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sait que la constitution de l'État était mauvaise au fond , et qu'il n'y avait ni boune intention , ni talent, ni zèle qui fussent capables de la rendre meilleure; elle voulait surtout la réforme parlementaire. Mais les réformistes modérés se contentaient de la chambre telle qu'elle était, au lieu que les ni Ira-réformistes demandaient le suffrage universel et le parlement annuel.

Lorsqu'à l'ouverture de la sixième et dernière session du parlement actuel, il fut question des adresses, sir Samuel Romilly et lord Althorp, dans la chambre des communes , s'étaient fortement élevés contre le système d'espionnage introduit par les ministres pour découvrir et souvent pour faire des coupables. Ils avaient pareillement déclamé contre des arrestations arbitraires qui , selon eux, manquaient tout à fait de motifs. Cela donna lieu à lord Castlereagh de mettre sous les yeux de la chambre une liasse de papiers relatifs à l'état intérieur du pays, et de demander la création d'un comité pour procéder à leur examen. C'était un acte préparatoire à la demande d'un bill d'indemnité pour tous les actes que le gouvernement avait crus nécessaires pendant la suspension de l'habeas-corpus. Ce comité fut nommé , malgré la vive opposition de M. Tierney; et il fit son rapport le 25 février. Il en résulta qu'il y avait eu réellement des projets hostiles contre le gouvernement ; que si plusieurs arrestations avaient été faites , elles étaient pleinement justifiées par les circonstances ; qu'enfin le gouvernement avait usé avec sagesse et modération des pouvoirs dont il avait été investi. Deux jours après, le duc de Montrosc , dans la chambre des pairs , proposa de passer un bill d'indemnité, en se fondant sur ce rapport, et sa motion fut accueillie par une grande majorité.

Ce même bill éprouva une forte opposition à la chambre des communes. On y lut des pétitions dont les auteurs alléguaient contre le ministère plusieurs cas où la rigueur aurait été poussée jusqu'à la barbarie. On citait principalement le cas de William Ogdcn , qui , bien qu'âgé de soixante - quatorze ans, avait été chargé de fers et tenu pendant plusieurs mois dans l'état le plus misérable; et il fut prouvé ,

par pièces émanées d'Ogden lui-môme , que toutes ces allégations étaient fausses. Le bill passa.

La mort de la princesse Charlotte , décédée à la suite de couches , laissait le trône sans héritiers. Les ducs de Clarence, de Kent et de Cambridge se remarièrent tous trois cette année, le premier avec la princesse de Saxe-Meininger, le second avec une sœur de Léopold , et le troisième avec une princesse de Hesse. Le parlement vota pour chacune de ces princesses, en considération de leur mariage , une somme annuelle de 6,000 livres; une somme pareille fut votée en faveur de la duchesse de Cumberland.

Par un autre bill du parlement , les ministres furent autorisés à disposer d'un million pour la construction de plusieurs églises en des lieux où l'on en manquait, quoique la population se fût augmentée. Un subside de 400,000 livres fut pareillement accordé à l'Espagne , à condition que cette puissance abolirait la traite dans toutes ses colonies d'Amérique situées au nord de l'équatcur. Le droit de visite fut stipulé réciproquement par les deux cours , avec le droit pareillement réciproque de saisir et déclarer de bonne prise tous les vaisseaux sur lesquels se trouveraient des esclaves. Les subsides de l'année furent estimés à 21 millions«nviron ; aux moyens employés pour fournir cette somme on ajouta la création d'un fonds de \4 millions, productif de trois et demi pour cent. Sir Samuel Romilly fit de vains efforts pour faire abolir la peine de mort dans le cas de vol dans les boutiques ; sa puissante logique entraîna les communes, qui déjà plusieurs fois avaient prononcé l'abolition ; mais, dans la chambre haute, lord Eldon , ennemi déclaré de toute innovation dans la législation criminelle, quelque besoin qu'elle eût d'être améliorée, fit rejeter le bill à force d'insistance, comme cela était déjà arrivé les années précédentes.

Le chef des réformistes modérés, M. Brougham , demanda, sans beaucoup de succès, la création d'un comité d'enquôtc relativement à l'éducation des classes pauvres. Le bill passa aux communes ; mais , à la chambre des pairs, grâce à l'opposition du partisan outré du statu quo, lord Eldon , il subit beaucoup d'altérations qui le rendirent à peu près inutile, puisque, suivant M. Rrougham , le bill ainsi amendé laissait précisément à la disposition des i u lé-

ressés tout ce qui devait être l'objet de l'enquête.

La dissolution du parlement eut lieu le 4 0 juin, à Ja suite d'un discours prononcé par le régent, dans lequel il fût question, suivant le protocole obligé de ces discours, de la prospérité croissante du royaume, des améliorations qui s'étaient faites , des progrès en tout genre, et, par un contraste assez frappant, de la détresse qui continuait de régner parmi les classes ouvrières , et de l'état d'hostilité qui existait , dans le Lancashire, entre les iileurs de coton et les fabricants, à raison de la modicité du salaire offert par ces derniers.

Le nouveau parlement ne se fut pas plutôt réuni (le 4 4 janvier 4 819), qu'après le vote de l'adresse , sir James Maekintosh , se chargeant du rôle de sir S. Romiily, et sur une pétition de la corporation de Londres, fit une motion tendante à l'amélioration de la législation criminelle. On se plaignait dans la pétition de ce que le nombre des crimes augmentait progressivement; on faisait entrevoir l'avantage qui pourrait résulter de la substitution de peines corporelles moins rigoureuses à la peine de mort. Lord Castlereagh avait fait nommer un comité chargé de s'enquérir de la discipline des prisons; la chambre renvoya la pétition à ce même comité; mais«plusieurs membres pensèrent que, pour un objet aussi important que celui que la pétition énonçait, il fallait nommer un comité particulier. Ce fut pour obtenir ce second comité que sir James prit le lendemain la parole. Il dévoila le vaste système de subterfuges employés pour éluder la rigueur de la loi -par les juges, par les témoins, par les jurés, ce qui amène plus d'une fois l'impunité des coupables. II ne voulait pas demander un nouveau code criminel , ni détruire cet admirable enchaînement de principes qui constituent la législation criminelle anglaise, et qui d'ailleurs se trouvent parfaitement en rapport avec les habitudes du peuple; il ne voulait pas non plus abolir la peine capitale, qu'au contraire il regardait comme une partie essentielle de ce droit de légitime défense qui appartient à toutes les sociétés ; cette peine ne devenait un mal que lorsqu'on l'appliquait sans nécessité , mais elle avait cela de commun avec toutes les autres peines : appliquée avec discernement à de grands crimes qui intéressent toute la société , elle pouvait produire le plus grand bien. Après

avoir fondé son opinion sur des raisonnements infiniment justes, sir James Maekintosh divisa en trois catégories les faits auxquels la peine de mort est applicable selon la loi : ceux auxquels on l'applique toujours , ceux auxquels on l'applique rarement, ceux auxquels on ne l'appliquejamais. Cette dernière classe ne comprend pas moins de 4 50 espèces de crimes : vieux monument de la barbarie des premiers temps, elle doit être effacée de la législation.

Lord Castlereagh félicita l'auteur de la motion ; toutefois il persista à soutenir que la nomination d'un comité séparé n'était pas nécessaire. La chambre ne pensa pas comme lui, et la motion de M. Maekintosh obtint la majorité.

Cependant on commençait à s'apercevoir que, la paix continentale amenant pour l'Angleterre elle-même des intérêts nouveaux, il devenait nécessaire de rétablir l'état financier du royaume sur des bases plus solides que le crédit, d'en revenir à l'ancienne valeur métallique formant le taux légal des monnaies , de révoquer l'acte qui avait autorisé la Banque à suspendre ses payements en or, de tâcher enfin de ramener dans la circulation la quantité d'argent monnayé qu'il y aurait eu , si , par de grandes exportations , le commerce avait rapporté dans le pays assez d'or étranger pour fournir à ses besoins usuels. Aussi la Banque commença de réduire la quantité de billets qu'elle avait en circulation, et à augmenter ses fonds en or. Les banquiers, de leur côté , furent obligés de limiter l'émission de leurs propres billets, afin d'avoir plus de facilité à faire en or leurs payements. Ce fut dans ces circonstances que le bill Peel fut proposé et adopté par les chambres. Ce bill décida que la Banque ne payerait ses billets en or monnayé qu'en 4 825 , et qu'en attendant elle pourrait payer en lingots au taux légal et de 60 onces au moins de poids. Mais comme la Banque acquit en 4821 une grande quantité d'or, elle commença de faire ses payements en monnaie d'or dès le 24 mai de cette année, sans attendre 4825.

