CHAPITRE YIH

bouffi d'orgueil et se croire lui-môme autant au-dessus de tous les autres hommes! Puisse Dieu lout-puissant avoir merci de son âme et lui accorder le pardon de ses fautes », »

A ce récit nous pouvons ajouter quelques particularités tirées des autres historiens. Le roi était d'une stature ordinaire, mais disposé à l'embonpoint. Sa contenance avait un air de férocité qui, lorsque les passions l'agitaient, glaçait d'effroi tous ceux qui le regardaient. Ce que Ton raconte de sa force, à une certaine époque de sa vie, passe presque toute croyance. On dit qu'étant à cheval, il parvenait à tendre la corde d'un arc que ne pouvait tendre aucun autre homme, même à pied. La chasse était son amusement favori. Le lecteur a vu la censure dont on l'a frappé pour ses deer-friths et ses lois sur la chasse ; et certes il la trouvera méritée s'il fait attention au trait suivant. Quoique le roi possédât soixante-huit forêts, outre des parcs et des chasses en divers lieux de l'Angleterre, il ne fut satisfait que lorsque, pour la convenance particulière de sa cour, il eut converti en foret une vaste étendue de pays entre la ville de Winchester et la côte de la mer. On en chassa les habitants , on brûla leurs chaumières et leurs églises, et plus de trente milles carrés2 de terre labourable furent enlevés à la culture et convertis en un désert, pour fournir aux bêtes fauves un terrain suffisant et un vaste espace au délassement du roi. Le souvenir de cet acte de despotisme s'est perpétué dans le nom de Nevv-Forest (la forêt nouvelle), qu'elle conserve de nos jours, après un laps de sept cent cinquante ans 5 .

L'éducation de Guillaume avait laissé dans son esprit des impressions religieuses qui ne s'effacèrentjamais. Il n'obéit, à la vérité, qu'aux impulsions de l'ambition et de lavaricc en tout ce qui concerna sa puissance ou son intérêt- mais en d'autres occasions il manifesta un vif sentiment religieux et un profond respect pour les institutions catholiques. Chaque jour il entendait la messe de son chapelain particulier, et il assistait régulièrement au culte

1 Chron. sax., 189, 191.

2 Environ quatre lieues carrées.

3 La forêt d'Ytène existait avant l'époque du conquérant, qui y ajouta, avant la publication du Domesday , 1 40 Indes, ou environ 17,000 acres , suivant le calcul du rév. M. Bugley. Voyez l'într. d'Ellis au Domesday, xxxiv.

public. Dans la compagnie des hommes célèbres par la sainteté de leur vie , il se dépouillait de ces formes hautaines par lesquelles il avait coutume d'imposer à ses barons les plus puissants * . Il concourut volontairement à la déposition de son oncle Malger, archevêque de Rouen, qui déshonorait sa dignité par l'immoralité de sa conduite2 ; et il montra qu'il savait apprécier et récompenser la vertu , en s'eflbrçant de placer dans la même église le moine Guitmone, dont il avait autrefois reçu de si sévères réprimandes 3 . A la mort d'un prélat, il nommait des officiers pour proléger la propriété de l'archevêché ou de l'abbaye devenus vacants, et choisissait un successeur, de l'avis du haut clergé \ Lanfranc, dans ses débats fréquents, relatifs à la rapacité des Normands, fut constamment soutenu par le roi, qui le chargea, avec d'autres commissaires, de forcer les shérifs des divers comtés à restituer à l'Église tout ce qui lui avait été injustement enlevé depuis l'invasion K .

Il y eut cependant trois points, suivant Eadmer , dans lesquels le roi empiéta injustement sur les droits de l'Église. 1° Sous son règne, le monde chrétien fui affligé et scandalisé de la rupture qui eut lieu entre Grégoire YII et l'empereur Henri IV, qui créa, en opposition à son adversaire, un antipape nommé Guibert, évêque de Ravenne. Les querelles de ces prélats et les prétentions temporelles de Grégoire fournirent à Guillaume un prétexte pour publier un nouveau règlement. Il fit défense de reconnaître dans ses domaines l'autorité d'aucun ponlife, sans son approbation préalable ; et il ordonna que toutes les lettres venant de la cour de Rome fussent, à leur arrivée, soumises à son inspection royale. 2° Quoiqu'il secondât avec zèle l'archevêque Lanfranc dans ses efforts pour réformer les mœurs du clergé et des laïques, il était néanmoins si jaloux de tout empiétement sur son autorité qu'il un souffrit jamais que les décisions des synodes nationaux ou provinciaux fussent mises à exécution sans son autorisation 6 . 3° Lorsque les

1 Chron. sax., 189. Eadmer, 13.

2 Guill. Pict., 98.

3 Ordcric, 2G9. Voyez p. 45.

4 Ordcric, 233.

B Voyez la commission originelle dans Bràrîjf, n, app ., p. 3-6.

c Ainsi, dans le synode de Londres, les évcqr.cs de-

cours ecclésiastiques se furent séparées décolles des hundreds, il porta toutes les lois que Ton jugea nécessaires pour favoriser la juridiction des premières; mais, en même temps, il leur défendit de poursuivre ou d'excommunier aucun individu relevant en chef de la couronne, jusqu'à ce qu'il eût reconnu lui-même la nature de l'offense * .

