CHAPITRE VIII

« de Cérès, pour les richesses, on pourrait la u nommer le trésor de l'Arabie. Les femmes « anglaises excellent dans les ouvrages de Faite guille et les broderies d'or ; les hommes, dans « toutes les espèces de travaux délicats. En ou- « Ire les meilleurs artistes d'Allemagne résident « parmi eux , et les marchands importent dans « leur île les plus précieux échantillons des « manufactures étrangères '. » En exagérant ainsi les avantages de la contrée, le Poitevin (Guillaume de Poitou) voulait peut-être ajouter à la renommée du conquérant -, mais une partie de ses descriptions est confirmée par d'autres témoignages. La supériorité des artistes anglais était si généralement reconnue que les ouvrages délicats de broderies et en métaux précieux étaient habituellement nommés par les autres nations européennes « opéra anglica, » ouvrages anglais 2.

Pendant son absence , le roi avait confié les rônes du gouvernement à Guillaume Filz-Osbern et à Odo, évêque de Bayeux. Odo était son frère ulérin , fils de Herleva et de Herluin, époux de cette dernière5. Par la faveur de Guillaume, il avait été promu, très-jeune encore, au siège de Bayeux, et il déploya bientôt des talents extraordinaires dans l'administration de son diocèse et dans le conseil de son souverain. Il jouissait d'un revenu considérable et le dépensait magnifiquement à embellir sa ville épiscopale et à récompenser les services de ceux qui lui étaient attachés. Pour obéir aux canons de l'Église, il s'abstenait de porter les armes ; mais dans les batailles, il restait constamment près de son frère et l'assistait de ses avis dans toutes les entreprises militaires. « C'était, dit un historien qui probablement « avait eu part à ses libéralités, c'était un prête lat doué de qualités si rares et si nobles! que « les Anglais, tout barbares qu'ils étaient, ne « pouvaient s'empêcher de l'aimer et de le «craindre*.» Un autre écrivain normand,

1 Pict., 157, 158. Il paraît avoir été étonne des richesses des Anglais ; il les appelle : Filios Anglorum tam slcmmalis quam oputn dignitate reges appellandos. Ibid.

2 LeoAIarsicanus, apud Mur aiori, ^4ntiq. Med. JEvi. Diss. lviii.

3 Herleva épousa Herluin après la mort de Robert. Les enfants issus de ce mariage furent Robert, comte deMortagnc; Odo, évêque de Bayeux, et une fille, comtesse d'Albemaile. YYill. Gern., vu, 3; vin, 37.

4 Picl., 153.

bien informé et moins partial, nous assure que son caractère élaitun composé de vices et de vertus, et qu'au lieu de s'attacher aux devoirs de son étal, il fil des richesses et du pouvoir le principal objet de sa poursuite ambitieuse'.

Le gouvernement de Kent avail été donné à Odon. Les fréquentes communications des habitants avec le continent les faisaient regarder comme moins sauvages que la majeure partie de leurs compatriotes2. Le reste du royaume était confié à la vigilance de Fitz-Osbern, baron normand allié du côté de sa mère à la famille ducale. Guillaume et lui avaient été élevés ensemble dès leur enfance, et l'attachement de leurs jeunes années s'était resserré depuis par des services mutuels. Dans toutes les commotions civiles , Filz-Osbern s'était rangé du parti de son souverain : on attribuait à son influence la détermination prise par Guillaume d'envahir l'Angleterre. Il joignait à la réputation d'une sagesse consommée dans le cabinet celle d'un courage sans égal dans les combats. On le regardait comme l'orgueil des Normands et le fléau des Anglais \

Nous pouvons croire au mérite déjà éprouvé de ces ministres sur la parole de leurs panégyristes; mais leur conduite subséquente ne nous paraît pas toutefois mériter la confiance que le souverain leur avait accordée. Les insurrections, les confiscations, les massacres qui affligèrent si longtemps la malheureuse Angleterre, et qui à la fin réduisirent ses habitants à l'état de mendicité et de servitude, ne doivent être imputés qu'à leur avidité. Dès qu'ils furent entrés dans leurs hautes fonctions, ils s'écartèrent du système de conciliation que le roi avait adopté et affectèrent le maintien orgueilleux et les manières arrogantes des conquérants. Les plaintes des offensés furent méprisées; l'agression fut encouragée par l'impunité; les soldats des garnisons instillèrent les personnes, violèrent les femmes et les filles et vécurent à discrétion sur les propriétés des indigènes A. Le déni de répression réveilla l'indignation des Anglais ; et , dans ce moment d'effervescence nationale, si quelque individu se fût montré capable de diriger l'indignation

1 Orderic, 255.

'l Undéa minus ferisliominibus incolilur.Pict., 152.