Une question non moins importante ne tarda pas à être agitée, ce fut celle de l'émancipation des catholiques. <■ Trois causes , dit M. Grattan , ont valu aux catholiques les incapacités dont ils se plaignent : la crainte de les voir former une ligue contre le gouvernement; celle du prétendant ; celle de la puissance du pape. » Il ne fut pas difficile à l'éloquent orateur de prouver que

ces causes avaient cessé d'exister depuis longtemps. Il demanda que tonte la chambre se formât en comité à l'effet de prendre en considération les lois qui subordonnent à la prestation d'un serment ou à la formule d'une déclaration la (acuité d'occuper des charges ou d'exercer des fonctions civiles ; de déterminer jusqu'à quel point les catholiques peuvent être liés par cette déclaration ou ce serment , et de décider s'il ne serait pas convenable de les changer ou de les modifier. Après de longs débats , la motion fut rejelée par une majorité de deux voix. A la chambre des pairs, où une motion semblable fut proposée par le comte de Donoughmore, elle ne trouva d'appui que dans l'évèque de Norwich ; la majorité , dit-on , prétendit qu'il ne serait pas possible de lier les catholiques par un serment qui conciliât la suprématie du roi dans les choses temporelles avec la suprématie du pape dans les choses spirituelles.

Lors Castlereagh obtint unbill qui défendait aux Anglais d'aller en Amérique servir la cause de l'indépendance des colonies espagnoles. Il fut motivé sur les traités existants entre les deux puissances depuis 4844. Comme la paix avait laissé sans emploi une foule d'officiers, de sousofficiers et de soldats anglais, ils se rendaient par centaines aux nouvelles républiques. M. Wilberforce se plaignit à son tour de ce que le gouvernement n'usait pas de toute son influence pour faire supprimer la traite des esclaves; il s'étonna de ce que la France n'avait pas pris des mesures efficaces, comme elle avait promis de le faire dans le traité de Paris ; i! fit à l'Amérique le même reproche , et il termina son discours par la proposition d'une adresse au régent pour le prier d'intervenir par ses bons offices auprès des puissances étrangères. L'adresse fut votée par les deux chambres. Une somme de 50,000 livres fut pareillement votée pour fournir des secours à ceux qui , au lieu de faire voile pour l'Amérique, voudraient aller s'établir au cap de Bonne-Espérance : c'était, sous des formes honnêtes , vouloir recruter des colons. La session fut close par le régent en personne le 15 juillet.

Mais le prince et les ministres , dans leurs discours, avaient beau glisser rapidement sur l'état intérieur de la (irande-IHetagne et sur l'esprit de mutinerie et de révolte qui régnait parmi les classes ouvrières, il n'en était pas

moins vrai qu'on avait lieu de craindre pour la tranquillité publique, parce que des classes ouvrières le mécontentement passait aux autres classes , que les démagogues ne perdaient pas l'occasion de fomenter les troubles , et qu'une tourbe d'écrivains obscurs , se cachant presque tous sous le voile de l'anonyme , la plume trempée dans le fiel, travaillaient périodiquement à irriter, enflammer les passions de la populace, tant contre le gouvernement que contre la chambre des communes , qu'ils regardaient comme un instrument servile du pouvoir et de l'aristocratie, et dans laquelle ils refusaient de reconnaître une assemblée de vrais représentants du peuple.

On distinguait parmi les mécontents un parti qui se disait lui-même composé de réformistes radicaux, c'est-à-dire qui voulaient prendre le mal à la racine . et promener partout leur faux réformatrice, ou , en d'autres termes, si on les eût laissés faire , renverser la constitution de fond en comble pour y substituer leurs doctrines. A la tête des radicaux on voyait sir Henri Hunt, qui avait déjà figuré dans les troubles antérieurs : c'était un homme dépourvu d'éloquence et de connaissances ; mais il était audacieux , entreprenant, adroit, sachant trèsbien ce qu'il fallait faire pour entraîner la populace, cachant, au surplus, ses vues ambitieuses sous un air de modération et d'honnêteté qui le rendait cher à ses partisans.

La première grande réunion des mécontents eut lieu à Manchester , sous le spécieux prétexte de voter une pétition contre le bill des grains. Hunt fut le héros de ce rassemblement , qui , la pétition arrêtée, se dissipa sans bruit et sans désordre. Glasgow , Leeds, Stockport, et d'autres villes manufacturières , imitèrent Manchester ; et partout ce fut le même refrain : Tout le mal vient de ce que le peuple n'est point représenté; il faut donc en venir au suffrage universel et aux parlements annuels. Dans quelques-unes de ces assemblées, on mit en question si le peuple avait le droit de détruire la banque d'Angleterre , de demander le partage des terres, et, pour l'obtenir, d'avoir recours à la force; mais on a prétendu que ces propositions avaient été faites par des espions, agents provocateurs employés par le gouvernement.

Les radicaux ne s'en tinrent pas là : ils voulurent engager jusqu'aux femmes et aux enfants

dans leurs associations. A Birmingham , ils nommèrent un 'membre, auquel ils donnèrent le nom de procureur législatif , pour représenter cette ville à la chambre des communes, et faire parvenir leurs réclamations au souverain. Sir Charles Wolseley reçut le dangereux honneur de l'élection populaire. Les ministres avaient d'abord regardé tous ces actes comme des jeux d'enfant; toutefois ils ne tardèrent pas à sentir que ces jeux d'enfant pouvaient devenir sérieux; car à Leeds et en d'autres lieux on se disposait à faire des élections semblables à celle de Birmingham. Il y avait un moyen à peu près infaillible d'apaiser cet esprit de révolte: c'était de présenter sans délai un bill dont l'effet eût été de donner des représentants à Birmingham , et à toutes les villes grandes et populeuses qui n'en avaient pas. Les ministres préférèrent recourir à la force, et ils réussirent à dissiper les attroupements, mais non à extirper l'esprit de réforme.

Sir Charles Wolseley fut arrêté dans le Cheshire ; un prêcheur ambulant, nommé Harrisson, fut pareillement arrêté à Londres, à l'assemblée qui eut lieu à Smithficld , sous la direction du fameux Henri Hunt. A Manchester , les réformistes s'assemblèrent le 4 0 du mois d'août sous le prétexte ordinaire. On prétend que plus de 60,000 personnes firent partie de cette réunion. Hunt s'y trouvait encore. Mais à peine la séance était-elle ouverte-, qu'un corps nombreux de gardes à cheval (ycomen) se présenta. L'officier qui le commandait fit appeler sur-lechamp Henri Hunt, et le constitua prisonnier. Hunt n'opposa aucune résistance ; il invita même le peuple à rester tranquille; quelques antres individus furent aussi arrêtés. On dit qu'alors quelques yeomen crièrent : A leurs drapeaux! qu'à ce cri tous se précipitèrent vers les lieux où les drapeaux étaient arborés , frappant de leurs sabres tous ceux qui embarrassaient leur marche, foulant aux pieds de leurs chevaux hommft , femmes, enfants, sans distinction (I). 550 ou ^00 personnes furent tuées ou grièvement blessées. Hunt et ses complices

(1) Cette boucherie valut aux magistrats qui l'avaient ordonnée ou autorisée, aux officiers et aux soldat? qui l'avaient si noblement exécutée, des actions de grâces officielles ; il ne leur manqua que la couronne civique. A la vérité on prétendit que l'acte des émeutes avait été lu ( en France les trois sommations ) ; mais toute la population de Manchester a soutenu le contraire.

furent mis en prison sous la prévention de haute trahison. Toutefois, le gouvernement ayant renoncé aux poursuites pour haute trahison , les accusés furent renvoyés devant les assises du comté d'York pour simple conspiration ; et la cour les condamna, sur la déclaration du jury, à un emprisonnement d'un an à deux ans et demi.

