CHAPITRE VIII

avaient aussi leurs guilds ou compagnies composées dans plusieurs circonstances que nous connaissons, et probablement dans toutes, d'hommes de la même profession , qui possédaient des biens communs et une salle commune où ils se réunissaient pour délibérer et aussi pour se réjouir1.

Le principal magistrat était le prévôt, appelé wie-reeve. pour le distinguer du shire-reeve ou rccve (bailli) du comté. On ne sait trop s'il devait sa dignité à la nomination du lord ou à l'élection des bourgeois. Le wie-reeve des grandes villes est toujours cité comme un officier de haute importance et compté quelquefois parmi les plus nobles du pays2. C'était à lui de percevoir les revenus du roi ou du lord, de veiller à ses intérêts, d'exercer enfin dans les limites du bourg la môme autorité que le shérif exerçait dans le comté. A la manière dont les plus anciens chroniqueurs parlent accidentellement de Londres, de Vinchester, d'York, d'Exeler et de quelques autres villes , il est évident que leurs habitants formaient des associations distinctes qui non -seulement jouissaient du gouvernement municipal, mais exerçaient même une influence considérable sur les affaires de l'Etat3.

Dans les différents bourgs, quelquefois dans les divers quartiers d'un même bourg, se trouvaient une foule de coutumes et de services lo-

« lawmen , c'est-à-dire habentes sacam et socam. » Domesday, i, 33G. Un d'eux, Ulf, le fils de Swartebrande, avait aussi le droit de toll and tenue. Ibid. A Londres, plusieurs églises et plusieurs bourgeois avaient ce môme droit de sac et de soc sur leur propriété. « Habeant socas suas cum omnibus consuetudinibus. Ita quod hospites qui in sokis hospitabuntur nulli dent consuetudines nisi illi cujus soka fuerit, vel ministre suo quem ibi presuerit. » New-Bym. , i, n. Je considère cette charte comme une confirmation de privilèges, « quae habuerunt anteces«ores eorum. » Ibid.

1 II y avait à Londres un guild de chevaliers anglais possédant un sokc et des propriétés territoriales au dehors de la ville (New-Bym., i , n. Stevens , n, 89), et un autre à Winchester, près de la porte orientale. Ils avaient une salle commune, ubi potabant gildam suam. La propriété qu'ils possédaient était affermée pour quarante-deux shillings^ Domesday, iv, 531.

2 Chron. sax., 97, 102. Le plus ancien wie-reeve dont il soit fait mention dans l'histoire est Blaocca (Blackon Blake), reeve de la ville de Londres en G28. Bùde, n, 16.

z Chron. sax., 135, 143, 148, 150, 174. Encom. Emmœ, Guill. Pict. , 143, etc.

eaux qui tiraient leur origine des besoins, du caprice ou de la faveur des propriétaires. Le lecteur, s'il est curieux de les connaître, peut consulter le Domesday^ seule source qui nous offre sur ce sujet des renseignements authentiques ; et là même il ne trouvera que des passages incomplets , échappés par hasard à la plume des compilateurs , préoccupés seulement d'enregistrer, non les immunités et les coutumes du peuple, mais les droits et les revenus du souverain.