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pie, et les Égyptiens de l'Asie Mineure : les premiers, dangereux alliés du sultan, autant que les seconds dangereux ennemis.

Suite du règne du roi Guillaume IV et sa mort. — • 1834-1838.

Le roi, en ouvrant la session du parlement le 4 février, parla des heureux effets qu'avait produits le bill d'abolition de l'esclavage , et recommanda l'examen attentif de tout ce qui concernait les corporations municipales, les lois sur les pauvres et les revenus ecclésiastiques de l'Angleterre et du pays de Galles; il déclara aussi qu'il n'avait pas hésité à reconnaître en qualité de reine d'Espagne la jeune fille de Ferdinand, dont le décès lui avait été notifié.

L'adresse donna lieu à une discussion hostile , à la chambre haute , de la part du duc de Wellington, qui fit une censure amère de toute la politique du gouvernement avec les étrangers , et, aux communes, de la part de M. O'Connell et de M. Hume, qui proposèrent des amendements. La discussion devint très-vive surtout , lorsque, le 22 avril, M. O'Connell eut fait sa motion pour la révocation de l'acte d'union. Sir Robert Peel se distingua dans les débats qui la suivirent; il rappela ces mots de M. Canning : « Rapporter l'acte d'union , c'est reconstruire l'heptarchie. » Il soutint que sans l'union l'Angleterre devait descendre au rang des puissances du quatrième ordre , et l'Irlande à l'état le plus déplorable. Il y avait là beaucoup d'exagération, tant pour l'Irlande que pour l'Angleterre ; mais, pour éviter ces conséquences, tous les partis se réunirent, et la motion fut rejetée par 523 voix contre 58 , qui , à l'exception d'une seule , appartenaient toutes à des Irlandais.

Mais cette motion , bien que proscrite , devint féconde : elle amena celle de M. Ward , qui demanda la réduction du temporel de l'Église protestante irlandaise , comme excédant de beaucoup les besoins de la population soumise à cette Eglise. Cetle motion fut soutenue par un parti nombreux, qui accusa d'apostasie politique les ministres, parce qu'en protégeant celte Eglise ils trahissaient la confiance des amis de la réforme. Il y eut, à cette occasion , scission dans le ministère. Pressé de tous les côtés, il aurait voulu se débarrasser de la question en nommant une commission pour in-

former sur l'état de l'Irlande. Cependant lord Althorp annonça aux communes, le 2 juin , qu'une commission avait été nommée pour informer sur tous les griefs de l'Irlande. Il espérait, dit-il , que M. Ward retirerait sa motion , ce que celui-ci refusa. Le ministre alors demanda par voie d'amendement la question préalable , et l'amendement obtint plus de 250 voix de majorité.

Les ministres poursuivaient en même temps leur système d'amélioration sur la matière des dîmes; mais dans l'intervalle il fut question de renouveler le bill de répression , ce qui fut aisément obtenu de la chambre haute; à celle des communes, M. O'Connell ayant manifesté l'intention de produire sa correspondance avec le lord lieutenant d'Irlande, correspondance qui devait prouver que lord Althorp, qui aujourd'hui demandait le renouvellement, s'y était montré tout à fait opposé, une discussion fort vive s'engagea de part et d'antre ; et lord Althorp, qui ne pouvait plus tenir secrète la part qu'il avait eue dans cette correspondance maladroite , qui n'espérait plus d'ailleurs faire passer le bill tel qu'il avait été modifié par les pairs , prit le parti de résigner ses fonctions ; et comme le comte Grey ne crut pas pouvoir se passer du concours de lord Althorp , il remit aussi les sceaux au roi , qui les reçut. On crut d'abord que l'administration tout entière allait se dissoudre, mais il n'en fut rien , et il n'y eut d'autres changements que ceux que rendit nécessaires la retraite des lords Grey et Althorp.

Lord Althorp, rentré dans la condition privée, proposa le bill de répression amendé, et ce bill passa dans les deux chambres, malgré l'opposition du duc de Wellington , qui signa, conjointement avec le duc de Cumberland et vingt et un pairs, une protestation vigoureuse contre ce qu'il nommait l'inconsistance et les tergiversations du gouvernement. Les ministres reprirent ensuite leur bill sur les dîmes , qu'ils eurent bien de la peine à soutenir aux communes contre l'opposition. Ils la vainquirent, mais ce fut pour être à leur tour vaincus par la pairie conservatrice.

Les ministres firent quelques tentatives en faveur des dissidents de la Grande-Bretagne, et elles ne furent pas heureuses. Leurs résolutions pour la suppression des taxes qu'ils payaient à l'Église, et pour qu'ils pussent célébrer leurs mariages dans leurs propres chapelles , de

môme que leur bill pour la conversion des dîmes , furent rejetées par des amendements ou ajournées par le gouvernement lui-même, lis obtinrent un succès complet dans leurs efforts relatifs aux lois sur les pauvres et sur la mendicité : leur bill contenait un système réel d'améliorations ; il fut accueilli dans les deux chambres, non toutefois sans opposition. Les chambres s'occupèrent ensuite des intérêts de l'agriculture, et maintinrent le bill relatif à l'importation des grains ; elles passèrent successivement à des questions de subsides et de finances ; il y eut une réduction sur les premiers, et , quant au second point, les annuités quatre pour cent, créées en -1826, furent converties en trois et demi.

