il exigeait d'elle? La vérité, c'est que Napoléon voulait faire de toute la partie de l'Espagne en deçà de l'Èbre des départements français, et de l'Espagne centrale et méridionale un appendice de la France. C'était une conception malheureuse; car l'Espagne alliée lui fournissait des vaisseaux, des soldats, de l'argent, et l'Espagne conquise à l'aide de manœuvres frauduleuses et déloyales n'était qu'un immense foyer d'insurrection allumé de ses propres mains.

Les Espagnols n'aimaient point Charles IV, encore moins la reine ; ils désignaient ces deux époux par d'ignobles surnoms. Cette circonstance avait fait penser à Napoléon qu'ils passeraient aisément du gouvernement décrié des Bourbons à la domination qu'il leur préparait. Les Espagnols, ardents enthousiastes de tout ce qui paraît grand , élevé, extraordinaire, admiraient les talents militaires de Napoléon; et il est très-vraisemblable que si Napoléon , alléguant quelque infraction aux traités , avait fait la guerre à Charles IV et l'avait détrôné , les Espagnols auraient subi sans murmure un changement de dynastie ; encore est-il bon d'observer que ce n'eût été qu'en faveur de Napoléon lui-môme qu'ils s'y seraient soumis (1).

Ce n'est pas ici le lieu de faire connaître les

(1) Après la bataille de Medellin , gagnée par le duc de Bellune (Victor), un aide-de-camp de Murât voyait défiler les prisonniers espagnols. Il leur ordonna, en castillan , de crier vive le roi Joseph ! tous répondirent à cet ordre par ce cri : Vive Napoléon ! vive son invincible armée ! L'aide de camp réitéra l'ordre, mais cette fois il ne s'adressa qu'à un seul prisonnier, et

faits qui amenèrent cette inconcevable entrevue de Rayonne , entre Charles IV se plaignant de son fils, Ferdinand que l'insurrection avait fait roi se plaignant de son père , et Napoléon couvant des yeux leur dépouille et se présentant comme conciliateur et arbitre. Qu'il nous suffise de dire que , sous divers prétextes , Napoléon avait rempli l'Espagne de troupes ; que Charles IV et la reine avaient cédé à l'invitation qu'il leur avait faite de se rendre à Rayonne , et que Ferdinand lui-même , dupe de quelque illusion , se laissa entraîner par le duc de Rovigo , malgré les conseils , les prières et môme l'opposition de ses amis.

Les fameuses conférences de Rayonne commencèrent aussitôt après son arrivée. Charles, en présence de Napoléon , réclama la couronne qu'on lui avait arrachée de force ; Ferdinand n'osa point résister à la volonté de son père ; mais il n'eut pas plutôt déclaré qu'il renonçait à l'élection du peuple du 49 mars, que Charles , à son tour, déclara qu'il déposait le sceptre aux mains de Napoléon. Ferdinand refusa d'abord d'adhérer à cette cession ; il prétendit n'avoir renoncé à ses propres droits qu'en faveur de son père ; mais le roi insista si fortement; la reine surtout mit tant de violence dans ses reproches et ses accusations, que le malheureux Ferdinand fut contraint de céder : c'était là ce que Napoléon attendait. Toute la famille fut aussitôt conduite dans l'intérieur de la France ; mais Ferdinand fut emprisonné et gardé à vue.

Après le drame de Rayonne , Napoléon , en sa qualité de cessionnaire de Charles IV, voulut bien se départir, en faveur du conseil de Castille, de la junte de Madrid et du corps municipal , du droit de nommer le nouveau souverain. Seulement il exigea que celui qui serait nommé fût pris dans sa famille. Pour rendre complète cette comédie, le conseil de Castille, le corps municipal et la junte de gouvernement, déclarèrent que leur choix était tombé sur Joseph Ronaparte , alors roi de Naples. Joseph arriva le 7 juin à Rayonne ; il y trouva quelques seigneurs espagnols qui s'intitulèrent assemblée de notables; et, proclamé roi d'Espagne, il partit pour

celui-ci, soit crainte, soit faiblesse,, obéit à l'officier français. Au même instant un coup de poignard lai fut porté par un autre Espagnol qui marchait près de lui, et les prisonniers répétèrent: Vive l'empereur !

aller prendre possession de son trône. Murât alla plus tard le remplacer à Naples.

Cependant l'insurrection s'étendait rapidement sur toute l'Espagne, comme la ilanime poussée par le vent s'étend sur une plaine desséchée : non que les Espagnols tinssent beaucoup à la maison de Bourbon , qui ne leur avait pas laissé des souvenirs bien glorieux ; non ( qu'ils eussent une affection bien vive pour Ferdinand; mais, dans leur haine contre Godoy, Ferdinand s'était associé à eux ; il avait été persécuté, emprisonné; leur dévoùment pour lui naissait des circonstances. D'un autre côté , la conduite déloyale de Napoléon les avait remplis d'indignation; ils ne se souvenaient plus de ses exploits et de ses grandeurs; ils ne voyaient que sa perfidie. Riches, pauvres , jeunes, vieux, bourgeois , artisans , militaires , moines , tous sans exception , tous , jusqu'aux enfants et aux femmes , étaient devenus parties dans la contestation qui allait s'engager. D'une extrémité à l'autre de l'Espagne on n'entendit bientôt que ce cri : Vive Ferdinand FIIÏ mort aux Français !

Les Portugais firent cause commune avec les Espagnols ; et ces deux peuples , exaltés par le ressentiment , sans armées régulières , sans gouvernement organisé , privés de leurs capitales et de leurs plus fortes places , osèrent résister à la puissance et à la fortune de Napoléon. Joseph, arrivé à Madrid le 20 juillet, et immédiatement proclamé, fut obligé d'évacuer cette ville dix jours après, et d'aller chercher derrière l'Èbre , au milieu de l'armée française , un lieu d'asile d'où il pût régner de nom sur un peuple rebelle , en attendant que des circonstances plus heureuses lui permissent de régner sur un peuple soumis.

Les événements semblèrent d'abord répondre à ses vœux. Le général Bessièrcs remporta sur les généraux Blake et Cuesta une victoire signalée près de la ville de Rio-Seco. La moitié de l'armée espagnole fut détruite ; le reste se dispersa dans toutes les directions. Joseph prit la route de Madrid. Mais, dans le même temps, le général Dupont, qu'on avait envoyé dans l'Andalousie pour y réprimer la révolte , se laissa surprendre à Baylen par le général Castanos, qui avait réuni à peu près 50,000 hommes ; et le général Dupont, qui en avait au moins 20,000 , se rendit honteusement et sans

combattre, imprimant ainsi sur son nom une tache ineffaçable.

Cette capitulation fit un tort immense à la cause des Français en Espagne. La junte de Séville, qui déjà se disposait à traverser l'Atlantique pour se soustraire aux vainqueurs de sa patrie, reprit avec la sécurité toutes ses espérances , et le peuple sa fureur et sa barbarie ; non-seulement la capitulation #de Baylen fut indignement violée par les Espagnols, mais encore ceux-ci se souillèrent des plus révoltantes atrocités , commises de sang-froid sur les malheureux prisonniers.

Quoique les Espagnols vainqueurs à Baylen se crussent en état de défendre leur pays contre l'invasion , ils jugèrent prudent de se faire des alliés , et ils jetèrent naturellement les yeux sur l'Angleterre, ennemie invétérée de la France. L'Angleterre, cette antique alliée du Portugal , devait-elle voir en effet avec indifférence la ruine de ce pays? L'avantage de son. commerce ne lui commandait-il pas une intervention armée en faveur de ces amis fidèles qui s'étaient tenus constamment attachés à sa cause? Et le sort de l'Espagne ne devait-il pas aussi la toucher ? car l'occupation de l'Espagne par les Français menaçait de nouveau d'invasion et l'Irlande et la Grande-Bretagne. L'Espagne et le Portugal insurgés étaient un cancer qui s'attachait à la puissance de Napoléon pour la ronger et peut-être la détruire ; pour rendre le mal incurable, il ne fallait qu'entretenir son activité. Jamais d'ailleurs l'Angleterre n'aurait eu plus de raison pour prendre les armes : il ne s'agissait plus d'illusions politiques, de systèmes plus ou moins plausibles de balance impossible. Il était question pour elle, tout en travaillant pour son propre intérêt, de s'unir de fait à une cause fondée sur les motifs les plus généreux ; car il s'agissait pour l'Espagne et le Portugal de leur indépendance et de leur liberté à défendre contre le despotisme envahissant d'un ambitieux.

C'étaient là des réflexions qui n'échappaient pas aux Espagnols sensés ; elles devaient , suivant eux, déterminer les Anglais à les secourir. Aussi, dès le commencement du printemps , on vit arriver à Londres des députés asturiens et successivement des représentants de plusieurs provinces, pour demander des secours au gouvernement. Dès la fin de juin, M. Canning

leur répondit au nom du roi que des secours de toute sorte seraient accordés non-seulement aux Asturiens, mais encore au moindre canton de l'Espagne où le peuple se montrerait animé de l'esprit de résistance à l'oppression. Aussitôt, comme pour montrer que les promesses du gouvernement ne seraient point vaines, plusieurs milliers de prisonniers espagnols furent habillés à neuf, armés ,• équipés et renvoyés en Espagne. On fit don aux députés d'une somme de 500,000 livres , de 5,000 fusils , de 50,000 piques , et d'une quantité considérable de poudre et de balles.

« Dès ce moment , dit le docteur Hugues , toutes les ressources de la Grande-Bretagne commencèrent à s'employer, non pour la cause de la liberté, il faut bien le dire, quoique ce fût au fond contre un usurpateur sans principes, mais pour restaurer Ferdinand VII en nous liguant avec des moines et des inquisiteurs : Ferdinand, l'un des plus méprisables monarques qui, par un esprit rétréci, aient jamais déshonoré le trône. Aussi , malgré l'enthousiasme assez général que cet événement excita dans la nation , on vit beaucoup d'hommes éclairés regretter vivement que le gouvernement britannique se fût ainsi engagé à soutenir la cause d'un peuple qui ne combattait que pour rester dans son abjection. Dans leurs vues philanthropiques , ils regardaient presque le succès comme un mal qu'il ne fallait pas désirer pour l'Espagne ; car ce succès aurait pour résultat de laisser l'Espagne plus que jamais plongée dans l'ignorance, les préjugés et la servitude. Le gouvernement voyait la chose autrement : l'Espagne se montrait à lui comme une arène propice où les troupes britanniques pourraient se former à l'art de la guerre, de manière à pouvoir lutter avec avantage contre les armées de Bonaparte. Les deux opinions ont été justifiées par les événements; tandis que la victoire ouvrait à nos troupes les passages des Pyrénées et répandait sur le sol français le torrent de la guerre , beaucoup de patriotes espagnols regrettèrent la constitution que Napoléon avait donnée à l'Espagne dans l'intention de la régénérer. »

Aussitôt que la nouvelle des événements d'Aranjuez et de Madrid fut parvenue à l'armée du Portugal, une soudaine et vive effervescence dans les esprits , non-seulement chez les Espagnols, mais chez les Portugais même, annonça

une scission prochaine entre les premiers et leurs alliés. Junot, à qui certainement les desseins de Napoléon n'étaient pas inconnus , prit toutes les précautions qui dépendaient de lui pour empêcher la désertion qu'il craignait : elles furent inutiles. Les Espagnols fuyaient par centaines , emportant leurs armes et leurs bagages. Ceux qui n'avaient pu se soustraire à la vigilance du général , au nombre d'environ^ 5,000, furent désarmés et cantonnés comme des prisonniers de guerre.

Junot, qui ne se faisait pas illusion sur sa position au milieu d'un pays insurgé , entouré d'ennemis puissants , tâcha , s'il ne pouvait sauver le Portugal , de se soutenir au moins dans Lisbonne jusqu'à ce que Napoléon lui envoyât des secours suffisants pour qu'il pût reprendre l'offensive. Ce fut dans ces circonstances qu'il publia des proclamations en style amphatique, sans négliger d'ailleurs aucun des moyens propres à comprimer l'insurrection. Kellermann avec un corps d'armée fut envoyé dans l'Antejo ; un autre fort détachement partit pour les provinces du nord sous les ordres du général Loison. Il y eut des villes détruites, incendiées, des populations décimées par le fer'} et l'insurrection ne s'apaisa pas; bientôt même elle devint universelle.

Une expédition considérable avait été préparée en Angleterre contre les établissements espagnols de l'Amérique méridionale; mais, les Espagnols d'ennemis devenant alliés, l'expédition, qui consistait en 10,000 hommes de troupes de terre commandées par sir Artur Wellesley , fut dirigée vers la Corogne, où elle arriva peu de jours après la bataille de Rio- Seco. Sir Artur offrit ses services à la junte de Galice, qui répondit orgueilleusement qu'il ne lui fallait que des munitions et des armes. Sir Artur prit alors la route de Portugal. Comme il n'avait pas reçu d'ordres positifs sur la marche qu'il devait suivre, qu'il n'était soumis qu'à l'obligation assez vague d'aider les Espagnols et les Portugais dans les efforts qu'ils feraient pour briser le joug, il se rendit d'abord à (Jporto , que les Français avaient abandonné pour concentrer leurs forces aux environs de Lisbonne. L'évêque d'Oporto, qui s'était mis à la tête de la junte, et qui prétendait même conduire les opérations militaires , demanda de l'argent, des armes, des objets d'habillement pour 40,000 hommes, des munitions, des

vivres, et un corps auxiliaire de troupes. Sir Artur ne criUpas qu'il lui convînt de se mettre sous les ordres du belliqueux prélat ; mais après avoir donné son avis sur la destination qu'il fallait donner à cette future armée de 40,000 hommes , laquelle n'existait encore qu'eu projet , il alla prendre terre à l'embouchure du Mondego ; en môme temps il envoya l'ordre au général Spencer, qui se trouvait dans l'Andalousie , de le venir joindre avec ses troupes. Ce général arriva par hasard au moment du débarquement , avant même que l'ordre lui fût parvenu.

Jnnot , informé du débarquement d'une armée anglaise, rassembla toutes ses forces pour lui tenir tête. Le 8 du mois d'août il avait gagné les hauteurs de Torres-Vedras , et il s'y était retranché; mais le lendemain, une division qu'il attendait et son corps de réserve étant venus se joindre à lui, il résolut d'attaquer les Anglais à Vimeiro, malgré l'infériorité numérique de ses troupes et les obstacles que présentait la position avantageuse des Anglais. Ceux-ci ne montrèrent pas moins de courage en se défendant que les Français n'en mirent à les attaquer. Après une lutte opiniâtre et sanglante qui leur coûta beaucoup de monde , les Français furent obligés de se retirer, heureux encore de pouvoir rentrer dans leur camp de Torres-Vedras. Le succès aurait été même bien plus décisif en faveur des Anglais si, au moment le plus critique et par l'effet d'une mesure ministérielle, on n'avait vu arriver sir Harry Burrard , l'un des trois généraux en chef qui venaient d'être nommés pour l'Espagne; le second , sir Hew Dalrymple , gouverneur de Gibraltar, avait suivi de près M. Burrard ; et la présence de ces deux chefs malhabiles entrava complètement sir Artur , qui était le troisième, dans l'exécution de ces plans.

Au moment où les deux généraux discutaient sans se mettre d'accord pour décider s'il fallait poursuivre la victoire de Vimeiro , ou attendre sir John Moorc, qui devait arriver du côté du nord, ne voulant ni l'un ni l'autre suivre l'avis de sir Artur Wellesley , plus jeune qu'eux et d'un grade inférieur, Junot, qui voyait bien qu'avec la poignée d'hommes dont il disposait il ne pouvait ni comprimer l'insurrection devenue générale , ni repousser l'armée anglaise qui chaque jour se fortifiait, ni défendre avec quelque espérance de succès Lis-

bonne, Almcïda, Palmellaet les autres places qu'il occupait encore; Junot envoya demander une suspension d'armes, et offrir en même temps l'évacuation immédiate du Portugal, à condition que son armée et lui-même seraient transportés aveo armes et bagages , aux frais du gouvernement anglais , h un port de France entre Uochefort et Lorient; que l'armée ne serait point considérée comme prisonnière de guerre , et qu'elle aurait au contraire la liberté de rentrer sans délai dans l'armée active.

Sir Hew Dalrymple , regardant cette proposition comme très-avantageuse , se hâta de l'accepter ; une convention conforme aux vœux de Junot fut aussitôt convenue, conclue, signée et exécutée. 11 fut permis aux Portugais qui voudraient suivre l'armée française de le faire librement ; on promit , pour ceux qui restèrent et qu'on savait être partisans des Français , qu'ils ne seraient point inquiétés pour leurs opinions et pour leurs actes. Mais rarement des conventions de ce genre sont-elles strictement gardées , et l'on ne manque jamais de prétextes pour trouver ou créer des exceptions contre ceux qu'on veut poursuivre.

Après l'évacuation de Lisbonne et de la contrée , les Portugais créèrent une régence qui , bien convaincue de la "grandeur du service que les Anglais venaient de rendre au pays , voulut se diriger uniquement par leurs avis, et parvint ainsi à se soustraire à l'influence de l'évêque d'Oporto, qui prétendait transporter à Oporto le siège du gouvernement et s'en constituer luimême le chef.

L'Espagne n'imita pas le Portugal. Dès que Joseph Bonaparte eut été obligé de quitter Madrid , on se hâta de proclamer de nouveau Ferdinand, auquel le parti donna le titre de Bien- Aimé, titre que l'adulation même n'a pas osé confirmer, et qui, dans le temps où on l'employa, ne fit qu'exciter le mécontentement d'une grande partie de la nation , qui sentait qu'avec Ferdinand elle allait perdre toute espérance d'amélioration dans son état politique. Toutes les juntes, se croyant appelées chacune à gouverner l'Espagne entière , se prétendaient suprêmes, ou tout au moins indépendantes. Celles de Séville, de la Galice et des Asturies , cherchaient plutôt à établir respectivement leur suprématie qu'elles ne travaillaient pour le bien général. Au reste, pleines de présomption et d'arrogance, elles ne comptaient plus pour rien

les troupes françaises , qui toutes allaient éprouver, clans leurs prévisions orgueilleuses, le sort de l'armée de Dupont. Quanta la nation, aveuglée par la haine , elle ne respirait que vengeance. Il n'y avait d'ailleurs dans les juntes ni unité de vues , ni intention d'agir sous la môme bannière. Le Castillan voulait rester Castillan ; l'Andalous, Andalous ; le Galicien , Galicien ; l'Aragonais , Aragonais ; l'Espagne paraissait destinée à reprendre son ancienne division en provinces, avec des couleurs plus tranchées entre elles.

Il faut dire que l'Angleterre , dans l'intervention qu'elle offrait aux Espagnols , ne songeait nullement à les faire jouir des bienfaits d'une constitution libre ; elle ne considérait leur pays que comme une route ouverte à leurs armées pour pénétrer en France. Pour atteindre ce but plus aisément , elle se présentait comme alliée de Ferdinand , et , par une suite nécessaire de ce titre, comme protectrice de tous les excès où l'on pouvait prévoir , d'après son caractère connu , que son gouvernement serait entraîné.

Cependant une armée française d'environ 90,000 hommes, non compris les troupes de la Catalogne, s'était promptement réunie au delà des Pyrénées sous les ordres des maréchaux Bessières, Ney et Moncey , et elle se disposait à marcher en avant. Les Espagnols voulurent leur opposer trois corps d'armée, commandés par Castanos , Blake et Palafox ; mais ces trois généraux n'étaient guère en état de tenir tête à l'ennemi qui s'approchait. Napoléon , qui désirait d'ailleurs abattre d'un seul coup' l'insurrection espagnole , avait pris à sa solde , outre ses propres troupes, 80,000 Allemands de la confédération rhénane, Wurtembourgeois, Bavarois, Saxons, etc; mais, tandis que ces troupes descendaient vers le Midi, en attendant qu'un appel sur la conscription future vînt les renforcer, Napoléon, qui ne voulait pas que l'empereur de Russie eût la pensée de le contrarier clans ses projets, Napoléon, dans les premiers jours d'octobre, se procura une entrevue à Erfurth avec Alexandre.

Les deux empereurs passèrent ensemble dixhuit jours, et, comme on remarqua leur intimité parfaite, on crut que leurs entretiens eurent pour résultat une ligue secrète contre les puissances encore libres de l'Europe. Napo-

léon livrait la Suède et la Turquie à l'ambition d'Alexandre , et Alexandre laissait l'Espagne à la discrétion de Napoléon. De retour à Paris avant la fin d'octobre, il annonça au Corps législatif qu'il était entièrement d'accord avec l'empereur de Russie , et que dans peu de jours il partirait pour l'Espagne : il partit en effet. Dès le 5 novembre il était à Rayonne , et le surlendemain le vit à Vitoria , organisant son armée , et prenant toutes les mesures capables d'arrêter l'insurrection dans sa marche et de l'étouffer. Le 2 décembre , Napoléon était sous les murs de Madrid; le 4, la ville capitula.

Les premiers actes du vainqueur eurent pour objets de gagner à sa cause tout le parti libéral. Il supprima le conseil de Castille, l'inquisition, les droits féodaux de toute sorte ; mais il eut tort de supprimer les deux tiers des couvents et de bouleverser tout le gouvernement espagnol; car , s'il se fit des partisans par les premières mesures, il se fit beaucoup d'ennemis dangereux par les secondes. Ces innovations dans le système politique de l'Espagne ne l'empêchèrent pas , au surplus , de suivre son plan d'opérations contre les insurgés. De son côté, le cabinet britannique ne perdait point de temps, et il confiait aux talents et à l'habileté de sir John Moore le salut des Portugais.

Sir John Moore était un officier plein de mérite, mais il allait avoir en tête un terrible adversaire; c'était Napoléon lui-même, qui, devinant le dessein du général anglais de se jeter entre les divers corps de l'armée française , afin de couper ou de gêner leurs communications , et ne comptant que sur lui-même pour le déjouer, partit de Madrid suivi de la garde et de la division Ney, traversa rapidement les montagnes de Guadarrama, malgré un déluge de pluie , de grêle et de neige , et arriva le 26 à Tordesillas.

Heureusement pour les Anglais, Napoléon fut considérablement retardé dans sa marche par le mauvais état des routes : il arriva douze heures trop tard; les Anglais avaient déjà gagné Astorga , où La Romana venait d'arriver à la tête de ses fuyards , qui avaient abandonné leurs postes sans avoir tiré un coup de fusil. Sir J. Moore continua son mouvement de retraite jusqu'à Villafranca.

Cette retraite aurait pu être fatale à l'armée anglaise , sans la belle conduite de J'arriére-

garde, qui, toujours poursuivie et souvent obligée de tenir tête à l'ennemi, ne perdit que très-peu de inonde , et ne laissa derrière elle ni bagages ni artillerie. Le reste de l'armée ne suivit pas l'exemple de son arrière-garde : les soldats, livrés à l'insubordination la plus complète, pillèrent les magasins publics et les maisons des particuliers partout où ils passèrent. Et il ne faut point croire , comme le dit un historien anglais , que ce désordre naquit d'un sentiment d'honneur; que les soldats s'étaient attendus à une bataille , et qu'ils se livrèrent à toute l'indignation que leur inspirait la honteuse obligation de tourner le dos à l'ennemi : ne cherchons pas ainsi à expliquer les faits par des motifs purement romanesques. L'armée anglaise commit des excès parce qu'elle souffrait beaucoup , et qu'elle se trouvait au milieu de l'hiver dans un pays âpre et stérile, souvent inondée par des torrents de pluie, manquant de chaussures et de vivres, ne recevant des Espagnols aucun secours (\ ) , et s'irritant d'être ainsi abandonnée par ceux qu'elle était venue défendre. Dans ces circonstances , tonte discipline se relâche ou se perd : et de soldats sans discipline que peut-on attendre ?

Napoléon entra dans Astorga le \ev janvier; son armée comptait 70,000 hommes d'infanterie , et 10,000 de cavalerie. Là, un courrier expédié de Paris lui apporta la fâcheuse nouvelle que l'Autriche venait de lui déclarer la guerre. Aussitôt il appelle Sonlt et Ney , donne au premier, avec le commandement supérieur de toutes les armées d'Espagne , l'ordre de. poursuivre les Anglais , et de ne pas leur laisser même le temps de se rembarquer ; il enjoint au second de rester à Astorga pour garder les défilés de la Galice , et, n'emmenant que sa garde, il prend immédiatement la route de Paris.

Il est probable que cet événement sauva

(1) Souvent les guides de l'armée disparaissaient pendant la nuit; plus souvent encore les paysans qui conduisaient les fourgons s'échappaient avec leurs mules au premier moment favorable. Dans les villages, les Espagnols fuyaient à l'approche des Anglais , emportant tout ce qu'ils pouvaient, cachant parmi les rochers ce qu'ils ne pouvaient emporter. L'arrièregarde elle-même était tellement harassée par la fatigue, tellement épuisée par les combats qu'elle avait eus à soutenir, qu'elle dut abandonner sa caisse militaire , où se trouvaient 25,000 livres en piastres; et cette somme , qui offrait aux paysans galiciens une riche proie, tomba aux mains des Français, du moins en grande partie.

l'armée anglaise, qui ne pouvait manquer d'être atteinte avant d'arriver à la Corogne, car les Français gagnaient tous les jours du terrain sur elle. Mais, d'une part, le maréchal Ney , blessé de la préférence que l'empereur avait accordée sur lui au maréchal Soult, mit beaucoup de tiédeur dans sa conduite, et même n'exécuta pas les ordres qui lui furent donnés; d'autre part, les Français, que la présence de leur empereur partageant leurs travaux et leurs fatigues n'entretenait plus dans leur enthousiasme, firent entendre quelques murmures , et leur ardeur se ralentit : les Anglais respirèrent.

Après avoir ainsi rapidement esquissé les événements de l'Espagne , événements qui eurent tant d'influence sur les destinées de la France et de l'Angleterre, on peut dire même de l'Europe entière , disons quelques mots des .actes du parlement britannique et des débats auxquels ils donnèrent lieu.