L'opposition régulière ou le parti whig censura très-aigrement le ministère pour l'approbation qu'il s'était empressé de donner au massacre de Manchester ; les radicaux prirent le deuil pour les martyrs du 4 6 août. Une infinité de villes et de comtés envoyèrent des adresses très-fermes et très-énergiques. Parmi ces adresses se distingua celle de la corporation de Londres , à laquelle le régent répondit sur le ton amer et avec les expressions du reproche. « Quand les lois , leur dit-il , sont violées par ceux-là mêmes dont le devoir est de concourir à leur exécution , c'est aux tribunaux du pays à juger la question... Vous vous permettez de la préjuger sans la connaître... » Cela fit dire au comte Grey , dans la chambre haute , que les ministres avaient mis dans la bouche du régent une réponse fort leste. Les ministres, en effet, oubliaient qu'ils avaient préjugé la question eux-mêmes par leur approbation donnée aux magistrats de Manchester.

Le parlement fut convoqué pour le 2o novembre. Tous les partis attendaient avec impatience l'ouverture de la session. Il ne fut question, dans le discours royal, que des troubles existants, et une adresse en faveur des ministres passa dans les deux chambres, malgré l'opposition très-vive du comte Grey et de M . Tierneys. lord Castlereagh mit alors sous les yeux des communes ce qu'il appelait des preuves évidentes de la conspiration : c'était des lettres écrites par les magistrats de Manchester et par d'autres personnes, annonçant, même avant le 16 août, l'intention que le peuple montrait partout de tenir des assemblées ; ce qui pouvait bien autoriser les officiers civils ou militaires à se mettre sur leurs gardes , à prévenir ces assemblées, ou du moins à les surveiller pour qu'il n'en résultât aucun désordre , mais ne les autorisait en aucune manière à massacrer .400 individus à Manchester.

Cependant le lord chancelier., comptant sur le succès d'après la disposition des esprits dans les chambres , proposa un bill , objet, dit-il de

ses longues méditations. Il s'agissait d'enlever au défendeur en matière criminelle le droit dont il avait toujours joui de contredire l'accusation par des interlocutoires, en accordant toutefois à la cour la faculté de prononcer un délai suivant les circonstances. Ce bill souleva contre lui tout le parti whig. Lord Holland insinua une mesure conciliatoire , et le lord chancelier, à la troisième lecture, proposa d'ajouter par amendement que l'attorney général serait tenu de provoquer le jugement de la cause dans le délai d'un an au moins, sans quoi il serait censé s'en désister. Le bill ainsi amendé passa aux deux chambres.

Ce premier succès entraîna le ministère à d'autres demandes, et il proposa diverses mesures tendant à restreindre les libertés publiques , et notamment la liberté de la presse , ou, pour mieux dire , sa licence infinie. Quelquesunes de ces mesures étaient dirigées contre les assemblées qui auraient lieu sans les formalités prescrites , contre l'usage de tout costume militaire, contre celui de passer des revues et de paraître en armes. Les bills présentés par le ministère étaient au nombre de six; ils passèrent tous avec des amendements, et après une opposition plus ou moins vive. C'est là ce qu'on a désigné sous le nom des six actes. On s'en plaignit beaucoup en Angleterre ; mais, soyons justes, quels étaient ceux qui se plaignaient? les hommes qui faisaient de l'opposition par système; les esprits turbulents, inquiets, qui aspiraient au renversement de ce qui existait pour se mettre à la place des proscrits ; les radicaux, c'est-à-dire des hommes qui avaient la faveur du peuple , mais qui ne pouvaient la conserver qu'en ilattant ses passions. Les gens sensés de tous les partis, ceux qui trouvent qu'on a toujours assez de liberté quand on ne fait et qu'on ne veut rien faire que ce qui est permis par les lois, applaudirent à des mesures qui devaient assurer la tranquillité publique.

Le marquis de Lansdowne crut pouvoir demander la formation d'un comité d'enquête sur l'état du pays dans les cantons où les désordres avaient eu lieu ; mais sa motion fut rejetée par une grande majorité. Celle de sir John Kussell, tendant à faire déclarer que le droit appartenant à certains bourgs, actuellement trèsdéchus de leur ancien état, de nommer des députés à la chambre des communes, serait transporté à des villes populeuses qui s'étaient

formées depuis peu d'années, et qui n'avaient point de représentants, fut modifiée et même réduite par son auteur. Lord Castlereagh ne se montra pas éloigné de partager l'opinion de sir John ; mais , sur ses observations , ce dernier retira sa motion, et, quelques jours après, il la reproduisit sous la forme d'un bill , mais limitée à un cas particulier : il demanda que le droit du bourg ou plutôt du hameau de Grampound lût transféré à une grande ville.

Mort de George III et avènement de George IV. - 1820-1821.

Le duc de Kent, l'un des frères du régent, mourut le 21 janvier, après une courte maladie. 11 ne laissa qu'une fille au berceau , Alexandrine- Victoire , aujourd'hui reine de la Grande- Bretagne. Il avait la réputation d'être généreux et humain. Huit jours après qu'il fut descendu dans la tombe, elle se rouvrit, le 29 janvier, pour recevoir le vieux roi George III , qui venait d'atteindre sa quatre-vingt-deuxième année , et qui, depuis le dernier accès de son mal, n'avait pas recouvré l'usage de sa raison. On assure même qu'il n'avait pas joui d'un seul moment lucide; et ce fut pour lui un bonheur, car ses derniers jours ne furent point troublés par l'aspect des discordes qui, depuis quatre ou cinq ans, désolaient le royaume. La mort de George III ne produisit guère d'autre changement que celui du titre de régent, que portait le prince de Galles, contre celui de roi , qu'il prit sans contradiction. 11 fut proclamé le 31 du même mois de janvier dans la forme ordinaire. Cet événement ne fit pas beaucoup de sensation dans le public, parce qu'il était prévu , et l'avènement de George IV ne causa pas non plus cette joie franche et loyale qui accueille un prince dont on attend un avenir heureux et prospère. La conduite qu'il avait tenue envers sa femme lui avait fait perdre l'affection du peuple. L'effet infaillible des persécutions , c'est de jeter la défaveur sur celui qui persécute , et d'appeler toutes les sympathies autour du persécuté.

Le nouveau souverain manqua de payer bien cher la cérémonie du 51 janvier. Il relevait d'un accès violent de goutte, et il fut saisi d'une inflammation de poitrine qui inspira de vives craintes. On crut que ce mal lui venait

d'être reste trop longtemps exposé au grand air par un froid très-vif.

Dès que le roi fut rétabli , il fit annoncer aux chambres, par un message, qu'il allait dissoudre le parlement, comme cela était d'usage à l'avènement d'un souverain , et en convoquer immédiatement un nouveau. Sur la discussion de l'adresse, s'éleva une question incidente qui embarrassa fortement le ministère. M. Hume lit remarquer malignement le soin qu'on avait eu de ne parler nullement de la princesse, qui, par l'accession de son époux au trône, était devenue reine d'Angleterre; et comme, par ordre exprès du roi, son nom avait été omis dans les prières pour la famille royale, il demanda si l'on souffrirait que la reine de la Grande-Bretagne continuât de mener à l'étranger une vie vagabonde, ou si le parlement ne prendrait pas des mesures pour qu'elle fût traitée convenablement. M. Tierney exprima le vœu formel que le parlement reconnût le titre de la reine, ou qu'on fil connaître aux chambres les griefs qu'on avait contre elle. Lord Castlereagh ne donna qu'une réponse évasive, se contentant de dire qu'elle ne manquait de rien. M. Brougham , qui passait pour le conseil intime de Caroline, prétendit que la reine n'avait nul besoin que son titre fût reconnu par le parlement, et que, bien que son nom eût été omis dans la liturgie , elle n'en avait pas moins le droit de prendre sur la liste civile de quoi fournir à son entretien. Malgré les efforts de l'opposition, l'adresse fut votée purement et simplement.

La découverte d'une conspiration contre les membres du gouvernement, le jugement et le supplice des accusés , vint faire un instant diversion à l'intérêt qu'inspirait le sort encore incertain de la reine. Le plan des conjurés, à la tête desquels on trouvait Artur Thistlewood, était d'assassiner les ministres du roi , de s'emparer de quelques pièces de canon , d'armes et de chevaux, d'attaquer la Banque, de mettre le feu à divers quartiers de la ville. Les conjurés furent trahis par l'un d'eux, qui n'était qu'un espion de police, de sorte qu'on prit toutes les précautions nécessaires pour faire échouer leur dessein , et les surprendre euxmêmes, au moment où ils se prépareraient à l'exécution. Le plus grand nombre s'évadèrent à la faveur des ténèbres. Thistlewood fut arrêté ainsi que plusieurs de ses complices. Quelques-

uns ne furent condamnés qu'à la déportation. Les plus coupables subirent le dernier supplice. Thistlewood, en montant sur Téchafaud, ne témoigna qu'un regret, celui de n'avoir point réussi; il se glorifia de mourir pour la liberté; car il n'avait voulu, disait-il , que venger le massacre de Manchester. Trois autres condamnés tinrent le même langage , ce qui ne laissa pas de faire beaucoup d'impression sur le peuple, qui regarda ces misérables comme des martyrs.