Le parlement fut prorogé par le roi le 4 5 du mois d'août , et déjà la faiblesse du ministère était visible. Pressé d'un côté par les tories, et souvent déçu par les radicaux qui se disaient ses amis ; abandonné de l'autre par le comte Grey , à qui sa longue expérience des affaires donnait beaucoup d'influence; peu aimé du roi, qui ne faisait que le supporter , et qui désirait surtout l'éloignement du lord chancelier Brougham , il était évident qu'il ne pouvait longtemps se soutenir. Le \\ novembre , lord Melbourne s'étant rendu à Windsor, le roi se montra très-mécontent de voir parmi les membres du cabinet les auteurs ou instigateurs du bill relatif à l'Église irlandaise, et surtout de voir le grand sceau entre les mains de lord Brougham; il lui annonça l'intention de recomposer le ministère par l'entremise du duc de Wellington. Celui-ci, s'étant transporté le jour suivant auprès du roi, désigna pour premier ministre sir Robert Peel, et lord Lyndhurst en qualité de chancelier. Il ne voulut pour luimême que le département des affaires étrangères, offrant néanmoins de diriger la trésorerie en attendant le retour de sir Robert , qui était alors à Rome , et auquel on envoya un message. Sir Robert arriva le 9 décembre à Londres ; il obtint une audience du roi le même jour, et il entra immédiatement en fonctions.

Le nouveau ministère fut complété dans le courant de décembre ; mais , nonobstant la profession de foi que sir Robert Peel crut devoir rendre publique au moyen d'une adresse à ses commettants de Tamworth, il y avait trop de torysme dans cette administration pour qu'elle pût résister bien longtemps au déchaînement

de l'opinion publique, provoqué parles whigs et les radicaux.

I ne proclamation du 50 décembre déclara le parlement dissous, et en convoqua un nouveau pour le 19 février 1835.

Les deux partis firent des efforts extraordinaires pour se donner la majorité dans la chambre des communes. Les tories réussirent en général dans les comtés; ce fut le contraire dans les villes. Les Écossais et les Irlandais surtout usèrent largement du droit que leur avait donné le bill de réforme. On put bientôt s'assurer de quel côté serait la majorité. Dès le mois de janvier, on avait annoncé deux concurrents pour remplir la place de speaker de la chambre des communes : c'étaient, pour le ministère, sir Charles Manners Sutton , déjà éprouvé par un long exercice de ces fonctions , et M. Abercromby pour l'opposition. On attendait avec anxiété le résultat de cette concurrence. 622 membres se trouvèrent réunis le 49 février, jour indiqué par la proclamation. Les débats durèrent tout le jour. A six heures du soir la division eut lieu ; elle donna 510 voix au candidat de l'opposition. M. Abercromby fut conduit en triomphe au fauteuil. Le lendemain , à la chambre des pairs, le lord chancelier annonça que le roi agréait la nomination de M. Abercromby.

Le 24, le roi se transporta à la chambre des pairs, dans le nouveau local qu'on avait préparé provisoirement (4 ). Le discours de la couronne roula sur les divers objets qui seraient soumis cette année au parlement : la question des dîmes de l'Irlande , la conversion de la dime en Angleterre et dans le pays de Galles, l'amélioration de la jurisprudence civile et de l'application des lois dans les causes ecclésiastiques , les mesures à prendre pour le maintien de la discipline du clergé et pour relever les dissidents des formalités qui les gênent pour leurs mariages, et enfin l'examen des statuts des corporations.

L'adresse de remerciment passa dans la chambre haute sans division ; mais, à la chambre des communes, lord Morpeth demanda qu'au lieu des expressions qui terminaient le projet d'adresse, on substituât le vœu formel que les conseillers du roi fussent dirigés par un véritable esprit de réforme ; que les idées généreuses

(1) Les deux chambres venaient d'être détruites complètement par le feu.

qui avaient amené la réforme du parlement et l'abolition de l'esclavage se retrouvassent dans la discussion du bill relatif aux corporations; que les griefs allégués par les dissidents fussent redressés ; que les abus de l'Église qui troublaient la paix de l'Irlande fussent corrigés ; qu'enfin il fût déclaré que la chambre voyait avec peine que les progrès de la réforme eussent été arrêtés , ou mis en danger par la dissolution de l'ancien parlement. Cet amendement fut attaqué avec beaucoup de vivacité , et soutenu de même. En résultat , sur 025 membres , l'opposition eut 7 voix de majorité.

