CHAPITRE VIII

qucs aventuriers sortis de son sein avaient fondé au sud de l'Italie un royaume puissant. Il était alors gouverné par Robert Guiscard, le sixième des douze fils de Tancrède de Hauteville, qui, après s'être établi en Calabrc, avait aussi, à la mort de son frère aîné, été nommé comte d'Apulie. Sa fille avait été fiancée à Constantin, héritier de l'empereur Michel; et quand Alexis revêtit la pourpre , Robert déclara la guerre à l'usurpateur. Les exilés anglais combattirent sous la bannière impériale dans toutes les actions, depuis le siège de Durazzo jusqu'à l'évacuation des murs deLarisse par les Normands et leur retraite définitive. A Castorio , trois cents des leurs furent tués ou pris. On désigna pour résidence à ceux qui restèrent un palais dans la cité impériale. Leur postérité, durant plusieurs générations, servit dans les gardes du corps des empereurs 5 et lors de la chute de Constantinople , dans le treizième siècle, les Ingloi (Anglais), avec les haches d'armes de leurs ancêtres , réunis à un corps de Danois , formèrent la principale force que les successeurs d'Auguste dans l'Orient opposèrent au torrent des croisés1.

Guillaume, que les fréquents messages d'Odo et de Fitz-Osbern avaient exaspéré , revint au mois de décembre en Angleterre , avec la secrète résolution de dompter par la sévérité un peuple qu'il n'avait pu gagner par la douceur. Les lhanes anglais visitèrent leur souverain pendant les fêtes deNoël. Il les embrassa comme des amis , leur demanda quels étaien t leurs griefs et leur accorda ce qu'ils demandaient. Mais ses dispositions hostiles perçaient à travers le voile dont il voulait les couvrir, et une pesante taxe qu'il imposa éveilla des craintes bien fondées2. Quoique l'esprit de révolte, qui avait causé tant de tribulations à ses délégués, eût semblé disparaître à son arrivée, il couvait encore aux extrémités septentrionales et occidentales du royaume. La ville d'Exeter, depuis le temps d'Athelslan , était devenue graduellement une cité populeuse; une muraille extrêmement forte l'entourait, et ses habitants avaient juré une haine mortelle aux usurpateurs. Une troupe de mercenaires, à bord d'une petite escadre de vaisseaux nor-

1 Orderic, 204. Anne Comnène, Alex, douin, i.xxxix.

2 Alur. Bev., 127.

v. Yillchar-

mands jetée dans le port par la tempête , avait été traitée par la populace avec autant d'insulte que de cruauté. Pressentant ensuite leur danger, les bourgeois firent des préparatifs pour mettre la ville en étal de soutenir un siège. Ils élevèrent des tourelles et des créneaux sur les murailles, et ils envoyèrent des émissaires dans les autres villes pour les animer du même esprit. Quand Guillaume leur fit demander le serment de fidélité et l'admission d'une garnison dans la cité, ils répondirent par un refus positif; mais en même temps ils lui exprimèrent leur bonne volonté pour payer les tributs et s'acquitter des devoirs et services qu'avaient exigés d'eux leurs monarques naturels. Le conquérant n'était pas accoutumé à se soumettre aux conditions dictées pari ses sujets : il leva une nombreuse armée, dont la plus grande partie se composait d'Anglais , et marcha contre les rebelles, résolu de s'en venger sévèrement. A quelque distance, il rencontra les magistrats , qui implorèrent sa clémence, l'assurèrent de la soumission des habitants et donnèrent des otages de leur fidélité. Il s'approcha d'une des portes avec cinq cents chevaux. A son grand étonnement, il la trouva barricadée, et une foule de combattants le défiaient du haut des murailles. Ce fut en vain que, pour les intimider, il ordonna d'arracher les yeux à l'un des otages. Le siège dura dixhuit jours, et les royalistes éprouvèrent de grandes pertes en différents assauts. Enfin , les citoyens se soumirent à des conditions qu'ils eussent pu difficilement espérer. Ils firent, à la vérité, le serment d'allégeance et reçurent garnison; mais leur vie, leurs propriétés, leurs privilèges, leur furent assurés; et, pour éviter toute occasion de pillage, on éloigna l'armée du voisinage des portes1. Ayant ainsi apaisé les troubles de Cornouailles, le roi rcloura à Winchester et fit venir la duchesse Malhilde en Angleterre. Elle fut couronnée aux fêtes suivantes de la Pentecôte.

Mais la présence de Guillaume devint alors nécessaire dans le Nord. Aucun Anglais ne lui avait rendu de plus importants services qu'Edwin , qui avait eu assez d'influence pour déterminer un tiers du royaume à reconnaître son autorité. Le prince normand, dans les pre-

1 Comparer Orderic (p.

Lnmb. (ad ann. 1007).

