CHAPITRE I

la mêlée. L'empereur prit alors en personne le commandement de l'armée; il s'avança jusqu'à Camalodunum ' et reçut l'hommage de tous les Bretons des contrées voisines. A son départ, il divisa les forces romaines entre le légat Plautius et Vespasien , officier que son mérite fit revêtir plus lard de la pourpre impériale. Tout le pays au nord de la Tamise fut confié aux soins de Plautius; Vespasien eut les provinces du sud. L'un et l'autre éprouvèrent de la part deshabitants la résistance la plus opiniâtre. Vespasien nelivra pas moins de trentebatailles avant de soumettre les Belges et les naturels de l'île deWight. Plautius, durant les cinq dernières années de son gouvernement, eut en tête Caractacus, chef indomptable des Cassii et des Silures, qui, le lendemain d'une défaite, revenait offrir le combat. Claude était entré à Rome en triomphe; Plautius n'obtint pour prix de ses services que les simples honneurs de l'ovation2. (A. D. 50.) Ostorius Scapula fut le successeur de Plautius. Pour réprimer les incursions des Bretons insoumis, il éleva deux chaînes de forteresses, l'une au nord, sur le cours de la rivière d'Avon, l'autre à l'ouest, sur la rive gauche de la Severn. Les cantons subjugués reçurent peu à peu la forme de provinces romaines; lorsque leslceni tentèrent de secouer le joug, leur rébellion fut sévèrement punie, et une colonie de vétérans fut établie à Camalodunum pour les maintenir dans l'obéissance. La liberté des Bretons ne trouva bientôt plus d'asile que chez les Silures. L'amour frénétique de ces peuples pour leur indépendance les avait fait comparer aux anciens Sicambres ; et leur haine pour le nom romain s'était, dit-on, envenimée par un propos imprudent d'Ostorius , qui avait dit que leur existence comme peuple était incompatible avec ses projets. Dans le Shrosphirc, au confluent du Coin et du Tèmc, s'élève une haute monlagne qu'on appelle Caër-Caradoc, et qui relient encore des traces de ses anciennes fortifications. Ce fut là que Caractacus et les Silures résolurent de défendre la liberté de leur patrie. Le bord de la

• Malden ou Colchcster.

2I)io, lx, 779-781. Suct.,m Claud., xvn, xxiv. Tac, Agric, xm. L'armée romaine trainaitaprês elle plusieurs éléphants; c'était sans doute pour effrayer les Bretons. Dio, ibid. Les exploits de Plautius sont mentionnés dans une inscription à sa gloire, laquelle existe encore sur le mausolée de la famille Plautienne, près du Ponte Lucano, sur la route de Rome à Tivoli.

rivière fut garni de troupes -, des remporta de pierre sèche défendirent; l'accès de la monlagne. A l'approche des Romains, les Bretons se lièrent entre eux par le serment de vaincre ou de mourir, et leurs bruyantes clameurs défièrent l'ennemi au combat. Ostorius hésita-, mais , cédant au vœu de ses légions , il donna le signal du combat. Le passage de la rivière fut forcé ) les Romains gravirent la monlagne sous une grêle de traits, et renversant les remparts, ils chassèrent les Silures de leur position. L'épouse et la fille de Caractacus tombèrent au pouvoir des vainqueurs ; ses frères se rendirent peu de temps après ; et lui-même , couvert de chaînes, fut livré à Ostorius par sa belle-mère Cartismandua, reine des Briganlcs, sur la protection de laquelle il avait compté pour se soustraireà l'ennemi qui le poursuivait. (A. D. 52.) La renommée de Caractacus avait déjà passé les mers, et les habitants de l'Italie étaient impatients de connaître l'homme qui pendant neuf ans avait bravé la puissance de Rome. En traversant la cité impériale, il exprima son élonnemenl que des hommes qui possédaient chez eux de tels palais les quittassent, prissent la peine de combatlre, pour enlever aux Bretons leurs pauvres cabanes. Claude et l'impératrice Agrippine avaient pris place sur deux trônps élevés; la garde prétorienne s'étendait sur les côtés; le sénat et le peuple, en face de l'empereur, assistaient à ce spectacle. On portait d'abord les armes et les insignes du prince'breton ; venaient ensuite sa femme, sa fille et ses frères, déplorant leur sort funeste ; Caractacus lui-même fermait celte marche pénible; mais il ne se montrait ni découragé par son infortune ni effrayé de la scène imposante qui se déployait sous ses yeux. Claude, disons-le à sa louange, lui fit un accueil gracieux et lui rendit la liberté ; si même d'assez plausibles conjecturés méritent quelque confiance, on peut croire qu'il l'investit de l'autorité souveraine sur une portion de la Bretagne conquise '. Cet événement fut célébré à Rome par des réjouissances extraordinaires. La captivité de Caractacus fut