Le 28 , sir Robert Peel déclara , sur les interpellations de lord John Russell, qu'il n'avait pas cru devoir se retirer à raison du vote de l'adresse ; que pour ce qui concernait l'Église d'Irlande, il persistait dans son opinion que les propriétés de l'Église ne devaient pas être enlevées à leur destination , ce qui ne l'empêcherait pas de prendre en considération toute mesure qui ne serait pas en opposition avec ce principe ; et qu'il n'avait pas de motif pour empêcher la réforme des corporations. Une autre interpellation embarrassa les ministres. On demanda s'il était vrai que 182 adresses de loges orangistes avaient été présentées au roi , qui avait répondu à toutes avec beaucoup de bienveillance. Le fait était vrai; on ne leniapas,etla chambre demanda communication de ces adresses. Un débat assez violent s'éleva au sujet de la nomination de lord Londonderry à l'ambassade de Russie. On prétenditque cette nomination était le résultat d'une conspiration contre la liberté de l'Europe; qu'elle avait été faite pour favoriser la tyrannie , conformément à la politique de lord Wellington et de lord Aberdeen. Sir Robert Peel , s' apercevant que , sur la motion d'une adresse au roi relativement à cet objet, la majorité allait se déclarer contre lui , évita prudemment la division , en déclarant qu'il n'y avait encore rien de consommé. Lord Londonderry lira d'embarras les ministres, en leur déclarant qu'il renonçait à sa nomination.

Il fut question ensuite du mariage des dissidents, sur la proposition de sir Robert Peel ; du rapport de la commission chargée d'informer sur l'état de l'Église d'Angleterre ; du système des dîmes d'Irlande; de la discipline des prisons ; de l'adresse à la couronne proposée par M. Tookc pour qu'il fût accordé une charte à l'université de Londres; enfin, d'une motion

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de lord John Russell , que toute la chambre se formât en comité afin d'examiner avec soin l'état de l'Église d'Irlande. C'était bien évidemment jeter le gant au ministère , qui venait de proposer la formation d'une commission pour le môme objet. Quoi qu'il en soit ,1a chambre, après de longs débats , se divisa le 4 avril sur la motion de lord John Russell ; et la motion , sur plus de 600 votants , eut 53 voix de majorité. Le soir du môme jour, la chambre, formée en comité, déclara que l'opinion du comité était que tout ce qui , dans les revenus actuels de l'Église d'Irlande, excéderait les besoins de ses membres, devait être employé aux frais d'éducation de toutes les classes de chrétiens. Le ministère fit demander un ajournement , mais la motion fut rejetée.

Le 8 du môme mois , le duc de Wellington et sir Robert Peel, chacun dans leur chambre respective, déclarèrent que leur administration avait cessé; mais ce ne fut que dix jours après que lord Melbourne annonça qu'il avait repris ses fonctions de premier lord de la trésorerie, et que le nouveau ministère était formé. Lord Palmerston, lord John Russell, lord Lansdowne, y rentraient. Toutes les autres places furent en général données à des hommes du môme parti. Le ministère Peel ne fut pas regretté. Sir Robert avait déployé de grands talents oratoires, mais on ne le regardait que comme un instrument poussé par le duc de Wellington , dont la nation n'aimait pas la politique. La nouvelle administration arrivait au pouvoir avec l'expérience du passé; elle connaissait le vœu à peu près universel , et elle promettait de le remplir, avec tous les ménagements néanmoins qui sont dus à des droits acquis dont on ne saurait dépouiller le possesseur sans injustice, à moins d'indemnité ; mais elle paraissait décidée à suivre un plan complet de réforme, et l'opinion publique , marchant avec elle, lui donnait toutes les probabilités de succès et de durée.

Cependant les anciennes sympathies de la nation anglaise pour les Espagnols constitutionnels s'étaient réveillées après la mort de Ferdinand, quand l'infant don Carlos, fondant ses droits à la succession du trône sur la loi salique, se mit à la tôte de quelques bandes de montagnards, se déclarant roi des Espagncs. Le gouvernement britannique ne voulut point intervenir directement dans la querelle; mais

il permit aux Anglais de se rendre en Espagne, d'y former une légion et de combattre pour soutenir le trône de la jeune Isabelle. Don Carlos vit avec dépit les Anglais fournir des secours en hommes et en argent aux partisans de sa nièce, et il fit savoir au général Elliot qu'il ne serait point fait de quartier 'aux prisonniers anglais , qui venaient, contre le droit des gens, prendre fait et cause contre lui.

