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immédiate de l'esclavage avaient par leurs déclamations excité des troubles qui pouvaient , comme à Saint-Domingue , finir par la ruine des colons. Les nègres, s'imaginant que le parlement leur avait rendu la liberté, prétendaient en jouir de suite ; et comme ils trouvaient de la part de leurs maîtres une vive résistance, ils se réunissaient en grand nombre et se livraient à tous les désordres qui d'ordinaire accompagnent les réactions , si toutefois ils étaient les plus forts , ce qui n'arrivait pas toujours. A Demerara , on arrêta un missionnaire nommé Smith , et on le traduisit devant une commission qui le déclara coupable d'exciter les nègres à la révolte, et le condamna, d'après la loi martiale , à la peine de mort. M. Brougham dénonça cette sentence de la commission à la chambre comme injuste et illégalement rendue. 446 voix soutinrent la motion qu'il développa; et M. Canning, qui ne se trouvait jamais au dépourvu , eut beaucoup de peine à obtenir la majorité contre la motion. Il annonça, au surplus , que le gouvernement s'occupait de l'amélioration du sort des esclaves , en attendant que la liberté leur fût accordée; que la peine du fouet était abolie ; que la punition serait proportionnée au délit ; qu'il était défendu de vendre séparément les membres d'une même famille; que les propriétés des esclaves étaient garanties , et qu'on leur procurait toutes les facilités conciliables avec l'intérêt des colons pour qu'ils obtinssent leur affranchissement ; qu'enfin il était pourvu à leur instruction religieuse.

Toutes les autres colonies , le cap de Bonne- Espérance , les établissements de la mer du Sud , celui de la côte d'Or , se trouvaient dans un état florissant, quoique le gouverneur de Sierra-Leone eût péri dans un engagement contre les Achantis ; une frégate anglaise , qui heureusement venait d'arriver , et qui débarqua quelques troupes , fournit les moyens de repousser l'ennemi. Dans le bas Canada, la tranquillité publique reçut quelque atteinte des discussions qui s'élevèrent sur des objets d'administration intérieure. L'assemblée coloniale et le conseil présidé par le gouverneur ne marchaient point d'accord. Une partie seulement du revenu de la province était laissée aux mains de l'assemblée ; le parlement britannique disposait du reste, et l'appliquait aux dépenses publiques du royaume. L'assemblée voulait administrer l'entier revenu , et comme le conseil et le gouver-

neur résistèrent à cette prétention, l'assemblée coloniale ne vota point les subsides. On ne savait encore comment ces discussions finiraient , mais des hommes clairvoyants y découvraient déjà les germes d'une révolution.

L'esprit révolutionnaire semblait, en effet, destiné à faire le tour du monde, pour saper en passant ou pour renverser toutes les institutions existantes. Le roi de Portugal avait adopté la constitution que le peuple s'était donnée ; le parti aristocratique, agissant sous l'influence de la reine et de l'infant dom Miguel , s'arma secrètement, solda des partisans, gagna les troupes, et le roi fut assiégé dans son palais. Le corps diplomatique intervint, et le roi profita du peu de liberté qu'il obtint pour chercher un asile sur un vaisseau anglais mouillé dans le Tage. Les secours qu'il y trouva le mirent en état de recouvrer son autorité. On s'attendait à le voir prendre des mesures de rigueur' contre son fils rebelle; mais, n'attribuant sa révolte qu'à sa jeunesse et à son inexpérience, il se contenta de le faire voyager en Europe.

Ce fut dans le courant de l'année 4824 (le 46 septembre) que Louis XVIII, dont l'art des médecins avait prolongé les jours , succomba sous l'excès de son mal.

Suite du règne du roi George IV.— 1825-1826-1827- 1828.

L'association catholique d'Irlande effrayait le ministère ; M. Goulburn , un de ses séides , proposa aux communes un bill tendant à amender les actes relatifs aux associations illégales d'Irlande, ce qui signifiait : ajouter à ces actes ce qui leur manquait pour pouvoir s'appliquer à l'association catholique. L'opposition fit les plus grands efforts pour obtenir le rejet de la motion , mais ils furent infructueux. Le bill Goulburn eut la majorité dans les deux chambres , et l'association irlandaise fut obligée de se dissoudre : ce fut pour reparaître immédiatement sous une autre forme. Ses chefs s'attachèrent à ôter en apparence de l'association nouvelle tout ce qui rentrait dans les dispositions prohibitives du bill , et sous le nom d'association de charité, où il ne devait être question ni d'exclusions, ni de serments, ni de redressement de griefs, elle poursuivit ses desseins avec persévérance.

Peu de temps après , sir Francis Burdett ,

persuadé ou se montrant persuadé que le bill Goulburn était tout à fait étranger à la question de l'émancipation , n'hésita pas à préseuter un bill aux fins d'obtenir la révocation de toutes les incapacités qui pesaient sur les catholiques. Ce bill passa aux communes avec une majorité croissante à chaque lecture ; mais , présenté à la chambre des pairs , il y fut repoussé par une majorité de 48 voix , majorité qu'on attribua à l'influence exercée par le duc d'York : il prétendit que toute concession sur ce point, faite aux catholiques, serait contraire non-seulement au serment du couronnement , mais encore aux principes de la constitution. Ce qui parut trèsinconstitutionnel à bien des gens, ce fut d'entendre le frère du roi, héritier présomptif du trône , exprimer une opinion hostile contre une classe nombreuse d'hommes qui pouvaient être un jour ses sujets , et tâcher par son ascendant d'entraîner tous les suffrages. Deux bills avaient été présentés avec le bill principal : l'un pour accorder au clergé catholique une provision sur les fonds de l'Etat , l'autre pour limiter le droit d'élection en Irlande à ceux qui payaient 10 livres d'impôt , au lieu de l'abandonner comme auparavant à ceux qui ne payaient que 40 shellings. Après Je rejet du bill principal, les deux autres furent abandonnés; la motion fut rejetée. La seule discussion qui offrit ensuite de l'intérêt fut celle qui avait pour objet l'amélioration du système colonial. M. Huskisson , bravant les clameurs des individus dont les intérêts pouvaient être froissés, proposa plusieurs résolutions tendant à donner au commerce plus de liberté , et à ouvrir les ports des colonies anglaises aux nations amies on alliées. Il dit , avec beaucoup de raison , que les droits excessifs imposés sur la matière du commerce font la fortune des contrebandiers , ce qui ruine le manufacturier et appauvrit le trésor; qu'au surplus la crainte que l'absence de droits exorbitants ne nuisit aux fabriques du pays n'avait aucun fondement légitime. Ses résolutions furent toutes accueillies à l'unanimité. Deux ou trois jours après , il indiqua les matières sur lesquelles il était nécessaire de diminuer les droits , et il proposa plusieurs règlements pour le commerce et la navigation de l'intérieur, ainsi que pour la information de plusieurs abus. Tous ces plans parurent si capables d'opérer le bien , qu'ils reçurent l'assentiment non-seulement des deux chambres, mais encore

de la plus grande partie du public; il n'y eut de mécontents que ceux qui vivaient des abus qu'on avait signalés pour les détruire.

Le tour du chancelier de l'échiquier vint ensuite , et il prouva par ses comptes que l'état des revenus publics s'améliorait de plus en plus , et qu'ils continuaient d'excéder les dépenses, ce qui lui permettait de réduire les taxes à concurrence d'un million et demi. Aussi le budget de Tannée fut-il voté sans la moindre opposition. Les chambres furent ajournées le 6 juillet.

Quand les chambres se séparèrent, tout annonçait la prospérité; le passé s'oubliait, le présent était riche d'espérances , l'avenir se montrait riant et heureux. Soudain une terreur profonde saisit les négociants et les capitalistes; le papier-monnaie inonde la contrée; l'or se cache, ou il s'échappe de l'Angleterre ; le trois pour cent consolidé tombe subitement de 82 à 75; le numéraire métallique ne circule plus; les débiteurs sont pressés pour le payement; ceux qui ont eu plus de crédit que d'effectif ne peuvent remplir leurs engagements; les faillites se déclarent de tous les côtés. D'où est venu le mal ? On a fait mille conjectures plus ou moins fondées : les uns ont dit que la Banque , s'apercevant que les demandes de payement en argent monnayé épuisaient son capital en or, avait retenu toute émission de billets ; d'autres assignent au mal une autre cause , ils l'attribuent à la faculté qu'on a laissée aux compagnies particulières , ou môme à beaucoup d'individus, de créer du papier-monnaie et de le mettre en circulation , et à l'abus qu'on a fait de celte faculté. Ce ne sont, disent-ils, ni les taxes, ni le haut prix des fermages, ni d'autres causes de ce genre qui ont produit cette crise extraordinaire : ce sont les fausses spéculations et l'émission désordonnée du papier-monnaie qui ont augmenté à un point excessif les fonds en circulation , et ont fait sortir l'or du pays.

Beaucoup de banquiers à Londres suspendirent leurs payements, ce qui causa de vives alarmes; et, comme les porteurs de billets voulurent retirer leurs fonds des mains des banquiers, ce qui augmenta leurs embarras, ils hâtèrent , par trop d'empressement , la catastrophe qu'on redoutait. 11 en fut de même dans la contrée ; on compta jusqu'à 70 banques de province qui suspendirent leurs payements, de sorte que la consternation devint générale. Le gouvernement et la banque d'Angleterre

montrèrent en cette occasion beaucoup d'énergie. On frappa de nouvelles monnaies d'or, et la Banque émit des billets d'une et de deux livres qu'on répandit dans les provinces pour suppléer le défaut de numéraire en circulation. Le commerce tint aussi des assemblées d'où sortirent des résolutions généreuses ; de sorte qu'on parvint à se rendre maître du mal, et que , par les efforts constants du commerce, de la Banque et du ministère, on vit renaître peu à peu la confiance.

Le premier soin des chambres, à leur rentrée , qui s'effectua le 5 février, fut de s'occuper de la crise qui avait eu lieu l'année précédente , et dont les effets se ressentaient encore , et elles soutinrent les ministres avec tant de succès, que le crédit public ne tarda pas à renaître et à se consolider.

