CHAPITRE VIII

qui, dans le langage du temps, n'entraînait pas nécessairement ridée de conquête, mais que l'on employait aussi pour désigner une personne qui avait fait valoir ses droits avec succès. Dans ce sens, il s'accordait avec la politique du nouveau monarque , qui affectait de rendre grâce de sa couronne à la nomination d'Edouard et au choix des indigènes, et non au pouvoir de ses armes. On l'a représenté comme ayant un caractère circonspect et soucieux , plus enclin aux actes de sévérité qu'à la douceur; mais si telles étaient ses dispositions naturelles, il avait l'art de les cacher ou la force de les dompter. Les premières mesures de son règne tendirent toutes à vaincre l'animosité des Anglais et à se concilier leur affection. Il n'apporta à leurs lois ou à leurs coutumes que les changements exigés impérieusement par les circonstances. Les citoyens de Londres obtinrent une nouvelle concession de tous leurs anciens privilèges, et les mesures les plus efficaces furent prises pour anéantir les bandes de brigands qui commençaient à infester la contrée. Les officiers chargés du recouvrement des revenus du roi reçurent l'ordre de s'abstenir de toute perception non autorisée et d'exercer leurs fonctions avec douceur et modération. Afin de protéger le commerce, on accorda la paix du roi à tous les voyageurs qui parcouraient les grandes routes, ainsi qu'aux marchands et à leurs serviteurs qui se rendaient à quelques ports ou marchés. On ne refusait à qui que ce fût un libre accès auprès de la personne du roi. Guillaume recevait gracieusement les plaintes des gens du peuple, écoutait leurs causes en personne, et, en conformant toujours ses décisions aux principes de l'équité, avait soin de les adoucir par sa clémence. De Londres il se retira à Barking, où un grand nombre de thanes anglais vinrent se presser à sa cour. A leur prière, il reçut leur hommage, et, en retour, confirma à tous leurs biens et leurs dignités, qu'il accrut même pour plusieurs ». Mais rien ne fut plus agréable à la nation que les attentions qu'il prodigua à l'e-

1 Le Poitevin nomme Edgar, Edwin, Morcar et Coxo, qucm singulari et forlitudine et probitale régi et optimo cuique Normanno placuisse audivimus, p. 160. Orderic ajoute Turchil de Limis, Siward et Aldred, fils d'Éthelgar, petit-neveu du roi ; Édric le Sauvage, petit-fils ou neveu d'Édric l'Infâme , et beaucoup d'autres nobles, p. 195.

theling Edgar. Pour consoler ce prince de la perle d'une couronne à laquelle il était appelé par sa naissance, il l'admit au nombre de ses plus intimes amis et lui fit présent d'une trèsvaste propriété, digne du dernier rejeton d'une ancienne race de rois. De Barking il voyagea dans les comtés voisins. Son passage fut marqué par les nombreux bienfaits qu'il répandit autour de lui ; et son affabilité et sa complaisance pour les personnes qui se pressaient sur ses pas prouvèrent son désir de capter .leur affection et de mériter leur estime l .

La constitution des armées féodales n'était pas propre à assurer la conservation des conquêtes éloignées. La durée de leur service était limitée à un temps assez court, et Guillaume prévoyait qu'à l'expiration de ce terme, ses compagnons s'attendaient à en être déchargés et ramenés dans leur patrie. Il était cependant manifeste qu'il ne pouvait s'assurer de l'obéissance des indigènes qu'au moyen d'une force militaire imposante. Plusieurs chefs, à la sollicitation du roi, consentirent à rester avec leurs soldats, et il récompensa leur complaisance par la concession de terres considérables dont ils eurent la jouissance par tenure de service militaire. On ignore si ces donations furent prises sur les domaines royaux ou sur les biens de ceux qui avaient péri à la bataille deSenlac; mais on assure que l'arrangement fut conduit selon les plus strictes régies de la justice, et qu'aucun Anglais ne put raisonnablement se plaindre d'avoir été dépouillé pour enrichir un Normand2.

Les troupes furent réparties dans les villes et les districts les plus populeux. Partout où le

1 Pict., 150. Orderic, 194-190.

2 Pict., 150. A la même époque, il ordonna la fondation d'un monastère sur le lieu même où il avait remporté sa victoire contre Harold ; et ce monastère îul appelé Battle ^4 bbey {Abbaye de la Bataille). Comme c'était là qu'il avait en effet obtenu la couronne, il voulut que ce nouvel établissement possédât tous les privilèges de cbapelle royale ; et, après avoir obtenu le consentement du métropolitain et de i'évèque diocésain, il le déclara, en pleine assemblée de prélats et de barons, exempt de toute suprématie et de toute perception épiscopale. Il devint, suivant le langage des temps moins reculés, nullius diocesis. Voy. la Charte Brady, h, app., p.- 15. New.-Rymer, i, 4. La signature de l'évêque ne se trouve dans aucune copie encore existante de la Charte. Elle se trouvait dans la copie possédée par la communauté de l'abbé Palgrave, il, I. VI,