210, 211) avec la Chron. de

miers mouvements de sa reconnaissance, avait promis au comte de lui donner sa fille en mariage J mais aussitôt qu'il se vit affermi sur le trône, il refusa de remplir son engagement. Enflammé de colère , Edwin courut aux armes : l'esprit de rébellion s'étendit du cœur de la Mercie aux confins de l'Ecosse-, et les citoyens d'York, malgré les prières et les prédictions de leur archevêque, se levèrent pour la cause sacrée de l'indépendance. Cependant cette grande insurrection ne servit qu'à confirmer le pouvoir du prince normand, dont la vigilance prévint les desseins de ses ennemis. Edwin et Morcar furent surpris avant que leurs préparatifs fussent achevés- et Guillaume reçut leur soumission, en leur promettant l'oubli du passé, quoique secrètement résolu à en tirer vengeance. York ouvrit ses portes au vainqueur. Archil, puissant Norlhumbrien, Égelwin , évoque de Durham , s'empressèrent de lui rendre hommage; et ÏYIaicolm , roi d'Ecosse, qui se préparait à donner des secours aux insurgés, envoya des ambassadeurs à Guillaume pour l'assurer de sa fidélité. Durant celle expédition et à son retour, le roi fortifia les châteaux de Warwick , Notlingham, York, Lincoln, Hunlingdon et Cambridge '..

Au printemps de ia même année, Gilha , mère de Harold , et plusieurs daines de haute extraction , redoutant l'avidité et la brutalité des Normands, s'enfuirent d'Exeter avec tous leurs trésors et se cachèrent pendant quelque temps dans une des petites îles de Slœpholme etFlatholme, a l'embouchure de la Severn2. De là elles firent voile pour les coi es de Flandre, et , se dérobant à l'attention de leurs ennemis ou déjouant leurs recherches, elles trouvèrent un sur asile à Sainl-Omer. Les pclils-fils de Gilha, Godwin, Edmond et Magnus, enfants de l'infortuné Harold, avaient trouvé un protecteur en Dermol, roi de Leinsler, qui, pour \enger les malheurs de leur famille, descendit avec un corps de troupes à l'embouchure

1 Orderic, 213 217. Chron. Lamb., ad ann. 1007.

* Orderic, 221. Chron. Lamb., ibid. Gilha eut sept fils du grand comte Godwin. Le lecleur a déjà vu le sort prématuré de cinq : SAVcyn, Toslig, Harold, Gurth et Leofwin. Allgsr, après la conquête, se flt moine à Reims en Champagne. Wulfnoth, si longtemps prisonnier de Guillaume, n'obtint sa liberté que pour embrasser la même profession à Salbbury. Orderic, 18G.

de l'A von , forma contre Bristol une entreprise qui n'eut aucun succès , tua Ednolh , qui lui était opposé, en Somersetshire- et, après avoir ravagé les comtés de Devon et de Cornouailles , se retira sain cl sauf en Irlande '.

Un des plus illustres fugitifs, Telheling Edgar, entreprit de conduire sa mère Agathe et ses sœurs Marguerite et Christine dans la Hongrie, leur pays natal. Mais une tempête les jeta dans le détroit du Forlh (the frilh of Forth ): et Malcolm, qui jadis avait lui-même erré comme proscrilen Angleterre, s'empressa de les recevoir, les conduisit à son château de Dunfermlinc, et par les attentions qu'il eut pour ces royaux exilés s'efforça de prouver combien il était reconnaissant de la protection que lui avait accordée, dans une circonstance pareille , leur parent, Edouard le Confesseur2.

(1069.) La dernière expédition de Guillaume à York n'avait produit qu'une trompeuse apparence de tranquillité. L'esprit de révolte était toujours actif, et si dans le voisinage des garnisons on se trouvait forcé de reconnaître l'autorité royale , elle était bravée dans tout le pays ouvert. En plusieurs districts , les vallons et les forêts se remplissaient d'exilés volontaires qui, dédaignant de se courber sous le joug étranger, avaient abandonné leurs habitations et ne se soutenaient qu'en pillant les Normands et les royalistes3. Après la mort de Copsi , le roi avait vendu son comté au noble thane Cospalric4 ; mais alors il le transféra à un officier plus fidèle, Robert de Cumin, qui avec six ou sept cents chevaux se hâta d'en prendre possession. Sur la rive gauche de la Tees, celui-ci rencontra Egelwin, évoque de Durham, qui l'informa que les habitants avaient juré de conserver leur indépendance ou de périr dans leur entreprise, et lui conseilla de ne pas s'exposer avec une si petite escorte au ressentiment d'un peuple brave et exaspéré. Celle exhortation fut reçue avec mépris. Cumin entra dans Durham, s'empara du palais épiscopal et abandonna les maisons des citoyens à la rapacité de ses soldats. Pendant la nuit, les Anglais réunirent une force

1 Chron. Lamb., ad ann. 10G7. FIor.? G35.

2 Chron. Lamb., ibid. Math. Paris, 4.

3 Ces maraudeurs étaient appelés les sauvages par les soldats étrangers. Orderic, 215.

4 Cospalric était petit-fils du comte Uhtred par Elgive, fille du roi Éthelred. Sim,, 204, 205.