Les troubles qui venaient d'avoir lieu dans le Lancashire , occasionnés par la rareté des subsistances , motivèrent un bill qui permit l'importation d'une certaine quantité de grains. Quelques pétitions de fabricants et ouvriers en soie, dirigées contre le bill de l'année précédente , donnèrent un prétexte à l'opposition pour demander compte au ministre Huskisson des résultats de ce bill , de môme que de ses règlements sur la navigation et le commerce. M. Huskisson répondit à tout avec beaucoup de justesse , et il fut merveilleusement secondé par M. Canning. Le chancelier de l'échiquier fit pareillement accueillir son budget , qui , comme ceux des deux années précédentes, offrait un excédant de recette sur la dépense. Il démontra que , depuis \ 81 G , les taxes avaient été réduites de 27,522,000 livres.

M. Peel proposa ensuite plusieurs résolutions tendantes à purger la législation criminelle de plusieurs dispositions qui portaient encore tout le caractère de barbarie du moyen-âge. Beaucoup d'amendements accueillis par les chambres améliorèrent le code pénal ; mais tous les efforts de M. Lamb et de quelques au Ires ne purent vaincre la résistance du procureur général à la proposition d'accorder un défenseur à l'accusé. Ce refus d'accorder un conseil à un malheureux qui souvent ne sait pas se défendre nous paraît si injuste , et surtout si contraire à cet esprit de liberté dont les Anglais se montrent si remplis , que nous ne pouvons concevoir par quel motif solide on pouvait priver un accusé, qui, tant qu'il n'est pas condamné, a droit à la bienvei(-

lance , de l'avantage précieux d'avoir un conseil qu'il charge de présenter sa défense.

Avant la fin de la session , qui fut prorogée le 51 mai, l'opposition fit plusieurs tentatives en faveur de la réforme parlementaire ; mais elles furent repoussées par la majorité , qui se trouvait bien du système actuel , et ne voulait pas en changer. Le parlement venait de terminer sa sixième et dernière session ; il fut dissous deux jours après qu'il eut été prorogé. Les élections se firent avec assez de calme ; elles ramenèrent à la chambre un grand nombre de partisans de l'émancipation.

Le nouveau parlement s'assembla le \A novembre. Une mesure importante appela d'abord son attention; il s'agissait d'intervenir dans les affaires du Portugal. On prétendait que, depuis la mort de Jean VI, l'ambassadeur français à Lisbonne , d'accord avec la reine et l'infant dom Miguel, travaillait à détruire l'ascendant des Anglais; que même un corps d'armée française, venant d'Espagne, devait occuper le pays, et favoriser l'usurpation projetée de l'infant.

A ces nouvelles , vraies ou fausses , l'esprit public s'était agité , et l'effervescence parvint au plus haut point lorsqu'on ajouta que plusieurs régiments portugais, réunis en Espagne sur la frontière , étaient rentrés en Portugal et avaient proclamé dom Miguel. Le marquis de Palmella , ambassadeur portugais à Londres , demanda des secours au gouvernement britannique, en vertu des anciens traités d'alliance, desquels on peut raisonnablement douter qu'ils fussent applicables au cas où la nation portugaise voudrait changer ou maintenir la forme de sou gouvernement.

La demande de Palmella donna lieu (le \\ décembre) à un message du roi aux chambres. Il fallait bien que celles-ci lui fournissent les moyens de remplir les engagements de la Grande Bretagne avec son plus ancien allié. M. Canning proposa une adresse au roi, et il prononça, dit-on , à cette occasion , l'un des discours les plus éloquents qui aient jamais été entendus dans une assemblée publique. Ce discours, et la réplique à laquelle donna lieu la faible opposition de cinq ou six membres , méritent, suivant nous , les éloges qu'on leur donne , mais avec restriction : ils nous paraissent plus spirituels encore qu'éloquents, et surtout ils sont extrêmement adroits , car il

s'agissait de prouver que l'intervention de la France en Espagne , quoique sollicitée par Ferdinand , et peut-être exigée par les puissances du Nord , était réellement une intervention, et que l'intervention de la Grande-Bretagne en Portugal, demandée seulement par un ambassadeur, n'était pas une intervention. L'adresse passa dans les deux chambres. Le duc de Wellington , tout en déplorant les inconvénients d'une mesure semblable, convint qu'elle était nécessaire, etqu'il y avait lieu à l'exécution des traités d'alliance. Dans trois jours tout fut terminé, le message , la discussion , l'adresse ; et, dès le 44, 5,000 hommes de troupes, sous les ordres de sir W. Clinton , s'embarquèrent et firent voile vers le Portugal.

Dans l'Orient, les affaires de la Grèce se présentaient sous de fâcheux augures : Missolonghi venait de tomber sous les efforts d'Ibrahim-Pacha, et les malheureux Grecs, affaiblis par leurs propres divisions, envoyèrent demander des secours chez tous les potentats chrétiens de l'Europe. Le gouvernement britannique, de même que les gouvernements du continent, jugea que le principe de non-intervention devait être respecté ; seulement les Grecs obtinrent des souscriptions dont ils profitèrent peu. Quelques centaines d'individus de tous les pays , sans emploi en Europe , ou pleins d'enthousiasme pour la cause grecque , se rendirent auprès de ces descendants si dégénérés d'Aristide , de Thémistocle et d'Épaminondas. De ce nombre avait été lord Byron , que ses poésies ont rendu si fameux; il était mort à Missdlonghi en 1825. En Angleterre, les souscriptions avaient produit des sommes considérables , dont les Grecs n'eurent à peu près rien. On les avait remises à des hommes avides qui , sous le masque du dévoûment, ne songèrent qu'à spéculer pour leur propre compte.

Le parti protestant perdit , dès les premiers jours de 1827, l'un de ses plus zélés défenseurs , le duc d'York , dont Y administration corrompue, comme commandant en chef de l'armée, avait fait la matière d'une accusation, d'une enquête devant le parlement , et d'une déclaration d'innocence telle, qu'il avait cru devoir donner sa démission ; et dont Y administration pure, intègre, irréprochable, devint l'objet de ces louanges dont on n'est pas avare envers les morts. On lui donna pour succès-

seur le duc de Wellington. M. Canning , qui , de même que tous les autres ministres , assista aux obsèques du prince , y gagna un rhume qu'on a regardé comme ayant produit le germe du mal qui lui a été prématurément la vie. On craignit même pour lui dès les premiers jours, et ce ne fujt qu'à la mi-février qu'il parut hors de danger. Le jour suivant, ce fut le tour de lord Liverpool. Il fut pris d'une attaque d'apoplexie, après laquelle il n'eut plus que quelques mois d'une vie languissante, qui se termina le 4 décembre de l'année suivante.

31. Canning ne fut pas plutôt rétabli qu'il reprit ses habitudes parlementaires. 11 fit d'abord recevoir un bill qui établissait une échelle proportionnelle de droits à prélever sur les grains importés , dont l'introduction devenait permise. Ces droits augmentaient ou diminuaient suivant que le prix des grains en Angleterre baissait ou s'élevait par l'abondance de la récolte ou sa mauvaise qualité. Ce plan était dû à lord Liverpool.

La grande question catholique fut ensuite remise sur le tapis par sir Francis Burdett. Elle trouva dans M. Peel un adversaire déclaré, qui prétendit que le traité de Limerick avait seulement garanti aux catholiques romains le libre exercice de leur religion , mais ne leur avait promis aucune part au pouvoir politique. Il termina son discours par ces mots , qui au fond ne cachaient qu'une déception : « Quoiqu'il fût convaincu que l'émancipation des catholiques , comme ceux-ci l'entendaient , mettrait la constitution en danger, cependant, s'il était sûr que cette mesure rendrait la tranquillité à l'Irlande, il sacrifierait volontiers ses appréhensions ; mais cette certitude ne pouvait entrer dans son esprit. » C'était là le moyen de paraître généreux sans se mettre en frais. Apposer à un bienfait une condition impossible, c'est vouloir retenir le bienfait; autant et mieux vaut mettre de la franchise dans le refus. Aussi M. Plunkett stigmatisa-t-il justement le nouveau système des ennemis de l'émancipation , lequel consistait à offrir l'émancipation aux catholiques, pourvu qu'ils donnassent des garanties, et à déclarer en même temps qu'aucune garantie de la part des catholiques n'était admissible. M. Canning défendit la motion, se défendit lui-même, défendit la mémoire de M. Pilt. qu'on avait repré-

sente comme un ennemi de l'émancipation ; mais rien ne put vaincre l'obstination des protestants zélés, et une majorité de 4 voix seulement, sur une assemblée de 548 votants, priva pour longtemps encore les catholiques d'une juste participation à des droits que plus d'une fois ils avaient soutenus au prix de lçurs biens et de leur sang. Lord Lansdovvne proposa pour lors dans la chambre haute de changer l'ordre du jour qui appelait la discussion sur celte question, parce qu'il craignait, dit-il, d'ajouter au mécontentement des Irlandais en leur laissant voir que la majorité des deux chambres proscrivait leurs prétentions.

Cette précaution était sage , car les Irlandais se montrèrent très-exaspérés. Une assemblée de catholiques avait eu lieu à Dublin , et quoique cette assemblée, après avoir exprimé le regret que lui causait le vote des communes, vote qui repoussait les vœux légitimes de 7 millions d'hommes, eût invité les Irlandais à la paix en attendant que le parlement britannique revînt à des sentiments plus modérés, il se trouva des têtes exaltées qui voulaient qu'on usât de représailles ; et il faut convenir que leurs ressentiments n'étaient que trop fondés, et que, depuis le traité de Limerick, indignement violé dès les premiers jours, sinon ouvertement, du moins par des subterfuges et des interprétations arbitrages, les protestants n'avaient cessé d'appesantir sur eux le joug de l'intolérance. Le's uns proposaient de cesser toute espèce de commerce et de relations avec l'Angleterre ; les autres voulaient qu'on se mît en état d'hostilité contre l'Église anglaise, ennemie éternelle et déclarée du catholicisme; d'autres encore proposaient d'attaquer et de détruire le traité d'union, qui n'avait été consenti que sur la promesse , faite au nom du gouvernement , que l'émancipation serait accordée. Toutes ces motions à la longue produisirent un effet avantageux : l'irritation des Irlandais s'exhala par elles, leurs ressentiments se calmèrent, et ils attendirent du temps le remède qu'ils demandaient.

