CHAPITRE VIII

(1075). Hcrcward fut le dernier Anglais qui lira répeë pour la cause de rindépendance. Les indigènes se soumircnl désormais au joug dans un sombre désespoir. L'elheling Edgar lui-mémo perdit toute espérance de vengeance et consentit à solliciter une pension alimentaire de la pitié de l'homme dont l'ambition lui avait enlevé une couronne. Il était encore en Ecosse quand le roi de France lui offrit un établissement de prince à Montreuil, sur la frontière de la Normandie, non pas que Philippe se souciât beaucoup des infortunes de l'elheling, mais parce qu'il cherchait à molester Guillaume, devenu son rival en puissance et en dignité. Edgar s'embarqua avec les richesses qu'il avait emportées d'Angleterre et les présents que lui avaient faits le roi, la reine et les nobles écossais. Mais sa petite escadre fut dispersée par une tempête, ses navires furent jetés à la côte, ses trésors et plusieurs des personnes de sa suite pris par les habitants, et le prince infortuné revint encore une fois solliciter la protection de son beau-frère. Celui-ci lui conseilla de tenter une réconciliation avec Guillaume, qui en recul les premières ouvertures avec plaisir. Le shérif du Yorkshire vint au-devant de lui à Burham avec une escorte nombreuse, en apparence pour lui faire honneur, mais en réalité pour s'assurer de sa personne \ Il traversa l'Angleterre entouré de celte garde, passa la mer et fut présenté, en Normandie, à Guillaume, qui lui donna la première place à la cour, un appartement dans le palais et une pension annuelle de trois cent soixante-cinq livres d'argent. Pendant plusieurs années, le dernier descendant mâle de Ccrdic borna son ambition au plaisir de lâchasse; en 1086 il obtint la permission de conduire deux cents chevaliers dans la Pouillc et de la Pouille à la Terre-Sainte. Nous le verrons de nouveau en Angleterre sous le règne de Guillaume le Houx -.

Nous pouvons nous arrêter maintenant pour contempler les conséquences de cette grande révolution. Le conquérant était le maître incontesté du royaume; toute opposition s'était dissipée devant lui, et avec la dynastie nouvelle s "élevait un nouveau système de politique nationale sur les ruines de l'ancien. L'Angle-

1 Chron. Lamb., atl ann. 1075.

2 Bttlih., 58. Hovcd., 204.

i terre présentait le singulier spectacle d'une population indigène ayant un souverain étranger, un clergé étranger, une noblesse étrangère. Le roi élait Normand; les évêques et les principaux abbés, à l'exception de Wulstan et d'Ingulf, étaient Normands, et après la mort de Wallheof, tout comte et tout vassal puissant de la couronne fut Normand. Chacun deux, pour se défendre de l'animosilé des nationaux, s'entourait naturellement d'étrangers, qui seuls étaient les objets de la faveur et de la protection, et par là presque tous ceux qui aspiraient au rang de gentilhomme ou qui possédaient des richesses ou de l'autorité étaient aussi Normands. Des individus qui, dans leur propre pays, seraient restés pauvres et inconnus se trouvaient inopinément élevés aux plus hauts rangs de la société : ils étaient euxmêmes étonnés de leur bonne fortune, et ils déployaient généralement dans leur conduite toute l'arrogance des parvenus. Le mépris et l'oppression devinrent le partage des indigènes, dont les fermes furent pillées, les femmes, les sœurs , les filles violées et les personnes emprisonnées suivant le caprice de ces petits tyrans locaux'. « Je ne veux pas enlrepren- « dre, dit un ancien écrivain, de décrire la « misère de ce peuple infortuné : ce serait une a lâche trop pénible, et le récit que j'en ferais a ne serait pas cru de la postérité2! »

Les premières donations que le roi fit à ses compagnons provenaient tant des domaines de la couronne que des propriétés des nationaux qui avaient succombé sur le champ de bataille ou qui après la victoire s'étaient refusés à se soumettre au conquérant. Le reste des indigènes, en prêtant serment d'allégeance au nouveau souverain, s'étaient assuré la possession actuelle de leurs propriétés ; mais le plus grand nombre s'engagea ensuite dans quelqu'une des rébellions qui éclatèrent; la violalion de leur serment de fidélité les soumit aux lois sur la confiscation des biens, et de nouvelles donations récompensèrent les services de nouveaux aventuriers. Les donataires n'étaient pas toujours satisfaits de ce qu'ils devaient à la bonté du roi; leur insolence les portait à mépriser les droits des indigènes, et

1 Ex iiïfimis Normannoniin clientibus tribunos cl centuriones ditissimos cxcrii. Orderic, 250, 253, 254 , 255, 257, 250, 202. Eadmer, 75. Hunt., 212.