La légion anglaise n'était guère composée que de 7 à 8,000 hommes; elle eut plus tard pour chef le général Evans. Il se forma aussi une légion française , dont la force a considérablement varié. Mais ces deux corps étrangers ont peu fait pour la cause espagnole qu'ils défendaient; n'étant pas formellement avoués par leurs gouvernements respectifs , ils se regardaient comme corps indépendants , et par suite ils agissaient chacun de son côté , sans accord entre eux, et surtout avec les troupes de la jeune Isabelle , dont les généraux prétendaient diriger les opérations de la guerre , quoiqu'ils manquassent de tout ce qu'il fallait pour prétendre dignement à cet honneur. Il en était à peu près comme au temps de Wellington : les Espagnols voulaient être secourus sans avoir l'air de l'être , comme ces orgueilleux mendiants qui veulent qu'on leur donne sans qu'ils demandent , et semblent dédaigner ce qu'ils ont reçu. Au reste , ces secours insuffisants ont fait peut-être plus de mal que de bien à la cause d'Isabelle. Ils donnaient tout juste à son parti la force nécessaire pour résister à l'attaque , et ne le rendaient pas capable d'en triompher. D'autre part, les conservateurs faisaient tons leurs efforts pour entraver la bonne volonté des whigs et des radicaux , et tâchaient d'attirer à eux tous les tories modérés.

Les whigs, et surtout les réformistes, cherchaient de leur côté à centraliser leurs moyens d'action, afin de les rendre plus efficaces. Les associations se multipliaient, et il en sortait toujours des résolutions exagérées. A Rirmingham , c'était une adresse au roi pour réformer la chambre des pairs; ailleurs, il s'agissait de la réforme municipale. Cette dernière réforme était surtout demandée pour l'Irlande ; une association nombreuse qui s'était formée à Dublin, et de là étendait ses ramifications sur la contrée entière, se distinguait par la violence de ses délibérations. Aussi les déclamations de leurs orateurs portèrent leurs fruits : dans

plusieurs lieux de l'Irlande , et principalement à llathcormal et dans les environs de Cork, le payement de la dîme fut refusé, et de sanglantes rixes furent le résultat de ce refus. M. O'Connell blâma ces violences , et, à la suite d'un banquet qui lui fut offert à Trafée , il fit un long discours dans lequel il invita le peuple à plusieurs reprises à s'abstenir de toute résistance illégale , mais à faire pétitions sur pétitions. « Que tous les paysans affamés , dit-il , se joignent à tous leurs prêtres affamés , et que tous ensemble montrent au parlement leur misère. »

Les orangistes, de leur côté, soutenus par les conservateurs, se montraient fort peu disposés à faire des concessions, et là où ils se trouvaient en nombre ils se présentaient sous un aspect menaçant.

La manie des réformes ne se renfermait pas dans la Grande-Bretagne : elle avait passé la mer ; et tandis que le ministère tâchait de renouveler avec le Portugal les anciens traités, et même de faire un traité de commerce avec l'Espagne, on reçut des nouvelles fâcheuses du Canada. Les habitants d'origine française se plaignaient de ce qu'on ne gardait pas avec eux les conventions faites au moment de la conquête, et ils voulaient aussi qu'on les relevât de certaines incapacités. Tout annonçait au surplus que lord Melbourne obtiendrait une grande majorité dans la chambre des communes à la session qui allait s'ouvrir (le 4 lévrier).

Le discours de la couronne annonça que les chambres auraient à s'occuper de la matière des dîmes, des griefs des dissidents, delà réforme judiciaire, et, pour l'Irlande en particulier, de la réforme municipale. 11 fut question de l'union intime de l'Angleterre et de la France, union qui garantissait la paix continentale, et d'une augmentation de forces pour la marine, ce qui semblait se concilier assez peu avec l'assurance donnée que la paix serait maintenue ; mais , comme le discours ne faisait pas mention de la question d'Orient , il était évident que l'Angleterre ne voulait augmenter sa marine que pour pouvoir disposer dans le Levant d'une force capable de protéger les desseins du gouvernement. L'adresse en réponse au discours allait être votée, lorsque sir Robert Pcel se leva pour proposer un amendement au paragraphe qui semblait indiquer pour l'Jr-

lande la réforme municipale sur le même pied que pour l'Angleterre. Lord John Russell, qui relevait de maladie , combattit l'amendement avec beaucoup de force, et fut soutenu par lord llowick , et surtout par M. O'Connell. L'amendement fut rejeté. M. Grove Priée s'éleva avec beaucoup d'amertume contre le passage du discours où il était parlé de l'union intime de la France et de l'Angleterre : il soutint que la France n'oublierait jamais que les Anglais avaient fait tomber du trône Napoléon, son idole (I ) . M. Fector se plaignit de ce que le gouvernement ne s'expliquait pas d'une manière plus claire sur les affaires d'Espagne, et qu'il ne prenait aucune mesure efficace pour le soutien de la reine. Lord Palmerston défendit le ministère sur tous les points, et l'adresse fut votée sans amendements.