Cependant lord Liverpool, loin de se rétablir, donnait chaque jour moins d'espérance; le roi songea sérieusement alors à le remplacer, et, le 28 mars, il appela M. Canning à Windsor pour la reconstruction du ministère. M. Canning se conduisit dans cette entrevue et dans celles qui suivirent avec beaucoup d'adresse :

il avait pris M. Pitt pour modèle, et il l'imita heureusement. Il conseilla d'abord au roi de choisir un ministère où il y eût unanimité pour le rejet de la question catholique , et il offrit sa démission , que le roi n'accepta point. Il serait trop long de dire par quels moyens il conduisit le roi à lui offrir la première place , objet de sa longue ambition : les circonstances d'ailleurs le favorisèrent. L'opposition , qui espérait que , si M. Canning devenait le chef de l'administration, ce serait dans leurs rangs qu'il choisirait ses nouveaux collègues, refusa de voter le budget, sous prétexte que l'administration actuelle n'avait aucune chance de durée. D'un autre côté, le duc de Rutland, au nom de plusieurs pairs , déclara au roi qu'une partie de la chambre haute ne voterait pas avec M. Canning s'il devenait premier ministre. Cette déclaration plus qu'indiscrète irrita le roi , que l'on prétendait gêner dans l'exercice de sa prérogative, le choix de ses ministres; et le refus de Wellington d'être membre de l'administration nouvelle , exprimé en termes un peu trop fiers , indisposa fortement le roi, qui lui répondit « qu'il acceptait sa démission avec le même sentiment de regret qu'il avait montré lui-même en la donnant. »

Plusieurs ministres , lord Westmorcland , lordBexley, M. Peel, lord Eldon, lord Bathurst, envoyèrent leur démission coup sur coup. Ils avaient pensé peut-être que le roi , embarrassé, reviendrait sur la nomination de M. Canning. Si telle fut leur espérance , elle se trouva pleinement déçue : le roi persista de plus fort. Ce n'est pas en heurtant de front La volonté d'un souverain , et en lui laissant voir l'intention de le dominer, qu'on obtient de lui ce qu'on désire. On excita dans le cœur du roi, par des réclamations indiscrètes , le sentiment de sa propre dignité et de son indépendance ; et heureusement ce qu'il voulut alors se trouva être ce que la nation voulait; car, lorsque le choix définitif du roi fut connu, l'avènement de M. Canning fut salué en quelque sorte par des acclamations universelles.

Les chambres se réunirent le Ier mai , et les ministres démissionnaires rendirent compte aux communes , par l'organe de M. Peel , des motifs qui les avaient engagés à se retirer : c'était leur adhésion au système opposé à l'émancipation catholique. Lord Eldon présenta la même justification à la chambre haute. Quant à lord

Wellington, il expliqua très-longuement ses motifs divers , non-seulement pour s'éloigner de l'administration , mais encore pour se démettre du commandement en chef de l'armée; il se plaignit de manque d'égards de la part de M. Canning , qu'il représenta comme un partisan zélé de toutes les innovations dont la Grande-Bretagne était menacée; système incompatible avec ses propres opinions et sa ferme adhésion aux principes de lord Liverpool.

Cependant une opposition très-vive se préparait aux deux chambres, c'était tout le parti tory et une fraction du parti whig. Les whigs , dans la chambre haute, avaient pour chef le comte Grey, celui sur qui M. Canning aurait cru pouvoir compter avec quelque certitude; on supposa , malgré l'espèce de profession de foi qu'il fit pour annoncer ou justifier sa conduite future, qu'il agissait par dépit et sous l'influence de son ambition déçue. Le marquis de Lansdownc dirigeait l'autre fraction des whigs, et, de son côté, il motiva son adhésion au nouveau ministère sur la conformité d'opinions et de principes; et comme les ex-ministres, qui presque tous appartenaient à la chambre des pairs , en expliquant la cause de leur retraite , avaient prétendu qu'il n'y avait eu entre eux aucune coalition , mais que chacun d'eux s'était démis par des motifs purement personnels , lord Lansdowne les félicita ironiquement de la manière dont ils avaient expliqué un événement qui paraissait avoir été concerté, et qui n'était pourtant que l'effet de plusieurs convictions particulières , s'opérant à la fois par un cas fortuit ; mais il s'étonna qu'un ministère composé d'hommes qui se communiquaient si peu leurs idées eût pu durer aussi longtemps (4).

Au fond, cette opposition était si mal dirigée, elle procédait avec si peu d'accord , qu'elle fit plus de bruit que de mal. Toutefois, à la chambre des communes, M. Peel, après avoir longlemps hésité, finit par quitter le ton de

(1) II y eut des pairs qui n'épargnèrent pas les invectives au premier ministre. Le duc de Newcastle osa l'appeler le ministre le plus indigne qui eût jamais été au pouvoir. Lord Londonderry compara le nouveau ministère à un édifice construit de décombres. Lord King lui répondit par une assez heureuse saillie, qui ne mit pas les rieurs du côté des ex-ministres : « Quiconque, dit-il, a la moindre connaissance de l'art de bâtir, n'entend par décombres que les matériaux de rebut qu'on rejette comme inutiles. »

modération qu'il avait d'abord pris, et se mit ouvertement à la tête des ennemis du ministère, ce qui fit dire à M. Canning qu'il avait toujours préféré une guerre ouverte à des hostilités cachées sous l'apparence de la neutralité. Quant à M. Tierney , quand il vit la nouvelle administration consolidée, il accepta la direction de la Monnaie, et le marquis de Lansdowne prit , à la même époque, le département de l'intérieur.

Le parti anti-ministériel n'était réellement nombreux qu'à la chambre des pairs ; quand il fut question du bill sur les grains , lequel leur avait été transmis de la chambre des communes avant la dernière prorogation , les ministres se trouvèrent en minorité de \\ voix sur 255, sur un amendement proposé par le duc de Wellington , lequel dénaturait la disposition principale; et ce qui prouvait bien que l'opposition n'était dirigée que contre la personne de M. Canning, c'est que ce bill provenait de lord Liverpool, pour qui M. Canning l'avait présenté. Le premier ministre fut plus heureux à la chambre des communes, où son budget , montant à 57 millions et demi , fut voté sans opposition.

M. Peel poursuivit durant cette session son plan de réforme du code criminel. Il obtint la passation de cinq actes qui réduisaient en un seul corps tous les crimes ou délits contre la propriété , purgeaient la législation des restes de barbarie qui la surchargeaient, révoquaient une foule d'anciens statuts, abolissaient ou adoucissaient des dispositions pénales, en établissaient pour des cas que la loi existante n'avait point définis, classaient en général toutes les matières dans un ordre plus méthodique , en même temps plus clair et plus simple.

La session n'avait duré que deux mois. Commencée le 4ermai, elle fut prorogée le 4 juillet, et, peu de jours après , M. Canning tomba dangereusement malade. On attribuait son mal à la fatigue , au vif déplaisir qu'il avait eu de la désertion de ses anciens collègues , aux contrariétés que l'opposition lui faisait éprouver. Ses médecins lui conseillèrent de s'abstenir pour quelque temps des affaires, et même de changer d'air. Il suivit ce conseil , et le 25 il se rendit à Chiswick , superbe maison de campagne du duc de Devonshire; il n'y trouva pas la santé. Une inflammation d'intestins se déclara, et le 8 du

mois d'août il avait cessé de vivre. Le fameux Fox était mort dans la même chambre. Les restes de M. Canning furent inhumés à Westminster , au pied de la tombe de M. Pitt. Quelque temps après, sa veuve obtint les honneurs de la pairie, et sa famille une pension de 5,000 livres. L'Angleterre lui donna de justes regrets. Quoique ses opinions politiques ne fussent pas celles de tous les Anglais, tous s'accordaient sur ce point : qu'il avait toujours eu en vue l'intérêt du pays et l'honneur national.

Ce ministre avait réussi à faire signer , deux jours après la clôture des chambres, entre la France, la Russie et l'Angleterre, un traité par lequel ces trois puissances devaient garantir aux Grecs tout ce qui composait l'ancienne Grèce , à la charge par eux d'indemniser les Musulmans , et contraindre même ces derniers par la force des armes à adhérer au traité dans le cas où ils opposeraient de la résistance. Toute l'Europe chrétienne avait applaudi à celte œuvre de politique humaine et généreuse, quoique beaucoup de personnes trouvassent qu'on faisait pour les Grecs plus qu'ils ne méritaient.

Une invitation au vice-roi d'Egypte de rappeler Ibrahim, des notes transmises officiellement au divan , la présence d'une flotte anglo-russofrançaise dans l'Archipel , rien ne put arracher au sultan son adhésion ; ce prince ne voulait voir dans les Grecs que des esclaves révoltés. Le ministre russe proposa d'affamer Constantinople en bloquant le Bosphore et l'Hellespont ; le ministre français y consentait, mais lord Budley trouva ce procédé trop violent. 11 est plus que probable que si M. Canning avait vécu, il aurait pris, pour assurer l'exécution du traité , d'autres moyens que ceux qu'on employa. La flotte turco-égyptienne était dans la baie de Navarin ; les escadres combinées allèrent F y bloquer. Ibrahim, loin de se montrer intimidé, ravagea le pays autour de Navarin, brûlant les villages et massacrant les habitants. Les alliés alors se préparèrent au combat. Les vaisseaux musulmans soutinrent pendant quatre heures un feu terrible. Ils furent presque tous détruits.

La nouvelle de cette victoire lit beaucoup de sensation en Russie , en France et dans beaucoup d'autres Etats européens. Les Français et les Russes se réjouirent, les premiers seulement parce que c'était une victoire, les

seconds parce que leur souverain se réjouissait. Les Autrichiens ne se montrèrent pas très-satisfaits, les Anglais encore moins. On assure que les membres du divan ne voulaient pas croire à la triple alliance stipulée par le traité du G juillet. Comment l'Angleterre et la Fiance , qui ont tant fait de sacrifices pour arrêter l'accroissement de la puissance russe, vont-elles contribuer à faire tomber une des barrières qui la retiennent dans le nord? Cette réflexion se présentait naturellement , et les Turcs n'étaient pas si étrangers à la politique européenne qu'ils ne pussent la faire. Il parait certain que les Autrichiens la tirent. Quant aux Anglais , la plus grande partie de la nation pensa, non sans raison , que la bataille de Navarin servait plus la Russie que la Grèce.