2 ilist. Elien., 616.

leur avidité dépossédait leurs voisins innocents mais privés de protection. Les victimes en appelaient quelquefois à l'équité du roi ; mais le monarque notait guère disposé à déplaire à des hommes sur l'épée desquels il comptait pour se maintenir en possession de la couronne, et s'il ordonnait quelquefois la restitution de la propriété injustement envahie, rarement il prenait le soin de faire exécuter ses décrets. Fatigué toutefois des plaintes importunes des Anglais d'une part, et de l'insatiable avidité des Normands de l'autre, il commanda aux deux parlis de terminer leurs différends par des transactions. Cet expédient, qui le délivrait de la nécessité de remplir un devoir si opposé à ses intérêts, tourna encore à l'avantage des oppresseurs. Les Anglais furent obligés d'abandonner la plus grande portion de leur propriété afin de conserver le reste, non plus comme propriétaires réels, mais comme vassaux de ceux par lesquels ils étaient lésés ».

Ainsi, soit par donation, soit par usurpation, presque toutes les terres du royaume passèrent dans les mains des Normands. Les familles qui sous la dynastie anglo-saxonne se distinguaient par leur opulence et leur pouvoir disparurent successivement. Plusieurs périrent dans les différentes insurrections ; d'autres allèrent mendier leur pain dans l'exil, ou languirent dans les prisons, ou traînèrent une existence précaire sous la protection de leurs nouveaux seigneurs. Le roi lui-même était devenu le premier propriétaire du royaume. Tous les domaines royaux lui étaient échus en partage ; et si , dans quelques circonstances, il les avait diminués en faisant des donations à ses partisans, cette perle élait amplement compensée par la confiscation des biens des thanes anglais. II ne possédait pas moins de quatorze cent trente-deux manoirs, en différentes parties du royaume 2. Le plus riche, après lui, élait

* Comparez les paroles de Gervais de Tilbury (Brad., i, 15) avec l'extrait exact des MS. delà famille Sharneburn, apud "Wilk. Leg. sax., 287.

2 Manor (à manendo,Orderic,256) était synonyme, dans la langue des Normands, de villa en latin et de tune en anglais. Ce mot désigne une vaste portion de terre, avec une maison pour l'usage du seigneur et des chaumières pour ses esclaves. Ce seigneur ordinairement en cultivait ou faisait cultiver une partie pour ses propres besoins et distribuait le reste à deux ou plusieurs tenanciers, sous condition de lenure militaire, ou de paiement de rente, ou de toute autre prestation.

son frère Odon, distingué par le titre de comte évêque, qui possédait près de deux cents manoirs dans le Kent et deux cent cinquante dans d'autres comtés. Un autre prélat, grandement estimé du conquérant et libéralement récompensé par lui, Geoffroy, évêque de Coutances , laissa par son testament deux cent quatre-vingts manoirs à Roger Mowbray, son neveu ; Robert, comte de Morlagne, frère de Guillaume et dOdon, reçut pour sa part neuf cent soixante-treize manoirs ; quatre cent quarante-deux manoirs constituèrent la part d'Alain Fergant ' , comte de Bretagne ; deux cent quatre-vingt-dix-huit, celle de Guillaume de Warennc; et cent soixante et onze, celle de Richard de Clare. D'autres propriétés en plus ou moins grand nombre furent distribuées au reste des chefs étrangers, selon le caprice ou la gratitude du nouveau souverain 2.

Outre ces propriétés territoriales, Guillaume conféra à ses principaux favoris une autre distinction, honorable en elle-même, profitable à ceux qui la possédaient et nécessaire pour assurer la stabilité de la puissance normande. Ce fut le titre de comte (earldorm) ou le commandement des divers comtés. Odon fut créé comte de Kent, et Hugues d'Avranches comle de Chesler, avec le droit de juridiction royale dans leurs comtés respectifs. Fitz-Osbern obtint le comté de Hereford -, Roger de Montgommery, celui de Shropshire ; Waller ou Gauthier Giffard, celui deBuckingham; Alain de Bretagne, celui de Richemont ; et Ralph Guader, celui de Norfolk. Du temps des Saxons, ces dignités ne s'accordaient que pour la vie : Guillaume les rendit héréditaires dans les familles r>.

1 Je n'ai pas cru devoir changer l'orthographe suivie par l'auteur anglais ; mais le prince breton dont il est ici question se nommait Alain Fergent et portait le titre de duc. Cette observation, bien faible en ellemême, était cependant nécessaire, en ce que la famille de Fergent a régné en Bretagne, et que l'histoire doit être scrupuleuse, même sur l'orthographe des noms, pour éviter des erreurs plus graves.

{Note du traducteur.)

- Orderic, 250-255.

3 Les comtes, outre leurs propriétés dans le comté, retiraient d'autres avantages de leur dignité, particuculièremcnt le third-penny (tiers-sou) sur ce qui était dû au roi pour les procédures judiciaires. Warcnne recevait annuellement mille livres de son comté de Surrey. (Orderic, inter Script, norm., 804.) Mais on doit comprendre dans cette somme les profits provenant de ses terres.