Le premier objet dont les chambres s'occupèrent fut l'expédition de Copenhague, qu'une bonne partie de la nation , la partie saine , considérait comme une tache ineffaçable pour le ministère, qui, en l'ordonnant pour éviter un mal incertain pouvant naître d'un prétendu article secret de Tilsit, s'était jeté dans une agression sans exemple envers un État neutre. Le vicomte Hamilton défendit ouvertement l'incendie et la spoliation de Copenhague , et mérita ainsi sa part de l'indignation et du mépris que cette mesure excita dans toutes les âmes honnêtes.

Dans cette lutte d'opinions contraires , M. Canning se distingua par un discours rempli de sophismes; il revint sur la question du Danemark , et il s'efforça de justifier le ministère par la nécessité de prendre une mesure vigoureuse, seul moyen de prévenir l'exécution des desseins de Bonaparte. Au reste, M. Canning eut des contradicteurs qui même ne l'épargnèrent pas, et lui rendirent quelques-unes des épigrammes qu'il lançait si souvent contre ses adversaires. M. Whitbread lui répondit avec non moins de force que de logique ; mais ce qui dut surtout lui paraître sensible, et d'autant plus fâcheux qu'on le frappait de ses propres armes, lui qui aimait tant à tourner les autres en ridicule, ce fut de se voir attaqué corps à corps, avec autant de sel et d'esprit que de malignité, dans un écrit intitulé Lettres de Pierre Phjmley. On lui reprochait surtout ses tergiversations au sujet de l'Irlande,

Vers la fin du mois de mai, une pétition des catholiques donna lieu à une discussion que M. Canning aurait bien voulu éviter, parce qu'on savait qu'il n'avait pas, sur ce point, les mômes opinions que ses collègues, et qu'il ne pouvait se mettre d'accord avec eux sans se donner un démenti à lui-même. Au surplus , la pétition n'eut aucun résultat. La volonté ennemie du roi devait toujours opposer un obstacle à toute amélioration du sort des catholiques, et sa haine contre eux avait beau vouloir se cacher derrière le serment du couronnement, personne ne pouvait s'y tromper. Quel lien aurait pu résulter d'un serment imposé par la politique du parlement à celui qu'il proclamait souverain , quand le parlement, adoptant une mesure contraire , mais devenue nécessaire par les circonstances, aurait, par cela même, annulé le serment et les obligations qui en dérivaient ?

Un bill relatif à l'administration de la justice en Ecosse sur des bases plus larges ; un autre bill qui restreignait l'application de la peine capitale ; un acte qui prohibait la distillation des grains, mais seulement pour un temps limité ; un acte portant création d'une milice locale montant à GO, 000 hommes ; une motion de sir Francis Burdett pour qu'il fût rendu compte à la chambre des produits nets des droits d'amirauté depuis 4 795, et quelques autres mesures plws ou moins importantes , remplirent le temps de la session.

Le 45 juin, M. Sheridan fit une motion qui lui valut des applaudissements de M. Canning. Il appela l'attention des chambres sur tes affaires d'Espagne ; il demanda qu'on fît les plus grands efforts dans une cause qui intéressait l'Europe entière. M. Canning assura la chambre que les ministres du roi avaient pris le plus vif intérêt aux affaires de cette contrée , et qu'ils étaient dans la ferme intention de ne rien négliger pour conduire la guerre à un heureux résultat ; mais il ne pouvait donner ni en son nom ni au nom de ses collègues des espérances qui pourraient ne point se réaliser; il ne pouvait dire si la crise finirait bien ou mal , ni quand elle finirait.

M. Canning avait raison cette fois. L'événement avait si souvent trompé l'attente des ministres , qu'il y avait de la sagesse à ne point prendre d'engagements pour des choses qui , le plus souvent, dépendaient de la fortune.

Avant la prorogation des chambres, laquelle eut lieu le 4 juillet, le chancelier de l'échiquier avait présenté son budget de l'année , que suivit l'exposition d'un projet financier tendant à réduire la dette publique. 45 millions pour l'Angleterre, et près de G millions pour l'Irlande, formaient le chapitre des dépenses de l'année : dans celui des receltes , figurait un déficit de 8 millions, qu'on remplissait au moyen d'un emprunt; mais, pour payer les intérêts de ces 8 millions , il fallut augmenter les taxes de 525,000 livres Quant au plan proposé pour accélérer la réduction de la dette publique, il consistait dans la faculté donnée aux propriétaires du trois pour cent consolidé ou des annuités réduites de la Banque, d'échanger leurs valeurs auprès des commissaires nommés pour la réduction deladette contre des annuités placées sur une ou deux têtes. Le pouvoir de faire des transferts ne fut accordé qu'aux personnes qui n'avaient pas encore trente-cinq ans, et pour des sommes excédant 400 livres. Le transfert ne pouvait non plus avoir lieu quand les fonds publics montaient à 80 et au-dessus. Le plan du ministre devait produire l'effet d'assurer au pays le rachat des valeurs ainsi transférées , au même prix qu'elles avaient au moment du transfert.

Les ministres ne perdaient aucune occasion dédire que la prospérité de l'Angleterre tendait sans cesse à s'accroître, et le ton d'assurance qu'ils prenaient persuadait beaucoup d'individus : c'étaient ceux qui admettaient sans contradiction les résultats qu'on leur présentait , afin de ne point prendre la peine de réfléchir; ceux qui, au contraire, voulaient se rendre compte de ce qu'ils voyaient , ou chercher les preuves de ce qu'ils entendaient de la bouche des ministres, ne partageaient pas l'enthousiasme gagé des partisans du ministère. Ils voyaient que les ressources du gouvernement, pour faire face aux dépenses énormes qui l'accablaient , étaient purement nominales ; que toutes ses richesses ne consistaient qu'en papier-monnaie ; que son pouvoir n'avait pour base que le crédit ; mais qu'à côté d'un crédit immense il y a toujours un abîme immense , la banqueroute. Ils voyaient qu'à la vérité les manufactures ne chômaient pas, et que le commerce, au contraire, prenait beaucoup d'extension ; mais ils voyaient aussi que les basses classes de la population souffraient courbées sous le

poids des impôts. En résultat, ils voyaient toutes les apparences de la prospérité, mais d'une prospérité d'illusions, qui tôt ou tard s'évanouirait comme une ombre au premier souille de l'adversité.

Ce qui pouvait augmenter les craintes malheureusement fondées des Véritables amis de leur pays, c'était le mauvais succès qu'avaient eu jusque-là toutes les coalitions si chèrement soldées par le ministère Pitt. Les puissances du continent devaient en effet savoir gré à l'Angleterre de son alliance et de ses subsides : la Hollande n'était plus qu'une province française; la Prusse, a demi anéantie , avait perdu ses plus beaux territoires ; l'ancien corps germanique avait fait place à des États nouveaux tout dévoués à Napoléon; l'Autriche humiliée était descendue du rang éminent qu'elle occupait; la Suède voyait la Finlande s'échapper de ses mains et passer dans celles d'Alexandre, à qui Napoléon avait permis cette invasion pour se faire absoudre par lui de celle de l'Espagne et des États romains, bientôt même peutêtre de la prise de possession des villes anséatitiques.

Quant à l'Espagne, on ne pouvait pas trop dire encore ce que lui vaudrait l'appui des Anglais; mais il est certain qu'on ne voyait pas régner la meilleure intelligence entre les Anglais et les Espagnols , et qu'on pouvait attribuer à la mauvaise volonté de ces derniers la retraite forcée de sir John Moore sur la Corogne. Tout ce qu'on pouvait conjecturer alors (car il n'était pas possible de prévoir à cette époque que la puissance de Napoléon, irait s'ensevelir sous les glaces de la Moscovie) , c'était que les secours des Anglais prolongeraient la guerre, mais ne rendraient pas l'Espagne victorieuse.

Suite du règne du roi George III. — 1809.

La nouvelle, qui ne tarda pas à se répandre à Londres, de la retraite de l'armée anglaise et des perles qu'elle avait essuyées à la Corogne avant de se rembarquer, donna une couleur assez sombre à l'opinion publique ; et comme c'est assez l'usage, on s'en prit au gouvernement et aux ministres avant même desavoir comment les choses s'étaient passées. Ce ne

fut que plus tard que la vérité fut connue , et qu'on put justement attribuer l'échec des armes anglaises a la cause qui l'avait produit: le défaut de coopération de La Romana , et généralement de tous les Espagnols. On sut que, toujours poursuivi par des troupes supérieures en force et tout à fait abandonné par les Espagnols, sir John Moore avait été obligé de battre en retraite à travers un pays montueux et aride, incertain s'il prendrait la route delaCorogne ou celle de Vigo ; qu'il s'était déterminé pour la première de ces places , sur le rapport qui lui avait été fait par ses ingénieurs que la seconde n'offrait aucune position d'où il fût possible de protéger l'embarquement; qu'il soutint à Prieros, près de Villafranca, un combat partiel contre l'avant-garde de Soult ; qu'il continua sa retraite en bon ordre, autant que pouvait le permettre l'esprit de mutinerie qui s'était emparé des soldats ; qu'arrivé le M janvier à la Corogne, il s'occupa d'embarquer ses malades, ses blessés et son artillerie, et à fortifier la position qu'il avait prise; que, le 46, il fut attaqué par le maréchal Soult, qui s'était renforcé de la division Laborde; que le combat fut opiniâtre et meurtrier; qu'au moment où sir John ramenait une de ses divisions à la charge, il fut atteint par un boulet de canon.

Certes il n'y avait là aucun sujet de blâme ni contre le ministère ni contre sir John Moore; on osa pourtant faire à sa mémoire plusieurs reproches : on prétendit qu'il aurait dû attaquer le maréchal Soult , aidé par La Romana, qui refusa de se réunirai lui; qu'il aurait du réorganiser les armées espagnoles , que leurs propres généraux ne pouvaient diriger.

Ce qui est certain, c'est que sir John Moore fut vivement regretté par ses soldats ; et c'était pour eux en effet une grande perte, car il réunissait à la bravoure un talent réel et beaucoup de prudence. Sir John Hope, qui lui succéda dans le commandement, se maintint dans ses positions jusqu'à ce que la nuit fit cesser le combat. Il profita de ses ombres pour embarquer ses troupes.

Les restes de sir John Moore furent ensevelis dans la citadelle de la Corogne, d'où le général Beresford ne partit que le 48. Le maréchal Soult, juste appréciateur du courage et du talent militaire, fit élever un monument funèbre à sa mémoire. Ce monument, érigé par

un ennemi généreux , offrait la meilleure apologie de la conduite de Moore.

Quand on en vint à la discussion de l'adresse après l'ouverture des chambres, plusieurs membres adressèrent au ministère de graves reproches. Lord Castlereagh sembla, dans cette occasion, s'être chargé du rôle ordinaire de M. Canning, c'est-à-dire qu'il prodigua le sarcasme et les traits satiriques : M. Canning, au contraire, prenant un air de candeur qui lui était peu ordinaire , reconnut ingénument que les ministres éprouvaient beaucoup d'embarras , parce qu'ils connaissaient fort peu l'Espagne ; il convint que, pour ce qui concernait ce pays, ils avaient encore tout à apprendre; mais il ajouta que le gouvernement était décidé à faire les plus grands efforts pour faire triompher la cause nationale des Espagnols.

Lord Castlereagh profita du moment d'enthousiasme guerrier manifesté dans les adresses pour faire passer un bill de milices. Les communes votèrent aussi le nombre de troupes qui leur fut demandé tant pour la marine que pour l'armée de terre.

La session avait à1 peine commencé, qu'on soumit à la chambre une accusation extrêmement grave contre le duc d'York. Ce prince , commandant en chef des forces militaires, avait introduit quelques améliorations dans la tenue et la discipline des troupes, mais en même temps on le soupçonnait de faire un coupable trafic des emplois de l'armée, soit qu'il les vendit à deniers comptants, soit qu'il en fit le prix de honteux services. Ce qui semblait confirmer les soupçon? , c'était le dérangement connu de ses affaires et l'irrégularité de ses mœurs. Une enquête fut ordonnée., et cette enquête justifia pleinement qu'on avait trafiqué, sous le nom du prince, non-seulement d'em-

plois militaires

mais

encore d'emplois eci\

siastiques ; toutefois on parut, ou plutôt on voulut paraître douter que le prince eût pris une part directe à ces manœuvres frauduleuses. Mais, comme sur environ 480 votants il n'eut que 82 voix de majorité, ce qui suffisait bien pour le mettre à l'abri de toute poursuite, mais ne le lavait pas dans l'opinion publique , il résigna volontairement son emploi, ce qui ne désarma pas l'opposition.

11 est assez ordinaire de voir les poursuites qu'on fait d'un délit amener la découverte d'un autre délit auquel on ne songeait pas. Ce fut

ce qui arriva dans cette occasion : on découvrit des abus dans toutes les branches de l'administration ; on eut dit d'un enchaînement de fraudes qui ceignait le gouvernement. On accusa de fraudes électorales lord Castlereagh et la trésorerie. Il fut fortement défendu par M. Canning , qui obtint la majorité ; mais comme ses paroles , sous une apparence de vérité et de justice, cachaient l'approbation tacite d'un système odieux dont l'existence était reconnue, elles excitèrent une violente réplique de la part de M. Hutchinson , dont les expressions trop peu mesurées amenèrent une scène de tumulte et de désordre durant laquelle des voix amies, mais qui peut-être ne sortaient pas débouches bien pures, firent entendre le cri répété : A la porte! à la porte! M. Madoks clôtura cette discussion scandaleuse en faisant ressortir , dans une réplique courte et animée, la pureté des motifs qui animaient l'opposition. Il cita en finissant ces mots remarquables de M. YVindham : « La corruption existe dans l'État depuis son plus haut sommet jusqu'au plus bas degré. »

Ingrediturque solo, et caput inter nubila condit (1).

Le budget de l'année avait été fixé à 54 millions. C'était plus de 7 millions ajoutés aux dépenses de l'année précédente. Le colonel Wardle, le même qui avait provoqué l'enquête contre le duc d'York, s'éleva contre l'allocation de beaucoup de sommes dont le retranchement aurait causé une diminution sensible dans le chapitre des dépenses. Mais le colonel AVardle n'était pas homme d'État ; il obéissait à l'impulsion passionnée de ses ressentiments ou de ses préjugés plus qu'à un désir éclairé du bien public. Aussi ne fut-il pas bien difficile au ministériel M. Huskisson de faire voir le peu de fondement des raisonnements de M. Wardle ; mais il tomba dans un excès contraire : il voulut tout justifier. C'est là un système qu'en général toutes les administrations suivent : défendre pied à pied tous leurs actes et soutenir qu'ils sont justes , nécessaires, profitables

(1) Ce vers de Virgile, décrivant la marche de la renommée, était très-heureusement appliqué. Les agents immédiats, instruments de la corruption, exécutaient leurs manœuvres jusque dans la fange du sol; les agents excitateurs remontaient d'étage en étage jusqu'aux ministres, et ceux-ci recevaient l'influence mystérieuse d'un être caché derrière sa nonresponsabilité comme au milieu d'un nuage.

au pays, au lieu de reconnaître franchement, quand nn abus est démontré,que cet abus existe.

M. Perceval poussa cette manie d'approbation jusqu'à soutenir que la nation anglaise était tout à fait prononcée contre la réforme parlementaire , et qu'elle n'était prononcée dans ce sens que parce qu'elle jugeait la réforme tout à fait inutile. « Elle est inutile en effet, ajouta-t-il , tant qu'on ne réformera pas aussi la nature humaine , tant qu'on ne lui ôtera pas les passions et les préjugés. » 11 soutint cet étrange paradoxe contre sir Francis Burdett, qui avait demandé que la chambre s'occupât de ce point essentiel au commencement de la session prochaine (I).

Après avoir rapidement suivi les travaux des chambres, reportons nos regards sur un théâtre où, encore une fois , l'or de l'Angleterre appelait Bonaparte. Soudoyée par elle , l'Autriche avait fait d'immenses préparatifs de guerre et réuni neuf corps d'armée avec deux corps de réserve. L'archiduc Charles devait prendre le commandement supérieur. Les Autrichiens avaient saisi le moment où leur ennemi , absorbé par la guerre de la Péninsule , n'avait pu surveiller tous leurs mouvements ; mais, pour profiter de ce premier avantage , il aurait fallu des hommes actifs, un général entièrement libre, un cabinet dégagé de toutes les entraves de l'étiquette diplomatique. Les Autrichiens perdirent le temps, les Français l'employèrent, et , avant que la campagne commençât , ils avaient réuni 200,000 hommes. Davoust, Oudinot, Bessières, Bernadotte, Lefebvre , le prince royal de Bavière , avaient pris le commandement des troupes; Napoléon lui-même avait eu le temps d'arriver : il était parti de Paris le 12 avril.

L'archiduc Charles déploya beaucoup de talent dans cette campagne, et peut-être aurait-il éprouvé moins de revers s'il avait eu

(l) Ainsi , d'après la doctrine de M. Perceval , il ne faudrait jamais toucher à des abus, parce qu'il n'est pas possible de changer les hommes; et comme les institutions tendent toujours à se détériorer, et les abus à s'étendre, il s'ensuivrait qu'au bout de quelque temps toute société devrait descendre au plus bas degré de dépravation, et, par suite, se désorganiser complètement, parce qu'il n'est pas possible qu'une société ainsi corrompue puisse subsister longtemps. En vérité , Yabus du raisonnement peut conduire à des conséquences dont la perspective n'aurait rien de bien consolant.

liberté entière de s'abandonner à ses inspira-

tions. Après plusieurs combats partiels où les Français eurent toujours l'avantage, les deux armées se trouvèrent en présence dans les plaines d'Eckmùlh. Le choc fut terrible. L'archiduc et Napoléon commandaient en personne. Le duc d'Auerstacdt s'y couvrit de gloire autant par sa bravoure que par ses lalents militaires ; il contribua puissamment au succès de cette journée. L'archiduc fut contraint de repasser le Danube et d'abandonner Batisbonne à ses propres forces. Cette ville succomba après une courte mais vigoureuse défense. Napoléon en partit le 26 pour se porter sur la capitale.

Avant d'arriver à Vienne, il fallut battre un corps d'armée d'environ 37,000 hommes formé des débris d'Eckmùlh.

Le 8 mai , Napoléon occupait le palais impérial de Schœnbrunn ; le lendemain , son armée investissait Vienne ; le 42, les habitants capitulèrent. Toutefois la campagne n'était point finie , et de nouveaux combats se préparaient. Les corps autrichiens se rapprochaient peu à peu du corps principal de l'archiduc Charles ; d'un autre côté, Napoléon se fortifiait dans l'île de Lobau , où il voulait traverser le Danube , et l'armée d'Italie , sous les ordres du vice-roi Eugène de Beauharnais , venait effectuer sa jonction avec la grande armée , après avoir triomphé de tous les obstacles que les Autrichiens lui avaient opposés. Le 21 , Napoléon , voulant traverser le Danube en face de l'archiduc , livra la longue et sanglante bataille d'Essling, qui n'eut aucun résultat. La rupture des ponts, causée par le choc de plusieurs bateaux chargés de pierres contre les piles , compromit le salut de l'armée française , dont une moitié se trouva isolée au delà du fleuve. Napoléon fut contraint de reprendre sa position dans File de Lobau.

Toutefois il n'avait pas renoncé à l'intention de passer le Danube. L'armée d'Italie s'était réunie à lui, de même que le corps du duc de Bagusc , et à peine les ponts furent-ils reconstruits , qu'il donna l'ordre de tenter le passage. A sa grande surprise, le passage s'effectua sans obstacle. L'archiduc ne désirait pas moins que Napoléon lui-même une action décisive , et dans l'espérance où il était de vaincre, il était bien aise de placer les Français entre le Danube et son armée.

La victoire fut longtemps disputée ; l'archiduc eut môme plusieurs l'ois des chances de succès. Napoléon s'était ménagé une réserve de 40,000 hommes, qu'il n'employa qu'au moment décisif; l'archiduc avait déjà disposé de la sienne. Les Autrichiens se retirèrent vers la Bohême ; mais ce ne fut pas sans perdre encore bien du monde dans les combats qu'ils eurent à soutenir.

La victoire de Wagram amena la paix ; mais cette paix, dictée par le vainqueur , coûtait à l'Autriche plusieurs provinces. Une portion de laCarinthic, de l'IUyrie, et le littoral de la Hongrie, furent cédés à la France, et plusieurs villes ou cantons de l'ouest au roi de Bavière ; la Gallicie occidentale fut donnée à la Saxe , et une portion de la Gallicie orientale à l'empereur de Russie , qui voulut bien prendre part aux dépouilles de son ancien allié. L'Autriche s'engageait d'ailleurs à rompre toute liaison avec les Anglais. Par une convention particulière, l'empereur François accordait la main de sa fille Marie-Louise à son heureux vainqueur, si ce dernier réussissait à rompre les liens qui l'unissaient à Joséphine.

Ce fut , dit-on , un piège que le cabinet autrichien , dirigé par le fameux Metternich, tendait à l'empereur des Fiançais, en flattant adroitement sa vanité. Cette alliance avec une des plus anciennes familles princières de l'Europe devait sourire en effet à l'homme qui d'une condition obscure était monté au plus haut degré de la puissance. Quand on considère les effets désastreux qu'elle produisit pour Napoléon , on pourrait être tenté de croire que François immolait sa fille à des probabilités politiques ; mais il aurait fallu pour cela que François ou ses conseillers eussent prévu les événements de 1813 et 4 814, événements qui n'ont été produits ni par l'Autriche ni par l'Angleterre. Ce qui est certain , c'est que la princesse ne se fit nullement violence pour monter sur le plus beau trône du monde , et qu'au contraire elle désirait que cette union s'accomplît.

Si Napoléon, bornant son ambition à ce qu'il possédait, et dédaignant l'alliance d'une famille qui crut l'honorer , avait su jouir des faveurs dont la fortune l'avait comblé, le traité de Vienne pouvait enfin réaliser ces rêves de domination universelle qui le tourmentaient. L'Autriche , perdant toutes ses possessions du

littoral de l'Adriatique , venait d'être effacée du rang des puissances maritimes; privée d'ailleurs du Tyrol , n'offrant aux États du nord , du sud et de l'ouest, que des frontières ouvertes, ruinées par ses guerres malheureuses, elle ne pouvait conserver aucun espoir de se relever ; tombée au rang des puissances du second ordre, elle devait vivre sous la dépendance de la France ou de la Russie : alliée de la Russie, elle aurait formé tôt ou tard une de ses provinces; sous l'égide de la France, elle pouvait se soutenir, parce que la France aurait toujours eu intérêt à la placer entre elle-même et la Russie. D'un autre côté, la France, par l'acquisition des provinces illyriennes , devenait limitrophe de la Turquie ; et qui pouvait prévoir si la Turquie, pressée entre les deux grands empereurs, n'aurait pas à redouter quelque terrible catastrophe?

L'Angleterre se consolait de l'agrandissement de la France en s'emparant successivement de ses colonies , et en fomentant la révolution espagnole. Ce n'était là qu'un bien faible dédommagement pour les sommes énormes dont elle avait soldé les coalitions. Cet état de choses, d'ailleurs , pouvait ne pas durer longtemps encore ; car on peut regarder comme certain que , libre du côté de l'Autriche , allié de la Russie, et maître de lancer toutes ses forces contre l'Espagne , Napoléon aurait soumis celte contrée, lors même que l'Angleterre l'aurait aidée de tontes les siennes ; car les ressources de Napoléon étaient immenses : la France , avec ses acquisitions , avait 40 millions d'habitants, et il pouvait disposer de l'Allemagne , de la Hollande, de l'Helvétic, de l'Italie. Quelles années n'aurait-il pas mises sur pied? L'Espagne une fois subjuguée, qui aurait pu empêcher Napoléon, souverain des côtes de l'Océan depuis l'Elbe jusqu au détroit de Gibraltar, et de toute la côte européenne de la Méditerranée, de créer une marine formidable que celle de la Grande-Bretagne ellemême n'aurait pu égaler? Il ne faut pas s'y tromper, c'est l'incendie de Moscou qui a sauvé l'Europe de la domination universelle, et l'Angleterre de sa ruine.

Les Anglais, presque sans coup férir, s'étaient emparés successivement de Cayenne, de la Martinique, du Sénégal, et de l'île de Gorée, des îles de Zante , de Céphalonie , d'Ithaque et de Cerigo , de tout ce qui composait la repu-

blique ionienne, que la paix de Presbourg avait donnée à la France. Mais c'était surtout l'Espagne qu'ils voulaient soustraire au pouvoir de Napoléon. , .

Il y avait pour cela peu d'apparence de succès, car la bataille de IaCorogneet la retraite des Anglais semblaient avoir abattu le parti espagnol. Le roi Joseph était rentré à Madrid le 25 janvier, escorté par 0,000 hommes de la garde, et avec le titre de lieutenant de l'empereur. C'était de ce titre, au surplus, qu'il tirait quelque autorité sinon sur les Espagnols , du moins sur l'armée. Les Espagnols ne l'aimaient, ne l'estimaient , ni ne le craignaient; et, d'un autre côté , les maréchaux français se montraient fort mécontents que l'empereur les eût soumis aux volontés d'un homme sans talent et sans énergie. Quoiqu'ils fussent jaloux les uns des autres, ils auraient encore mieux aimé subir la suprématie de l'un d'entre eux que celle d'un chef auquel , malgré son titre de roi , ils se croyaient infiniment supérieurs.

L'armée française, au départ de Napoléon, se composait de plus de 500,000 hommes divisés en plusieurs corps qui tous avaient Madrid- pour centre de leurs opérations. 50,000 hommes gardaient, en outre, les communications avec la France et la ligne des Pyrénées. A ces forces les Espagnols n'opposaient guère que de vaines jactances. Leur junte centrale, que présidait le marquis d'Astorga, manquait d'habileté, de vigueur et d'ensemble : elle avait donné le commandement des troupes au général Cuesta, homme d'un caractère violent, entêté, et tout h fait dépourvu de talent militaire.