Lord Goderich, qui avait succédé à M. Canning, sentant d'un côté que les devoirs de sa charge étaient au-dessus de ses forces, douloureusement affecté de l'autre par la perte d'un fils unique , prit le parti de se démettre , afin de gagner en repos ce qu'il perdrait en pouvoir. Il se rendit à Windsor le 8 janvier 4828, et supplia le roi de recevoir sa résignation. Le duc de Wellington fut alors chargé de recomposer le cabinet , et ce furent les restes de l'administration Liverpool que le commandant en chef de l'armée, devenu premier lord de la trésorerie, rappela d'abord au pouvoir : M. Peel , lord Bathurst , lord Ellenborough. Le vicomte Melville eut la présidence du bureau de contrôle, et le comte d'Aberdeen, ennemi juré de la liberté continentale , fut fait chancelier-du duché de Lancastre. Le ministre des colonies, Huskisson, celui des relations extérieures, comte Dudley , et celui de la guerre , lord Palmerston , retinrent leurs places ; ce qui leur fit peu d'honneur dans l'opinion publique.

Dès que le parlement se fut rassemblé, ce qui eut lieu le 29 janvier, il s'agit d'abord do la bataille de Navarin , qu'on appela un événement fâcheux. L'opposition se récria sur celte dénomination , qui annonçait assez clairement que le ministère abandonnait la voie ouverte par M. Canning. M. Brougham prononça une longue et virulente diatribe contre l'union monstrueuse dans le môme individu du commandement militaire et des fonctions de premier ministre. Malgré les raisonnements de M. Brou-

gham, les adresses passèrent dans les deux chambres.

Plusieurs questions importantes furent débattues à la chambre des communes durant cette session. Un rapport de M. Peel constata que , sur le fonds d'amortissement et autres fonds publics, il avait été fait, depuis 1845, une réduction de près de 47 millions. Il demanda à la suite la formation d'un comité de finances , aux avis duquel il serait disposé à se rendre. En 482G, il avait été défendu aux banquiers d'émettre des billets au-dessous de 5 livres ; mais on avait laissé subsister ceux de l'Irlande et de l'Ecosse. Un bill proposé par le même rendit la prohibition commune à tout le royaume. Le but de ce bill était de substituer la monnaie métallique au petit papier-monnaie. Il fut dit à cette occasion que la quantité d'argent monnayé en circulation dans le royaume était de 52 millions , savoir : 22 millions en or, et le reste en argent; et qu'on tenait en outre en réserve une forte quantité de ces métaux.

Le chancelier de l'échiquier présenta son budget; il en résulta que le revenu s'élevait à 54 millions environ , et la dépense, y eompris 708,000 livres applicables à des travaux publics, à 51 millions environ , ce qui ne permettait d'appliquer aux fonds d'amortissement que 5 millions environ au lieu de 5. Ce déficit n'aurait pu être comblé que par des surtaxes ou des taxes nouvelles : il fut décidé que , dans la circonstance où on se trouvait, il fallait renoncer à ce moyen ; que par conséquent le fonds d'amortissement ne recevrait que l'excédant réel de la recette sur la dépense.

Il fut question ensuite du bill des grains, et ce bill fut adopté sur les bases proposées par M. Canning, sauf un léger changement introduit par le duc de Wellington , qui fixa le terme moyen à 64 shellings au lieu de 60. A cette mesure d'intérêt public en succéda une autre, qui devait paraître d'autant plus importante qu'on pouvait la regarder comme le préliminaire de la solution de la question catholique. Il fut question de rapporter le test-act et le bill des corporations, tombés en quelque sorte en désuétude , parce qu'on passait chaque année un bill d'indemnité pour couvrir toutes les infractions que ces deux actes pouvaient avoir subies. On allégua que la seule apparence d'une incapacité politique était une flétrissure pour des

sujets loyaux et fidèles; et la motion de lord John Russell , bien que combattue par le ministère , fut accueillie par une majorité de 44 voix; de sorte que les ministres se trouvèrent dans l'alternative de résigner leurs places ou leurs opinions : ils retinrent les premières , et la résolution de la chambre des communes parut devant les pairs sous le patronage de lord "Wellington. Les pairs spirituels se déclarèrent pour elle ; aussi l'ex-chancelier Eldon , qui la combattit, s'écria-t-il avec amertume que, « quelque chose qu'il eût entendu dire de la marche de V esprit humain , il ne se serait jamais attendu à le voir marcher guidé par le duc de Wellington et par les évoques. »

Les ministres ne s'étaient opposés au bill de révocation du test-act que parce qu'ils prévoyaient que la question catholique viendrait à la suite , et ils ne se trompèrent point. Sir Francis Burdett obtint la nomination d'un comité, et ce comité se contenta de déclarer que les lois concernant les catholiques devaient être revues et modiliées de manière à produire la paix du pays et augmenter la force du gouvernement , sans nuire à la stabilité de l'Eglise établie. Les communes proposèrent aux lords une conférence à l'effet de s'entendre , et cette conférence eut lieu. Mais en résultat, après deux jours de discussion, la proposition de lord Lansdowne, que la chambre haute adoptât la résolution des communes , fut rejetée par la majorité. Le premier ministre se prononça contre la motion ; il ne devait pas tarder à venir défendre ce qu'il proscrivait en ce moment.

Le parlement fut prorogé le 28 juillet. En clôturant la session , les commissaires du roi avaient annoncé la guerre entre la Russie et la Porte, et l'usurpation du trône de Portugal par l'infant dom Miguel. On dit que le premier de ces événements était le fruit de la politique de lord Wellington , qui semblait avoir pris à lâche de détruire tout ce qu'avait fait M. Canniug; le second fut causé par l'imprudence de dom Pedro , qui , s'imaginant que quelques mois d'absence avaient guéri son frère de son ambition , le rappela à Lisbonne, et le nomma régent du royaume. A peine fut-il arrivé , que , soutenu par sa mère, il se saisit de la couronne, et se fit prjtfcîamcr souverain. Aussitôt on vit la charte portugaise abolie, lescortès renvoyées, l'absolu)isme en pleine vigueur , les prisons s'emplissaut de suspects, réchafaud teint du

sans des anciens serviteurs du roi Jean et de la jeune reine. Lord Aberdeen , devenu depuis peu ministre des affaires étrangères , s'embarrassant peu des réclamations de dom Pedro, crut que l'usurpateur serait assez puni par la cessation de

toute relation amicale entre le Portugal et l'Angleterre. George IV aurait pu , sans doute , rétablir l'ordre dans cette contrée ; mais ce prince était devenu plus que jamais sombre , soucieux, et en même temps indolent , fuyant tout travail , ne se montrant que rarement au parlement, presque jamais en public , ne prenant plus d'intérêt aux changements ministériels qui s'opéraient, bannissant de son esprit jusqu'à la pensée de la politique extérieure.

Cependant les Irlandais, si souvent déçus dans leurs espérances, sachant très-bien que lord Wellington et M. Peel s'étaient ouvertement déclarés contre l'émancipation , ne tardèrent pas à faire éclater leurs profonds ressentiments. Ils les manifestèrent par un premier acte aux élections du comté de Clare , où M. O'Connell se présenta pour candidat, quoique catholique ; il fut même élu , et il promit de demander son siège à la session prochaine. Ce ne fut pas tout : l'association catholique se réorganisa sous d'autres titres; on prit diverses résolutions, et on s'engagea cà ne nommer aucun député qui ne promettrait pas de voter contre l'administration Wellington , et de demander la réforme parlementaire , ainsi que la révocation de l'acte relatif aux sous-fermes. Les protestants, de leur côté, s'assemblèrent, s'armèrent, rouvrirent leurs loges orangistes. Pour arrêter tout ce désordre, qui pouvait très-prochainement conduire à une collision fâcheuse entre les partis, le duc de Wellington se contenta d'écrire au docteur Curtis, primat catholique de 1 Irlande, une lettre en véritable style de diplomate , c'est-à-dire obscure , énigmatique, ne disant rien, et se prêtant aux plus larges interprétations , suivant les événements.

Le docteur Curtis rendit compte au lord lieutenant, lord Anglcsea, de la lettre de Wellington, et lord Anglcsea laissa voir une opinion toute différente de celle du premier ministre; il se montra même persuadé que le temps était venu où le gouvernement, obligé de céder , se déterminerait à prononcer l'émancipation. Il invita les catholiques à persévérer dans leurs demandes, mais à le faire sans trouble, sans violence , et par les seuls moyens constitutionnels. Peu de temps

après , lord Anglesea fut remplacé brusquement. On crut assez généralement que lord Wellington voulait punir le lord lieutenant d'avoir manii"esté une opinion contraire à la sienne; mais on assure que lord Anglesea , en recevant l'ordre de rappel, dit immédiatement à ceux qui l'entouraient et formaient diverses conjectures sur sa disgrâce : « Je connais le duc ; il s'est maintenant mis dans la tète d'accorder l'émancipation catholique , et s'il me rappelle , c'est afin de n'avoir à partager avec personne l'honneur de cette grande mesure. » 11 est probable que lord Anglesea devinait juste ; mais il est certain que si lord Wellington avait conçu ce dessein , il le tint secret jusqu'au dernier moment : il ne montra jamais plus d'opposition à l'émancipation qu'à la veille même de la demander au parlement.

Suite du règne du roi George IV; sa mort.— 1829-1830.

Les troubles continuaient en Irlande, et, les esprits se montant de plus en plus de part et d'autre, la guerre civile était à craindre. L'émancipation devenait nécessaire; on ne pouvait la refuser plus longtemps aux vœux des Irlandais , que soutenait en Angleterre même un parti considérable : et le premier ministre se trouvait bien embarrassé, car il s'était toujours montré l'ennemi déclaré des prétentions des catholiques; comment revenir sur ses pas? comment demander lui-même ce qu'il avait obstinément refusé lorsque d'autres l'avaient demandé? Cependant il fallait prendre un parti: s'envelopper de principes torys et résister à outrance à la proposition qui serait faite infailliblement par lord Lansdowne, le comte Grey ou quelque autre pair ; ou bien faire la proposition lui-même et s'en donner le mérite ; ou bien encore souffrir que les whigs la fissent , et clans ce cas abandonner son poste. Le roi répugnait à l'émancipation , mais il répugnait plus encore à l'idée de rien faire qui pût troubler son repos; il laissait donc aller les ministres.