1 Quœdam civitales Cogiduno régi donataï (is ad nostram usçucmenioriamudissimus mansit). Tac, sfgric, xiv. Quoiqu'on trouve de grandes autorités pour penser que Gogidunus est la même personne que Caractacus, je suis tenté de soupçonner que c'était plutôt Togidumnus, qui, suivant Dion, aurait péri les armes à la main.

comparée par le sénat à celle de Syphax -, les poêles dirent que Claude avait uni les deux mondes et fait entrer l'Océan dans les limites de l'empire1.

Cependant les Silures ne s'abandonnèrent pas au désespoir -, sachant par expérience que la valeur sans discipline ne pouvait tenir contre la tactique et l'armure défensive des légions, ils renoncèrent à toute méthode régulière de faire la guerre, mais ils n'en devinrent que plus dangereux; ils se contentèrent de harceler les Romains dans leurs quartiers , de couper leurs communications et de surprendre leurs détachements. Si plus d'une fois ils éprouvèrent de grandes pertes, plus d'une fois aussi ils en firent subir de cruelles à leurs ennemis ; on dit môme que Oslorius fut tellement épuisé de fatigue et de chagrin par leurs continuelles attaques qu'il n'y put résister. (A. D. 53.) Aulus Didius, son successeur, se trouva bientôt engagé dans une guerre nouvelle. Venusius, chef des Jugantes, avait épousé Carlismandua : ils avaient été l'un et l'autre alliés fidèles des Romains ; mais peu de temps après son mariage, la reine se sépara de Yenusius, et la place qui appartenait à l'époux fut remplie par un Breton nommé Vellocatus. Des hostilités en furent la conséquence immédiate. Carlismandua réclama l'appui des Romains au nom de ses anciens services-, les Briganles, en haine de l'adultère, embrassèrent le parti de Venusius. Après plusieurs combats meurtriers, la reine fut contrainte d'abandonner le trône à son époux et de traîner dans l'abjection le reste de sa Yie, sous la protection de ses alliés 2.

A Didius succéda Yeranius, dont la mort prématurée ouvrit la route du commandement à Suelonius Paulinus, général d'une habileté consommée et de grande réputation. L'île d'Anglesey, berceau et résidence des druides, avait offert jusque-là une retraite sûre à ces prêtres-,

* Tacit., Ann.y xu, 31-38.

At nunc Oceanus geminos interluit orbes : Pars est imperii ; terminus ante fuit.

E Calulect. Scalig. apud Camd., lix.

a Tac, Ann., xu, 40; Hist. ,\ut4b. Ce fait suffit pour qu'on puisse douter de l'exactitude de César (v, 14) et de Dion de Nieée (in Sev., p. 339), qui représentent la communauté des femmes comme une institution nationale des Bretons. Peut-être celte opinion est-elle venue de ce que plusieurs familles habitaient les mêmes cabanes.

IISTOIRE D'ANGLETERRE.

et comme c'était à leur influence et à leurs discours qu'on attribuait la résistance obstinée des Bretons (A. D. 61), Suétone résolut de se rendre maître de celte île. Sa cavalerie traversa le détroit a la nage, tandis que l'infanterie passa dans des bateaux. En approchant de l'île sacrée, les Romains virent rangés sur le rivage non-seulement des guerriers, mais encore des troupes de druides des deux sexes. Les premiers, les bras tendus vers le ciel, dévouaient les ennemis au dieu de la guerre ; les autres , en habits de deuil, les cheveux flottant au gré du vent , des torches allumées dans les mains, couraient en tous sens le long du rivage. Saisis, au premier moment, d'une horreur superstitieuse, les Romains s'arrêtèrent, mais bientôt les| reproches de leur chef et la honte d'être vaincus; sans combattre les poussèrent en avant: leur facile victoire ne fit point couler leur sang. La puissance des druides reçut en ce jour une atteinte dont elle ne se releva jamais; leurs autels furent renversés; leurs bois sacrés tombèrent sous la hache des légionnaires : les prêtres et les prêtresses périrent dans les flammes qu'ils avaient allumées pour leurs captifs '.