5 Pict., 151.

4 Orderic, 203.

de tous, l'ascendant des Normands eût été probablement vaincu ; mais les principaux chefs étaient absents, et les mesures des insurgés, sans système arrêté, sans liaison entre elles, n'étaient plus que le simple résultat d'une irritation soudaine, plutôt fait pour obtenir une vengeance passagère qu'une délivrance complète et durable. Il n'y avait point d'unanimité parmi les habitants. Le grand nombre s'occupait plus de ses intérêts personnels que de ceux de la patrie. L'archevêque d'York, plusieurs prélats, quelques thanes, qui jusqu'alors n'avaient éprouvé aucune vexation, et les habitants de la plupart des villes, dont la prospérité dépendait de la tranquillité publique, demeurèrent paisibles spectateurs du désordre qui régnait autour d'eux 5 quelques-uns même prêtèrent leurs secours pour écraser les insurgés1.

Parmi les partisans les plus zélés des Normands on comptait le thane Copsi ou Coxo, qui sous Edouard avait gouverné la Norlhumbrie comme délégué de Tostig. En lui conférant le litre de comte, Guillaume avait commis à sa fidélité le gouvernement de toute la contrée située au nord de laTyne, et Copsi resta fidèle à Guillaume, dont il n'oublia jamais les bienfaits. En vain ses vassaux l'exhortèrent à secouer le joug des étrangers. Ils balancèrent longtemps entre leur attachement pour leur seigneur (lord) et leur amour pour la patrie. Ce derniersentiment prévalut, et Copsi tomba sous le glaive de ses vassaux. Guillaume pleura sa mort comme une calamité, et les écrivains normands en parlent comme du plus vertueux des Anglais 2.

Dans les contrées de l'ouest, le conquérant avait donné le comté de Hereford à Fitz-Osbern. Edric le Farouche, ou le Sauvage zm dont les possessions se trouvaient situées dans ce

1 Order., 206.

2 Siméon, Hist. DuneL, m, 14. Pict , 104. Orderic, 200. Les écrivains du pays nous donnent une relation plus circonstanciée et probablement plus exacte de sa mort. Osulf avait possédé les mêmes fonctions, que lui avait confiées Morcar; mais il avait été forcé par les Normands de les rendre à Copsi. Cinq semaines après, le 12 mars, il surprit son rival à Newburn. Copsi se réfugia dans une église, à laquelle on mit le feu. Les flammes le forcèrent à gagner la porte, où il fut tué par Osulf. Sim., 204. Hoved, 243.

z Cognomenlo Guilda, id est Silvalicus. Ord., 195. Pc Siivaticus les Français ont fait le mot sauvage.

comté, refusa de reconnaître son autorité. Chaque fois que les Normands essayèrent de le contraindre à l'obéissance, il les repoussa avec perte , et aussitôt que le roi eut quitté l'Angleterre , il appela à son secours Blethgent et Rilhwatlan , princes des Bretons. Ayant réuni leurs forces, ils enfermèrent l'ennemi dans ses forteresses, tandis qu'ils ravageaient avec impunité la partie occidentale du comté jusqu'à la rivière de Lug'.

A l'est, la population de Kent sollicita l'appui d'Euslache , comte de Boulogne, qui , offensé d'une décision rendue contre lui dans une cour de barons normands et de thanes anglais, avait quitté le royaume mécontent et chagrin. Sur l'invitation des insurgés , il traversa inopinément le canal 5 et une attaque combinée fut dirigée contre le château de Douvres au moment où la majeure partie de la garnison était absente. Malheureusement une terreur panique s'empara des assaillants , et ils prirent la fuite devant une poignée d'hommes. Eustache regagna ses vaisseaux, quoique la plupart de ses compagnons fussent tombés au pouvoir de l'ennemi : les indigènes échappèrent , grâce à leur connaissance des routes du pays, au petit nombre de leurs vainqueurs 2.

Ces engagements passagers pouvaient à la vérité fatiguer les Normands, mais ils ne contribuaient guère à retarder l'entière soumission du pays et à servir la grande cause de l'indépendance. Les plus prudents réservèrent leurs efforts pour des chances plus certaines de succès. On envoya des députés de Danemark pour offrir à Suénon Tiuffveskeg une couronne qui avait été déjà portée par deux de ses prédécesseurs, CanuteetHardicanule. En même temps, un corps d'habitants impatients du joug adopta un plan qui avait une apparence tout à fait romanesque. Ces guerriers firent leurs adieux à leur pays , s'embarquèrent pour la Méditerranée et offrirent leurs services à l'empereur Alexis. Il les établit à Chevetot, au delà du détroit, et les fit ensuite revenir à Constantinople, afin qu'ils pussent l'aidera repousser les incursions des Normands, leurs ennemis communs. Car tandis que les princes de cette nation travaillaient à étendre les limites de leurs Etats aux dépens de leurs voisins, quel-

1 Siméon, 197. Flor.,635.

2 Pict., 103. Orderic, 205.