Comme l'ouverture des chambres se fit par commission , le premier ministre eut latitude entière pour dire dans le discours de la couronne tout ce qu'il crut propre à préparer les esprits. 11 n'est pas nécessaire d'avertir nos lecteurs qu'il s'était déterminé à garder sa place , et à donner

un démenti formel à ses opinions passées/Les ennemis de l'émancipation exhalèrent leur mécontentement en invectives contre Wellington , qu'ils accusaient de perfidie et de fausseté, et en imprécations contre M. Peel et M. Goulburn, qui s'étaient toujours distingués par leur invincible opposition aux tentatives vingt fois renouvelées des catholiques et de leurs amis. Quand M. Peel avait résigné ses fonctions parce que M. Canning avait pris les rênes de l'État , la démarche était conséquente aux principes qu'on lui connaissait ; mais cette rétractation solennelle aujourd'hui, comment l'expliquer? Il eut beau , dans la chambre des communes , où il fut chargé de présenter le bill , alléguer sa conviction acquise que le moment était venu de faire droit aux réclamations des catholiques ; personne ne s'y trompa.

La première proposition de M. Peel à la chambre fut relative à la suppression de l'association catholique ; elle fut accueillie sans difficulté ; mais l'association , probablement conseillée par ses amis, rendit le bill inutile en se dissolvant d'elle-même. Avant de présenter le second bill , M. Peel , par délicatesse , donna sa démission comme représentant de l'université d'Oxford ; mais enfin il fallut s'expliquer , et M. Peel mit un art infini dans l'exposé des motifs qui avaient déterminé le ministère et lui-même à recommander la mesure contre laquelle tant de voix s'étaient élevées ; il développa ensuite les diverses dispositions du projet desquelles devaient résulter l'abolition de toutes les distinctions civiles et l'égalité pour tous des doits politiques , sauf quelques restrictions. Ainsi les catholiques ne pouvaient occuper les charges de lord chancelier , de garde du grand sceau , de lord lieutenant d'Irlande , ni recevoir des appointements d'une université protestante ou d'un collège, ni exercer le droit de présentation et de patronage pour les bénéfices de l'Église anglicane. Les catholiques devaient , en outre , avant de pouvoir occuper des fonctions publiques, prêter un serment d'allégeance à la couronne; ils ne pouvaient porter les marques de leurs fonctions ou de leur grade dans les églises catholiques ; leurs évêques ne pouvaient prendre les mêmes titres que ceux de l'Église anglicane ; des précautions étaient prises contre le trop grand accroissement des corps monastiques , principalement des jésuites; plus tard une loi particulière subordonna le droit d'élire des Irlandais au paye*

nient de 1 0 livres de contribution au lieu de 40 sbellings.

Les débats, comme on s'y attendait, furent longs et animés ; ils se renouvelèrent à l'épreuve de chaque lecture ; mais la majorité se composa toujours des deux tiers de la chambre : le bill l'ut définitivement adopté le ÔO mars. Le lendemain , M. Peel , accompagné d'un grand nombre de membres, se rendit à la barre de la chambre des lords pour en faire la remise. Le bill y fut lu le soir du même jour sans aucune opposition. La seconde lecture eut lieu le 2 avril , sur la demande du duc de "Wellington. L'archevêque de Canterbury demanda que cette seconde lecture fut renvoyée à six mois d'intervalle, mais il ne fut pas écouté. Le lord chancelier Lyndhurst, chargé de défendre le bill, n'était pas moins embarrassé que M. Peel; car il n'y avait encore que peu de mois écoulés depuis le dernier discours qu'il avait prononcé contre l'émancipation , de quelques garanties qu'on voulût l'accompagner , et il la demandait maintenant sans garantie d'aucune espèce. On crut assez généralement dans le public que Wellington lui avait mis à ce prix la conservation du grand sceau. Ce fut le premier ministre qui clôtura les débats. La majorité fut , de même qu'aux communes, des deux tiers de la chambre (21 7 voix contre 1 1 2). La troisième lecture eut lieu le 10 avril , et le bill passa; trois jours après, il reçut la sanction royale.

Un incident assez remarquable suivit de près le bill d'émancipation. On a vu M. O'Connell nommé député par les paysans du comté de Clare, au temps de l'association. II ne craignit pas de se présentera la chambre, le 15 mai, pour présenter son admission. 11 avait préparé un discours fort adroit, mais sa prétention était trop peu fondée pour être accueillie. Il fut renvoyé, ce qui ne fit qu'ajourner ou différer sa présence à la chambre , car il fut réélu ; et , par malheur, il revint plein de ressentiments amers, comme un ennemi acharné qui ne respire que vengeance, et qui cherche partout l'occasion de l'assouvir. Il est vrai que la décision qui l'excluait était dirigée en tenues hostiles contre la personne plus qu'en raisonnements concluants contre l'élection même. Les ministres surtout trouvèrent en lui un ennemi irréconciliable , qui leur prodigua les expressions du mépris et de la haine ; au lieu de leur

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savoir gré de l'émancipation, il disait d'eux que, « traîtres à leur parti, ils ne pouvaient être fidèles à aucun ; » et, dans plus d'une occasion , il annonça le dessein de faire révoquer le traité d'union en employant les mèmesmoyens qui avaient amené l'émancipation, c'est-à-dire les assemblées , les associations et les harangues populaires.

Ainsi le duc de Wellington se fit peu d'amis parmi les catholiques , qui ne lui savaient aucun gré de ce que les circonstances lui avaient arraché, plutôt qu'un sentiment de justice ; et beaucoup de tories devinrent ses ennemis. Il y eut même des tories exaltés, des ultra-tories , qui, par dépit , entrèrent dans les rangs des réformistes : tel fut le marquis de Blandford, qui, pour assurer, dit-il, la communauté protestante contre l'influence croissante des catholiques , proposa une réforme parlementaire. Quelques radicaux soutinrent la motion, sans pourtant se méprendre au motif qui avait fait agir son auteur, et M. W. Smitli se félicita ironiquement de ce que le bill d'émancipation avait produit un résultat auquel on ne s'attendait guère : la conversion de quelques ultratories en réformistes radicaux.

Après le vote du budget, le parlement fut prorogé le 24 juin.

Cependant la guerre avait continué entre la Russie et la Porte ; et , comme on pouvait s'y attendre, les Turcs, vaincus, ne purent obtenir la paix que par de grands sacrifices. Le sultan fut obligé d'accéder au traité de Londres relatif à la Grèce. Quant aux limites du nouvel État, elles furent réglées entre les plénipotentiaires russes et turcs, sans le concours des parties intéressées. La Thessalie et l'Acarnanic furent distraites de l'ancienne Grèce, ce qui laissa toute la frontière du nord exposée à l'agression des Turcs.

En France , Charles X , livré tout entier à ce que le parti libéral appelait la camarilla (le gouvernement occulte), courait à grands pas vers sa perte.

Dans le Portugal, dom Miguel ne se soutenait qu'avec peine sur le trône que lui disputait dom Pedro. Dom Pedro et les réfugiés portugais se plaignirent au ministère britannique, dont ils sollicitèrent l'intervention ; mais lord Aberdeen rejeta cette demande, voulant se renfermer, dit-il, dans une neutralité parfaite entre les deux prétendants. Le ministère poussa

même les choses an point que, G ou 700 réfugiés étant sortis de Plymouth sur A bâtiments sous prétexte de se rendre au Brésil , il envoya une escadre croiser devant l'île Terceira, où se trouvaient déjà d'autres réfugiés , afin d'empêcher les bâtiments sortis de Plymouth d'aborder à cette île. Ces réfugiés avaient pris en effet la route de Terceira ; chassés des eaux de cette île par la croisière anglaise , ils furent obligés d'aller se radouber à Brest des avaries qu'ils avaient souffertes.

Bien des gens crurent qu'il y avait là beaucoup plus qu'un acte de neutralité ; c'était bien plutôt un acte formel d'hostilité contre le gouvernement légitime de dom Pedro , en laveur de l'usurpation de dom Miguel. On fit cette observation dans les chambres , et l'on prétendit pour les ministres que, si un armement pour dom Miguel s'était fait en Angleterre , on l'aurait empêché de parvenir en Portugal.

En Espagne, Ferdinand VII perdit sa seconde femme, et il en prit de suite une troisième, au grand déplaisir de son frère l'infant don Carlos. C'était une princesse de Naples, qui ne tarda pas à lui donner une fille , en faveur de laquelle il avait fait déclarer par le conseil d'Etat que la loi salique n'était pas exécutoire en Espagne.

L'Angleterre n'était pas beaucoup plus heureuse que les États que nous venons de nommer. A la vérité, ce n'étaient point chez elle deux prétendants se disputant le diadème, mais c'étaient deux partis, également ambitieux de pouvoir, cherchant à se supplanter; c'étaient de plus la misère extrême chez un grand nombre d'ouvriers, un malaise général dans les classes commerçantes , la surcharge des taxes , le poids énorme de la dette nationale , la concurrence , depuis la paix , de tous les fabricants étrangers, les faillites nombreuses, la mauvaise récolte de l'année, un hiver très-rude, des coalitions d'ouvriers, des émeutes , la nécessité d'employer la force militaire contre les mutins , la destruction des machines, des excès de toute espèce.

En Irlande, le peuple était encore plus malheureux : au fond , l'émancipation des catholiques produisait pour lui peu de chose; l'avantage de pouvoir envoyer des députés catholiques à la chambre des communes, ou de voir des catholiques occuper des fonctions civiles ou

judiciaires , ne guérissait pas de l'indigence ceux qui en souffraient. Ici, au surplus, la misère tient à d'autres causes qu'à celles qui la produisent en Angleterre : c'est le traitement inique que , depuis la conquête , le pays a subi de la part de ses conquérants et de leurs successeurs. On avait commencé par dépouiller les naturels, au profit des vainqueurs, de la meilleure partie de leurs terres; ensuite on chercha par les plus mauvais traitements à les pousser à la révolte, afin d'avoir un prétexte plausible pour leur arracher ce qui leur restait. La réforme n'a pas fait un seul prosélyte parmi les indigènes ; les seuls Irlandais qui l'ont embrassée sont les descendants des Anglais qui s'y sont établis après la conquête; mais, au lieu d'accorder à ces hommes, qu'on avait si impitoyablement spoliés, l'exercice de la religion de leurs pères, les Anglais, si jaloux pour eux-mêmes de la liberté, ont chassé les -prêtres de leurs églises et donné leurs biens aux protestants. Quelques Irlandais avaient encore conservé des terres; mais ils eurent presque tous le tort infini de rester fidèles à leur roi, et d'embrasser, comme Caton, une cause perdue. Cromwell d'abord, et puis Guillaume III , qui à leurs yeux n'avait pas des droits bien avérés au trône de son beau-père , confisquèrent avidement ce qui n'était pas déjà confisqué, de sorte qu'il ne resta pas entre les mains des catholiques un dixième des terres de l'Irlande. Pour comble de mal, les nouveaux propriétaires ne tardèrent pas à retourner en Angleterre, laissant leurs biens entre les mains de fermiers qui sousfermaient aux malheureux paysans à des prix excessifs et à des conditions si dures, que les paysans russes étaient beaucoup moins à plaindre.