Le séjour de Suétone dans l'île d'Anglesey laissa éclater une insurrection dangereuse. Prasutagus, roi des Icèni, depuis longtemps fidèle allié de Rome , voulant disposer de ses biens avec garantie de sûreté, désigna l'empereur comme cohéritier de ses filles. Mais la cupidité romaine était insatiable. Le procurateur impérial Catus s'empara immédiatement de l'entière succession. La veuve du roi, Boadicée, qui osa faire des remontrances, fut battue de verges comme une esclave , et des officiers romains déshonorèrent ses filles. La malheureuse princesse saisit la première occasion de se venger. Le récit des outrages qu'elle avait subis rappela aux Bretons leurs propres souffrances ; en peu de jours , la plupart des tribus conquises eurent pris les armes. Ce qui explique ce mécontentement général, c'est que les mauvais traitements et l'oppression de la part des conquérants étaient devenus intolérables. La jeunesse bretonne avait été traînée de force à des contrées lointaines pour servir dans les cohortes des auxiliaires ; pour pouvoir payer les taxes, les chefs des tribus s'étaient vus

» Tac, <irm>t m, 29, 80,

obligés d'emprunter dix millions de drachmes f au philosophe Sénèque, qui les accablait des plus odieuses poursuites. Leurs biens venaient d'être cadastrés et chargés d'impôts 5 enfin beaucoup de familles nobles avaient été réduites à l'indigence et à l'esclavage 2. Toutes ces causes réunies firent enfler le torrent qui fondit alors sur les établissements romains.

Camalodunum fut la première ville qui en éprouva la fureur. On avait érigé dans l'enceinte de cette colonie un temple à la divinité de Claude, le conquérant de la Bretagne, et les indigènes aspiraient ardemment à démolir ce monument de leur servitude. La ville, emportée au premier assaut, fut réduite en cendres} les murs du temple ne servirent qu'à prolonger de deux jours la défense de la garnison. Pétilius accourut à son secours avec la neuvième légion : elle fut écrasée sous le nombre des insurgés.

Cependant Suétone était retourné à Londres, déjà populeuse et florissante par son commerce 3 ; ne pouvant protéger celte ville, il l'abandonna, emmenant avec lui ceux des habitants qui voulurent partager sa fortune. Londres devint la proie des flammes, et bientôt après la ville municipale de Vérulam éprouva le même sort. Les révoltés dans leur fureur traitèrent en ennemis tous ceux qui ne s'étaient pas joints à eux ; ils les faisaient périr par le fer ou ils les immolaient impitoyablement en l'honneur d'Andraste, déesse de la victoire. Le massacre de soixante-dix mille victimes, sans distinction de sexe, d'âge, de rang, de patrie, atteste à la fois la violence de leurs ressentiments et l'étendue de la contrée où s'exerçait leur vengeance contre les Romains4.

A la fin Suétone fut obligé de faire face à l'ennemi. Quoique la crainte eût empêché la seconde légion de se joindre à lui dans la retraite, il avait tiré de plusieurs garnisons envi-

1 Environ 480,000 liv. sterl., ou 11,520,000 fr.

2 Comparer Tac, Ann.t xiv, 31, avec Dion de Nicée, apud Xiphil., inNer., p. 1G9.

5 Copia negociatorum et commeatuum maxime célèbre. Tac., 33.

4 Tac, ibid. Dio. Nie, ibid. Leurs fêtes étaient célébrées dans les bois consacrés à Andraste. Quelques victimes étaient crucifiées, d'autres périssaient dans le feu. Ils pendaient les femmes captives ou ils les empalaient après, leur avoir amputé les mamelles. Ibid,