Cependant les troubles suscités par les ouvriers continuaient toujours à tenir la population en alarmes; en Ecosse surtout, ils devinrent sérieux. A Glasgow, il fallut employer la force militaire , et ce ne fut pas sans peine qu'on dissipa les attroupements. On arrêta les plus mutins; une commission spéciale leur infligea la peine capitale, mais le roi usa de son droit de faire grâce; il n'y eut que trois exceptions.

On craignait que les élections ne se ressentissent de la situation du pays; mais elles se firent partout avec assez d'ordre. L'opposition gagna quelques nouveaux membres; en général , la composition de la chambre différa peu de la chambre dissoute, et son esprit fut le même. Le roi ouvrit la session en personne , et protesta de son dévoûment aux intérêts du peuple. Après le vote de l'adresse, lord John Russell reproduisit sa motion de l'année précédente, relative à la privation du droit d'élection du bourg de Grampound pour cause avérée de corruption ; mais la question ne tarda pas à se trouver ajournée par suite du grand nombre d'affaires d'un intérêt majeur que la chambre eut à discuter.

L'une des premières avait pour objet la réforme d'une partie du code pénal , proposée par sir James Maekintosh , qui présenta six projets de bi!I fondés sur le résultat des travaux de la commission nommée à cet effet dans la session précédente. Trois de ees projets seulement furent convertis en lois après d'assez longues discussions, surfout à la chambre des pairs. Le premier abolit la disposition qui punissait de mort celui qui volait dans une boutique pour une valeur de 40 shellings; un amendement du lord chancelier fit maintenir cette peine pour le vol excédant \0 livres. Le second faisait disparaître la disposition qui rendait passible du dernier supplice tout individu qu'on aurait surpris déguisé dans la Monnaie, ou commettant

(mo)

quelque dégât sur le pont de Westminster, etc. Le troisième modifiait la peine prononcée contre les receleurs d'objets volés , les individus qui coupaient des arbres, blessaient du bétail , les auteurs de lettres contenant des menaces , les banqueroutiers, etc., et substituait à la mort l'emprisonnement, les travaux forcés, ou la déportation .

Sur la motion de M. Ilolme - Sumner , la chambre nomma un comité pour prendre en considération l'état de l'agriculture; mais les ministres parvinrent à paralyser en quelque sorte les effets qu'on pouvait attendre du ce bill, en faisant déclarer que le comité réduirait ses travaux à la recherche des moyens de fixer chaque semaine le taux du prix des blés. Une question non moins importante, soulevée par des pétitions des cités de Londres et de Glasgow qui demandaient la liberté de commerce, vint ensuite occuper la chambre. Un discours trèssubstantiel de 31. Baring, chargé de présenter la pétition des marchands de Londres , fit la plus grande impression; et ce qui l'augmenta, ce l'ut l'adhésion franche que donna lord Livcrpool aux principes développés par l'orateur. Une commission fut aussitôt désignée pour vérifier l'état du commerce étranger de le Grande- Bretagne.

Le budget de l'année présenté par le chancelier de l'échiquier offrait une dépense de 50 millions 500,000 livres ; la liste civile s'y trouvait comprise pour \ million 57,000 livres. Pour fournir à cette dépense, il fallut, outre les moyens ordinaires , prendre -12 millions sur les fonds d'amortissement.

Un événement auquel on ne s'attendait pas et qui plongea dans la consternation le roi et ses ministres , l'arrivée de la reine Caroline à Saint- Omer, d'où elle annonçait sou prochain départ pour l'Angleterre, vint bouleverser toutes les idées, et, occupant exclusivement tous les esprits, excitant le plus vif intérêt, suspendre les discussions politiques , financières et commerciales, et, attacher , pour ainsi dire, à cet événement toutes les haines ou toutes les sympathies de la nation. Les ministres tentèrent vainement par des concessions de la retenir sur le continent. Elle arriva peu de jours après dans la capitale, où elle reçut les ovations de la populace. On reprit à Londres la voie des négociations , qui avait échoué à Saint-Omer , et l'on n'en tira pas plus d'avantage. Chacun des deux

époux, dans les conférences qui eurent lieu , faisant demander comme condition indispensable ce que l'autre ne voulait pas accorder, il était évident qu'il serait impossible de les concilier, et, le 6 juillet, le comte de Liverpool présenta nu bill de condamnation, ou, en d'autres termes, demanda que le parlement, par un acte conforme aux anciens précédents existants, déclarât la reine coupable «Je commerce adultère et déchue de son rang; que par suite son mariage avec le roi fut dissous.

Lord Dacre annonça que la reine désirait préalablement être entendue par ses conseils à la barre de la chambre avant le rapport, ce qui lui fut refusé. Une première lecture eut lieu , et la seconde fut renvoyée au 17 août. MM. Gifford , Copley , Robinson , Adams et Parke , étaient chargés de soutenir l'accusation pour le roi; MM. Brougham , Dcnman, Lushington , Williams et deux ou trois autres jurisconsultes, se présentaient pour défendre la reine. Tout espoir d'arrangement n'était pas encore perdu ; mais, dominée par ses conseillers secrets, la reine écrivit au roi une lettre irritante qui fut rendue publique ; mais si cette lettre, dans laquelle elle parlait de ses divers griefs, lui valut des adresses de la plus grande partie des villes du royaume, la capitale comprise, elle lui attira la haine irréconciliable de son époux.

Le jour de la seconde lecture venu, plusieurs pairs fiient encore quelques tentatives pour suspendre ou interrompre le scandaleux procès qui commençait; elles furent infructueuses. Lord Carnarvon, dans un autre sens, prétendit que le fait imputé à Caroline constituait un crime de haute trahison, ce qui était absurde. Les défenseurs de la reine prirent ensuite la parole. M. Brougham surtout se montra très-éloquent, mais les défenseurs du roi ne le furent pas moins. L'audition des témoins commença le 1 0 , et dura jusqu'au Oseptembre.Les débats sur le fond s'ouvrirent ensuite; des discoursde plusieurs heures, et même de plusieurs jours, furent prononcés de part et d'autre, de manière à faire jaillir le scandale de tous les points de la cause. Enfin, le (') novembre, après des efforts inouïs, d'un côté pour accabler une femme de tout le poids de la puissance royale, de l'autre pour éviter l'opprobre d'une condamnation, la seconde lecture du bill fut ordonnée, ce qui équivalait à une déclaration de culpabilité, et -Ï25 pairs contre 1)5 déclarèrent la reine adultère. Plu-

sieurs pairs signèrent une protestation énergique, sur le motif que les preuves prétendues du crime n'étaient rien moins que concluantes. Lord Dacre donna connaissance d'une protestation de la reine.

Mais, lorsqu'il fut question de prononcer le divorce, plusieurs pairs , qui avaient voté contre la reine qu'ils regardaient comme coupable d'après les déclarations des témoins entendus, se sentirent, arrêtés par divers scrupules de conscience ; ils auraient tout accordé , mais le divorce leur répugnait. L'évêque de Londres se montra moins timoré : non-seulement il soutint que le divorce était autorisé par l'Ecriture ; mais encore, dit-on, il prétendit que le roi ne pouvait ni se tromper ni mal faire, aux termes de la constitution. Malgré l'autorité de ce prélat complaisant, l'opinion générale fut que le roi, comme mari, ne devait pas avoir plus de faveur qu'un autre devant les cours ecclésiastiques. Les partisans delà reine, le comte Grey à leur tête , ne manquèrent pas de se prévaloir de ces heureux scrupules de plusieurs pairs , et , quand la question du divorce fut soumise à la décision de la chambre, ils redoublèrent d'efforts , et la clause en fut rejetée par 129 voix contre 62. Lorsqu'il s'agit ensuite de la troisième lecture du bill, la reine demanda par une pétition à être entendue avant la décision ; lord Liverpool déclara qu'avec une aussi faible majorité que celle qu'il avait obtenue à la seconde lecture, il renonçait au bill, tant pour lui que pour ses collègues; puis, sur une motion qui provoqua une forte opposition , la question fut renvoyée à six mois , et, immédiatement après, le parlement fut prorogé au 23 janvier prochain.