Ce résultat fut célébré par le parti whig et le parti radical comme un accident d'heureux augure , et l'on convenait généralement que jamais , à l'ouverture d'une session , il ne s'était présenté tant de questions importantes. Un incident extraordinaire vint suspendre momentanément les travaux de la chambre : ce fut la dénonciation de manœuvres corruptrices prétendues pratiquées par M. O'Connell et son fils pour gagner les électeurs de Carlow, afin d'obtenir la nomination du juif Alexandre Raphaël. M. O'Connell avait touché en effet, par lui ou par son fils, la somme de 2,000 livres. Mais il fut victorieusement prouvé que tout ce qui s'était fait l'avait été de l'aveu exprès de Raphaël ; et, quant aux 2,000 livres comptées, il fut pareillement reconnu à l'unanimité que la somme entière avait été employée conformément au vœu de toutes les parties intéressées, sans que M. O'Connell en retînt un seul shelling. Le rapporteur proposa l'adoption du rapport, et cette proposition suscita des débats orageux, où les tories ne furent vaincus qu'après les efforts les plus opiniâtres par une majorité de 72 voix.

Les tories avaient voulu abattre les radicaux

(1) M. Grove Priée se trompe grossièrement. Napoléon a pu être l'idole de la France, mais à coup sûr ce n'était pas dans ce moment ; et il faut bien lui dire que, tant que Napoléon fut l'idole des Français, il fut avec eux victorieux et puissant; il faut lui dire que ce ne sont ni les Prussiens , ni les Autrichiens, ni les Russes , ni même les Anglais qui ont vaincu Napoléon : son trône fut renversé parce qu'il n'était plus appuyé de l'affection des Français.

dans la personne d'O'Connell ; les radicaux, à leur tour, usant de représailles , et s'unissant aux whigs, firent voter par la chambre, sur la motion de M. Hume, amendée par lord John Russell, une adresse au roi pour le supplier de prendre des mesures efficaces contre les loges orangistes , principalement en Irlande; et comme le roi fit à l'adresse une réponse trèsfavorable, le ducdeCumberland, grand maître de ces loges, ne voulant pas déplaire à son frère, annonça, dans la chambre des lords, qu'il venait d'écrire une circulaire à toutes les loges orangistes de l'Angleterre et de l'Irlande, pour qu'elles eussent à se dissoudre sans délai.

Cependant plusieurs bills importants étaient soumis à la fois à la discussion des chambres; et tous , à peu de chose près , éprouvèrent le même sort. Emportés aux communes par une majorité souvent très-peu nombreuse, ils étaient proscrits ou dénaturés par des amendements à la chambre haute.

Sir Francis Egerton voulait que le comité chargé d'examiner en ce moment lebili des corporations municipales d'Irlande pût y faire les changements qui lui sembleraient convenables pour qu'il ne donnât pas trop d'influence à la démocratie et au catholicisme ; mais cet amendement , combattu par M . O'Connell et lord John Russell , fut rejeté par une assez grande majorité , et la chambre décida que le bill de réforme municipale , adopté pour l'Angleterre , deviendrait commun à l'Irlande.

Le bill des corporations et la loi sur les pauvres, votés par les communes , furent pareillement transmis à la chambre haute; ce qui n'empêcha ni la discussion des affaires d'Espagne , ni celle des empiétements de la Russie , ni les interpellations aux ministres sur les troubles qui venaient d'éclater dans le bas Canada. Sur la première question, le parti Wellington soutenait que toute intervention directe ou indirecte était contraire aux traités ; sur la seconde , que le ministère craignait la Russie , et que la peur seule que cette puissance lui inspirait l'avait empêché de se plaindre de l'occupation de Cracovie, et, ce qui était pire, dit lord Dudley Stuart , de la saisie par les Russes d'un navire anglais ; sur la troisième , que les ministres usaient d'une funeste indulgence envers les révoltés, qui, presque tous nés Français ou fils de Français, étaient ennemis de l'Angleterre .

Les radicaux , de leur côté , formaient des assemblées dont toutes les délibérations se résumaient en griefs contre des abus , exagérés sans doute , mais existants. Une pétition aux communes pour la suppression du timbre des journaux fit même tant de sensation, que le chancelier de l'échiquier se crut obligé de déclarer qu'il était dans l'intention de réduire la taxe de 4 sous à \ sou ; cette promesse excita de vifs applaudissements.

Aussitôt après les vacances de Pâques , les deux chambres reprirent le cours de leurs discussions. Aux communes, on élevait questions sur questions; à la chambre haute, on avait adopté un système dilatoire qui devait produire le même effet qu'un refus formel d'adhésion.

Le bill pour la police de l'Irlande, lequel établissait pour cette contrée un nouveau mode d'organisation , ne put passer à la chambre des pairs qu'à la faveur de quelques amendements. Le budget présenté aux communes par le chancelier de l'échiquier passa au contraire sans observations , parce qu'il offrait des réductions considérables , quoique les forces maritimes eussent été augmentées. La chambre se forma ensuite en comité pour l'examen de la question relative au mariage des dissidents. Le bill n'obtint qu'une faible majorité de 9 voix ; mais c'était assez pour passer. Ce bill révoquait toutes les dispositions légales qui déclaraient nuls les mariages entre protestants et catholiques. D'un autre côté, la motion qui avait été faite pour l'observation du dimanche fut rejetée presque d'une voix; celle qui permettait aux femmes d'assister aux séances fut accueillie. D'interminables discussions eurent ensuite lieu sur trois projets présentés pour le bill des pauvres, ainsi que sur les amendements faits par les pairs au bill des corporations municipales de l'Irlande; ces amendements, il est vrai, tendaient à faire traiter l'Irlande en province conquise, non en partie intégrante de l'empire britannique.