Ce qui plus que tout devait nuire à la défense, c'était le défaut d'accord et d'union. Chaque province se regardait comme un État à part, ayant ses intérêts propres, ne devant travailler que pour elle, sans s'embarrasser de ce qui arrivait dans les provinces voisines. Ainsi , quand les Français assiégèrent Saragosse une première fois , cette ville n'eut pour défenseurs que ses habitants et un corps de Yalenciens ; et, quand ils l'assiégèrent une seconde fois vers la fin de l'année précédente , cette ville ne fut point secourue ; aussi elle succomba.

Dans le Portugal, le désordre et la confusion étaient au comble. Sir John Cradock, envoyé par le ministère pour remplacer les trois gêné-

raux qui avaient signé la convention de Cintra, avait tâché de mettre Lisbonne en état de défense; mais il trouvait tant d'entraves dans la mauvaise volonté de la régence , qu'il n'avait aucune espérance de réussir. Sir Robert Wilson, qui était à Almeïda, venait de lever jusqu'à 1,000 hommes, auxquels il donnait le nom de légion de Lusitanie ; mais c'étaient des contrebandiers ou môme des déserteurs français qu'il attirait par l'appât de quelques guinées, ce qui n'était pas faire un noble métier. D'un autre coté , l'évêque d'Oporto continuait de troubler les provinces du nord ; aucune autorité n'était reconnue par cet ambitieux prélat, qui ne craignait pas moins les Anglais, parce qu'ils étaient hérétiques, qu'il ne craignait les Français, parce qu'ils étaient ennemis.

Sir John Cradock rendit aux ministres un compte fidèle de tout ce qui se passait en Portugal , de l'incurie de la régence, de la turbulence de l'évêque d'Oporto , de la mauvaise volonté des autorités, du découragement des habitants, et de l'existence d'un parti assez nombreux qui, fatigué de la guerre et des maux qu'elle entraîne, accepterait, volontiers un roi de la famille impériale de France , pourvu que ce roi leur procurât la paix et la sûreté de leurs biens et de leurs personnes. Ces nouvelles firent tant d'impression sur l'esprit des ministres, qu'ils commencèrent à regarder la possession du, Portugal comme peu importante , et qu'ils jugèrent plus convenable d'assurer celle de Cadix. Le général Sherbroke reçut aussitôt l'ordre de se rendre dans cette ville avec 5,000 hommes. Sir George Smith y avait été d'abord envoyé pour engager la junte à recevoir garnison anglaise. Mais il ne fut pas possible de l'obtenir, de sorte que cet officier et les troupes qu'on avait expédiées furent obligés de rentrer en Portugal , où les Anglais n'étaient guère mieux accueillis. La populace portugaise , livrée à elle-même, ne dissimulait pas sa haine contre les étrangers, quels qu'ils fussent; les soldats anglais ont été plus d'une fois grièvement insultés, sans que la régence prît aucune mesure en faveur de ses alliés.

Ce fut alors surtout que le ministre forma la résolution d'abandonner le Portugal à luimême ; et certainement il l'aurait fait si un mouvement de l'armée de Soult , faisant naître la crainte, n'eût déterminé la régence à changer sur-le-champ de conduite, et à réparer le tort

qu'elle s'était donné envers les Anglais, en se jetant tout à fait dans leurs bras. Elle offrit le commandement supérieur de toutes les troupes avec le titre de maréchal à un général anglais. Le ministère désigna le major général Beresford , ce qui mécontenta beaucoup d'officiers qui lui étaient supérieurs en grade. Beresford arriva au commencement du mois de mars , et s'occupa immédiatement d'organiser l'armée portugaise.

Il était temps; le maréchal Soult venait d'entrer en Portugal, et il marchait sur Oporlo, où l'attendait une armée portugaise pour lui disputer les approches de la ville; mais elle n'eut pas plutôt aperçu les drapeaux des Français qu'elle se dispersa ; la ville fut prise d'assaut. Une partie de l'armée portugaise voulut traverser le Duero et se noya ; 4,000 habitants d'Oporto, de tout âge et de tout sexe, eurent le même sort ; un grand nombre de ceux qui restèrent furent massacrés. Quand les soldats français eurent pénétré dans la ville , et qu'arrivant à une des places principales , ils virent un assez grand nombre de leurs camarades, qui avaient été faits prisonniers, attachés à des pieux , horriblement mutilés et respirant encore , ils entrèrent dans un accès de fureur et de rage tel, que ni les officiers ni le maréchal lui-même ne purent les arrêter. Cette journée vit périr 10,000 Portugais, soit dans les eaux du fleuve, qui durant plusieurs jours ne roula que des cadavres , soit par le fer des soldats irrités. L'évêqne sortit furtivement de la ville; il s'était sauvé à Lisbonne.

Sur ces entrefaites on vit arriver à Lisbonne sir Artur Wellesley , qui avait refusé les fonctions de maréchal des armées, et qui acceptait celles de maréchal général. 11 se trouva, dès les premiers jours , à la tête d'une armée d'environ 50,000 hommes, dont la moitié se composait d'Anglais , et le reste des troupes régulières du Portugal. Ces forces étaient si considérables, comparées à celles du maréchal Soult, qui ne comptait pas 20,000 hommes , même en comprenant dans ce nombre la division Loison, qui était du côté d'Amarante, qu'il y aurait eu plus que de la témérité à vouloir conserver Oporto et la position qu'il avait d'abord prise sur la rive du Duero. Il commença par se replier sur Amarante pour se réunir au général Loison. Celui-ci en était parti ; il fallut continuer sa marche rétrograde

à travers un pays montueux , par des routes presque impraticables, et les Anglais le poursuivirent de près. Cette retraite ajouta un nouveau lustre à la réputation militaire du maréchal ; elle prouva qu'aucune partie de l'art ne lui était étrangère.

Sir Artur, n'ayant pu réussir à l'entamer, se dirigea du côté d'Abrantôs , ce qui força le maréchal Victor à battre aussi en retraite pour ne s'arrêter qu'à Talavera. Il devint nécessaire pour les armées françaises , que les besoins de l'empereur en Allemagne avaient considérablement diminuées , de rétrécir le cercle de leurs opérations , et de se concentrer dans la partie septentrionale de l'Espagne, la Galice exceptée. Sir Artur ne tarda pas à faire sa jonction avec le général Cuesta , qui avait 50,000 fantassins et 7 ou 8,000 cavaliers; cette jonction s'opéra à Oropesa. L'intention du général anglais était de marcher immédiatement sur Madrid, afin d'y surprendre le roi Joseph; mais le général espagnol, qui ne voulait soumettre le plan de ses opérations ni aux autres généraux espagnols, ni même a la junte du gouvernement, se montra bien moins disposé encore à le subordonner au bon plaisir d'un général étranger. La mésintelligence qui ne tarda pas à se montrer entre les deux chefs se communiqua aux soldats. Espagnols et Anglais se voyaient de mauvais œil, et se méfiaient les uns des autres. L'union de Cuesta et de sir Artur aurait probablement renversé le trône chancelant de Joseph ; leur désaccord le laissa debout pour quelque temps encore.

Joseph sortit de Madrid à la première nouvelle qu'il eut de l'approche des Anglais, et, se plaçant à la tête des troupes qu'il retenait autour de sa résidence , et auxquelles se réunit le corps du maréchal Victor, il se dirigea vers Talavera de la Reina. Les Français, commandés par un chef habile , auraient pu triompher aisément de l'armée britannique; car sir Artur ne s'était engagé si avant que sur l'assurance qu'on lui avait donnée de la coopération efficace de Cuesta. Il ne connut le danger qu'il courait qu'au moment même où il n'était plus possible de l'éviter.

Le roi Joseph était incapable de diriger par lui-même les opérations d'une armée; son frère avait placé auprès de lui le maréchal Jourdan pour lui servir de mentor. Ce maréchal, qui avait une longue expérience, ne

voulait pas qu'on attaquât les Anglais avant que le maréchal Soult lut arrivé pour manœuvrer sur Panière-garde ennemie ; mais Victor, enflé de quelques succès qu'il venait d'obtenir sur les Espagnols, émit un avis contraire, et Joseph l'adopta. Le 27 juillet, les Anglais furent attaqués dans leurs lignes, et plusieurs de leurs postes emportés; les Espagnols n'opposèrent qu'une assez molle résistance. L'arrivée de la nuit fit cesser le combat; les deux armées bivouaquèrent sur le lieu même où elles se trouvaient.

Le maréchal Victor demanda au roi l'ordre de renouveler l'attaque au point du jour. Jourdan s'y opposa de toutes ses forces ; il

voulait, au contraire, que l'armée prît posi-

tion derrière l'Alberche , sauf à reprendre l'offensive dès que l'armée de Soult aurait commencé d'agir. Ce conseil était sage ; s'il eût été suivi , l'armée anglo-espagnole , à moins d'un prodige , était obligée de mettre bas les armes. Joseph le rejeta, et sir Artur fut sauvé.

Le combat dura plusieurs heures , avec des chances diverses. Quelques bataillons de la garde voulurent décider la victoire, et , s'avançant au pas de charge contre le centre de l'armée anglaise, ils réussirent à l'en foncer. La bataille semblait perdue ; une charge de cavalerie , soutenue par un régiment de réserve, arrêta les Français, et les obligea de reculer, non sans quelque désordre. Les Français allèrent reprendre les positions qu'ils avaient le matin ; les Anglais conservèrent celle qu'ils occupaient. Cette sanglante journée coûta la vie à 7 ou 8,000 hommes de chaque côté. Le lendemain 29, les Français se retirèrent derrière l'Alberche.

Sir Artur avait eu le bonheur de repousser les Français ; mais ceux-ci n'en conservaient pas moins un avantage réel sur leurs ennemis. Le roi Joseph se trouvait à lllescas , entre la capitale et l'armée du général espagnol Vinegas ; le maréchal Victor gardait la position qu'il avait prise après la bataille, et le maréchal Soult, qui venait d'arriver à Plascncia , menaçait l'arrière-garde anglaise. YAellesley sentit que sa position devenait critique; il ne perdit pas un moment pour s'en tirer, et, laissant l'obstiné Cuesta agir à sa fantaisie, il se hâta de repasser le Tage. Il recommanda les blessés qu'il ne put emmener et qu'il laissait à Talavera à l'humanité du maréchal Victor, et celui-ci répondit

pleinement à la confiance du général anglais. Il était temps que sir Artur prît le parti de la retraite. Soult ne tarda pas à se montrer : il arrivait plein d'espérance; il comptait que les Anglais , enveloppés de toutes parts, ne pourraient échapper par aucune voie ; et ce résultat tint à bien peu de chose. Quand il arriva sur le Tage , il ne trouva que l'armée espagnole de Cuesta.

Le général anglais avait passé quelques jours dans la position qu'il avait prise à Jaraicejo , non loin du Tage ; mais son armée souffrait toutes les privations, et la disette se faisait cruellement sentir : les hommes manquaient de vivres, et les chevaux de fourrages. Non-seulement la junte et les autorités locales mettaient la plus grande négligence à faire les fourni-

tures dont elles é (aient tenues , mais encore les cavaliers espagnols enlevaient les convois destinés aux Anglais, et les paysans tiraient sur les fourrageurs comme s'ils eussent été ennemis. Vers la mi-août , la cavalerie anglaise se trouvait démontée en grande partie. Le 20 du môme mois, sir Artur donna Tordre du départ.

Quelques jours auparavant, la junte lui avait offert le titre de capitaine général de toutes les forces de l'Espagne, en le suppliant de reprendre l'offensive. Mais, comme: le système n'avait point changé, et qu'on ne voyait aucune chance de succès dans la continuation de la guerre avec de tels auxiliaires , il répondit à la junte que son parti était pris définitivement, et qu'il allait repasser la frontière.

Le ministère approuva la conduite de sir Artur, et même, en considération de sa douteuse victoire de Talavera, il fut créé vicomte sous le nom de Wellington.

Les Espagnols se trouvèrent ainsi livrés à leurs seules ressources ; mais, quoique toujours battus et dispersés, on les voyait revenir sans cesse à la charge. Ils ne tenaient pas, il est vrai, contre les troupes françaises; mais, embusqués dans les forêts , derrière les rochers , sous chaque buisson , ils harcelaient leurs ennemis, et leur faisaient plus de mal peut-être que n'aurait pu faire le choc d'un corps régulier. Les revers multipliés ne les abattaient pas; le plus léger succès ranimait, enflammait leur courage et doublait leur audace. Toutefois, après la bataille d'Ocagna, où le maréchal Mortier

leur tua 5,000 hommes et leur en prit 26,000 ; après que le duc del Parque , battu par Kellermaun , eut perdu le tiers de son armée sur le champ de bataille, et vu périr le reste de faim, de misère et de maladie , le découragement s'empara des esprits; chacun eût voulu pour retraite un désert ignoré , et il fallut tout l'ascendant des moines et toute la puissance du fanatisme pour recréer des guérillas ou bandes armées.

Ce n'était pas seulement dans la Péninsule que l'Angleterre cherchait des ennemis à Napoléon ; c'était encore dans le royaume de Naples et dans l'ancienne Hollande qu'elle tentait', par des expéditions maritimes, le dévoûment des habitants pour le gouvernement qu'ils avaient perdu. Une flotte anglaise entra dans le golfe de Naples le M juin; elle s'empara d'abord des iles d'Ischia et de Procida. Le général Stuart voulut ensuite tenter un débarquement sur la côte de Baies, il fut repoussé ; il le fut également au fort de Scylla, qu'il voulait emporter d'un coup de main. La flotte rentra sans avoir rien fait dans les ports de la Sicile. Murât, de son côté, voulait ajouter cette île à son royaume, ou du moins il parut le vouloir; il arma des vaisseaux , des bâtiments de transport , réunit une armée.

Un débarquement fut tenté , mais le général français chargé de l'expédition ne réussit pas mieux que n'avait fait le général anglais. Comme Murât ne renouvela point sa tentative, que même celle qui venait d'avoir lieu ne paraissait pas avoir été bien sérieuse, on crut assez généralement que Murât n'avait fait que suivre les instructions de Napoléon : attirer et retenir en Sicile toutes les forces des Anglais dans la .Méditerranée , pour les empêcher de les porter dans la Péninsule. Et cela est d'autant plus vraisemblable , que les écrivains anglais reprochent amèrement au ministère d'avoir mal à propos envoyé des flottes en Sicile et en Hollande, au lieu de les envoyer dans le Portugal, où elles auraient été beaucoup plus utiles.

L'expédition contre la Hollande avait un but plus direct : il s'agissait non-seulement d'opérer une diversion favorable à l'empereur d'Autriche, mais encore (et principalement^) de détruire les préparatifs maritimes de Napoléon sur l'Escaut. Celte expédition , la plus considérable qui soit jamais sortie des ports de

la Grande-Bretagne, se composait de 59 vaisseaux de ligne , de 50 frégates, et d'un nombre considérable de bombardes, de barques canonnières et d'autres vaisseaux ; on dit que la flotte portait 400,000 hommes, en comprenant dans ce nombre les matelots et les soldats de marine. Elle ne mit à la voile que plusieurs jours après qu'on eut reçu la nouvelle de la défaite des xiutrichiens à Wagram. Pourquoi donc , dit avec raison le docteur Hugues, ne pas envoyer cette flotte dans la Péninsule? Elle aurait contribué peut-être à l'expulsion des Français de l'Espagne entière ; et il était probable que sur l'Escaut elle ne ferait rien, parce que les Français n'avaient rien épargné pour défendre ce fleuve, et surtout la ville d'Anvers, qui renfermait leurs chantiers de construction. Mais cette expédition était l'oeuvre de lord Castlereagh , qui , dans les illusions de succès dont il se berçait , la comparait aux plus brillants exploits de Bonaparte. Il est malheureux d'échouer quand on a d'aussi belles espérances.

Plusieurs milliers de spectateurs , dit le docteur Hugues, attirés par la magnificence de ce spectacle, assistaient au départ de la flotte : on voyait, se distinguant au-dessus de la foule, l'inventeur , le moteur de l'expédition ; les autres ministres et un cortège nombreux d'amis le suivaient. « Mais, tandis que la joie et l'espérance remplissaient tous les cœurs , l'ange de la mort allait planant sur cette multitude infortunée, condamnée à périr non sur un glorieux champ de bataille , mais par le souffle dévorant d'une maladie pestilentielle. » Au reste, dit encore cet historien , toute la conduite de cette affaire était marquée au coin de l'incapacité. Ce devait être une expédition secrète, et dès le mois d'avril sa destination était connue de tout le monde. Ce qu'il y eut de pire , ce fut qu'on lui donna pour chef un homme dont le nom était pour ainsi dire passé en proverbe comme équivalent d'indolent et de paresseux : c'était lord Chatham , frère de M. Pitt. Sa situation était gênée, un poste lucratif pouvait lui donner le moyen de rétablir ses affaires ; il était bien vu à la cour, et la cour sacrifia sans scrupule l'intérêt public à un intérêt privé trèsobscur : car autant le premier lord Chatham et son second fils ^Villiam avaient paru avec éclat sur la scène politique , autant le second lord Chatham y passait humble et inaperçu.

Tous les exploits de lord Chatham se réduisirent à la conquête de l'île de Walcheren à l'une des bouches de l'Escaut , et à la prise de Flushing, qui capitula le \A août. 11 y avait peu d'apparence que l'on pût obtenir plus de succès, car on apprit que tous les forts situés sur l'Escaut étaient bien pourvus de munitions, de vivres et de soldats; qu'une armée nombreuse se réunissait sous les murs d'Anvers , composée de toute la garde nationale de la Belgique et des départements voisins; qu'Anvers avait été mis dans un état de défense tel, qu'on pouvait regarder cette place comme imprenable ; et que Bernadotte arrivait pour prendre le commandement des troupes. Il n'y avait guère qu'un parti à prendre : c'était de s'en retourner. On ne le fit pas; on voulut retenir l'île de Walcheren , pour avoir l'air d'avoir fait des conquêtes : une fièvre endémique se déclara ; on manquait de remèdes ; en peu de jours la moitié de l'armée en fut attaquée, et le nombre des morts devint si grand, que, pour ne pas augmenter l'effet du mal par la terreur, on ne les enterrait que pendant la nuit. Lord Chatham partit le premier avec une partie des troupes que la contagion avait épargnées. Le reste suivit à la lin de l'année , après avoir détruit les fortifications de Flushing. Le rivage voisin était garni de troupes ennemies ; elles ne troublèrent pas la retraite des Anglais : leur mission n'avait été que de surveillance. Bernadotte s'en était rapporté à la maladie pour soustraire le pays à l'invasion.

Le mauvais succès de cette expédition avait produit beaucoup de mécontentement ; la division se mit même parmi les ministres, dont quelques-uns, 31. Canning entre autres, ne pouvaient se dissimuler que lord Castlereagh remplissait des fonctions au-dessus de ses forces. VI. Canning en vint même au point d'offrir au roi sa démission , si lord Castlereagh n'était pas renvoyé. Les amis de ce dernier sentaient aussi que sa retraite du ministère était indispensable ; seulement on voulait , par d'adroits détours , l'engager à se démettre de son propre mouvement. Quelque indiscrétion d'un des conjurés mit lord Castlereagh au lait de toute celte intrigue , et , dans le premier moment d'irritation , il envoya un cartel à M. Canning. Avant de se rendre sur le pré , les deux ministres résignèrent leurs fonctions. Le duc de Portlaud , qui avait trempé dans le complot ,

résigna aussi les siennes. M. Canning fut atteint d'une balle à la cuisse droite.

M. Pcrceval et les autres ministres se trouvèrent très-embarrassés; ils offrirent les sièges vacants k lord Grey et à lord Grenville, dans l'espérance de pouvoir former une administration mitigée par le mélange des opinions ; mais les deux lords se refusèrent à toutes les avances qui leur furent faites , car ils ne voulaient pas élever une simple question de personnes : il s'agissait , selon eux , d'une question de principes et de mode de gouvernement. Sur leur refus positif, M. Perceval ajouta au titre de chancelier de l'échiquier, qu'il avait déjà , celui de premier lord de la trésorerie. Le marquis de Wellesley , qui avait été envoyé en qualité d'ambassadeur auprès de la junte d'Espagne, fut rappelé immédiatement pour prendre le département des affaires étrangères, et lord Liverpool passa du département de l'intérieur à celui de la guerre et des colonies.

L'expédition de l'Escaut avait mis dans le deuil une infinité de familles, et ajouté 20 millions de livres à la dette publique. Le mécontentement gagnait toutes les classes. Les ministres offrirent au peuple quelques distractions dans les fêtes qu'ils lui donnèrent pour célébrer l'anniversaire de la cinquantième année du règne de George III. Mais , dans ces distractions mêmes, on trouvait des sujets d'affliction et de peine : on voyait le roi se débattre contre les infirmités de l'âge, menacé de temps en temps du retour de son ancienne maladie, et affligé de la perte presque totale de la vue. Tout cela n'était pas bien consolant, parce qu'on devait naturellement s'attendre à un changement de souverain, et, par suite, à un bouleversement ministériel , suivi d'altération fondamentale dans le système politique; ce qui , en présence d'un ennemi actif et puissant , ne pouvait guère s'opérer sans secousse.

Un sujet de crainte assez fondé venait augmenter les inquiétudes de la nation , et principalement de la partie de la nation qui se livrait au commerce : tout semblait annoncer une rupture prochaine entre l'Angleterre et ses anciennes colonies; c'était le résultat presque inévitable d'une forte lésion d'intérêts, produite par les prohibitions accessoires du blocus maritime imposées par l'Angleterre à tous les États neutres. Dans le mois d'avril , l'état do

blocus avait été limité à la France, à la Hollande, et aux ports de l'Italie soumis aux Français. Les vaisseaux neutres pouvaient se rendre à tous les autres ports. L'envoyé d'Angleterre aux États-Unis , M. Erskinc , induit à erreur, on ignore comment, annonça que toutes les entraves opposées au commerce entre les États et la Grande-Bretagne devaient définitivement être levées le \0 juin; de sorte qu'à dater de ce jour, un grand nombre de vaisseaux américains firent voile pour l'Europe, et ils y trouvèrent les prohibitions toujours subsistantes. Le gouvernement se bâta d'envoyer M. Jackson pour remplacer M. Erskine. En arrivant à Washington , il eut avec le président du congrès des conférences qui, dès le premier jour, prirent une tournure défavorable ; il fut obligé de quitter la capitale , et de se rendre à New-York , où il ne tarda pas à recevoir un message qui lui annonça que toute communication de sa part serait désormais refusée. On ne pouvait se méprendre à la nature hostile de ce message : on s'attendit à la guerre.

Suite du règne du roi George III.

Les victoires de Napoléon en Allemagne , celles de ses généraux dans la Péninsule, le mauvais succès des expéditions maritimes , et principalement de celle de Walcheren , le peu de confiance qu'inspirait le ministère, le discrédit dans lequel tombait peu à peu le papiermonnaie , l'appréhension d'une guerre- avec l'Amérique , les nuages qui surchargeaient l'horizon politique , tout se réunissait , au commencement de cette année, pour augmenter l'inquiétude qui , depuis quelque temps, agitait les esprits. Accoutumée -à voir discuter ses intérêts dans les chambres, la nation attendait avec impatience la rentrée du parlement, comme si de ses délibérations avait dû sortir le remède aux maux qu'elle souffrait. Elle savait pourtant que l'opposition était rarement victorieuse , et que c'était seulement par l'opposition que sa cause était plaidée ; mais , semblable au malade qui aime à entendre les médecins disserter sur. son mal, parce que la connaissance du mal et de ses causes peut le conduire à la guérison , la nation écoutait avec intérêt la voix de ses défenseurs , et , dans les

accusations qu'ils dirigeaient contre les ministres, elle trouvait un adoucissement momentané à ses souffrances.

La session commença le 25 janvier ; le roi , déjà souffrant , n'assista pas à l'ouverture, qui se fit par commission. Le discours de la couronne, assez insignifiant , mais auquel il fallait répondre par une adresse , donna lieu à des discussions très-animées, même violentes, et dans lesquelles la conduite des ministres fut amèrement censurée. Un jeune orateur , M. Peel , parut, pour la première fois, avec quelque éclat dans les rangs ministériels. 11 se prononça fortement pour l'adresse , qui , dit-il , n'était ni une approbation du passé, ni un obstacle à une enquête future. Un amendement de lord Gower, par lequel le ministère était accusé et presque convaincu d'incapacité , fut repoussé par les uns , soutenu par les autres. Du nombre de ces derniers était M. Ponsonby. Quand l'inconduite des ministres est si palpable , qu'elle est de notoriété publique, qu'elle frappe tous les yeux, faut-il encore , s'écria-t-il , user déménagements et de réticences? L'orateur, dans ses aigres apostrophes, n'épargna pas le malencontreux commandant de l'expédition de Walcheren.

Aux vives attaques dont il fut l'objet , lord Castlereagh répondit , sans paraître ému , qu'il avait la conviction intime d'avoir agi régulièrement; que, par conséquent, il ne craignait ni les enquêtes ni les condamnations dont M. Ponsonby le menaçait. M. Canning, faisant ostentation de générosité, défendit l'expédition de Walcheren, bien qu'il eût donné adroitement à entendre qu'il était resté à peu près étranger à cette mesure.

Après avoir vigoureusement répliqué à M. Canning, M. Whitbread fit une amère critique de la conduite des ministres dans les affaires d'Espagne, et de là , venant à la composition même du ministère actuel , il le représenta comme un bizarre amalgame d'hommes sans couleur, repoussés par tous les partis. M. Perceval, qui avait jusque-là gardé le silence , comme s'il eût dédaigné d'entrer en lice avec l'opposition , ne put tenir contre cette dernière attaque ; mais on remarqua qu'il se défendit sans déployer beaucoup de vigueur. L'adresse, au surplus, passa aux communes à la majorité de 275 voix contre \ 07 , et , à la chambre des pairs, à la majorité de 144 contre

92. Il faut dire que, dans la discussion qui eut lieu aux deux chambres, la conduite de lord Wellington fut jugée comme tout à fait distincte de celle des ministres, de la part même des plus ardents ennemis de la guerre d'Espagne.