Ainsi se termina cette guerre acharnée que , depuis vingt-cinq ans , George IV faisait à sa femme, et dans laquelle on ne peut se dissimuler que les premiers torts venaient de lui. A la vérité, Caroline , Allemande entêtée et d'un esprit revêche, n'avait peut-être pas pris la peine de vouloir plaire à son époux, bien que le seul moyen pour elle de le guérir d'affections étrangères fût de lui paraître plus aimable que celles qu'il lui préférait; mais ce n'était pas une raison pour la chasser en quelque sorte d'auprès de lui et la laisser exposée à tous les désirs de vengeance auxquels peut se livrer une femme offensée , ni pour se donner lui-même en spectacle à l'Europe entière , en s'efforçant

de prouver ce qu'un mari prudent s'efforce de cacher , ce qui ne mit pas les rieurs de son côté.

La victoire de la reine fut célébrée à Londres par des cavalcades , des illuminations , des salves d'artillerie, des sonneries de cloches, des adresses qui pleuvaient de toutes parts : c'était le parti démocratique, ou plutôt démagogue, qui tout entier se livrait à la joie d'un succès dont il comptait profiter, et qui forçait les autres à se réjouir avec lui. Mais, lorsque les principales familles du parti whig commencèrent à se rapprocher de la reine , et qu'elle-même , sentant qu'elle n'avait plus besoin du peuple, tâcha de s'éloigner des radicaux ou de les éloigner d'elle , sa faveur déclina de jour en jour ; car les radicaux haïssaient les whigs autant que les tories. Aussi, dit Gobbett, le reste de sa vie et la mort prématurée qui la termina ne furent guère pour le peuple que des objets de curiosité ; l'intérêt avait cessé de s'attacher à sa cause.

Cependant ce procès avait été utile au parti démocratique , parce qu'il lui avait offert un point nécessaire de ralliement, ce qui lui avait donné occasion de connaître ses forces et d'en user. Au reste, ce n'était pas seulement dans la Grande-Bretagne que ce parti s'agitait. Opprimé dans le Nord par la sainte-alliance (I ) , il s'était réfugié dans le Midi ; mais là il se développait sans contrainte , et l'Italie , l'Espagne , le Portugal , offraient de toutes parts des scènes de désordre qui annonçaient hautement la tendance universelle des populations vers les idées d'indépendance absolue. C'était partout la révolte organisée contre les gouvernements existants, est vrai que l'ineptie ouïe despotisme des souverains devait produire le mécontentement; mais parce qu'un gouvernement fait des fautes, ce n'est pas un motif suffisant pour le renverser. Encore , si les hommes remplaçaient ce qu'ils ont détruit par des institutions meilleures! mais ce n'est pas là ce qu'on voit d'ordinaire. C'est l'anarchie d'abord qu'on substitue au despo-

(1) Un traité signé à Paris, le 25 septembre 1815, entre l'empereur de Russie, celui d'Autriche et le roi de Prusse ( un schismatique grec , un catholique et un protestant!), prit le nom de sainte alliance , parce qu'il avait pour objet le maintien de la paix, de la légitimité et de la religion. L'Angleterre n'accéda qu'indirectement à ce traité, dont elle reconnaissait au surplus tous les principes. La France y devint plus tard partie contractante,

tisme vrai ou prétendu , et l'anarchie se termine communément par une dictature : en vérité , ce n'est pas la peine de renverser ce qui existe pour se donner souvent pire.

La nation anglaise, nous parlons de la partie saine de la nation , voyait avec peine les constitutionnels espagnols ou italiens se livrer à des excès qui gâtaient leur cause; mais la présence d'une escadre anglaise dans les eaux de Naples leur faisait penser que, si George IV était empêché par la constitution du pays de faire ostensiblement partie de la sainte-alliaucc , il adhérait en secret et du fond du cœur aux principes qui la dirigeaient ; et , comme en général les Anglais montraient de la sympathie pour la cause constitutionnelle, ils auraient désiré que leur gouvernement eût retenu une adhésion môme implicite à des principes qu'ils désapprouvaient. Aussi s'en prenait-on à lord Castlereagh, de qui l'on disait que son long séjour sur le continent auprès des puissances durant la dernière coalition , et surtout ses accointances familières avec les souverains , avaient développé et fortifié les habitudes aristocratiques.

Lord Castlereagh n'ignorait pas que cette opinion , qui des hauts salons s'était répandue dans toutes les classes , ne le rendait pas populaire : sa conduite , ainsi que celle des autres ministres , dans le procès de la reine , n'avait pas contribué à détruire cette impression ; il savait que , pour se rendre populaire à cette époque, il aurait fallu prendre hautement le parti de la femme persécutée par V époux tyran ; mais probablement il préférait sa place à la popularité. Toutefois, quand les chambres s'assemblèrent, le 23 janvier, le discours de la couronne , après les phrases ambiguës et adroitement élastiques qu'on plie à toutes les interprétations, fit mention delà reine pour demander aux chambres qu'il lui fût accordé un revenu à la place de celui qu'elle avait n'étant que princesse de Galles. Mais cette reconnaissance hypocrite du titre de reine ne parut point suffisant à l'opposition , qui tendait directement au renversement du ministère, et qui, pour mieux réussir, n'avait pas dédaigné de faire alliance avec les radicaux. Des pétitions sans nombre furent alors présentées aux chambres contre le bill même d'accusation. Il était trop tard pour le succès ; car, d'un côté, la reine avait beaucoup perdu de son influence lorsqu'elle avait accueilli des wbigs , et , d'un autre

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côté , beaucoup de whigs s'étaient détachés d'elle quand ils l'avaient vue sous la direction des révolutionnaires , c'est-à-dire des radicaux. L'opposition demanda que le nom de la reine fût inséré dans la liturgie , et une assez forte majorité repoussa la motion. Deux ou trois jours après , lord Castlereagh fit la proposition énoncée dans le discours royal de fixer un revenu pour la reine ; M. Brougham présenta un message de la reine par lequel , toujours conseillée par la passion , elle déclarait ne vouloir accepter aucun traitement tant qu'elle ne verrait pas son nom dans la liturgie. Lord Castlereagh n'en persista pas moins dans sa proposition, quiétaitdeluialloucr 50, OOO livres tous les ans, comme l'offre lui en avait été faiteàSaint- Omer; et la proposition fut convertie en bill. L'opposition ne laissa pas de renouveler ses attaques jusqu'à trois reprises dans le mois de février, mais elle fut toujours battue ; et la reine , qui n'était rien moins qu'économe , se trouva réduite à l'humiliante nécessité de demander et de recevoir le revenu qu'elle avait d'abord refusé , ce qui acheva de la déconsidérer dans l'esprit des radicaux, qui vraisemblablement auraient voulu pourvoir à son entretien par souscription , afin de la placer sous leur dépendance et s'en faire un épouvantail pour le gouvernement.

L'opposition venait d'échouer sur un point ; elle prit un autre texte pour continuer les hostilités. On demanda compte aux ministres de la conduite qu'ils avaient tenue envers Naples, où une armée autrichienne venait de rétablir Ferdinand , qui , sur le motif que le consentement lui avait été arraché, chose au fond trèsprobable, venait de renverser la constitution mort-née des Napolitains. Voyez , disait-on aux ministres , l'insurrectiom sur pied dans le Piémont; voyez-la menaçante à Venise , à Milan ; si vous aviez soutenu les constitutionnels napolitains, ils n'auraient pas été vaincus, et leur exemple, suivi par toute l'Italie , aurait eu pour résultat la liberté de cette ancienne reine du monde. Les ministres eurent encore pour eux la majorité dans l'une et l'autre chambre.