Cependant les tories avaient obtenu à Dublin même un succès remarquable : ils avaient réussi à faire tomber le choix des électeurs sur MM. Hamilton et West. Mais aussitôt des associations se formèrent, et des souscriptions s'ouvrirent pour provoquer l'annulation de l'élection. M. O'Connell fut , au surplus , désigné et nommé par les électeurs de Kilkenni, auxquels il promit de proposer un bill de réforme de la chambre

haute. L'association de Dublin , de jour en jour plus nombreuse , rédigea des pétitions à l'effet d'obtenir une réforme municipale fondée sur le principe de l'élection populaire. A Londres, les radicaux s'assemblaient aussi pour demander la liberté absolue de la presse, et le corps municipal s'adressait par pétition à la chambre pour le même objet. Les habitants d'Edimbourg imitèrent ceux de Londres.

Pendant qu'on travaillait à obtenir des deux chambres des concessions réciproques sur le bill de réforme municipale pour empêcher une lâcheuse collision entre elles, le premier ministre, lord Melbourne, eutà soutenir un procès qui lit exercer à ses dépens la malignité du public. Un mari mécontent, M. Norton, se prétendant offensé, et jugeant son honneur chose appréciable en argent , demandait a lord Melbourne -10,000 livres de dommages. Ce scandaleux procès eut du retentissement. Les tories étaient dans la joie : ils pensaient que lord Melbourne condamné ne pourrait rester ministre. Ils aimaient surtout à parler bien haut d'une prétendue lettre de lord Melbourne à madame Norton , dans laquelle il s'excusait de ne pouvoir se rendre auprès d'elle, parce qu'il devait aller voir le vieil imbécile de JF'mdsor (I). La cour trompa l'espérance des tories ; lord Melbourne fut acquitté aux acclamations publiques, et M. Norton perdit sa femme , sa réputation, ce qu'on appelle assez mal cà propos l'honneur d'un mari, et il n'eut pas l'argent du premier ministre. Madame Norton, non moins remarquable par son esprit que par sa beauté , était fille du fameux Sheridan.

On avait répandu le bruit que les lords se départiraient d'une partie de leurs amendements : il y eut même une conférence entre les deux chambres ; mais cette conférence resta sans résultat. Le bill fut renvoyé aux communes , dénaturé par les amendements; et, à leur tour, les communes , excitées par M. Grattan qui prétendait que le bill amendé serait repoussé par les Irlandais, et par M. O'Connell qui faisait entrevoir que le refus de justice à l'Irlande forcerait ses habitants à tout entreprendre pour détruire l'acte d'union, les communes rejetèrent tous les amendements. Les pairs, comme par représailles , repoussèrent les contre-amendements. Lord Melbourne protesta hautement

(f) C'est-à-dire le roi, qui préférait le séjour de Windsor à tout autre.

contre la conduite des pairs en cette circonstance ; le duc de Wellington et lord Ellenborough , de leur côté , engagèrent fortement leurs collègues à persister dans leur opposition. Dociles à leur voix, les pairs accueillirent les nouveaux bills qui leur furent soumis par des amendements subversifs du principe même sur lequel ils étaient fondés : tels furent les bills des dîmes et le bill de réforme de l'Église dominante. Aussi lord John Russell , après avoir analysé aux communes les amendements faits par l'autre chambre au second de ces bills , déclara ne pouvoir les accepter ; il repoussa surtout l'amendement relatif à la clause d'appropriation , c'est-à-dire la clause qui donnait au gouvernement le droit de disposer des revenus. Sir Robert Peel défendit le procédé de la chambre haute , mais il eut contre lui la majorité.

Toutes ces contestations produisaient une grande agitation dans le pays, non-seulement en Irlande, mais par toute l'Angleterre; des assemblées nombreuses se réunissaient dans toutes les villes principales , et les ressentiments de tous, mis en commun, y fermentaient d'une manière alarmante. Les lords n'en persistèrent pas moins dans leur système de réprobation universelle, encouragés par lord Lyndhurst, l'ami et l'émule de Wellington. Ils daignèrent pourtant faire une exception unique en faveur du bill du timbre des journaux, qu'ils adoptèrent sans amendements.