Toutefois le ministère n'obtint qu'un triomphe incomplet ; car , immédiatement après le vote de l'adresse , lord Porchester fit aux communes la motion que la chambre entière se constituât en comité d'enquête et de recherche relativement à l'affaire de Walcheren ; et cette motion , à laquelle M. Perceval s'opposa , fut accueillie par une majorité de 9 voix sur 38 1 votants; mais une motion partie des rangs ministériels obtint que les informations seraient prises à huis clos. Malgré cette précaution, qui tendait à dérober au public la connaissance ou du moins les détails d'une affaire où les ministres n'avaient pas un brillant rôle , tout ce qui se passa dans la chambre transpira au dehors.

En résultat, un vote de censure contre lord Chatham , proposé par M. Whitbread et amendé par M. Canning , fut accueilli par la chambre; et lord Chatham, voulant prévenir l'effet d'une adresse au roi pour demander sa destitution , se démit de lui-môme de sa charge de grand maître de l'artillerie. Quant à l'expédition même, deux résolutions présentées par lord Porchester , tendantes à ce qu'il fût déclaré , par la première , que l'expédition avait eu lieu en un temps et avec des circonstances qui ne devaient donner aucune espérance de succès , et , par la seconde , que le séjour prolongé dans l'île de Walcheren rendait trèsrépréhensibles ceux qui l'avaient ordonné , furent repoussées l'une et l'autre par la chambre , mais à une très-faible majorité.

L'exclusion donnée aux étrangers, durant tout le cours des débats, avait excité bien des murmures. Dans une société populaire de Londres intitulée le Forum britannique, on censura vivement M. Yorke (1); et M. Yorke, de son côté, se plaignit amèrement à la chambre , et fit valoir l'infraction des privilèges. La chambre traduisit à sa barre le chef de la Société du Forum, et l'envoya à Newgate. Sir Francis trouva dans ce procédé un texte fécond de récriminations. 11 y avait là violation de la loi com-

(1) C'était lui qui avait fait la motion de suivre le débal à huis clo?.

munc et de la grande charte , et empiétement sur la juridiction du jury. Il demanda que cet homme fût remis en liberté ; et, fortement irrité du rejet de sa demande, il publia par la voie de la presse un écrit si virulent, que la chambre, se jugeant offensée, déclara l'écrit calomnieux , et chargea son speaker d'expédier la warrant nécessaire pour que l'honorable baronnet fût confiné à la Tour. Sir Francis forma opposition au warrant , qu'il appela illégal et tortionnaire, et il annonça la résolution d'employer la force pour se défendre ; de sorte que , pour exécuter l'ordre , il fallut que le sergent d'armes qui en était porteur se fit escorter par plusieurs agents de police et par un détachement de soldats.

Le peuple de Londres, de son côté, composa une nombreuse escorte à l'escorte de sir Francis, et même , après que le condamné eut été déposé à la Tour, les agents de police et les soldats furent injuriés et maltraités au point que ceuxci firent usage de leurs armes pour se défendre. Il y eut deux hommes tués et beaucoup de blessés. Peu de jours après , sir Francis écrivit au speaker une lettre insultante. Il y avait encore là infraction de privilèges ; mais l'exaspération des esprits était telle, qu'on n'osa pas aggraver le châtiment infligé à sir Francis. Beaucoup de corporations , et principalement celles de Londres et de Westminster, présentèrent des pétitions pour obtenir l'élargissement de l' ami du peuple ; elles furent infructueuses. Sir Francis ne sortit de la Tour qu'à la fin de la session ; mais, au grand désappointement de la populace qui s'était rassemblée pour le porter chez lui en triomphe , il s'esquiva furtivement sur un bateau , et parvint ainsi à se soustraire à l'ovation qu'on lui destinait. Dès le lendemain il porta plainte contre le speaker, contre le sergent d'armes , contre le gouverneur de la Tour pour arrestation illégale; mais la cour de justice déclara que la chambre avait agi dans ses attributions.

Le budget présenté par le chancelier de l'échiquier contenait un chapitre de dépenses s'élevant à plus de 52 millions, dont l'Irlande devait payer à peu près un neuvième. La chambre alloua de plus au ministre un crédit de 5 millions, tant elle se trouva satisfaite d'apprendre, par le rapport qu'il en fit, que, par suite des ordres du conseil relatifs au blocus maritime, le produit des douanes françaises

liï/4 CONTINUATION DE L'HISTOIRE D'ANGLETERRE

était descendu de 2 millions et demi à 500,000 livres, c'est-à-dire qu'il avait diminué de quatre cinquièmes.

M. Hornèr appela l'attention de la chambre sur le défaut de circulation de la monnaie métallique. L'avis du comité nommé par suite des observations de M. Horner fut que le mal provenait de la trop grande quantité de billets de banque mis en circulation. Le même comité constata par son rapport que toutes les denrées avaient acquis un prix plus élevé; que le prix de l'or avait aussi subi une hausse dans les marchés de la Grande-Bretagne , mais qu'il était soumis à une forte baisse clans les marchés étrangers ; que plus la monnaie de billon deviendrait rare dans la circulation, plus cet effet se ferait sentir, ce qui était inévitable dans un pays qui avait adopté un genre de monnaie qui ne pouvait pas être exportée , ou que même on ne pouvait pas convertir à volonté en monnaie métallique. Cela signifiait clairement que le seul remède au mal signalé se trouvait dans la révocation de la loi qui avait suspendu les payements de la Banque en matières d'or et d'argent.

Toutefois on convenait que cette révocation, si elle était subite, pourrait porter atteinte à la solidité de la Banque ou au crédit public ; on lèverait cet inconvénient en renvoyant les payements en monnaie métallique à deux ans , et en chargeant la Banque elle-même de préparer cette opération.

Un bill qui accordait à lord Wellington une pension de 2,000 livres , réversible à ses deux héritiers immédials; quelques légères améliorations dans le code pénal ; une pétition en faveur des catholiques, présentée par M. Grattan, et rejetée par la chambre après une très-longue discussion ; une motion pour la réforme parlementaire , pareillement rejetée ; à la chambre des pairs, une motion de lord Grey tendante à prendre en considération l'état de la nation , repoussée par la majorité après des débats fort animés ; dans les deux chambres, des adresses au roi sur la motion de lord Holland et de M. Brougham , pour le conjurer de persévérer dans ses efforts auprès des puissances étrangères pour l'abolition. de la traite; quelques autres mesures d'intérêt local : tels furent les divers objets soumis à la discussion des chambres , outre ceux dont nous avons déjà parlé ;

ils remplirent la session, qui fut clôturée le 21 juin.

Les chambres ne jouirent pas d'un long repos; il fallut les convoquer avant l'époque ordinaire de la session d'hiver. La maladie du roi , ou plutôt une rechute, un nouvel accès de l'ancien mal , qui pour cette fois ne laissait aucune espérance de guérison, motiva cette convocation extraordinaire. Ce fut au commencement de l'automne que George en ressentit les atteintes; ce qu'on ne manqua pas d'attribuer à plusieurs causes qui peut-être y furent étrangères : des chagrins domestiques, causés par la mésintelligence qui régnait entre le prince de Galles et la princesse Caroline qu'il l'avait contraint d'épouser; l'irritation continuelle où le tenaient les succès, les victoires, les envahissements de Bonaparte, qui semblait se jouer des coalitions; l'affaiblissement de ses forces amené par les années; la tentative d'assassinat dirigée contre son fils le ducdeCumberland , mais entourée de circonstances mystérieuses qu'on n'a jamais expliquées; enfin la maladie de la princesse Amélie , sa fille bienaimée , maladie cruelle qui ne laissait aucune espérance de guérison.

Le parlement s'étant assemblé, les ministres, conformément au précédent établi par M. Pitt en \ 788, annoncèrent aux chambres la maladie du roi. Des comités furent aussitôt nommés , et d'ajournement en ajournement on arriva au 15 décembre, jour où la chambre des communes prit connaissance d'un rapport des médecins qui attestaient que la maladie du roi était incurable. Le chancelier de l'échiquier, voulant pourvoir alors à l'établissement d'une régence, soumit à la chambre trois propositions. Par la première , il était déclaré que la maladie du roi le rendait incapable de gérer les affaires ; par la seconde , que les deux chambres avaient le droit de suppléer le pouvoir exécutif, quand celui-ci ne pouvait plus agir; par la troisième, qu'il fallait aviser aux moyens de donner la sanction royale au bill qui réglerait l'exercice de l'autorité pendant la maladie du roi.

La première proposition ne fit aucune difficulté ; la seconde trouva un adversaire dans sir Francis Burdett , qui ne pouvait concevoir, ditil , que les deux chambres représentassent légalement tous les états du royaume. Sir Samuel Romilly s'éleva contre le droit prétendu des

lords et des communes de pourvoir à la vacance du trône , de donner la sanction royale à un acte auquel cette sanction manque nécessairement , de substituer leur propre volonté à la volonté du roi. En fait , il ne peut y avoir de légalité dans un acte de la législature que par la présence du roi ou d'une commission nommée par lui. Si la chambre se croit dispensée de ce concours dans un cas , elle pourra s'en croire aussi dispensée dans un autre cas.

Sur la troisième proposition, M. Ponsonby prétendit avec raison que les chambres ne pouvaient pas autoriser le chancelier à apposer le sceau du roi sur un acte qui serait ainsi regardé comme suffisamment pourvu de la sanction royale. M. Whitbread fut du même avis, lis proposèrent de prier , par une adresse , le prince de Galles d'exercer l'autorité royale pendant la maladie de son père; mais, de même que sur la seconde question , la majorité se décida contre ce qui était évident ; il fut définitivement arrêté qu'il serait procédé par un bill et non par une adresse.

M. Perceval écrivit alors au prince de Galles, comme l'avait fait M. Pitt vingt ans auparavant. Le prince déclara s'en rapporter à sa lettre au même 31. Pitt. M. Perceval répondit qu'il avait agi conformément à ce qui s'était fait en 4788 avec la sanction du parlement, et plus tard avec l'approbation du roi.

Le parlement rouvrit alors sa session en vertu d'une commission scellée du grand sceau , et, après quelques formalités d'étiquette , le bill de régence fut aussitôt passé: il fut déclaré, au surplus , que les restrictions imposées au régent cesseraient d'avoir leur effet au \ er février \ 81 2.

La régence était établie : on devait naturellement s'attendre à un changement de système; car plus d'une fois le prince de Galles avait montré des opinions opposées à celles de son père et de ses ministres. Ce qui est certain, c'est que la nation entière aspirait à un changement, seul moyen cru possible de tirer l'Angleterre de la situation fâcheuse où les fausses opérations du ministère Castlereagh l'avaient placée. Les taxes, déjà énormes, s'étaient accrues par les expéditions désastreuses où ce ministère s'était lancé. Les décrets de Berlin et de .Milan, bien qu'on eût l'air de n'en tenir compte, parce qu'on pouvait se passer, du moins on le disait, des ports fermés à l'Angleterre par le blocus continental , avaient

porté un coup sensible à son commerce. La dépréciation du papier-monnaie jetait dans tous les esprits des alarmes sérieuses; l'élévation du prix de toutes les denrées les mettait hors de la portée des petits consommateurs ; des faillites nombreuses signalaient chaque jour les souffrances des classes industrielles.

On voyait, en outre , dans la chambre des communes, un parti fort nombreux, opposé à la guerre d'Espagne, et mécontent surtout d'un ministère de la guerre .sans vigueur, ne sachant s'il devait renoncer à cette guerre en rappelant Wellington , ou persévérer dans la voie où il s'était engagé. On assure que Wellington, qui connaissait cette disposition du ministère , mit tous ses soins à éviter des engagements, même partiels, avec les Français, de crainte qu'au moindre échec le ministère ne se décidât pour le premier parti.

Ce qui augmentait encore les inquiétudes , c'était de savoir que le gouvernement était en pleine mésintelligence avec les États-Unis, et que Napoléon s'était hâté d'en profiter en rapportant les dispositions de ses deux décrets en ce qui concernait les Américains, ce que ceuxci avaient reconnu en levant toute prohibition de commerce avec la France, et en déclarant que si l'Angleterre ne voulait pas rapporter les mesures prises par son conseil , l'interdit envers elle serait continué et même étendu.

Les flottes anglaises obtenaient , il est vrai , quelques avantages ; elles s'étaient emparées de la Guadeloupe , dernière possession de la France dans les Antilles ; de l'île de Sainte- Maure , l'une des îles Ioniennes ; de 1 île Maurice ou de France, de celle de Bourbon; des établissements hollandais d'Amboine et de Banda : mais que c'était là un faible dédommagement de ce que coûtait la conquête ! L'Angleterre était surchargée de colonies : la Guadeloupe, l'île Maurice, Amboine , etc., n'ajoutaient rien à sa prospérité , et des millions s'ajoutaient toujours à sa dette. Dans le système qu'elle avait adopté de dépouiller de leurs colonies les peuples européens avec qui elle était en guerre, il convenait beaucoup mieux peut-être* à se% intérêts d'abandonner l'Espagne aux Français, pour la traiter ensuite en ennemie, et s'emparer du Mexique , du Pérou, de la Terre -Ferme, de Rio de la Plata. Certes la flotte de Walcheren , dirigée de cette manière , aurait obtenu des résultats

bien plus avantageux. C'était là ce que pensaient beaucoup d'Anglais , qui , persuadés qu'il n'était plus possible d'abattre la puissance de Napoléon , disaient qu'au lieu de ces guerres ruineuses dont on ne pouvait prévoir ni le terme ni l'issue , il aurait mieux valu une paix cimentée par l'intérêt des deux peuples. L'empire de la mer, étendu sur toutes les colonies européennes de l'ancien et du nouveau monde , faisait pour l'Angleterre un assez beau lot.

Cependant, au moment même où, pour la quatrième fois vainqueur de l'Autriche, Napoléon semblait monter au plus haut point de la puissance , des yeux observateurs commençaient à remarquer des symptômes de décadence ; ils entrevoyaient la possibilité d'une catastrophe. Les soldats d'Austerlitz n'étaient plus les mêmes que les soldats de Marengo ou de Zurich , et d'Austerlitz à Wagram il y avait une distance immense : Napoléon ne s'y montra pas l'égal de lui-même ; il triompha, mais les tacticiens lui reprochent d'imprudentes manœuvres , et le gain de la bataille tint à peu de chose.

D'un autre côté , ses généraux , comblés d'honneurs et de biens, ne le servaient plus avec le même zèle; et quand lui-même , répudiant la révolution avec Joséphine , s'alliait à la famille impériale d'Autriche sous le spécieux prétexte de se donner un héritier, ils voulaient, eux , jouir de leurs titres , de leur grandeur et de leur fortune; ils trouvaient leur empereur trop ambitieux. Ce mariage d'ailleurs aliéna de lui tout ce qui restait en France -de la vieille république ; et c'était pour lui un grand mal dans un moment où l'Espagne î'épuisait d'hommes et d'argent, et dévorait le reste de ces valeureuses bandes qui avaient triomphé aux Pyramides, sur l'Adige et aux bords du Danube, et qui, si elles avaient été entretenues avec soin , auraient pu conquérir l'univers.

On pouvait considérer encore comme cause prochaine de décadence l'union impolitique de la France et de la Hollande, union repoussée par le caractère des deux peuples. Napoléon avait donné la Hollande à sou frère Louis; et Louis , par l'aménité doses mœurs, s'était fait aimer des Hollandais. . Mais la Hollande ne pouvait se soutenir sans le secours du commerce, et comme le commerce avec l'Angleterre lui était interdit, elle y suppléait par

une très-activc contrebande, sur laquelle Louis croyait devoir fermer les yeux. Napoléon n'en jugea pas ainsi. Il détacha d'abord du royaume de son frère , pour en faire un département français , tout le pays voisin des bouches du Rhin et de l'Escaut; et Louis, mécontent, ayant abdiqué la couronne , il divisa la Hollande en départements et la réunit à la France.

Napoléon ne borna pas là ses envahissements : pour s'assurer le passage du Simplon , il convertit le Valais en province française , ce qui déplut aux Suisses; pour s'assurer la navigation de l'Elbe , et principalement les ports de la Baltique , il s'empara de tout le territoire des villes anséatiques entre l'Elbe et l'Ems, ce qui déplut à la Prusse, et surtout à l'empereur de Russie, qui, dans ses propres vues d'agrandissement, ne voulait pas que son ami Napoléon devint trop grand lui-même. Le pays de Hanovre fut annexé au royaume de Westphalie , ce qui indisposa les Hanovriens. Mais rien ne mécontenta autant les Allemands que l'établissement de la conscription dans tous les pays soumis à la protection de la France.

Beaucoup d'autres mesures qui pouvaient sembler justes et toutes naturelles à un despote, mais qui ne paraissaient point telles aux peuples , contribuèrent à faire déchoir cette puissance gigantesque qui écrasait l'Europe, en lui ôtant l'appui des affections populaires : la destruction par le feu de toutes les marchandises anglaises, quand il y avait tant de gens qui souffraient de misère; l'esclavage absolu de la presse , qui ne pouvait plus rien publier que pour louer et bénir; l'établissement d'une police inquisitoriale qui poursuivait les individus jusque dans le sanctuaire de la famille; l'accroissement progressif des impôts; les anathèmes lancés contre lui par les cardinaux et les évoques d'Italie , qui maintenaient la suprématie du pape, tout proscrit qu'il était.

A toutes ces causes réelles d'affaiblissement se joignait la guerre d'Espagne, où se répandait à grands flots un sang précieux, sans beaucoup d'espérance de succès. Là où se trouvaient des corps d'armée français , Joseph était souverain; mais, au delà des avant-postes, Joseph n'était lien. Quelle perspective pour l'avenir! Et ces corps d'armée, harcelés dans leur marche par d'invincibles tirailleurs, manquant de vivres et de fourrages , perdant tous les traîneurs , tous les malades , tous les blés-

ses , se fondaient insensiblement , et ne se soutenaient que par les versements que faisait tous les ans la conscription.

Nous ne dirons qu'un mot de la campagne de •1810 : de grandes victoires ne donnèrent point de résultats; les moindres revers curent des suites funestes.

Le maréchal Soult avait poursuivi les débris de l'armée de Cnestâ jusqu'à la plaine d'Anduxar; le maréchal Victor était entré dans Séville, le général Sébastiani dans Malaga; la junte avait du se réfugier à Cadix ; le général Suchet subjuguait la Catalogne ; une armée de siège se réunissait devant Cadix; enlin Masséna , avec 60,000 hommes , avait envahi le Portugal, Masséna que ses nombreux succès sur les Autrichiens , les Prussiens , les Russes , avaient fait surnommer par les soldats l'enfant chéri de la victoire. Mais Masséna avait perdu en vigueur et en activité ce qu'il avait pu gagner en expérience , et Wellington avait l'esprit méthodique, beaucoup de prudence et de circonspection, ne donnait rien au hasard, examinait , temporisait , évitait tout engagement dont l'issue lui semblait douteuse, et se ménageait les moyens de vaincre , moins par la force des armes elles-mêmes que par les obstacles qu'il tâchait d'entasser autour de son ennemi.

Masséna obtint d'abord de brillants succès, mais il échoua devant les retranchements de Wellington à Torres-Vedras. Il fut bientôt après obligé de battre en retraite, après avoir perdu beaucoup de monde, sans avoir, pour ainsi dire, livré de combats. Il se retira du côté de Santarem, et s'établit en avant de cette ville, entre le Tage qui couvrait sa gauche, et une montagne très-escarpée qui défendait sa droite. Cette position était bien choisie : aussi Wellington se garda-t-il de l'attaquer ; mais il espérait que le défaut de subsistances obligerait bientôt les Français à évacuer Santarem , et môme le Portugal entier.

Les armées françaises qui traversaient l'Espagne n'obtenaient pas non plus des résultats bien satisfaisants; elles remportaient des victoires, mais tout ce qu'elles gagnaient , c'était le champ de bataille : la population ne se soumettait pas ; et les insurgés , ralliés aussi promplement qu'ils avaient été vaincus et dispersés, reparaissaient pleins d'audace le lendemain même de leur défaite. Les Espagnols

avaient renoncé aux grands corps d'armée ; ils sentaient qu'ils ne pou vaient pas tenir tête à leurs ennemis , mais ils organisaient des bandes qui, voltigeant autour des Français, leur faisaient beaucoup de mal sans en recevoir. Ballesteros dans les Asturies, Mendizabal dans la Biscaye, le féroce 31ina dans la Navarre , le Marquesito (Porlier) dans le Léon, le Pastor dans la Castille, étaient les principaux chefs de ces bandes ou guérillas.

Les Espagnols avaient d'ailleurs adopté le système que Wellington avait introduit dans le Portugal : ils ruinaient et ravageaient complètement les pays que parcouraient les armées françaises, pour les priver de tout moyen de subsistance. Quand elles traversaient des campagnes fertiles, elles voyaient les moissons détruites , les gerbes incendiées , les arbres coupés au pied; arrivaient-elles à une ville, un village , elles ne trouvaient que des maisons abandonnées par leurs habitants; mais des provisions , des vivres , il n'y en avait nulle part; car il était ordonné aux habitants , sous peine de mort , de fuir de leurs maisons, d'emmener leurs bestiaux , d'emporter leurs grains , de cacher ou même de détruire ce qu'ils ne pouvaient pas emporter.

11 est douloureux pour un peuple d'être obligé de recourir à un tel moyci^mais il est infaillible. Charles V l'avait employé avec succès contre les Anglais ; les Espagnols en tirèrent contre les Français plus d'avantage que de leurs armes; l'incendie de Moscou a fait pour la Russie plus que vingt victoires.

Suite du règne du roi George III,

Ce que lord Wellington avait prévu arriva, et, tandis que le maréchal Soult prenait Badajoz , la situation de Masséna et de son armée devenait de plus en plus fâcheuse : la maladie décimait ses troupes, les vivres lui manquaient souvent ; ses communications avec Soult étaient coupées, et l'armée ennemie recevait fréquemment des renforts. Il n'y avait là que trop de motifs pour se déterminer à la retraite ; mais il fallait la faire en présence d'un ennemi nombreux qui ne manquerait pas de vouloir la troubler. Il ne suffisait donc pas d'avoir du courage, il fallait de l'habileté, et il en déploya dans cette circonstance. On a dit de Mas-

séna que c'était dans les moments môme où tout semblait désespéré qu'il montrait une sérénité d'âme qui lui permettait de saisir toutes les ressources que pouvait offrir la situation ; et c'était là ce qui manquait à Napoléon luimôme.

Entre les routes diverses qui s'offraient à lui, Masséna choisit la vallée du Mondego; mais, avant de se mettre en marche, il fit exécuter un mouvement de flanc qui lui permit de faire partir ses malades et ses bagages. Ensuite il donna l'ordre à Ney de se porter vers Torres- Vedras par une marche simulée, ce qui tint le général anglais dans une incertitude qui ne lui laissa rien entreprendre, de peur de manquer le point vulnérable de son ennemi. Tout ce qui restait aux Français de munitions de guerre et qu'on ne pouvait emporter fut détruit; ensuite l'armée , par un mouvement concentrique supérieurement calculé , se porta vers Pombal, où une forte position mit Masséna en mesure d'assurer sa ligne de retraite.

La retraite fut dirigée avec tant de prudence et d'habileté, que les Anglais ne purent la troubler que par quelques combats d'arrière-garde qui , grâce à la bravoure extrême de Ney, ne produisirent aucun résultat bien fâcheux.

Le défaut de vivres ayant obligé Wellington à ralentir s^poursuite , Masséna se mit aussitôt en communication avec Almeida. Il avait l'intention de laisser dans cette place ses malades et ses équipages , de passer la rivière d'Estrella à Guarda, que le général Régnier occupait, et de s'avancer jusqu'à l'Elga , d'où il -aurait pu communiquer par le Tage avec Soult et môme avec le roi Joseph. Suivant ce projet, les trois armées du Centre, du Sud et de Portugal, auraient combiné leurs mouvements.

En menaçant Lisbonne, on aurait forcé Wellington à se rapprocher de la capitale, tandis que l'armée du Nord aurait menacé la frontière septentrionale. Ney s'opposa de toutes ses forces à l'exécution de ce plan : il lit môme plus; il donna l'ordre à son corps d'armée de s'éloigner de Celorico , ce qui obligea Masséna de le destituer.

Les deux maréchaux rendirent compte à Napoléon de leur conduite. Napoléon ne pouvait blâmer le général en chef; mais il avait besoin de Ney : il ferma les yeux sur un acte d'insubordination qui n'était rien moins que de bon exemple daas un moment surtout où l'on éprou-

vait des revers qui affaiblissaient le moral de l'armée, et lorsqu'il s'agissait d'une chose où, de l'aveu de tous les tacticiens, Masséna était bien au-dessus de Ney.

Contraint de renoncer à son plan, Masséna laissa une garnison de 3,000 hommes dans Almeida, et continua sa retraite vers Salamanque. Le maréchal Beresford crut pouvoir profiter de son éloignement pour entreprendre le siège de Badajoz. Une attaque très-vive eut lieu le 21 avril ; elle fut complètement repoussée par le brave Philippon , commandant de la place.

Cependant le prince d'Essling, arrivé à San-Felice sur la rive droite de l'Agueda, envoya l'ordre au général Brenier, qu'il avait laissé dans Almeida, de faire sauter les fortifications , et de venir rejoindre l'armée à San- Felice. Brenier exécuta heureusement cet ordre , et, au milieu de la nuit , pendant que les mines faisaient leur explosion , il sortit de la place avec toute sa troupe , traversa l'armée anglaise, et parvint à San-Felice sans avoir perdu beaucoup de monde. Wellington prit sur-le-champ possession de cette ville , dont il fit relever les fortifications ; après quoi , il porta son quartier général près de Badajoz, dont le siège fut repris avec une vigueur nouvelle. Mais la bravoure et la science militaire de Philippon rendirent infructueux tous les efforts des Anglais , qui , après deux assauts très-meurtriers , prirent le parti de lever le siège.

Sur ces entrefaites, Masséna quitta l'armée et fut remplacé par Marmont. L'année se termina par le siège de Valence , entrepris par Suchet , à qui ses succès soutenus dans la Catalogne venaient de procurer le titre de maréchal.

