CHAPITRE VIII

GUILLAUME l", SURNOMMÉ LE CONQUÉRANT.

Couronnement de Guillaume. — Son retour en Normandie. — Insurrections. — Soumission totale du royaume. — Asservissement des indigènes. — Fiefs de chevaliers. — Évenlualilcs des tenures militaires. — Innovations dans la procédure judiciaire. — Le Domesday fou le cadastre). — Revenus du roi. — Insurrection des barons normands. — Rébellion de Robert, fils du roi. — Guerre contre la France. — Mort de Guillaume. — Son caractère.

Parmi les plus formidables rois de la mer (scakings), au commencement du dixième siècle, on distinguait Rollon, auquel son activité avait valu le surnom de « Ganger » *. Le nord de la France était le théâtre de ses exploits ; et les provinces maritimes , déjà ravagées par Hastings, furent de nouveau désolées par les invasions fréquentes de ce barbare infatigable. Mais cet homme devant lequel avaient fui tant d'armées fut vaincu par le zèle et l'éloquence d'un ecclésiastique. En 912, l'archevêque de Rouen , Franco, l'amena à embrasser la foi évangélique et à se reconnaître vassal de la couronne de France. Il reçut, pour prix de son consentement, la main de Gisla a, fille de Charles le Simple, et, avec elle, ce vaste territoire qui est borné par l'Océan , la rivière d'Epte et les provinces du Maine et de Bre-

tagne. Celte contrée reçut de ses nouveaux habitants le nom de Normandie, ou terre des Normands.

Rollon laissa ses Etals à sa postérité, race de princes heureux et habiles, qui prirent in-

1 Le coureur. — L'expression « the ganger » est peu usitée hors ce cas. (Note du traducteur.)

- Quelques-uns de nos historiens la nomment Gisèle, d'autres Gik'tlc. {Noie du traducteur.)

IIISTOJPiE D'ANGLETERRE.

difTércmmcnl les titres de comte, de marquis ou de duc. La nécessité de cultiver un pays presque désert introduisit parmi les nouveaux colons l'habitude de l'industrie et de la subordination. Leur nombre s'accrut rapidement par l'arrivée de nouveaux aventuriers; et cet esprit d'entreprise et ce mépris du danger qui dislinguaient leurs ancêtres dans la poursuite du pillage les mirent bientôt en état d'atteindre et même de surpasser leurs voisins dans la carrière de la civilisation. Ils durent ces progrés rapides en partie à la sagesse et à l'équité de leurs princes, plus encore à l'influence de la religion, qui adoucit la férocité de leurs mœurs, les excita à cultiver les arts utiles et agréables, et ouvrit à leur curiosité les trésors de la littérature ancienne. Moins de cent cinquante ans après le baptême de Rollon , les Normands étaient déjà comptés parmi les nations les plus policées comme les plus belliqueuses de l'Europe.

Le cinquième successeur de Rollon fut Robert II, qui contribua à replacer sur son trône Henri, roi de France. Ce monarque lui témoigna sa gratitude en ajoutant le Ycxin à ses possessions patrimoniales. Dans la huitième année de son gouvernement, la curiosité ou la dévotion le porta à entreprendre un pèlerinage en Terre-Sainte. 11 fut précédé par sa réputation et reçu dans chaque contrée avec des marques de respect. A Constantinople, l'empereur grec lui rendit des honneurs distingués ; et, à son arrivée à Jérusalem, l'émir lui fit ouvrir gratuitement les portes de la ville. Mais sa constitution succomba aux fatigues du voyage et à la chaleur du climat. Il mourut, en revenant, à Nicée, en Bilhynie.

En l'année 1027, Herlcva, fille d'un officier de la maison de Robert, avait donné à ce prince un fils illégitime, nommé Guillaume, qui fut depuis duc de Normandie et roi d'Angleterre. Cet enfant avait gagné les affections de son père, qui, avant son départ, dans une assemblée de barons, à Fécamp , obtint d'eux qu'ils le reconnussent comme héritier présomptif du duché. Le comte Gilbert fut choisi pour son tuteur; elle roi de France s'engagea solennellement à protéger les droits de son vassal orphelin. Mais le tuteur fut tué, les intérêts de Guillaume se trouvèrent négligés , et ses États, durant sa minorité , ne présentèrent qu'une scène continue de meurtres et d'anar-

chie produite par les violences et l'avidité belliqueuse des barons. A l'âge de dix-neuf ans, Guillaume prit les armes pour la première fois afin de soutenir ses droits à la succession de son père contre les descendants légitimes de Richard II , père de Robert ; et, soutenu par Henri, il défit, dans la vallée des Dunes , Guy de Bourgogne , son plus formidable compétiteur. Mais, durant cette campagne, le roi de France apprit à redouter l'habileté croissante de son pupille. Il tourna ses armes contre le jeune prince, joignit ses forces à celles de Guillaume d'Arqués', autre prétendant au duché ; et , plus tard , en deux occasions , il fit marcher en Normandie une nombreuse armée au secours de différents insurgés. Mais l'activité et la bravoure de Guillaume triomphèrent de tous ces efforts et finirent par contraindre ses adversaires au respect. Les princes voisins recherchèrent son alliance ; Baudoin de Flandre lui donna sa fille Mathilde en mariage; et, quand il entreprit la conquête de l'Angleterre, on le considérait généralement comme un des plus intrépides chevaliers et des souverains les plus entreprenants de la chrétienté '.

Les progrès de cette invasion , depuis son origine jusqu'à la bataille de Senlac, ont été rapportés dans le chapitre précédent. De Senlac, Guillaume revint à Haslings (1066). Il s'était assez follement persuadé que la campagne était terminée et que les indigènes, intimidés par la chute de leur roi et la défaite de leur armée, se hâteraient de lui offrir la couronne 2. Peu de jours suffirent pour dissiper cette illusion. Londres fut mise en état de défense par l'activité de ses citoyens : les habitants de Romney repoussèrent une division de la flotte normande qui cherchait à entrer dans le port ; et des forces considérables rassemblées à Douvres menacèrent d'attaquer sur ses derrières l'armée des envahisseurs si elle se dirigeait vers la capitale. Le premier soin de Guillaume fut de dissiper cette armée ; et dans sa marche il châtia sévèrement la ville deRomney. A son approche, les forces de Douvres se dispersèrent et la garnison, effrayée, vint lui présenter les clefs de la ville 5.

L'occupation de cette place fut aux Nor-

1 Guil. Pict., 40-104, éd. Mascres.

2 Chron. Lamb., ad. ann. 10GG.

5 Pict., 137, 138. Il décrit ainsi le château de Douvres : « Situm est id castellum in rupe mari contiguâ,