On se tourna pour lors vers la grande ques* tion de l'émancipation des catholiques. M. PJunkett, qui s'était chargé du rôle de M. Crattart que la mort venait d'enlever à ses compatriotes, demanda la formation d'un comité , il

fut puissamment secondé par M. Canning , de qui l'on retint ces paroles remarquables : « Si nous jouissons de la paix , c'est en grande partie aux armes des catholiques que nous la devons ; c'est le sang des catholiques qui l'a cimentée. » La motion fut accueillie, malgré l'opposition très-vive de M. Peel , par une majorité de 6 voix. Mais à la chambre haute , après de longs débats, le duc d'York, qui se prononça fortement contre le bill , entraîna la majorité, qui pourtant ne fut que de 29 voix sur 279 pairs présents aux débats ; encore remarquat-on que 27 évoques votèrent par eux-mêmes ou par procuration : il n'est .pas nécessaire de dire en quel sens ils le firent.

Restait la grande question de réforme parlementaire, et la première motion qui eut lieu fut rejetée par l'effet d'une manœuvre plus adroite que loyale. Les amis du ministère choisirent un moment où les auteurs on défenseurs delà motion étaient absents de la chambre pour demander la division , ce qu'ils obtinrent aisément ; et, comme ils se trouvaient en nombre, ils l'emportèrent. Toutefois on voyait l'hostile majorité diminuer peu à peu sur cette question si importante , et l'on pouvait déjà prévoir que les efforts de l'opposition obtiendraient enfin un succès assuré.

La question de la cherté excessive des grains vint ensuite occuper les chambres. Le rapport du comité qui avait été nommé précédemment ne donna point le résultat qu'on attendait, c'est-à-dire l'indication d'un remède. Il attribua le mal à l'augmentation de valeur de l'argent monnayé, ce qui attaquait les intérêts non-seulement des fermiers , mais encore de toutes les classes. Ce rapport ne trouvait pas d'autre moyen d'arriver à un résultat favorable que celui de réduire graduellement le taux de l'intérêt , réduction qui deviendrait possible si la paix se prolongeait. Le mal, au fond , ne devait cesser entièrement , suivant le rapport , qu'autant que les contrats, les prix et les journées se trouveraient tout à fait proportionnés à la valeur actuelle de l'argent monnayé. Ce fut alors qu'on sentit les effets de la suspension du payement en or des billets de banque , et l'inconvénient de cette immense quantité de papier-monnaie dont on avait tout inondé, et qui souvent n'offrait qu'une valeur nominale. Mais c'était du temps qu'il fallait attendre le remède. Cette perspective si lointaine jetait

l'effroi dans les cœurs; les ministres, d'accord avec les directeurs de la Ranque , proposèrent d'avancer l'époque où les payements de la Ranque devraient se faire en or, et cette époque fut fixée au Ier mai 1822.

Après le vote des subsides , qui dépassaient encore cette année la somme de 20 millions, le parlement fut prorogé le \\ juillet.

C'était huit jours avant celui qu'on avait fixé pour le couronnement du roi. 11 aurait du avoir lieu le 1er août de l'année précédente; mais l'arrivée imprévue de la reine avait dérangé le premier projet. Cependant George IV tenait à l'appareil pompeux qui entoure ces sortes de cérémonies , et qui en fait pour le peuple une fête dont le nouveau souverain est le héros ; mais c'était une question si, dans les circonstances doublement embarrassantes où l'on se trouvait , il ne vaudrait pas mieux renvoyer le couronnement à une autre époque. Cependant le conseil décida que la cérémonie aurait lieu; seulement les serviteurs du roi, et les ministres surtout, l'engagèrent à se populariser. Le roi suivit cet avis ; il se montra en public, fréquenta les théâtres, les promenades, et, au lieu des huées et des murmures qu'il entendait auparavant, ce n'étaient plus que des acclamations qui, dans les premiers jours peut-être , étaient commandées , mais qui ensuite n'eurent plus besoin de stimulant. Aussi lord Castlereagh disait-il qu'avant six mois George IV serait l'homme le plus populaire de son royaume. En conséquence, une proclamation annonça le couronnement : c'était donner le signal à la reine d'entrer de son côté en campagne ; elle voulait aussi être couronnée.

La connaissance qu'on donna au public de ces prétentions fit naître de vives inquiétudes; on s'attendait à des scènes de trouble , de sorte que tous les lieux par où le cortège devait passer se trouvèrent déserts. De leur côté , les ministres prirent toutes les précautions nécessaires pour le maintien de la tranquillité publique ; mais elles devinrent inutiles : la cause de la reine était déjà perdue.

Le 49 au matin, au moment où le cortège allait sortir de Westminster-Hall, on vit arriver un carrosse à six chevaux ; c'était celui de la reine. Elle en descendit en disant à hante voix qu'elle voulait assister à la cérémonie, mais on lui refusa l'entrée à toutes les portes

de l'abbaye. Elle tenta même de s'introduire par surprise dans la cour du vieux palais ; mais tout était gardé , clic ne put entrer nulle part. Alors clic remonta en voiture, et , la rage dans le cœur , elle retourna par A\ hite-Hall , Pall- Mall et la rue Saint-Jacques , à sa résidence , avec un cortège de la plus vile populace.

Apres qu'elle se fut retirée , la cérémonie commença, et l'on se rendit procession nellement de Westminster- Hàfi à l'abbaye. On y déploya la plus grande magnificence, tant de magnificence même , que beaucoup d'Anglais de bon sens comparèrent George à un roi de théâtre, appliquant à la fête elle-même ce vieil axiome : qu'il n'y a qu'un pas du sublime au ridicule ; on rit surtout du contraste qui existait entre le brillant diadème et la figure terne et fanée qu'on voyait au-dessous.

Quant a la reine, elle ne put résister au coup qu'elle venait de recevoir ; un mal violent la saisit presque en rentrant chez elle , et l'emporta au bout de six jours. Elle ordonna par son testament que ses restes fussent transportés dans son pays natal, et qu'on gravât sur sa tombe : Ci-git Caroline de Brunswick , reine outragée de l'Angleterre :

Hère lies Caroline of Brunswick , the injured queen of England.

Le roi partit pour l'Irlande trois ou quatre jours après la mort de la reine : les préparatifs de ce vovage étaient faits depuis longtemps ; il ne crut pas devoir le différer. 11 fut reçu par les Irlandais avec de vives démonstrations de joie. On s'était flatté que ia présence du souverain dans cette partie de ses États amènerait pour le pays des résultats plus heureux; mais il fallut bientôt après abandonner les douces illusions qu'on s'était faites ; rien n'était changé , et le même système de restrictions et de prohibitions continua de peser sur le peuple. Aussi le mécontentement s'accrut en proportion des espérances qu'on avait eues, et il produisit même tant d'excès , qu'il devint nécessaire d'occuper militairement plusieurs comtés.

A son retour d'Irlande , le roi partit pour ses États de Hanovre, où il se donna le plaisir d'un second couronnement. On sait que , par Je traité de Paris, l'électorat de Hanovre avait été converti en royaume. Pour plaire à ses sujets

hanovriens , George affecta la plus grande affabilité , parlant allemand , ne portant que les décorations du pays. 11 repartit pour Londres avant la fin de l'année.

Suite du règne du roi George IV. -- 1822-1823-1824.

Les troubles de l'Irlande continuaient encore; on les attribuait au peu d'aptitude de lord Talbot pour les hautes fonctions de lord lieutenant. Il l'ut remplacé par le marquis de Wellesley; mais il ne suffisait pas démettre un homme éprouvé à la tête de l'administration : pour obtenir en Irlande une paix durable, c'était le système de gouvernement qu'il fallait changer. Telle était du moins l'opinion des amis de l'Irlande. En attendant, il fallut mettre en vigueur l'acte contre l'insurrection et prononcer la suspension de l'habeas -corpus; ce qui même n'empêcha pas le mécontentement d'éclater en murmures et en émeutes. La tranquillité ne se rétablit dans les cantons insurgés que lorsqu'une cruelle disette s'y fit sentir, traînant après elle des maladies contagieuses qui enlevèrent plusieurs milliers d'individus. Le gouvernement britannique mit à la disposition du marquis de Wellesley la somme de 500,000 livres pour l'employer en secours de toute espèce pour les malheureux ; on fit aussi à Londres et ailleurs des souscriptions qui produisirent des sommes considérables.