Les Anglais se plaignaient amèrement de l'incurie et de l'inaptitude des deux régences d'Espagne et de Portugal, de l'insupportable vanité des généraux espagnols, vanité qui n'était fondée sur aucun talent réel , de l'indiscipline des troupes espagnoles, dont on ne pouvait presque tirer aucun parti, du défaut d'approvisionnement des places fortes, du peu d'accord qui régnait entre les conseils des deux nations et le général anglais. Toutes ces plaintes étaient fondées. On pouvait dire en outre que le ministère britannique, par son hésitation continuelle et ses demi-mesures, concourait avec

les régences de la Péninsule pour faire avorter les plans de son général; et si lord Wellington nous parait avoir eu à cette époque un mérite réel où la fortune n'a aucune part, c'est d'avoir triomphé , à force d'adresse et de prudence, de tous les obstacles que lui opposaient le propre gouvernement de son pays et les deux juntes d'Espagne et de Portugal; d'avoir su entretenir une armée nombreuse dans la discipline, l'ordre et l'abondance , souvent au milieu d'un pays dévasté; d'avoir ménagé le sang des soldats ; d'avoir enfin su attendre l'occasion, et la saisir quand elle s'est présentée.

En résultat, la campagne ne fut pas bien féconde eu grands événements ; mais elle fut très-avantageuse aux Anglais, puisque Masséna fut obligé, sans bataille perdue, d'évacuer le Portugal , ce qui fit perdre aux généraux la confiance de leurs soldats , et aux soldats euxmêmes toute cette portion de courage que l'enthousiasme produit par les victoires ajoute à celui que donne la nature. Aussi le bruit courut-il que Napoléon, mécontent de ses généraux autant qu'humilié des échecs reçus par ses armées , eut l'intention de revenir en Espagne pour se mettre en personne à la tête de ses troupes, rétablir la discipline, relever les courages , abattre l'insurrection, et surtout détruire l'armée anglaise.

La session s'était ouverte le \2 février. Les observateurs remarquèrent que le prince régent n'avait pas assisté à la séance, et que l'ouverture avait eu lieu par commission ; de la ils inférèrent que le prince supportait sans l'aimer le cabinet formé par son père, par déférence pour ce dernier, qui peut-être recouvrerait la raison et la santé ; et ils pronostiquèrent que, dans le cas où la régence se prolongerait, il y aurait de grands changements. Us se trompèrent dans leurs prévisions : le ministère resta.

On attribua cette résolution du régent, à laquelle on devait peu s'attendre , à divers motifs qui , bien que peu déterminants par euxmêmes, ont pu, par leur réunion , agir assez fortement sur son esprit pour le conduire à ce résultat : en premier lieu , son devoir, comme fils , de respecter le choix de son père; ensuite l'espoir de trouver plus de condescendance dans le ministère actuel que dans des hommes d'humeur intraitable, tels que lord Grey et lord Grenville, ce qui convenait fort à son

caractère indolent, ennemi de toute fatigue; enfin les intrigues de M. Sheridan, qui, privé depuis longtemps de la confiance de l'opposition , avait cherché à se venger d'elle.

M. Perceval avait proposé à la chambre d'allouer au prince une provision nouvelle; le prince la refusa, sur le motif qu'il ne voulait pas aggraver les charges du peuple , surtout dans un moment de crise. Cette crise était celle du commerce, qui souffrait beaucoup de l'embargo américain, des dispositions prohibitives des décrets de Napoléon , et de la confiscation sur le continent des propriétés des Anglais. La détresse devint môme si grande , qu'un comité de 21 membres des communes fut nommé pour indiquer ou rechercher la cause du mal. Le rapport de ce comité ayant été pris en considération par la chambre , il fut passé un acte qui autorisait l'emploi des fonds publics , à concurrence de 6 millions, pour faire des avances aux marchands qui pourraient donner quelque garantie de remboursement. Malgré ce secours , la crise augmenta , et il y eut un nombre infini de faillites.

M. Horner avait demandé pendant la session précédente la formation d'un comité chargé de constater le défaut de numéraire métallique, et d'en indiquer les causes. Après le rapport de ce comité, il prétendit que la valeur intrinsèque de l'or considéré comme mesure des moyens d'échange ne doit jamais varier, quoique la valeur d'opinion puisse varier d'après l'abondance ou la disette de la matière; que le papier de la Banque mesuré à ce type avait subi une telle diminution, que toutes les transactions du commerce anglais sur le continent étaient défavorables à ce commerce; qu'enfin le seul moyen de remédier à cet inconvénient ruineux , c'était d'autoriser les payements par la Banque en numéraire métallique. La proposition de M. Horner trouva des contradicteurs dans le parti ministériel et dans le ministère ; il fut décidé par une grande majorité que l'autorisation à la Banque de faire des payements en argent monnayé ne pourrait être accordée ou demandée que six mois après la paix générale.

Il était évident que cela ne pouvait en aucune manière guérir ni même diminuer le mal; car, si les billets de la Banque pouvaient jouir en Angleterre de toute leur valeur nominale, il n'en était pas de même dans les paysétran-

gers , où du papier-monnaie ne peut être accepté au pair de valeur nominale que lorsqu'on a la certitude bien positive que ce papier-monnaie peut être à tout moment converti en argent. Aussi la dépréciation des billets de banque alla-t-elle toujours en augmentant, et l'on commença, même en Angleterre , à faire subir une perte aux porteurs de ces billets sur la valeur nominale. Et comme de là pouvait s'ensuivre la ruine du crédit de la Banque, lord Stanliope provoqua dans la chambre des lords un bill qui défendait les payements en or ou en argent à un taux plus élevé que celui qui était fixé par la Monnaie , et les payements en billets de banque au-dessous de la valeur exprimée.

Après que M. Perceval eut présenté son budget, qui s'élevait à 54 millions et plus, la chambre s'occupa de deux objets importants. 11 s'agissait dans l'un de changer les lois militaires en ce qui concernait le genre de peines corporelles infligées aux délits militaires , peines révoltantes, cruelles, atroces, puisque la mort en était presque toujours le résultat. La fustigation d'un soldat, supplice le plus ordinaire, outre ce qu'elle avait de bas et d'ignominieux, était plus redoutée qu'une condamnation capitale; car dans ce cas la mort était prompte; dans l'autre, elle arrivait après d'effroyables souffrances. L'antre question concernait les catholiques.

Ce fut sir Francis Burdett qui souleva la première question. Il s'éleva avec beaucoup de force contre cet odieux supplice, qui ravale le soldat à la condition des esclaves, et qui d'ailleurs s'inflige avec une barbarie sans exemple. Il lit ressortir cette coutume digne des sauvages d'avoir un chirurgien auprès du patient , non pour adoucir ses souffrances, mais pour veiller à ce que les coups ne lui ôtent pas trop tôt la vie, afin que ce misérable reçoive la punition complète. 11 demanda une adresse au prince régent pour appeler son attention sur cet objet. M. Brougham soutint la motion; mais la majorité se prononça contre elle , laissant les soldats anglais sous l'ignominie du fouet.

On avait répandu le bruit parmi les catholiques d'Irlande que le prince régent était favorablement disposé en leur faveur. Ils crurent devoir profiter du moment pour présenter des pétitions aux chambres. Dans celle des communes , ce fut M. Grattan qui , avec sa brillante éloquence , appuya les vœux des Irlandais ex-

primés dans la pétition ; il fut soutenu par M. Ponsonby; mais la majorité décida la question en faveur des ministres contre les catholiques. Dans la chambre haute , il n'y eut que l'évêque de Norwich qui osa se montrer convaincu que les Irlandais ne demandaient qu'un acte de justice , acte dont il ne pouvait résulter aucun inconvénient. Le rejet de ces pétitions produisit beaucoup de mécontentement en Irlande.

L'un des premiers actes de l'administration du régent avait été de réintégrer le duc d'York dans son emploi de commandant en chef. Lord Milton proposa un vote de censure contre ceux qui avaient conseillé au prince cette mesure. Sir Francis Burdett , lord Althorp , M. Whitbread, appuyèrent la motion. M. Perceval la combattit , sur le motif des services éminents rendus par le duc d'York; il allégua qu'au surplus il n'avait pas été décidé qu'on ne pourrait l'appeler de nouveau au poste qu'il avait déjà rempli. Il parait qu'il s'était opéré naturellement ou par corruption , dans l'esprit de beaucoup de membres de la chambre , une sorte de réaction en faveur de ce prince; car plusieurs d'entre eux, qui avaient précédemment voté contre lui, montrèrent du regret d'avoir voté dans ce sens , et dans cette occasion ils se prononcèrent avec la majorité contre la motion de lord Milton.

Cependant la maladie du roi continuait sans donner beaucoup d'espérance de rétablissement. Il avait des intervalles qu'on appelait lucides , mais qui n'étaient que tranquilles. Peu de jours avant la prorogation du parlement , le conseil de la reine envoya un rapport des médecins , duquel il résultait que la santé du roi était bonne , mais qu'à moins d'un prodige on ne pouvait pas compter sur le retour de sa raison.

Suite du règne du roi George III. — 1812.

Un rapport des médecins sur la santé du roi avait précédé la clôture de la session; un second rapport précéda l'ouverture de la session de 1812; il était conçu dans les mêmes termes : nul espoir que le roi fût jamais capable de reprendre le gouvernement du royaume. Interrogés par les comités des deux chambres , ils répondirent que le cas était désespéré. Au reste , ces rapports, ces informations étaient de pure forme; car tout le monde était bien con-

vaincu , sans avoir besoin de l'entendre de la bouche des médecins-, que le roi, parvenu à un âge avancé, atteint des infirmités compagnes de la vieillesse , et disposé depuis bien longtemps aux atteintes du mal dont il se trouvait aftligé pour la seconde fois , avec des sens émoussés par les chagrins domestiques et des contrariétés de toute sorte , des organes affaiblis par le ravage des années, pouvait bien recouvrer à force de soins la santé du corps, mais que celle de l'esprit était perdue. Aussi les courtisans tournaient-ils leurs regards avec inquiétude vers l'époque peu éloignée où les restrictions imposées à la régence devaient cesser.

Ou croyait surtout assez généralement que , pour recomposer un ministère à son gré , le régent n'attendait que l'époque où il deviendrait libre. Les ministres eux-mêmes, après avoir eu quelques moments d'espérance, étaient bien convaincus maintenant qu'ils n'étaient à leur poste que pour un temps limité : aussi s'embarrassaient-ils assez peu des affaires publiques. On les appelait faibles et inhabiles : ils pouvaient être l'un et l'antre; mais surtout ils étaient insouciants , indifférents pour les événements qui se préparaient. Lord YVellesley, qui n'aimait ni n'estimait M. Perceval, avait donné sa démission , et s'il avait retenu les sceaux provisoirement , ce n'était que sur les instances réitérées du régent. Comme on connaissait la solide affection du prince pour ce ministre, on ne doutait pas que , pour conserver lord Wellesley, il ne renvoyât M. Perceval et ses amis, dès qu'il serait arrivé au terme, très-prochain , marqué par l'acte de régence .

Toutefois M. Perceval avait Pair de croire à la durée de son ministère ; mais on savait que le régent avait écrit au duc d'York pour le prier, en termes couverts , de faire des propositions aux hommes d'État qui , par leurs habitudes acquises des travaux de l'administration, pourraient lui devenir utiles en contribuant à fortifier son gouvernement; et le duc d'York s'était adressé à lord Grey et h lord Grenville. Mais ils répondirent l'un et l'autre qu'il leur était impossible de faire partie du ministère actuel, avec lequel ils n'étaient d'accord sur aucun point, et principalement sur l'émancipation des catholiques d'Irlande , mesure qui leur semblait si nécessaire, qu'ils regarderaient comme un devoir de conseiller au régent de la

recommander avant tout aux méditations du parlement ; d'un autre côté , le marquis de Wellesley persistait a vouloir se retirer : on se trouva réduit à rappeler lord Castlereagh.

On supposa généralement, quand on vit reparaître au pouvoir cet ex-ministre , que sa nomination était due à l'influence secrète que la famille Hertford, ou plutôt un membre de cette famille , une femme qui n'avait pas moins d'esprit et d'adresse que de charmes sur sa personne, exerçait, cachée derrière le trône, sur un prince sans énergie. On s'est plaint bien souvent en Angleterre de cette intervention occulte dans les affaires du gouvernement; mais c'est là un des inconvénients attachés par la nature à toutes les institutions humaines : le plus fort et le plus adroit domine toujours sur tout ce qui l'entoure.

Cependant beaucoup de membres du parlement étaient convaincus de la nécessité d'avoir un ministère composé d'hommes habiles , pour faire sortir l'Angleterre victorieuse de la crise qu'elle subissait tant au dehors qu'au dedans. Lord Boringdon , dans la chambre haute , fit une motion pour que la chambre présentât au régent une adresse tendant à obtenir un ministère en rapport avec les circonstances. Ce qui rendit remarquable la discussion que cette motion fit naître , ce fut la discussion accessoire qui s'éleva sur la grande question de l'émancipation des catholiques.

Lord Grey, tant en son nom qu'en celui de lord Grenville, crut devoir expliquer à la chambre les motifs pour lesquels ils avaient refusé d'entrer au ministère; entre tous ceux qu'ils indiquèrent ils firent partout ressortir l'opposition de M. Perceval à l'amélioration du sort des catholiques , chose qu'ils croyaient , eux , essentielle pour le repos et le bonheur de la Grande-Bretagne. Le marquis de Wellesley, tout en convenant que le premier devoir d'un gouvernement quelconque c'était de maintenir la religion nationale, prétendit que tout membre de l'Eglise était tenu , comme homme et comme ami de la patrie , de tendre une main bienveillante à ses concitoyens de toutes les communions. Lord Donoughmore surpassa tous les autres orateurs en véhémence ; il demanda la création d'un comité pour recevoir les plaintes des catholiques; le duc de Sussex appuya la motion , et fit une vive sortie contre ce système d'exclusion , qui n'était autre chose

qu'un manteau dont se couvrait l'intolérance.

A tous ces orateurs lord Liverpool répondit qu'un gouvernement avait le droit incontestable d'exclure du pouvoir ceux qu'il soupçonnait d'être ses ennemis , et qui restaient placés sous la dépendance d'un prince étranger; et la ebambre adopta ce misérable sophisme : car il n'était rien moins que prouvé que 1ns catholiques fussent les ennemis du gouvernement , ni qu'ils dépendissent en aucune manière d'un prince étranger, c'est-à-dire du pape, pour leurs intérêts temporels. Le temps n'est plus où le pape s'arrogeait le droit de délier les sujets du serment de fidélité à leur souverain , où les sujets se croyaient réellement dégagés de leurs liens en vertu d'une bulle.

Les amis des catholiques ne se découragèrent pas. A une époque postérieure, M. Canning fit en leur faveur un éloquent discours qui entraîna une forte majorité. Il fit déclarer qu'à l'ouverture de la session prochaine on procéderait à la vérification des lois qui réglaient l'état des catholiques de la Grande-Bretagne. Le marquis de Wellesley fit à la chambre des pairs une motion semblable, et il n'eut pas le même bonheur; la motion fut repoussée à la majorité d'uNE voix, de sorte que l'opinion d'un seul homme a suffi pour prolonger indéfiniment l'état de servitude politique où, depuis si longtemps, l'intolérance anglicane tenait plongés plusieurs millions d'hommes.

Un objet également sérieux ne tarda pas à exciter l'attention des chambres : il s'agissait des excès auxquels se portaient, depuis quelque temps, des ouvriers malintentionnés, et de calmer, par des mesures efficaces, les trop justes alarmes d'une partie de la population. Il y avait déjà plusieurs mois que des troubles sérieux avaient éclaté dans plusieurs cantons où existaient des manufactures. Les ouvriers se plaignaient de manquer de travail, et beaucoup d'entre eux, en effet, étaient réduits à l'indigence. Ils attribuaient leur détresse à l'invention des métiers mécaniques , qui n'exigeaient qu'un nombre très-limité d'ouvriers ; ils se plaignaient d'ailleurs de la modicité du prix des journées. Des murmures ils en vinrent aux voies de fait. Dans quelques endroits, la résistance des propriétaires des machines occasionna plusieurs meurtres : pour défendre leur bien, un assez grand nombre exposèrent et perdirent la vie. Il lut déclaré par les chambres

que toute association formée par les ouvriers , et dans laquelle il serait exigé des serments contraires aux lois, serait réputée félonie et donnerait lieu à la peine de mort. La même peine fut déclarée applicable à ceux qui briseraient les métiers mécaniques. MM. Romilly , Whitbread et Burdett s'opposèrent fortemenfà ce bill , qui passa néanmoins à une grande majorité. En même temps, des troupes furent envoyées sur les lieux, et une commission spéciale fut instituée pour juger et punir les coupables. Plusieurs de ces derniers furent condamnés à mort; mais, ayant égara1 aux circonstances et à la misère qui les avait poussés au crime, le régent leur fit grâce.

Ce fut dans ces circonstances (le \\ mai) que M. Perceval , se rendant aux communes , et parvenu déjà au portique, reçut à bout portant un coup de feu qui ne lui permit pas de dire un seul mot; il poussa seulement un cri, fit trois ou quatre pas, tomba sur le sol et rendit l'àme ; la balle lui avait traversé le cœur. L'assassin , nommé Bellingham , ne fit aucune tentative pour se sauver. Il répondit au juge qui l'interrogea que, dans un voyage qu'il avait fait en Russie pour fait de commerce , il avait été injustement emprisonné pour dettes; qu'il s'était vainement adressé au ministère britannique pour qu'il intervînt en sa faveur ; que depuis ce moment il avait conçu une haiue violente contre les ministres , et qu'il avait fait serment de tuer l'un d'eux; qu'il n'avait aucun motif particulier d'en vouloir à M. Perceval plutôt qu'à tout autre; qu'il aurait même été plus satisfait de tuer lord Levison Gower , qui était ambassadeur en Russie lorsqu'il s'y trouvait lui-même.

Le parlement, sur la proposition de lord Liverpool à la chambre haute, et de lord Castlereagh à celle des communes, vota une pension viagère de 2,000 livres en faveur de la veuve Perceval, un capital de 50,000 livres à répartir entre ses douze enfants, et une somme annuelle de \ ,000 livres pour le fils aîné, laquelle serait doublée à la mort de sa mère. La dépouille du ministre fut inhumée dans l'abbaye de Westminster , et un monument funèbre érigé à sa mémoire aux frais de l'État. M. Perceval vivant avait été l'objet presque continuel d'une censure amôre, depuis qu'il avait quitté le barreau pour l'administration. Quand il fut mort, on lui trouva tous les mérites.

(J812) CHAPITRE CXXIL

Lord Liverpool dit qu'il n'avait jamais connu I institutions existantes ; et

d'homme qui eût plus de vertus et moins de défauts.

Il fallait songer à remplacer au plus tôt le premier ministre. Mais, après bien des négociations entre lord Liverpool d'une part et lord Wellesley et M. Canning de l'autre , et successivement avec les deux inséparables, Grèy et Grenyilïè, le ministère Perceyal fut définitivement maintenu dans ses fonctions , et lord Liverpool devint premier lord de la trésorerie.

Il parait que toute cette affaire fut conduite par des intrigues de cour, des manœuvres secrètes par lesquelles on voulait amener le résultat qu'on obtint. Ce qui étonnerait , si l'on ne savait par qui le régent se laissait conduire, ce serait de le voir si peu d'accord avec luimême, tantôt voulant se défaire du ministère Perceval, tantôt voulant le retenir, récherchant les chefs du parti whig et les repoussant tour à tour.

Les chefs du parti whig furent désapprouvés par leurs amis et par les indépendants. Les premiers se plaignirent de ce que leurs intérêts avaient été sacrifiés au dépit de n'avoir pu satisfaire la puérile vanité de composer à leur gré la maison du roi. Les seconds les blâmèrent d'avoir refusé leurs services au pays dans un moment de danger, pour des choses qui , au fond , étaient assez peu essentielles. La cour ne pouvait guère les haïr davantage , mais elle ne prit plus la peine de dissimuler. Les whigs restèrent exclus du pouvoir, et ils n'ont pu y rentrer que lorsque, abandonnant ou modifiant les principes qui les avaient rendus suspects à George 111, ils se proclamèrent les défenseurs du peuple, et que le peuple, craignant la perte des institutions tutélaires qui assurent ses libertés , réclama leur appui en faveur de ces institutions.

L'avènement de lord Liverpool au pouvoir n'cxrita dans le pays aucun sentiment fâcheux ; car son élévation pouvait être considérée comme une récompense due à ses travaux. Depuis vingt ans, il avait pris une part active à tous les travaux du parlement, et, pendant la seconde moitié de ce long espace de temps, il avait rempli avec non moins d'intégrité que de zèle les fonctions qui lui avaient été confiées ; on pouvait dire que ses lumières étaient fondées sur l'expérience. Ennemi des innovations , il déploya le plus grand zèle pour le maintien des

l agissait ainsi, parce qu'il pensait que les temps de crise et de danger ne sont nullement propres aux changements, quels qu'ils soient. Et , malgré cette opinion très-prononcée , quoiqu'il crût que les innovations avaient cessé d'être dangereuses, on le vit se désister peu à peu de son opposition , ce qui prouve bien que cette opposition n'était pas l'effet d'un système ni de l'esprit de parti , mais qu'elle était l'oeuvre de sa conviction.

Le nouveau ministre des finances présenta le 17 juin le budget qu'avait préparé son prédécesseur. Les charges pour l'Irlande excédaient 7 millions, et pour l'Angleterre 55, ce qui offrait une augmentation de près de 40 millions sur le budget de l'année précédente ; et, comme le montant de toutes les taxes n'arrivait guère qu'à 40 millions , il fallut se procurer le surplus au moyen d'un emprunt. Le plus difficile , c'était de pourvoir au payement des intérêts de cet emprunt, d'un premier emprunt d'environ 7 millions fait antérieurement , et des bons de l'échiquier créés cette année , montant ensemble à \ ,906,000 livres environ. Il y fut pourvu par une augmentation de droits.

L'un des premiers actes de lord Liverpool fut la révocation des ordres du conseil pour tous les pays où il serait prouvé , par un acte authentique , que les dispositions des décrets de Berlin et de Milan avaient été levées par le gouvernement français. Le régent avait témoigné sa volonté sur ce point , et le ministre, quoiqu'il eût été partisan très-zélé des prohibitions , tâchait de se conformer aux désirs du prince, qui aurait voulu par là éviter la guerre avec l'Amérique. Malheureusement on s'y prit un peu tard : avant que la révocation eût pu être officiellement annoncée, le président avait déclaré la guerre à la Grande-Bretagne.

Une invasion dans le Canada ne fut point heureuse. Les Américains réussirent mieux sur mer; ils capturèrent deux vaisseaux anglaisa la suite de rudes combats où , disaient les Anglais eux-mêmes , ils déployèrent un courage égal à l'habileté de leurs manœuvres. Des négociations furent aussitôt antamées , et elles traînèrent en longueur, parce qu'on ne pouvait ou que plutôt on ne voulait s'accorder ni s'entendre sur rien : c'étaient de part et d'autre des récriminations sans fin , des plaintes qu'on

faisait remonter à plusieurs années, des prétentions pour l'avenir , des demandes d'indemnité dont on ne voulait pas reconnaître la justice. On eût dit que des deux côtés on ne cherchait qu'à susciter des obstacles à une prompte pacilication.

Pendant qu'on négociait en Amérique , Suchet et Soulten Espagne remportaient de nombreux avantages ; et Marmont , à la tête d'une forte armée, menaçait le Portugal. La junte de Cadix, transformée en régence, loin de coopérer franchement aux efforts d'alliés qui traversaient les mers pour venir à son aide , pouvait être considérée presque comme ennemie. Le peuple partageait les opinions et les sentiments de ses chefs; et, par une suite nécessaire de cette irritation des esprits , et de l'inaptitude des gouvernants pour les diriger vers un but utile , tout semblait tendre à l'anarchie la plus complète.

L'Angleterre avait fourni des armes, des munitions , des objets d'équipement , des sommes d'argent considérables ; et les troupes espagnoles manquaient de tout, les caisses publiques étaient toujours vides. Le parti démocratique n'était pas favorable aux Anglais, qui, pour gagner la confiance, furent obligés de s'engager, dit-on, non-seulement à soutenir la constitution qui serait donnée à l'Espagne et la religion catholique romaine, mais encore diverses institutions existantes , et notamment le tribunal de l'inquisition. Toutefois la régence ménageait les Anglais , parce qu'elle en tirait des sommes énormes , qu'elle employait à de malencontreuses expéditions contre ses colonies révoltées.

Sir Henri Wellesley envoya son secrétaire d'ambassade à Londres, tant pour rendre compte des faits que pour demander des instructions précises. Le gouvernement espagnol conçut alors quelque alarme , et il se montra plus disposé à se rendre aux conseils et aux voeux de l'ambassadeur. Une régence nouvelle, composée de cinq membres, fut proclamée le 21 janvier. Les cortès s'occupèrent plus sérieusement de leur constitution , qui fut terminée dans les premiers jours de mars, et promulguée le 49 du même mois. L'un des cinq régents était O'Donnel, qui s'était toujours montré partisan de l'alliance anglaise : aussi les choses prenaient-elles, du moins en apparence, une tournure assez favorable. Mais on apprit bientôt

que cette condescendance du gouvernement espagnol n'était motivée que sur le désir de faire un emprunt à l'Angleterre , et surtout de réussir; et, comme l'emprunt ne fut pas accueilli , le parti démocratique reprit tout son ascendant , et il entraîna la régence. Cependant les armées françaises occupaient toute l'Espagne , la Galice exceptée ; le 9 janvier, la ville de Valence s'était rendue au maréchal Suchet; toutes les villes de la province avaient suivi l'exemple de la capitale; Soult avait rétabli la domination française sur toute l'Andalousie, et il travaillait à réorganiser son armée pour la mettre en état d'agir avec plus de vigueur au retour du printemps; Marmont, enfin, avec une armée plus nombreuse encore, et qui avait des injures à venger, menaçait les Anglo-Portugais. Mais on aurait dit que tous ces chefs espagnols, civils et militaires, étaient également frappés de vertige , ou plutôt que chacun d'eux ne songeait qu'à ses intérêts personnels , et s'occupait assez peu du pays.