Au moment où, dans la séance du 20 août , M. Hume se plaignait amèrement de ce que la chambre haute avait rejeté sur tous les points, sauf quelques très-légères exceptions , tous les bills qui lui avaient été présentés, et qu'il donnait clairement à entendre que, si pour vaincre cette majorité ennemie dans la chambre des pairs le roi n'usait pas de sa prérogative, le peuple anglais n'aurait pas d'autre ressource que celle de refuser l'impôt , la chambre fut appelée par un message à la chambre des lords , où le roi s'était rendu pour y entendre prononcer le discours de clôture de la session. Le parlement fut prorogé au 20 octobre.

Ainsi finit cette longue session, où une infinité de questions très-importantes avaient été discutées sans laisser après elles aucun résultat positif. Les partis restaient en présence, fortement prononcés , irréconciliables, cherchant à se supplanter au pouvoir; l'un appuyé sur le

prestige des noms et sur l'influence de la richesse , l'autre fort de la laveur populaire , chacun d'eux poussé vers les moyens extrêmes par les exaltés , qui , sous le nom d' ultra-tories et de radicaux, aspiraient ouvertement à l'absolutisme ou à l'anarchie.

Ce fut après la session qu'O'Connell publia son manifeste contre la chambre des lords dans une adresse à l'assemblée nationale irlandaise ; que , de toutes parts , des associations nouvelles se formèrent pour s'affilier à l'assemblée mère ; que de chaque meeting sortait une adresse au roi ou à la chambre , hurlant la réforme et l'anéantissement de la chambre haute , et plaçant la menace à côté de la demande. Par une conduite ferme et en même temps conciliante , et en employant tour à tour la douceur et l'appareil de la force , le vice-roi d'Irlande , lord Mulgrave , empêcha heureusement le désordre ; mais les Irlandais se sentaient soutenus par un parti nombreux en Angleterre même : ils se laissaient diriger par leur vice-roi, qu'ils aimaient, sans renoncer toutefois à aucune de leurs prétentions , qui se résumaient toujours en ces mots : « Nous contribuons aux charges de la Grande-Bretagne ; nous exposons pour elle nos fortunes et nos vies ; nous avons le droit d'être traités comme Anglais. » Ce raisonnement se présentait sous des formes peu convenables ; au fond , il était juste : aussi causait-il de l'inquiétude à ceux auxquels il s'adressait.

11 y eut vers le même temps une baisse dans les fonds publics , ce qui produisit un embarras momentané dans les affaires. On l'attribuait à plusieurs causes : premièrement , à l'émission des billets d'une banque fondée par O'Connell , qui avouait hautement le dessein de substituer ses propres billets à ceux de toutes les autres banques. Il s'agissait pour cela d'échanger au pair les billets O'Connell contre les billets de la banque d'Angleterre ou des banques provinciales, et, l'échange fait, d'aller à la banque d'où ces billets émanaient pour les troquer contre de l'or , ce qui à la longue pouvait transporter l'or d'une place à une autre; mais, quoique le papier O'Connell jouit d'abord d'assez de confiance , le résultat des échanges ne pouvait produire d'effet bien sensible qu'au bout d'un long intervalle.

D'autres pensaient que la baisse des fonds publics provenait des troubles qui venaient d'éclater en Espague et eu Portugal , troubles qui,

en compromettant le salut de ces deux royaumes, compromettaient aussi les intérêts de l'Angleterre dans les relations commerciales de cette dernière avec la Péninsule. Après la prorogation du parlement , on avait reçu la nouvelle de l'audacieuse entreprise du sergent Garcia, qui , suivi^de quelques soldats mutinés, avait forcé la reine Christine de jurer la constitution de l'an 4812. Peu de jours s'étaient écoulés depuis que la connaissance de cet événement élait parvenue à Londres , lorsqu'on apprit qu'une révolution semblable venait d'éclater à Lisbonne , et que la reine Marie avait été contrainte de prêter serment à la constitution de 4822. On accusa le ministère Melbourne d'avoir tenu une conduite vague , incertaine , équivoque; on dit qu'il avait voulu être constitutionnel en Espagne, et absolutiste en Portugal , en favorisant la constitutionnelle Christine contre l'absolutiste don Carlos , et l'absolutiste Marie contre les constitutionnels portugais. Au reste, il fut grandement question à cette époque d'un accord prétendu conclu à cette occasion entre la France et l'Angleterre, suivant lequel les deux puissances s'engageaient à ne mettre aucun obstacle à l'établissement des deux constitutions, sauf aux cortès à les modifier suivant ce qu'exigeaient les circonstances.

Quant à l'effet que ces divers événements pouvaient avoir sur les fonds publics, les Londoniens ne tardèrent pas à se rassurer sur le compte de leur banque ; il fut constaté que cet établissement avait actuellement en circulation pour 17 millions 581,000 livres de billets, et que , pour divers dépôts de fonds , elle devait 45 millions 550,000 livres, en tout 30 millions 094 ,000 livres. Mais elle possédait des bons de l'échiquier à concurrence de 28 millions 97 1 ,000 livres , et 4 millions 545,000 livres en or , ce qui laissait un excédant d'environ 5 millions. 11 était évident, d'après ce calcul , que la banque paraissait solvable ; mais comme la plus grande partie de ces valeurs ne sont que nominales (il en est de même dans toutes les banques particulières du royaume), on ne saurait calculer quels résultats produirait un manque subit de confiance qui occasionnerait un retrait de fonds ou des demandes considérables d'or. Au fond , comme un événement de ce genre semblait très-peu probable, toutes les inquiétudes ne tardèrent pas à se calmer.