Dans la Grande-Bretagne , le commerce et les manufactures marchaient à grands pas vers la prospérité ; mais il n'en était pas de même de la classe des cultivateurs, qu'une baisse extrême dans le prix des denrées , causée par une récolte abondante, plongeait dans la détresse ; et cet état de choses amena des changements dans le ministère. Les fermiers et propriétaires de terres se plaignaient hautement, et les habitants notables de la province s'unirent aux whigs et aux amis de la réforme pour demander une diminution dans les taxes; ce qui inspira tant d'alarmes à la trésorerie, que le ministère crut devoir s'attacher le paFti Grcnvilie , qui , bien qu'il ne fît pas cause commune avec les whigs, était néanmoins de l'opposition. Le marquis de Buckingham , qui , depuis que lord Grenville s'était retiré des affaires, était à la tête du parti, fut créé duc; M. Charles Wynne eut la présidence du bureau de cou'

trôle, et M. Peel remplaça au département de l'intérieur lord Sidmouth, qui néanmoins retint sa place au conseil. M. Canning , qui , pendant qu'il avait exercé les fonctions confiées à M. Wynne , avait rendu de grands services , fut nommé gouverneur général de l'Inde. II aurait préféré une place au ministère, bien que celle qu'on lui donnait lui ouvrit une ample carrière de fortune ; mais les opinions qu'il avait manifestées dans le procès de la reine avaient rempli le roi de fâcheuses préventions contre lui.

Avant de partir pour sa destination nouvelle, il fit la motion d'admettre les pairs catholiques romains dans le parlement avec le droit d'y siéger et d'y voter. 11 déploya clans son discours tout ce que la nature et l'étude lui avaient donné de talent et de connaissances. Aussi , malgré l'opposition de M. Peel, il obtint pour sa motion une majorité de cinq voix. C'était bien peu , mais cette majorité même marquait un grand progrès dans les idées des membres de la chambre. Les pairs n'adoptèrent pas l'opinion que les communes venaient de consacrer, et la motion fut rejetée.

M. Rrougham , de son côté , demanda la diminution des taxes dans l'intérêt de l'agriculture ; mais , sur l'assurance que donna le marquis de Londonderry (1) que le ministère allait proposer des mesures relatives à cet objet , la motion fut rejetée ou ajournée. A la même époque, le chancelier de l'échiquier proposa divers plans de finances qui semblaient au premier coup d'oeil devoir favoriser le peuple, mais qui au fond n'étaient pas autre chose qu'une spéculation de prodigue qui ruine son avenir pour obtenir quelque soulagement à des besoins du moment.

L'opposition avait demandé l'abolition des droits sur le sel , et les ministres n'avaient eu sur elle que quatre voix de majorité. C'était un succès , et ce succès l'excita à de nouvelles attaques contre le ministère : ainsi elle obtint quelque réduction, quelque suppression d'emplois inutiles; et sans doute elle serait allée plus loin, si lord Londonderry n'eût déclaré que l'administration allait se dissoudre si la chambre voulait se former en comité , comme on le lui demandait, pour informer sur les dépenses diplomatiques du pays. Et comme les

(t) Lord Castlereagh t qui venait de succéder à son père.

députés de la province , bien qu'irrités contre les ministres, ne se souciaient pas de les voir remplacer par les whigs, ils se séparèrent de ces derniers en votant , de sorte que la formation du comité n'eut pas lieu.

Vinrent ensuite de longues discussions financières et statistiques , dans le cours desquelles furent soulevées toutes les questions qui pouvaient intéresser le pays, sa richesse industrielle, son agriculture et son commerce. On prétendit que la détresse qui se faisait sentir dans toutes les classes , excepté celle des tenanciers et des porteurs d'annuités, avait pour cause l'altération de la valeur des monnaies de cours ; on demanda la création d'un comité pour informer sur les effets de l'acte de 1819, relatif aux payements en or de la Banque. D'un autre côté, on soutint que le but de la motion était d'obtenir la révocation de cet acte, et de parvenir par des voies détournées à fixer un nouveau taux légal qui réduirait à 14 shillings la valeur d'une livre. Le parlement eut grande raison de se refuser à toute altération nouvelle dans le taux des valeurs monétaires ; mais le malaise devint si général, qu'il y eut de nombreuses faillites , ce qui obligea les ministres à quelques concessions. Cependant des symptômes d'amélioration dans l'état du pays se firent remarquer; car le chancelier de l'échiquier, en présentant son budget, parla de la prospérité renaissante de tontes les branches de l'industrie. Au reste, les ministres ne perdaient pas de vue qu'une très-grande partie de la chambre des communes avait manifesté , durant les longs débats qui avaient eu lieu, le désir prononcé d'abolir la taxe du sel ; et, comme ils voulaient marcher avec la. chambre, ils annoncèrent l'intention de réduire cette taxe de 15 à 2 shellings le boisseau, de renoncer au droit sur la drèche, à la taxe additionnelle, ainsi qu'à l'impôt sur les fenêtres et sur les feux levé en Irlande ; ce qui produisait une réduction de 5 millions dans les taxes.

La question de réforme parlementaire fut reproduite pendant la session par lord John Russell. 11 proposa un projet qui rentrait, sous plusieurs rapports, dans celui que M. Pitt avait autrefois présenté. La majorité , entraînée par M. Canning , le repoussa ; mais l'opposition n'en regarda pas moins cet échec comme une victoire, parce qu'elle compta 164 voix, ce qui prouvait que la majorité ennemie de la

réforme décroissait d'une manière sensible. On s'occupa ensuite de la question grecque. Les Turcs s'étaiout livrés contre les malheureux Grecs à d'horribles représailles ; le patriarche et plusieurs évêques avaient été pendus avec leurs habits sacerdotaux , les otages qui se trouvaient en leur pouvoir inhumainement égorgés, plusieurs villes dévastées par le fer et le feu. On dit que tous ces malheurs n'étaient arrivés que par la connivence coupable ou du moins par la négligence extraordinaire du minisire britannique à Constantinople, lord Strangford, qui avait souffert sans réclamation le supplice de plusieurs Grecs , quoiqu'ils se fussent placés sous la protection de ce représentant de l'Angleterre. De vives interpellations furent adressées au marquis de Londonderry. Celui-ci ne donna que des réponses évasives. Il croyait, dit-il, qu'il y avait eu quelques excès commis, mais il ne croyait pas non plus que les 80 ou 90 individus sacrifiés eussent été ou se fussent mis sous la protection de l'Angleterre. Cette

réponse, conforme aux vues de la sainte-alliance , qui ne voulait pas que les peuples prétendissent à la liberté même contre les Turcs, fut loin de satisfaire la nation .anglaise , qui fit publiquement des souscriptions en faveur des Grecs. Son exemple, suivi par la France, et successivement par d'autres États européens, a produit enfin le résultat que nous voyons aujourd'hui : l'érection d'un royaume de la Grèce, boulevard de la chrétienté contre l'invasion de l'islamisme , comme la malheureuse Pologne le fut longtemps contre l'irruption des sauvages du Nord.

George IV, après avoir visité les Irlandais et les Hanovriens, voulut aussi se montrer aux peuples de l'Ecosse. Après avoir prorogé le parlement le G août , il partit le 10 pour ses États du nord. Il y reçut'un accueil qui dut le satisfaire , bien que le peuple, qui n'attendait rien de lui , comme le peuple irlandais, que sa présence inattendue avait flatté de l'espérance d'un meilleur avenir, ne fit pas éclater de vifs transports d'allégresse , même lorsqu'il le vit en costume de montagnard écossais recevoir, dans Ilolyrood-IIouse , les hommages de ses sujets. Pendant la courte absence de George, un événement sinistre vint mettre le trouble et la confusion dans le ministère, et rendre nécessaire sa recomposition. Le marquis de Londonderry, soit qu'il fût dégoûté de la vie ou qu'il

éprouvât quelque chagrin violent , soit que les longs et pénibles travaux de la session qui finissait eussent causé quelque dérangement dans ses organes au point de le priver de sa raison, comme on le dit, mit de sa propre main un terme à ses souffrances morales, quelles qu'elles fussent. Il se trouvait alors à North-Cray, dans le comté de Kent.