Wellington n'éprouvait pas moins d'embarras de la part de la régence portugaise que ne lui en causait la junte espagnole. Ses troupes avaient passé le mois de décembre entre laCoa et l'Agueda ; mais ce pays , tout à fait épuisé , ne fournissait plus aucun moyen de subsistance, et le mauvais état des routes , que le gouvernement n'avait point réparées, malgré les demandes pressantes et réitérées du général anglais , ne permettait pas de se pourvoir aux magasins situés sur le bord du Tage ou sur le rivage de la mer. Il se vit obligé de séparer ses divisions, et de les disséminer sur une grande étendue de pays , pour pouvoir leur procurer des vivres. Mais, apprenant que Marmont poussait ses corps en avant, il investit Ciudad-Rodrigo , tandis qu'il envoyait le général Hill du côté de Badajoz.

Les opérations du siège furent poussées avec la plus grande vigueur; Wellington voulait forcer la place à se rendre avant que Marmont vînt à son secours , et il réussit. Les Anglo- Portugais pénétrèrent dans la ville par une large brèche , après douze jours de tranchée ouverte ; ils se livrèrent aux plus grands excès. Sourds à la voix des officiers], ils pillèrent les maisons, massacrèrent les habitants, mirent le feu à la ville , qui aurait été infailliblement réduite en cendres, si les officiers ne laissent

enfin parvenus à faire rentrer les mutins dans Tordre. Le général anglais fut créé, par la régence espagnole , duc de Ciudad-Rodrigo ; par celle de Portugal, marquis de Torres-Vedras , et par le gouvernement britannique, comte de Wellington.

Marmont n'était arrive que le II à Valladolid , et il ne fut instruit du siège que le 15. Il ne tarda pas à se mettre en mouvement pour tenter de le faire lever; mais sa marche fut retardée par les mauvais chemins el par les attaques continuelles des guérillas; de sorte que la ville était prise, et mise à l'abri d'un coup de main par les promptes réparations faites à ses remparts, longtemps avant son arrivée. Marmont fut alors obligé de faire ce que Wellington avait fait un mois auparavant, disséminer les corps de son armée pour pouvoir les faire subsister. Wellington profita de l'inaction forcée de Marmont pour aller faire le siège de Badajoz. Plusieurs corps espagnols secondèrent son entreprise par leurs mouvements combinés, et Marmont lui-même refusa, dit-on, d'unir ses efforts à ceux du duc de Dalmatie, qui l'avait pressé de concourir avec lui au salut de cette ville importante.

Tout semblait donc favoriser les desseins de lord Wellington ; quand il investit la place , le 46 mars, il avait la certitude morale qu'il ne serait pas troublé dans ses opérations. Le général Philippon , qui avait conservé le commandement de Badajoz , opposa une résistance non moins savante qu'opiniâtre. Il avait repoussé plusieurs assauts avec une vigueur qui semblait croître avec le danger, et les Anglais avaient perdu tant de monde, que Wellington était déterminé à lever le siège, après un dernier assaut où 2,000 hommes d'élite avaient péri; déjà même il préparait l'ordre de retraite, lorsqu'un aide de camp vint lui rapporter que le brave Picton venait de prendre le cbâteau par escalade : ce château commandait la place. Philippon, chassé de poste en poste, fut contraint de se rendre à discrétion avec les faibles débris de sa garnison. Les Anglais déshonorèrent leur victoire par l'abus qu'ils en firent. « Ici , dit le docteur Hugues , la plume s'arrête ; elle se refuse à décrire ces horribles scènes d'épouvantable barbarie qui ternirent la gloire britannique, lorsque celte malheureuse ville fut au pouvoir des assiégeants. » Le pillage , l'incendie, le meurtre, tous les crimes

que peuvent commettre des soldats sans frein , désolèrent Badajoz pendant trois jours entiers. Le maréchal Marmont eut cà s'imputer de n'avoir pas voulu s'entendre avec le maréchal Soult , qui le pressa vainement de le seconder.

Le général anglais semblait vouloir borner ses succès cà la possession de Badajoz; naturellement circonspect et temporiseur , il n'avait garde de sortir d'un système qui lui avait réussi. Du côté des généraux français , il y avait aussi une sorte d'hésitation qui paralysait tous leurs mouvements. Depuis quelque temps, des bruits sinistres de guerre dans le Nord couraient dans les armées , et, depuis les chefs jusqu'aux soldats, tous semblaient avoir des pressentiments funestes. Il ne paraissait pas possible qu'après tant de guerres la France ne se trouvât pas épuisée, qu'après tant de victoires n'arrivassent pas les sanglantes défaites, que tant d'entreprises aventureuses n'amenassent pas enfin de grands désastres. Ces réflexions devenaient d'autant plus amôres que Napoléon rappelait d'Espagne toute sa garde et ses meilleures troupes.

Ainsi, Napoléon diminuait considérablement ses armées d'Espague , tandis que les Anglais envoyaient continuellement des renforts à leur général Wellington ; il était aisé de prévoir ce qui arriverait. Dès que Wellington se vit assez fort pour avoir l'avantage sur le duc de Raguse, il fit ses dispositions pour l'attaquer; il passa l'Agueda et se porta vers Saiamanque, où Marmont se trouvait. Celui-ci ne crut pas devoir l'attendre dans cette ville, qui offrait très-peu de moyens de défense ; il préféra tenir la campagne. Cependant il aurait voulu ne pas trop s'éloigner de Saiamanque , pour empêcher les Anglais de s'en rendre maîtres; mais l'armée anglaise, beaucoup plus forte que la sienne, continuait ses opérations pour s'approcher de la ville , et, le 48 juin, elle en prit possession. Marmont, craignant alors pour lui-même , prit le parti de traverser le Duero, et d'aller prendre position à Navas del Rey. Il fut suivi de près par les Anglais : le fleuve séparait les deux armées, qui restèrent plusieurs jours en présence, jusqu'au moment où l'armée des Asturies , sous les ordres du général Bonnet, étant venue le joindre, Marmont put opposer au général anglais des forces moins inégales.

La bataille de Salamanqne on des Arapiles (collines voisines de la ville) dura plusieurs jours; elle commença en quelque sorte, le 18 juillet, par des marches, des contre-marches , des escarmouches ; mais , le 22 , la division Bonnet ayant chassé les Portugais de la colline des Arapiles , vers le milieu du jour, l'action ne tarda pas à s'engager, et en peu de temps elle devint générale. Le premier choc fut reçu par les Portugais , qui se replièrent en désordre; ils furent soutenus par une division anglaise. Mais au moment où Marmont, du sommet des Arapiles , expédiait des ordres, il fut atteint d'un biscayen qui lui fracassa le bras droit. Cette blessure, qui l'obligea d'abandonner le champ de bataille , jeta quelque confusion dans les rangs; le désordre s'accrut encore lorsque, très-peu de temps après, le général Bonnet, qui venait de prendre le commandement, fut mis lui-même hors de combat.

Le général Clausel, à qui le commandement de l'armée revenait par rang d'ancienneté , déployant autant de bravoure et de fermeté que de prudence et de talent, rallia les fuyards, rétablit l'ordre de bataille , soutint la division Bonnet au village des Arapiles, et tint les Anglais en échec dans la plaine jusqu'à neuf heures du soir. Ce ne fut qu'à cette heure avancée qu'il évacua les Arapiles, et mit entre les Anglais et son armée la rivière de Tonnes. La conduite du général Clausel méritait d'autant plus d'éloges que depuis le commencement de l'action il avait reçu lui-même une blessure grave à la jambe.

Cette bataille lit couler de part et d'autre beaucoup de sang. La retraite des Français fut souvent troublée par les Anglais, qui ne cessèrent de les harceler, sans pouvoir pourtant les entamer, que lorsqu'ils furent arrivés sur les bords de la Pisuerga. Wellington , voulant tirer de sa victoire tout l'avantage qu'elle pouvait produire , marcha sur la capitale , que le roi Joseph évacua , et de là se rendit à Valladolid, que le général Clausel évacua de même. Wellington conduisit alors son armée à Bui gos, où les Français avaient d'immenses magasins , et il fit aussitôt le siège de cette place, qui n'a qu'une mauvaise enceinte et un vieux château, mais dont le commandant, émule de Philippon, jura de se défendre jusqu'à l'extrémité : c'était le général Dubreton. Wellington perdit cinq

semaines devant cette place, qu'il ne put emporter; et, sur la nouvelle que l'armée de Marmont réorganisée se disposait à interrompre îe siège , conduite par le général Souham, qui avait remplacé Clausel, et que, d'un autre côté, le duc de Dalmatie, le maréchal Suchet et le roi Joseph, ayant réuni leurs forces, s'avançaient à grandes marches , il leva précipitamment le siège de Burgos, et se retira , non sans désordre, sur la rivière de Tormes, au-dessous de Salamanque.

Les Français le poursuivirent avec autant d'ardeur qu'il en avait mis lui-môme à les poursuivre deux mois auparavant; ils passèrent la rivière malgré la résistance qu'il tenta de leur opposer, et ils l'attaquèrent immédiatement : c'était le 15 octobre. Les Anglais perdirent, diton, 5 ou 6,000 hommes; lord Paget et plusieurs officiers généraux furent faits prisonniers. Lord Wellington réussit enfin à gagner la frontière , où il se trouvait soutenu par les deux fortes places de Ciudad-Rodrigo et d'Almeïda. Le roi Joseph rentra dans Madrid , et fe maréchal Soult, investi du commandement supérieur de toutes les armées françaises d'Espagne, établit son quartier général à Tolède. Telle fut en Espagne la campagne de 1812 : elle avait commencé d'une manière brillante, elle se termina par de grands revers.

En Angleterre, la nouvelle de la retraite forcée de Wellington causa beaucoup de mécontentement : le peuple formait son opinion sur le mot auquel s'attache toujours un sens défavorable , non sur les faits qu'il ne connaissait pas ; et ce n'est qu'avec la connaissance parfaite des faits qu'on peut décider si une retraite est un acte de lâcheté, ou si elle a été commandée par la prudence. Les ministres ne pensèrent pas comme le peuple; ils accueillirent les explications qui furent données, et, convaincus que les Espagnols regardaient la conduite de lord Wellington comme très-utile à l'Espagne, puisque, abjurant leur jalousie, ils l'avaient nommé capitaine général de toutes leurs armées, ils promirent de lui faire passer tous les secours dont il pourrait avoir besoin. Lord Wellington , pendant qu'on s'occupait de lui à Londres, visitait les corlès à Cadix, y recueillait des ovations nombreuses, et puis allait faire une moisson nouvelle d'hommages sur la route de Lisbonne et dans cette ville elle-même. Sur toute la route, depuis Elvas,

on le fit passer sous des arcs de triomphe décorés de trophées guerriers.

La campagne était finie en Espagne dès le mois d'octobre. Napoléon , au cœur de la Russie, et poussé à Moscou par sa victoire de Borodino , croyait aussi qu'elle était finie : Mlle commence, avait répondu le vieux général Kutusow , qui , après lui avoir opposé sans succès des hommes et du canon, voulait lui opposer les éléments.

L'empereur Alexandre avait depuis longtemps l'œil ouvert sur les envahissements de Napoléon ; il avait vu avec peine la Hollande ajoutée à la France; il avait été lâché surtout de ce que Napoléon avait dépouillé le duc d'Oldembourg, qui lui était attaché par les liens du sang; il supportait encore impatiemment que son ami le grand homme, que Napoléon voulût s'emparer exclusivement de la Baltique , sans se mettre en peine de la ruine complète du commerce russe, produite par le blocus continental. C'étaient là tout autant de ferments d'inimitié qui ne pouvaient à la longue manquer de l'aire explosion. Napoléon avait d'ailleurs un prétexte qu'il mettait en avant pour qu'on ne lui imputât pas l'agression qu'il méditait depuis longtemps : c'était le rétablissement de la Pologne; mais le peu d'efficacité des mesures qu'il employa prouva aux observateurs que son intention n'était pas sérieuse. Les Polonais purent s'y tromper, parce qu'on est porté à croire ce qu'on désire ; mais les Russes ne se prirent pas au piège.

Napoléon avait auprès de lui un honnête espion d'Alexandre, le comte de Czernitcheff, chargé de la périlleuse mission de transmettre à son maître des renseignements exacts sur l'état effectif des forces militaires de la France : c'était sans doute afin de pouvoir proportionner les moyens de défense aux moyens d'attaque. Czernitcheff gagna un commis du ministère de la guerre, qui lui livra une copie de l'état actif des forces , et qui paya de son sang son infidélité. Nanti de ces pièces, le comte russe partit. Alexandre arma; mais Napoléon, plus actif, entra le premier en campagne. Il avait mis sur pied une armée immense , composée de Français , d'Italiens, de Belges , de Suisses, d'Autrichiens, de Hongrois , de Saxons, de Bavarois, etc.; des Prussiens, des Polonais, des lllyriens, complétaient cet étrange amalgame de peuples. C'était Attila suivi de ses

hordes innombrables , renversant l'ordre de sa marche, et quittant les régions tempérées pour aller conquérir les glaces hyperboréennes. Alexandre ne pouvait compter ni sur le Danemark ni sur la Suède , et il était avec la Grande- Bretagne en état de guerre. Il se hâta de lui faire des propositions de paix et d'alliance , et la Grande-Brelagne , qui aurait sollicité ce qu'on lui offrait, se lia par un traité le J2 juillet de cette année.

Napoléon était parti de Paris dans les premiers jours de mai ; il emmenait avec lui l'impératrice Marie-Louise, qu'il conduisit à Dresde , par une sorte de marche triomphale , entourée de rois, de princes, de seigneurs, qui tous venaient rendre hommage à leur suzeraine. L'empereur et l'impératrice d'Autriche et le roi de Prusse ne manquèrent pas de se trouver à ce sénat de rois qui formaient la cour du soldat parvenu. Kutusow, le sauvage Kutusow, l'attendait retranché derrière des glaces : le soldat parvenu ne les voyait pas !

La campagne s'ouvrit par le passage du Niémen à Kowno. Un affreux orage mêlé de coups de tonnerre accueillit les Français parvenus à la rive droite ; en peu d'heures la campagne fut inondée, et les chemins, mauvais en tous temps, devinrent presque impraticables. '10,000 chevaux périrent dans les marais ; l'atmosphère se chargea de miasmes pestilentiels ; un froid subit remplaça la chaleur; beaucoup de maladies se déclarèrent, et l'armée perdit plus d'hommes que si elle avait livré une sanglante bataille.

Pour comble de mal , les vivres manquèrent. On n'en avait pris que pour vingt jours, parce qu'on avait compté surprendre les Russes; mais les Russes se retiraient sans combattre, à mesure que les Français avançaient, et ils avaient grand soin de ne laisser derrière eux qu'un pays complètement dévasté. L'armée trouva pourtant quelques ressources à Wilna; elle y passa plusieurs jours. Les Russes, qui avaient pris position autour de cette ville, en furent chassés par Murât. Croirait-on que Napoléon, au lieu de songer à l'approvisionnement de son armée , perdit le temps à diviser le pays en départements? occupation puérile et surtout prématurée , qui l'empêcha de prendre des soins plus importants. A la fin de juillet, les Français passèrent la Dwina, après avoir culbuté quelques divisions russes qui avaient

montré l'intention de disputer le passage, et arrivèrent à Witepsk, sur la rive droite de cette rivière.

Napoléon eut pendant quelque temps le désir de passer l'hiver à Witepsk : heureux s'il eût suivi cette inspiration. « Je m'arrête ici, ditil ; je veux y rallier et y faire reposer mon armée ; j'organiserai la Pologne. La campagne de 1812 est finie, celle de 4 815 fera le reste. » Un mauvais génie le poussa en avant. Ce fut là qu'il reçut la nouvelle que la Russie venait de conclure un traité de paix avec l'Angleterre, et il en fut extrêmement irrité. On eût dit qu'il ne regardait plus Alexandre que comme un parjure , et que ce fût le désir de la vengeance qui le porta à Smolensk. Il y arriva au milieu du mois d'août , après quelques combats partiels que les divers corps de l'armée avaient livrés aux Russes, lorsque ceux-ci avaient fait mine de vouloir conserver une position.

Toute l'armée arriva le 16 à Smolensk. Jusque-là, les Russes s'étaient toujours retirés devant les Français ; ici commença le système de résistance. 420,000 hommes défendaient la ville ; ils furent culbutés. Lesv ainqueurs entrèrent à Smolensk le \ 8; ils n'y trouvèrent que des morts ou des mourants ; les maisons, livrées aux flammes par les Russes au moment où ils se retiraient , n'offrirent à la un du jour que des ruines brûlantes.

Les suites de la victoire de Smolensk auraient éclairé Napoléon, si l'ambition n'eût fasciné tout à fait ses yeux. Les Russes avaient cédé le terrain : mais ils s'étaient retirés en bon ordre, mais ils n'avaient laissé ni magasins , ni vivres, ni possibilité de s'en procurer. Le pays était ruiné ; les habitants , poussés en arrière par les Russes à mesure qu'ils se retiraient, avaient emporté leurs provisions ; ce qu'ils n'avaient pu emporter, le feu l'avait détruit. Les vainqueurs de Smolensk étaient mille fois plus à plaindre que les vaincus. La disette avait produit des plaintes, des murmures et même de l'insubordination ; pour se donner des forces , ou plutôt pour s'étourdir sur leur situation , les soldats s'enivraient d'eau-de-vie, dans laquelle ils faisaient infuser de l'opium et d'autres substances narcotiques. Ces excès conduisirent un grand nombre de ces malheureux au tombeau. La dyssenterie et le typhus ne tardèrent pas à se montrer et à faire sur des corps affaiblis les plus affreux ravages.

Encore si Ton était resté à Smolensk ! L'armée tout entière le désirait ; la raison , l'humanité, la prudence le recommandaient. Mais une ambition inflexible dans le chef étouffa le vœu de l'armée; il prétendait que la paix était à Moscou. L'armée arriva au commencement de septembre aux plaines qu'arrose la Moscowa. Là, près d'un village nommé Borodino, sur le bord de la Khologha, qui se jette dans la Moscowa , était l'armée russe , fortement retranchée sous les ordres de Kutusow. L'action s'engagea le 7 mars. Ce fut une des plus terribles batailles des temps modernes. Les Français perdirent à peu près 20,000 hommes, parmi lesquels on comptait 8 généraux. Le nombre des blessés ne fut pas moins considérable ; 30 généraux étaient du nombre de ces derniers. La perte des Russes s'éleva, dit-on, à 50,000 hommes; ils eurent 50 généraux tués ou blessés. Les vainqueurs passèrent la nuit sur le champ de bataille. Les Russes avaient profité de ses ombres pour opérer leur retraite sur Moscou; le jour venu, les Français les poursuivirent.

Le 44 septembre, sept jours après la bataille de la Moscowa ou de Borodino, l'armée française parut devant Moscou. De même qu'en apercevant les ruines de Thèbes , les soldats français s'arrêtèrent comme frappés d'un respect religieux , et s'écrièrent en battant des mains : Thèbes , Thèbes ! de même , quand ils découvrirent les tours, les obélisques , les clochers , les dômes dorés de l'ancienne capitale des czars , ils s'écrièrent : Moscou , Moscou ! Leur joie devait être courte. Napoléon alla s'établir au Kremlin. Ne fallait-il pas à sa vanité la puérile satisfaction de dater quelque décret du palais impérial de Moscou , comme il en avait daté de Vienne et de Berlin? La garde impériale s'établit autour du palais ; les soldats se répandirent dans toute la ville, dont on toléra le pillage.

Soudain le feu se manifeste dans un quartier ; on s'agite , on court , et l'on s'aperçoit avec un sentiment profond de terreur que des flammes s'élèvent de tous côtés. Le gouverneur Rostopchin avait fait confectionner des fusées incendiaires , et il avait ouvert les cachots pour faire, des scélérats qu'ils renfermaient, des instruments de destruction.

L'incendie ne s'arrêta que lorsqu'il ne trouva plus rien à dévorer , et ce ne fut qu'au bout de

six jours. L'armée alors rentra clans la ville, et s'établit au milieu des décombres encore brûlants (I).

Napoléon , après avoir perdu plus d'un mois à attendre des propositions de paix de la part d'Alexandre, prit enfin le parti de s'éloigner des cendres de Moscou pour regagner les frontières de la Pologne. L'ordre de départ fut donné le -19 octobre. Qui ne connaît les détails de cette retraite désastreuse à travers un pays tout à fait ruiné sur un espace de 260 lieues ? Napoléon s'était séparé de ses troupes le 5 décembre pour se rendre à Paris , où il entra le \ 9 , après une marche rapide de quatorze jours.

Suite du règne du roi George III. — 1813.

Le parlement avait été prorogé, puis dissous, parce qu'on avait voulu se débarrasser de la question des catholiques , et qu'on espérait que des élections nouvelles ne leur seraient pas favorables. La session s'était ouverte le 24 novembre. Après de longs débats sur la guerre d'Espagne, les deux chambres, dans leur adresse , exprimèrent le vœu qu'on profitât de

la situation embarrassée où se trouvait Bona-

(1) On a beaucoup parlé de l'incendie de Moscou, que beaucoup d'écrivains ont regardé comme un acte sublime de patriotisme. C'est, suivant nous, du patriotisme, comme le sentiment qui mit des poignards dans les mains des Brutus, des Suleyman , des Ravaillac, est de l'héroïsme. C'est l'acte insensé d'une rage aveugle; c'est ce qu'en langage vulgaire on appelle se crever un œil pour rendre son voisin aveugle. Cet affreux procédé devait-il nécessairement entraîner la ruine et la destruction de l'armée française? Dans ce cas il serait excusable. Mais qui pouvait garantir un tel résultat au barbare Kutusow? Qui pouvait prévoir que Napoléon négligerait toutes les règles de la prudence, et qu'il s'obstinerait, seul ! contre l'avis de tous, à fermer les yeux à ce qui était évident? Ne sentait-il pas que le plan des Russes avait été de l'attirer au milieu d'un désert? 11 n'était pas un seul de ses généraux qui eût subi l'épouvantable catastrophe qu'il s'attira par sa persistance d'enfant à vouloir signer la paix à Moscou , parce qu'il avait dit : « La paix est à Moscou. >»

Maintenant , qu'on suppose que Napoléon , voyant ce que chacun voyait, fût parti de Moscou dès que Moscou détruit ne laissait aucun moyen [de se maintenir dans le pays, et qu'il eût ramené son armée à Witop«k ou à Wilna , ou même sur les bords de la Vistule, qu'auraient gagné les Russes à l'incendie de Moscou?

parte pour travailler à une pacification générale. Après le vote de l'adresse , les chambres s'ajournèrent au 21 février.

Le premier objet important dont elles s'occupèrent à leur rentrée, ce fut le bill proposé par lord Castlereagh, portant création d'une place de vice-chancelier d'Angleterre avec pouvoir de décider dans toutes les questions de droit de la cour de chancellerie, sauf le droit de révision réservé au chancelier.

11 fut ensuite question de la guerre d'Amérique. M. Canning déclara qu'il avait toujours été opposé aux ordres du conseil qui avaient provoqué cette guerre ; mais enfin , puisque le mal existe , ajouta-t-il , je suis persuadé qu'il faut des mesures très-vigoureuses , parce que des concessions et des offres de conciliation de la part du gouvernement britannique ne feraient qu'augmenter l'arrogance des Américains. Lord Lansdowne , à la chambre haute , blâma les ministres de leur faiblesse, ne concevant pas qu'avec une marine aussi formidable que celle dont ils pouvaient disposer , ils eussent permis aux Américains d'obtenir sur mer le moindre succès. Le résultat de toutes ces discussions dans les deux chambres fut une adresse au régent pour l'engager à rejeter les prétentions des Américains , et lui offrir leur coopération dans une cause aussi juste.

Cette adresse était à peine votée, que sir Francis Burdett souleva une question délicate que la chambre s'empressa de rejeter à une très-grande majorité , probablement pour ménager la susceptibilité du régent. Il s'agissait, dans la motion de M. Burdett, de mesures à prendre en faveur de la fille du régent, la princesse Charlotte , dont la majorité s'approchait , afin qu'il n'y eût pas d'interruption dans l'exercice de l'autorité souveraine , au cas de prédécès ou d'incapacité du régent. On répondit que le cas prévu paraissait trop éloigné pour que le parlement dût s'occuper de cet objet. La vérité , c'est que les ministres savaient fort bien que le prince avait en horreur toute mesure qu'on pourrait prendre dans la supposition de son décès.

Il était alors fortement question dans le public de la princesse Charlotte et de la princesse de Galles sa mère, et l'on faisait des préparatifs au palais pour la cérémonie de la présentation à la cour de la jeune princesse. La mère et la fille se tenaient prêtes , lorsqu'un message envoyé à la

;rjo

princesse de Galles lui apprit que le soin de présenter la princesse Charlotte serait confié à la duchesse d'York. La princesse de Galles fut obligée de dévorer son chagrin ; mais, comme vers la mi-février on ne lui permit pas de voir sa fille, elle envoya un mémoire à lord Li verpool, qui lui répondit d'une manière évasive.

La princesse de Galles ne se rebuta point ; elle adressa un nouveau mémoire au président de la chambre des communes; ce mémoire fut lu. Quelque temps s'écoula sans que personne prît la parole. M. Whitbread rompit enfin le silence : il dit que la communication faite à la chambre demandait la plus sérieuse attention; un membre demanda le huis clos. Le lendemain il fut question d'une adresse au régent pour obtenir de lui communication de toutes les pièces relatives à cette malheureuse affaire. Lord Castlereagh prétendit qu'il ne pourrait être question d'enquêtes ou d'informations que dans le cas où il y aurait des doutes sur l'état des personnes aptes à succéder ; mais que, de tels doutes n'existant point , il n'y avait pas lieu à la communication des pièces.

Lord Castlereagh insinua dans son discours que les membres de l'opposition étaient les instigateurs de ces contestations. M. Ponsonby releva ces paroles indiscrètes avec beaucoup de véhémence. M. Whitbread demanda que sir John Douglas et sa femme fussent traduits devant un tribunal régulier pour leurs assertions calomnieuses , ou que du moins il fût pris par la chambre quelque mesure capable de satisfaire le public. Le ministre répliqua; et la chambre , qui ne demandait pas mieux que de rester étrangère à ce débat, rejeta la motion. Le public ne vit alors dans la princesse qu'une femme injustement persécutée, que son mari cherchait à dégrader pour couvrir ses propres écarts. De la Cité , de Westminster, de Middlesex , partirent des adresses très-vigoureuses qui ne laissèrent pas de frapper le régent ; car il ordonna qu'on laissât à sa femme la liberté de voir de temps en temps la princesse Charlotte.