Guillaume et le pape Alexandre II entretenaient une correspondance amicale de lettres et de présents. Alexandre eut pour successeur le fameux Hildebrand, qui prit le nom de Grégoire VII. Le roi félicita le nouveau pontife de son avènement à la papauté; et, en retour, Grégoire loua son attachement au saint-siége, son zèle à maintenir le célibat du clergé2 et sa piété, qui le portait à ne pas mettre en vente, comme d'autres rois, les abbayes et les archevêchés vacants5. Le denier de saint Pierre avait été payé annuellement sous le pontificat d'Alexandre ; mais, après sa mort, ce payement fut suspendu, pour quelque raison inconnue, durant un petit nombre d'années4. Grégoire, qui le regardait comme une prestation féodale, avait envoyé son légat Hubert, non-seulement pour exiger le payement de cet argent, mais pour requérir, comme conséquence du payement, que la cérémonie de l'hommage fût accomplie. Une telle demande, faite à un prince dont le caractère était aussi impérieux que celui de Guillaume, était de nature à l'irriter puissamment ; mais sa réponse, quoique ferme, fut respectueuse. Il reconnut l'omission du payement et promit de réparer cet oubli-, mais il repoussa la demande de l'hommage et s'y refusa absolument. Il ne l'avait jamais promis

mandent la permission du roi pour transférer les sièges épiscopaux d'une ville à une autre; cependant il est dit dans la charte originale que la translation du siège de Dorchest«r à Lincoln fut faite par l'avis et l'autorité du pape Alexandre, de ses légats, de l'archevêque Lanfranc et des autres prélats. Monast. Ang., m, 258.

1 Eadmer, 6.

8 On avait arrêté, dans le synode de Winchester, que les prêtres mariés garderaient leurs femmes , mais qu'à l'avenir aucun ne serait ordonné s'il ne faisait vœu de célibat. Wilk., Con., i.

5 Ep. Greg., vu, 1. 1. Ep'., 70, 71 ; ix, 5.

4 Baron , ad ann. 1068 , n° 1 , ad ann. 1079 , n° 25. Selden, Spicil., ad Eadm., 1G4. Le denier de saint Pierre n'était pas particulier à l'Angleterre. Il avait été établi dans la Gaule par Charlcmagne. Greg., vu , £p.,ix, I.

lui-même; ses prédécesseurs ne l'avaient jamais rendu, et il ne connaissait aucun principe d'après lequel on pouvait avec justice le réclamer ■ . Grégoire, mécontent, mais obsédé par ses ennemis , eut la prudence de réprimer ses sentiments et continua jusqu'à sa mort, arrivée en 1085, de correspondre avec le roi , qui le reconnut comme le légitime successeur de saint Pierre et qui refusa d'admettre un légat de l'antipape Guibert2.

Sous le règne de Guillaume le peuple anglais fut exposé à des calamités de toute espèce. Ce règne commença par des années de massacre et de dévastation : ses progrès furent marqués par un système régulier de confiscation et d'oppression , et celle série de maux se termina par la famine et la peste. En 1086, après l'été le plus humide et le plus orageux qu'on eût vu de mémoire d'homme, la récolte manqua totalement, et l'hiver amena une fièvre maligne qui attaqua la moitié des habitants et qu'on dit avoir été fatale à des milliers d'hommes. Un grand nombre même de ceux qui échappèrent à la contagion ou qui relevèrent de celte maladie périrent ensuite par le besoin ou par une nourriture malsaine. «Hélas! s'é- « crie un témoin oculaire, que celle époque « fut malheureuse et déplorable ! les misérables « victimes avaient été près de périr de la fiè- « vre quand arriva la faim dévorante qui les « détruisit entièrement. Quel est l'homme au « cœur dur qui ne pleurerait pas sur de telles « calamités3?»

1 Greg., vu, Ep., ix, 1.

2 Baron, ad ann. 1080.

JVew-Rym., 1,3.

» Chron.sax., 188.

Greg., vu, Ep. , vu, 23,25.