Cette mort jetait le roi dans l'embarras, car il était difficile de donner au défunt un successeur capable de conduire le parti ministériel dans la chambre des communes. M. Canning était bien à ses propres yeux l'homme qu'il lui fallait; mais il conservait encore les ressentiments qu'il avait conçus contre lui à l'époque du procès de la reine. D'ailleurs le lord chancelier et son parti dans le cabinet n'aimaient pas M. Canning , qui , par la supériorité de ses talents et ses principes connus , ferait refluer vers lui seul toute la faveur du peuple. Mais le roi fit céder ses ressentiments , le lord chancelier sa haine, et, au moment où il allait s'embarquer pour l'Inde orientale, en sa qualité de gouverneur général, il reçut de la part du roi l'invitation de remplacer lord Londonderry au département des affaires étrangères. « Par le décès de son prédécesseur, dit le docteur Hugues , le plus grand obstacle à l'adoption des principes libéraux au dedans , et d'une politique juste et généreuse au dehors, se trouvait heureusement levé; et, bien qu'aucun changement bien sensible ne se fit sentir immédiatement, déjà un esprit nouveau saisissait l'administration : le pouvoir qui avait l'habitude de paralyser ses efforts n'existait plus ; et l'accession de Canning au ministère commence une ère nouvelle dans le système général du gouvernement. »

Leduc de Wellington fut envoyé au congrès de Vérone , dont l'objet apparent était de faire cesser l'occupation autrichienne de Naples et du Piémont; mais il devait y être aussi question de la Grèce, question assez compliquée par les vues méticuleuses d'un côté , ambitieuses de l'autre, que manifestait l'empereur de Russie. Par conformité de religion , il aurait voulu secourir les Grecs contre leurs oppresseurs musulmans; mais il craignait l'introduction de leurs principes de liberté dans son vaste empire. Il aurait voulu aussi, et principalement, s'agrandir aux dépens de la Turquie; or c'était là ce que l'Autriche et la Prusse ne

voulaient pas. Il devait être encore question à Vérone des affaires de l'Espagne et de l'intervention armée de la France , que la sainte-alliance chargeait du rétablissement de Ferdinand. Le ministre anglais protesta fortement contre cette mesure; mais on n'en tint aucun compte, et la France envoya 100,000 hommes, qu'on avait mis sous les ordres du duc d'Angoulème et du duc de Bellune, comme autrefois Napoléon avait donné le commandement à son frère Joseph et au maréchal Jourdan.

La nouvelle de cette intervention causa dans toute l'Angleterre une vive sensation de déplaisir; toutefois on ne s'en prit pas aux ministres, qui avaient fait tous leurs efforts pour l'empêcher. Si la nation n'avait écouté que ses sympathies pour les constitutionnels espagnols , elle aurait demandé la guerre; mais trop de causes s'y opposaient; elle s'en rapporta sur ce point à M. Canning , dont elle connaissait tout le zèle pour l'honneur national, et qui, par l'accession de MM. Robinson et Huskisson au ministère, allait avoir un parti dans le cabinet. Le premier était nommé chef du bureau de commerce ; le second remplaçait , comme chancelier de l'échiquier , M. Vansittard , qui , sous le titre de lord Bexley, qui l'amenait à la chambre des pairs , se sauvait de l'embarras de lutter contre M. Canning , devenu son collègue.

La session commença le 4 février. Le discours de la couronne obtint l'approbation générale; il promettait que la Grande-Bretagne resterait étrangère aux affaires d'Espagne; que seulement elle userait de tout son crédit pour empêcher la guerre entre l'Espagne et la France. M. Brougham prononça contre les principes de la sainte-alliance une très-violente philippique; il y eut dans les deux chambres quelques velléités en faveur de l'Espagne; il parait même que le ministère britannique avait tâché d'engager les cortès à modifier leur constitution beaucoup trop démocratique , et par conséquent ennemie de la vraie liberté. M. Canning réfuta M. Brougham, qui essuya une défaite complète. 572 voix sur 592 proclamèrent la victoire ministérielle. Peu de temps après, MM. Tierney et Brougham lui firent expier son triomphe par une attaque tellement vive et directe , que M. Canning , emporté par un premier mouvement qu'il ne put comprimer , ne put s'empêcher de s'écrier : « Tout cela est faux. » Cette expression , réprouvée par les usages parlemen-

taires, donna lieu à des remontrances de la part du président de la chambre ; on engagea M. Canning à se rétracter, ce qu'il ne voulut point faire. Sir Robert Wilson parvint à faire accueillir un terme moyen et conciliatoire.

Après quelques améliorations nouvelles adaptées à la législation criminelle , et le rejet d'une motion tendant à ce que la chambre prit en considération l'état de l'Ecosse , il fut question de la réforme parlementaire , de laquelle M. Canning se montra l'ennemi déclaré, non qu'il trouvât parfait le système existant : il confessait, au contraire , qu'il offrait beaucoup d'imperfections ; mais il croyait que ces imperfections produisaient de moindres inconvénients qu'il n'en sortirait de la réforme.

M. Hume , sur la communication qui fut faite à la chambre du compte des dépenses du couronnement, attaqua fortement les ministres, nonseulement à raison d'une grande partie de ces dépenses, mais encore pour beaucoup d'autres dépenses. Il demanda des réductions. M. Canning soutint la nécessité de ces dépenses; la chambre se contenta de ses arguments, et la motion de M. Hume fut rejetée par une forte majorité.

Le roi fit don cette année au public studieux de sa bibliothèque, contenant plus de 65,000 volumes , et en outre un grand nombre de cartes ou plans géographiques ou topographiques. La chambre vota des actions de grâces; mais elle ne s'en tint pas là : il fut décidé que cette bibliothèque ferait partie du Musée britannique , et une somme de 40,000 livres fut allouée pour commencer les constructions d'un local propre à la recevoir. Cela valut au roi de la popularité. M. Canning en acquit aussi par les diverses mesures qu'il prit dans l'intérêt du pays. Une de celles qui furent le plus applaudies, ce fut d'avoir établi des consuls dans toutes les places maritimes des colonies espagnoles révoltées, ce qui renfermait une reconnaissance formelle de leur indépendance. Il fit en même temps passer à M. de Villèle , ministre de Louis XVIII, une note énergique, dans laquelle il déclarait que si l'Espagne entreprenait de recouvrer ses colonies, le cabinet britannique ne s'y opposerait pas , mais qu'il était décidé à prévenir par les armes toute intervention étrangère.

Quand les chambres furent de nouveau réunies (5 février 1824), le premier débat sérieux qui occupa celle des communes fut encore relatif

à l'Espagne. Lord Lansdowne dans la chambre haute , M. Broughfm dans celle des communes, avaient exprimé le regret que les ministres n'eussent pas montré pins de vigueur. M. Canning défendit avec succès le ministère. Les chambres approuvèrent en tout sa conduite. Aussi Tannée n'était pas terminée, que des traités d'alliance et de commerce furent conclus entre l'Angleterre et les nouveaux États américains , tels que Buenos-Ayres , la Colombie et le Mexique. Ces traités ouvraient incontestablement une carrière nouvelle et productive au commerce anglais, en lui procurant des débouchés considérables ; cela ne suffisait pas , et le ministère s'occupa de régler plusieurs points essentiels du commerce intérieur. Ainsi , d'une part, et sur la demande même des Irlandais, on abolit tous les droits qu'on avait laissés subsister entre l'Angleterre et l'Irlande: les Irlandais avaient appris par expérience que le système prohibitif ne faisait pas prospérer leur commerce; d'autre part , un bill passé aux deux chambres diminua les droits sur les soies écrues ou torses venant de l'étranger , et, levant la prohibition d'introduire les soieries étrangères , se contenta d'imposer sur cet article un droit de trente pour cent.

Cependant l'état de l'Irlande excitait l'attention des chambres. Dans chacune d'elles, un comité d'enquête fut désigné pour informer sur l'état de ce pays. L'année n'était pas encore terminée, qu'on vit se former une association puissante , sous le nom d'association catholique , et personne sans doute ne prévoyait à cette époque jusqu'où s'étendrait un jour son influence. M. O'Connell, membre distingué du barreau irlandais , et qui déjà passait pour le chef du parti hostile au gouvernement, s'affilia à cette association , que bientôt il dirigea , et à laquelle il persuada, dit le docteur Hugues, qu'elle devait obtenir par son union et par la force ce qu'on refusait ta ses remontrances et à ses prières. Toutes les paroisses catholiques du royaume entrèrent dans l'association, ajoute cet écrivain; et ses principaux directeurs ou agents commencèrent de lever un impôt sur le peuple sous le nom de rente catholique , et d'usurper en partie des pouvoirs administratifs et législatifs.

Dans les colonies de l'Amérique , c'était la population nègre qui se mettait en état d'insurrection. Les partisans imprudents de l'abolition