Ce qui avait pu aussi influer sur l'esprit public , ce lut la crainte assez fondée de contestations sérieuses ou même la guerre avec la Russie. La presse anglaise avait dénoncé comme violation flagrante des traités, et comme insulte grave à la nation britannique, la capture du navire anglais le Fixen dans la mer Noire. Les Russes prétendaient que ce vaisseau était chargé de poudre à canon destinée pour la Circassie, et les journaux anglais s'élevaient avec force contre le droit de souveraineté que s'attribuait l'autocrate sur toutes les côtes de LHellespont. Ils prétendaient que, bien que les Russes fissent la guerre aux Circassicns, les Anglais avaient le droit de commercer avec ces derniers, en leur qualité de neutres. Déjà le pavillon anglais avait reçu des Russes une première insulte : le Charles Spencer avait été capturé, il y avait deux ans, sur de vains prétextes; il y allait donc de l'honneur national à obtenir une réparation. Malgré ces raisonnements , le ministère n'intervint qu'avec une réserve que ses ennemis traitèrent de mollesse. L'affaire du Fixen fut jugée par les tribunaux russes d'après les lois internationales, et le, Fixen déclaré en contravention , et par suite de bonne prise.

Le parlement n'eut pas plutôt repris le cours de ses séances, que les partis recommencèrent les hostilités à l'occasion de la discussion de l'adresse. Les uns veulent proscrire toute intervention dans les affaires de la Péninsule ; les autres font reparaître le Mil de mariage des dissidents, le bill des corporations municipales tant pour l'Angleterre que pour l'Irlande , le bill des dimes, le bill des pauvres, etc. Des pétitions en sens divers , mais plus nombreuses dans le système whig ou radical, arrivent aux deux chambres; enfin l'adresse est votée. Cela fait , l'attorney général demande la suppression de la contrainte par corps pour dettes , le cas de fraude excepté; M. Lushington fait sans succès une motion hostile contre le banc des évoques à la chambre haute, sir W. Molesworth en fait une autre pour étendre indéfiniment le droit d'éligibilité; des pétitionnaires demandent l'abolition des taxes d'église; d'autres veulent qu'on réduise toutes les taxes qui ne pourront être abolies. Dans le même temps , le gouvernement envoie le colonel Chesnay reconnaître le rours de PEuphrate ; et les tribunaux reten-

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tissent des débats scandaleux qui s'élèvent sur la plainte de lord Ross contre M. Camming, qui lui a imputé publiquement de tricher au jeu et de faire sauter la coupe, faits que la cour du banc juge assez constatés pour pouvoir prononcer l'acquittement de M. Camming.

La discussion des bills principaux se poursuivait toujours , ce qui n'empêchait pas quelque bill moins important de se montrer de temps en temps , quelque discussion moins sérieuse d'avoir lieu. M. Grote demanda, suivant sa coutume , le vote secret en matière électorale , et sa. motion ne fut rejetée que par une majorité de 4 5 voix. M. Roebuck revient sur la question du Fixen; il demande la production de toute la correspondance ministérielle , et sa motion est repoussée sans division; mais lord Palmerston assure la corporation municipale de Londres que toutes les mesures seront prises pour que l'honneur national reste intact. Lord .1. Russeîl réclame l'abolition de la peine capitale pour le crime de faux ; il propose d'autres améliorations dans le code pénal. On demande encore la nomination d'un comité pour qu'un rapport soit fait sur les peines militaires, et surtout celle du fouet; mais le secrétaire d'État de la guerre, lord Howich, s'y oppose , et le soldat anglais reste soumis à cette peine ignominieuse. Une motion pour la suppression totale du timbre est rejetée; et une autre motion de M. Roebuck, qui, par amendement à la demande de lord J. Russell pour la formation de la chambre en comité à l'effet de rechercher les causes des troubles du Canada, propose un plan d'amélioration pour la colonie, a le même sort. Lord Morpeth présente aux communes un bill portant conversion des dîmes en une prestation annuelle d'argent, et M. Tcnnyson demande la révocation de l'acte septennal; mais les deux motions ont un sort différent : la seconde lecture pour lord Morpeth est fixée au 9 juin; pour M. Tcnnyson, elle est renvoyée à six mois.

A la chambre haute, lord Alvanley demande communication des pièces de la correspondance ministérielle avec lord J. Hay, qui commande la légion anglaise en Espagne, et cette communication est ordonnée; lord Wellington, toujours hostile au ministère et à la réforme, fait ajourner le bill des corporations municipales, malgré l'opposition de lord Melbourne, cl prin-