Parmi les divers objets qui fournirent matière aux discussions de la chambre, on vit se reproduire cette question vitale pour une bonne partie de la Grande-Bretagne , si souvent proposée et débattue , toujours repoussée ou ajournée : l'émancipation des catholiques, dont le ministère avait cru se délivrer par la dissolu-

tion de l'ancien parlement. M. Grattan avait obtenu que toute la chambre se formât en comité pour examiner la question; mais, quand il fut question de la seconde lecture, les protestants tentèrent un dernier effort : on demanda le retranchement de la clause qui ouvrait aux catholiques romains l'entrée des deux chambres; comme si des hommes qu'on admettait au service militaire, même dans les postes éminents, et à l'exercice des charges administratives ou judiciaires, c'est-à-dire à qui Ton pouvait remettre la défense de la patrie et le soin de ses intérêts particuliers, ne devaient pas inspirer assez de confiance pour devenir membres du parlement sans le moindre danger. Il y eut un long débat , mais enfin le ministère l'emporta ; il eut quatre voix de majorité. Les auteurs du bill déclarèrent alors qu'ils y renonçaient.

Autant ce résultat irrita les Irlandais et en général tous les catholiques , autant il excita de satisfaction chez les protestants; ils poussèrent même jusqu'à l'indécence les transports intolérants de leur joie; ils rouvrirent les sociétés qu'on appelait loges orangistes; et l'esprit qui animait les membres de ces associations était tel, que les deux chambres, les ministres euxmêmes et tous les prolestants sensés manifestèrent hautement leur réprobation : ces loges se fermèrent peu à peu , faute de sociétaires.

Malgré l'échec reçu par les catholiques, il était constant que l'esprit de tolérance avait fait de grands progrès dans le parlement. M. William Smith crut pouvoir profiter, en faveur d'une secte proscrite, de cette disposition de la chambre ; il s'agissait de relever les unitaires des incapacités et des peines prononcées contre eux par un statut de Guillaume III. Suivant ce statut , tout individu qui , de vive voix ou par écrit , aurait nié ou combattu le dogme de la Trinité, était exclu de toute charge civile, militaire ou ecclésiastique. En cas de récidive , il perdait l'exercice des droits civils, jusqu'à la garde de ses enfants; il pouvait être condamné même, suivant les circonstances, à trois ans d'emprisonnement. Ce statut fut rapporté.

II fut ensuite question du traité fait avec la Suède : on lui avait promis la Norwége pour la Finlande qu'elle cédait à la Russie, et la Grande-Bretagne avait garanti cette promesse par un traité; elle y ajouta la cession de la

Guadeloupe , et un subside annuel de I million. « J'admire , dit lord Holland , la grossière impudeur de ces cours qui se sont tant récriées contre les usurpations de Napoléon ; et voilà le czar qui non-seulement ne veut pas rendre la Finlande à la Suède, mais qui prétend encore la dédommager aux dépens d'un tiers avec lequel il n'est pas en guerre. En vérité, quand on ressemble à Napoléon , quand on fait comme lui , on ne doit pas en mal dire. » Lord Groy dans la chambre haute, MM. Ponsonbyet Canning daus celle des communes, ne s'élevèrent pas avec moins de force contre un traité qui, selon eux, violait toutes les lois de la morale et de la justice ; les ministres n'en obtinrent pas moins une adresse de congratulation pour le régent.

Le moment au surplus était bien choisi par le ministère britannique pour solder une coalition nouvelle. L'étoile de Napoléon commençait à pâlir, et son influence au dehors avait bien diminué par sa retraite de Moscou. Toutefois Napoléon ouvrit la campagne par des victoires. À Lutzeri , entre 1 Elster et la Saale, les Prussiens et les Russes s'étaient battus avec acharnement; mais, malgré l'avantage que leur donnait leur cavalerie nombreuse, ils avaient été culbutés et forcés de battre en retraite. Ils s'étaient repliés sur Bautzen ; une seconde victoire les en avait expulsés. Les alliés étaient en pleine retraite, lorsqu'un armistice conclu à Plesswitz le 4 juin vint arrêter Napoléon dans sa marche. On s'étonna que Napoléon , si ardent à poursuivre ses avantages, eût souscrit à cet armistice, qui, outre qu'il ne lui était pas favorable , donnait à ses ennemis tout le temps de se fortifier, de lui enlever ses alliés , et d'exciter contre lui les puissances neutres. Ce fut ce qui arriva. Il entra victorieux dans Dresde, il y ramena le roi de Saxe ; mais le séjour de Dresde lui devint fatal; ce fut sa Capoue, ou plutôt son Pultawa.

Ce fut à Dresde que Napoléon apprit les désastres de ses armées d'Espagne , et la fatale journée de Vitoria , qui mit au pouvoir des Anglais le parc de réserve d'artillerie de 80 pièces de canon, un convoi de 1,200 voitures, les ambulances, tous les équipages, les voitures du roi Joseph chargées de richesses, et celles des seigneurs qui composaient sa cour, les fourgons des généraux, tout, jusqu'aux caisses militaires.

Cette bataille, de l'aveu de tous les tacticiens, fut livrée contre toutes les règles de l'art militaire. La position que le roi Joseph avait prise était si désavantageuse, que s'il avait chargé les Anglais de la lui choisir, ceux-ci n'auraient pas mieux réussi à le placer de manière à pouvoir le battre.

Le général Clausel arriva presque sous les murs de Vitoria. Cette ville était déjà prise; il se hâta de retourner sur ses pas, traversa la Navarre, gagna Saragosse, et rentra en France par Jaca et Oléron, dans l'intention, dit-on, de couvrir Pau. Le général Foy réunit tout ce qui restait de troupes dans la Biscaye, et marcha sur Tolosa, où les Anglais l'attaquèrent ; il se défendit avec non moins de valeur que de talent , et il parvint à se frayer un passage.

Parmi les objets abandonnés par les Français, se trouva le bâton de commandement du maréchal Jourdan : Wellington l'envoya au régent avec ses dépêches, et il reçut du prince, en retour , une lettre très-flatteuse et le bâton de feld-maréchal d'Angleterre. La victoire de Vitoria causa dans toutes les villes de la Grande- Bretagne un sentiment de plaisir qui allait jusqu'à l'enthousiasme. Il y eut à Londres des illuminations et des fêtes publiques.

Napoléon se hâta d'envoyer Soult en Espagne : c'était là tout ce qu'il pouvait faire. Il n'avait ni troupes ni artillerie dont il pût disposer ; battre en retraite devant les Russes et les Prussiens, c'eût été tout perdre. Soult arriva le 12 juillet àBayonne ; il n'y trouva point d'armée, mais seulement des débris de corps d'armée. Il travailla immédiatement à rallier, à réorganiser les troupes, et sa grande réputation militaire ne contribua pas peu à ramener beaucoup de soldats sous les drapeaux. Le résultat de l'activité extraordinaire qu'il mit dans ces préparatifs, ce fut de lui donner en moins de deux semaines une armée de 24,000 hommes, d'avoir mis Bayonne en état de défense , et de pouvoir reprendre l'offensive.

Cependant le prince de Schwartzcnberg, à qui les alliés avaient déféré les fonctions et le litre de généralissime, dirigeait contre Dresde les 200,000 hommes qu'il avait sous ses ordres. Napoléon , ranimant pà'r sa présence le courage de ses soldats, parvint non-seulement à sauver cette ville, mais encore à repousser les alliés sur tous les points. Ceux-ci eurent 40,000 morts et 20,000 prisonniers ; ils perdirent aussi

une grande partie de leur artillerie. Les Français achetèrent la victoire par la mort de 4,000 hommes.

La victoire de Dresde était complète , mais elle ne fut pas décisive. Napoléon avait ordonné au maréchal Ney de se porter sur la ligne d'opérations qu'il voulait établir entre Dresde et Berlin ; Ney obéit, et fut aussitôt attaqué par une armée prussienne , sous les ordres du général Bulow. L'action fut vive et opiniâtre. Ney allait saisir la victoire , lorsque Bernadotte parut avec un corps prussien et suédois d'environ 45,000 hommes, dont 40,000 étaient de cavalerie. L'armée française , divisée en deux par le choc de ce nouvel ennemi, essuya une déroute complète (4).

Napoléon prit alors le parti de se retirer sur Leipsick. Il était tard : mais tout n'était pas encore perdu , et s'il n'eût fait que passer par Leipsick pour se replier sur la ligne du Rhin et de ses places fortes , il aurait peut-être encore une fois triomphé des coalitions ; mais il ne pouvait se résoudre à s'éloigner de l'Elbe, et par là il donna le temps à Bliicher et à Bernadotte de se porter derrière la Saale , et de se mettre en communication avec la grande armée austro-russe de Schwarlzenberg.

Ce fut le 4 6 octobre que l'action s'engagea. Napoléon opposait 4 70,000 hommes à 500,000 Russes, Autrichiens , Prussiens , Bavarois , Suédois. La bataille commença par un feu terrible d'artillerie qui dura cinq heures. Un peu avant la nuit, le duc de Tarente emporta a la baïonnette une position très-forte que les alliés occupaient, et cet avantage parut décisif; les alliés se replièrent, abandonnant beaucoup de prisonniers. La journée du lendemain se passa, de part et d'autre , à faire des préparatifs pour un nouveau combat. Napoléon pouvait se retirer en bon ordre , sans perdre un homme ni une pièce d'artillerie, et emmenant ses prisonniers ; on le lui conseillait , il résista : il avait peur de paraître vaincu.

Le 4 8 , le combat recommença. Les troupes françaises, bien qu'en grande partie composées de jeunes conscrits , déployèrent autant de valeur que les vieilles*bandes. Napoléon lui—

(1) Déjà la fidélité des Saxons paraissait suspecte ; ils avaient été placés au centre de l'armée, et à l'approche de Bernadotte ils s'enfuirent. Ce fut en suivant ce mouvement que les Suédois partagèrent en deux l'armée de Ney,

même parut plus d'une fois au milieu du danger; mais la défection des Saxons, qui passèrent , avec leurs canons, sous les drapeaux de Bernadotte, laissa dans les rangs un vide qu'on ne put remplir qu'en affaiblissant d'autres corps. La nuit mit fin au combat; mais il était évident que la journée se terminait à l'avantage des alliés , qui avaient gagné du terrain , et pris des positions qui dominaient le champ de bataille.

Napoléon effectua sa retraite par Erfurth et Fulde. Arrivé à Mayence, il quitta l'armée, et se rendit à Paris, où il avait des ennemis plus dangereux peut-être que ceux qu'il laissait sur le Rhin. C'était un parti très-nombreux qui s'était formé au sein du Corps législatif, et qui spéculait sur ses revers et sur ses défaites pour désenchanter les esprits , et exciter contre lui les ressentiments et la désaffection.

La bataille de Leipsick rendit la guerre populaire en Allemagne. Ainsi s'expriment plusieurs historiens. Cela ne doit pas se prendre à la lettre : ce qui est vrai , c'est que tous les alliés de Napoléon l'abandonnèrent lorsqu'il fut malheureux, chose qui n'arrive que trop souvent dans le monde. La Hollande, que sa division en départements rayait du nombre des États européens, se souleva tout entière, expulsa ses préfets, et rappela d'Angleterre le prince d'Orange , qu'elle choisit pour souverain , sous le titre de roi des Pays-Bas; le gouvernement britannique se hâta de reconnaître le nouveau roi ; les États de Brunswick rappelèrent aussi leur duc. Tous les princes de la confédération du Rhin , sans renoncer à ce qu'ils tenaient de Napoléon , se déclarèrent contre lui parce qu'il était tombé, ce qui leur promettait l'indépendance : tels furent les rois de Bavière , de Saxe, de AVurtémberg.

Enfin, comme si tout devait concourir à sa ruin-e, Murât, son beau-frère, qu'il avait fait roi, et qui voulait avant tout conserver sa couronne , avait mendié de l'Autriche une promesse de garantie. Par un traité qui l'a couvert d'infamie, il s'obligeait à concourir de tout son pouvoir avec les alliés pour expulser les Français de l'Italie.

Le maréchal Soult, après avoir réorganisé l'armée , chercha les moyens de rentrer en Espagne. Le 25 juillet, il entreprit de forcer le passage de Roncevaux ; mais là se trouvaient toutes les forces de Wellington, que secondaient

puissamment les bandes de Morillo. Ce fut un combat acharné qui dura plusieurs jours, et dans lequel les Anglais avaient tout l'avantage du nombre et de la position. Malgré des efforts inouïs, le général français ne put réussir à se frayer une route ; il fut obligé de battre en retraite, ce qu'il fit dans le meilleur ordre possible : la difficulté d'avoir des vivres au milieu de ces montagnes sauvages le contraignit même à repasser la Bidassoa, de sorte qu'il se vit obligé d'abandonner à ses propies forces la garnison de Saint-Sébastien , dont le général Graham faisait le siège , et celle de Pampelunc, que les Espagnols tenaient étroitement bloqué. Le siège de Saint-Sébastien dura jusqu'au 10 septembre , jour où la capitulation fut signée.

Wellington passa la Bidassoa le 7 octobre , malgré la vive résistance que lui opposèrent les conscrits de Soult. Comme il n'ignorait pas qu'un très-grand nombre de Français, fatigués du despotisme de Napoléon , appelaient de tous leurs vœux un changement de gouvernement , il voulut que ses troupes, entrant en France , respectassent les personnes et les propriétés , afin que toute cette classe d'habitants les regardât comme des alliés, non comme des ennemis. Par une proclamation mise à l'ordre du jour de l'armée, il exhortait les soldats à ne pas s'éloigner des règles de la discipline militaire. Ce document finissait par ce passage remarquable, parce qu'il était malheureusement vrai : « N'oubliez pas que les plus grands maux qu'a soufferts l'ennemi dans le cours de sa coupable invasion n'ont été occasionnés que par sa propre inconduite , et par sa cruauté envers les malheureux habitants , autorisée et encouragée par ses chefs. »

Le 10 novembre, les Anglo-Portugais effectuèrent le passage de la Nivelle, et, après un combat opiniâtre, ils emportèrent quelques ouvrages que les Français avaient élevés sur ses bords. Ils passèrent ensuite un mois entier dans la position qu'ils avaient prise ; ce ne fut que le 9 décembre qu'ayant traversé la Nive, ils se rapprochèrent de Bayonnc , et forcèrent les Français à s'enfermer dans le camp retranché que , dès son arrivée après l'affaire de Vitoria , le maréchal avait fait préparer. Les efforts de Soult pour les repousser au delà de la Nive furent infructueux. Anglais et Français ont rendu justice aux grands talents déployés par le maréchel dans cette courte campagne ; mais,

outre la très-grande infériorité du nombre, et le découragement des soldats , sentiment qui ne cédait pas toujours à l'autorité de l'exemple de courage, de sang-froid, de constance, que leur donnait constamment leur général , Soult avait en tête un homme profondément réfléchi, qui devinait souvent les intentions de son ennemi, et se préparait contre elles; qui savait attendre l'occasion , et n'entreprenait guère qu'avec la certitude morale du succès; qui, par ses lenteurs, usait chez les Français l'enthousiasme et la fougue du premier moment, et ne les attaquait que lorsqu'il voyait cette ardeur refroidie. Soult ne pouvait donc que retarder la marche de ce puissant adversaire , en accumulant les obstacles sur sa route; mais il ne pouvait guère l'empêcher d'avancer.

Le passage de la Nive termina de ce côté de l'Espagne la campagne de 1815. La saison était trop avancée pour que Wellington s'aventurât dans l'intérieur du pays ; il ne pouvait d'ailleurs le faire qu'après avoir contraint le maréchal d'abandonner sa position , qui était extrêmement forte, et il ne voulait tenter le hasard d'une action dont il prévoyait les difficultés qu'après avoir terminé ses préparatifs et reçu les renforts qu'il attendait. Du côté de l'est, c'est-à-dire dans la Catalogne, la fortune était encore tournée du cité des Français.

La bataille de Leipsick avait eu des résultats positifs; Napoléon avait été rejeté sur le Rhin. Cela ne suffisait pas aux alliés : ils voulaient démembrer la France, ou du moins lui ravir toutes ses conquêtes; mais ils savaient qu'il est difficile de réduire une nation quand la guerre qu'on lui fait peut devenir nationale, et c'était là ce qu'ils craignaient. Dans une déclaration donnée à Francfort le 1er décembre, on lisait : « Les puissances alliées ne font point la guerre à la France , mais à cette prépondérance que , pour le malheur de l'Europe et de la France même, Napoléon a trop longtemps exercée hors des limites de son empire... Les souverains alliés désirent que la France soit grande, forte et heureuse , parce que la puissance française grande et forte est une des bases fondamentales de l'ordre social... Les puissances confirment à l'empire français une étendue de territoire que n'eut jamais la France sous ses rois... » Celte proclamation et la promesse formelle de garantir à la France une partie au

moins de ses conquêtes fit beaucoup de tort à Napoléon dans l'esprit des Français , parce que les alliés paraissaient raisonnables , et qu'on blâmait Napoléon de rejeter leurs propositions.

Napoléon ne se méprenait pas au sens de la déclaration des puissances; il savait bien que c'était à lui qu'on en voulait : aussi travailla-til de toutes ses forces à se procurer des moyens de résistance.

Suite du règne du roi George III. — 1814.

Un allié restait à Napoléon dans le Nord; c'était le roi de Danemark : l'Angleterre le lui ôta. Un traité du \4 janvier rétablit la paix entre cette puissance et la Grande-Bretagne. Le roi de Danemark s'engageait à fournir à la coalition -10,000 hommes, et à céder la Norwége à la Suède ; il recevait en échange la Poméranie suédoise et 400,000 livres de subsides tant que la guerre durerait. Il fallait certes que la haine de l'Angleterre contre Napoléon fût bien active , pour qu'elle prodiguât ses trésors dans la seule intention de contribuer à sa chute ou même de l'accélérer. Et ce n'était pas seulement le Danemark qu'elle prenait à sa solde; c'étaient encore la Russie, la Prusse, l'Autriche , la Suède , le Portugal et l'Espagne. Ces deux dernières puissances avaient reçu chacune, à titre d'avances, la somme de 2 millions de livres ; la Suède \ million, l'Autriche \ million , et de plus des objets d'armement et d'équipement pour \ 00,000 hommes; la Russie et la Prusse coûtaient ensemble 5 millions.

Pour subvenir à d'aussi fortes dépenses , il fallait au produit des impôts ajouter la ressource ordinaire des emprunts ; il fallait aussi, pour la responsabilité ministérielle, que ces diverses dépenses fussent allouées par le parlement; ce qui donna lieu à un reproche assez singulier adressé aux ministres. On avait convoqué le parlement pour le 4 novembre; et, après que l'adresse obligée avait été votée, l'approbation de la chambre obtenue pour les traités d'alliance avec la Russie et la Prusse, et l'ample subside accordé sans restriction , ce qui eut lieu dans l'espace d'environ un mois , la session avait été ajournée au mois de mars : on prétendit que cette manière d'agir envers

les chambres montrait qu'on les estimait peu , et qu'on ne les prenait guère que pour des machines à battre monnaie.

Cependant les alliés, qui n'avaient fait des propositions de paix que pour endormir Napoléon dans une funeste sécurité , poussaient peu à peu leurs armées vers les frontières de la France. Bruxelles , Bourg , Nancy ouvrirent leurs portes sans résistance. Les troupes de la coalition s'étendirent depuis Namur jusqu'à Langres, et bientôt après depuis Anvers jusqu'à Lyon. Napoléon tenta inutilement de rendre sa cause nationale ; les alliés , qui avaient en France de nombreux amis, savaient très-bien qu'ils n'avaient rienàcraindred'un mouvement général , et qu'ils n'auraient à combattre que Napoléon et ses troupes ; et sur ce point, quels que fussent les talents militaires de l'empereur, ils étaient encore tranquilles, à cause de leur immense supériorité numérique. C'était presque toujours un contre six que les Français devaient combattre : aussi tous les tacticiens français et étrangers ont-ils admiré cette étonnante campagne de \ 81 4 , où Napoléon , par de nombreux prodiges de son art, aurait pu encore ramener sous ses drapeaux la victoire infidèle, s'il n'avait été mal servi , abandonné par ses propres généraux, ou si sa voix, dans cesjours de détresse , avait trouvé de l'écho dans les cœurs français.

Napoléon, encouragé par de brillants succès, put croire un instant au retour de la fortune; il redoubla d'activité , et, suivi de 50,000 hommes , il força plus d'une fois les alliés à désespérer du succès. Ce fut alors sans doute que la défection de Murât dut lui paraître sensible. Si Murât avait agi d'accord avec le prince Eugène, comme Napoléon l'avait espéré, il pouvait opérer une diversion puissante, soit en menaçant Vienne, soit en attaquant l'arrièregarde de la grande armée, en coupant ses communications , brûlant ses magasins. Murât devenait traître â son bienfaiteur et à son pays pour sauver sa couronne , et il la perdit ; Murat, fidèle au devoir et à rhonneur, aurait vraisemblablement sauvé celle de son beau - frère , et conservé la sienne.

Au lieu de cette diversion sur laquelle il avait compté, l'empereur apprit qu'un nouvel ennemi, malgré tous leseffortsde Soult, venait de pénétrer en France par les Pyrénées, et qu'un prince de l'ancienne dynastie avait été

appelé à Bordeaux par le parti royaliste, qui domine dans cette ville.

Le duc de Dalmatie occupait de fortes positions en avant de Bayonne; 58,000 hommes composaient son armée. Le duc de Wellington en avait le double. Pour diminuer le nombre de ses ennemis , le maréchal se replia sur Orthez : il pensait que Bayonne , bien pourvue de soldats, d'artillerie, de munitions et de vivres, pouvait se défendre pendant longtemps, et que, pour en faire le siège, le général anglais devrait se priver d'une partie de son armée ; mais Wellington devina sa pensée, et, ne laissant devant Bayonne qu'un corps d'observation , il attaqua les Français à Orthez avec toutes ses forces. Le maréchal , qui comptait peu sur les conscrits qui formaient les deux tiers de ses troupes , s'apercevant, par les manœuvres des Anglais , que Wellington cherchait à le déborder à la fois par ses deux ailes, donna le signal de la retraite 11 y eut d'abord quelque confusion dans l'exécution de ce mouvement; mais le maréchal , par son activité , parvint à rétablir l'ordre, et l'armée française, toujours poursuivie par les Anglais, mais jamais entamée , se replia successivement sur Sault-de-Navailles, Saint-Sever et Toulouse, où elle arriva le 24 mars. Dans le même temps, le maréchal Suchet, réunissant toutes les troupes qui se trouvaient encore dans quelques places de la Catalogne , rentrait en France par Perpignan , d'où il gagna Narbonne, après un séjour assez court dans la première de ces deux villes.

Cependant la lutte inégale que Napoléon soutenait ne pouvait durer longtemps. Il faisait des efforts incroyables, mais les alliés l'accablaient par leurs masses; et, tandis que 400,000 Autrichiens l'arrêtaient devant Arcis-sur-Aube, une armée anglo-russo-prussienne marchait sur Paris.

Les Parisiens demandent des armes, et on leur répond qu'on n'en a point : 25 ou 50,000 fusils neufs étaient à l'arsenal. Les soldats demandent des cartouches , et on leur répond qu'il n'y a point de poudre : deux magasins dans Paris en étaient remplis. Faut-il ajouter que dans beaucoup de cartouches, on l'a dit du moins , on avait remplacé la poudre par de la cendre? On traîne vers les barrières des pièces de canon, et les boulets sont d'un plus fort calibre que les pièces. Cependant Marmontet Mortier

CnAPITRE CXXÏV.

ont réuni 25,000 hommes. Le maréchal Moncey se joint à eux avec 0,000 gardes nationaux, un corps d'invalides et de vétérans, les élèves de l'école polytechnique. A Montmartre, à Belleville, à Pantin, aux buttes Saint-Chaumont, les alliés sont repoussés. C'était le 50 mars. Encore un jour , et Napoléon sera dans Paris avec l'armée qu'il réunit à Fontainebleau. Marmont le sait, et, sous prétexte de sauver Paris des suites d'un assaut, il capitule. Le 54 , les troupes françaises s'éloignent de Paris par la barrière de Fontainebleau, tandis que les alliés et leurs souverains y entrent par la barrière de Saint-Denis, étonnés eux-mêmes de leur facile victoire.

Le maguanime Alexandre avait déclaré que les alliés ne voulaient plus traiteravec Napoléon, ni avec aucun membre de sa famille. Que voulaient donc les alliés ? Avec qui voulaient-ils traiter? Car non-seulement ils ne songeaient point aux Bourbons, mais encore, lorsque le parti des Bourbons proposa leur rétablissement, les alliés déclarèrent qu'ils n'étaient pas venus pour imposer à la France un gouvernement, qu'ils la laissaient entièrement libre dans son choix, et qu'ils reconnaîtraient le gouvernement qu'elle se donnerait elle-même. 66 sénateurs, sur lesquels un quart au moins n'étaient pas nés Français, s'assemblèrent, le 1er avril , sur l'invitation de l'empereur de Russie; et ce sénat , qui devait à Napoléon son existence, ce lâche sénat , qui , pendant tant d'années , docile instrument de despotisme, s'était traîné dans l'abjection , ce même sénat , s'armant d'impudeur, osa prononcer la déchéance de Napoléon, parce qu'il avait entrepris des guerres injustes, rendu des décrets inconstitutionnels, établi des taxes arbitraires , etc. , fait , en un mot , tout ce que ce respectable corps avait trouvé juste, admirable, sublime, tant que Napoléon avait eu des grâces à distribuer.