Comment les Irlandais pourraient-ils donc aimer les Anglais et la domination anglaise ? Tandis que les Anglais déclamaient au parlement et rendaient desbills pour abolir le commerce des esclaves, ils avaient des esclaves chez eux, des esclaves qu'on traitait avec la plus grande rigueur, parce qu'ils n'avaient pas voulu renier la foi de leurs pères pour adopter les doctrines d'un moine allemand, d'abord combattues et puis adoptées par Henri VIII , que ses mœurs dissolues rendaient peu digne de se dire chef d'une Église. Lebill qui a déclaré l'union a pu mettre les deux pays sur la même ligne, mais il n'a pas uni les cœurs, et l'on peut croire

que les Irlandais briseraient volontiers le joug s'ils eu trouvaient l'occasion.

Les chambres se réunirent le 4 février. Le discours de la couronne souleva dans Tune et dans l'autre une vive opposition. A peine les commissaires du roi firent-ils mention de la détresse qui se faisait sentir dans la Grande-Bretagne. On dit que Wellington , voulant s'informer par lui-même de l'état du pays, avait fait une tournée dans quelques comtés ; mais comme il n'entra guère que dans les meilleures maisons de la contrée, et qu'au lieu des maux dont on se plaignait, il n'aperçut partout autour de lui que l'abondance et la richesse , il crut à son retour pouvoir dire que ces maux n'existaient pas. Lord Stanhope à la chambre haute, M. Davenport aux communes, demandèrent qu'il fût établi un comité pour informer sur les causes et sur l'état de la dette nationale ; mais une forte majorité rejeta la motion. Le ministère devait cette majorité à la reconnaissance du parti whig , qui , pour le payer de la concession qu'il avait faite aux catholiques , le défendit contre la vengeance du parti tory; ainsi on vit dans cette session les ultra-tories et les radicaux d'un côté, les whigs et les ministériels de l'autre , voter ensemble sur la plupart des questions.

L'une des plus importantes fut relative au droit d'élire du bourg d'East-Ratfoi d , droit qu'on proposa de transporter à Birmingham , et qu'en définitive on adjoignit au canton voisin. Cette discussion fut utile au surplus à la réforme , parce qu'elle fit découvrir d'odieuses manœuvres pratiquées par les seigneurs de terres qui menaçaient d'expulser de leurs fermes les malheureux paysans qui ne votaient pas pour le candidat qu'on leur indiquait, et qui exécutaient impitoyablement leurs menaces quand ils n'étaient pas obéis.

A la suite de ces débats, sir John Russell fit la proposition d'un bill qui, indépendamment de toute circonstance , de toute considération étrangère, accorderait le droit d'élection aux villes de Birmingham , de Leed et de Manchester; et, pour ne pas alarmer la chambre par l'idée d'avoir un nombre trop grand de membres , il proposait de déclarer qu'à l'avenir , et dans le cas où un bourg viendrait à être privé de son privilège , ce privilège ne serait point transféré. Cette motion était sage , car il était plus qu'étrange que, lorsqu'un bourg

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qui se trouvait souvent réduit à un très-petit nombre d'électeurs jouissait du droit d'être représenté, des villes grandes, commerçantes et populeuses , fussent privées de ce précieux avantage. La motion, bien que fortement soutenue par M. Brougham, Huskisson et plusieurs autres membres , eut contre elle la majorité.

Quelques bills d'intérêt local furent passés; des améliorations eurent encore lieu dans l'administration de la justice criminelle; d'autres bills étaient présentés, lorsqu'on informa le public, par un bulletin du 15 avril , que le roi venait d'être assailli par une attaque bilieuse , accompagnée de respiration embarrassée (I). Vers la fin de mai, il y eut une légère apparence d'amélioration , qui fut presque immédiatement suivie d'un engorgement dans la poitrine , causé par un épanchement de sang , et d'un rapide accroissement de faiblesse.

Dès la mi-juin , les médecins jugèrent l'état du roi désespéré; ils l'en avertirent avec tous les ménagements dont on peut accompagner une aussi triste déclaration , et le roi répondit avec plus de calme qu'on ne s'y attendait : « Que la volonté de Dieu soit faite ! » Aussitôt après il reçut le sacrement des mains de révoque de Chichester. La nuit du 25 du même mois , vers les trois heures du matiu , après un sommeil fréquemment interrompu par la toux , il demanda qu'on le mit sur son séant ; mais à peine l'eut-on placé sur son fauteuil, qu'un vaisseau sanguin se rompit. 0 mon Dieu , s'écria-til, je me meurs! Huit ou dix secondes après cette première exclamation , on l'entendit murmurer d'une voix expirante ces derniers mots : Voilà la mort! Quand les médecins entrèrent , ils le trouvèrent sans vie.

Avènement du roi Guillaume IV. — 1830-1833*

Guillaume-Henri, duc de Clarence, troi* sième fils de George 111, fut proclamé sous le nom de Guillaume IV, aussitôt après qu'on eut donné connaissance au public de la mort du roi. C'était un prince simple dans ses manières^ affable envers le peuple, et cela suffisait pour que les Anglais, qui depuis longtemps ne voyaient plus leur souverain , l'accueillissent

(1) Ce ne fui qu'après la mort de ce prince qu'on reconnut que le mal provenait de l'ossification des valvules du cœur.

avec joie ; au reste , aucun changement n'eut lieu en ce moment , ni dans les diverses administrations, ni dans le ministère. Cependant les whigs, mécontents des ministres, comptaient sur le nouveau règne pour ressaisir enfin le pouvoir que depuis tant d'années ils avaient perdu ; et pour atteindre ce but, il fallait d'abord renverser Wellington et son parti , ce qui ne leur paraissait pas difficile , puisque évidemment eux seuls l'avaient soutenu dans la dernière session contre les efforts réunis des radicaux et des ultra-tories, et que sans leur secours il serait tombé dès l'ouverture de la session.

Les whigs, au fond, ne se plaignaient pas sans raison ; ils s'étaient flattés que les services qu'ils avaient rendus amèneraient un rapprochement, et qu'il s'établirait entre eux et les ministres des rapports plus intimes et plus sincères ; mais ils voyaient commencer un nouveau règne , le parlement à la veille d'être dissous , et aucune ouverture ne leur était faite. De là ils concluaient que le ministère voulait courir la chance des élections nouvelles, comptant sur la future majorité sans le concours des whigs , ce qui le rendrait indépendant et le dispenserait de partager avec eux le pouvoir. Le nouveau souverain annonça officiellement aux deux chambres , par un message du 28 juin , la mort de George IV et leur prochaine dissolution. Le premier ministre fit aussitôt dans la chambre haute , et sir Robert Peel aux communes (1), la motion d'une adresse, et ils furent soutenus l'un et l'autre par lord Grey et par M. Rrougham ; mais, le lendemain , lorsqu'il fut question d'une seconde adresse relative à la dissolution du parlement, les whigs prétendirent que le parlement ne pouvait se dissoudre qu'après avoir statué sur le cas de la vacance du trône dans l'intervalle de la dissolution à la réunion d'un parlement nouveau ; et comme l'héritier présomptif était encore en minorité, il fallait, suivant eux , nommer une régence pour exercer durant cet intervalle l'autorité souveraine , à moins qu'on ne voulût , le cas arrivant , que le pays ne lut pas gouverné.

Les ministres , comme on le pense , s'oppo-

(l) C'est le même que nous avons désigné jusqu'ici sous le nom de M. Pcel; il venait de succéder au Litre de chevalier, comme l'indique le mot sir placé devant le prénom.

sèrent de toutes leurs forces à la proposition faite par les whigs , et Wellington ne craignit pas même de dire que le succès de la motion devrait être regardé comme la défaite totale des ministres. Les ultra-tories s'unirent dans cette occasion aux whigs. II y eut réciproquement des reproches, des personnalités, des injures même. Après bien des débats, où les ministres se fondaient principalement sur l'inconvenance d'une mesure qui, dès les premiers jours du nouveau règne , semblait pronostiquer une fâcheuse catastrophe , tandis que le roi jouissait de la meilleure santé, les ministres obtinrent une majorité de 44 voix à la chambre des pairs, et de 46 aux communes. Le parlement fut dissous le 24 juillet , et le \ 4 septembre marqué pour la réunion du nouveau.

La rupture entre les whigs et le ministère était consommée , et les premiers ne manquèrent pas d'employer toute leur influence pour que la chambre perdît ses membres ministériels dans les élections qui allaient se faire. On peignit le ministère comme incapable , et le duc de Wellington comme un soldat altier qui ne pouvait conduire seul l'administration, et s'entourait d'hommes nuls pour en faire des instruments dociles de ses volontés. Ces idées et d'autres semblables étaient adroitement semées par les whigs dans le public , et répandues par la presse périodique dans toute l'Angleterre. Les circonstances favorisèrent singulièrement les whigs. A peine le parlement eut-il été dissous , qu'on reçut à Londres l'importante nouvelle de la révolution qui venait d'éclater à Paris, et de faire tomber Charles X du trône pour y placer une dynastie nouvelle. On apprit en même temps que ces événements avaient causé en Europe une sensation d'autant plus profonde qu'ils s'étaient consommés avec plus de rapidité , parce qu'ils avaient fait prendre aux peuples une idée exagérée de leur puissance. On ne tarda pas à voir les Belges, brisant le joug de la Hollande , prétendre à la nationalité , convoquer un congrès, se déclarer indépendants, proscrire la maison d'Orange , et délibérer sur le choix d'un nouveau souverain.