roi mil une garnison, il fit construire une forteresse afin de la protéger. Mais Londres et Winchester furent les principaux objets de sa sollicitude. Il ne voulut pas quitter Barking avant que le château de Londres, qu'il faisait construire sur le lieu qui est. probablement aujourd'hui occupé par la Tour, fût entièrement achevé; et il confia à la vigilance de Filz-Osbern, le plus courageux et celui qu'il aimait le mieux de ses officiers, le soin d'en faire élever un semblable à Winchester. « Car cette cité , dit son biographe, est noble et puissante ; mais elle est habitée par une race d'hommes riches, intrépides et perfides *.» Si l'on se rappelle toutefois que ces châteaux normands furent tous construits dans le court espace de trois mois, et cela dans le milieu de l'hiver, on ne peut les considérer que comme des moyens de défense temporaires, créés a la hâte dans des sites favorables.

Quelques écrivains ont cherché à deviner les motifs qui purent engager Guillaumeà quitter, immédiatement après ces dispositions, un royaume si récemment conquis, pour visiter ses possessions patrimoniales. On a pensé qu'il avait pour but secret la ruine complète des nobles anglais. Tant qu'il était présent, leur parfaite obéissance ôtait tout prétexte décent à la spoliation -, mais en son absence, ils pouvaient être entraînés à prendre les armes par la tyrannie de ses officiers, et, à son retour, il pouvait avec une apparente justice punir leur rébellion et satisfaire sa propre cupidité et celle de ses barons. Tel fut en effet le résultat de son voyage; mais souvent nous attribuons à la politique des événements qui n'ont été préparés par aucune délibération antérieure et que toute la prescience de l'homme n'aurait pu deviner. Il n'existe rien dans nos anciens écrivains qui puisse garantir une supposition aussi défavorable pour le caractère de Guillaume. Les habitants de la Normandie désiraient ardemment saluer de leurs félicitations leur souverain victorieux : ils l'avaient souvent importuné en demandant son retour, et l'amour-propre seul put le porter à se rendre à leurs vœux et à se présenter dans toute la pompe de la royauté parmi ceux qu'il avait gouvernés jusqu'ici sous le titre plus modeste de duc. Au mois de mars, il rassembla son ar-

* Charte Brady, 151.

mée sur le rivage, près de Pevensey, distribua des présents à tous et s'embarqua avec un vent favorable pour les côtes de la Normandie. 11 fut reçu avec enthousiasme par ses compatriotes ; partout où il passa, les travaux de l'agriculture et du commerce furent suspendus, elle jeûne solennel du carême se trouva universellement transformé en un temps de fêle et de réjouissance. Sa suite se composait nonseulement des barons normands, fidèles compagnons de sa victoire, mais de beaucoup de lhanes et de prélats anglais, le plus glorieux ornement de son triomphe. Ceux-ci semblaient remplir les fonctions honorables de simples courtisans du roi d'Angleterre: mais en réalité, ils étaient captifs et retenus comme garants de la fidélité de leurs concitoyens '. On dit qu'ils faisaient l'admiration des spectateurs, parmi lesquels se trouvaient beaucoup de nobles français que la curiosité attirait à la cour de Normandie. Les Anglais leur parurent se complaire à montrer dans leur costume toute la recherche des femmes. Leurs cheveux (les longs cheveux étaient la marque d'une haute naissance chez les peuples du Nord) flottaient en boucles sur leurs épaules, et leurs manteaux , formés des plus riches étoffes de soie, étaient ornés avec toute la profusion de la magnificence orientale 2. Pour rehausser aux yeux de ses hôtes et de ses sujets le prix de sa conquête, Guillaume déploya devant eux les trésors qui provenaient du butin fait après la bataille et des présents qu'il avait reçus à son couronnement. Une portion considérable de ces présents et la bannière d'or de Ilarold furent destinés à être offerts au pape ; le reste fut distribué aux églises de Normandie et des provinces voisines. La remarque d'un historien du continent, à cette occasion, amusera et peut-être surprendra le lecteur. En parlant des richesses apportées d'Angleterre, il dit : « Cette « terre produit des métaux précieux en plus « grande abondance que les Gaules. Si pour « la fertilité, elle peut être appelée le grenier

1 On comptait parmi eux Sligand, archevêque de Canterbury ; Egelnoth, abbé de Saint-Augustin ; l'elhcling Edgar ; Edwin, comte de Mercie; Morcar, comte de Northumbrie; Wallheof, comte de Northampton et Huntingdon, et complures alii altae nobilitalis. Pict., 153. Order., 197.

2 Nec enim puellari venuslali cedebant. Pict., 161. Mira? pulchriludinis. Order-, 197.