Satisfaits par ce premier acte, qui les délivrait de l'objet de leurs terreurs , les souve-s rains alliés, toujours par l'organe de l'autocrate, invitent le sénat à nommer un gouvernement provisoire qui puisse rédiger immédiatement le plan d'une constitution nouvelle. Le gouvernement provisoire est nommé ; il travaille à la constitution, et surtout il n'oublie pas le noble corps auquel il appartient Pendant qu'on s'occupe de cette œuvre importante, le conseil général du département de la Seine et le con-

seil municipal de la ville de Paris expriment le vœu que l'ancienne dynastie soit rétablie dans ses droits , et le sénat rend aux Bourbons le trône de leurs ancêtres , tout comme il a prononcé la déchéance de l'empereur.

Celui-ci était à Fontainebleau avec 50,000 hommes. Il allait marcher sur la capitale , lorsqu'il apprit que Marmont avait capitulé. Presque au môme instant , le maréchal Ncy lui apporta la nouvelle de sa déchéance et des arrangements pris pour lui, arrangements qui le reléguaient à l'île d'Elbe avec une pension de 2 millions de francs. Abandonné de tous , Napoléon se soumit ; il signa l'acte d'abdication absolue , tant pour lui que pour les siens , et , le 20 du même mois d'avril , il partit de Fontainebleau, après avoir fait de touchants adieux à sa vieille garde. Les généraux Bertrand et Drouot s'unirent au sort de leur ancien empereur; et ce n'étaient pas ceux qu'il avait le mieux récompensés. Dans les âmes honnêtes , l'amour de ses devoirs et la reconnaissance ne sont pas des choses qui se vendent.

L'acte d'abdication était parvenu à Paris le \ \ avril , et il en fut donné connaissance aux Parisiens par des proclamations et des affiches. Le môme jour , le comte d'Artois arrivait , et , nommé par son frère lieutenant général du royaume, d'un trait de plume il rayait du domaine de la France plus de 50 places fortes qu'il livrait froidement avec le matériel immense qu'elles renfermaient. Aussi les souverains alliés prônèrent-ils beaucoup le comte d'Artois et son humeur chevaleresque et généreuse. Louis XVIII n'arriva que le 4 mai ;,et les fidèles serviteurs de Napoléon s'empressèrent d'aller lui offrir le sincère hommage de leur fidélité voyageuse; car, quelques mois plus tard , elle devait retourner sur ses pas.

Les alliés venaient de conquérir la Belgique et des contrées voisines sans qu'il leur en coûtât plus que de signer la donation libérale qu'en faisait le lieutenant général du royaume'. Il devait en coûter davantage à lord Wellington pour se rendre maître de Toulouse , que défendait le maréchal Soult. Wellington avait employé 15 jours à disposer les moyens d'attaque, et Soult, pendant ce temps , s'était entouré de retranchements formidables, ce qui coûta la vie à beaucoup d'Anglo-Espagnols.

Le combat s'engagea le 10 avril dès le point du jour, et ne cessa qu'à la nuit. Le lendemain ,

il se réduisit à quelques escarmouches. Le 42, des nouvelles de Paris arrivèrent. Soult refusa d'abord d'y croire, tant elles lui semblaient invraisemblables; toutefois, comme il ne voulait pas compromettre le sort de Toulouse , il opéra sa retraite vers le département de l'Aude, emmenant ses blessés , ses bagages et son artillerie. Il avait perdu 5,600 hommes; plus de 20,000 Anglais, Portugais ou Espagnols étaient tombés sous les murs de Toulouse.

Louis XVIII avait vécu retiré au château d'Hartwell , dans le comté de Buckingham. Dès qu'il eut connaissance des événements de Paris , il partit de sa résidence pour aller prendre possession du trône. Le régent lui prodigua toute sorte d'honneurs , et , avant son départ , il lui adressa un discours de félicitation , auquel le nouveau souverain répondit qu'après Dieu il devait la couronne au régent d'Angleterre. Louis arriva le 24 avril sur la côte de France; mais ce ne fut que le 4 mai qu'il fit son entrée dans sa capitale. Le 50 du môme mois , il signa le traité qui faisait rentrer la France dans ses anciennes limites. On assure que Louis XVIII témoigna son- vif mécontentement au comte d'Artois de ce que , dans un moment d'irréflexion , il avait très-légèrement livré aux alliés, par sa malencontreuse convention du 6 avril, 55 places fortes qu'ils n'auraient pas conquises en dix ans , 51 vaisseaux de ligne et \2 frégates , une artillerie formidable , des magasins de munitions et d'objets d'équipement militaire, perdant ainsi , par sa maladresse , le fruit de vingt années de victoires. 11 se montrait persuadé que, sans cette convention funeste, la France aurait conservé ses limites naturelles du Rhin et des Alpes , dans lesquelles se trouvaient compris la Belgique et le Piémont.

Le traité de Paris , soumis aux chambres, fut généralement approuvé. On voulut bien trouver juste que la France conservât son ancien territoire, et les adresses au régent furent votées sans division. Lord Castlereagh , à son retour du continent, où il avait été envoyé comme plénipotentiaire de l'Angleterre dès l'ouverture de la campagne , fut reçu dans la chambre des communes avec de vives acclamations. Mais rien ne peut égaler l'enthousiasme qui accueillit Wellington, qui venait d'être créé duc parle régent , et de recevoir du parlement une gratification de 400,000 livres. Il avait montré le désir de remercier les communes, et celles-ci

fixèrent un jour pour sa présentation : il arriva tout chamarré d'ordres nationaux ou étrangers et en costume de feld-maréchal , et, comme on le pense, il y eut réciprocité de compliments; il fut d'ailleurs traité avec les plus grands honneurs ; tons les membres se levèrent quand il entra, quand il sortit, et restèrent la tète découverte.

Les officiers qui avaient servi sous lui et s'étaient le plus distingués reçurent aussi des récompenses; plusieurs furent élevés à la pairie. Le public regretta de ne pas voir sur la liste des promotions le nom du valeureux chef de la 5e légion, sir Thomas Picton.

Peu de temps après , on vit arriver à Londres l'empereur Alexandre et le roi de Prusse , qui venaient prendre leur part d'ovations du parlement britannique aux vainqueurs de son plus dangereux ennemi. Le vieux Blùcher accompagnait son maître , et il dut être satisfait des huzza de la populace de Londres chaque fois qu'il se montra devant elle.

Du milieu de toutes les fêtes brillantes que le régent donna à ses hôtes, sortit pour lui-même un sujet de chagrin et d'humiliation. La princesse de Galles déclara qu'elle voulait être présente aux fêtes de la cour, et la reine lui écrivit que le régent son fils désirait qu'elle n'y parût pas. La princesse se plaignit à la chambre des communes , ce qui donna lieu à un débat animé qui ne pouvait manquer de devenir public. Les habitants de Londres prirent parti pour la princesse , qu'on représentait comme une victime innocente que son époux sacrifiait à son injuste haine. Et, comme le peuple sait rarement se renfermer dans des bornes raisonnables , le régent fut insulté et hué plusieurs fois , même en présence des deux potentats étrangers.

Peu de temps après , le bruit courut que le régent maltraitait sa fille à cause de l'affection qu'elle montrait pour sa mère. 11 fallait bien, au reste, que ce bruit lut fondé, puisqu'un jour elle s'esquiva furtivement de Warwick- House, où elle faisait sa résidence, et qu'elle se rendit chez sa mère ; ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'on la décida à se laisser conduire à Carlton-Ilouse , auprès de son père. On prétend que la cause de la mésintelligence qui existait entre le prince et sa fille venait du refus de celte dernière d'accepter pour époux le prince héréditaire d'Orange. La princesse de Galles, croyant que son absence de Londres ferait rendre à sa

fille un peu de liberté , demanda qu'il lui fût permis de voyager sur le continent , ce qui lui fut accordé. Elle s'éloigna de l'Angleterre le 9 du mois d'août.

Le parlement avait vote pour elle une somme annuelle de 50,000 I. Après avoir régléquelqnes objets peu importants , et adopté le budget du ministre des finances , se montant à 75,624,000 ' livres, et autorisé, comme cela avait lieu tous les ans , un emprunt de 24 millions , il fut prorogé le 50 juillet. 11 se réunit de nouveau le 8 novembre , et bientôt après il s'ajourna au 9 février de l'année suivante.

Cependant le congrès de Vienne, destiné à régler définitivement tout ce qui n'avait pu faire partie du traité de Paris, ouvrit ses conférences le \er novembre ; un de ses premiers actes fut d'ériger en royaume l'électorat de Hanovre , qui, au surplus, devait recevoir une constitution nouvelle fondée sur le système représentatif, Quelques jours après, l'ancienne république de Gênes fut anéantie, et son territoire annexé aux États du roi de Sardaigne. H y avait là une violation flagrante des promesses faites à cette ville lorsqu'une flotte anglaise en avait pris possession ; lord Castlereagh se contenta d'exprimer ses regrets de ne pouvoir maintenir l'indépendance des Génois, mais celte indépendance n'était pas compatible avec les nouveaux intérêts créés pour l'Italie. Venise et toute la Lombardie passèrent sous la pesante domination de l'Autriche. Par un traité particulier avec la Hollande, la Grande-Bretagne acquit la possession du cap de Bonne-Espérance , de Demerary, d'Essequibo, etc. ; elle lui restitua Batavia, Surinam, Saint-Eustache et Curaçao.

Ainsi l'Angleterre faisait d'utiles acquisitions de territoire en des climats lointains, et l'insurrection, la guerre civile frappaient à ses portes. Les esprits , en Irlande , se trouvaient dans un état alarmant de fermentation. Dans la lutte opiniâtre qui venait de se terminer , les Irlandais avaient eu leur part de fatigues et de dangers; leur sang avait coulé à Ilots; et, définitivement,quelle récompense leur accordait-on? Toutes leurs réclamations étaient rejetées , et ils se voyaient condamnés à n'être que des parias politiques. Lord Castlereagh, qui désirait imposer silence aux mécontents par quelque concession, s'entendit avec le cardinal Gonsalvi , ministre du pape au congrès de Vienne ;

et, sur la proposition de Gonsalvi , un membre du gouvernement papal, le cardinal Quarantotti, adressa un resent aux catholiques d'Irlande pour les engager à consentira ce que la nomination de leurs évoques fût soumise à l'approbation de l'autorité civile. Les Irlandais rejetèrent le rescrit avec indignation , et tout annonça de leur part le retour des assemblées, des proclamations, des récriminations, des plaintes et des actes de violence qui presque toujours les accompagnent dans les commotions populaires. M. Peel , qui était secrétaire d'État pour l'Irlande , proposa de remettre en vigueur une clause du bdl contre l'insurrection. Suivant cette clause , il suffisait du concours de deux juges de paix du canton où existaient des troubles pour convoquer des assises extraordinaires de sept juges. Sur son rapport , le lord lieutenant ordonna , par proclamation, que tout habitant d'un district insurgé ne put sortir de chez lui que de soleil à soleil , sous peine de sept ans de déportation. D'autres dispositions autorisaient l'emploi de la force militaire, les visites domiciliaires des agents de police, etc. ; et toutes ces mesures reçurent la sanction du parlement.

La guerre continentale n'avait pas empêché les hostilités de continuer en Amérique. Elles lurent poussées avec plus de vigueur, lorsqu'après la bataille de Toulouse plusieurs divisions , composant 20,000 hommes environ de troupes d'élite , embarquées à Bordeaux , eurent été envoyées aux États-Unis. Ce qu'il y eut de particulier, ce fut de voir la guerre augmenter ses rigueurs tandis que des négociations avaient lieu , que des commissaires nommés par les deux gouvernements avaient ouvert leurs conférences à Guttembourg, qu'ils les continuèrent à Gand , et que la paix continentale , déjà conclue, faisait disparaître le motif principal de la guerre. Il est probable que le ministère britannique ne voulait accorder la paix aux États-Unis qu'après avoir retiré de la guerre tout l'avantage qu'elle pouvait lui fournir.

Dans le Canada , les succès et les revers se balancèrent ; il y eut des surprises , des postes enlevés , des comhats sur les lacs , des forts pris et repris ; mais tout cela était si peu important, que les victoires ne faisaient rien gagner, et que les défaites ne faisaient rien perdre. Quand la flotte venant de Bordeaux eut opéré le débarquement des troupes au fleuve Saint-Laurent ,

sir George Prévost, qui en avait le commandement , voulut envahir le territoire américain : il se porta vers Plaltsbourg , qui s'élève sur le bord du lac Champlain. Cette première tentative ne fut pas heureuse; repoussés par la garnison , les Anglais battirent en retraite et regagnèrent le Canada. La saison était déjà trop avancée pour tenir encore la campagne.

Dans les États du midi la guerre fit plus de ravages, et les Anglais, il faut en convenir, lui imprimèrent le caractère d'une attaque de forbans plutôt que d'une expédition régulière qui se rattache à un but déterminé d'avance. Il paraît qu'ici, comme si on n'avait cherché qu'à satisfaire un âpre désir de vengeance causé par d'anciennes injures, on n'avait pas d'autre but que la destruction et le pillage. L'armée britannique, sous les ordres du général Ross, se dirigea vers la capitale des États américains. Le 24 août, à quatre ou cinq milles de AVashington , elle rencontra un corps de 8 à 9,000 Américains , qui s'étaient réunis à la hâte pour en défendre les approches. Trop faibles pour résister à leurs ennemis , les Américains furent culbutés, et le soir du même jour les Anglais arrivèrent à Washington , où ils entrèrent sans obstacle. Une heure après leur arrivée, le capitole et les salles d'assemblée du congrès , le palais du président, l'arsenal, les chantiers, la trésorerie , l'hôtel de la guerre , les corderies , tous les monuments publics , avaient été livrés aux flammes. La même chose eut lieu dans la ville d'Alexandrie. Cette ville vit brûler ses édifices publics , et fut ensuite livrée au pillage. De tels succès étaient faits pour exciter les Anglais à de nouveaux exploits.

Après une tentative infructueuse contre Baltimore , tentative qui coûta la vie au général Ross, l'armée britannique, sous les ordres du général Reene, fut envoyée dans la Louisiane : il s'agissait de surprendre la capitale de la contrée , cette ville riche et commerçante dont le pillage promis aux soldats devait être la récompense de leurs travaux. Mais le président Jackson , qui aux talents militaires joignait beaucoup d'activité , avait deviné l'intention des Anglais , et il les attendait dans la Nouvelle- Orléans. Après divers engagements très-meurtriers où les Anglais perdirent la moitié de leur armée, ils furent contraints de se retirer en désordre , heureux de pouvoir regagner leurs vaisseaux.

Jackson ne rentra dans la ville qu'après le départ des Anglais. Ce qu'il y eut de plus fâcheux pour ces derniers, ce fut d'apprendre que la paix avait été signée, par les commissaires des deux puissances) le 1er décembre; mais la nouvelle n'arriva que vers la fin de janvier 4815 , et ce fut dans l'intervalle qu'eut lieu l'expédition. Les Américains tirèrent de cette guerre deux grands avantages qui en compensèrent bien les inconvénients : le premier, ce fut de consolider l'union entre les divers États; le second, de donner une impulsion très-active aux manufactures, principalement à celles dont les produits se rapportaient à la marine et au commerce maritime. Aussi, peu d'années se sont écoulées depuis la paix , et les vaisseaux américains parcourent toutes les mers.

Suite du règne du roi George III. — 1815.

Pendant que les trois souverains alliés du continent jouissaient de leur triomphe, qu'ils devaient moins à la force des armes qu'à la désuniou même des Français; que l'Angleterre guerroyait et négociait avec les États-Unis; que la France cherchait à se convaincre que tout ce qu'elle éprouvait était plus qu'un prestige , que vingt années de conquêtes et de victoires l'avaient réellement conduite à l'humiliation de recevoir la dure loi des vainqueurs d'un seul jour, lecongrèsde Vienne poursuivait lecoursde ses travaux ; et comme il se composait d'hommes qui avaient tous des intérêts particuliers à s'opposer les uns aux autres , il ne pouvait en sortir qu'une œuvre incomplète, incohérente, ne satisfaisant à peu près personne. Il n'était utile qu'aux deux empereurs qui le dirigeaient par leur ascendant , et au roi de Prusse , qui s'appuyait de l'autocrate pour rentrer dans la possession des provinces que le traité de Tilsilt lui avait enlevées, ou faire des acquisitions qui le dédommageassent de ses pertes.

Parmi les provinces qui changèrent de maître, quelques-unes avaient obtenu des garanties; d'autres avaient été livrées à des despotes qui attendaient le moment d'en prendre possession pour les charger de chaînes. D'un autre côté, on n'avait compté pour rien le vœu particulier des peuples qu'on brocantait. Ainsi on soumit les Belges aux Hollandais , et les Milanais aux

Autrichiens : c'était unir des peuples qui se haïssaient mortellement. Les Saxons qu'on fit Prussiens regrettaient leur bon roi; les Polonais se voyaient partagés comme un troupeau entre plusieurs maîtres. Nécessairement au fond de tous ces arrangements devait se trouver un germe fécond de futures discordes.

Soudain une nouvelle imprévue, extraordinaire , frappe comme un coup de tonnerre les membres du congrès : « Napoléon s'est sauvé de l'île d'Elbe ; il a traversé la France sans obstacle , il est à Paris ! » La nouvelle était vraie : le congrès se sépare ; de tous côtés on court aux armes. Si Napoléon avait différé de quelques mois son aventureuse entreprise, il est trèsprobable qu'elle aurait réussi : le congrès aurait élédissous, les armées auraient été en partie licenciées , et avant que la coalition se fût trouvée en état de recommencer la guerre , il aurait eu le temps de s'y préparer , et au lieu de Waterloo, peut-être aurait-il retrouvé Austerlitz.

Le peuple français supportait impatiemment la réduction de son territoire et la perte de toutes ses conquêtes; il accusait d'ineptie le comte d'Artois, qui généreusement avait donné ce qui ne lui appartenait pas; par contre-coup, il accusait aussi le roi, et c'était bien injustement : on disait que pour régner il se serait contenté d'être roi de Paris et de la banlieue; on se plaignait de la surcharge des impôts , des droits réunis et de la conscription, dont le comte d'Artois, en entrant en France, avait trèsétourdiment promis la suppression; on regrettait l'époque brillante où la victoire était constamment fidèle aux drapeaux français ; on comparait ce temps avec le temps d'humiliation et d'abattement où l'on vivait; on se moquait de ce surnom de Désiré que l'adulation avait donné au roi, si désiré, disait-on, qu'il avait fallu 500,000 soldats étrangers pour l'amener en France; on murmurait de la pente que la nouvelle cour tâchait d'imprimer aux esprits, aux institutions, aux usages, pour les faire rétrograder vers l'ancien régime ; on murmurait surtout de ce que toutes les faveurs étaient répandues sur des ennemis de la révolution.

Il faut dire que dans tous ces reproches , que l'esprit d'opposition exagérait beaucoup, il y avait quelque chose de vrai, et malheureusement les amis de la dynastie cachaient trop peu

leurs projets et le but auquel ils voulaient arriver. Puis on faisait courir le bruit qu'on reprendrait tous les biens dits nationaux à leurs possesseurs, ce qui était absurde; mais les acquéreurs de ces biens le croyaient, ou faisaient semblant de le croire pour augmenter le mécontentement. Dans cette disposition générale des esprits , pour les enflammer il suffisait d'une étincelle : Napoléon la produisit , et l'embrasement éclata.

On croit que Napoléon s'était flatté de détacher l'Autriche de la coalition , et ce n'était peut-être pas sans raison : il paraît qu'il y avait eu des propositions faites , et que , si elles ne furent pas acceptées , ce fut à cause de l'agression intempestive de Murât. François ne se montrait pas très-éloigné de traiter; mais lorsqu'il eut appris que Murât avait commencé les hostilités en Italie : « Comment, dit-il, puis-je traiter avec Napoléon , quand il me fait attaquer par son beau-frère? » François se trompait ; ce n'était point de son beau-frère que Murât avait pris conseil. Murât redoutait le courroux de son beau-frère, si celui-ci réussissait; d'autre part, il sentait que le congrès de Vienne en voulait à sa couronne : en attaquant les divisions autrichiennes , il comptait opérer une diversion utile à son beau-frère, et rentrer ainsi en grâce avec lui.

Le congrès, dans un manifeste du 13 mars, publié aussitôt après que la nouvelle du retour de Napoléon lui eut été connue, déclara qu'en rompant son ban, Napoléon avait détruit le seul titre légal auquel son existence était attachée... qu'il s'était placé hors des relations civiles et sociales... qu'ennemi et perturbateur du repos du monde, il était abandonné -à la vindicte publique... que les puissances étaient déterminées à ne faire ni paix ni trêve avec lui... qu'elles voulaient, au surplus, maintenir dans son intégrité le traité de Paris... qu'en conséquence elles donneraient au roi de France les secours nécessaires, etc.

Pour détourner, s'il était possible, le coup qui le menaçait, Napoléon écrivit à tous les souverains alliés pour leur manifester son intention de s'en tenir aussi au traité de Paris. Les souverains ne lui firent point de réponse , mais ils réunirent des troupes; et Napoléon , convaincu qu'il n'obtiendrait rien des négociations , se disposa comme eux à faire usage de son épée; et, pour opposer une digue au torrent qui déjà grondait sur la frontière , il appela près de lui

tout ce qui restait en France de troupes régulières. Une armée de 160,000 combattants se réunit ; la présence de leur empereur électrisait les soldats, qui se souvenaient de sa gloire; mais les généraux montrèrent très-peu d'empressement et de zèle , non qu'en général ils tinssent au serment de fidélité qu'ils avaient fait au roi , mais il faudrait rentrer dans la carrière des dangers, au lieu des paisibles jouissances auxquelles ils s'accoutumaient si bien sous le gouvernement royal; ils n'avaient plus ni grades, ni renommée , ni richesses à acquérir ; Napoléon leur avait tout prodigué : ils ne pouvaient donc que perdre.

Le 14 juin, Napoléon, suivi de 120,000 hommes, établit son quartier général à Charleroi. Lord Wellington , qui depuis longtemps était venu de Vienne pour recevoir le commandement de l'armée anglo-hollandaise , avait pris position entre Maubeuge et Bruxelles ; son quartier général se, trouvait dans cette capitale de la Belgique. Blûcher avait le sien à Namur. Ces deux généraux comptaient 200,000 combattants environ ; mais un espace de plusieurs lieues séparait leurs armées , il fallait empêcher leur jonction. L'une après l'antre Napoléon les battra ; il le dit, il l'espère. S il réussit , les Belges se soulèvent , redeviennent Français, fournissent des soldats. Les Autrichiens, il est vrai, les Russes arrivent; mais la coalition est à demi dissoute, et, en attendant, de nouvelles armées se forment en France. Cependant , deux armées ennemies sont maintenant en présence ; laquelle des deux attaquera-t-il la première? Ici Napoléon se décide par ce qu'il sait du caractère de Blûcher et de celui de Wellington. Le premier, en qui les glaces de l'âge n'ont pas refroidi l'humeur guerrière , se portera sans doute en avant dès qu'il arrivera, sans se donner le temps de rien calculer; le second, beaucoup plus réfléchi , ne se montrera sur le champ de bataille que lorsque Blucher sera là pour lui donner la main ; la crainte de faire une fausse démarche , lorsqu'une bataille peut devenir décisive, doit le rendre encore plus circonspect, C'est donc contre Blucher que Napoléon va diriger ses premiers coups. L'idée était juste , et le plan bien conçu ; il tint à bien peu de chose qu'il ne réussit complètement. Mais Napoléon avait fatigué la fortune, et la fortune ne lui prodiguait plus , mais lui faisait acheter ses faveurs.

Le maréchal Ney avait reçu l'ordre de se

porter avec 32,000 hommes en avant de la ferme des Quatre-Bras , et d'y prendre position. Ney obéit, mais il mit dans ses mouvements beaucoup d'indécision et de lenteur. Napoléon avait pensé que Ney , maître des Quatre-Bras , s'avancerait jusqu'à Bruxelles, et qu'il prendrait possession de cette ville; mais, quoique ses propres officiers le lui conseillassent, Ney n'en fit rien ; il se contenta de placer un détachement à la ferme des Quatre-Bras. Et lorsque "Wellington , sentant l'importance de ce poste, envoya, pour le reprendre, les grenadiers de la garde royale sous les ordres du général Maitland, Ney ne voulut pas soutenir les troupes qu'il y avait laissées. Le poste fut repris , après un combat opiniàtie où périrent beaucoup d'Anglais; le due régnant de Brunswick fut au nombre des morts (1). Si Ney avait fait agir toutes ses troupes, disait Napoléon , les Prussiens, et, par contre-coup , les Anglais, étaient perdus.

L'après-midi de ce mêmejour(16 juin), vers les trois heures, s'engagea la bataille de Liguy entre la grande armée et l'armée de Blucher. La lutte fut longue, opiniâtre, acharnée ^beaucoup de sdng coula de part et d'autre. C'était, comme àEylau, une fureur qui tenait de la frénésie. Une charge , ordonnée à propos par Napoléon , exécutée par la garde impériale , décida le sort de la journée ; les Prussiens , enfoncés et rompus , cédèrent le champ de bataille. Bliicher, renversé de son cheval, courut les plus grauds dangers. Dès le point du jour, Napoléon voulait poursuivre sa victoire, attaquer les Anglais , et consommer la déroute des Prussiens qu'il aurait trouvés encore sous l'inlluence de la terreur. Mais ses généraux alléguèrent que l'armée était fatiguée , et Napo-

(1) 11 est certain que des 32,0 00 hommes de Ney il n'y en eut d'engagés que 8 à 9,000. Ceux qui ont voulu expliquer la conduite embarrassée et presque tortueuse du maréchal prétendent que l'indécision qu'il montra provenait des combats intérieurs qu'il éprouvait en se rappelant les serments qu'il avait faits à Louis XVIII , serments qu'il avait trahis le lendemain. Ces fâcheux souvenirs , qu'il retrouvait sans cesse dans sa mémoire trop fidèle , imprimaient sur sa conduite actuelle un caractère de déloyauté qui lui répugnait; il ne se livrait qu'à regret à sa situation présente : de là cette tiédeur, cette hésitation qui peut-être causèrent la catastrophe où périt sans retour la puissance de son maître; car s'il s'était rendu maître de Uruxclles , qui peut dire ce qui serait résulté de l'occupation de celte capitale importante?