Les whigs ne virent là que le commencement d'une ère nouvelle de liberté ; ils envoyèrent des députés à Paris pour féliciter les Parisiens de leur victoire; ils ouvrirent des souscriptions pour secourir les familles des victimes. Peutêtre les whigs étaient-ils sincères dans toutes

ces démonstrations amicales envers les Français ; mais ils se servirent de ces événements pour convaincre le peuple qu'il ne devait rien craindre des troupes , puisque les Parisiens et les Bruxellois en avaient si aisément triomphé , et qu'il avait le droit de se l'aire écouter par le gouvernement , puisqu'il pouvait se donner un gouvernement. Les whigs obtinrent en partie ce qu'ils désiraient ; les élections furent , en général , peu favorables au ministère. Malheureusement tous ces discours , pris dans certains comtés, et principalement dans celui de Kent , un peu trop à la lettre, produisirent des troubles sérieux qu'on ne put réprimer qu'en déployant une grande force militaire.

Le roi ouvrit en personne la première session du nouveau parlement. Les partis se trouvèrent de nouveau en présence , mais celui de l'opposition beaucoup plus nombreux et plus fort que l'année précédente. Les adresses d'usage passèrent dans les deux chambres ; mais comme dans la discussion il fut parlé avec beaucoup d'insistance des réductions économiques à faire, et surtout du grand objet de la réforme , le duc de Wellington, après avoir promis, pour ce qui concernait le premier point , de pousser l'économie aussi loin qu'il le pourrait sans nuire à des droits acquis , eut l'imprudence d'ajouter que , pour ce qui était de la réforme , il s'y opposerait de toutes ses forces tant qu'il serait au pouvoir , parce que ce qu'on avait répondait à tous les besoins du pays et valait beaucoup mieux que tout ce qu'on proposait de mettre à la place; et le premier ministre faisait cette déclaration tranchante quand on lui opposait que le peuple, accablé sous le fardeau des taxes, attribuait toutes ses souffrances à la mauvaise composition de la représentation nationale. Quelques jours avant l'ouverture de la session , le roi avait promis d'honorer de sa présence, ainsi que la reine, la fête que le lord maire donnait à Guild-hall. On avait fait d'immenses préparatifs , et Ton attendait avec impatience le jour indiqué , lorsqu'une lettre de sir Robert Peel au lord maire annonça que le roi , sur l'avis de ses ministres , ajournait sa visite à la cité. On alléguait vaguement que des malveillants avaient des projets sinistres.

Quand on sut que le roi ne se rendrait pas à Guild-hall, et qu'on vit au contraire des soldats se répandre dans plusieurs quartiers de Londres , comme si la ville eût été livrée à des

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bandes d'assassins, le mécontentement du public fut au comble. Les chambres partagèrent ce sentiment, et la conduite des ministres fut aigrement censurée par le duc de Richmond et par M. Brongham. Le 45 novembre, quand le chancelier de l'échiquier proposa à la chambre des communes d'élever la liste civile à 070,000 livres , un membre demanda la formation d'un comité pour examiner cet objet et faire son rapport; et, malgré l'opposition des ministres, qui prétendirent que jamais les comptes de la liste civile n'avaient été soumis à un comité , la motion fut accueillie par une majorité de 27 voix. Le lendemain, le duc de Wellington à la chambre haute , sir Robert aux communes, annoncèrent qu'ils avaient offert leur démission au roi, qui l'avait acceptée. D'après les explications qu'ils donnèrent, il paraît que le parti qu'ils prirent de se retirer était principalement causé par la crainte de voir accueillir la motion annoncée par M. Brongham pour le même jour, -10 novembre, tendant à obtenir la réforme parlementaire si souvent demandée.

Le comte Grey fut nommé premier lord de la trésorerie; il fut de plus chargé par le roi de recomposer l'administration , commission qu'il n'accepta que sous la condition qu'il lui serait permis de présenter ou faire présenter le projet de réforme. M. Brongham reçut les honneurs de la pairie, et fut créé lord chancelier; lord Althorp , nouveau chancelier de l'échiquier , fut chargé de la direction de la chambre des communes. Les lords Melbourne , Palmcrston et Goderich , eurent les départements de l'intérieur, des affaires étrangères et des colonies. Le marquis d'Anglesea reprit le gouvernement de l'Irlande, et le duc de Richmond, appartenant au vieux parti tory, fut grand maître des postes. Ainsi le nouveau ministère se composa principalement de whigs, de plusieurs membres du ministère Canning, qui avaient retenu pendant quelque temps leurs places sous Wellington , et d'un seul tory.

Le parlement, après la formation du nouveau ministère, ne s'occupa guère, jusqu'à la mi-décembre , que de passer un bill de régence pour le cas où le roi viendrait à mourir ne laissant que quelque enfant en bas âge ou un posthume, ou dans le cas où, mourant sans enfants, il n'aurait pour lui succédéer que la jeune fille du duc de Kent, la princesse Victoire. Ce point

réglé, les chambres furent ajournées pour s'assembler de nouveau le 5 février.

Lorsque le parlement se l'ut réuni, lord Grey annonça au nom du ministère que le bill de réforme allait être soumis le plus tôt possible à la chambre des communes. Ce fut lord John Russell que le comte Grey chargea de le présenter, quoiqu'il ne fît point partie du cabinet; c'était un hommage rendu à son talent et h son dévoûment connu. Le bill était conçu de manière à ne pouvoir causer de plainte raisonnable ; toutefois, sur la seconde lecture, sir R. Vyvyan demanda par voie d'amendement que la troisième lecture fût renvoyée à six mois. La division donna 30-1 voix à l'amendement et 502 voix contre lui , de sorte que les ministres n'eurent qu'une voix; encore savaiton que plusieurs membres de cette majorité n'entendaient pas appuyer toutes les clauses du bill. Une seconde épreuve sur un amendement du général Gascoyne fut encore plus décisive. Lord Althorp eut beau se récrier contre un amendement qui tendait à dénaturer entièrement le bill , l'amendement obtint la majorité. Bien convaincu alors qu'avec cette chambre on ne pourrait pas faire passer le bill, le ministère conseilla la dissolution. Le roi la prononça le \\ mai. Les habitants de Londres célébrèrent cet événement par des illuminations.

Le nouveau parlement était convoqué pour le 14 juin; partout où le peuple exerça le droit d'élection , les tories furent battus. Le général Gascoyne, M. Vyvyan, et plusieurs autres du même parti, ne reparurent pas à la chambre. Le roi ouvrit la session en personne le 21 juin, et il rentra au palais de St-James au milieu des plus vives acclamations d'un peuple immense. Les adresses furent votées sans opposition , et le bill de réforme présenté de nouveau par lord John Russell. Des débats très-animés s'élevèrent à la seconde lecture ; sir Robert Peel surtout se distingua par l'opiniâtreté de son opposition ; mais les ministres eurent 15G voix de majorité. La troisième lecture eut lieu le \ 9 septembre, après le rejet de plusieurs motions qui tendaient à obtenir des ajournements sous diverses formes. L'opposition ne fut pas moins forte à cette dernière épreuve qu'elle l'avait été auparavant; mais elle n'eut pas plus de bonheur, et H 9 voix de majorité prononcèrent en faveur des ministres l'adoption du bill. Le

jour suivant , lord John Russell se présenta à la barre de la chambre haute avec le bill qu'il remit au lord chancelier. Une première lecture eut lieu immédiatement pour la forme; la seconde fut renvoyée au 5 octobre.

La discussion dans la chambre haute fut plus animée que dans celle des communes. Les ennemis de la réforme repoussaient le bill , moins parce qu'il était l'ouvrage du parti vvhig que parce que le bill, disaient-ils, allait transporter au peuple les privilèges dont les pairs avaient joui exclusivement jusque-là. Les débats durèrent près de trois jours avec une violence extrême de la part des tories; enfin un amendement qui ajournait la troisième lecture à six mois passa contre les ministres avec 41 voix de majorité. Plus de 200 pétitions de comtés , de villes, de corporations, toutes en faveur du bill, avaient été présentées aux pairs, qui ne s'en occupèrent point.

La nouvelle de ce mauvais succès se répandit très-promptement , et un nombre infini de pétitions nouvelles et d'adresses furent présentées au roi. On y demandait la conservation des ministres, et la création d'un nombre de pairs suffisant pour assurer le succès du bill. La chambre même des communes prit à une forte majorité une résolution qui constatait qu'elle avait toute confiance dans l'administration du comte Grey , et qu'elle était décidée à soutenir le gouvernement de toutes ses forces. Le parlement fut prorogé par le roi en personne le 20 octobre , et ce prince reçut sur son passage les preuves peu équivoques de l'enthousiasme du peuple et de son attachement à sa personne. En revanche, et malgré les efforts des personnes sensées, le peuple montra sans déguisement toute sa haine contre les ennemis du bill , et il se livra dans beaucoup d'endroits â de condamnables excès. A Bristol , surtout , le désordre fut extrême , et les mutins ne se contentèrent pas de maltraiter les personnes , ils brûlèrent ou démolirent les propriétés. A Londres, à Birmingham, à Manchester, des associations se formèrent. Il s'en forma aussi en Irlande , dans le dessein de faire révoquer le traité d'union. Il y eut même des poursuites dirigées contre M. O'Conncll et quelques autres , prévenus d'avoir fait partie d'associations illicites; mais ces poursuites restèrent sans effet.

Le parlement ne se réunit de nouveau que le

6 décembre. Le roi ouvrit la session, et dans son discours il manifesta le désir que le grand objet de la réforme reçût une solution prompte ; il en parla comme d'une mesure à laquelle se rattachait la tranquillité publique. Le 12 du même mois, lord John Russell présenta un nouveau bill contenant quelques améliorations, et, comme le précédent, ce nouveau bill fut soumis à de rudes épreuves. Après la première lecture, la discussion pour la seconde fut renvoyée au M janvier. Les ministres avaient obtenu une forte majorité, ce qui donnait une grande espérance de réussir, au moins devant les communes.

Cependant la seconde épreuve dut paraître longtemps douteuse; un amendement proposé sur quelqu'une des dispositions du bill ne fut rejeté que par une majorité de 8 voix sur 552 membres votants. Le bill, soumis ensuite à un comité chargé de l'examiner dans tous ses détails, subit enfin la troisième lecture le 23 mars, après le rejet d'un amendement qui tendait à la renvoyer à six mois. Le lendemain le bill passa, et le 26 il fut porté à la chambre des pairs par les lords Altliorp et Russell , qu'accompagnaient un grand nombre démembres. La première lecture eut lieu , comme c'est assez l'ordinaire , sans qu'aucune discussion s'élevât. Seulement les lords Harrowby et Wharncliffe, qui avaient fait partie de l'opposition dans la session précédente, déclarèrent qu'ils voteraient pour la seconde lecture ; et l'évêque de Londres , qui était dans le même cas , suivit cet exemple , à la grande surprise de Wellington et de lord Londonderry , qui , au contraire, mirent de l'ostentation à proclamer leurs intentions hostiles. Le prélat, dit-on, était effrayé des maux qui menaçaient le pays ; les premiers désiraient sauver la chambre de la fournée de pairs qu'on voulait y faire entrer pour former la majorité. Le soir du même jour , le comte Grey demanda la seconde lecture par un discours plein de raison , et en même temps de modération et d'urbanité. La discussion fut très-animée ; plus de 40 pairs prirent tour à tour la parole, les uns contre le bill , les autres en sa faveur ; enfin , la victoire, vivement disputée durant plusieurs jours, resta aux ministres; une très-faible majorité la leur donna. La seconde lecture fut faite, et la troisième renvoyée à la rentrée après Pâques. Avant la séparation, lord Wellington fit insérer

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dans les journaux une longue protestation , que 74 pairs signèrent avec lui. Les chambres ne se réunirent de nouveau que le 7 mai.

Dans l'intervalle , la Grande-Bretagne présenta un tableau extraordinaire : on eût dit qu'une seule et même association unissait tous les habitants du Royaume-Uni. A Birmingham, Liverpool , Manchester , Shefûeld , Edimbourg, Glasgow, etc. , et dans presque tous les comtés, il y eut des assemblées délibérantes qui votèrent des adresses : au roi , pour demander la création de nouveaux pairs ; aux ministres , pour leur exprimer la gratitude qu'inspirait leur conduite; à la chambre des lords elle-même, pour la conjurer de céder aux voeux de la nation. Dans la plupart de ces assemblées , il fut généralement décidé qu'on ne payerait ni impôts ni dîmes si le bill n'était pas adopté, ou s'il était mutilé par des amendements. Les tories, de leur côté, ne négligèrent rien de ce qui était en leur pouvoir pour faire tomber le bill , entraver sa marche ou le dénaturer par d'insidieuses propositions. Ils mirent même tant d'obstination à refuser au peuple ce qu'au fond le peuple avait le droit de demander, que le comte Grey et le lord chancelier se rendirent à Windsor pour obtenir du roi la création du nombre de pairs nécessaire ; et comme le roi montra de l'hésitation , ils le prièrent de recevoir leur démission. Le roi demanda jusqu'au lendemain pour se décider, et le lendemain la démission fut acceptée.

Cette nouvelle inattendue mit en un instant la nation tout entière sur pied. La chambre des communes, à une assez forte majorité, vota une adresse au roi pour exprimer ses regrets du changement d'administration, ses vœux pour que le bill ne fût pas dénaturé, et ses vives instances pour que les nouveaux ministres s'engageassent à le soutenir. De tous côtés on vit arriver des adresses , des protestations , des actes d'adhésion à la conduite des ministres ; des anathèmes contre les ennemis de la réforme; des projets de résistance à toute administration nouvelle; de violentes diatribes contre lord Wellington , qu'on accusait de vouloir gouverner avec l'épée, et contre la majorité de la chambre des communes. A Westminster , au Southwark, il y eut des assemblées extraordinaires. Ce n'était pas seulement à Londres que la population prenait une attitude alarmante ; c'était dans toutes les villes, dans tous les comtés, en Ecosse , en Irlande et en Angleterre.

Lord Lyndhurst, l'un des chefs influents du parti tory , avait été chargé par le roi de composer le ministère , et lord Lyndhurst eut recours d'abord à Wellington , puis à sir Robert Pcel , à lord Carnavon , à M. Baring , et à plusieurs autres; mais l'adresse de la chambre des communes était un obstacle insurmontable à l'accession des tories. Comment se charger du ministère contre le vœu formel de cette chambre , ou même contre le gré de la nation entière, qui paraissait toute disposée à commencer les hostilités? Lord Lyndhurst échoua, et le roi fut obligé de rappeler le IG mai les ministres qu'il avait renvoyés le 9. Le rétablissement du comte Grey dans ses fonctions causa une vive satisfaction dans le public. Deux ou trois jours après, la discussion fut reprise à la chambre des lords. On remarqua l'absence de lord Wellington et d'environ 100 pairs de son parti ; et cette absence dura jusqu'au 4 juin inclusivement , jour où la troisième lecture eut lieu et où le bill passa à une grande majorité (10C> contre 22). Les tories s'étaient tenus à l'écart parce qu'ils ne voulaient pas voter pour le bill , et ils ne voulaient pas non plus que le roi, usant de sa prérogative, leur envoyât 50 ou 60 nouveaux pairs.

Le bill reçut la sanction royale le 7 du même mois ; la réforme fut étendue successivement à l'Ecosse et à l'Irlande, de sorte que le bill tout entier fut converti en loi le 7 du mois d'août. Des fêtes publiques eurent lieu par tout le royaume pour célébrer ce grand événement, qui faisait disparaître l'odieux privilège qu'avaient un grand nombre de bourgs d'envoyer des députés au parlement, et qui le transportait aux comtés et en gratifiait les villes riches , commerçantes et populeuses, qui jusque-là n'avaient pas été représentées , malgré les réclamations qui se faisaient entendre depuis un siècle.

Le parlement, prorogé le \ G octobre, fut dissous le 8 décembre. Une élection générale eut lieu immédiatement, en vertu du bill de réforme; on la fixa au 20 janvier de 1835 , afin de pouvoir ouvrir la session dans le commencement de février. Les tories avaient prédit des émeutes, des troubles, des rixes; et contre leurs prévisions , ou peut-être même contre leurs vœux secrets , les élections se firent avec beaucoup d'ordre , quoique trois partis bien prononcés se trouvassent en présence : les whigs ou ministériels ; les tories , qui prenaient le nom

de conservateurs, et les radicaux , qui auraient voulu pousser les ministres aji delà du point où ils s'étaient arrêtés. Les élections amenèrent généralement à la chambre des candidats ministériel^. On devait présumer que les villes qui pour la première fois jouissaient du droit d'élection en profiteraient en faveur de ceux de qui elles tenaient ce droit précieux.

Ce fut le 5 février 1853 que la première session du nouveau parlement fut ouverte par le roi en personne. Ce prince , dans son discours , parla principalement des affaires de la Hollande, des chartes près d'expirer de la Ranque d'Angleterre et de la compagnie des Indes orientales, des intérêts temporels de l'Église , et surtout des troubles de l'Irlande. C'était annoncer aux chambres les objets principaux dont elles auraient à s'occuper. L'adresse d'usage fut votée à l'unanimité par les pairs , sauf quelques observations des lords Wellington et Abcrdeen sur la politique étrangère, c'est-à-dire sur la conduite future du gouvernement envers le Portugal et la Hollande. A la chambre des communes, la partie du discours qui recommandait les mesures les plus efficaces pour apaiser ou comprimer la révolte en Irlande excita toutes les passions de M. O'Connell , qui parla de l'adresse comme d'un document sanguinaire, brutal et inconstitutionnel ; comme d'une déclaration de guerre civile , semblable à celle que l'Angleterre avait jadis lancée contre l'Amérique ; d'un acte qui allait couronner une oppression de sept siècles par une invitation à répandre le sang irlandais. Il termina son amère diatribe par son refrain ordinaire : Annulons l'acte d'union ; c'était son dclenda Carthago. Après quatre jours de débals, l'amendement O'Connell fut rejeté par la chambre entière, moins quarante radicaux , la plupart irlandais, qui votèrent avec O'Connell.

Cependant l'Irlande se plaignait de beaucoup de vexations : à la tête de ses griefs était l'établissement de l'Église protestante, qui passait pour avoir des revenus immenses , quoique la très-grande majorité du peuple appartînt à une autre religion, et que ses prêtres, autrefois riches et opulents, se trouvassent aujourd'hui dans la gêne. Les opinions sur ce point se trouvaient divisées : les uns voulaient seulement que les revenus du clergé fussent réduits; les autres (et ce n'étaient pas des Irlandais) , regardant comme un mal tout établissement reli-

gieux, voulaient que tons les biens du clergé irlandais fussent confisqués et appliqués aux besoins de l'État. Les ministres prirent un terme moyen , et dans leur projet de bill ils proposèrent des réductions, et l'application des fonds qui proviendraient de ces retranchements à divers objets d'utilité publique , tels que construction d'églises et de presbytères , augmentation du produit des bénéfices pauvres, etc. Ce bill passa dans les deux chambres après une discussion extrêmement animée , à la chambre des pairs surtout; les pairs, depuis quelque temps , au lieu de se montrer pleins d'un généreux zèle pour l'intérêt public, semblaient au contraire s'être constitués les protecteursnés de tous les anciens abus.

Parmi les travaux auxquels se livra le parlement réformé , il faut compter les longues discussions qui amenèrent l'acte d'abolition définitive de l'esclavage dans les colonies anglaises de l'Amérique , à dater du Vf août 4834. Tous les intérêts furent ménagés avec soin ; une somme de 20 millions était allouée au gouvernement par voie d'emprunt pour la distribuer aux propriétaires d'esclaves à titre d'indemnité; et comme il eût été dangereux de remettre sur-le-champ les esclaves en liberté, il fut décidé que ceux-ci resteraient six ans comme apprentis chez leurs anciens maîtres, avec obligation de travailler pour eux quarantecinq heures dans la semaine ; et que des commissaires anglais seraient envoyés sur les lieux avec pouvoir de régler toutes les difficultés qui pourraient s'élever sur l'exécution du bill. Plusieurs autres dispositions d'intérêt local furent prises par le parlement pour l' avantage du commerce et des manufactures , tandis que le gouvernement s'occupait , conjointement avec le gouvernement français, de régler définitivement la question belge; qu'il mettait l'embargo sur les vaisseaux hollandais, en même temps qu'une armée française faisait le siège d'Anvers et l'obligeait de capituler ; qu'il obtenait de la Porte une nouvelle fixation de limites pour la Grèce, qui recevait pour roi , de la main des trois puissances du Nord, le prince Othon de Bavière; qu'il favorisait la révolution portugaise , qui replaçait sur le trône la fille de dom Pedro , malgré l'intervention très-active du duc de Wellington en faveur de dom Miguel; et que, toujours d'accord avec la France, il forçait les Russes à s'éloigner de Constanlïno-

HIAPITRE CXXXTÏL